Последний рейс королевы

Глава 6

Годы тяжелого физического труда, бесконечных попыток выжить, устранить противника, сделали меня гораздо сильнее среднестатистической женщины. И даже, наверное, несколько сильнее тренированной женщины. Но я не обманывалась на этот счет и прекрасно понимала, что выстоять в открытом контактном бою со спецом, натасканным убивать, а среди пограничников другие не встречались, ибо слишком опасна была их профессия, у меня шансов нет. И потому единственным моим шансом было вырубить противника ударом в сонную артерию. Или хотя бы, если это фарн с их странной анатомией, дезориентировать на несколько секунд, чтобы успеть ударить в уязвимое место. Но мне не повезло.

Визитер разгадал мои намерения и сбил мне руку еще на подлете к его шее. А потом и вовсе скрутил меня, как сардельку. Я уже очень давно не попадала в такой переплет и потому, как бы мне стыдно ни было, но паника ударила в голову. Я сначала забилась в сильных руках, как пойманная рыба. Противник зашипел нечто невнятное мне на ухо и попытался подмять меня под себя. К этому моменту мы уже давно барахтались на полу, потому что моя неудачная атака привела нас обоих к падению.

На одних только инстинктах я нанесла удар ногой. И по чистейшей случайности, видимо, дежурный в божественной канцелярии сегодня был на моей стороне, я попала носком ботинка в пах нападавшему.

На мое счастье, яйца у нападавшего оказались не железные. Мужик зашипел какие-то ругательства и скатился с меня. Чем я немедленно и воспользовалась. Один удар сцепленных в замок рук в нужную точку обеспечат моему нежданному ночному гостю отдых до утра. А там разберемся. В конце концов, тут я имею право и тревогу поднять. Хотя мне и не хочется объясняться с пограничниками, каким способом я умясиусила одного из них. Врать бесконечно все равно невозможно.

Я вскочила на колени и занесла сцепленные руки над противником, занимая наиболее удобную позицию, и тут…

— Бинго, чтоб тебя лысый твилл драл до конца твоей жизни! Ты сдурела?

Я замерла. Руки сами собой медленно опустились:

— Нартанн? Ты… Но ты же под арестом… Какого… Какого гребаного твилла ты шляешься по каютам ночью?

Арлинт скованно повернулся и осторожно сел на полу. Видимо, мой удар оказался достаточно сильным и до сих пор причинял командору боль.

— Не ори, — огрызнулся арлинт, — или ты хочешь, чтобы твоей каютой заинтересовались пограничники? А ночью – именно потому, что под арестом. Как ты себе представляешь мой дневной визит? Выпустите меня ненадолго, мне тут нужно с контрабандистом Бинго кое-что перетереть?

Арлинт явно издевался. И я окрысилась:

— Ну давай! Пойди, настучи, что тут не верующая женщина с ребенком, попавшая в беду, а контрабандист со стажем твоего воспитанника-модификанта прикрывает! И вообще, — я подозрительно прищурилась, — ты что тут делаешь? Как выбрался из-под замка?

Нартанн хмыкнул:

— Быстро же ты пришла в себя! Теперь верю, что ты как земная кошка всегда падаешь на лапки и выживешь в любой ситуации. — Я фыркнула. — Я пришел за вами, собирайся. Если ты, конечно, не хочешь остаться у пограничников. Но предупреждаю: тогда я заберу Бориса. Ему тут точно делать нечего.

Я опешила. И, пожалуй, впервые за всю свою успешную карьеру нелегала, не знала, что сказать. Смотрела в темноте на смутно виднеющиеся черты лица арлинта и молча открывала и закрывала рот. Ситуация вырисовывалась какая-то странная: посаженный под замок арестант, пусть и сам бывший военный, легко и просто в первую же ночь выбирается из своей камеры. Да ладно! Как?! Если бы это было настолько просто, то ни одного преступника ни в одной тюрьме Вселенной не было бы. Что-то тут не срасталось.

Нартанн нетерпеливо меня затормошил:

— Бинго, не спи! Времени в обрез! Давай, решай: остаешься тут, и я тебя связываю, чтоб на тебя не упало подозрение, или будим Бориса и уходим все вместе! Времени совсем мало! Через полчаса сброс кодов, и тогда…

И тут меня осенило:

— Это было все спланировано заранее? И встреча со мной, и арест, и побег? — Арлинт замер, а я горько хмыкнула: — Какая же ты мразь! Мерзавец и подонок! Ладно я, плевать на меня! Но мальчишку зачем используешь? Он же тебе верит, как родному!

Нартанн шумно втянул воздух ноздрями и взъерошил себе волосы:

— Ты все не так поняла…

— Банальность! — Я горько рассмеялась. — Да и мы с тобой не супруги, чтобы ты оправдывался передо мной! Мне плевать. — Я врала. Отвратительное понимание того, что меня просто используют, желчью стояло в горле, мешая дышать, но я старалась не подавать виду. — А вот мальчишку жаль. Надо же было попасть ему к такому уроду!

Арлинт вскочил на ноги и заметался по маленькой комнате, как тигр по клетке:

— Да нет же! Все совсем не так! Но я не имею права тебе ничего говорить!

— Можешь и не говорить. И так все понятно. — Я наконец встала с пола, на котором так и сидела, наблюдая за беготней командора, и пересела на свою койку. — Цинизм властей Альянса мне давно известен. Так что не удивительно, что ты считаешь возможным использовать в качестве прикрытия даже детей!

Командор прекратил свой забег по кругу и остановился напротив меня, вдруг жестко потребовав:

— Поклянись, что о том, что я сейчас тебе скажу, больше никто и никогда не узнает! — Я пожала плечами. — Бинго! Я не шучу! Я никому и никогда ничего не доверял по своей службе! Любимую из-за этого потерял! Но… Но чую, что с тобой по-другому нельзя. А ты мне нужна. Поэтому я хочу быть уверенным, что то, что я тебе сейчас расскажу, умрет в этой комнате!

Что-то было такое в голосе белобрысого, что я невольно прониклась моментом и нехотя кивнула:

— Клянусь. Твоя тайна навсегда останется со мною.

Глупо. По-детски. Но арлинт мне поверил и опять начал размеренно расхаживать по комнате:

— Ты не права. Бориса я не собирался использовать. Так совпало. Он действительно засветился на новой модели сканера. А я, как последний идиот, запаниковал и сорвался в бега. — Он скривился. — Хоть бы задумался на секунду! Видишь ли, Бинго, из той структуры, где я служу, так просто не отпускают, сбежать оттуда почти нереально. Но и своих они прикрывают до конца. Победного. В общем, еще сутки не прошли после того, как я подал в отставку и, наивно полагая, что я умнее системы, попытался скрыться, как со мной связался очень большой начальник. И предложил помилование для Бориса и возможность жить нормальной жизнью в Альянсе. С некоторыми ограничениями. Но все же. Взамен я должен был выполнить последнее полевое задание.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Устав расхаживать туда-сюда по комнате, командор присел на мою кровать. Только в другом ее конце. И снова принялся нервно ерошить себе волосы. Вообще, как я успела заметить, этот жест был для него характерен в минуты сильнейшего волнения и расстройства.

— Я не смог отказать. Слишком уж был заманчивым приз. Так что мы вместе разработали план. Мне сказали, где и когда тебя искать, как подставиться под арест. Правда, я никак не ожидал, что мы окажемся у черта на рожках в самом тихом и спокойном секторе. Так что, — он ухмыльнулся, — патрулю пришлось попотеть, пока они нас нашли.

— Значит, — меня передернуло от осознания, — это все был хорошо разыгранный спектакль? И маячки, и погоня за нами, и твой арест?

Нартанн покачал головой:

— Маячки оказались неприятным сюрпризом и для меня. И я благодарен тебе за помощь с решением этой проблемы. Что касается ареста, то в курсе был лишь командир пограничников, и то, ограниченно. Ему был дан приказ, не вдаваясь в детали задержать меня и посадить под арест. Доставка меня на базу пограничников в таких условиях сама собой разумелась. А дальше, после доклада о моей поимке, пограничников проинформировали, чтобы ждали адмирала Старффа. Что именно он и будет решать мою дальнейшую судьбу. По плану, пока они ждут, я ночью тихо линяю, а меня объявляют предателем и вне закона.

И тут меня осенило:

— Ты должен пробраться к заговорщикам?

Нартанн долго смотрел на меня в упор, прежде чем кивнуть:

— Да, у меня задание — внедриться в среду заговора.

Я ожидала услышать именно это. Но все равно, когда все-таки услышала, появилось ощущение, что меня кто-то треснул прямо промеж глаз. Даже дыхание на мгновение пресеклось. Кое-как отдышавшись, я покачала головой:

— Это самоубийство, а не задание. Даже если ты туда проберешься, обратной дороги не будет. Тебя живым не отпустят после диверсии. Но, вероятнее всего, тебя туда и не допустят. Там дураков нет. А ты еще и Бориса за собой тянешь!

Нартанн криво усмехнулся:

— Все продуманно. У меня есть аргумент, который поможет мне пробраться в среду заговорщиков. Что касается Бориса… Я надеюсь, ты не откажешься взять его с собой и тихо исчезнуть по дороге? Я дам тебе контакт. Тебе помогут легализоваться вместе с парнем. А я… я вас найду, когда вернусь.

Я не сдержалась и ехидно хмыкнула:

— Ты хотел сказать: «если» вернешься?

Нартанн тихо и беззлобно рассмеялся:

— Язва. Интересно, к какой расе ты принадлежишь? Неужели, и вправду килла?

А вот это был вопрос из разряда запрещенных. Не нужно арлинту знать, кто я такая на самом деле. Чувствуя, как немеет, будто от холода, позвоночник, я растянула губы в улыбке:

— Тебе станет легче, если ты точно будешь знать, что я килла?

Арлинт медленно покачал головой, не отрывая от меня глаз:

— Нет. Эта раса не относится к моим любимым. Но было бы легче тебе. Тот, к кому тебе нужно будет обратиться от моего имени, гораздо охотнее помогает соотечественникам и землянам.

В принципе, я ожидала услышать про соотечественников. Но вот земляне… У меня невольно вырвалось:

— Странный набор. Киллы, насколько я знаю, землян презирают.

Нартанн кивнул:

— В целом – да, ты права. Но Старфф женат на землянке. И никогда не упускает случая угодить своей паре.

Арлинт говорил ровно и спокойно. Слишком спокойно, я бы сказала. За этой нарочитой бесстрастностью точно что-то скрывалось. Я прищурилась, разглядывая его, но ночная темнота надежно скрывала нюансы чужих эмоций. Однако, ощущение, что тут не все чисто, у меня все равно оставалось.

— Бинго, — арлинт нетерпеливо перебил мои размышления, — для контрабандиста ты слишком долго думаешь! Время уходит! Скоро сменятся коды. Нужно торопиться. Ты со мной? Или попытаешь счастья в общине?

Я невольно фыркнула:

— Сомневаюсь, что мне удастся там сойти за свою. Да и Борису там делать нечего. Для него в секте может оказаться опаснее, чем в Альянсе. Да и с тобой ему тоже нельзя. Зачем возвращать ценное имущество тем, у кого ты его увел?

С койки послышалось возмущенное:

— Я не имущество!

Оказалось, что мальчишку мы давно разбудили, и он только притворялся спящим, ожидая, когда мы разберемся между собой. Арлинт хмыкнул:

— Проснулся? Ну тогда мигом собрался! Уходим!

Собираться нам с Борисом было, что подпоясаться: личных вещей у нас почти не было. Особенно у меня. Так что через минуту мы уже вышли из комнаты в пустой и тускло освещенный коридор. А вот там случился небольшой конфуз.

Еще в дверях комнаты арлинт неожиданно выудил откуда-то бластер и, захватив в тиски согнутой в локте руки шею Бориса, непринужденно приставил оружие ему к виску. Я, шедшая позади, дернулась. Нартанн прошипел:

— Бинго, чтоб тебя дохлый твилл драл до конца твоих дней, ты что, думать разучилась? Ты – верующая женщина, а я – преступник! Мне что, тебя под ручку вести? Конечно же я захватил в заложники твоего сына! И только потому ты пошла следом за мной! Пограничники именно это должны увидеть на камерах! Чтобы был повод объявить меня мерзавцем, предателем и вне закона! Понимаешь? Соберись уже!

Выволочку получат было неприятно, хоть я ее и заслужила. Расслабилась, твилл меня задери! Скрипнув зубами, я огрызнулась:

— Не смей ругаться при ребенке!

Нартанн почему-то споткнулся.

Искусственная база-спутник была чем-то средним между полой планетой и космолетом. При необходимости, при помощи планетарных двигателей могла даже менять самостоятельно орбиту. Ну в целом, мало чем отличалась от обычного спутника. И совмещала в себе функции города, космопорта и тренировочных лагерей. То есть, это была целая развитая городская система.

В целом, мы добрались до ангара, выполнявшего функции космопорта, спокойно и без приключений. Коридоры и переходы ничем не отличались от коридоров и переходов космолета. Тот же ребристый пластик переборок, серые обезличенные стены и модифицированный пол, скрывающий под собой все коммуникации. И тот же приглушенный ночной свет.

В самом ангаре, едва только вспыхнуло автоматическое освещение, я едва не встала, как вкопанная. Чего тут только не было! Катера, штурмовики, десантные когги! У меня глаза разбежались! Как у ребенка, которого родители привели в кондитерский магазин и разрешили выбрать что-то одно.

— Бинго! — Угрожающее шипение Нартанна вывело меня из секундного ступора. — Что ты там увидела? Не пали контору! Быстро за мной!

Я нехотя оторвала взгляд от своей мечты – непонятно каким ветром сюда занесенного, изящного и быстроходного яохского катерка, и нехотя потопала далее. Выбор арлинта пал на стоящий в самом углу, по виду гражданский катер. Нартанн впихнул внутрь Бориса и прошипел:

— Грузимся! У нас осталось не более десяти минут, чтобы унести ноги! Бинго, сумеешь на ручном управлении отсюда вырулить? Автопилот придется отрубить.

Я немного презрительно покосилась на командора:

— Я-то смогу и из жопы твилла вырулить! А тебе, что, слабо? Научен летать только на привязи?

Стоящий в дверях катера Борис подавился смешком. Арлинт скривился:

— Пользуешься тем, что времени в обрез? Ну-ну. Потом сочтемся!

Борис, прыснув от смеха и зажав себе рот рукой, юркнул в темное нутро катера.

Боги, какое же это наслаждение – проводить предполетную подготовку на современном механизме, работающем, как часы! Я наслаждалась каждой секундой, каждой командой, каждым прикосновением. Для меня это было как будто попасть в рай.

Автопилот я отрубила лично. Вместе с Искусственным Интеллектом. Нартанн сказал, что искусственный мозг корабля может самостоятельно отключить двигатели, если получит с базы информацию об угоне. А я попросту побаивалась электронного умника. Не привыкла я к электронным мозгам корабля, которые подчас бывали умнее человека. Да и в любом случае, при несанкционированном вылете с базы катер необходимо было выводить вручную, при отсутствии заданного курса электроника была только помехой.

Несмотря на все опасения, базу мы покинули легко. Я бы даже сказала, слишком уж легко. Но, пока я сосредоточенно сжимала в руках штурвал, Нартанн непрерывно вводил какие-то команды, сидя рядом, в штурманском кресле. Странно было вот так, в паре с ним вести корабль. За последний год я привыкла всегда находиться за штурвалом в одиночку, работать одной и самостоятельно все решать.

— Бинго, когда сможем войти в гиперпространство? Я не могу долго удерживать под контролем систему базы. А как только я сниму контроль, начнется кутерьма. И наше обнаружение станет вопросом времени. Спрятаться мы сможем только в гипер…

— Хватит рассказывать мне прописные истины! — Не выдержала и буркнула я. — От твоего занудства электроника отказывает! А в гиперпространство мы войдем через… три… две… одну… Все, выдохни! — Катер сменил режим полета так незаметно, будто раскаленный нож вошел в масло. Я ехидно посмотрела на белобрысого: — Пусть теперь ловят. Я там парочку сюрпризов после себя оставила!

Арлинт моргнул, странно глядя на меня, и откинулся на спинку кресла. А я прищурилась. Только сейчас стало заметно, что прошедшее время Нартанну далось не даром. Под бирюзовыми глазами залегли глубокие тени, почти синяки. Из-за проступившей на щеках светлой щетины лицо казалось помятым. Губы обветрены и поджаты. А в глазах притаилась усталость. Интересно, он что, вообще не отдыхал после крушения «Королевы»?

Дразнить командора и язвить мне сразу же почему-то перехотелось. Я отвернулась к пульту и пробурчала:

— Выглядишь – краше в гроб кладут! Забирай Бориса и идите досыпать. А я пока подежурю. Автопилот сейчас включать нельзя. Разбужу электронного умника, когда выйдем из гиперпространства. Так что…

Нартанн медленно покачал головой:

— Давай наоборот. Лучше я пока подежурю. Ты же маршрут проложила? — Я кивнула. — Ну вот. Последить за приборами и я смогу. Идите, отдыхайте. Здесь есть две каюты.

Что-то было такое в усталом голосе арлинта, что я не рискнула спорить и возражать. Встала сама, за локоть вытащила из кресла второго штурмана вяло сопротивляющегося Бориса, и пошла разведывать предложенные к отдыху каюты. С тараканами командора буду разбираться потом. Самое главное, что мы в безопасности. Пусть временно. Но я потом обязательно что-нибудь придумаю. Мне не привыкать.

Не сговариваясь, мы с Борисом заняли разные каюты. Потом будем разбираться, поместятся Нартанн с воспитанником в одной, или нет. В конце концов, арлинт сможет отдохнуть в той каюте, где разместилась я, пока я буду дежурить.

Первичный осмотр каюты если не напугал, то озадачил точно. Каюта совершенно не походила на типичную для военного судна. Скорее, это была каюта среднего класса на каком-нибудь гражданском лайнере: даже на вид удобная койка с пестрым лоскутным покрывалом, стол, украшенный какой-то икебаной. Искусственной, но все же. На стене до боли знакомый пейзаж — разлом Данакил с его футуристически-нереальными цветами воды и земли.

Родную планету я покинула слишком маленькой, чтобы помнить хоть что-то. Но, куда бы меня не забрасывала судьба, я старалась не забывать, что я все же землянка. Не такая, как все. Вырванная из своего мира с корнями. Но все же. Я понимала, что на Землю мне не вернуться уже никогда. И причин тому было множество. О большинстве которых я старалась даже и не вспоминать. Наверное, потому я никогда не упускала возможности хотя бы из галанета узнать свою родину получше.

Я сидела на койке и пялилась на ядовито-желтые и неоново-зеленые кристаллы соли, на словно изъеденную коррозией землю, и думала о том, что я, кажется, окончательно запуталась в этой жизни. Раньше все было просто: добыть какой-то товар в черном секторе, протащить его через завесу патрульных, продать и получить выручку. Снова отправится в рейс. А между делом сходить в любимый кабачок, где никто не задавал лишних и неудобных вопросов, найти себе партнера на ночь без обязательств. А если охота не удастся, то напиться до потери пульса в крохотной квартирке с ржавыми жалюзи на окнах и постоянно неработающим отоплением, смывая горечь очередной неудачи.

С появлением в моей жизни Нартанна все будто с ног на голову перевернулось. Цель, ради которой я тщательно копила кредиты, вдруг сама оказалась в пределах досягаемости. Но почему-то я не тороплюсь сделать последний шаг. Почему, я не могла ответить даже самой себе. То ли рядом с Борисом вспомнила о том, что я женщина и раскисла. То ли потому, что, прожив более сорока лет, я только сейчас вдруг поняла, что жизнь не делится лишь на черное и белое. Что она полна полутонов.

Насмотревшись на земной пейзаж до рези в глазах, и понимая, что сейчас мне все равно не уснуть, слишком уж мною владело беспокойство, я решила сходить к арлинту и поговорить начистоту наконец. О чем? Решу по ходу разговора.

Прежде, чем идти в рубку к арлинту, я приоткрыла дверь напротив и заглянула к Борису. Зачем? Я и сама не знала. Сама опомниться не успела, как на одних инстинктах оказалась в его каюте.

Борис спал на животе, зарывшись лицом в подушку. Одеяло сползло вниз, открывая по-юношески узкие плечи и костлявую спину. Какая-то неведомая мне сила просто-таки толкнула меня в спину, и я склонилась и поправила ему одеяло. Острая иголочка жалости впилась мне в сердце. Я свою судьбу считаю ужасной. Но Борису не позавидуешь. Я-то хоть родителей своих знаю и помню. А кто стал донором генома для него? И что он видел ребенком, выращенный как микроб в пробирке?

Передернув плечами, словно в попытке избавиться от нехороших мыслей, я еще раз поправила одеяло, накрывая подростка по самую голову, чтоб не замерз, и тихо вышла из каюты. В душе царил хаос.

Короткий коридор катера был по-домашнему уютным. Хорошая звукоизоляция глушила все посторонние звуки от двигателей и системы жизнеобеспечения. Под ногами лежал пушистый ковер. Я все больше убеждалась в том, что Нартанн выбрал это судно не случайно. Все было распланировано заранее. И катер, вероятнее всего, принадлежит тому, кто женат на землянке.

Арлинт не стал закрывать двери в рубку. Так что сигнал о том, что кто-то хочет связаться с катером извне, я услышала еще в коридоре метра за два от порога рубки. Сердце тревожно екнуло. Нас засекли? Или…

Арлинт открыл канал связи. Но об этом я догадалась, только услышав его хриплый, полный изумления голос:

— Кара?! Ты?..

Прижавшись спиной к стене, я осторожно подкралась к дверям в рубку и заглянула внутрь. Экран связи был развернут на весь центральный дисплей и демонстрировал темноволосую симпатичную женщину лет тридцати в строгом темном платье, смахивающем на форму Звездного флота. Глубоко беременную темноволосую женщину.

Лицо Нартанна я почти не видела. Он сидел на самом краешке кресла в пол-оборота ко мне. Но вся его поза говорила о глубочайшем потрясении. Интересно, что не так? Почему он смотрит на женщину, будто у нее отросли рога?

— Я, Мирак, — женщина улыбнулась, — привет! Как у тебя дела? Все идет по плану? Кин просил сообщить тебе, что с нашей стороны есть небольшие изменения — он не сможет прибыть на базу, как планировалось. — Женщина помолчала несколько секунд и добавила: — Мирак, будь осторожен. Два часа назад пришли какие-то странные сводки. Черный сектор закрывает границы. И мы не знаем, что послужило причиной. Кин велел передать, чтобы зря своей шкурой ты не рисковал. Не сможешь проскочить завесу — возвращайся. Придумаем что-то еще.

Арлинт смотрел на экран, как на икону. Не уверена, но, кажется, в его глазах была тоска.

— У меня все получится, Кара, не волнуйся.

— А если не получится? Мирак, жизнь дается одна!

— Мне удалось привлечь на свою сторону Бинго. Уверен, кто-кто, а этот контрабандист сможет проскочить кордон.

Женщина шумно вздохнула:

— Упрямец! Мирак, пора бы уже перестать жить одной службой! Оглянись: жизнь проходит…

— Кара! — Арлинт невежливо перебил собеседницу. — Перестань! Не надо, — он покачал головой, — позволь мне жить так, как я считаю нужным. Ты свой выбор сделала, хоть я и просил тебя подумать, остановиться. Теперь вон, — он мотнул головой в сторону экрана, — у тебя уже есть ради кого жить и о ком думать.

— Ты несправедлив! — Женщина смущенно прикусила пухлую нижнюю губку. — Мой выбор – это следствие твоего проступка. Если бы ты предупредил меня, что выполняешь задание, я бы не думала, что ты решил подчиниться семье и жениться на выбранной ими девушке. Соответственно, я бы не оказалась на Ярмарке тщеславия и не встретилась с Кином. Так что не нужно делать меня виноватой. Это была твоя ошибка. А когда ты все рассказал, было уже поздно. Кин уже прочно занял место и в моей жизни, и в моем сердце. И между прочим, — запальчиво добавила она, — мой муж, в отличие от тебя, не позволяет мне думать о всяких гадостях! Куда бы ни закидывала его служба – он мне всегда говорит! И я точно знаю, где мой муж находится и чем занимается!

Нартанн примирительно поднял руки ладонями вперед:

— Кара, Кара! Давай не будем ссорится! Тебе нельзя нервничать! Да и это все уже в прошлом. А прошлое не изменить. Лучше думай о будущем! И о своем ребенке.

Глаза женщины на дисплее влажно блеснули. Она радостно улыбнулась. А я оцепенела, прилипнув к стене. Мне показалось, что глаза незнакомки отливают багрово-фиолетовым. А такие отблески характерны только для особой группы существ. Неужели эта женщина, чья-то жена – модификант???

— О да! Я сейчас только об этом и в состоянии думать! Больше сорока лет ожиданий и надежд! Я уже почти отчаялась, что у на с Кином может родиться ребенок… и вот… — Она с тихой улыбкой посмотрела на свой живот. И тут раздался какой-то странный, приглушенный звук. Женщина насторожилась. А потом обернулась к арлинту: — Кто-то пришел! Мирак, мне нужно идти, про наш разговор никто не должен знать! И обещай мне, что ты не будешь рисковать необоснованно и глупо! Твоя жизнь еще не закончена! И твое счастье тебя еще найдет! Если будут новости, то кто-то из нас, скорее всего я, с тобой свяжемся! Передавай привет Борису!

Экран потух. И только сейчас арлинт, все это время сидевший, вытянувшись в струнку на краешке кресла, обмяк и со стоном откинулся назад:

— Кара-а-а-а… Ну почему?..

Теперь лицо арлинта я не видела совсем. Но и без того мне было понятно: ему сейчас совсем не сладко. Я затопталась на месте, не решаясь войти. Тишину коридора нарушало едва слышное мерное попискивание и шуршание — звуковое сопровождение фоновой работы систем корабля. Одно мое неловкое движение — и меня обнаружат. А если Нартанн догадается, что я подслушала его разговор, а он догадается, арлинт очень часто бывал излишне проницательным, то мы снова разругаемся. А в свете услышанного мною это не есть хорошо.

Постояв еще немного у дверей в рубку, я решила вернуться в каюту. Разговор подождет. Нам еще минимум сутки идти в гиперпространстве. А вообще, я просчитала курс на сорок часов корабельного времени. Так что успеем еще наговориться. Если эту тему вообще стоит поднимать. Почему-то у меня уже появились сомнения по этому поводу.

Если я все правильно поняла, то мы сейчас находимся на катере, принадлежащим этому неведомому Кину, а женщина, которую я видела на дисплее, его жена. И по совместительству — бывшая девушка Нартанна. А еще землянка. И, если мои глаза меня не обманули, модификант. Конечно, на таком расстоянии, да еще и с дисплея даль-связи, я могла и ошибиться. Но в моей группе была одна девочка, которой постоянно кололи какую-то сыворотку. Так вот, после очередной дозы у нее глаза горели подобным, багрово-фиолетовым огнем. Жаль, но бедняжка не дожила даже до зачистки. Однажды, после очередной дозы сыворотки ей стало плохо и ее забрали. А потом я сама, своими собственными глазами видела ее на железном столе. Мертвую.

Воспоминания о пережитом привычно причинили боль. И я решительно повернула обратно. Разговор подождет. Ни мне, на Нартанну сейчас это не нужно. Пусть успокоится, задвинет мысли о прошлом подальше, да и я сделаю тоже самое. А потом поговорим. Никуда он с катера не денется.

Потревоженное прошлое наждаком терло по сердцу. В пустую каюту идти не хотелось. Но и к арлинту мне сейчас было нельзя. Не стоит ему знать о моем прошлом. А если пойду сейчас, то точно себя выдам. Слишком уж муторно, неспокойно у меня на душе. Виски бы сейчас…

Спиртное никогда не входило в стандартную комплектацию космических кораблей. Если это, конечно, не был круизный лайнер. Но вот на частных судах собственники обычно добавляли любимые напитки. Однако, владелец этого катера, если я все правильно понимаю, военный. Так что шансы, что я найду тут хоть что-то, а не только виски, стремились к нулю. Однако, я все равно завернула в помещение, служившее здесь столовой, и, не включая верхнее освещение, принялась методично шарить по немногочисленным шкафчикам в поисках необходимого.

— Что ты тут делаешь?

Сердитый голос Нартанна вкупе с внезапно вспыхнувшим ярким светом ослепил и оглушил. Я замерла на месте с руками внутри очередного шкафчика, как мышь под веником перепуганной хозяйки, пережидая, пока адаптируется зрение.

— Бинго! — Арлинт уже почти рычал. — Я тебя спрашиваю! Что ты тут овцой прикидываешься?

Вот мразь! Решил на мне сорвать свою злость за то, что девушка предпочла ему другого? Вполне ее теперь понимаю! Злость во мне вскипела, словно забытое на плите молоко. Я сорвалась с места и бросилась на Нартанна раньше, чем мозг проанализировал, что я собираюсь сделать, и стоит ли это делать вообще.

— Ах ты, муда-а-ак! — Я ехидно оскалилась арлинту прямо в рожу, с силой сжимая в кулаках ворот его комбинезона. От неожиданности он, не сопротивляясь, позволил впечатать себя в переборку спиной. — Что, надобность в моих услугах уже отпала, что ты позволяешь себе оскорблять девушку? Или и вправду думаешь, что я овца и буду молча глотать оскорбления? Особенно от такой мрази, как ты!

К сожалению, арлинт опомнился быстро и одним движением смахнул мои руки со своей груди. Мгновение, и мое мнимое преимущество оказалось ловушкой для меня: я даже моргнуть не успела, а наши позиции уже сменились. И теперь уже арлинт прижимал меня спиной к переборке собственным телом, зажав мои кисти одной рукой высоко у меня над головой.

Неудобная поза с вывернутыми плечами любезности мне не добавила. Однако, Нартанн уже был настороже и маневр с ударом по яйцам был пресечен в зародыше. Я добилась лишь того, что командор буквально сплющил меня своим торсом, вжимая в переборку и не давая нормально дышать.

Я оказалась просто в жутком положении: мои ноги арлинт как-то хитро зафиксировал своими ногами, так, что я не могла даже дернуться, и неожиданно ощутила каменную твердость у арлинта в паху. И чем больше я барахталась, тем тверже становилась выпуклость в штанах у арлинта. Вдобавок, мерзавец приблизил свое лицо к моему настолько близко, что я спокойно могла рассмотреть поры на коже и уже пробивающуюся светлую щетину на подбородке. Совершенно неожиданно я вдруг ощутила нелепое и неуместное желание потереться об нее щекой, а внизу живота стало очень горячо.

Это открытие меня просто оглушило. Да, у меня давно не было мужчины, но не с Нартанном же… К счастью, это белобрысый урод сам же и разрушил навеянное им очарование, прошипев мне почти что в рот: 1cbb116

— Ну так что? Храбрый Бинго так быстро растерял свою храбрость и смекалку? Или бесстрашие знаменитого контрабандиста – это миф?

Чужое дыхание скользнуло по моим сжатым губам и обожгло, словно жидким огнем. На меня повеяло едва уловимыми цитрусовыми нотками и внезапно меня накрыло желанием провести по мужским губам кончиком языка. Попробовать их на вкус, слизнуть с них горечь утраты. Я запаниковала.

Такого со мной еще не было ни разу! Бывало, я заводилась с пол-оборота. Бывало, мне хватало одного случайного взгляда, чтобы понять, что с этим самцом я не прочь покувыркаться в постели. Но то были чужие, незнакомые мне существа, с которыми жизнь сталкивала меня на одну ночь. И еще ни разу со мной не было такого, чтобы тот, кого я знала ранее, кто раздражал и вызывал желание убить особо зверским способом, вдруг возбудил меня так, что мозги превратились в кисель.

— Так что, —дыхание Нартанна снова обожгло мне щеку, — признаешь, что ты такая же, как и все? Чуть стоит тебя зажать, и ты уже готова на все? Как обычная самка во время течки!

Слова арлинта сочились ядовитой насмешкой. Бирюзовые глаза смотрели презрительно. И это каким-то неведомым способом придало мне сил. Сдирая кожу на запястьях, я выкрутила руки из его стальной хватки и… Как последняя дура, как вот та самая самка во время течки, вместо того чтобы нокаутировать противника, я размахнулась и влепила арлинту пощечину.

На бледной коже мгновенно расцвело отвратительно-розовое пятно в форме моей ладони. Голова Нартанна дернулась. Но он меня не отпустил. Наоборот, его тело, казалось, стало чугунным и почти расплющило мое.

— Даже так? — Арлинт прошептал эти два слова. Но в шепоте явственно чувствовалась жаркая злость. — Ну что ж. Ты сама напросилась.

Я еще успела в панике подумать о том, на что такое я напросилась. А в следующий миг жесткие мужские губы впились в мой рот.