Повенчаны любовью

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Тони Доменико, убежденный прагматик, никогда не думал, что будет зарабатывать на жизнь продажей романтического бреда. Пусть даже высококачественного, но все же бреда.

Придвинув телефон к краю стола, насколько позволял шнур, Тони откинулся на спинку кресла.

– Совершенно верно, – продолжил он разговор. – «Хартсон и Флауэрс» планирует сделать специальный выпуск передачи к Валентинову дню. Мы уже приступаем к съемкам.

Опустив трубку, Тони удовлетворенно прищелкнул языком. Исполнительный директор одной крупной компании был готов купить права на показ снятого «Хартсон и Флауэрс» телевизионного шоу, притом за более высокую цену, чем в прошлом году. Тони даже пожалел, что не запросил больше.

Он занес полученную информацию в компьютер, после чего, положив ноги на письменный стол, уставился в потолок и погрузился в приятные размышления.

Уже сегодня расходы на производство программы «Хартсон и Флауэрс» практически окупились, хотя был только январь и Тони еще, по сути, не начинал рекламную раскрутку. Так что теперь продажа прав любой компании означает прямую прибыль. Чистейшую прибыль и притом совершенно ему сейчас необходимую.

Жизнь все-таки хороша.

Тони позволил себе даже немного пофантазировать, что он делал крайне редко. Во-первых, он увеличит бюджет этого прибыльного шоу. Алисия и Джорджия – авторы и режиссеры-постановщики шоу – это, несомненно, заслужили. Во-вторых, он сможет вложить немного больше денег в детскую передачу «Послушай сказку», которую он пытается – увы, не слишком успешно – раскрутить вот уже больше года. Если поменять декорации, может быть, удастся продать права на эту программу большему числу компаний хотя бы в своем округе.

А у программы «Пальчики оближешь» вообще такой скудный бюджет, что никогда не удается заснять до конца весь процесс приготовления блюда. В духовке или на плите что-то еще парится или жарится, а время съемки уже заканчивается.

Тони устал оттого, что из-за недостатка денег на всем приходилось экономить. Устал требовать от творческих работников студии, чтобы они не давали воли собственному воображению. Но больше всего его раздражало, что, продавая свои программы, он содействует успеху компаний, располагающих гораздо большими финансовыми возможностями, чем он. А ему хотелось бы с помощью таких высококачественных программ, как «Хартсон и Флауэрс», завоевывать свою зрительскую аудиторию. Да мало ли что...

В дверь постучали, и на пороге кабинета появилась знойная брюнетка.

– Можно нам зайти к тебе на минутку, Тони?

Нам?

– Конечно, Джорджия.

Тони поспешно опустил ноги и встал. Вслед за Джорджией Флауэрс в кабинет вошла Алисия Хартсон, и Тони невольно насторожился.

Ему редко приходилось говорить сразу с обеими. Хотя в их тандеме Алисия отвечала за бюджет и творческое воплощение сюжетов, Тони чаще общался с Джорджией. С Алисией отношения были натянутые. Тони раздражала ее самоуверенность, к тому же ее задумки, как правило, требовали больших денег. А однажды она прямо в глаза сказала ему, что он лишенный воображения скряга.

С тех пор Тони предпочитал общаться с Джорджией.

Она умела работать с людьми, с непревзойденным мастерством брала интервью и откапывала сюжеты для воплощения идей Алисии. Ей также частенько приходилось разрешать споры между Тони и Алисией. Вдвоем они приходили к Тони, лишь когда затевали что-нибудь дорогостоящее или спорное.

Что они задумали на этот раз?

В кабинете был всего один стул, поэтому Тони выкатил из-за письменного стола свое кресло и усадил в него Джорджию, которая была на последнем месяце беременности. Тони запрещал себе даже думать о том, что будет, когда Джорджия уйдет в декрет. Сейчас главное – это съемки к Валентинову дню.

Алисия заняла единственный стул, а хозяин кабинета примостился на краю стола.

– Я подписал контракты на показ программы «Хартсон и Флауэрс» с еще двумя телекомпаниями, – сообщил Тони.

Алисия и Джорджия переглянулись.

Тони почувствовал, что прекрасное настроение куда-то улетучивается. Он всегда полагался на свою интуицию, и сейчас она ему подсказывала, что его ждут неприятности.

– У нас небольшое затруднение, – начала Джорджия.

– Как ты можешь так говорить, дорогая? Это же замечательно! – Лицо Алисии озарила ослепительная телевизионная улыбка.

Интуиция его не подвела. Впрочем, кое-кто называл это несварением желудка.

– В чем дело?

– В общем-то, все пустяки, – с сильным южным акцентом, от которого никак не могла избавиться, протянула Джорджия. – Ты же знаешь, что я беременна.

Еще бы не знал! Тони с тревогой наблюдал за тем, как округлялась талия Джорджии. Ребенок должен появиться на свет в марте. Придется снимать передачу широкоугольной камерой.

– Признаться, эта новость для меня не неожиданность, – как можно более спокойно ответил Тони. – Ты же сообщила мне об этом в письменной форме, а в ваших передачах промелькнул сюжет, связанный с одеждой для будущих матерей.

– Ты, стало быть, смотришь наши передачи? – удивилась Алисия и смерила Тони холодным взглядом. Она, видимо, была не слишком высокого о нем мнения.

– Естественно. Должен же я знать, что продаю. – Тони хотелось сказать им что-нибудь приятное. Лично ему их шоу не очень нравилось, но телезрители были от «Хартсон и Флауэрс» в восторге. – Ваши передачи пользуются успехом.

– Мы получили много положительных отзывов на передачу об одежде для беременных женщин, – заявила Алисия.

Тони это знал. Часть его работы как раз и заключалась в отслеживании рейтингов передач на телевизионном рынке.

В голове у него вдруг промелькнула ужасная мысль: неужели они попросят его разрешения показать в своей передаче роды? Только не это!

– Нам бы хотелось воспользоваться успехом передачи и извлечь из него как можно большую выгоду. Правда, для этого придется несколько изменить сценарий.

– Сейчас для этого не самое подходящее время. Не стоит рисковать – ведь передача имела успех, – возразил Тони.

– У нас нет выбора. Скажи ему, Джорджия.

– Не надо его пугать! Просто я только что узнала, что у меня будет двойня.

– Поздравляю! Сразу два младенца за один декретный отпуск. Ты молодец, Джорджия.

– А я-то гадала, почему у меня такой большой живот!

Наступила пауза, и Тони понял: он что-то должен сказать Джорджии, но что?

– Зато какое великое дело, – неуверенно заметил он.

– Но все же для близнецов живот не слишком большой. Доктор опасается, что малыши могут появиться на свет преждевременно. Поэтому мне предписан постельный режим на весь оставшийся срок.

– Вы об этом мне хотели сообщить?

– Я же сказала, – вмешалась Алисия, – что нам придется внести кое-какие изменения.

Кое-какие изменения? Да это просто катастрофа!

– Тебе прямо сейчас придется уйти в декрет... или после Валентинова дня? – Тони постарался не выдать своего беспокойства.

– Немедленно, – отрезала Алисия, сверкнув глазами.

Тони метнул на нее не менее жесткий взгляд. Стоит женщинам заговорить о детях, как они становятся сентиментальными и забывают обо всем на свете. По всей вероятности, выпутываться из создавшегося положения придется ему.

– Ага. Боюсь, я буду вынуждена покинуть бедную Алисию, – вздохнула Джорджия.

– Не говори глупостей! Никого ты не покидаешь, – возразила Алисия. Ты собираешься стать матерью, а это так романтично, совершенно в духе «Хартсон и Флауэрс».

Тони понял, что последние слова были камешками в его огород.

– Ты всегда меня понимаешь, дорогая. Это означало, что Тони не всегда, а может быть, и вовсе не понимает и не сочувствует. В данный момент он и вправду не испытывал особого восторга.

– Главное – это здоровье, твое и твоих детей, – изрек Тони, чтобы уверить в этом не столько Джорджию, сколько себя.

– Видишь? – несколько смягчилась Алисия. – Я же тебе говорила, что он поймет.

Правильно. Он понял. Понял, что нечего было мечтать о том, чтобы расширить производство и заработать немного денег. Он уже не раз убеждался, что мечты – пустая трата времени.

– И потом, это ведь не значит, что ты ничего не будешь делать, – продолжала Алисия. – Подумай только. Мы можем и дальше рассказывать о твоем положении. Ты же не первая женщина, которой приходится сохранять беременность. Знаешь... – Алисия закусила губу, – мы же хотели проверить по компьютеру, какие услуги могут быть предоставлены таким, как ты. А это можно сделать и лежа в постели.

– И отснять сюжет о ночных кофточках и домашней одежде для беременных, – подхватила Джорджия.

– Давать обзоры книг.

– И видеофильмов.

– Можно сделать целую серию о заказах детских товаров по телефону.

– Просто здорово! – засмеялась Джорджия и раскрыла свой блокнот.

Женщины продолжали разговаривать так, будто Тони вовсе не было в комнате. Это был настоящий «мозговой штурм». Ему оставалось только изумляться, с какой скоростью у них возникали идеи, как они с ходу обсуждали их и отметали те, которые, судя по всему, не сработают.

Тони получил наглядное представление, как делается «Хартсон и Флауэрс», и понял, почему эта передача пользуется таким успехом. Каждая из женщин обладала индивидуальностью, но между ними существовал особый дух взаимопонимания. Им нравилось то, что они делали, а людям были по душе сентиментальные истории, ставшие как бы торговой маркой «Хартсон и Флауэрс». Их специальностью были фантазии, но сами они твердо стояли на земле.

Эти женщины являли собой пример того, как из ерунды получается нечто стоящее. Обе пришли к нему с блокнотами и уже строчили в них с той же скоростью, с какой выпаливали свои идеи.

Обмен мыслями был похож на скоропись, и Тони с трудом понимал то, о чем они говорили, но видел, что блокнот Алисии заполнялся сюжетами и цифрами, а блокнот Джорджии пестрел именами и названиями компаний.

Они были настоящими профессионалами, и Тони это прекрасно понимал. Они уже переросли студию кабельного телевидения Доменико. Серия программ, посвященных Валентинову дню, уже привлекла к себе интерес зрителей, так что Тони сможет продать передачу не одному десятку телестудий.

И если он не поторопится, то кто-нибудь перехватит сценарий и сделает свою передачу. Странно, что этого не случилось до сих пор.

– Все просто замечательно, – вмешался Тони. – Я готов во всем вас поддержать.

– Знаем. – Алисия закрыла блокнот. – Ты всегда нас поддерживал.

Она улыбнулась, и в ее глазах промелькнул огонек одобрения. Как правило, Тони было безразлично, одобряет кто-либо его действия или нет, но сейчас ему почему-то стало приятно.

Алисия была привлекательной женщиной, хотя и не такой красавицей, как Джорджия. Хорошенькая блондинка и, по всей вероятности, умная, но не во вкусе Тони. Слишком уж разговорчива, а ему нравятся молчаливые, спокойные женщины.

– А что будет с серией к Валентинову дню? – поинтересовался Тони. – Чтобы ее отснять, потребуется три недели. Но так как Джорджия уходит в декрет, очевидно, придется в этом году отказаться от съемок.

– Мы думаем отснять один сюжет о какой-нибудь паре здесь, в Хьюстоне, и прибавить еще кое-что, подходящее к этому событию, например рецепты шоколадных тортов, – возразила Джорджия.

– Цветы могут стать хорошей темой, – подхватила Алисия. – Можно показать, как их выращивают, потом срезают, отправляют в магазины и там составляют букеты. – Алисия замолчала, ожидая отклика Тони.

– Все это и так будет показано по местному телевидению, – отозвался Тони.

– Он прав, – призналась Джорджия.

– Ну и что! – воскликнула Алисия. – Мы объясним, почему передача несколько изменилась.

Объяснение не переведешь в акции, подумал Тони. Останься они с Алисией наедине, он бы ей это растолковал.

– Ваш выпуск ко дню Валентина – одна из самых популярных передач. Благодаря ей увеличился рынок сбыта и другой нашей продукции.

– Мы всегда стремились сделать что-то захватывающее, но в этом году...

Чувствуя на себе пристальный взгляд Джорджии, Тони решил быть откровенным.

– У вас просто замечательное шоу, и зрители его хорошо принимают. Если мы пропустим этот год, какая-нибудь другая студия создаст свою передачу, а вашу потом уже никто не купит.

– Это я во всем виновата! – посетовала Джорджия.

– Не надо винить себя, дорогая, – проворковала Алисия, метнув негодующий взгляд на Тони.

– Я только хотел сказать, что в наших общих интересах все-таки снять этот выпуск. Конечно, Алисии понадобится помощь.

Как могло случиться, что так хорошо начавшийся день вдруг померк?

Тони привык возвращать на землю тех, кто витал в облаках. Ему показалось, что Алисия не вполне отдает отчет в происходящем.

– Уже поздно вводить кого-то нового, – возразила Алисия. – По плану мы должны начать съемки в понедельник.

– Никого нового вводить не будем. Я буду работать с тобой.

Алисия не поверила своим ушам. Как! Тони Доменико, этот немногословный владелец студии, предлагал на замену себя!

– Тебе нельзя отлучаться из студии на три недели.

– Это будет нелегко, но я что-нибудь придумаю.

– Послушай... может, все-таки найдем кого-нибудь другого?

– Ты сама сказала, что поздно вводить новичка, – покачал головой Тони.

Едва ли не впервые Алисия посмотрела на Тони внимательно. Высокий, темноволосый, с суровым взглядом непроницаемых глаз. Никогда не знаешь, о чем думает этот человек.

– Лучше иметь дело с новичком, чем постоянно ссориться со «старичком».

– А зачем нам ссориться? Бюджет и декорации уже утверждены.

Джорджия кивнула в знак согласия.

– Да уж мы найдем повод для ссоры, – буркнула Алисия.

Алисии и Джорджии пришлось немало потрудиться, прежде чем им удалось найти свою нишу в телевизионном шоу-бизнесе и выработать свой стиль. Тони неизменно их поддерживал, даже когда сюжеты были не слишком удачными.

Вспомнив о начале своей карьеры, Алисия содрогнулась. Она слишком много болтала перед камерой, а Джорджия принимала позы, как на конкурсе красоты. Странно, что «Хартсон и Флауэрс» вообще выжила. За это они должны благодарить Тони, и, несмотря на их ссоры из-за почти каждого сюжета, они действительно были ему благодарны.

Алисия понимала озабоченность Тони. Их передача приносила неплохой доход, и он никогда не скрывал этого. Он им доверял, а они поэтому были ему верны.

Но одно дело – работать на него, и совсем другое – работать с ним. По правде говоря, они почти не разговаривали друг с другом.

Как человек Тони не привлекал Алисию. Он всегда говорил только о делах. Просто поболтать с ним было нельзя. Если ему нечего было сказать, он молчал, но всегда держал их в курсе всего, что касалось продажи или рейтинга их передачи.

Тони никогда не восторгался идеями Алисии. Он сразу интересовался деталями и тем, сколько все будет стоить. Переговоры с ним, как правило, вела Джорджия, и всякий раз предложения Алисии претерпевали изменения в сторону сокращения расходов. Как она будет с ним работать, если даже одно пребывание в его кабинете ослабляет ее творческую энергию?

Алисия избегала заходить в этот маленький, меньше того, который занимали они с Джорджией, и совершенно безликий кабинет. Даже календарь на стене был без картинки – одни квадраты и цифры. Никаких безделушек на полках, ни цветов, ни фотографий.

Воспользовавшись тем, что Тони отвлекся на разговор с Джорджией о предстоящем ей декретном отпуске, Алисия стала исподтишка его разглядывать. Тони был привлекательным мужчиной – высоким, черноволосым, унаследовавшим красоту от своих итальянских предков, но страшно замкнутым. За четыре года совместной работы Алисия не припомнит случая, чтобы он улыбнулся, не слышала о том, что он с кем-то встречается. Никто ничего не знал о его личной жизни.

Сначала Алисия была заинтригована – трудно было не заметить его красивое лицо, – но потом оставила попытки узнать шефа ближе.

Как бы ни важна для нее была передача, посвященная Валентинову дню, она не представляла, как сможет проработать с Тони целых три недели. У них с Джорджией постоянно возникали новые идеи прямо на съемочной площадке, и они часто меняли сценарий. Разве с Тони Доменико такое будет возможно?

– Алисия, я иду к себе, – сказала Джорджия, бросив многозначительный взгляд на подругу, – а вы с Тони обсудите, что предпримете дальше.

Алисия помогла Джорджии подняться с кресла и одними губами прошептала: «Не оставляй меня с ним». Но Джорджия таким же образом ответила: «Все будет хорошо».

Алисия улыбнулась в ответ. Она не хотела огорчать Джорджию. Впрочем, та совсем не выглядела расстроенной.

– Итак, что будем делать?

Тони уже сидел рядом с ней в кресле, с которого только что встала Джорджия. Колени Тони были всего в нескольких сантиметрах от ее ног. Алисия вдруг подумала, что еще никогда они не сидели так близко.

Она невольно обратила внимание на его белоснежную накрахмаленную рубашку и тщательно выглаженные брюки. Он в ожидании ответа смотрел на нее своими непроницаемыми темными глазами.

– Послушай, Тони... у нас не получится. Не пройдет и трех дней, как мы убьем друг друга.

– Ты, как всегда, слишком оптимистична.

– О! – изумилась Алисия. – У тебя, оказывается, есть чувство юмора.

Кто бы мог подумать!

– А также чувство самосохранения. Мне это шоу нужно так же, как тебе.

– Тебе? Да ты же терпеть не можешь «Хартсон и Флауэрс»!

– А мне и не обязательно любить эту передачу. Это не входит в мои обязанности. Обещаю, что личное отношение никак не скажется на моей работе в качестве твоего ассистента.

– Меня все же беспокоит то обстоятельство, что тебе это шоу не нравится.

– Я восхищен тобой и Джорджией. – Тони откинулся на спинку кресла. – Поверь, я умею ценить хорошую работу. Вам удалось сотворить получасовую передачу, которая пришлась по душе телезрителям и популярность которой все растет. Как бизнесмен я восхищен вашим результатом. А что касается моего отношения... – Тони сделал плавный жест рукой. Алисия никогда не замечала, какие у него красивые руки. – Я не верю во все эти романтические бредни. Что, заметь, не помешает мне в работе. У меня в этом деле большой опыт, так что тебе не о чем беспокоиться.

Все это было сказано без единой улыбки, с бесстрастным лицом. Такое впечатление, что он не говорил, а диктовал. Предписывал. Провозглашал. Совсем как ее отчим.

– Как мы сможем работать вместе, если мы уже сейчас спорим?

– Мы не спорим, а обсуждаем.

Алисия вскинула руки в знак того, что сдается. Она наконец осознала, что ей придется привыкать работать без Джорджии. И начинать надо прямо сейчас.

– Наша программа имеет успех еще и потому, что мы с Джорджией постоянно разыгрываем друг друга и дурачимся на съемочной площадке, прямо перед камерой.

– На экране будешь появляться только ты, – заявил Тони. – Мне надо было сразу тебе об этом сказать. Извини.

Отлично. Сейчас она ему все выскажет.

– Ты отпугиваешь людей. Тебя все боятся. В твоем присутствии люди чувствуют себя неуютно.

– Люди вообще или ты в частности? – спросил Тони не моргнув глазом.

– Меня ты не запугаешь, но мы будем работать с теми, кто собирается сделать предложение руки и сердца. Это и в обычной обстановке нелегкий шаг, а уж при свете юпитеров – тем более. Те, кто к нам обращается, надеются на то, что будет создана романтическая обстановка. Они также хотят, чтобы их желание было понято и одобрено. Обычно предложение делает мужчина, но в этом году предложение своему другу будет делать женщина. Боюсь...

– Будь добра, – перебил ее Тони, – поверь мне. Я буду за сценой и не окажу пагубного влияния на счастливые пары.

На какую-то долю секунды в глазах Тони промелькнул огонек. Обиделся? Алисия почувствовала, что краснеет.

– Мы ведь профессионалы, – продолжил Тони. – Мы справимся.

Что она могла на это возразить?

– Ну, хорошо. – Она встала и протянула Тони руку.

Его рукопожатие было на удивление теплым.

– Я думал, мы обсудим детали.

– Я возьму у Джорджии ее заметки и перепечатаю для тебя. – Он все еще держал ее руку, но, как только она пошевелила пальцами, тут же отпустил.

– Хорошо, – кивнул он и откатил кресло обратно за письменный стол.

И это все?

Даже зная, что Тони скуп на выражение чувств, она все же ожидала хоть какой-то благодарности с его стороны. Пожав плечами, Алисия направилась к выходу. Похоже, работка предстоит нелегкая.

Подойдя к двери, она обернулась. Тони сидел за столом, уткнувшись в какую-то бумагу. Поддавшись порыву, она окликнула его:

– Может, все-таки улыбнешься? Хоть разок?

– С какой стати? – Он даже головы не поднял.

– Хотя бы потому, что мы все же будем снимать передачу и катастрофа предотвращена. Ты должен быть счастлив, ведь победа осталась за тобой.

– Ты так говоришь, будто я выиграл сражение. – Отложив ручку, Тони пристально посмотрел на Алисию. – Это ты приняла правильное решение. Но я доволен.

– Ну так улыбнись!

Тони явно задумался.

– Это для тебя так важно?

Она не сработается с этим человеком. Ни за что. Зачем только она согласилась?

– Да, важно. – И чем скорее он это поймет, тем лучше. Она вернулась и оперлась кулаками на заваленный бумагами стол. – Улыбнись, чтобы я могла убедиться, что ты вообще на это способен.

Лицо Тони было будто из итальянского мрамора, наподобие статуй его предков. Проходили минуты, а на лице Тони не дрогнул ни единый мускул. Алисия поняла, что зашла слишком далеко.

Она не права. Они лишь деловые партнеры, а не друзья. У нее нет права на критику личных качеств Тони Доменико.

– Прости. Мне не следовало это говорить.

– Да, – тихо ответил он.

Алисия повернулась и пошла к двери.

– Алисия! – вдруг окликнул ее Тони. Она обернулась.

– Спасибо. – На секунду он задержал ее взглядом.

А потом улыбнулся.

Алисия застыла. Улыбка совершенно преобразила Тони. Из бездушного робота он вдруг превратился в человека. Более того, в мужчину.

Притом очень и очень привлекательного.