Поверить в мечту

Глава 13

Услышав эти слова, капитан мысленно застонал, вот ведь как чувствовал заранее, что не нужно ему было принимать это проклятое судно!

— Стан… — старый моряк с надеждой следил, как похожий на командира парень присел на край шезлонга, заглянул в глаза брата, — у нас проблемы. Чудик делится, Шарик… пока неизвестно.

— Шарик уже ничего… — старший окинул команду взглядом, остановил его на матери и сказал по-русски, — ему крови нужно, грамм десять.

— Я дам, — твердо кивнула Ярослава и ринулась в каюту.

Васт бросился за ней.

— Славочка, что он сказал?

— Сказал, что тебе пора учить русский язык, — женщина приподняла подушку и увидела три пары настороженных желтых глаз, — Шарик, — возьми у меня кровь.

— Пусть возьмет у меня, — мгновенно перехватил руку жены анлезиец, — у нас тоже годится.

— Нет. Тебе, возможно, придется сегодня сражаться, — твердо пресекла эту попытку Слава, и вдруг по-бабьи горестно вздохнула, — только… Вастик… прошу тебя, будь осторожен, а?

Анлезиец неверяще смотрел в её глаза, ощущая, как пышно расцветает в его душе недавно выросший там цветок счастья. Конечно… жена с того самого момента, как сняла с него в их первый вечер обувь, все время относилась к нему очень хорошо… была нежной, понимающей и ласковой… Однако вот такое, рвущее сердце в клочья чувство острой тревоги за него, за его жизнь и здоровье Васт ощутил впервые, и оно потрясло его душу глубиной и силой.

— Славочка-а… — тонкие сильные пальцы лучника запутались в русых волосах, нежно провели по порозовевшей скуле, коснулись губ, — не может быть… я ведь с ума сойду…

— Не вздумай… — смущалась и таяла под его взглядом Слава, — я собираюсь жить с тобой еще много лет… и завести несколько ребятишек… зачем им сумасшедший папа?

Сумасшедший папа сумел только тихо выдохнуть что-то невразумительное и стиснуть жену в жарких объятиях.

— О-оо, — с притворным огорчением простонал на палубе Стан, — время дорого… кто пустил с ней Васта?

— Покажи мне того, кто смог бы его не пустить, — хмуро фыркнул Тарос, благоразумно пряча завистливый взгляд, светлые эмоции, которые он ощущал с недавних пор, позволили квартерону испытать взрыв чужого жгучего счастья, — надо ему тоже научиться ставить щиты… вокруг же не все глухие.

— Шарик, быстро бери кровь! — чувствуя себя предателем, приказал командир, и в ответ на доступный только ему вопрос буркнул, — у кого лучше, у того и бери. Такую крохотную потерю можно одной чашкой чая восстановить.

— А он что, еще сомневается? — удивилась доевшая рыбу Линел, сообразив о чем спор, — пусть берет у Ливастаэра, — это же большая удача, что он сам предлагает! И предупреди Славу, что я к ней иду… мне тоже нужно около нее немного посидеть.

— Да и мне, — вздохнул Стан, — но не хотелось мешать… ну ладно, Шарик, слушай приказ.

— Сюда идет Стан и Линел, — объявил окрепшим голоском Шарик, и оглянувшаяся на него Ярослава с изумлением обнаружила, что унс крепко вцепился зубками в палец блондина.

И облизывается с самым сладострастным видом.

— Ливастаэр! — Возмутилась землянка, — я тебе что сказала?

— Что любишь меня… — мечтательно пробормотал Васт и притянул жену к себе.

— Вообще-то я этого не говорила… — начала Слава и, узрев как нахмурился лоб мужа, сразу же сдалась, — но спорить против истины не буду… да отпусти же, раздавишь, медведь! Я тебе про другое говорила — не давать этой хитрой мыши крови. Ему и моя вполне пошла бы.

— Ты просто не все пока знаешь про нашу кровь… — расцвел шальной улыбкой анлезиец, — поделиться ею самое время… я и Чудику хотел предложить… Чудик, будешь? Ну не смотри так, Славочка, светлые эмоции это тоже энергия… и для нас что-то вроде дополнительного питания… а я сейчас столько получил, что могу хоть десяток унсов без всякого вреда напоить.

— Хотелось бы верить, — больше от смущения и тревоги за него вздохнула Слава, отодвинулась и взялась за расческу, предстать перед детьми лохматой казалось ей совершенно недопустимым.

Меньше чем через час все они уже стояли на верхней палубе, всматриваясь в растущий на горизонте чужой корабль. Все были одеты в темную практичную мужскую одежду, все прикрыты защитой унсов, кроме Стана и Тина, которые заявили, что их щиты ничто не пробьет. Правда, клонам пришлось согласиться с матерью, что Чудик всё же будет держать их на контроле, и если почувствует что-то неладное, то сразу прикроет своим щитом.

— Они явно знают про приближающийся шторм, — посматривая на все более бурные волны недовольно ворчала Линел, — и потому идут к занийскому берегу. Эта местность совершенно необжита людьми из-за непроходимых горных отрогов, но есть несколько удобных бухточек. И мне очень не нравится их осведомленность… поневоле возникает подозрение, что это вовсе не первый такой рейс.

— Может… бросить сети? — неуверенно предложила ее помощница, но Линел только нахмурилась.

— Бесполезно. Мы его только насторожим… и я не знаю, что там еще может быть приготовлено на такой случай. Давайте не будем менять план… уже почти стемнело.

Капитан только несчастно вздохнул, слушая эти рассуждения. Ему никто давно не повиновался, рулевым встал один из анлезийцев, паруса велели убрать, а нос судна замотали кусками той ткани, в которых днем гуляли девушки. Сами девушки все переоделись в мужское и повязали черные банданы, так что теперь сразу и не поймешь, кто из пассажиров настоящий парень. А понять, почему "чайка" постепенно догоняет странное судно вообще невозможно, и хочется, в подражание некоторым из матросов все время держать руки у груди в оберегающем жесте. Хотя в душе почему-то крепнет убежденность, что это вряд ли что-либо изменит.

— Пусто, — пробормотал себе под нос стоящий на верхней палубе крепкий, немолодой мужчина, оглядывая бурное море, — и шторм точно будет.

Не солгала девчонка… нужно бы дать ей отдохнуть. Осталось всего-то ничего, скоро уже знакомая бухта, а там, в удобном, незаметном с моря убежище ждут люди Инбариза… они и повезут добычу дальше. Удачный рейс выдался… правда, встречное судно откуда-то налетело, прошло почти рядом. Он даже сумел рассмотреть на палубе двух анлезийцев… правильно сделал, что не поскупился, взял самую лучшую трубу. Интересно, откуда взялись белобрысые, вроде лесной хозяин своих всех собирал?

Но на корабле никто ничего не заподозрил, мощными амулетами хозяин обеспечил. Впрочем, странно было бы, если бы у него их и не было.

Мужчина неторопливо спустился вниз, прошел узкими коридорами к невзрачной дверце, оглянулся — никто не следит?

Все спокойно, вышколенная команда прекрасно знает, куда нельзя соваться без особой причины. Да и с причиной еще пять раз подумают, прежде чем решиться на такой шаг. Заветный ключ хранился в кошеле, и пока мужчина его достал, и отпер узкую, надежную дверцу, г голове постепенно нарастал неумолчный гул.

Хороша зараза, довольно ухмыльнулся мужчина, вблизи сквозь два амулета пробирает!

Войдя в крошечный чуланчик, первым делом прибавил язычок светильника, не желая случайно встать новыми туфлями в капли крови, натекшие с синевато-бледных пальчиков.

И только потом повернул рычажок страшного приспособления, вдавившего в эти самые пальчики острые края амулета, заряженного на защиту от всех видов ментальных прослушиваний. Освобожденная рука соскользнула со столика и бессильно обвисла, а валявшаяся на лавке девчонка даже не шевельнулась.

Вот зараза, бережно пряча амулет в специальный футляр и запирая на потайной замочек, ругнулся про себя крепыш. Похоже, паршивка уже давно потеряла сознание… теперь придется потратить на нее несколько капель драгоценного зелья. Да спуститься сюда еще раз, принести ей воды. Или не приносить? Скоро уже сойдут на берег, там пленницами займутся специально обученные женщины. Да и зелья они могут накапать, не сдохнет же она от того что потеряла полстакана крови?

Мужчина еще раз оглядел едва прикрытое обрывками платья девичье тело, досадливо поморщился. Жаль, конечно… что нельзя ее немного потискать… но тогда цена упадет в десятки раз. Лучше уж подождать до берега, у парней Инбариза всегда есть на такой случай несколько отловленных в окрестностях ближайшего города молоденьких селяночек.

Он, наконец, определился со своими действиями, прикрутил фитилек, развернулся и торопливо шагнул прочь. Переступил порог и в тот же миг согнулся от жуткой боли, острыми лезвиями пронзившей виски. Мужчина рухнул на колени, потянулся неверными пальцами к кошелю, куда спрятал амулет, но новый приступ боли заставил схватиться за голову, запустить ногти глубоко в кожу в бесполезной попытке достать из мозгов сверливший их кинжал.

Боль ломала и крутила, и негодяй пока не замечал, как бледная от недоедания и потери крови фигурка, до боли закусив губу, медленно движется к нему, держа в руке оторванную от лавки толстую щепку.

Команда следила за передаваемой Шариком картинкой с пристальным вниманием, стараясь запомнить местонахождение каждого матроса и охранника. Охранников кстати, на судне было почти столько же, сколько и моряков, но все они, кроме стоящих на палубе дежурных, сидели в гостевой столовой, лениво ковыряя давно остывшие тушки огромных крабов. И у каждого на груди висел очень мощный защитный амулет.

— Хотел бы я понять, чего они так боятся, — тихо пробормотал Стан, вглядываясь глазами зависшего над судном унса в освещенное окно столовой.

Садиться на судно или хотя бы прикасаться к оснастке Шарику категорически запретили, но напоенный живительной анлезийской кровью унс пока отлично держался. Только старался скрыться от порывов встречного ветра за надстройками, да следил, чтоб не попасться случайно на глаза охране. Впрочем, никто из них вверх и не смотрел, да и что может быть над головой посреди океана в сгущающейся вечерней тьме, кроме парусов?!

— Вон тот, точно старший, — определила Линел, тоже получавшая картинку наравне с клонами и Вастом, остальных решено было отключить, ради экономии сил унса, — Шарик, покажи мне поближе того мужчину, что стоит на верху… все, достаточно. Я его знаю. Это Хастен, один из тайных главарей Хамширской гильдии контрабандистов. Очень жестокий и недоверчивый тип, и работает только за очень большие деньги. Боюсь даже предположить, что такое они везут в трюме…

— Он идет вниз… — тихо пересказывал Васт вслух для Славы и всех остальных, кто ничего не мог видеть, — Шарик, следи только за ним. Несколько лет назад его имя всплывало в очень скверном деле, но тогда он выкрутился, потом надолго пропал… ох, тьма, это что же там такое… ну всё… никто не подходите к этой мрази, он мой!

— Мой, — категорично отрезал Стан, — его нужно оглушить и допросить… а ты просто убьешь.

— Ладно… допросим, потом убью, — Слава даже вздрогнула, ощутив порыв ненависти, полыхнувшей в душе мужа.

Само собой, она знала, что это чувство направлено не на нее, но до этого момента даже не подозревала, что ее нежный и покладистый Вастик, охотно откликавшийся на ласково-интимное имя "Листик", может так яростно кого-то ненавидеть.

— Прости… Славочка, — немедленно обняли плечи женщины родные руки, — не сдержался…

— Щиты ставь понадежнее, — недовольно буркнул Стан и вдруг резко скомандовал, — Линел, пора.

Почти в тот же миг из-за борта выметнулось несколько щупалец и пересадило ударную группу на шедший в паре десятков метров впереди корабль.

— Защита снята, — едва очутившись на палубе, скомандовал Стан, сразу почувствовавший исчезновение давящей на голову тяжести, едва не убившее Линел, — давайте остальных и тхиппов.

И ринулся вниз по коридорчикам, схему которых высветил в его мозгу унс.

На корчившегося в луже мерзко пахнувшей жижи контрабандиста он почти наступил, и тут же увидел за его спиной иссиня-зеленые глаза бледной девчонки, пытавшейся острой щепкой перепилить горло бандита.

— Брось каку, — уверенно сказал командир, глядя в полубезумные глаза пленницы, — больше эта гадина ничего плохого тебе не сделает… а его нужно допросить. Ну, иди сюда, я приемный сын клана сиреневой лозы и пришел за тобой…

Контрабандист, услышав чужой голос, зашевелился, но уверенный пинок парня надежно вывел его из числа бодрствующих.

И тогда она поверила, бросила проклятую щепку, выдирая которую, сломала все ногти на свободной руке и почти упала в объятия нежданного спасителя.

— Вот и умница, — бережно вынося девчонку на палубу, бормотал Стан, стараясь не смотреть на искалеченные пальчики, лежавшие на его груди, — сейчас мы тебя подлечим и накормим… что?

— Там еще… в трюме… — почти беззвучно прошептала она и все-таки потеряла сознание.

— Васт?!

— Я слышу, — рыкнул где-то впереди Васт, — Шарик все передает…

— Точно… — только теперь вспомнил старший, — Тин, специально для тебя… не вздумай положить на неё глаз. Линел передай ее на "чайку", пусть положат в моей каюте и Сая посмотрит.

Командир еще не успел договорить, а щупальца тхиппа уже бережно выхватили у него пленницу и перенесли на соседнее судно, намертво притиснутое к борту вторым ковриком. Но Стан уже этого не видел, следя за сражением глазами унса, мчался на нос судна, где Васт методично, одного за другим, укладывал на палубу контрабандистов, легко ускользая от их клинков. Командиру все таки достался один, самый хитрый, державшийся за спинами товарищей и пытавшийся достать анлезийца метательными ножами.

— Спасибо, — сказал анлезиец, провожая взглядом покатившегося по палубе с воем последнего врага, — я твой должник.

— Шутишь, отче, — заржал разгоряченный боем старший, оглядываясь в поисках сражающихся врагов, — ты бы его и без меня добил.

Увы, половине отряда даже по одному не хватило. Линел, взбешенная тем, что чуть не погибла из-за чьей-то жадности, умудрилась собрать в щупальца тхиппа всех чужаков, кто хоть на миг попался ей на глаза. И теперь Майка методично обходила их и совала в оскаленные от злобы рты захваченную с "чайки" вилку, на зубцы которой была намотана вымоченная в зелье тряпица. Совать пальчики в бандитские пасти таджерке категорически запретил Конс.

— А я не про этого урода говорю, — мотнул растрепанной шевелюрой блондин в сторону метателя ножей, уже захваченного щупальцем, — а про то, что ты настоял на погоне. Идем в трюм, там уже Тин и Линел.

Вот чего Стану не хотелось совершенно, так это идти в трюм. Хотя и знал, что сделать это придется… и кому, как не ему и Васту. Не девушек же посылать.

Однако, спустившись по лесенке в душное, пропахшее болью и нечищеным сортиром полутемное помещение, старший понял, что правильно сделала Линел, ринувшись сюда впереди них. И то, что Тина принимают за девчонку — тоже удача, от него самого бледные и дурно пахнущие тени в грязных балахонах шарахнулись как от чудовища.

— Командир Станар пришел со мной, — мягко произнес Ливастаэр тем особым, звонким голосом, которым говорил, когда хотел подчеркнуть свое происхождению, — и это он командовал операцией по вашему освобождению, он иномирянин и одаренный.

— И мой брат, — поддакнул женским голоском Тин, осторожно проводя ладонями над спиной лежавшей навзничь пленницы, — Стан, нужны ключи. Они все прикованы вон к той общей цепи, и ходить могут только толпой.

— Ясно, — скрипнул зубами землянин, сейчас он жалел, что врезал ногой тому бандиту немного высоковато, нужно было бить ниже.

Такие подонки не имеют права на продолжение рода.

С ключами прибежал Конс, по плану участвовавший вместе с Таросом и Славой в захвате столовой.

— Ну как у вас? — не удержался от вопроса командир, хотя видел по аурам, что все прошло, как планировали.

— Скучно… больше я с ней не пойду, там делать было нечего. Ма махнула висюлькой и они замерли. Теперь рокируются сюда, вон слышишь?

— Нужно было подождать, пока мы девчонок унесем, — пробурчала Тина, но приказ землянки неожиданно поддержала Линел.

— Молодец, Слава, времени нет, а нам они не помешают, — и, повернувшись к пленницам, мягко сказала, — а вы ничего не бойтесь, эти бандиты сейчас все не в своей воле. Как мимо пройдут, так вас и вынесем. А их запрем, пусть на своей шкуре испробуют, каково это, тут сидеть.

Через несколько минут послушно рассевшихся по трюму бандитов уже заперли на замок, а тхипп перенес девчонок наверх, где Слава с помощью Юнхиолы и Майки организовала горячий чай с медом и молоком и банные процедуры.

— Кушать давать будем каждые полчаса. По полстакана бульона и отвара, девчонки сильно измождены. Их дней пять или шесть совсем не кормили. А воду давали морскую… счастье, что она у вас не такая соленая.

— Как закоренелым преступникам, — яростно рыкнул пришедший вместе со старшим Васт, — тех всегда забортной водой поят. Чем помочь, Славочка?

— Мы девочек будем мыть и одевать, а вы носите в кресла и на диванчики… я одиннадцать насчитала, места хватит, — скомандовала Слава и направилась в сторону самой роскошной каюты, где обнаружилась очень удобная ванная комната, с собственным подогревом воды.

— Все это правильно… — замялась Линел, — но пора решить, что мы будем делать дальше. Высадимся на берег, захватим остальных бандитов, и переждем шторм в бухте или развернемся в сторону Анлезии? Ветер крепчает… нужно решать.

— Я за то, чтоб их перебить, — жестко заявил Стан, — но решение в этом вопросе отдаю Васту.

— Спасибо, — серьезно кивнул анлезиец, — я думаю, нужно поступить по-другому. Давайте разворачивать оба судна, и уходить, а как только девочек искупаете и накормите, перенесем туда. А сюда прямо сейчас переправим капитана и несколько опытных матросов, Славочка, ты же можешь сделать так, чтоб у них было достаточно послушных помощников?

— Будут покорные, как зомби, — кивнула Ярослава, — только сами отберите нужных.

— А как же бандиты? — с сожалением выдохнул Конс, оглядываясь на утонувший во мгле берег.

— Их найдут… и они еще очень пожалеют, что ввязались в эту авантюру, — так зловеще пообещал анлезиец, что Ярослава второй раз в день оглянулась на мужа с удивлением.

Но не могла не признать, что ей понравилось сделанное сегодня открытие, мужчин, способных любить, она всегда очень ценила, а мужчин, способных ненавидеть врагов просто обожала. И теперь, слушая приговор блондина, с удовольствием думала, как ей повезло, что в ее муже все это в одном флаконе.

Васт поймал ее эмоции, полыхнул счастьем и виновато развел руками на сердитый рык командира:

— Васт! Ставь щиты!

Три дня два судна изо всех сил убегали от урагана. Чайка, распушив все паруса, огромной птицей скользила впереди, волоча за собой на буксире намного меньшее судно контрабандистов. У него не было названия, вернее, их было несколько, наскоро написанных на борту и замазанных темной краской.

Стан собирался дать трофею название, была у него идея, но не сейчас, когда на нем путешествует, правда уже не по своей воле, толпа негодяев.

Противнее всего прозвучало лицемерное заявление пытавшегося вывернуться Хастена, что он специально не давал девушкам ни воды, ни еды, чтоб на них не позарился никто из матросов.

Услышав эту ложь, Тарос не выдержал, врезал кулаком в пакостно ухмыляющуюся морду и его больше на допросы не звали. Впрочем и допрашивать негодяев больше не стали. Все и так было ясно. Гильдия контрабандистов через неизвестного посредника получила очень выгодный заказ на девственниц для храма Астандиса. Причем за квартеронок и смесок с тан-габирской, морянской и анлезийской кровью цена была вчетверо выше.

Хастен лично наладил пути перевоза через два континента, привлекая лишь тех личностей, кто был ему знаком по темным делам. Похитил или сманил в поселках на побережье Анлезии и Тан-габира несколько квартеронок и успешно доставил заказчикам первую партию из двенадцати штук, после чего получил от посланца посредника свиток с печатями самого надежного купеческого банка и амулет. А так же точные инструкции, как с его помощью и несколькими каплями крови защитить свое судно от слишком подозрительных одаренных. Всего-то нужно было уговорить одну из пленниц с анлезийской кровью дать ее добровольно. Девушку нашли сразу, выдал необычный цвет глаз, и кровь она дала добровольно.

Хватило всего нескольких ударов особой плеткой с степной лианой по спине одной из ее подружек.

— Заприте его подальше, — рычал Васт, — и не говорите мне — где. Иначе он не доживет до справедливого суда лесного хозяина.

А на четвертое утро вымотанные до предела моряны с помощью таких же обессиленных тхиппов провели суда через запирающий маленькую бухту пояс из мелей и скал и завалились спать. В каюте Ярославы и на её постели. И с неохотного разрешения анлезийца, отлично понимавшего, что неподалеку от источника моряны восстановят энергию в разы быстрее. А им еще вести суда вдоль побережья не меньше пяти дней, и чистых, спокойных глубоководных проходов там не так уж много.

Самой землянке осталось только сидеть рядом с постелью в кресле, и поглаживать устроившихся у нее на коленях унсов. Все трое тоже считали Славу чем-то вроде зарядного устройства повышенной комфортности. Не было рядом с ней только Ливастаэра, сидевшего на посту наблюдателя. Блондин добровольно взвалил на себя эти обязанности, хотя Стан вовсе не считал это необходимым. Зато рядом с креслом Славы вольготно развалился Жано, признавший женщину полноценной хозяйкой и не желавший отходить он нее ни на шаг.

— Это он не сам, — подозрительно бурчал обиженный такой изменой кота Тин, устраиваясь с ногами в кресле гостиной собственной каюты, — наверняка Васт выдал приказ… чтоб никто к матери ближе, чем на три метра не подходил. Черт, никогда не думал, что из него получится такой ревнивый муж. Даже Тар и то был лучше, когда мы были женаты.

— А ты меня никогда не ценил по достоинству, — с преувеличенной обидой протянул Тарос, подмигивая Консу, — еще попросишься назад.

— Закатай губу. Ты и так слишком нагло пользуешься правом напарника, все время мозолишь мне глаза. Пошел бы девушек проведал.

— Там Стана хватает… — скривился квартерон и все трое невольно заржали, хотя на самом деле и не были так уж против поболтать немного с девчонками.

Но у переживших страшный стресс смесок еще не выветрился до конца страх перед любыми представителями мужского рода. Хотя и Слава уже провела осторожную беседу, и вся команда просто на цыпочках ходила мимо их кают. Но только Васт и Стан не вызывали взрыва паники в глазах бывших пленниц. Вот только анлезиец старался как можно меньше попадаться им на глаза, и все прекрасно понимали, почему.

Слишком легко спасенные могут принять благодарность к красавцу блондину за совершенно иное чувство. Потому и сидел там командир практически безвылазно, помогая Сае, Юнхиоле и Адистанне ухаживать за почти бесплотными пациентками. Зачастую к ним присоединялись Слава и Тина, но спасенным теперь были нужны не лекари, а уход и хорошее питание.

— Стан просит Тина прийти в столовую, — раздался в ухе клона ленивый голос Чудика, и целитель с кислой физиономией слез с кресла.

Хотя подозревал, что брат не зря старается почаще сталкивать его с Ади, но никак своих подозрений не показывал и был готов помогать ей хоть весь день. Вот только после одного разговора окончательно убедился, что никогда ему не занять в сердце принцессы даже уголочка. Все до последней капли было отдано его напарнику.

— Прости меня, Тина… — комкая в руках платочек, сказала принцесса в тот раз, столкнувшись с Костиком в полутемной пустой столовой, откуда они только что отправили пациенток по постелям, — я вела себя ужасно… мне так стыдно перед тобой. Я замечала… как он на тебя смотрит и не могла понять… как можно быть такой бесчувственной и жестокой с мужем. Ведь ты давала ему клятвы, когда брала браслет… я же не знала, что можно обманывать богов… считала что брак — это святой союз. Теперь я тебя очень жалею… поставила себя на твое место… мне не так трудно это было сделать, Тина. Ведь мне предстояло то же самое. Хотя я молилась… ты не представляешь, как я молилась, чтоб пришел кто-то сильный и прекратил этот глупый и никому не нужный обман. Я слишком много говорю про себя, да? А хотела только попросить прощения. Так глупо все получается в моей жизни, я и сама понимаю. Сначала я просила бога… чтоб он нашел моих родных… мне говорили, что меня нашли у порога приюта. Но потом приехала госпожа Сетилия… она была такая добрая и грустная, я подарила ей на память свой портрет… и попросила, чтоб она поискала моих родителей. Откуда? Я сама такие рисую, а ты не знала? Прости… не знал. Почему-то у всех девочек в приюте были портреты… а ко мне никогда не заходил художник. То я болела какой-то заразной лихорадкой, то он не мог задержаться еще на день… И тогда я начала рисовать. Но все большие портреты пропадали… то падали в камин, то кто-то заливал краской… Тогда я тайком нарисовала очень маленький и спрятала… а потом подарила. Хотела нарисовать себе еще… но кто-то украл краски, а настоятельница больше покупать не стала… сказала, такие развлечения не для сиротского приюта.

— Где она живет? — хрипло поинтересовался Тин с кажущейся небрежностью, но Ади сразу поняла.

— Нет… не нужно ее трогать. Это был приказ Урдежиса… а его все боялись больше черной горной пантеры. Но тебе спасибо… за сочувствие… ты правда, очень хороший человек и я теперь молюсь, чтоб ты снова стал мужчиной. И чтоб тебя полюбила самая лучшая девушка… Прости.

Она уже убежала, а Тин все стоял у распахнутого окна и глотал штормовой ветер пополам с солеными брызгами, предпочитая думать, что это морская вода. А потом обернулся и устало сказал:

— Тар, ну хватит уже изображать колонну. Вылезай из-за занавески, я же тебя чувствую.

— Потому и стою, — едва слышно буркнул в ответ квартерон, — что я тебя тоже чувствую.

— Пойду и я с тобой в столовую, — немедленно поднялся с места Тарос, что тут сидеть? — Конс, ты идешь?

— Иду, — средний ни за что бы не согласился смотреть в испуганные глаза дюжины скелетов, если бы там постоянно не обреталось Майка.

Конс подозревал, что она как-то подсознательно связывает плен этих девчонок с собственным дезертирством из почетного стада девственниц, и уже собирался как-нибудь попросить мать разобраться с невесткой. Ему самому на это банально не хватало силы воли, но подходящего случая пока не представлялось.

— Атас! — закричал вдруг в ушах голос Чудика, и резко смолк, и это было совершенно невозможное происшествие.

И оттого еще более странное и тревожное.

— Куда бежать? — на миг затормозил Конс, оглянулся и увидел в конце коридорчика, ведущего на палубу бегущих к двери Тина и Тароса.

Значит, враг напал извне, сообразил парень и ринулся в столовую, помочь младшему с напарником он вряд ли чем сможет, а вот Стану и Юнхиоле с Майкой — другое дело. Да и Стан чувствует, что и где случилось, и раз не может отдавать команды через Чудика, хоть скажет, что делать.

— На палубу… — старший клон вывалился навстречу, злой как черт, — где Жано?

Темно-серая тень метнулась мимо них к выходу, а за ней бежала Слава, и Стан еле успел ее поймать за руку.

— Не ходи, там опасно!

— Васт, — упрямо мотнула она головой и рванулась из рук сына.

— Сначала я проверю, — строго приказал старший, решительно отстранил послушно застывшую скорбной статуей мать и помчался к выходу.

Конс побежал за ним, на миг приостановился у двери столовой, глянуть, как Майка, и остолбенел. Все, кто тут был, и Майка и Юна и Ади и большинство девушек сидели и лежали с отсутствующим выражением на лицах.

Только Иллеза, вынесенная Станом из чуланчика девушка с глазами цвета морской волны, в которой Линел признала восьмую часть крови морян, а Васт — столько же анлезийской, придерживаясь слабыми ручками за стену, упорно пыталась добраться до двери.

— Илле, — бросился к ней Конс, — ну куда ты идешь? Никому ты не поможешь, упадешь еще по дороге! А Стан будет сердится!

— Надо… сказать… — стойкая девчонка смотрела на среднего умоляюще, — это ловушка… нужно кровь… добровольно, я могу, у меня нужная.

— У тебя вообще пока почти никакой нет, сиди тут, я сам Таросу скажу! — Конс легко поднял невесомое тело и усадил в кресло, глянул мельком на лежавшую на ковре Майку, стиснул зубы и помчался на палубу.

Уже подбегая к двери, он обнаружил, что она распахнута настежь, и снаружи залетают капли воды, срываемые ветром с верхушек волн. Несмотря на то, что в бухте волны были намного слабее, чем в открытом океане, шторм пока еще был в разгаре. Однако вода, это было не все, что обнаружилось за дверью. Слабые и тонкие на вид, зеленые побеги, как нити повилики торопливо ползли по палубе, перилам, доскам надстроек и мачтам. А еще по замершим в разных позах фигурам людей. Хотя сдались пока не все, некоторые из пленников невесть откуда взявшейся зеленой паутины пытались выпутаться, но лишь едва шевелились под густой сетью, торопливо опутывающей их с ног до головы.

Конс с ужасом узнал по видневшемуся клочку банданы в одном из них кого-то из клонов, инстинктивно рванулся вперед, но еще не успел сделать и двух шагов, как один из побегов, заканчивающий странным утолщением, потянулся в его сторону, выстрелил десятком липких нитей и они с ужасающей скоростью поползли по одежде. Парень сразу сообразил, что отрывать их бесполезно, сбросил куртку и прыгнул назад, но несколько усиков потянулись следом, а по ним, как по путеводным нитям, покатились десятки других.

— Конс, — из-за спины, от двери, прозвучал встревоженный голос матери и парень, обернувшись, с ужасом заметил стоявшую в проеме Славу.

— Беги, — закричал он отчаянно, — неси сюда Илле! Нужна анлезийская кровь, добровольно отданная! Иначе ловушку не остановить…

В следующий момент густой клубок нитей, прикатившихся от перестающих шевелиться фигур, добрался до него с ужасающей быстротой и принялся жадно опутывать конечности, туловище и лицо.

— Костик! — от горя и безнадежности, прозвучавших в страшном крике Ярославы, сердце сына сжалось от боли, но сделать он ничего уже не мог.

Просто пока еще оставались малейшие щелки, с отчаянием смотрел, как мать зачем-то достает из ножен на поясе ту финку, что постоянно таскает с собой. И, решительно прищурив глаза, проводит острым лезвием по ладони.

Жаль, что она не поняла… не любая кровь, а только анлезийская, пусть хоть от квартерона или смеска… но они все и Васт, и Тарос там, под зеленым ковром беспрестанно растущей повилики, и ни один не успел ничего сделать…