Поверить в мечту

Глава 15

На берегу было так же мокро и ветрено, как и в бухте, и они почти промокли, пока добрались до первых кустов. А едва ступили на шелковистую травку, ровным ковром покрывавшую землю между кустами и странно похожую на ухоженный газон, словно попали в другое место. Ветер стал легким и игривым, дождь рассеивался где-то на вершинах деревьев и кустов, не доставая до путников.

Пройдя метров сто вглубь этого леса, полого поднимавшегося в противоположную морю сторону, Ливастаэр выбрал по одному ему известному признаку одно из деревьев и велел всем собраться под ним. И взяться за руки. Затем прижался щекой к гладкой, оливковой коре, и что-то звонко произнес.

В первый момент Тин думал, что фокус не получился, потому что ровным счетом ничего не происходило. Как стояли они мокрые и продрогшие под ветками, так и стоят.

А потом вдруг потянуло откуда-то сквознячком и вокруг них начали сгущаться клубы то ли дыма, то ли тумана.

— Я, конечно, извиняюсь… — недовольно буркнул Тин, когда в этом тумане начали таять лица клонов, — но Васт… ты уверен, что процесс идет правильно?

— Абсолютно, — донесся ставший глуховатым голос анлезийца, — потерпи еще несколько мгновений.

— Здорово, — первой охнула Линел, когда туман начал рассеиваться, — а говорили… анлезийцы не пользуются зеркалами!

— А они и не пользуются, — довольно засмеялся Тарос и оглянулся на бывшую жену, чтоб полюбоваться ее ошеломленным личиком.

Ну и просто полюбоваться пару мгновений, пока она… нет, тьма побери, он, не видит. А то устроит взбучку.

— Это что… портал, что ли был? — Недоверчиво оглянулась Слава на крепко державшего ее за талию мужа и вдруг ахнула, — а где моя клякса?!

И тут почувствовала, что одна ее нога словно замотана в гипс. Глянула вниз, увидела уже знакомую яркую зелень и успокоенно погладила ее ладонью.

— Слезай и выращивай ноги. И глаза. Будешь своими ножками ходить.

— Все тут? — командирским оком оглядел небольшой отряд Стан, — никто не остался?

— Я следил, — мягко признался Васт, терпеливо дававший им время привыкнуть к новой обстановке.

Говорить, что он и раньше, когда еще только перешел в третий цикл, мог легко провести по лесу десяток гостей, лучник считал излишним бахвальством.

А сегодня их всего семеро, даже Майку с Юной решено было оставить на корабле. Вместе с Жано и Чудиком, воспитывающим малыша.

— Это всего лишь разведка, — успокаивал тревожно хмурившихся девушек Васт, — но на самый крайний случай я беру только тех, кто может защищаться. Даже Славу не взял бы… если у нее не было Кляксы.

— Это я вовремя подсуетилась, — с показным легкомыслием подмигивала приемным дочерям Ярослава, не желая показывать грызшей душу тревоги, в тот момент таинственный лес казался женщине чем-то вроде ведьминского болота.

А теперь… даже не понять так сразу, откуда вдруг взялась уверенность, что все теперь будет хорошо и почему на душе с каждой минутой все спокойнее.

— Васт, — поразмыслив над своими ощущениями, поделилась с мужем сомнениями землянка, — а тут нет… никаких травок… типа конопли, чтоб всех вводить в состояние безоблачного идиотизма?!

— Нет, — качнул головой анлезиец, — тут просто слишком близко поселок. Потому я вас прямо туда и не повел, Стан и Тарос и сами все чувствуют, а Линел, Конс и Тин поддаются очарованию. Ну а ты теперь чувствуешь через браслеты всё, что ощущаю я.

— И долго мы будем… сидеть на огороде? — рассмотрев ровный рядок каких-то растений, разочарованно фыркнул Тин.

— К нам уже идут… тут недалеко, пользоваться силой леса не имеет смысла. А сидеть придется именно тут… дальше я вам ходить не советую. Даже с вашими талантами. Одна Славочка выдержит, но ведь всем не запретишь… испытать на ней свое очарование.

— Тогда я и шагу дальше не сделаю, — категорически отказалась Слава, вспомнив мерзкие ощущения от чужих чар, — давайте найдем полянку поуютнее…

— Подожди, они уже рядом.

Все разом заоглядывались, где? И вдруг обнаружили, что и действительно, рядом. Четверо блондинов стоят полукругом напротив, держа наготове изящные луки из белого дерева.

Васт, Тин и Тарос мгновенно сорвали с плеч такие же луки, а Слава звонко скомандовала:

— Клякса, встань впереди.

— Убрать оружие! — Так же звонко приказал сбоку чей-то строгий голос и хозяева немедленно подчинились.

— Кто вы и откуда? — вышедший из-за дерева анлезиец на первый взгляд ничем не отличался от лучников, но только на первый.

Рассмотрев его внимательнее, Тин понял, что он намного старше тех парней, что встретили их так недружелюбно. И взгляд зеленых глаз проницателен, как у завуча. Но намного более понимающий, что ли.

— Я Ливастаэр из рода сиреневой лозы. Это моя любимая и половина души, Ярослава из рода сиреневой лозы. Это ее сыновья, Станар, Дэконс и Констанатина Запольские. А это Энтарос ле Сизилли, сын Яргеллии из рода белого ириса и Терилена ле Сизилли. Еще с нами Линел, советник соправительницы Сузерда Афродиты Индиготис по международным отношениям.

Стан только тайком ухмыльнулся, следя за тем, как бледнеют, по мере представления Васта, юные лучники.

— Я Галлилэнс из рода розовых ландышей, — церемонно склонил голову анлезиец, — и счастлив приветствовать тебя, старший брат, и твоих спутников. Но позволь мне задать простой вопрос… ты ведь уже перешагнул в четвертый цикл, почему тогда не знаешь, что на родине есть закон, приводить своих любимых и воспитанников сначала к хозяину леса?

— Отлично знаю, — Васт склонил голову и вздохнул, — и направлялся именно в зеленую долину. Но по пути нам встретился очень подозрительный баркас, и мы решили проверить, что с ним не так. Станар и Линел едва не погибли… в той разведке, корабль был очень хорошо защищен… как позднее выяснилось, мощным амулетом и кровью девочки-смески. После этого мы, разумеется, не могли пропустить его… и захватили. Там оказалось двенадцать пленниц… полумертвых от голода и грязи девственниц. Их везли в храм Астандиса. После этого нам пришлось уходить от шторма, и мы собирались переждать его в западной бухте… но на нас напали. Двое квартеронов подошли на лодке и бросили в меня "судьбу предателя".

— Как вы освободились? — теперь побледнел уже и старший анлезиец.

— Моя жена… она связана со мной ритуалом крови, остановила ловушку. Славочка… покажи моему младшему брату Кляксу.

— Да вон она сидит, — недовольно буркнула Ярослава, — Клякса, иди ко мне.

Ловушка мигом пересекла полянку и замерла у ног хозяйки, преданно хлопая разлапистыми зелеными ресницами.

— Вот это — ловушка?! — Анлезиец перевел взгляд на Славу, которую до этого словно не замечал, и вдруг заворожено распахнул рот, — источник!

Но сразу же опомнился, смутился и, повернувшись к парням, приказал:

— Альэн, ты — немедленно в зеленую долину с докладом хозяину. А вы трое — в поселок за домом для гостей и всем остальным. И чтоб никому ни слова… пока хозяин со всем этим не разберется.

После этих слов блондина Ярослава сразу почувствовала, как расслабился, успокоился муж, и начала верить, что на Анлезии им больше ничего не угрожает.

— Галлилэнс, мы, разумеется, оставили на судах охрану, — деловито произнес Стан, и невозмутимо проследил, как еле заметно поморщился анлезиец, — но хотели бы иметь гарантии, что попытка нападения не повторится. Вы имеете точные сведения, сколько еще у ваших людей таких ловушек?

— Это не наши люди! — вскинулся Галлилэнс, и Васт тонко усмехнулся.

Этот командир отделения приграничной охраны уже перешел в третий цикл, потому и имеет право решать довольно сложные вопросы, но от детской спесивости первого цикла так пока и не избавился.

— Мы с удовольствием возьмем их под свое покровительство, — невозмутимо пробормотала Линел, не захотевшая упустить такую возможность немного уколоть блондина.

— Я имел в виду… — анлезиец оскорбленно насупился, оглянулся в ожидании поддержки на Васта, и обнаружил, что соотечественник преспокойно собирает букетик цветов, — что они имеют статус свободных поселенцев!

— И страшное оружие, которое получают у вас. Как командир отряда, я требую немедленно приступить к поиску и поимке аборигенов, использовавших это оружие и изъятие все остальных экземпляров таких ловушек.

— Кто?! Командир?! — Анлезиец неверяще переводил взгляд со Стана на Ливастаэра.

— Да, — серьезно подтвердил Васт, — Станар Запольский является первым заместителем соправительницы Сузерда Афродиты Индиготис по вопросам безопасности и по званию выше меня. Но командиром я признал его намного раньше, еще когда мы захватывали адмирала Ле Бенедли, а потом и советника Урдежиса. И я еще не упомянул, что он является доверенным лицом общины хумили и представителем от мангуров, потому что имеет дар общения с животными, намного превышающий мой четвертый цикл. Поэтому я по-братски советую ответить ему на вопрос, сколько было в прибрежных поселках таких ловушек?!

— Да одна она и была! — Растеряв всю свою высокомерность, взвыл анлезиец, — и всего пол-луны назад мы и выдали ее старосте поселка в западную бухту. Когда расследовали пропажу девочек и выяснили, что среди похитителей многие видели мужчину, похожего на квартерона. Ты же не можешь не знать, что время от времени находятся отступники, готовые за деньги или какие-то услуги поделиться тайнами рода или даже кровью.

— Листик, перестань пугать мальчика, — устало вздохнула Слава, — у него сейчас начнется истерика. И мне кажется, он нездоров… Стан, ты ничего не видишь?

— У него любовь, — страдальчески скривился Стан, — безответная, судя по всему, вот он и мучается… такое может вылечить только Дэконс…

— Нужно добровольное желание, — Конс, уже валявшийся рядом с Тином на мягкой травке, повернул голову, и уставился на блондина, — а влюбленные, насколько я знаю, предпочитают мучиться.

— Пусть ма его просто загипнотизирует, — лениво предложил Тин, — или внушит ему, что у этой красотки привычка храпеть по ночам… ему сразу станет легче жить.

— Нет, не нужно про храпеть… — задумчиво сообщила Линел, — давайте возьмем его на Сузерд. Зайчик быстро сделает из него человека.

— Я не хочу на Сузерд! — Анлезиец, очумело переводивший взгляд с одного на другого, внезапно догадался, что гости таким образом развлекаются, резко развернулся… и едва не упал.

Совершенно противоестественная, гигантская ловушка сидела перед ним на шести подогнутых лапах, свернув две передние перед собой калачиком, как руки, и печально хлопала лопухами ресниц.

— Ну, полегчало? — Деловито спросил тот из пришельцев, что назвался командиром, рассмотрел появившееся на лице аборигена изумленное выражение и хлопнул его по плечу, — не благодари. Это мой личный метод выбивания безнадежных мыслей, а о том, чтоб поехать на Сузерд, подумай. Зайчик… точнее, Эгзайлез из клана цветущей ветви, собирает в Дилле отряд для охраны дворца соправителей.

— По-моему, к нам катят гигантскую тыкву, — озадаченно сообщила Ярослава, — никогда не видела ничего подобного.

— Это не тыква, а дом, — присмотревшись, фыркнул Тин, — я в таком жил.

— Нам тут долго жить не придется, — успокоил Васт, галантно преподнося Славе собранный букет, — перекусим и только.

Галлилэнс, немного отошедший от шока, едко ухмыльнулся, осенью у хозяина леса слишком много различных проблем, чтобы сразу выкроить время для неожиданных гостей, нарушивших все правила и законы.

Однако он глубоко ошибался, как, впрочем, и Ливастаэр. Гигантский желудь еще даже не достиг полянки, когда ближайшее дерево с оливковой корой затрепетало, окуталось густым туманом, и из него шагнул к гостям высокий и подтянутый анлезиец с пронзительно синими глазами.

— Хозяин леса ждет вас в зеленой долине, объявил он мелодичным голосом и приглашающим жестом указал на туман.

— Пошли! — Подхватил жену на руки Васт и шагнул под дерево.

Она оглянулась и крикнула, — Клякса!

И не успел Галл сообразить, кого позвала женщина, как мимо него молнией мелькнул зеленый кончик ловушки. Остальные гости не стали ждать второго приглашения, резво попрыгали следом, а за ними, мельком кивнув сородичу, ушел и синеглазый.

Командир охраны с минуту смотрел, как тает туман, потом подобрал оброненный странной женщиной-источником цветок и, задумчиво улыбаясь, направился к поселку. Невероятное ощущение соприкосновения с чем-то теплым и загадочным понемногу рассеивало тоску и уныние, царившие в его сердце две последних луны с того самого черного дня, как прекрасная Кайэлли мягко, но решительно сообщила, что никаких отношений между ними быть не может.

— А где ставить дом?! — Окликнули его запыхавшиеся лучники, ища взглядом гостей, и командир вдруг весело усмехнулся и махнул рукой в сторону полянки.

— Поставьте там… ничего с ним не случится.

Не говорить же вслух, что он как раз и надеется на то, чтоб что-то случилось… например вернулись назад эти странные люди и позвали его на Сузерд. Пожалуй, теперь он бы пошел.

Место, куда они вышли из тумана, очаровывало сразу, с первого взгляда, первого глотка напоенного ароматами воздуха, нежно погладившего лицо ветерка, тихого, успокаивающего журчанья небольшого фонтанчика.

Совершенно необычного, и вместе с тем простого до невозможности. На краю полянки, с той стороны, где начинается пологий склон к мелкой, хрустально чистой речке, лежал обычный валун, не испорченный ни единым прикосновением. Из-под него со всех сторон выбивались кустики и плети таких же обычных полевых растений, клевера, ромашек, маков, березки… и все они буйно цвели, поражая взгляд яркостью красок и сочностью зелени.

И лишь рассмотрев цветы, гости замечали светлый фонтанчик, выбивающийся тонкой стрелкой из малозаметной трещинки на краю камня, и распадающийся веером в метре от его поверхности. И там, где она была мокрой от воды, серый цвет валуна становился полупрозрачно голубым, и к этой голубизне взор приковывало прочнее цепей, не допуская никакой возможности оторваться по своей воле.

— Милый фонтанчик, — негромко похвалила Ярослава, повернулась, рассматривая высокие деревья, росшие с одной стороны, кусты шиповника с другой, и длинную, изогнутую полукругом скамейку из ивовых прутьев — с третьей.

На скамье сидел анлезиец в простых белых штанах и рубахе, и изучающе смотрел на Славу. Кто это такой, хотела она шепотом спросить Васта, оглянулась — и обнаружила, что все, и муж и моряна и дети стоят как вкопанные, уставившись на фонтанчик.

Негодяй! — разозлилась Ярослава, лихорадочно прикидывая, что может сделать, чтобы и не разозлить этого всемогущего блондина и разморозить спутников.

А блондин вдруг улыбнулся ей, так красиво и подкупающе, даже ямочки на щеках появились.

И в тот же миг у Ярославы по спине поползли не то что мурашки, а майские жуки. Размером с кулак.

— А очаровывать тут можно только тебе или и другим разрешается? — Стараясь не особо морщиться от неприятного ощущения, враждебно поинтересовалась женщина, и шагнула в его сторону.

— Попробуй, — усмехнулся он, и Слава не поняла, разрешение это или насмешка.

— Поясни свои слова, — с ядовитой вежливостью сказала она и села на край скамьи, — что значит, попробуй? Попробуй, и убедишься, что это невозможно, попробуй, и из тебя сделают решето, или попробуй, и если получится, получишь награду.

При звуках её голоса зеленая масса, обвившаяся толстой, уродливой нашлепкою вокруг ног Васта, шевельнулась, плюхнулась в траву, отрастила ноги, и высунула стебельки с бутонами глаз. А в следующую секунду стремительно метнулась к женщине и преданно прижалась к ее колену.

— Не бойся малышка, дядя просто играет в злого бога, — проворчала Ярослава, обрадовавшись, что появилась возможность, не выдавая унса, открыто сказать пароль на случай тревоги, — и, кстати, шарик, скажи — атас.

— Атас! — Зазвенело в ушах и очарование, сковавшее команду, мгновенно распалось.

Клоны в три прыжка оказались рядом со Славой, Линел и Тарос метнулись в другую сторону, чтоб контролировать как можно большую площадь. Только Васт остался на месте, пристально глядя в глаза своего правителя.

— Это значит, — не обращая на них внимания, сказал лесник Славе, — что мне будет интересно понаблюдать за твоей попыткой.

— А если она удастся?

— Ты передумала?

— А я пока и не высказывала такого намерения, — в такие ловушки Ярослава не попадалась уже лет десять, с тех пор, как повзрослел Костик, — Просто поинтересовалась. Листик, любовь моя, что ты там стоишь? Иди сюда и объясни мне, что это за место.

— Это поляна раздумий. Сюда переносят тех, кто вызвал подозрения… или провинился, — направляясь к ней, хмуро пробурчал Ливастаэр.

— Что? Это мы вызвали подозрения?! — Возмутился Тин, — тогда ваш лесник просто параноик!

— Я думаю, его неправильно информировали, — внезапно заступилась за правителя Линел.

— Ну, Линел! — Подхватил разговор Стан, — ты и сказала! Что это за правитель, которого можно водить за нос, как лоха? Вот хотел бы я посмотреть на того, кто попробовал навешать лапши на уши нашей повелительнице!

— А кто твоя повелительница? — скучающим тоном осведомился блондин.

— Афродита Индиготис, — с вызовом ответил Стан и, подняв руку, показал камень.

— И моя, — с улыбкой сообщила Слава, выставляя напоказ знак морян.

— Моя, и моей жены — тоже, — коротко бросил Конс.

— Само собой — и моя, — Изящным жестом подняла руку Тина, в этот раз младшенький откровенно играл в девушку.

— А ты прелестна, — улыбнулся лесник коронной улыбкой.

— Тарос… — рассматривая его с нескрываемым интересом, задумчиво хмыкнула Тина, — а тебе не кажется, что твой прадедушка решил меня соблазнить своими древними костями?!

— Да нет, напарник, — встав рядом, скептически мерил повелителя насмешливым взглядом квартерон, — это просто проверка.

— Ты меня успокоил, — картинно вздохнул Тин, — а то я уже испугаться хотела… только раритетов мне и не хватало.

— А вы дерзкие, — внезапно развеселился лесник, — а не боитесь за свою жизнь?

— Знаешь, — внезапно сел перед ним прямо на траву Стан, — когда мангуры показывали мне твоих предков, ушедших в дальний мир, я проникся к ним уважением. И тот старик, что давал отряду вертов последние указания, и тот посланец, что принес унсов… они были не так картинно красивы, и местность вокруг них была мало похожа на рай, но они думали не о том, чтобы произвести впечатление, а о своем деле… похоже, у них там жарковато. И после знакомства с Вастом и Зайлом я считал, что все анлезийцы похожи на них…

— Разумеется, похожи, — серьезно кивнул лесник, и вдруг устало улыбнулся, — Ливастаэр, я рад тебя видеть, и безмерно счастлив, что ты нашел половинку души. Но еще больше рад, что она тебя достойна. Садитесь… сейчас принесут завтрак.

Он как-то по-особому посмотрел на траву и из-под нее полезли золотистые корни, выплетаясь в кресла, расставленные вокруг стола.

— Зачем нас принесли именно сюда? — хмуро спросил Васт, усаживаясь рядом с Ярославой.

— Первую причину я назову сам, — добродушно усмехнулся хозяин леса, — просто мне здесь всё нравится. И вид, и фонтан. А особенно то, что сородичи, не достигшие третьего цикла, никогда не ходят сюда с мелкими просьбами…

— А куда они должны ходить? — живо заинтересовалась Тина, поглядывая на подносы, которые расставляли по столу ловкие светловолосые парнишки.

— В каждом поселке есть старшие… и они ничуть не меньше меня знают и умеют, — улыбнулся Тину лесник, и на этот раз в его улыбке был настоящий интерес, — у тебя странная аура. Сквозь слабую женскую ярко светит мужская… поэтому тебя выбрал в напарники мой правнук?

— Что? Яргелли была твоей внучкой? — Прониклась Линел, — и как же ты решил ее отпустить?

— А как можно не отпустить ветер, который колышет верхушки кленов? Как можно удержать водопад, падающий со скалы? Даже вот этот маленький фонтанчик удержать невозможно… его можно попытаться придавить ладонью, но тогда он вмиг перестанет быть сверкающим чудом… и станет лишь жалкой струйкой.

Лесник тихо вздохнул и отвернулся в сторону, рассматривая дальние рощи на противоположном склоне.

— Послушай… — Тин пересел к нему поближе и осторожно коснулся рукой плеча, — мне отдали её лук… забери, он хранит ее тепло. А я… все равно найду когда-нибудь способ вернуть себе мужское тело… и… тебе он нужнее, точно.

— Ты не прав… — грустно улыбнулся лесник, — он нужнее тебе. А когда станешь мужчиной, отдашь следующему… кому будет нужнее. Так правильно, хорошие вещи должны служить хорошим людям. Вы завтракайте… и понемногу рассказывайте, зачем сюда добирались… про девочек из поселка можете не говорить, одновременно с посланным за вами помощником я отправил на побережье несколько отрядов… привести сюда ваших спутниц и поймать негодяев. Мне нельзя было вмешиваться раньше… лет сто назад жители прибрежных поселков вытребовали у моего предшественника право на независимость… он посчитал их требования справедливыми. Управлявший ими в то время квартерон следовал законам материка, и был неподкупен и честен. Но теперь там правят другие люди… и они больше думают о деньгах, чем о чести и справедливости.

— А у вас нет денег? — оторвавшись от дегустации крепеньких маринованных грибочков, поданных к отварной картошке, — заинтересовалась Слава.

— Все у нас есть, — хмыкнул лесник, — только не в том виде, как у людей, но это тебе объяснит твоя половинка… а вот ты лучше объясни мне, кто просверлил фермы знаний и повесил их на веревку? Они от этого сбиваются… да и не хватает там около десятка.

— Что? — не сразу сообразила Ярослава, — ты о чем?

— Подожди, ма, — попросил Костик, пришедший, наконец, в себя, — нафик деньги и игрушки… давайте о них потом, а? Я хочу спросить… вы мне поможете стать парнем?

— Мы могли бы… погрузить тебя в сон и настроить организм на изменения, — кивнул анлезиец, — кстати, это и твоя мать с братом могут, если я объясню им тонкости процесса. Но тут есть одна сложность. Нужно время и постоянный присмотр. Много времени, около сорока дней, изменение идет на всех самых глубинных уровнях и торопить его не стоит. Еще важно не прервать ни на минуту, тогда придется начинать сначала. Но еще значительнее выбор сиделки. Изменяющийся в этот момент защищен от внешнего мира лишь энергией, ну или аурой. Поэтому помощник должен быть один, из тех, кому ты доверяешь, но у кого нет ни мельчайших причин или желания что-то изменить в твоем сознании… на пользу делу, себе, или как некоторые говорят — ради тебя самого же. Ты же не захочешь очнуться с чужими принципами или привычкам?

— Знаешь… прости конечно, что я так легкомысленно рассуждаю… но очнуться с чужими… в чужом теле не менее страшно. Поэтому я готов, а сиделку найду…

— Подожди, я не договорил… есть еще метод, более простой быстрый и надежный… пойти в крепость мастеров и сообщить про ошибку.

— Но они же… — выдохнула Линел, — никого не пускают… или у вас есть связь?

— У нас есть предмет… с которым они пустят любого… но поговорим мы об этом немного позднее. Помощник дал мне знак, что сейчас прибудут еще гости… встречайте. И учтите, пяти минут созерцания этого фонтана хватает, чтобы начали заживать душевные раны… а десять снимают любое магическое вмешательство…