Предвестник (ЛП)

их. А она точно убьет их всех.

Коридор повел выше, они впивались когтями в мох и карабкались. Они вылезли из

дыры в стене замка, свежий запах ночного воздуха наполнил нос Кровоклыка.

Стены Средин пропали позади, они бежали. Он следовал за Вечерокрылом, точкой

высоко над ними, слушал, как его когти бьют по земле. Пока они путешествовали, он

пытался не думать о добыче… он не хотел, чтобы король узнал то, что было ему известно.

* * *

Каэл несколько дней просыпался и сразу оглядывался. Он осматривал холмы,

пытался увидеть облако пыли, что означало бы, что армия догоняет их, но этого не было.

Впереди все ближе была западная гряда Беспощадных гор. Они уже не были

лиловыми тенями вдали, а теперь были большими и неровными, как их восточные

браться.

Он не понимал, как Гаррон собирался поднять туда шесть телег. Многие пути были

вытоптаны оленями, туда не могла пролезть телега. Но никто не беспокоился. Караван шел

дальше, словно опасные горы были простыми зелеными холмами. Он не был уверен, что

они понимали, как сложно будет неделями идти там. Это было безумием.

Но у подножия первой горы стало ясно – и ему стало страшно – как они их

пересекут.

Маленькая гора отличалась от других – она была рассечена пополам, словно

огромный топор упал с неба по ошибке туда, а не на бревно, разбил гору пополам.

Трещина была узкой. Она изгибалась в центре горы и пропадала в вышине.

- Это проход Бартоломью, - сказала Аэрилин, когда он указал туда. – Сто лет назад

изобретатель Бартоломью сделал магазин на этой горе. Но один его эксперимент пошел не

так, и он взорвал гору! Бедняга, от таких взрывов не выживают.

Проход Бартоломью? Торговцы совсем сошли с ума от денег, что забыли о разуме?

Он отошел от Аэрилин и сел рядом с Килэй на бревно.

- Ты видела? – сказал он.

Она посмотрела в указанную сторону и пожала плечами.

- Да, нужно быть слепой, чтобы не заметить это.

- Мы же не пойдем туда?

- Конечно. Пойдем. Это самый быстрый путь к побережью, - она обхватила рукой его

плечи, словно он был ребенком, которого нужно было успокоить. – Не переживай, нас

вряд ли засыплет.

Он отпрянул от нее.

- Вряд ли?

- Ага.

- А я вот уверен, что засыплет, - прошипел он, говоря тихо, чтобы не слышали

остальные. – Я видел оползни в горах. Я знаю, как быстро это происходит. Если хотя бы

камешек двинется, пока мы будем там, нас не найдут и через сотни лет, пока очередной

Бартоломью не решит взорвать гору. Почему ты смеешься?

Но она согнулась так, что не могла ответить. Ее лицо было красным, дыхание

вырывалось порывами. Несколько раз она пыталась взять себя в руки и что-то сказать, но

смотрела на него и начинала смеяться снова.

Ему надоел ее смех и весь этот бред. Он развернулся и пошел прочь, не слушая ее

просьбы вернуться. Когда гора обрушится на них, он спросит, смешно ли ей, если успеет.

Гаррон хоть немного исправился, сообщив, что они не будут останавливаться, а

пойдут сразу, отдохнут, когда окажутся на другой стороне. Он повел их, перо на его

зеленой шляпе покачивалось от шага лошади.

Караван вошел в Проход, и разговоры утихли. Давление горы словно сжало руками

их шеи. С каждым шагом хватка становилась сильнее: воздух был слишком тяжелым для

дыхания, тишина давила на них. Постепенно стены камней закрыли солнце, и они пошли в

свете факела.

Каэл мог лишь идти и тревожиться, и это усилило его воображение. Тьма делала

каждый звук зловещим. Лошадь заскулила, и он замер. Он задержал дыхание и слушал.

Камешки падали по стенам, зловещие капли перед бурей, он был в этом уверен. Он

прислушивался к гулу камней, но его не было.

Корни древних деревьев извивались на стенах, тянулись к нему, удлиненные из-за

теней. Они впивались в его лицо, просили уйти, пока они не поглотили его. Говорили, что

его плоть сделает их сильнее, что они вырастут на его крови.

Его сердце колотилось, а Килэй была спокойна. Она шла уверенно перед ним, свет ее

факела делал ее тенью, из-за огня на ее плечах были странные линии.

Прошла вечность, и кто-то все же крикнул, что видит конец. Каэл поднял голову и

выдохнул с облегчением. Точка серого света вдали становилась все больше с каждым

шагом. Вскоре жуткое место окажется позади.

Когда он подумал, что переживет, Килэй остановилась. Ее рука коснулась его груди,

он попытался пройти, но она оттолкнула его.

- Что такое? Идем, мы почти…

- Тихо.

Ее тон был резким, он тут же притих. Она склонила голову, хмуря темные брови,

разглядывая стены над ними, пытаясь найти то, что он не мог видеть.

Наконец, она опустила руку.

- Может, ничего нет. Но я будто слышала…

Крик сокола пронзил воздух, а потом вопль был таким жутким, что стыла кровь.

Звучало так, словно человеку оторвали ногу. Это был крик души, которую терзали, которая

не могла остановить боль, крик человека, который не мог вырваться из агонии. Он закрыл

уши и стиснул зубы.

Существо вырвалось из-за утеса и с воплем бросилось на Килэй.

Это было чудовище, одно из тех, о которых предупреждал хозяин гостиницы. Он и не

поверил бы, если бы не увидел сам, но тело выглядело так, как ему описывали: будто

человек проглотил волка. Только теперь волк явно вырывался наружу.

Участки серого меха вырывались из кожи человека, почти покрывая длинный нос и

впалые щеки. Черные глаза смотрели из глазниц на Килэй. Острые когти тянулись к ее

горлу.

Каэл не успел испугаться, она сбила его на землю. Она стояла над ним, монстр

пролетел, она уклонилась от когтей. Вспышка белого, и мертвое тело ударилось о стену.

Она развернулась, и Каэл увидел Предвестник в ее руке. Лезвие сияло в свете факела.

Еще больше воя раздалось в Проходе, еще больше монстров появилось из-за утеса и

обрушилось на торговцев. Гаррон вопил поверх криков мужчин, пытаясь навести порядок.

Крики Аэрилин оглушали.

Существа следили за ними всю ночь, скрывались в тенях, следили своими

бездушными глазами, как они слабеют. Они ждали этого момента для атаки, и они напали

как волки – изо всех сил, думая лишь об одном: убить.

Еще один монстр напал на Килэй. Он попытался укусить ее за шею острыми зубами,

она отскочила. Она ударила его факелом по голове и побежала. Схватив Каэла за руку, она

подняла его.

- За мной!

Она, казалось, знала, что делает, и он не спорил.

Гаррон собрал торговцев меньше, чем за минуту. Он организовал их в круги и

приказал встать спиной к спине. Они махали мечами и атаковали стрелами, защищаясь,

пока Гаррон на коне бросался на стаю. Он отгонял монстров мечом и вопил:

- Держитесь! Деритесь изо всех сил!

Они обнаружили Аэрилин, сжавшуюся на земле, за телегой ювелира. Край ее платья

был грязным, ее глаза покраснели от слез. Ее завитки волос обвисли. Килэй схватила ее и

забросила на плечо. Она ударила дверь телеги ювелира и забросила Аэрилин внутрь.

Каэл вскинул лук и был готов вступить в бой, когда она схватила его за пояс и

забросила к Аэрилин. Он вскочил на ноги и побежал к двери, но она оттолкнула его.

- Ты остаешься здесь, ясно? Не двигайся! – прорычала она, зеленые глаза пылали,

она захлопнула дверь перед его лицом.

Он был в ярости. Он был не самым сильным в королевстве, но не был трусом: он бы

не прятался, пока остальные сражаются. Ворча, он выхватил лук и открыл дверь ногой.

Группа торговцев была близка к поражению. Они смогли одолеть двух монстров, но

третий рухнул в центр, разбив их круг. Он ударил одного когтями по спине, второго

отбросил ударом в живот. Третий мужчина размахивал мечом, загнал монстра к стене и

замахнулся на его грудь.

Когти чудища ударили его снизу по челюсти. Он отлетел и упал на лодыжку. Был

слышен хруст.

Чудище приближалось, ощущая добычу. Ноздри раздувались, мужчина пытался

отпрянуть, но зверь ощущал его страх. Слюна лилась изо рта, монстр прыгнул. Длинные

когти почти ударили по горлу мужчины, когда стрела Каэла попала в его бок.

Зверь отлетел и рухнул на землю, но не надолго. Монстр тут же перекатился и встал.

Его голова поворачивалась, пока черные глаза не нашли Каэла.

Пока он смотрел, чудище выдернуло стрелу. Горячая кровь полилась из раны. С

рычанием зверь напал на него.

Он пригнулся и закрыл за собой дверь. Монстр врезался в телегу и отпрянул, этого

времени хватило, чтобы он выпустил еще одну стрелу. Она взревела и вонзилась в плечо.

Монстр бросился снова, но в этот раз Каэл двигался не достаточно быстро.

Коготь проехал по его ноге и потащил к себе, разрывая сапог, штанину и кожу. Он

вскрикнул, его оттаскивали за плоть. Боль пронзила ногу, рана пылала. Он застонал, а

монстр наслаждался пыткой.

Зверь выгнул спину и вскрикнул от боли. Зверь развернулся, когти тянулись к стреле

в спине. Каэл увидел Чэни, опускающего лук.

- Нет!

Но было слишком поздно.

Монстр забыл о нем и бросился к Чэни, чьи глаза расширились, пока он искал стрелу

в колчане. Его руки дрожали слишком сильно для выстрела. Он не мог натянуть тетиву.

Монстр прыгнул.

Каэл прикусил губу и заставил шевелиться раненую ногу. Когти тянулись к Чэни,

пасть монстра раскрылась, как брешь в центре земли, брешь с сокрушающими кости

зубами. Он ощущал только стрелу, пока целился. А потом его пальцы соскользнули с

тетивы.

Каэл моргнул, монстр был мертв.

Стрела торчала из его шеи, пробила слои меха и кожи. Выстрел был невероятным. Он

бы гордился этим весь день, если бы не переживал так за Чэни. Он придвинулся ближе,

опасаясь худшего, и голова Чэни выглянула из-под тела монстра. Он был потрясен.

- Я застрял, - проворчал он, пытаясь убрать с себя тело зверя. Каэл потащил, а Чэни

толкал. Но результата не было.

- Я поищу помощь.

Чэни побелел.

- Ты не можешь меня тут бросить! А если другой решит меня съесть?

Тревога была не напрасной. Одна из телег горела, судя по запаху, кожевника. Он

видел, как сражалась Килэй.

- Я буду следить за тобой, обещаю. Притворяйся мертвым.

- Быстрее!

Он побежал к Килэй и замер, увидев, с кем она борется. Судя только по размеру, это

был король этих волков-монстров. Он стоял на задних лапах, возвышался над ней, его тело

было полностью покрыто черной шерстью. Он замахнулся когтями, но Килэй отбила их

мечом. Он бросился на нее, а она, танцуя, отпрянула.

Она играла с ним?

Он не мог дожидаться конца этой игры. Как только он приблизился, он прицелился в

голову монстра. Он уже хотел стрелять, когда Килэй заметила его.

- Не стреляй! – завопила она.

Паника в ее голосе отвлекла его, он не так отпустил тетиву. Стрела задела острое ухо

монстра. Он повернулся к Каэлу, а тот уже готовился стрелять снова. Но, увидев глаза

монстра, он застыл.

Его глаза были не такими, как у остальных. Они не были черными и безумными, они

были карими и умными. На миг он подумал, что смотрит в глаза человека. И от этого

замешкался.

Килэй размахивала Предвестником, и меч зловеще вопил.

- Каэл, уходи отсюда!

Ее голос отвлек зверя. Он повернулся, замахнулся, но Предвестник вспыхнул

быстрее. Монстр упал на колени, держась когтистой лапой за рану на теле, откуда текла

темная кровь на его мех. Он посмотрел на Килэй и заскулил, но она не добивала его.

Почему?

- Еще один!

Люди бросились на монстра со всех сторон с мечами. Но зверь отскочил и побежал к

утесу на четвереньках. Они бросали камни, но он уже ушел.

Как только его хвост пропал из виду, Килэй добралась на него. Она схватила Каэла за

рубашку и подняла к себе.

- Чем ты думал? Как ты мог…?

- Чэни застрял, - быстро сказал он, пока она не ударила его.

Когда они прибыли, трое мужчин пыталось снять мертвого волка с Чэни. Она

подошла к ним, схватила монстра за загривок и отбросила. Она не обратила внимания на

раскрытые рты, пока поднимала Чэни на ноги.

Бой был закончен, торговцы собирались со всех стороне каравана. Некоторые была

ранены в голову, прижимали к порезам ткань. Но мертвых Каэл видел только волков.

- Где Аэрилин? – сказала Килэй

От ее вопроса его сердце сжалось. Он совсем забыл про Аэрилин. Он поняла это по

его лицу, и они развернулись одновременно и побежали к телеге ювелира.

Дверь висела на петле. Украшения блестели в земле вокруг нее, кольца и бусы были

рассыпаны по полу. Но Аэрилин не было видно.

Килэй повернулась к Каэлу.

- Как ты мог ее оставить?

- Я не виноват, - рявкнул он. – Ты должна была понять, что я не буду сидеть и жаться,

пока остальные сражаются.

Она нахмурилась.

- Я просила защитить ее. Я просила охранять ее, защитить ту, что совсем беззащитна!

Я не просила жаться, - ее голос стал ниже, соответствуя взгляду. – Я просила поступить

храбро. А ты не смог.

Ее последние слова повисли в воздухе горячим пеплом, прожигающим сердце. Если

Аэрилин была мертва, то по его вине. И он знал это. Он побежал искать ее, но крик из

передней части каравана остановил его.

Он узнал голос Аэрилин, она выла:

- Папа!