Предвестник (ЛП)

Глава 37: Огонь

Она отвернулась. Ее тело содрогалось, она прижала ладонь к лицу. Каэл хотел, чтобы

она сломала ему челюсть, перерезала горло, избила. Отомстила, чтобы он не стоял здесь,

пока она плакала, пока он терзал себя за ее слезы.

Она схватила его за плечи, и он приготовился к моменту, когда она бросит его в море.

- Спасибо.

Он потрясенно посмотрел на нее. Он ожидал слезы на ее лице, но не благодарность.

Это было не логично.

- Не благодари, а убей! Я заслужил…

Она нежно зажала его рот ладонью.

- Нет. Ты сделал то, что должен был, что я не смогла. Он молил меня убить его в

Проходе. Я… - он опустила голову, а подняла ее уже хмуро. – Я отказалась. Я думала, что

есть способ спасти его, но слишком поздно поняла, что он не хочет спасения.

- Он сказал, что был тебе братом.

Она кивнула.

- Не по крови, конечно. Прапрапрадедушка Кровоклыка нашел меня бродящей по

лесу четыреста лет назад. Не помню, кем я была тогда… стая стала мне семьей.

Каэл молчал. Он боялся дышать. Все, что она говорила, впитывалось в него, он

пытался понять это. Он боялся, что из-за вопросов она перестанет говорить, и тогда он не

узнает ее историю. Он молчал.

- Редкие это знают, - продолжила она, голос стал сильнее, - но король Банагер поймал

многих оборотней в начале Шепчущей войны. Он думал, что сможет использовать их как

оружие против мятежников. Но он не смог управлять нами. Он запер нас в подземельях

для своей безопасности. Мою стаю тоже поймали… я думала, что смогу освободить нас,

но Кровоклык заставил меня поклясться, что я не покажу свой другой облик тем, кто нас

поймал. Я не могла ослушаться альфу. Потому что я отличалась от остальных, Банагер не

знал о моих силах. Он отпустил меня для своего верного советника Сезерана, тот научил

меня обращаться с мечом. Я смогла стать рыцарем в конце войны. Я думала, что получила

достаточно власти, чтобы освободить стаю, - она мрачно улыбнулась. – Я была рыцарем

всего день, и Креван захватил трон. Он сковал моих братьев магией… и я поняла, что не

смогу освободить их, пока не убью Кревана. Я пыталась, почти получилось, но я

провалилась. С тех пор я была в бегах. Теперь я понимаю, что Кровоклык спас меня,

сказав скрывать свой облик… хотя он всегда винил себя в случившемся с нами, - она

глубоко вдохнула и вытерла слезы. – Но это история для другого раза. Спасибо, что дл ему

покой, которого он хотел. Теперь он в вечном лесу, охотится со стаей, которая долго ждала

его возвращения. Ты успокоил мое сердце.

Каэл понял, что не дышит. Он не мог поверить, как эгоистичен он был. Если бы он

перестал хоть на миг думать о своем задании, он бы понял, что не только он потерял нечто

дорогое, и не только его случай был достоин борьбы.

Она могла верить, что Кровоклык упокоен, но Каэла это не устраивало. Он знал ее

историю, знал, скольким она пожертвовала ради свободы семьи, и он считал, что Килэй

заслуживала не только облегчение. А он убил человека, который не заслуживал смерти.

Долг между ними был огромным… был лишь один способ это уладить.

Он прошел мимо Килэй и схватил факел. Над волнами был густой белый туман.

Воздух был тихим. Он помахал факелом, и из тумана появились лодки, их привлек его

сигнал. Они остановились у каменистого берега, темные пальцы схватились за железную

лестницу, что появилась из волн. Лунный свет блестел на саблях на их поясах.

- Идем, - сказал он Килэй. – Покончим с этим… ради Кровоклыка.

Она улыбнулась сквозь слезы, блестящие на ее щеках.

- Да. Иначе я бы тебе важничать не позволила.

* * *

Решимость Маргарет рушилась, он был уверен в этом.

- Становится душно. Почему бы нам не пройтись? Я могу показать замок, - сказал

Реджинальд ей на ухо. Он чувствовал жар ее румянца.

- Но, сэр герцог, что о нас подумают другие?

Он крепче обхватил ее талию, притягивая ее ближе.

- Милая, что они могут подумать? Я их правитель, их жизни зависят от меня. Те, кто

будут плохо говорить, лишатся языков… а те, кто заслужит мою доброту, получат

невероятную власть, - его голос стал ниже. – Идем со мной, Маргарет.

Она была на грани, он видел в ясных голубых глазах борьбу. Но он уже знал ее ответ.

Через пару минут она станет его…

БАМ!

Двери зала распахнулись, музыка остановилась. Реджинальд развернулся. Если

страж пришел жаловаться на туман, он повесит его. Но толпа расступилась, шепчась, и он

увидел то, чего не ожидал.

Юноша шел по залу так, словно это место принадлежало ему. Он был в грубой

простой одежде, лук был за его спиной. Свечи на золотых ветвях люстры озаряли его

волосы, пылающие красным внутри. Его лицо было гладким, узким, не очень красивым.

Он грубо потянул за цепи, сжатые в руке, узник вышел из толпы.

Реджинальд не узнал юношу, но точно узнал узника. Он видел ее глаза, его кровь

стала ледяной. Он оттолкнул Маргарет, она отлетела в толпу с воплем.

- Бартимус!

- Погодите, сэр герцог! – крикнул юноша. – Она не навредит, она в зачарованных

оковах.

- Не обманитесь, - парировал Бартимус. Он стоял у трона, одна нога уже была в

волшебной двери. Он вытянул руку и смотрел на юношу поверх плеча Реджинальда. –

Мальчишка может быть ее агентом, тогда это ловушка, чтобы убить вас.

Юноша фыркнул.

- Агент? Она дикая, маг. Ее интересует только сырое мясо.

- А ты кто? – сказал Реджинальд, оглянувшись.

- Охотник, сэр герцог, - юноша поклонился, - из Беспощадных гор.

Комнату заполнили голоса. Мужчины и женщины шептались, склоняясь друг к другу.

Дикая? Нет. Беспощадные горы? Невозможно!

Реджинальд не слушал их. Он смотрел на оковы на запястьях Драконши. Он

прищурился и увидел символ Средин на железе.

- Откуда у тебя эти оковы, мальчишка?

Воцарилась тишина.

- Подобрал среди обломков корабля, - ответил юноша, пожав плечами, узкое лицо

было спокойным. – Утерянные вещи подбирать ведь можно?

Сотни голов повернулись к Реджинальду в ожидании ответа.

- Конечно, можно, - процедил он.

Бартимус за ним ворчал:

- Быстрее, сэр. У меня быстро угасает сила. Не уверен, что долго продержу дверь

открытой.

- Закрой ее, - сказал Реджинальда.

- Но, сэр герцог…

- Слушайся.

Бартимус пронзил его взглядом, но неохотно вышел из портала, Реджинальд шагнул

к юноше.

- Есть доказательства, что она скована?

Он криво улыбнулся.

- Думаю, иначе я был бы уже мертв.

Послышался нервный смех, но Реджинальд рукой заставил всех замолчать. Чем

дольше Драконша рычала на него, тем увереннее он становился. Если бы она была

свободна, шторы уже пылали бы. Он решил повеселиться.

- Леди и работники, эта женщина – не такая, какой кажется, - сказал он, указывая на

нее. – Она – монстр из леса, дикий оборотень!

Прозвенели вскрики. Люди стояли на цыпочках, смотрели поверх париков других.

- А еще вы можете знать ее как Драконшу.

Он получил нужную реакцию. Гудение, все глаза в комнате стали огромными.

Несколько человек отпрянуло к двери, но большая часть приблизилась, чтобы разглядеть.

Да, они были там, где он хотел. Новости о его победе дойдут до Средин завтра утром,

и Кревану придется возвысить его. Он сможет даже забрать горы у этого пса, Титуса, и

подарить их кому-нибудь.

Но Реджинальд не закончил. Новости хороши, но представление – лучше. Небольшая

интрига будет держать историю на слуху месяцами.

- Охотник, - он повернулся к юноше. – Если ты не врешь, и Драконша подчиняется

тебе, то ты сможешь доказать это.

Под новой волной шепота юноша вскинул брови.

- Как доказать, сэр герцог?

- Ударь ее.

Женщины вскрикнули, мужчины ворчали, но юноша не тревожился.

- Учитывая беды, возникшие из-за нее, не думаете, что ее лучше бить королю?

Толпа рассмеялась. Мальчишка был прав.

Реджинальд выдавил улыбку и придумал.

- Ясно… Бить ее ты не будешь, но есть другой способ. Думаю, добрый народ морей

хочет доказательства, - они завопили, Реджинальд вернул тишину, подняв кулак. – Если

ударять не будешь… тогда придется целовать ее.

* * *

Слово звенело в ушах Каэла. Жар опалил его лицо, леди хихикали в толпе. Он

ощущал их взгляды, они склонялись, чтобы лучше увидеть. Он слышал лязг брони

стражей на балконах. Он ощущал, как их взгляды сверлят его череп.

- Целуй ее! – крикнул кто-то очень пьяный. Его крик вызвал согласие в толпе. Они

хотели доказательство.

Но Каэл застыл от давления. Он ощущал кончики пальцев, невольно тянущиеся к

ножам. Он мог, он знал, что мог это сделать. Герцог расхаживал перед ним, улыбаясь. Если

бы он хотел, он мог бросить нож и закончить все.

Они даже могли бы сбежать живыми.

Краем глаза он уловил движение. Низкий бледный слуга прошел в первые ряды

толпы. Люди были недовольны, что он толкал их, но быстро забывали о нем. Гейст был с

подносом в руке, другая рука была за спиной. Он посмотрел в глаза Каэла, его лицо

вдохновляло, как камень.

Но он напомнил о людях, зависевших от него. Если он убьет герцога, начнется война.

Будет борьба за трон, прольются океаны невинной крови. И ничто не помешает армии

Средин двигаться по морям, сжигая и убивая во имя короля.

Он знал, что это разрушит его. Каэл не мог обменять чувства на жизни. Он собирался

сделать то, что требовалось.

- Хорошо, - заявил он, все завопили. Он повернулся к Килэй и не смотрел ей в глаза.

– Иди-ка сюда, - он потянул за цепи, она подошла. Он обвил рукой ее талию и быстро

прижался губами к ее губам.

Все его тело вспыхнуло. Огонь бежал по венам и шумел в ушах. Он боролся, пытался

прогнать огонь… но пламя поглотило его.

Он был беспомощен, как ребенок в бурном потоке реки. Жар хлынул на него и тащил

туда, где он не мог дышать. Не было воздуха, сердце не билось, он ощущал лишь ее губы

на своих. Она удерживала его от гибели. Он был в ее руках. Он мог утонуть.

Она отпустила его. Он был рад, но, стоило ей отстраниться, боль пронзила его грудь.

Осталась кровавая дыра, брешь изорванных мышц и разбитых костей. Он ощущал агонию,

сжимал зубы. Ему хотелось кричать. Он схватился за грудь, ожидая, что рука провалится в

дыру, но… этого не случилось. Он ощутил грубую ткань рубашки и радостно впился в нее.

Он был целым.

- Браво!

Герцог Реджинальд хлопал, и аплодисменты потушили угли в его крови. Он с трудом

поклонился, вытер холодный пот с лица рукавом, пока голова была склонена.

- Отлично, охотник. Я убежден, - Реджинальд хлопнул в ладоши, слуга вышел из

толпы. Он дал Реджинальду большой мешок, который тот бросил к ногам Каэла. – Вот

твоя награда. Уходи.

Каэл поклонился и шагнул в сторону, Реджинальд забрал у него цепи.

- Леди и работники, вот Драконша, - сказал он, дернув Килэй вперед. – Великая

победа Высоких морей! Все регионы не справились, а мы торжествуем.

Люди вопили, поднимали кубки герцогу, словно он сам поймал врага короля. Так,

скорее всего, и будут рассказывать. Но план Каэла выглядел немного иначе.

Он посмотрел на Килэй, она едва заметно кивнула. Ее лицо было спокойным, в

глазах не было реакции на поцелуй. Да и откуда? Для нее это было игрой.

Визг металла заставил Реджинальда застыть. Килэй разорвала оковы, и он прочитал

на лицах гостей потрясение, герцог попытался бежать. Но Килэй прижала его к земле,

уперла колено в спину, он не успел даже закончить вопль:

- Бартимус!

Вспышка красной молнии сорвалась с вытянутой руки Бартимуса в Килэй. Она бы

попала в нее и убила, если бы Каэл не встал на пути. Все забыли в триумфе о мальчишке с

гор. Пока они были заняты, он встал между герцогом и его магом.

Молния попала в его грудь. Магия окутала его, ужасно щекоча, но не ранила. На лице

Бартимуса отразилось понимание, нож уже покинул его ладонь.

- Шеп… ах! – он согнулся, мантия развевалась вокруг него. Он раскачивался, пытаясь

вытащить нож из груди. А потом рухнул.

- Стража! – завопил Реджинальд.

Килэй прижала локоть к его горлу.

Крики звенели в зале, несколько дам потеряло сознание при виде бандитов на

балконе вместо стражи герцога. Пираты постарались: ни один солдат не остался в живых.

Они лежали в лужах крови. Все сабли были красными.

- Люди Высоких морей, не бойтесь! – Чосер вышел из толпы, а за ним группа

работников с каменными лицами, он держал свиток с печатью. – В моей руке – контракт.

Этой ночью я попрошу герцога подписать его, и эта земля вернется людям. Мы жили

слишком долго под властью этого тирана, пора зарабатывать золото для себя. Утром мы

уже не будем работниками, мы снова станем свободными торговцами!

Медленно и нервно начались аплодисменты, но вскоре они превратились в рев.

Работники срывали парики и топтали их.

Слуги прятали лица в ладонях, бросая серебряные подносы. Некоторые совали в

карманы золотые вилки и ножи и уходили. Всюду летали кружева и камзолы, бились об

пол кубки. Люди жали руки и широко улыбались.

Каэлу было не по себе. Минуту назад эти люди поздравляли герцога с победой.

Теперь они резко передумали.

Знакомый скрежет заставил Каэла посмотреть на сцену музыкантов. Джонатан как-то

пробрался туда. Со скрипкой он забыл об окровавленной сабле.

- Я назову песню «Грязные штанишки герцога»! – заявил он.

Другие музыканты подстроились, гремя позолоченными инструментами в такт

скрипке Джонатана. Гости хлопали и затанцевали. Некоторые пинали Реджинальда,

проходя мимо.

Лисандр спустился за Джонатаном, его волосы были спутаны и в вязкой слизи. Он

пробился через толпу, видя только Аэрилин.

- Ты в порядке? – сказал он, добравшись до нее. – Он тебе не навредил? Потому что

если да, клянусь, я…

- Что? – она уперла руки в бока. – Зажаришь его заживо? Повесишь на мачте?

- Я подумывал подставить его, но я открыт для предложений.

- О? Тогда я предлагаю поцеловать меня.

Ярость пропала на его лице, сменившись шоком.

- Погоди… ты хочешь стать пиратом?

Она закатила глаза и улыбнулась.

- Такой была сделка, да?

- Да. Но я не хочу тебя заставлять. Я все равно люблю тебя. Уверен, дядя Мартин

смирится…

Он ударила его по лицу. А потом схватила кулаками его тунику и притянула к себе.

- Заткнись и целуй меня, невозможный пират.

Он так и сделал. Вскоре поцелуй стал таким сильным, что люди завопили, Каэл

отвернулся. Он вытащил нож и трупа Бартимуса, заметил лужу золота под его рукой. Его

импульс растаял, когда он умер. Каэл подобрал его, золото затвердело, став диском. Он

сунул его в карман.

- Хорошее решение. Убийство прекрасно разжигает войну.

Говорил Гейст, появившийся рядом с ним. Из всех слуг только у него остался парик.

- Спасибо, - Каэл пожал протянутую руку.

- Что теперь будешь делать?

Ему надоедало слышать этот вопрос.

- Лисандр и его люди обещали помочь. У меня есть… незаконченные дела в горах.

Лицо Гейста было непонятным.

- Интересно. Мой друг направляется в горы.

- Да? Кто он?

- Не важно. Но он намерен забраться на вершину, где надеется встретить врага,

укравшего у него нечто дорогое. Я говорил ему, что это безумие.

Каэлу казалось, что он знает, кто этот друг. Он не понимал, как он это узнал.

- О? Почему безумие? У него за спиной армия.

Гейст склонил голову.

- Да, но не такая большая. Когда я сказал ему так, он попросил моего совета. Знаешь,

что я сказал?

- Нет. Что?

- Я сказал, что найти это можно в Бесконечных долинах, - закончил Гейст с

ухмылкой.

Каэл хотел спросить о деталях, Чосер перебил его.

- Идем, мальчишка! – рявкнул он с лестницы. Он шел за Килэй, она толкала

Реджинальда, до боли заломив руку ему за спину.

Каэл не прощался с Гейстом. Он знал, не оглядываясь, что мужчина уже ушел.