Последний рейс королевы

Глава 2

Маршрут упорно не хотел прокладываться. Хотя я сидела над ним с рассвета. Я злобно уставилась на дисплей с расчетами. Голова раскалывалась, как переспевший орех виргури. У меня не было академического образования, но жизненный опыт и наука капитана Шы`Ргана позволяли мне, не особо напрягаясь, прокладывать любой путь. До этого момента.

Рядом с моим левым локтем на стол опустилась огромная кружка, полная горячего ароматного кофе. А над ухом прохрипел речевой синтезатор напарника:

— Пришел арлинт с парнишкой. Я определил их в каюту X.

Сглотнув набежавшую от запаха настоящего кофе слюну, я взяла в ладони кружку и покосилась на напарника. Эрв на меня дулся. Уже сутки. С того самого момента, как я отшила командора в баре. И то, что я все-таки в итоге пассажиров взяла, делу не особенно помогло. Я даже начала подозревать ревность со стороны напарника. Ведь он единственный знал, кто я на самом деле. Но раз пассажиров определил в нужную каюту, то дело для Эрва по-прежнему было на первом месте.

Каютой X у нас называлось маленькое потайное помещение, которое невозможно было обнаружить даже простым сканером. Там не было никаких механизмов: обычные двухъярусные кровати вдоль стен и допотопный унитаз в закутке — вот и все, что там было. Когда-то, когда у штурвала стоял еще капитан Шы`Рган, «Королева» перевозила контрабандой не только обездушенные предметы. Но потом, когда капитанство и «Королеву» долго делили, об этой стороне бизнеса как-то было забыто. А я, став у штурвала, сознательно не захотела его возрождать. Я еще не настолько цинична, чтобы наживаться на работорговле.

— Спасибо, Эрв. И за кофе тоже. — Я хлебнула из кружки и пожаловалась, кивнув на экран: — Никак не могу проложить маршрут. Как бы ни просчитывала, вектор безопасности везде ниже нуля.

Напарник с минуту пристально смотрел на мои расчеты. Эрв никогда не лез в навигацию, но мне на мгновение показалось, что он может что-то подсказать. Я снова хлебнула кофе, ожидая вердикта напарника. Но кофе пошел носом, когда заработал речевой синтезатор:

— Он тебе так дорог?

Кое-как отдышавшись и смахнув ладонью попавшие на пульт управления кофейные брызги, я буркнула в ответ:

— Думай, что говоришь.

Притворяться, что я не поняла о ком речь, было бессмысленно. Кроме меня и Эрва на борту «Королевы» впервые за прошедший год был только командор и пацан.

Напарник в ответ пожал плечами:

— А что мне еще думать, если ты никогда ранее так долго не сидела над расчетами пути, предпочитая все корректировать по ходу?

Я слегка опешила и покосилась через плечо на дисплей, густо усыпанный цифрами, формулами и векторами. А через мгновение осознала: да, Эрв прав. Но признать это вслух меня бы не заставили даже самые искусные мастера пыток во всей Вселенной.

— Может быть то, что любой маневр уклонения может закончиться для нас фатально? А потому сверхважно найти оптимальный и максимально безопасный маршрут? Не знаю как тебе, Эрв, а мне еще жить не надоело.

Напарник одарил меня долгим, полным сомнения взглядом. А потом демонстративно отключил речевой синтезатор, показывая тем самым, что считает разговор завершенным, развернулся и пошел на выход. Я смотрела ему вслед до тех пор, пока Эрв не скрылся за поворотом. И никак не могла отделаться от ощущения, что напарник впервые меня приревновал. Нашел к кому!

Эрв появился на «Королеве» почти два года назад. И первое время немой полукровка-фарн был объектом насмешек и мальчиком для битья тогда еще более многочисленной команды. Его не спасало даже то, что он был техником, что называется, от бога и мог починить при наличие запасных деталей любую поломку на корабле. К тому времени мое положение на корабле было уже достаточно прочным. И наша с ним дружба началась с того, что я, пожалев немого парня, из одной вылазки притащила ему речевой синтезатор. Устройство оказалось нерабочим, но это не повлияло на благодарность Эрва. Он сам перебрал синтезатор и кое в чем доработал, заставив упрямую железяку работать так, как ему было нужно.

Мой секрет Эрв узнал случайно. Однажды он попросту вскрыл замок в мою каюту, спасаясь от очередной начавшейся смуты по дележке капитанского кресла сам, и желая предупредить меня. А я в этот момент переодевалась. Да так и замерла в одних трусиках и тугом спортивном бюсте, с поднятой ногой, нацеленной на штанину комбинезона.

В следующий после этой смуты рейс мы уходили втроем: я, Эрв и слишком тощий и мелкий для игумара Гамис. А поскольку в навигации разбиралась на корабле только я теперь, то я сразу поставила условие: либо парни выполняют мои распоряжения, либо пусть выметаются к чертям.

Поскольку я была еще более субтильной, чем Гамис, и меня часто принимали за подростка-килла, то игумару не слишком понравилось такое условие. Но и уходить он не захотел, скрепя сердце согласившись признать мою власть на «Королеве». Впрочем, через несколько месяцев сожалела уже я о том, что не выгнала его сразу взашей. Прихватив с собой все, что было на корабле ценного, в том числе и выручку от последнего рейса, и груз прелония, который еще только нужно было доставить заказчику, Гамис смылся, оставив нас с Эрвом объясняться с негласным королем Черного сектора за утерянный груз.

Даже выпотрошив до дна счет команды, мы с Эрвом не могли вернуть долг за прелоний. И потому вынуждены были уносить оттуда ноги. А теперь я сама, добровольно, возвращаюсь прямо в пасть черному тигру. А все из-за бирюзовых глаз.

Вместо запланированного через час после рассвета, стартовала «Королева солнца» почти в полдень по местному времени. Сначала я долго пыхтела над прокладкой курса. И у меня все-таки получилось проложить максимально безопасный. Потом пришла делегация местных. Попрощаться. Попытаться сделать заказ. Хоть я и говорила, что корабль настоятельно нуждается в ремонте, и я не могу с уверенностью сказать, когда вновь к ним попаду. На самом деле в глубине души почему-то зрела щемящая уверенность, что эти лица я вижу в последний раз. И у меня никогда, даже в мой самый первый самостоятельный старт, не дрожали так руки на виртуальном штурвале, как сегодня. Под пристальным, жадным и полным восторга взглядом Бориса, которому я, в пику дующемуся Эрву и непонятно почему поджимающему губы арлинту, разрешила занять пустующее кресло штурмана.

Прокси Центавра было дырой на окраине освоенного космоса. Достаточно большая звездная система, имеющая несколько планет, находилась в трех неделях лету от столицы Альянса на скоростном маневренном штурмовике. «Королева» же, с учетом того, что находилась несоизмеримо ближе к цели, но была лишена возможности маневра, должна была добраться до Прокси Центавра за две недели.

Вскоре неимоверная нервозность, владевшая мною на старте, ушла. Нельзя было сказать, что полет проходил в идеальных условиях. Наоборот, постоянно надутый Эрв, подозрительно провожающий меня взглядом при каждом удобном случае арлинт, постоянные мелкие поломки могли довести до истерики кого угодно. Но это была текучка, монотонная, нудная до зубовного скрежета рутина. И эта обыденность меня наоборот успокаивала.

На седьмой день утром я шла менять Эрва равнодушная, как кусок космического мусора. И тем удивительнее для меня оказалось за очередным поворотом узкого корабельного коридора влететь в крепкие руки Нартанна. Я даже охнуть не успела, как меня за плечи припечатали к переборке:

— Бинго, прекрати дурить голову мальчишке! — Бирюзовые глаза напротив метали самые настоящие молнии. — Какого гребаного твилла ты учишь его пилотированию? Прекрати забивать мальчишке голову ерундой! Как бы ни сложилась его жизнь в дальнейшем, пиратом он не будет все равно! А без диплома Академии, в которую ему путь закрыт, летать Борис не сможет!

Ненавижу подобные ситуации! В первую очередь потому, что при излишне близком контакте опасность разоблачения для меня возрастает в десятки раз. Конечно, утягивающее белье и плотный комбинезон творят чудеса и кому угодно заморочат голову, но я, в конце концов, не полотенце, чтобы вытирать об меня руки!

С яростью уставившись в бирюзовые глаза, я выдохнула прямо в искаженное злостью лицо блондина:

— Во-первых, академии Альянса — не единственные! И начальная подготовка еще никому не помешала! А во-вторых, благородная профессия контрабандиста никакого отношения к пиратству не имеет! И вообще, сам ты пират! А еще — тупица! Думать надо, что и кому говоришь!

Предплечье арлинта, пережимавшее мне шею, надежно блокировало возможность поднырнуть под руку и сбежать. Но не мешало ударить зарвавшегося командора головой в переносицу. Пусть для меня это тоже будет болезненно, зато точно отобьет Нартанну охоту хватать руками что ни попадя. Криво усмехнувшись уголком губ, я атаковала. И спустя всего два удара сердца расклад поменялся в мою сторону: арлинт скорчился у стены, зажимая разбитую переносицу и пытаясь отдышаться. А я, пользуясь тем, что он не смотрит в мою сторону, украдкой растерла ноющие костяшки.

Без кастета прошибить стальной пресс командора оказалось почти невыполнимой задачей. Но я справилась. Пусть и ценой мелких травм. Склонившись над арлинтом, я с чувством глубокого удовлетворения, шепнула:

— Бинго! Вот вы и у моих ног, командор Нартанн!

Арлинт вздрогнул и застыл на месте. А я развернулась и с удовлетворением продолжила свой путь. Пусть жизнь обычного среднестатистического жителя Альянса мне недоступна, но и отбросом общества я не являюсь! Так что даже не стоит пытаться вытирать об меня ноги. Чревато!

Рубка управления кораблем встретила меня полумраком, разноцветной индикацией панелей, шорохом и пощелкиванием навигационной системы. «Королева солнца» давно морально устарела, чтобы Эрв не творил с ее электронной начинкой. Например, тут нет и никогда не было искусственного интеллекта. Возможно, это было и к лучшему. Я бы с ума сошла, если бы кроме Эрва кто-то еще был посвящен в мою тайну.

Напарник, при виде меня скинувший лежавшие на краю приборной панели ноги в тяжелых ботинках на пол, встал и молча меня поприветствовал. Дождавшись, пока Эрв включит речевой синтезатор, я тихо попросила:

— Рассказывай. Что тут происходило?

Напарник, чуть качнув головой, запустил бортовой журнал, пестревший записями «Без происшествий», и вздохнул:

— Нечего рассказывать. Идем, как по шоссе в воскресный день в Аргранадале. Я понимаю, что ты наизнанку вывернулась, чтобы проложить максимально безопасный путь. Но так не бывает: космос пуст, словно все ушли на проповедь.

Я фыркнула над неуклюжей шуткой. Но на самом деле повода для смеха не было. Обычно такое затишье бывало перед грандиозной бурей. И я, точно так же, как и Эрв, была практически уверена, что судьба уже заготовила для нас колоссальную подлянку. Оставалось только надеяться, что сюрприз свалится на наши бедные головы тогда, когда мы уже прибудем на место и благополучно избавимся от опасных пассажиров. Потому что, как ни крути, командор и парнишка опасны. Одному категорически не рекомендуется сталкиваться с патрулями Альянса. Второй — персона нон грата на территории Черного сектора.

Несмотря на довольно специфическое сравнение, Эрв не солгал ни словом. Склонившись над штурманским местом, я медленно изучала окрестности, поражаясь не свойственной космосу пустоте. Пусть космические корабли в этом секторе были очень редкими гостями, но метеориты и различный космический мусор обычно исправно дрейфовали в ледяной пустоте. Где-то глубоко внутри меня кольнула иголочка тревоги. Что я не учла? Что происходит? Почему вокруг «Королевы» пусто, будто все и вправду ушли послушать разглагольствования Президента Альянса на тему процветания и благоденствия нашего общества?

Так и не найдя ничего необычного визуально, я проверила показания приборов. А потом, чтобы уж точно исключить возможность поломки, произвела все замеры вручную. Наблюдая за моими манипуляциями, Эрв хмыкнул:

— Я тоже думал, что что-то вышло из строя. Сейчас перекушу и пойду кое-что посмотрю.

Не переставая производить замеры, я оглянулась на напарника через плечо:

— Лучше пойди отдохни. Единственное, что может сделать нас одновременно слепыми и глухими — это внешняя антенна. Ты не хуже меня понимаешь, что если проблема действительно во внешней антенне, то мы починить ее не в состоянии. А остальное все подождет.

Эрв бросил на меня странный, нечитаемый взгляд:

— Бинго…

Пришлось бросить свое занятие и надавить авторитетом. Я развернулась всем корпусом к напарнику, благо, все операции уже были завершены, и положила ладони на бедра:

— Эрв, ты отдежурил суточную смену. Как ты думаешь, если ты сейчас же полезешь в коммуникации, какова вероятность того, что ты обнаружишь и устранишь неисправность? А вероятность того, что сам во что-то встрянешь по невнимательности из-за усталости?

Напарник пристыженно опустил глаза. И его взгляд наткнулся на мои разбитые костяшки.

— А это еще что? — Эрв ошеломленно уставился мне в глаза. — Откуда?

Вот же глазастый! Он и так непонятно почему косо смотрит на Нартанна, а теперь еще и это! Законный повод, так сказать. Стараясь выглядеть как можно равнодушнее, я отмахнулась:

— Немного повздорила с пассажиром по поводу воспитания мальца. Он твилл здоровенный! Вместо брюха как будто бетонная плита! Но у меня получилось поставить его на место. Надеюсь, к этому вопросу мы больше не вернемся. Не хотелось бы запирать их в каюте.

Некоторое время Эрв внимательно изучал мое лицо. Словно искал на нем следы лжи. Но в конце концов успокоено махнул рукой:

— Тогда ладно. Я пойду немного посплю. А потом полезу в коммуникации. Надо все же убедиться, что мы не ослепли и не оглохли. И заодно проверить состояние «Королевы». А то чует моя задница, грядет грандиозная подлянка от Вселенной.

Я согласно кивнула, устраиваясь на месте дежурного штурмана и напутствовала Эрва:

— Иди уже. Если что, я тебя позову.

С мягким вздохом за напарником закрылась дверь. Блокировать я ее не стала, была уверена, что как только Эрв скроется с глаз, в рубку пожалует Борис. Так и вышло.

— Привет! — Мальчишка нервно мялся на пороге, то и дело оглядываясь на коридор. — Мне можно войти?

Я оглянулась через плечо, делая вид, что крайне удивлена:

— Привет! Что за дурацкий вопрос?

Борис дергано пожал плечами, но входить в рубку не торопился:

— Я знаю, что Мирак ходил к тебе ругаться из-за меня. Чтоб ты меня не учил. Вот и спрашиваю, может, ты уже передумал. Мирак бывает очень крут…

Теперь я передернула плечами. Мальчишка в общем-то прав, но будь я проклята, если дам слабину:

— Ага. Так же крут, как вареное яйцо. Долго там будешь топтаться? Или это ты передумал учится?

Повторное приглашение не потребовалось. Разом повеселев, Борис вприпрыжку преодолел расстояние от двери до кресла второго пилота и с размаху плюхнулся в него. В его годы я уже зубами выгрызала себе право на жизнь, а он еще сущий ребенок. Кажется, Нартанн переборщил с опекой. Случись что с ним, мальчишка не выживет один.

Я приподняла бровь, всем своим видом выражая неодобрение таким поведением, и паренек торопливо привел в действие индивидуальную защиту. Я удовлетворенно кивнула:

— Вот так. И никогда не пренебрегай собственной безопасностью!

Борис важно кивнул. Но уже через пару секунд проиграл схватку с собственным любопытством и, заерзав на месте, с интересом и затаенным предвкушением поинтересовался:

— Чем сегодня будем заниматься?

Я как раз склонилась над портативным анализатором с намерением попробовать просчитать прогноз предстоящей нам задницы. В том, что она будет, я не сомневалась. Вопрос стоял только в том, насколько она будет обширной. Вот это-то я и собиралась попытаться спрогнозировать. Не то, чтобы я на сто процентов верила старенькой технике, но на данный момент у меня не было даже предположений, что происходит вокруг. Анализатор же мог подтолкнуть мои мысли в нужном направлении.

Дернув недовольно плечом, показывая, что он мне сейчас мешает, я буркнула:

— Ты занимаешься тем же, что и прошлый раз.

Мальчишка взвыл:

— Но Бинго!..

Введя последние цифры и запустив формулу, я повернула голову и пристально посмотрела на подростка:

— Не понял?.. Кто давал тебе право обсуждать приказ капитана?

Мой обманчиво-ласковый тон подействовал почище кувшина ледяной воды на голову. Борис опомнился и под моим пристальным взглядом виновато повесил голову:

— Прости. Приказы капитана не обсуждаются.

— То-то же!

Я вернулась к работе. Пока анализатор пыхтел над прогнозом, я ощупывала взглядом доступный участок космоса. Может, что и замечу странное? Хотя, на это надежды почти не было, скорее, срабатывала привычка, вдолбленная в меня еще капитаном Шы`Рганом: все показания приборов нужно проверять вручную! Принципе, с устаревшей техникой «Королевы» это имело смысл.

Бориса хватило минут на пять молчания. Подозреваю, то все это время вместо того, чтобы учить правила дежурного штурмана, мальчишка набирался храбрости заговорить. А когда заговорил…

— Бинго, — непривычно серьезный тон Бориса вынудил меня оторваться от обзорного экрана и посмотреть на него, — я не знаю, говорил ли тебе Мирак, почему он везет меня в Черный сектор, но я хочу, чтобы ты знал: я измененный. — Я потрясенно уставилась на мальчишку. — Меня готовили для того, чтобы собирать и обрабатывать массивы информации. При наличии Искусственного Интеллекта я могу подключаться к кибермозгам напрямую. Но даже и за неимением такового могу быть очень полезен. Разреши тебе помочь! Ведь это касается не только вас и «Королевы», но и нашей с Мираком безопасности!

Судорожно подбирая слова, я забыла, как нужно дышать…

…— А кто это тут у нас? — Мужчина, шедший в окружении телохранителей из одного края ангара в другой, вдруг остановился и присел возле одной клетки. — Какая прелесть! — И тут же обернулся к спутникам и сурово поинтересовался: — Почему до сих пор мне никто не доложил?

Взрослые и злые дядьки под его взглядом дружно побледнели. Кто-то судорожно сглотнул, кто-то сделал осторожный шаг назад. В полнейшей тишине ангара громко зашелестели защитные комбинезоны.

Не дождавшись ответа на поставленный вопрос, тот, кто сидел на корточках, скривился:

— Совсем вы от рук отбились, как я посмотрю! Пора уже и вас сажать в клетки и готовить на опыты. Раз не цените то, что у вас есть… — Голос его звучал тихо, но сокрушенно. А потом он вдруг рявкнул на весь ангар так, что подпрыгнули и затряслись клетки со своими пленниками: — Раса? Возраст? Здоровье? Я долго буду ждать?

Свита трясущимися руками принялась копаться в планшетах и коммуникаторах. Но мужчина уже на них не смотрел. Снова отвернувшись к клетке, он белозубо улыбнулся:

— Я знал, я просто был уверен в том, что сегодняшний день не может пройти зря! И он меня не разочаровал! Ты просто прелесть! Знаешь, у меня был учитель — Дуран. Он был великим ученым, и считал, что, поработав должным образом с геномом существующих рас, можно вывести суперсуществ: неуязвимых, быстро мыслящих, сильных и выносливых. И я убежден в том, что он был прав! К сожалению, учитель погиб… — Мужчина горько вздохнул. — Но остались его дневники. По ним можно восстановить всю последовательность процесса. Ты же мне поможешь?

Ответом ему была тишина. Но мужчину это не смутило. Он поднялся на ноги и требовательно уставился на свою свиту:

— Ну?! Долго еще будете копаться?

Ближайший к нему щуплый яоху торопливо выпалил:

— Это человеческий детеныш. Принадлежит к расе землян. Десять лет от роду. Здоровье абсолютное. Условно подходит на роль Объекта…

— Кто ты, Борис? — Сердце в груди судорожно колотилось о ребра. Нартанн говорил, что подобрал мальчишку, когда ему было пять лет. Но в этом возрасте делать операцию по вживлению модуляторов рано. А значит… — Ты рожден от измененной?

На мгновение показалось, что рядом со мной сидит не подросток, а взрослый мужчина с изломанной судьбой — такими усталыми и больными стали глаза Бориса. Мальчишка медленно покачал головой:

— Нет. — Я облегченно перевела дух. Но, как оказалось, поторопилась. — Мирак не знает, что я влез в его терминал и прочитал свое личное дело. Меня создавали, как искусственный интеллект. В пробирке. Из кусочков ДНК существ разной расы. Но за основу взят геном землян. Говорят, он самый пластичный. Так что меня, наверное, можно условно считать землянином.

Борис горько вздохнул, наклонив вихрастую голову. А я молча хватала ртом ставший почему-то густым воздух.

Итак, передо мной сидел в какой-то степени земляк. Почти землянин с искореженной, изломанной еще до рождения судьбой. Не удивительно, что Нартанн считает будто Борису грозит смерть в правительственной лаборатории. При таком раскладе смерть может вообще оказаться наилучшим выходом. Бесконечные опыты и добровольно-принудительная сдача образцов, жизнь под камерами в прозрачном лабораторном кубе, когда не уединишься даже для того, чтобы облегчиться — этого не пожелаешь даже злейшему врагу. Если Нартанн так привязан к мальчишке, то неудивительно, что он пустился с ним в бега.

Планируя маршрут «Королевы», я сознательно выбирала самые безлюдные, самые тайные тропы в космосе. Чтобы ни с кем не столкнуться, никому не выдать нахождение на борту опасных пассажиров. Да и каждая встреча со звездолетами, каждый маневр увеличивал шанс на окончательное разрушение преобразователя. Поэтому внезапно раздавшийся сигнал захватил врасплох не только Бориса.

Синхронно дернувшись каждый на своем месте, мы так же синхронно повернули головы в сторону мониторов. И я неверяще уставилась на тот, который отвечал за канал связи. Нас вызывал линкор Звездного Флота Альянса! Откуда?!. Если вокруг на тысячи и тысячи парсек нет ни обжитых планет, ни астероидов! Если только…

— Нас выследили… — Мысли Бориса сработали в одном со мной направлении. Мальчик потрясенно уставился на меня: — Наверное, где-то в нашем багаже маяк.

Я мрачно кивнула в ответ:

— Наверняка. По-другому вас не выследить было. Но с этим разберемся потом. А сейчас, — я ткнула пальцем в угол слева от входа, там была слепая зона, — марш туда! Прилипни к стене и не дыши!

Борис послушно выпутался из системы безопасности штурманского кресла и направился в указанный угол. Но не доходя до него запнулся:

— А ты? Бинго, ты…

Я погрозила мальчишке кулаком:

— Брысь в угол! Мне нужно с ними пообщаться! Только так можно выиграть капельку времени!

Подросток больше не спорил. Быстренько забился в указанный угол и вытянулся во весь рост, распластавшись по стене. Я одобрительно кивнула. Мол, молодец! И нажала кнопку открытия канала связи.

На мгновение потемневший экран уже в следующую минуту продемонстрировал мне серебристую хищную красоту командного пункта современного линкора и… крепкую фигуру затянутого в военный китель немолодого килла. Я с трудом сдержалась, чтобы не сглотнуть. Плохо дело. Все киллы, как один, надменные, черствые и амбициозные твиллы. Их очень трудно провести. Практически, невозможно. Ложь они чуют даже с другой звездной системы.

Килл прищурился, разглядывая меня и рубку. Небось, удивляется про себя, как такая ржавая жестянка еще может летать. Ну и отлично! Чем больше он удивится, тем легче мне будет провернуть мой план.

Наконец килл опомнился. И, даже не поприветствовав меня, как полагается, рявкнул:

— Адмирал Ондариньян! Именем Звездного Альянса приказываю вам остановиться для перехода на ваш корабль офицеров Звездного Флота и дальнейшего досмотра вашего корабля!

Я невольно икнула. Что, вот так сразу? Безо всяких прелюдий? Ну ладно. Вот теперь можно было и сглотнуть клубок вязкой слюны, и побледнеть. Чем испуганнее я буду выглядеть в глазах килла, тем лучше.

— Адмирал Ондариньян, приветствую вас! Я — Ивар Штрахтр. Корабль — «Несущийся в бездну». Порт приписки…

— Не заговаривайте мне зубы! — Адмирал ощерился почти по-волчьи. — Немедленно выключайте двигатели и начинайте маневр торможения! У вас десять минут! Затем нейтронные пушки выстрелят!

Меня передернуло. Но не от ужаса, а от омерзения. И почему наверх пробиваются одни мудаки? Правда, адмирал все понял по-своему, но это были его проблемы. Я сделала вид, что вытираю пот со лба трясущейся рукой:

— Простите, адмирал, но я не рискну…

— Что значит, не рискну?! Ты мне тут зубы не заговаривай!

Он начал поворачиваться в сторону с очевидным намерением отдать приказ. И мне стало ясно, что дальше тянуть твилла за хвост нельзя — тварь укусит.

— Господин адмирал! — Я даже вскочила с места якобы от переизбытка чувств. — У «Несущегося» неисправен преобразователь! Любой маневр, тем более на скорости, может привести к разрушению двигателей. И, как следствие, к взрыву. — Я помолчала несколько секунд, давая возможность киллу осознать услышанное. А потом добила: — В таком случае вам тоже не уцелеть. Но я не против досмотра! Если у вас есть возможность синхронизироваться с «Несущимся», я приму любое количество офицеров на борт и не стану препятствовать самому тщательному досмотру!

— Для синхронизации наши скорости слишком велики. — В поле зрения появилась фиолетовая голова фарна и на меня уставились фасеточные глаза инсекта. — Капитан Штрахтр, вам необходимо вполовину сбросить скорость!

Я подобострастно закивала головой и торопливо защелкала кнопками. Потеря скорости — наименьшая цена нашего выживания. Избавимся от линкора, потом постепенно восстановим прежнюю.

Безымянный фарн, пристально за чем-то понаблюдав, склонился к адмиралу, напрочь забыв про включенный канал связи:

— Все в порядке, адмирал Ондариньян, он вывел двигатели на минимальную мощность. Отключить совсем он их не сможет. А так уже через несколько часов можно будет перейти на его корабль. Прикажете начинать маневр синхронизации и сближения?

Килл скупо кивнул подчиненному и, перед тем как отключить связь, сухо мне процедил:

— Штрахтр, без глупостей! Одно лишнее движение, и наши пушки разнесут тебя на атомы!

Экран погас. А я ощерилась: таких твиллов, как этот адмирал нужно не учить, а давить! Обеими ногами! Как транстарских клопов! Жаль, что я не могу этого сейчас себе позволить.

Повернувшись к Борису, рявкнула:

— За мной, живо!

Выбегая за мной из рубки, подросток растерянно поинтересовался:

— А кто будет управлять кораблем? И куда мы?

— За десять минут ничего не случится! Тем более, что мы на привязи у военных! Зато я успею вытрясти душу из твоего опекуна!

Кажется, Борис опешил и споткнулся. Во всяком случае, он точно отстал от меня. А я, на бегу вызывая Эрва, со всех ног неслась к нашей потайной каюте. Если я права, то я просто обязана успеть и перехватить Нартанна до того, как он заинтересуется происходящим и покинет убежище.

Мне повезло. Дважды. Сначала Эрв оказался поблизости от потайной каюты. Он с изумлением поднял глаза от коммуникатора, на котором читал мое сообщение, стоя на пороге столовой, когда я показалась из-за угла. И тут же сориентировавшись, присоединился. А потом мы успели перехватить командора Нартанна до того, как он вышел в коридор. Арлинт выпучил от изумления глаза, когда я, схватив его за грудки и используя силу инерции со всей дури впечатала его спиной в переборку:

— Мудак! Теперь ты доволен? Твилл гребаный! Максимум, через пару часов тут будут офицеры Звездного Флота!