Поверить в мечту

Глава 12

— Вы уверены, что она не ошиблась? — потягиваясь и подставляя лучам мирного рассветного солнца обнаженный торс, Конс недоверчиво вглядывался в нежно-голубое небо.

— Она не ошибается в этих вопросах, — с завистью глядя на него, опроверг такое предположение Тин.

Эх, сколько бы он отдал за возможность вот так позагорать! Пойти, что ли поторопить девчонок? Костик поймал себя на том, что целенаправленно ищет повод примкнуть к женской половине отряда, занятой под командованием ма рукоделием, и кисло вздохнул.

Нафик, нафик. Не пойдет он к ним, опять скажут, что если он парень, то нечего подсматривать, а если девчонка — то иголку в зубы и наравне со всеми за шитье.

Конечно… неплохо бы посидеть с ними и посмотреть на Ади… Но шить — это то, чего он никогда в жизни не терпел. Хотя мать еще в детстве научила пришивать пуговицы и зашивать прорвавшиеся карманы. И долгое время была убеждена, что он делает все правильно. Пока однажды не обнаружила, что нет границ мужской изобретательности. Костик с пуговицами поступал просто, прикручивал кусочками тонкого проводка. Причем действовал вполне рассудительно, умудрялся найти проводок в цвет пуговицы.

— Ну что ты ерундой страдаешь, загорай топлес, — не выдержал Стан, валявшийся в шезлонге, после утренней разминки он совершенно не знал, чем заняться.

— Перебьетесь, — ехидно фыркнул Тин и вдруг задумчиво прищурился, а точно, что он парится?

Ведь есть же очень простой выход.

— Никто не видел, где Линел?

— По-моему, за бортом, — лениво пожал плечами Конс, и тоже оглянулся на дверь в столовую, где уже почти час упорно сидели за работой девушки.

Очень хотелось посмотреть… что у них выйдет… и искупаться тоже хотелось.

Васт только вздохнул, идея жены заняться шитьем в такое чудесное утро ему не понравилась изначально, но спорить по такому пустяку со Славой он и не подумал. Просто сидел и смотрел вперед, даже не пытаясь загадывать, чем закончится их путешествие.

— Ну, и за которым бортом?

Тин неторопливо брел по нижней палубе, время от времени перегибаясь за борт и вглядываясь в убегающие к корме прозрачные струи воды. Но никаких признаков ни Линел, ни тхиппов пока не видел. Хотя точно знал, что они есть. Афродита, примчавшаяся под вечер с озабоченным лицом, сказала, что даст парочку самых сильных, но отправиться лучше прямо сейчас. Иначе подходящий с севера шторм утром не даст выйти из бухты. Они собирались как на пожар, спешно бросали в мешки все, что попадалось под руку и переговариваясь через унсов. Состав отряда согласовали быстро, никто из клонов не пожелал отказаться от редкостной возможности посмотреть, как живут эльфы. Попыталась проявить благородство Юнхиола, но Ярослава в этом вопросе была категорична, раз едут все дети, значит все.

В итоге в Дилле пришлось остаться Зайлу и Ташу, зато Слава забрала с собой Саю. Про Адистанну даже речь не шла, как ни упрямился Инвард, переспорить моряну ему не удалось. И теперь бывшая принцесса вместе со Славой и девушками занималась изготовлением совершенно непривычных для них купальников. Все же, как ни говори, а плыли они на континент, где в отличие от Зании, была в разгаре южная весна.

— Интересно, что ты там увидела? — зеленые волосы свесились за борт рядом с русым хвостом Тина.

— Тебя, — честно сказал Костик, — слушай, у меня просьба.

— Идем, — едва вникнув в его замысел, согласилась моряна, — у меня в каюте есть шарфы, как раз подойдут.

Вскоре Тин гордо протопал мимо валявшихся в шезлонгах и изнывающих от непривычного безделья парней и ехидно ухмыльнулся, отметив их ошеломленные взгляды.

Ловко накрученная на тоненькую фигурку морянская вуаль оставляла открытыми плечи и ноги. И имела огромные преимущества перед шелком и полотном, кожа под ней загорала точно так же, как и на открытых участках.

— Девчонки, бросайте иголки! — Скомандовал Тин, влетая в столовую, — у меня есть кое-что получше!

Вышедший после завтрака проверить курс и направление ветра капитан по-хозяйски оглядел предоставленный ему под командование корабль и едва не выпустил из рук подзорную трубу. На верхней палубе творилось что-то неописуемое. Толпа полуголых парней и обмотанных лишь серебристыми паутинками девушек, весело гонялась за перелетающим от одного к другому клубком, связанным из лоскутов яркой ткани.

Нужно будет поставить на руль кого-то из самых старших и опытных матросов, мгновенно сообразил бывалый моряк, если он хочет привести судно на Анлезию в целости и сохранности.

— Как хорошо, что у тебя такие замечательные руки, — вздохнула Ярослава, после того, как Костик, сняв с ее плеч рдеющие полоски солнечного ожога, ушел к следующему пациенту. Последствия утренней игры на палубе и купания в открытом море в разной мере ощутили на себе почти все иномиряне и Адистанна. Сильнее всех досталось именно принцессе, потом шли Конс и Ярослава. Даже Стан умудрился перебрать солнышка, хотя и считал себя загоревшим.

Практически никаких ожогов не получил Тин, выгодно отличавшийся от братьев полученным в южной крепости золотистым загаром, и Майка, жалостливо и чуть виновато гладившая по голове устроившегося рядом с ней Конса. Средний делал печальное лицо и даже изредка несчастно постанывал, вызывая ехидную усмешку старшего, однако мешать клону наслаждаться заботой любящей супруги Стан вовсе не собирался.

Они просто классно отдохнули сегодня, хотя и заставили немного поволноваться ответственного капитана. Старший весело фыркнул, вспомнив, какой дикой паникой полыхнула аура моряка, когда несколько щупалец тхиппа, одновременно выметнувшихся из-за борта, вмиг смели всех до единого пассажиров, за которых адмирал велел капитану отвечать головой.

Хорошо, что он хоть с Шариком догадался познакомить моряка заранее, пришлось посылать унса, чтобы тот объяснил капитану, что волноваться не нужно, всех вернут примерно через четверть периода.

Сами они в это время сидели на спине тхиппа и посмеивались над чуть испуганным восторгом Ади, которой такое передвижение было в диковинку.

И когда потом, оставив корабль далеко позади, едва заметной на горизонте точкой, они плавали и плескались под неусыпным наблюдением тхиппа, ошалев от невероятного ощущения бесконечности простиравшейся вокруг воды, у старшего впервые за прожитые здесь дни возникло и осталось ощущение родства с этим странным миром. И хотя и раньше Стан догадывался, что никогда он уже не захочет вернуться в родной мир, в этот момент желание жить всегда именно здесь, стало осознанным и непреложным.

Важный стюард прикатил столик с обедом и, стараясь не пялиться на замотанных лишь в странную ткань полуголых девушек, принялся споро расставлять блюда по стоящему под тентом столику.

Путешественники принюхались к распространившемуся из-под крышек запаху и заторопились пересесть на стулья. Стюард закончил сервировку с почти закрытыми глазами и позорно сбежал, чтоб не смотреть на такое непотребство. И едва не вылетел за борт, узрев лоснящиеся бока крупной рыси, важно топавшей ему навстречу.

Нужно будет с ним поговорить, озабоченно вздохнул рассмотревший чувства стюарда Стан, и вообще подружиться с командой. Им плыть вместе еще несколько дней и потом возвращаться назад, не нужно, чтобы возникло противостояние. Как вообще оказалось, управлять людьми очень тяжелая работа, если конечно, хочешь, чтоб они имели возможность и желание проявить себя в полной мере.

— Жано, как там Чудик? — увидев притопавшего кота, ринулся к нему навстречу Тин.

Жано только чуть повернул голову и скосил глаза себе на спину, туда, где между лопаток, крепко вцепившись всеми лапами, сидел пушистый шар. Услышав свое имя, Чудик открыл сонные глаза, осмотрел собравшуюся за столом компанию и коротко ответил за них двоих:

— Все хорошо.

Он вообще был немногословен в последние два дня, только ел и спал, причем, исключительно на Жано.

— Этот кот очень похож на мангуров, — едва увидев питомца Васта, объявил Стан, — только меньше раза в два, и клыки не такие мощные.

Васт только задумчиво кивнул в ответ, и погладил питомца по довольной морде. Последствия перехода анлезийца на четвертый цикл постепенно заканчивали перестройку его сознания и способностей, и он теперь все чаще молчал, взирая на шалости великовозрастных пасынков с мудрой усмешкой. Но при этом изловчался ни на миг не оставлять Славу одну, и если не держать ее за талию или хотя бы за руку, то следить за женой внимательным взглядом.

— Ма… тебе не кажется, что ты под колпаком? — спросил уже на третий день после их свадьбы Тин, и мать, загадочно улыбнувшись, обронила, что как она подозревает, это всегда было ее самой тайной и серебряной мечтой.

После обеда пассажиры разбрелись по каютам, позднее отплытие и долгое купание изрядно притомили их, а плотный обед окончательно поборол первоначальное намерение находиться на свежем воздухе целыми днями.

Увидев, как пустеет палуба, строгий капитан вздохнул спокойнее, и отправился в свою каюту, решив, что тоже заслужил немного послеобеденного отдыха. Ему в эту ночь удалось прикорнуть всего четверть периода, не больше. Хоть с ними и была моряна, безошибочно проведшая судно между мелких островков и отмелей, на глубоководье, капитан никогда не позволил бы себе лечь спать в такой ответственный момент.

Однако отдохнуть как следует, ему так и не пришлось. Только прилег, только прикрыл глаза — примчался помощник и, осмотрительно прикрыв поплотнее дверь, трагическим голосом объявил, что дежурный наблюдатель засек на горизонте подозрительное судно.

Капитан торопливо накинул повседневную матросскую блузу и помчался лично проверять сообщение. Проверил и расстроился. Шедшее им навстречу судно не принадлежало ни Зании, ни Сузерду. И было подозрительнее всего. Здесь, между южными портами Зании и северными островами Сузерда пролегал прямой путь на побережье Анлезии и могли встретиться только принадлежавшие им корабли. Никаких других судов в этой части океана раньше никогда не встречалось.

Хамширцы, если и отправлялись на Анлезию, предпочитали более безопасный путь от Таджера, а сами таджерцы и Тан-габирцы тем более. Даже пираты предпочитали не соваться в эти неспокойные воды, а обходили Сузерд с юга.

— Что случилось? — Коротковолосый парень, объявивший капитану, что среди пассажиров он командир, стоял на мостике и требовательно смотрел на моряка.

— Ничего особенного, — с привычной беззаботностью широко улыбнулся капитан, доподлинно знавший, что страшнее всего на корабле — паника пассажиров, — все под контролем.

А сам с тоской подумал, что зря не выпросил у адмирала побольше самовоспламеняющихся стрел, если судно, упорно следующее встречным курсом, принадлежит тем, кого он подозревает, то как раз у них недостатка в таких стрелах и не будет.

— Господин капитан, — серые глаза пассажира смотрели на моряка с неожиданной строгостью, — Я — одаренный. И отлично чувствую, когда вас возмущает наше несвойственное этому миру поведение. Не смущайтесь, это нормальная реакция. А сейчас я так же хорошо ощущаю вашу тревогу, и знаю, что она связана вон с тем судном. Поэтому я собираюсь отправиться навстречу ему на разведку, и хочу знать только одно, что именно вас в нем насторожило?!

— Оно чужое. Не наше и не с Зании. И это неправильно, чужие тут не ходят. Здесь некуда плыть, кроме как на Тан-Габир и Анлезию, но туда все ходят через Таджер. Но пока особой опасности нет, судя по маневрам, они намерены пройти мимо нас на значительном расстоянии.

— Ясно, — задумчиво буркнул одаренный, развернулся и легко побежал по лесенке вниз, — Линел!

Капитан думал всего секунду, в следующую он уже прыгал вслед за парнем, точно зная, без его помощи и опыта сумасбродная затея этого молокососа обречена на провал. Шутка ли дело, шпионить за судном, так уверенно бродящим в этих богатых изменчивыми течениями и подводными камнями водах? Даже юнге понятно, что тот, кто задумал это плавание, не простой торговец и загодя предусмотрел все опасности и неожиданности.

Моряну подняло из-за борта щупальце морского чудища, бережно поставило на палубу и осталось рядом с ней, закрутившись кончиком за перила.

— Что случилось? — Небрежно оборачивая торс обрывком фаты, спросила моряна, и конфузливо отводивший глаза капитан понятливо вздохнул, теперь ясно, от кого иномиряне понабрались таких манер.

— Мне нужно подобраться незаметно вон к тому судну, я хочу послушать, кто они такие и что тут делают. Капитан говорит, там что-то нечисто.

— Ладно, — легко согласилась Линел, — предупреждать никого не будешь?

— Я Шарика беру, в случае чего передам сообщение через него, — иномирянин уже разделся, оставшись лишь в бандане и женских коротких нижних штанах, от вида которых капитана перекосило, как от лимона.

Однако он мигом отбросил все соображения нравственного плана, едва сообразил, что советоваться с ним этот сумасшедший вовсе не собирается.

— Но они наверняка защищены! — почти закричал моряк, глядя, как щупальце обвивает торс одаренного, — тут чужие без амулетов Астандиса не ходят!

— Не переживай, я знаю, — миролюбиво улыбнулась ему моряна и исчезла вслед за парнишкой.

Капитан от расстройства яростно сплюнул за борт, хотя обычно не позволял себе таких открытых проявлений чувств.

— Что происходит? — Анлезиец, которого адмирал представил как старшего офицера по особым поручениям, стоял неподалеку и внимательно рассматривал капитана.

— Я виноват, не смог их удержать. Подходить близко к защищенному амулетом судну очень опасно, — капитан не оправдывался, а напротив, брал всю вину за случившееся на себя и Васт невольно расслабился.

— Твоей вины нет, — миролюбиво буркнул он, забирая подзорную трубу, — они никого не слушают, даже адмирала. Но пока волноваться не о чем… Жано!

Откормленный до блеска зверь важно вышел из двери судовой кухни, неторопливо прошагал к хозяину и ткнул его лбом в колено, ожидая ласки.

— Сиди, мне нужен Чудик, — Васт не удержался и погладил питомца за ухом, и только теперь обнаружил, что унс со спины кота исчез, — Чудик, ты в зоне доступа?

— Мне некогда… как-то тихо пискнуло над ухом, — я делюсь.

— И где именно это происходит? — ошарашенно замер анлезиец.

— В твоей каюте, — добил блондина еле слышным признанием унс, и совсем угасающим голоском пискнул — тут хорошо…

— Жано, я тебя прибью, обжора, — еще звенел в воздухе возмущенный возглас анлезийца, а самого его уже и след простыл.

— Если бы знал… — огорченно вздохнул моряк, — ни за что бы не принял это судно. Не зря в порту болтали, что оно проклято… легко Бенедли говорить, что это чепуха… а я давно знаю, если судну изменила удача, домой придется возвращаться по дну.

Тхипп обогнул странное судно далеко перед носом, зашел с противоположной от "Чайки" стороны и пронырнув несколько метров на глубине, незаметно прилепился за кормой. И вдруг как-то беспорядочно задергал щупальцами, словно моментально оглох и ослеп. Он то сжимал, то отпускал пассажиров, а приникшая к нему побледневшая почти до чисто серебряного цвета Линел никак не могла снова вернуть управление над питомцем.

Стан, оплетенный сразу двумя щупальцами, захлебываясь, болтался под кормой, еле успевая следить лишь за тем, чтобы его не ударило о борт головой. Но даже в этой суматохе он не мог не чувствовать исходящего откуда-то снизу отчаяния и безысходной тоски. Если по хорошему, нужно бы пустить туда Шарика, мелькнула идея, но Стен ее немедленно отверг, унс, крепко вцепившийся ему под банданой в волосы, подозрительно примолк и, похоже, тоже едва удерживался от непонятного наваждения.

— У меня голова начинает мерзнуть… — вдруг с ужасом пробормотала Линел, а в следующее мгновение обвисла в объятиях щупальца безжизненной серебристой фигуркой. А в следующую секунду начали слабеть и щупальца тхиппа.

— Черт, — рыкнул Стан, торопливо вспоминая все, что говорили морянки об управлением своим полуразумным транспортом, — вот почему он раньше не озадачился идеей научиться контактировать с тхиппами?

Держащие его зеленые кольца понемногу бледнели и расслаблялись и Стан догадывался, что должно произойти в следующую минуту. Коврик просто отпустит их и ему придется спасать потерявшую сознание моряну. О том, что это не просто обморок, Стан не желал сейчас даже думать. Как и терять тхиппа, чтобы вырастить и воспитать вот такого питомца нужно не менее сорока лет.

Значит придется налаживать с ним контакт. Стиснув зубы и отфыркиваясь от заливавшей рот воды, командир решительно подвинул в сторону Линел и протиснулся к чувствительным выростам позади плоской головы чудовища. Сунул руку под прикрывавшие один из них чешуйки, поморщился, ощущение довольно неприятное, зато откуда-то возникло понимание, что тхиппу больно и страшно. Страшно, что он не знает, как дальше поступить, что делать и куда плыть. И надо ли плыть, если последний разумный приказ был крепко держаться за обшивку кормы. А еще пропала так знакомая хозяйка, и что-то незнакомое грубо пытается забраться руками в его сенсоры, причиняя боль неловкими движениями.

— Шарик, быстрее помоги мне наладить с ним контакт, с этим тхиппом, — рыкнул в отчаянии Стан и услышал поразивший его ответ.

— Шарик держит защиту вокруг твоего мозга… сил хватит ещё на пять минут.

— Черт! — рявкнул Стан, поспешно устанавливая щиты так, как не устанавливал с самой Зании.

Привык, что тут нет мангуров, а от излишней проницательности моряны прекрасно защищают унсы, у них это в обязанность входит, тем более что почти не берет сил.

— Ну, а теперь у тебя получится наладить контакт с ковриком?

— Уже действую… приоткрой щит для него… — Шарик бормотал все слабее, но Стан уже почувствовал, что нужно делать, проник пальцами и второй руки под чешуйки, нашел точки соприкосновения и вдруг — ощутил себя огромным и многоруким.

Охнул от изумления, всплеснул всеми лапами и сразу оказался в нескольких метрах от судна, шедшего на всех парусах не сбавляя скорости. И как будто даже не замечавшего, что происходит у него под кормой. Бездвижная Линел выскользнула из лап как снулая рыба и начала потихоньку опускаться в пучину. В следующие несколько минут Стан лихорадочно дергал всеми щупальцами по очереди, пытаясь понять, как именно этим нужно управлять, пока не почувствовал что его кто-то банально дергает за волосы.

— Просто представь, чего именно ты хочешь… прошептал на ухо едва слышный голосок и волосы перестали дергать. Старший от отчаяния едва не взвыл, а он что делает?

Но в тот же миг взял себя в руки, вот только не хватало разрыдаться, как Адистанна!

И почти сразу понял, что имел в виду унс. Постарался отрешиться от всего, забыть, что он человек, и иномирянин, просто захотеть найти и поймать в объятья щупальцев моряну, и при этом не дать задохнуться без воздуха тому бледному телу, что лежит на спине, касаясь точек слияния сознаний. А потом выплыть на поверхность и как можно быстрее добраться до "чайки".

Часть щупалец мгновенно сомкнулась вокруг его тела, образовав кокон, Стан только глоток свежего воздуха успел хлебнуть, а они уже стремительно погружались, судя по ощущениям. А потом он ощутил, как его щупальца схватили тело Линел, прижали к спине и понесли наверх, к свету и воздуху.

Предзакатное солнечное сияние вместе с воздухом хлынуло на старшего со всех сторон, он чувствовал его тепло, даже не разжимая век, однако, боясь потерять контакт, старался не расслабляться и не поддаваться игравшему в душе щенячьему восторгу.

Стан стремительно толкал вперед свое огромное, но бесконечно гибкое и ловкое тело и представлял, как он осторожно перенесет на палубу и того, с кем связан сознанием и моряну Линел, а потом спокойно присоединится ко второму, меньшему тхиппу, что висит под днищем чайки.

И несказанно удивился, неожиданно ощутив себя лежащим на теплых досках палубы, рядом с чем-то прохладным и мокрым. А в следующую минуту пришла резкая боль и тошнота. Измученное сознание нашло спасительный выход и нырнуло в темноту, сопровождаемое медленно таявшей запоздалой благоразумной мыслью о том, что нужно было погружаться на глубину и выплывать назад немного помедленнее.

Из теплых объятий сна Славу вырвала внезапно возникшая в душе тоска. Такая острая и тягучая, что женщина мгновенно вскочила, оглянулась и испугалась. Васта не было рядом.

Это было не просто странно, это было неправильно и невозможно, всего за несколько дней Ярослава привыкла, что он старается не отходить от нее даже когда они в компании детей. Ну а уж в спальне вообще не отпускал из рук, глядя так словно она сказочная снегурочка и может внезапно растаять.

Слава наскоро оделась и помчалась искать мужа, строя себе самые невероятные предположения, о том, что могло с ним случиться. А выскочив на палубу и обнаружив, что Васт целый и невредимый стоит у борта и смотрит в сторону моря, да не один, а в компании с Тином и Таросом, вдруг почувствовала, что у нее в душе все оборвалось.

— Кто? — еще нашла в себе силы прошептать Ярослава, а в следующий момент увидела бегущих к ним Конса и Майку и догадалась сама, — Стан!

— Славочка, — Васт уже стоял рядом, крепко прижимая жену к себе, — с ним Линел и Шарик… и тхипп, все будет хорошо, ну, родная не надо так… они скоро вернутся…

Но она чувствовала, что что-то произошло, своим материнским сердцем чувствовала и все усиливающимся даром предвиденья. И потому снова ринулась в каюту, сорвала заветное ожерелье, трясущимися пальцами распустила шнурок. Помогите, всемогущие боги, подскажите правильный путь!

В руку мгновенно торкнулась теплым боком одна из фигурок и Слава нетерпеливо выхватила ее, дрожа и сходя с ума от беспокойства, разжала ладонь.

— Что это означает? — знакомые руки мягко обняли сзади за плечи, крепко прижали к себе.

— Стойкий воин, — женщина обессиленно оперлась на эту надежную опору, откинула назад голову, прильнула на миг щекой к груди мужа.

И вдруг с необычной ясностью поняла, что ее дар не имеет совершенно ничего против присутствия на ритуале предвиденья Васта, словно уже связав его с ней в единое целое.

— Он выстоит, — пробормотала с облегчением, и добавила, убеждая скорее себя, чем мужа, — понимаешь?

— Я и не сомневался, — Васт подхватил ее на руки и понес на палубу, отлично чувствуя нетерпение жены и понимая, что сидеть в каюте для Славы сейчас худшая из мук.

— Чудика никто не видел? Почему он не следит? — Волновался Конс, с тревогой вглядываясь в уверенно шедший мимо них на расстоянии всего нескольких сотен метров чужой корабль.

По виду — вполне мирный, ни суеты, ни бегающих по палубам вояк не видно, а Стан почему-то как провалился.

— Он делится, — вздохнули одновременно Васт и Тина, — и занят сейчас только своим делом.

— Вот же… — расстроенно пробурчал средний, — и как он подгадал-то!

Вот уж это в жизни всегда так, — вздохнула про себя Ярослава, как тебе нужна какая-то вещь, так днем с огнем не найдешь, а в остальное время сто раз в день под руки попадается.

Тхипп возник из глубин внезапно, всего в сотне метров от судна, стремительно пронесся к борту под напряженными взглядами потерявших от тревоги дар речи пассажиров и резко перебросил через борт два безжизненных тела.

Но на палубу уложил очень бережно и мгновенно исчез.

Охнула Слава, всхлипнула Майка. Но Тина с Вастом уже стояли перед пострадавшими на коленях, пытаясь рассмотреть, нет ли ран. Мать и Конс оказались рядом с ними в следующий момент, с замиранием сердца ожидая приговора.

— О, боже, болезнь глубоководника! — увидев выкатывающиеся из-под ресниц сына капли крови, горестно выдохнула Слава, и шагнула было к нему, но ее остановил строгий окрик Тина:

— Ты ему сейчас не поможешь, возьми лучше меня за плечи, — целитель сосредоточенно хмурился, прижимая ладони к груди клона, — мне не повредит подзарядка… — Васт, а с Линел что?

— В глубоком обмороке… такое впечатление, что она не спала и не ела несколько дней… — озабоченно пробормотал анлезиец, — а в остальном цела. Ран нет, внутренних повреждений тоже.

— У Стана похожая картина, но есть одна деталь, он явно резко поднялся с глубины. А где Шарик?

— Был у него под банданой… — вспомнил анлезиец, — Конс, посмотри.

Меньше через минуту безжизненная тушка унса лежала в ладонях роняющей горькие слезы Майки.

— Он… умер?

— Быстро отнеси его к Чудику, он спрятался за подушками в нашей спальне, потом позовешь Саю, — скомандовал Васт и ринулся к борту, — моряна!

Вторая из сопровождавших судно морян возникла в кольце щупалец почти мгновенно, недовольно обвела взглядом оторвавших ее от работы людей и замерла, увидев распростертое на досках тело сестры.

— Кто ее?

— Пока не знаем, но ей мы можем помочь, — Васт смотрел на моряну строго и требовательно, — а вот Станар нуждается в твоей помощи.

— Я сама все объясню, — шагнула к русалке Слава, — нужно срочно опустить его на глубину и поднимать медленно, с остановками. Но он обязательно должен дышать.

— Быстро несите сухой пузырник, на судне должен быть, — мгновенно приняла решение суровая русалка.

Пузырник нашелся, оказалось, в высохших и больше не сжимающихся оболочках на судах хранят запасы муки и круп. Уже через пару минут в пузырник, слегка расширив отверстие, втиснули тело Стана, и щупальца тхиппа, надежно обвив, уволокли импровизированный батискаф за борт.

Капитан от негодования снова сплюнул. Вот что бывает, когда не слушают советов опытных моряков! Мало того, что парень вернулся едва живым, так его теперь еще и утопить решили!

Вон и моряна трупом валяется… а про них вообще ходят слухи, что они живучие, как кошки.

— Прикажите принести побольше еды, лучше рыбу, — перед капитаном стоял близнец того парня, что так опрометчиво ринулся на разведку, — и побыстрее.

— Сейчас, сейчас, — суетилась огорченная квартеронка, попутно распекая Костика, — Тина, что ж вы меня сразу не позвали? Поддержи ее, драконья кровь в таком разе лучшее средство.

— Он их так внезапно приволок… — Слава, стоявшая позади младшего, про себя поразилась виноватым интонациям Костика, кроме нее младший никому не позволял себя отчитывать, — я даже растерялся… потом смотрю, у Стана кровь из глаз…

— А от этого есть другое снадобье, на желчи мурены делается. Тоже дорогое, его ныряльщики хорошо берут. Но лучше действует, когда заранее пьют, две капли на маленький стакан воды. Я же тебе рассказывала!

— Забыл… знаешь, Сая, когда можешь лечить руками, кажется что снадобья не нужны, — виновато моргнул Тин.

— … где он? — не открывая глаз, пробормотала вдруг Линел, — Стан?

— С ним все хорошо, тхипп на глубину утащил, лечить последствия быстрого подъема, — лекарь оглянулся, — Что с едой?

— Вот — рядом стоял стюард с подносом, — где накрыть?

— Давай сюда, — бесцеремонно отобрал поднос высокий парень и поставил прямо на палубу, — Линел, что тебе положить?

— Я сама, — моряна первым делом схватила кувшин и жадно выпила сок, потом подтянула миску с малосольной рыбой.

— Пришлось все жизненные резервы переключить на удержание щита, — виновато пробормотала она через минуту, буквально проглотив рыбу, — там находится амулет, блокирующий все ментальные способности. Мощность просто невероятная. Я сопротивлялась, сколько могла, хотела приказать тхиппу уйти, но он вышел из-под контроля, а одновременно управлять им и держать щиты мне не под силу. Афродита смогла бы… она сильнее.

— Ты не чувствуешь сейчас тхиппа? — осторожно поинтересовалась Ярослава.

— Тхиппа — нет… но чувствую сестру. Они уже близко…

Линел подтянула к себе вторую миску с рыбой и принялась есть, теперь уже намного медленнее и спокойнее.

Пузырник, с которого стекали струи воды, тхипп поставил вверх ногами и пока Васт и клоны переворачивали его и доставали Стана, к моряне проскользнула вторая русалка, недоверчиво уставилась на жующую сестру.

— Все в порядке, — на миг оторвавшись от еды, успокоила ее Линел, — Иди к тхиппам, я отдохну и сменю тебя.

— Приказ отменяю… — моряна торопливо обернулась на слабый голос Стана, и обнаружила, что ее напарник по последней вылазке уже сидит в кресле, завернутый в одеяло и медленно пьет какое-то снадобье из запасов Саи.

— Почему? — осторожно переспросила она, начиная догадываться, каким будет ответ.

— Потому что… — командир тяжело вздохнул, оглядел столпившихся вокруг родичей и друзей и перевел вспыхнувший ненавистью взгляд вслед уходящему вдаль судну, — мы должны их спасти.