Последний рейс королевы

Глава 8

Я так и не поняла, догадался ли арлинт, на какие события я намекала. Он отвернулся, пряча от меня лицо. А у меня вдруг закончился запал. Словно со всей мутью прошлого, поднятой с самого дна души и впервые выплеснутого мною наружу, ушла не только боль пережитого, но и душевные силы. Мне стало легче. Словно, впервые рассказав о своих бедах и страданиях вслух, я очистилась, сбросила грязь и тяжесть с души. Прошлое не ушло, нет. Перед глазами все так же стояла умирающая мама, изо всех сил пытающаяся защитить хотя бы меня, и бирюзовые глаза с непонятным для той меня выражением. Но впервые это воспоминание не причиняло невыносимой боли и желания мстить. Я смотрела на окаменевшую из-за стиснутых зубов челюсть Нартанна, на горькую складку у его губ, и думала о том, что я, кажется, готова отпустить свое прошлое. Готова попробовать начать жить с чистого листа.

— Мирак, — я впервые по собственному желанию обратилась к арлинту по имени, и он вздрогнул, — что тебя так мучит? Поделись. Я не претендую ни на тебя, ни на твою жизнь. Просто выговоришься, и самому станет легче. Я только что прочувствовала это на себе.

Командор едва заметно вздрогнул, услышав свое имя. Но тотчас снова закаменел, стоило мне только предложить ему поделиться своей болью. Что же его так мучит? Почему-то мне показалось, что это не только утрата возлюбленной… Мне уже встречались вот такие существа: надломленные, с трудом балансирующие над адом. И рано или поздно они в этот ад срывались. Ни один из тех, кого я знала, не сумел справиться со своими внутренними демонами.

— Ты знаешь, кто такой Дуран?

Внезапно прозвучавший вопрос арлинта оторвал меня от размышлений о его судьбе. Я прищурилась:

— Имя знакомо. Тот, кто издевался надо мной в лабораториях, называл его своим учителем.

Нартанн кивнул, принимая ответ.

— Дуран был выдающимся ученым-генетиком. Свихнувшимся гением, помешанным на усовершенствовании рас и генном превосходстве. Между прочим, работал на правительство Альянса. — Я ошарашенно подняла брови. — Но его непосредственное руководство увидело проблему только тогда, когда он сбежал, прихватив все свои наработки. И каким-то немыслимым способом в короткое время нашел единомышленником и сколотил целое теневое правительство. Нависла угроза переворота. — Нартанн устало потер лоб и взъерошил себе волосы. — Спустя какое-то время Дурана ликвидировали. И Альянс успокоился, решив, что вырвал жало и сердце и все остальное у заговорщиков. Но очень скоро стало понятно, что это большая ошибка. Нужно было не только ликвидировать Дурана, но и зачищать за ним все, что он успел создать. А так, — белобрысый скривился, — зараза расползлась по вселенной словно плесневый гриб. Гигантская злокачественная опухоль на теле Альянса. И когда власти спохватились, то стало уже поздно. Оказалось, что измененные давно проникли в наше общество. И все бы ничего. Большинство из них были вполне безобидны. Вроде тебя. Если бы не то, что вместе с модифицированным геномом в головы половины из них закладывалось понятие превосходства над остальными расами и идеи революционного переворота.

Нартанн на мгновение замолчал, разглядывая что-то, видимое только ему одному. А потом тяжело вздохнул:

— Правительство Альянса уже давно не против модификантов. Но беда в том, что на их плечах в сообщество может въехать когорта психов, которым плевать на нормальный народ. Это сейчас они поют красивые песни, озабоченные захватом власти в верхах. А как ты думаешь, как они поступят, если до этой власти дорвутся? Если сдерживать их радикальные идеи больше будет некому?

Я содрогнулась. Когда я, будучи уже взрослой и пилотом «Королевы солнца», начала по собственной инициативе знакомиться с прошлым своей родины, то в одном из старых файлов наткнулась на описание Великой Отечественной Войны. Файл был маленький и больше похож на документ, чем на исторический учебник. Но мне и этого хватило. И еще долго потом снились ночами описанные в файле зверства фашистов, очень часто перемешанные с собственными воспоминаниями. Могли ли последователи Дурана стать вторыми фашистами? Или я преувеличиваю?

Нартанн вздохнул:

— Я в этом не уверен, но, боюсь, если эти психи дорвутся до власти, то Альянсу просто придет конец. И наступит диктатура модификантов. Если бы модифицированные все были, как Борис, я бы не возражал. Но… — Арлинт умолк, уронив голову на грудь. Словно у него не осталось никаких сил продолжать разговор. И замолчал он надолго. Я уже думала, то откровениям конец. Но командор поднял голову и внимательно посмотрел мне в глаза: — Много лет Альянс пытался бороться с последователями Дурана, уничтожая их базы, как рассадники антигуманных идей и течений. Но это бесполезно. На одну уничтоженную лабораторию создается три, а то и четыре новых. Тех модификантов, которые проникают в сообщество Альянса, настраивают на подрыв этого общества изнутри. Пусть путем самоуничтожения, но при этом обязательно нужно прихватить с собой на тот свет как можно больше граждан Альянса. И вот с этим уже бороться практически нереально. Потому что сложно угадать кто твой новый сосед: добропорядочный землянин или килл, или модификант, в голову которого вложена программа самоуничтожения.

Услышанное оглушило. Я много лет жила, лелея свою обиду на Альянс за то, что он обошелся с нашей семьей, как с пушечным мясом. Я с того момента, как выбралась из короба архива, строила планы мести. А теперь вдруг у меня словно выбили почву из-под ног. Да, правящую верхушку Альянса любить не за что. Она, эта верхушка, оказалась слишком самоуверенной и упустила проблему. А теперь просто не справляется. Ей не хватает сил.

— Бинго… — Нартанн покрутил сокрушенно головой и пробормотал: — Глупость какая-то… Как тебя зовут на самом деле?

Я невольно задрала подбородок вверх, услышав этот вопрос:

— Бинго. Меня зовут Бинго!

Мужчина усмехнулся:

— Хорошо. Поставим вопрос по-другому: как тебя мама в детстве звала?

От простого вопроса неожиданно стало очень больно. Так больно, что даже на мгновение перехватило дыхание. Мама. Потревоженные призраки далекого прошлого снова замельтешили перед глазами. И я хрипло выдавила из себя:

— Меня зовут Бинго…

Кажется, Нартанн понял, какую боль причинил мне своим вопросом. Неожиданно его большая мозолистая ладонь легла поверх моей руки и осторожно погладила:

— Извини. Не хотел причинить боль. Просто… Тебе все равно нужно имя. Документы на имя Бинго делать глупо. Лучше пусть контрабандист навсегда останется на погибшей «Королеве солнца».

Я кивнула, с трудом втягивая ноздрями почему-то загустевший воздух. Что-то я совсем расклеилась. А ведь раньше даже побои бывшего капитана «Королевы» вызывали у меня лишь злую ухмылку. Нельзя так. Надо собраться. Надо найти новую точку опоры. И жить дальше. Если уж сдохнуть я не смогла.

Сосредоточившись на медленных движениях пальцев арлинта на моей руке, я постаралась запихать прошлое назад. Туда, откуда оно вылезло, выпущенное не осмотрительными словами командора. От нехитрых движений по моей руке вверх поднималось тепло, согревая заледеневшее от пережитой боли тело. Воскрешая в памяти прошлую ночь. И неожиданно я поняла, что хотела бы, чтобы эта ночь повторилась. Но не так, как было вчера: впопыхах, почти дымясь от злости друг на друга, разрывая друг друга в клочья в глупом стремлении одержать над партнером верх. А осознанно. Не спеша изучая тела друг друга. И беря от встречи все. По максимуму.

— У тебя в глазах пляшут золотые огни. — От тихого шепота арлинта я вздрогнула. — О чем ты думаешь?

Поймав бирюзовый взгляд и уставившись прямо в центр зрачка, я так же тихо спросила:

— А ты уверен, что хочешь это знать?

Я ощутила, что прямо сейчас со мной что-то происходит. Что-то меняется внутри меня. Или вокруг. Мне было сложно понять. Но вот то, что перемены происходят прямо сейчас, я ощущала всей кожей.

Это было что-то странное. Это было словно волшебство. Я утонула в бирюзовых глазах, будто в виденном мною только на картинках океане. Будто оказалась на пляже теплым солнечным деньком. Я будто бы оказалась дома. Жаль только, что длилось это ощущение всего лишь миг.

Арлинт моргнул и опустил взгляд вниз, криво усмехнулся:

— Пожалуй, не стоит. Я, кажется, догадываюсь, что ты имеешь ввиду. Но, поверь, не стоит это озвучивать.

Его рука соскользнула с моей. И меня словно что-то изнутри толкнуло. Я возмутилась, много ли он понимает в том, что я имею ввиду! И я вскинулась, чтобы это доказать, объяснить. Но…

Арлинт покачал головой:

— Не надо, Бинго… Не надо. — Это было сказано таким тоном, что я невольно осела. Из меня будто весь воздух выпустили. А Нартанн со вздохом продолжил: — Я не идеал и наделал в этой жизни слишком много ошибок. Где-то по наивности и незнанию. Где-то от отчаяния. Где-то по глупости. И я не хочу еще и нечаянно, вот так, походя, растоптать и твою жизнь, Бинго. У тебя сейчас есть уникальная возможность начать все с нуля. С чистого листа. И мне точно нет места в этой возможности. Чтобы ты сейчас не думала. Я не хочу, чтобы ты потом не знала, как от меня избавиться. Тем более, что у меня впереди серьезное задание. И чем все закончится, остается только гадать. Думаю, будет лучше, если дальше наши дороги разойдутся.

От услышанного внутри меня взметнулась такая буря, запутался такой клубок самых противоречивых эмоций, что я на мгновение растерялась. Мне захотелось вскочить и хорошенечко треснуть арлинта по голове. Так, чтоб до сотрясения мозга. Если там есть что трясти. Это же надо такое придумать! Ну ладно я. Мне не привыкать оказываться выкинутой на обочину жизни. Но Борис?! Пусть мы с ним и ладим неплохо, но арлинта-то он считает чуть ли не отцом!

Нартанн то ли понял, что со мной происходит, то ли почувствовал. Надеюсь, последнее. Все же мне почему-то не хотелось думать, что он законченный сухарь. Снова завладев моей рукой и легонько погладив ее, командор покачал головой:

— Не надо. Я тебе оставляю самое дорогое, что меня есть: Бориса. Я не планировал этого, но привязался к мальчишке, как к сыну. Родителям я его оставить не могу по вполне понятным причинам. Во-первых, они мне так и не простили того, что я отказался повиноваться их выбору в продолжении рода и вместо того, чтобы создать пару и перейти на кабинетную службу, пошел служить обыкновенным полевым агентом. А во-вторых… Я не уверен, что они смирятся с тем, что Борис – модификант. И потому… Я очень рад, что на моем пути встретилась ты. И что ты нашла общий язык с Борисом. Я договорился со Старффом. Ему это не нравится, но он поможет вам с документами. Денег на моем счету хватит для покупки жилья где-нибудь на периферии и на первое время. Ну а дальше… Не дай ему, пожалуйста, наделать ошибок!

Мне не нравились слова арлинта. Слишком сильно они попахивали прощанием перед казнью. Но каким-то невероятным, даже не шестым, а десятым чувством я ощущала, что любое мое слово за то, чтобы передумать, изменить, усовершенствовать его задание, Нартанн примет в штыки. Но не попытаться я не могла:

— Что ты должен сделать? — Увидев, как перекосило лицо блондину, я скривилась и махнула рукой: — Да не нужны мне подробности! Я всего лишь хочу попробовать тебе помочь своим опытом и знаниями Черного сектора! Авось, и не придется утешать Бориса из-за того, что его покровитель бесславно сгинул во имя Альянса!

Арлинт возмущенно вскинулся. Но тут же сдулся. И, махнув обреченно рукой, заговорил:

— Помнишь, я тебе говорил, что уничтожение лабораторий и баз последователей Дурана не имеет смысла, потому как на месте уничтоженной возникает две новых? — Я кивнула. — Ну вот. В связи с этим было принято решение попытаться взять под свой контроль модификантов. С тем, чтобы в будущем превентивно отфильтровывать вспышки агрессии.

Если бы сейчас Нартанн вскочил и сплясал бы древний канкан на пульте управления, я бы и то удивилась меньше. А так от шока у меня перехватило дыхание, и я с трудом выдавила из себя сиплое:

— Ч…что?.. Вы рехнулись? Неужели в правительстве Альянса сидят одни идиоты и не понимают, что раз там изобрели механику модификации генома, то ваша провокация для них будет на один зуб???

Я сама не заметила, как повысила голос до крика. И Нартанн успокаивающе погладил меня по руке:

— Ш-ш-ш… Ты чего так разнервничалась? Во-первых, механику модификации, как ты изволила выразиться, изобрел Дуран. После его смерти ничего нового изобретено не было, только совершенствуется то, что придумал он. То есть, гениев от генетики там больше нет. А во-вторых... Ну в этом и состоит как раз моя задача: убедить ту сторону, что то, что я везу — правда, что этому можно и нужно верить. Вот именно поэтому было решено, что предателю Альянса нужно попасть в Черный сектор.

Размеренные движения пальцев Нартанна были очень далеки от ласки. Они были призваны успокоить, помочь взять себя в руки. Но со мной они творили нечто невообразимое. От кончиков его пальцев по моей коже в разные стороны разбегались толпы «мурашек». И каждая несла на себе искорку огня, будоража, зажигая мое тело. Так что уже через минуту я вся горела, будто сидела в центре костра. А внизу живота начала знакомо сжиматься горячая спираль возбуждения.

Чувствуя, что я попросту схожу с ума, я вывернулась из-под руки арлинта, вскочила на ноги и принялась расхаживать по тесному помещению туда-сюда. Три шага в одну сторону, разворот, три шага в другую, и все заново. Я не понимала, что со мной происходит и не хотела думать над этим сейчас. Слишком сложно оказалось сосредоточиться вблизи раздражителя, слишком сложно оказалось думать про воздействие на мое тело арлинта в непосредственной близости от него. Я потом это проанализирую. Когда останусь одна и не будет риска, что белобрысый командор с бирюзовыми глазами, вновь нагло вломившийся в мою жизнь, заметит то, как я взволнована рядом с ним и как пульсирует у меня на шее жилка от бешено грохочущего в висках пульса. Я сама себе напоминала кошку под кустом валерианы и судорожно пыталась занять голову чем-то другим, чтобы не присматриваться, не прислушиваться и не принюхиваться.

Наконец у меня получилось кое-как собрать в кучу жалкие остатки самообладания. Все так же расхаживая из стороны в сторону под настороженным взглядом Нартанна, я прокрутила в голове все, что он сказал. И запнулась: Черный сектор? Я медленно повернулась к арлинту:

— Нартанн, а ты знаешь, что на территории Черного сектора нет ни одной базы с модификантами? Ты не туда путь держишь!

Арлинт поначалу ошеломленно уставился на меня. А спустя пару секунд подозрительно прищурился:

— Кто тебе такое сказал? Согласно данным разведки в негласной столице Черного сектора расположен крупнейший исследовательский центр последователей Дурана. И еще парочка ближе к внутренней границе.

Я только головой покачала и вздохнула, вновь возобновив свой забег по рубке:

— Не знаю, где ваша разведка собирает информацию, но вас явно ввели в заблуждение!

Нартанн нахмурился:

— Поясни.

Пытаясь собраться с мыслями, я остановилась напротив арлинта и потерла лоб:

— Ты знаешь, кто такой Ивар`Ингаа?

Он кивнул:

— Негласный король Черного сектора.

— А что ты о нем еще знаешь? — Арлинт продолжал подозрительно на меня смотреть. — Просто озвучь факты.

— Яоху, примерно четырехсот-четырехсот пятидесяти лет от роду, изгнан с родной планеты за вопиющее нарушение древних устоев без права вернуться. Даже его потомкам путь на планету закрыт. Очень хороший бизнесмен. Среди его легального бизнеса монополия на производство пищевого белка в Черном секторе, на поставки медицинского оборудования и добычу некоторых минералов. Мы подозреваем, что у него есть так же и теневой бизнес. Но он очень умело скрывает нелегальные связи. О той сфере его интересов мы только догадываемся. В Черном секторе появился почти сразу после возникновения движения последователей Дурана. Доподлинно не известно, но есть снования считать, что Ивар`Ингаа основал свою империю при активной поддержке Дурана. Однако, слава к нему пришла уже после устранения последнего. На данный момент…

Я подняла руку, прося остановиться. Все, что мне было нужно, я уже услышала.

— А про личную жизнь Ивар`Ингаа вам что-то известно?

Судя по тому, как арлинт вытаращил на меня свои бирюзовые глаза, он даже не задумывался о том, что у яоху тоже может быть личная жизнь. Я горько усмехнулась. Разведка Альянса ничего не знала о семье теневого короля. А ведь именно в личной жизни Ивара`Ингаа и крылась опасность для операции Нартанна.

— У Ивара`Ингаа была любимая и сын от нее. Именно с ними он покинул родную планету. Я подробностей не знаю, по барам шептались о разном, но женщина и ребенок оказались в руках Дурана, вернее, кого-то из его приспешников. Женщина сгинула без следа. Ивару`Ингаа не удалось ничего про нее узнать. А сына он выкупил. За очень большие деньги. Поговаривали, что он убил нескольких человек ради этих денег, ради того, чтобы выкупить сына. Да вот только мальчика ему вернули, под завязку накачав модификантами. И он не выжил. Так иногда бывает. Я такое видела в лабораториях. По какой-то причине организм отторгает модификации. Тогда поднимается температура и тело буквально разрушается изнутри. Так что, свою империю при поддержке Дурана Ивар`Ингаа никак не мог создать. Он люто ненавидит все, что связано с этим именем. И это знают все, кто вхож в Черный сектор. Очень похоже, что вас кто-то намеренно и очень жестко подставил. Начни ты сейчас искать модификантов, тобой заинтересуются. Но не тронут. Модификантов скрепя сердце, но терпят в Черном секторе. Если они живут как все. А вот если ты хотя бы намекнешь, что у тебя есть полезная информация для последователей Дурана, не важно какая, тебя разорвут в клочки. Или, вероятнее всего, решат выслужиться перед своим правителем и доставят тебя к нему. Впрочем, как ты понимаешь, что так, что так, конец все равно будет один.

Я замолчала, глядя на арлинта и ожидая его реакции. Но Нартанн смотрел отсутствующим взглядом мимо меня и молчал. Словно я ему только что и не рассказала о том, что его сведения ошибочны. Я даже оцепенела от пришедшей в голову мысли: неужели он мне не поверил? Неужели все равно хочет отправиться на задание? Под плотным комбинезоном по позвоночнику вниз скользнула ледяная капелька пота. Или для него приказ превыше всего?

Нартанн молчал долго. Гораздо дольше пары минут. И по его лицу было непонятно, о чем он думает, какие планы строит.

— Твилл знает, что происходит, — блондин устало растер лицо ладонями и вздохнул так, что его плечи поднялись и опустились, — опять где-то в управлении крыса… Надо Старффу сообщить. — Он поднял на меня глаза: — Выйдешь? Или познакомишься со Старффом заранее? Это к нему тебе нужно будет потом обратиться.

Я пожала плечами:

— Мне все равно. Скажи, как лучше, я так и сделаю.

— Лучше?.. — Арлинт задумчиво потер кончик носа. — Лучше, наверное, будет, чтобы ты осталась. Возможно, адмирал захочет задать тебе дополнительные вопросы.

Я кивком подтвердила свое согласие остаться и Нартанн начал колдовать над каналом связи. Вообще считалось, что из туннеля гиперперехода связи нет и быть не может. И если бы я собственноручно не помогала выводить корабль на прыжок, я бы решила, что меня разыгрывают. А мы сейчас медленно шлепаем по обычному космосу своим ходом. Но нет. Корабль находился в туннеле. И тем не менее, Нартанн сначала разговаривал со своей бывшей девушкой, а теперь собирался связаться с ее мужем. Определенно, я сильно отстала от жизни. Пора самообразовываться. Или же, от этой мысли у меня по спине пробежал холодок, корабль, на котором я сейчас находилась, был отнюдь не добропорядочной частной яхтой. А чем-то куда более серьезным.

Канал связи установился не сразу. Раза с третьего арлинту удалось поймать частоту и послать запрос на соединение. И еще с минуту мы ожидали ответа. Я стояла там же, где и стояла раньше. А Нартанн хмурился, без конца потирая лоб. Его что-то беспокоило. И я даже рискнула спросить, но едва я открыла рот, пришел ответ на наш запрос и канал связи развернулся:

— Мирак?.. — Типичный килл с узким волевым лицом и темными глазами цвета горького шоколада в изумлении отложил какой-то документ, который он читал до этой минуты. — Что?.. ты с ума сошел? Я же на службе!..

— Знаю, — отрезал жестко блондин, — но ситуация сложилась весьма неординарная. Кин, в управлении опять крыса. Информация разведки про Черный сектор, мягко говоря, не соответствует действительности. Попросту говоря – это подстава.

— С чего ты взял? — Лицо килла словно окаменело.

Я стояла так, что меня канал связи не захватывал. Соответственно, собеседник Нартанна видеть меня не мог. Зато я прекрасно видела обоих и имела возможность наблюдать и как заиграли желваки на скулах килла при слове «крыса», и как недовольно поморщился арлинт, услышав вопрос собеседника.

Доказывать Нартанн ничего не стал. Устало вздохнул:

— Погоди возмущаться. Лучше скажи, что тебе известно о семье негласного короля Черного сектора.

Килл владел собой очень хорошо. Если бы я в эту минуту не смотрела прямо на дисплей, я бы не заметила мелькнувшее всего на долю мгновения удивление в его темных глазах:

— Семья? Что за ерунда! Он же изгнанник! А яоху сходятся лишь с себе подобными!

Несмотря на свои слова, килл проворно что-то набирал на лежащей перед ним клавиатуре. Не прошло и минуты, как в невидимую мне дверь кто-то вошел и я услышала:

— Вызывали, адмирал Старфф?

— Проходи, Роуэн. Вообще, идти было необязательно. Мог ответить и по комму. У меня тут возник один вопрос. Чисто из любопытства. — К сожалению, дисплей адмирала был повернут к нему, и с кем он разговаривал мне не было видно. Зато и вошедший не знал, что у диалога есть свидетели. — Помнится, ты увлекался историей Черного сектора?..

Невидимый Роуэн польщенно хмыкнул и взволнованно ответил:

— О да! Это же просто невероятно обширное поле для исследований! Особенно в свете того, что нам предстоит! Все экономические и политические связи негласного правительства Черного сектора, законообразование…

— Роуэн, — вкрадчиво перебил собеседника килл, — я надеюсь, ты в свои исследования не включаешь донесения нашей разведки?

В этот момент я остро пожалела, что не вижу этого Роуэна. Но по всем законам жанра он обязательно должен был сейчас побледнеть. И начать оправдываться.

В реальности невидимый мне Роуэн залепетал:

— Нет-нет! Что вы, адмирал! Я же приносил присягу! В моей коллекции только та информация, которую я добыл сам! То, что мне кажется сплетнями, я стараюсь проверить. А то, в чем я уверен, я даже предлагал нашим спецам!

— И что же специалисты? — Все так же вкрадчиво поинтересовался килл.

Роуэн ответил ему сникшим голосом:

— Из того, за подлинность чего я могу поручиться головой, у меня только сведения о личной жизни Ивар`Ингаа. При чем, времен его изгнания с родной планеты. Так что меня высмеяли. Эти сведения никому не нужны и ничем не могут помочь Альянсу…

Килл побарабанил пальцами по столу:

— Мда-а-а… Ну вообще-то, они правы. Сведения времен проживания Ивар`Ингаа на его родной планете нам вряд ли чем-то помогут. Если он, конечно, там не имел контактов с последователями Дурана…

— Нет-нет-нет! Никаких контактов с модификантами! Ивар`Ингаа тех времен вообще был образцовым яоху! Молодой и подающий надежды специалист в межмировой макроэкономике, его бы и не изгнали никогда с планеты, если бы он не влюбился в дочь президента планеты! По нормам и традициям яоху он был недостоин девушки. Но Ивар`Ингаа отличался редким упрямством уже тогда. И в обход традиций соблазнил девушку, считая, что будущему тестю будет некуда деваться, если дочь забеременеет. Тем более, что дочь у него была единственным ребенком. Но президент Лин`Алиху тоже проявил упорство и непоколебимость. Было разбирательство. И в итоге Ивар`Ингаа заставили жениться на девушке, но изгнали с планеты, отобрав возможность вернуться назад не только у него, но и у его потомков. Вечное изгнание, понимаете?

Ответом энтузиасту-историку была тишина.

Я не вслушивалась больше в то, что адмирал спрашивал у своего подчиненного. Как я поняла, это были чисто формальные вопросы. Призванные отвлечь внимание от того, что руководство вдруг ни с того, ни с сего заинтересовалось в принципе безобидным хобби своего рядового сотрудника. В то время, когда адмирал расспрашивал Роуэна о каком-то проекте и почему его в третий раз отклонил начальник отдела, я обдумывала для себя варианты дальнейшего развития событий.

Надеюсь, этот адмирал с суровой складкой между смоляных бровей и жестким, бескомпромиссным прищуром темных, типично килльских глаз понимает, что продолжать двигаться по ранее намеченному маршруту конкретно для Нартанна равняется самоубийству. Цели не достигнет однозначно, да еще и сгинет без следа.

Задумавшись, я пропустила и тот момент, когда Роуэн покинул кабинет своего руководства, и возобновление диалога между Нартанном и адмиралом. Вырывая меня из задумчивости, мое внимание привлекла одна громкая фраза, почти крик:

— Я сказал: возвращайся! Это приказ, командор! — Разъяренный адмирал со всей дури грохнул кулаком по столу, от сотрясения даже изображение на экране дернулось. — Если ты не идиот, Мирак, то должен понимать, что это не отмена операции, это отсрочка! Я не хочу впустую жертвовать твоей жизнью, чтоб ты там себе не надумал. Кара меня потом за тебя со свету сживет! А ей еще два месяца и рожать…

В последних словах адмирала сквозила искренняя забота о своей паре. Видно было, что не смотря на все достижения современной медицины, килл сильно волнуется, его беспокоят предстоящие роды.

Устало потерев виски, словно его мучила головная боль, килл вздохнул:

— Возвращайся, Мирак. На А10 сейчас пусто, база законсервирована, но готова в любой момент принять жильцов. Пока посиди там. Я не буду убирать тебя с межгалактического розыска. При первой же удобной возможности попытаемся еще раз. А пока я подумаю, как вывернуться из создавшегося положения. Нужно снова как-то искать крысу, твилл все задери, и нужно думать, как все же можно подсунуть код заговорщикам. Отказываться от этого плана нельзя! На данный момент это наш единственный шанс хоть как-то попытаться взять самоубийственные психологические установки модификантов под контроль. Два дня назад очередной модификант с программой самоуничтожения в голове пытался пробраться в Дом правительства. А когда его на входе засекли сканеры, и он понял, что рассекречен, то просто подорвал себя на месте. В полдень. — Я не сдержалась и охнула. Килл сразу же насторожился: — Кто там у тебя? Ты что, Борису позволил все это слушать?

Нартанн быстро пробежался по клавишам и, мельком взглянув на маленький, дополнительный экран, покачал головой:

— Борис спит в каюте. Рядом со мной Бинго. Не вижу смысла от нее все это скрывать. Она все равно со мной в одной упряжке.

— Она? — Я буквально кожей почувствовала, как взметнулась внутри килла подозрительность. — А это точно Бинго?

Арлинт хмыкнул и покосился на меня, взглядом прося разрешения. Я неохотно кивнула. Все же, чем меньше живых существ знают про меня, тем лучше, тем безопаснее. Но сейчас особого выбора не было. Доверие этого килла, как я понимаю, было залогом моего благополучного будущего. Неприятно. Но пока иного выхода я не вижу. Может быть, потом что-то другое в голову придет.

— О том, что Бинго не парень, а девушка, я знал еще до своего «ареста». — Нартанн говорил спокойно, будто сообщал, что за окном дождь. — В то время, когда мы спешно эвакуировались с терпящей бедствие «Королевы солнца», погиб второй и последний член ее экипажа. А Бинго получила серьезное ранение и отключилась еще до того, как мы покинули корабль. Естественно, я не мог не осмотреть пусть и контрабандиста, но все же того, кто уже не раз успел мне помочь, на предмет повреждений и оказания помощи. Вот тогда секрет и раскрылся.

Адмирал поморщился. По лицу килла было видно, что рассказ арлинта его не убедил. Он медленно покачал головой:

— Нартанн, будь осторожен. То, что вы вместе спасались с терпящего бедствие корабля, еще ничего не значит. Не мне тебе это говорить…

— Брось, Кин, — нетерпеливо перебил Нартанн адмирала, — я доверяю Бинго. Настолько, что, если со мною что-то случится, Борис останется на ее попечении. — Темные брови адмирала от удивления медленно поползли на лоб. — Я над этим много и долго думал, и пришел к выводу, что тебе, с твоей должностью и твоими обязанностями опекать модификанта опасно, каким бы хорошим он не был. А с Бинго Борис очень быстро нашел общий язык, доверяет ей, даже защищал Бинго передо мной, — у меня на сердце потеплело от этих слов, — поэтому, считаю, это будет оптимальный вариант. Если ты тоже хочешь принять участие в жизни Бориса, тебе это никто не станет запрещать. Но для тебя и Кары будет безопаснее, если официально вас ничто не будет связывать с моим воспитанником.

Адмирал покачал головой:

— Вот упрямец! Я бы решил все проблемы. А так… Кара будет недовольна.

Нартанн упрямо мотнул головой:

— Не будет. Они обе землянки. Познакомятся и найдут, о чем поговорить.

Килл сначала скривился и махнул рукой, как бы говоря, что в любом случае его пара устроит ему веселую жизнь из-за решения арлинта. А потом он осознал услышанное. В темных глазах огнем загорелось подозрение:

— Землянка, говоришь? Пусть покажется!

В последней фразе явственно слышался приказ. Но я не спешила отлипать от переборки, на которую облокотилась, устав стоять просто так. Этот адмирал мне пока еще не начальник, и подчиняться ему я не обязана.

— Бинго, — тихо позвал меня арлинт, — подойди, пожалуйста. Кинефрид не верит, что ты землянка.

— Земляне, — донесся до меня голос килла с дисплея, — очень слабая раса и живут чуть больше ста лет. А про контрабандиста Бинго слава идет уже лет тридцать. Чистокровный землянин в этом возрасте уже ни на что не годен, я их видел.

Вот тут я разозлилась и рывком шагнула в зону видеотранслятора:

— Вы правильно заметили: чистокровный! — Я смело глянула прямо в темные глаза облеченного властью килла. — Увы, из-за разгильдяйства вам подобных я вот уже почти сорок лет, как не могу похвалиться чистой кровью!

Я практически в открытую обвинила в случившемся со мной правительство Альянса в лице этого адмирала, и наши взгляды скрестились будто лазерные лучи. Килл смотрел на меня так, будто я — презренное насекомое, вошь на теле могучего конгломерата, которую нужно уничтожить, пока не наплодила себе подобных. Я в ответ старалась взглядом выразить все, что думаю про Альянс и его нечистоплотные методы. И ни один из нас не собирался сдавать своих позиций. Пространство между нами буквально взвихрилось от статического электричества. Я почти физически ощущала потрескивание разрядов вокруг. И тем удивительнее для меня стало то, что килл первый опустил глаза вниз и процедил:

— Нартанн, твоя тяга к спасению модификантов однажды тебя убьет!

Несмотря на то, что я подозревала уже нечто подобное, услышать подтверждение от адмирала не ожидала никак и удивленно моргнула. А арлинт меня и вовсе добил:

— Я хотя бы только спасаю, — ядовито процедил Нартанн, — а ты их создаешь! Но я же молчу!

Адмирал буквально вскипел, на глазах превращаясь в беснующийся, извергающийся вулкан, который вот-вот выбросит потоки кипящей лавы. Но, по-видимому, килл не просто так дослужился до такого звания и адмирала ему дали не за красивые глазки. Спустя мгновение он прикрыл на несколько секунд глаза и сделал глубокий вдох. Что бы он там про себя ни считал, на моих глазах свершилось чудо: извержение отменилось, килл успокоился. Открыв глаза через несколько секунд, он устало посмотрел на Нартанна:

— Что бы ты понимал, щенок. — Это было сказано спокойно, беззлобно. Как будто килл давным-давно все для себя решил. — Я бы охотно посмотрел на тебя, окажись ты в моей ситуации. Когда любимая умирает у тебя на руках из-за твоей собственной дурости и недальновидности. Чтоб ты в таком случае сделал? Мне тогда было плевать, отправит ли меня Ларнье под трибунал или нет. Для меня главное было, чтобы Кара выжила. Тебе, щенку, этого не понять. А я бы даже без звука отпустил бы ее с тобой, если бы она тебя выбрала. Лишь бы только она жила. Остальное не важно.

Адмирал умолк, и оба, и килл, и арлинт, не сговариваясь, опустили головы вниз. А я почувствовала себя лишней. Настолько лишней, что боль полоснула по душе словно острым ножом. Что же за Кара там такая, что оба за нее готовы буквально умереть? Чувство брошенности, ненужности, ощущение того, что я тут лишняя, в который раз накрыло с головой. Уйти бы, но, уверена, стоит мне только шевельнуться, оба обратят на меня внимание. А мне этого не нужно.

Первым пришел в себя адмирал:

— Так, закончили минуту воспоминаний! Каждый из нас свой выбор уже сделал, и в прошлом копаться теперь бессмысленно. — Нартанн тоже поднял голову и, как мне показалось, с ненавистью посмотрел на килла. — Я этого не планировал, но так уж случилось. Так что пользуйся моей добротой пока я еще чувствую себя виноватым. А еще лучше, задумайся над своей жизнью. По завершении операции я буду рекомендовать перевести тебя на кабинетную работу по причине профессионального выгорания и ненужной публичности. Если все сложится в итоге хорошо, тебя в лицо будет знать каждый твилл по ту и по эту сторону границы. Так что, если не хочешь оказаться где-нибудь у квазара в заднице, лучше задумайся над созданием семьи. Потому что к Каре я тебя не подпущу! Так и знай! А сейчас хватит болтать! Разворачивайтесь, и на базу! Конец связи!

Дисплей медленно потух, канал связи свернулся. Я потопталась некоторое время на месте, ожидая реакции арлинта. Но Нартанн молчал, глядя в какую-то точку на пульте. И в конце концов мне надоело изображать из себя столб. Я прошла к свободному креслу штурмана:

— Координаты дай. Я курс проложу. И не кисни ты, ради всех богов космоса! Смотреть тошно! Слетаем на твой А10, отдохнем и подумаем. Уверена, выход найдется! А прошлое… — Я искоса посмотрела на мигом напрягшегося арлинта. — Отпусти ее. Она выбрала не тебя. К тому же, у нее скоро будет ребенок. Тебе в ее жизни места уже нет…

Я почти ожидала, что после моих слов арлинт взбесится, наорет на меня, велит не лезть не в свое дело. Но Нартанн меня удивил. Тяжело вздохнув, он молча набрал координаты в системе и пробормотал:

— Что бы ты понимала… Она мне снится каждую ночь… Проклинаю себя за то, что по молодости и неопытности слишком буквально следовал инструкциям руководства. Только теперь ко мне пришло понимание того, что если бы я чуть больше доверял Каролине, то она бы не попала в лапы к Старффу…

Арлинт поднялся и чуть виновато заглянул мне в лицо:

— Извини. Мне нужно немного побыть одному. Я…

Я отмахнулась:

— Иди. Я в состоянии проложить курс и сама. Все равно разворачиваться в гиперпространстве никто не будет, идиотов тут нет. А до завершения прыжка у тебя есть, — я мельком глянула на панель управления, — еще четыре часа. Можешь даже поспать.

Арлинт покачал головой:

— Спасибо, но это вряд ли. Позовешь потом?

Я кивнула в знак согласия и Нартанн ушел.

Тишина рубки, едва слышное попискивание и шелест приборов успокаивали. Я занялась привычной рутиной, иначе прокладку курса я давно уже не называла. Отметив А10 на карте, невольно хмыкнула: координаты находились в Кольцах Сатурна. Надо же. Почти побываю дома. Умно однако придумало руководство арлинта: мусора в поясе Юпитера более, чем предостаточно. Без особой нужды туда не полезет никто. Но зато и прокладка курса это вам не твилл начихал!

По сути, в Солнечной системе я была в последний раз тогда, когда вся наша семья покидала Землю в поисках лучшей доли. И теперь я с упоением, будто беременная самка твилла, строящая гнездо, рылась в сводках и справочниках, шаг за шагом выстраивая стратегию. Мне почему-то казалось, что нужно проложить путь не только туда, но и оттуда. Чтобы в случае экстренного бегства с базы не тратить время на штурманские выкладки.

Нартанна звать не пришлось. Я еще не закончила с возиться с вычислениями, когда он спустя два часа вошел в рубку:

— Как?

Я пожала плечами:

— Нормально. Вот только топлива у нас будет в обрез и только туда. Ты знал, что А10 — это кольца Сатурна?

Арлинт пожал плечами, разглядывая мои вычисления. Он склонился надо мной так, что одной рукой уперся в край панели управления, а другой – в подлокотник кресла:

— Не знал. А это важно? У Управления сотни конспиративных баз почти в каждой системе. Их физически сложно запомнить все. Но зато и доступ к базе данных с ними имеет не более десятка высших чинов. По поводу топлива нет причин волноваться. Стандартная комплектация базы включает в себя дозаправку для трех штурмовиков или одного крейсера.

Я невольно поежилась. Всегда ревностно относилась к своему личному пространству и не терпела вмешательств в него. А Нартанн с недавних пор и вовсе стал как-то странно на меня действовать. То ли возбуждал, то ли раздражал, я и сама не могла понять. Но вот то, что близость его тела к моему заставляла меня невольно задерживать дыхание – это был доказанный факт.

Сердито отвесив себе мысленную оплеуху, я заставила себя глубоко вдохнуть:

— Еще минут тридцать, и маршрут в оба конца будет готов.

Арлинт удивленно уставился на меня, повернув голову:

— А зачем в оба? Мы же не знаем, с какой стороны наша следующая цель. Да и вообще не понятно пока, когда эта цель появится. Карта астероидного пояса сто раз может за это время измениться.

— Во-первых, — я покачала головой, — астероидные пояса, конечно, мобильные. Но не до такой степени. И чему тебя только учили в твоей академии! (1ed96)

Арлинт ухмыльнулся:

— Учили выслеживать и обезвреживать противника, маскироваться, вливаться в чужую жизнь. Я тайник, Бинго! Нас, конечно, учили пилотировать. Но это были азы, так сказать. Лишь бы при случае смог сесть за штурвал и сбежать. — Я хмыкнула. — А что во-вторых?

— А во-вторых, — тут я вздохнула, — можешь посмеяться, но у меня такое чувство, что улепетывать с базы мы будем гораздо быстрее, чем тебе кажется. И не факт, что тогда будет время посидеть над расчетами. Так что, я лучше сделаю все сейчас. Пока есть время и возможность.