Предвестник (ЛП)

Глава 28: Ведьма из Вендельгримм

Они добрались до вершины скалы. Вблизи замок Вендельгримм выглядел как груда

камней. Три башни склонились, как от сильного ветра. Четвертая стояла ровно. Но была с

дырой в крыше, туда поместился бы дракон. Остальное покрывали лозы.

Кроваво-красные цветы покрывали почти все стены снаружи. Резкий запах магии

исходил от их лепестков, и Каэл отпрянул.

- Не дайте лозам вас тронуть, - предупредил Джейк. – Если будете слишком близко,

они дотянутся и задушат вас.

- Как мило, - проворчала Аэрилин.

Не покрыт лозами был только вход. Деревянные двери в арке в стене замка. Они не

выглядели прочными, большие участки прогнили.

- Это не должно быть сложно, - сказал Лисандр. Он взглянул на Аэрилин и пошел к

дверям. – Нет в этом мире доски, что выдержит удар моего сапога.

Он собирался ударить, когда Джейк сказал:

- Я бы не…

Сапог Лисандра попал по стене, нога отлетела. Его колено ударило его в подбородок,

он упал на землю. Эта рана была самой смешной из всех, что Каэл видел.

- Можно было сказать раньше, маг, - рявкнул Тельред, склонившись над кузеном.

- Зуб не выпал? – Лисандр в панике отодвинул губу.

- Нет, все на месте, - убедил его Тельред.

- Ничего опасного, простое защитное заклинание, отгоняющее нарушителей, - сказал

Джейк. Он подошел к дверям и минуту разглядывал их. – Хорошо, может, не простое.

- Как нам пройти? – сказала Аэрилин. Она оглянулась на садящееся солнце. – Килэй,

ты не можешь слетать и сказать остальным, что нужно еще подождать?

Она фыркнула.

- И оставить вас одних? Нет уж. И большая часть команды не знает о моей, кхм, не

самой привлекательной половине. Я бы не хотела поднять панику, прилетев при свете дня.

Джейк с любопытством смотрел на них, но не спешил задавать вопросы. Он

повернулся к дверям.

- Я могу придумать контрзаклятие. Уверен, это будет просто… знать бы язык, на

котором оно было написано.

- Отлично. Я нашел неграмотного мага, - проворчал Лисандр, вставая на ноги. – Ты

не умеешь читать на своем языке?

Джейк криво улыбнулся.

- Все сложнее. Есть несколько диалектов, зависит от материала импульса. Дерево, -

он поднял посох, - основной материал. Серебро лучше, но золото дает больше всего сил. К

сожалению, редкие поняли, как соединить золото и чары, они охраняют свой секрет, - он

нахмурился, его губы дрогнули. – Только самые хитрые маги используют кожу… но это

обычные маги, как по мне. Железо и сталь – выбор некромантов и грубых практиков, как

Ведьма из Вендельгримм.

- Ясно… ты хочешь сказать, что не можешь пройти, - сказал Лисандр.

Аэрилин издала разочарованный звук.

- Он не это сказал. Он может понять, как пройти, но это будет сложно, потому что

Ведьма использует железо вместо дерева. Вы не слушали?

- Ах… погоди, - глаза Лисандра расширились. – Какую сталь она использует? Ты

видел?

Джейк пожал плечами.

- Да, но для меня это выглядело как ржавая сабля.

Лисандр опустил голову.

- Все. Все пропало. Можно идти обратно…

- Почему? – сказал Каэл. Он не собирался идти обратно с пустыми руками после

долгого пути.

- Потому что, мальчик мой, - сказал он с натянутым терпением, - у Ведьмы Девочка

Взятки, ее нельзя победить. Она просто перережет нам глотки…

- Нет, ее можно победить, - настаивал Каэл, Лисандр остановился.

- О? И почему ты так решил?

Он быстро подумал.

- Потому что Сэм Взятка был отцом всех пиратов?

Лисандр прижал ладонь к сердцу.

- Айе, был.

- Вы бы не хотели, чтобы не пираты управляли вашим кораблем?

- Конечно. Лучше пусть им правит хороший пират.

- Не думаю, что Девочка будет работать для не пирата.

Лисандр медленно понимал, куда он клонил. Это отражалось на его лице.

- Продолжай.

Каэл вздохнул и попытался прогнать нетерпение из голоса.

- Сэм Взятка не хотел бы, чтобы его Девочка попала в руки любого, он бы хотел,

чтобы ее забрал пират, хороший пират. И он был достаточно сильным, чтобы так и было.

Это была ложь, но необходимая. Он не верил, что существовал меч, дарующий

владельцу способность побеждать в каждом бою, и он не собирался позволять мифу

пугать Лисандра. Люди Коппердока заслужили спасение… даже если бой будет сложным.

- Ты прав, конечно. Абсолютно прав, - сказал Лисандр, поверив. – Ведьма не

заслужила меч Взятки, Девочка будет на нашей стороне! Мы не можем проиграть. Нужно

только войти в замок.

- Есть идея, - сказал Каэл. Он подошел к дверям, в этот раз он знал, что ищет. Да,

если приглядеться, он видел молочно-белое заклинание на дверях. Он впился в него

ногтями рук и оторвал большой склизкий кусок, которого хватало, чтобы они прошли.

- Молодец, - сказала Килэй. Она мощным ударом разбила доски.

Они прошли во дворе, что выглядел так, словно был полем для многих боев. Земля

была неровной, в ямах, трава была коричневой и сухой. Булыжники торчали в странных

местах. Каэл понимал, что они прилетели из катапульт. Некоторые камни совпадали с

дырами в стенах.

- Не только мы пытались одолеть Ведьму, - пробормотал Тельред. – Армии

приходили сюда… и больше их никто не видел.

Конечно, его история не успокоила Каэла. Но убедила его вытащить стрелу и быть

готовым.

Они были посреди двора, когда двери замка открылись. Они врезались в стену,

между ними появилась морщинистая старуха.

- Как это понимать? – завизжала она. – В моем дворе не должно быть грязных

путников… ты! – она направила костлявый палец на Джейка. – Почему не на месте?

- Потому что его освободили, Ведьма, - сказал Лисандр.

Каэл застонал вслух. Это страшная Ведьма из Вендельгримм? У карги было больше

морщин, чем у его штанов сзади. Он хотел ударить Лисандра за то, что они тащились

через бурю бороться с этой старушкой. Только пустая трата хорошей стрелы.

Темные глаза Ведьмы посмотрели на Лисандра. Ее рот раскрылся, она оскалилась

тремя желтыми зубами.

- Здравствуйте, капитан. Пришли составить старой ведьме компанию?

Он скривился.

- Нет уж. Мы с друзьями пришли убить тебя, освободить добрый народ Коппердока и

вернуть украденное имущество!

- Украденное имущество? – ее оскал стал шире. – Ты не об этом? – она вытащила

саблю из складок потрепанной мантии. Лезвие было стальным с зазубринами по краю.

Рукоять словно делал ребенок, а присоединял слепой.

Но Лисандр выдохнул при виде сабли.

- Это имущество пирата! Верни…

- А то что? – прошипела она. Она повернула саблю за рукоять, впечатляющее

движение для такой древней старухи. – Прости, капитан, но Девочка принадлежит мне.

Как и ты.

Она провела лезвием по груди, черные цепи вылетели из земли перед ними. Они

обвились вокруг их конечностей, приковывая их к месту. Каэл смотрел, как его товарищи

борются, но даже Килэй не могла освободиться. Джейк попытался пробормотать

заклинание, цепь ударила его по лицу и сбила очки.

- А теперь, - лениво сказала Ведьма, - боевой маг продолжит сторожить путь, а я

оставлю себе красивого капитана.

- Ни… хмф! – цепь прервала возмущения Лисандра, заткнув ему рот.

- А остальные – рыбы! – она зло захихикала, откинув голову и взмахнув изорванной

мантией.

Каэл решил, что пора снять цепи. Он разорвал их, кривясь, когда склизкие частички

прилипли к ладоням. Ведьма перестала смеяться, а он уже направлял стрелу ей в сердце.

- Нет! – завизжала она в страхе. – Невозможно, твой вид вымер!

Лисандр рассмеялся в цепь во рту и сказал что-то, похожее на «Вот и твоя гибель!».

Но Ведьма не собиралась легко сдаваться. Каэл уже хотел выпустить стрелу, а она

ткнула мечом в Килэй, та зарычала, когда ее шея невольно выгнулась.

- Отпустишь стрелу, и я перережу ей глотку, - прошипела Ведьма. – Я сделаю это,

даже если это будет мое последнее заклинание.

- Не… - цепи обвили рот Килэй, заглушая звуки. Она удвоила усилия, борясь и

шатаясь от этого.

- Стреляй. Я увижу, как кровь покинет ее милое личико, а потом умру, - дразнила

Ведьма. Она разглядывала его, бездонные глаза впивались в его черты, пытались отыскать

слабость.

И она многое нашла.

Он не мог скрывать дрожь, что возникла от холода. Он отвел взгляд от метки и

сосредоточился на шее Килэй. Он видел, как вена пульсирует под ее подбородком. Он

слабел, думая, что вена перестанет пульсировать, что ее сердце перестанет биться. Это

пугало его.

Но Ведьма не собиралась убивать ее, это была уловка. Как только Каэл потерял

концентрацию, она отправила в него заклинание. Оно попало по его луку, оружие

задрожало, а потом взорвалось тысячей кусочков. Он держал лишь неровный кусок, ветер

унес остальное в мое, забрал все, что у него оставалось от Тиннарка.

- Каэл, ты должен освободить нас! – вопила Аэрилин.

Он поднял голову и увидел, что Ведьма вонзила саблю в землю. Зеленый огонь

вырвался из земли и окружил ее защитным шаром. Он растекался по двору, по стенам, и

они оказались в круге огня. А потом земля задрожала. Она содрогалась так сильно, что

ему пришлось нырнуть, чтобы долететь до Джейка. Он сунул обломок лука Роланда в

карман и сорвал цепи с Джейка. Вместе они освободили остальных.

- Чем ты думал? – сказала Килэй, когда он убрал цепи от ее рта. – Почему не

выстрелил? Ты мог убить ее раньше, чем она начала колдовать!

Он пронзил ее взглядом, срывая остальные цепи

- Не знаю… я отвлекся, наверное! Это было страшно…

Она зажала рукой его рот.

- Ты слышишь?

Нет, он ничего не слышал. Вокруг бушевал огонь, но земля перестала дрожать.

Стояла зловещая тишина.

- Круг! Встаньте кругом! – крикнул Лисандр, они вскочили послушно.

Они долго стояли в тишине, оружие было готово, они судорожно дышали. Волоски

на шее Каэла стояли дыбом. Он сжимал кинжал и успокаивал себя, готовил к трюкам

Ведьмы. А потом в центре их круга раздался шум, и они развернулись.

Пыль и земля полетели вверх, рука скелета вырвалась из земли. Она впилась

пальцами, пробивая выход, и Аэрилин закричала, когда появилась ужасная улыбающаяся

голова.

Килэй ударила по черепу ногой, сбив его. Он отлетел в другую часть двора, но тело

двигалось.

- Посмотрим, как тебе холодая сталь, шептун! – смеялась Ведьма.

Двор взорвался. Костлявые конечности вырывались из земли, к свежему воздуху, они

вытаскивали тела. Скелеты выбирались из обломков. Они были с ржавыми мечами и в

древней броне, что скрипела, пока они двигались. Каэл подозревал, что это потерянный

армии.

Килэй разбила скелет в центре их круга и вручила Каэлу Предвестника.

- Обращайся с ним хорошо! – сказала она.

Он смотрел, как она бросается на первую волну скелетов, задержав дыхание. Она

прыгнула, оттолкнувшись от камня, оказалась над толпой. Крылья вырвались из ее спины,

руки стали длиннее, когти выросли из ладоней. Когда она приземлилась, раздавив

неплохое количество скелетов собой, она снова была белым драконом.

Она открыла пасть, и вырвалось желтое пламя. Огонь ударил по солдатам, превращая

их в груди обгоревших костей и растаявшей стали. Даже со своего места Каэл ощущал

жар, поднимающийся от опаленной земли.

- Нет! – закричала Ведьма. Килэй взлетела, увильнув от заклинания. Оно попало по

группе скелетов, и они превратились в пепел.

- Мои стрелы ничем не помогают! – выла Аэрилин. Она выстрелила, но стрела

пролетела между ребер скелета и упала на землю.

- Вот! – он постучал по ее колчану посохом, ее стрелы стали опасного красного

цвета. – Это должно помочь.

Она выстрелила в солдат, и стрела взорвалась. В ушах Каэла звенело от шума, его

товарищи упали. Лисандр зажал руками уши и смотрел, как куски обгоревших костей

пролетали над головой.

- Можешь целиться дальше? – крикнул он Аэрилин. – Если я умру сегодня, то не от

пылающего уголька!

Стрелы Аэрилин и заклинания Джейка отгоняли скелетов. У Аэрилин кончились

стрелы, Каэл дал ей свои. Они коснулись дна ее колчана, их перья стали красными.

Одинокие скелеты пробирались к их кругу, приходилось отбиваться мечами. Лисандр

и Тельред помогали друг другу, разбивали скелеты. Каэл взмахнул Предвестником в

первый раз и подумал, что промазал. Лезвие было таким острым, что легко рассекло кость

и броню. Меч радостно завопил, Каэл ощутил волну энергии. Казалось, что он сможет всю

ночь рубить скелетов, не уставая.

Килэй спустилась ниже, пару секунд извергала огонь, а потом улетела в облака.

Ведьма стреляла в нее, но заклинания не попадали по цели.

Они держались несколько минут, но бой не прекращался.

- Стрел нет! – сказала Аэрилин. Без ее взрывов скелеты быстро приближались.

Пот блестел на лбу Джейка. Его зубы были сжатыми, он все чаще двигал очки на

носу. Каэл не знал, сколько он продержится.

Он знал, что должен что-то делать, иначе армия Ведьмы сокрушит их. Иначе их

порежут на куски ржавые мечи, и скелеты унесут их с собой в могилы. Что-то нужно было

делать, и быстро.

- Вот! – он отдал Предвестника Аэрилин и нашел нужного вида камень. Он был в

нескольких ярдах и был достаточно высоким, чтобы выиграть ему время. – Джейк,

расчисть мне путь к тому камню!

Он не спрашивал, зачем, а повернулся и послал шар из ветра в солдат. Каэл бежал

следом, забрался на вершину камня. Он поднял кулак над головой и закричал:

- Килэй!

Ведьм услышала его. Он видел, как ее морщинистое лицо побелело за ее шаром огня.

- Остановите его! Остановите шептуна!

Двор стал тихим, а потом тысячи черепов повернулись на костях и посмотрели на

него темными пустыми глазницами. Каэл стоял с поднятой рукой, даже когда первый

скелет полез на камень. Его друзья пытались пробиться к нему, безумно били стену

костей, но он знал, что они не доберутся вовремя.

Надежда была только одна.

- Килэй! – снова сказал он, первый солдат добрался до него. Он стоял на шатающихся

ногах, пластины грязной брони скрипели, когда он поднял меч. Каэл представил смерть от

тупого лезвия, что причинило бы больше боли, чем от острого. Потребуется несколько

ударов, чтобы отрубить ему голову. Он закрыл глаза, рука скелета опустилась, и он

готовился к боли.

Когти обхватили его руку, он напрягся, Килэй дернула его вверх. Они оставили двор

позади, оставили скелетов биться, а Ведьму – проклинать их. Он смотрел, как облака

смыкаются под его сапогами, скрывая мир из виду.

- Вовремя! – крикнул он Килэй, она проревела ответ.

От ее голоса его легкие трепетали в грудной клетке. Она крепко сжимала его руку,

картинка Ведьмы появилась в его голове. Он понимал, что она пытается сказать.

- Да, у меня есть план, - он послал ей подробную картинку того, что хотел от нее,

показывая так, как он это представлял. Она послала ответ, показывая в подробностях, что

будет, если она не попадет. – Не хочу думать об этом, - быстро сказал он. – Нам нужно

спасти остальных, времени нет. Лети!

Она резко развернулась, и они устремились вниз.

Его желудок остался позади, где-то в безопасности над облаками. Он пождал пальцы

ног, схватил кинжал так крепко, что могла сломаться его рука. Они нырнули во двор, она

дернулась в сторону, когда Ведьма метнула заклинание. Красные, синие, черные вспышки

света проносились мимо, Килэй уклонялась от них, опасно накренившись для шага огня.

Он слышал, как Ведьма визжит в панике. Они были близко, он почти мог видеть ужас на

ее морщинистом лице.

В последний миг Килэй выстрелила. Его рука выскользнула из ее когтей, он упал в

огонь, горячая кровь пульсировала в каждой вене. Огонь ласкал его, но не обжигал. Он

размахивал ногами, держал кинжал высоко над головой, ждал момента, когда прорвется

сквозь огонь и ударит. Этот момент наступил, и, увидев выражение лица Ведьмы, он

понял, что победил.

Страх был в ее глазах, такой резкий и белый, что его нельзя было ни с чем спутать.

Ее рот был открыт, складки кожи на шее дрожали от крика, который он не слышал. Она

была в ловушке, она не думала, что этот день настанет. Но он настал, и она издавала крик,

который держала в себе веками.

Последний.

Кинжал Каэла пронзил ее сердце, впился в плоть и остановился из-за рукояти. Все

силы ушли на то, чтобы упасть правильно. Он ударился о камень и откатился, пока не

попал по стене. Резкая боль беспощадно стучала в ушах, он знал, что зашел слишком

далеко. Он смотрел, как Ведьма сжимается, корчится, а потом замирает. Прогремел резкий

треск, порыв ветра отбросил его тело.

Он пережил бурю, убил Ведьму, а теперь он закончил. Он знал, хоть и слышал, что

товарищи бегут к нему, что слишком поздно. Он не мог побороть боль, она слепила его, он

едва ощущал ее.

Он умирал.

* * *

Свет был таким сильным, что пробился через боль и тьму, отогнал ее. Мир

покачивался перед глазами, он снова мог дышать. Он ощущал запах травы, слышал шаги,

которые остановились. Он ощущал руку Килэй на его ладони.

Ее темные брови были сдвинуты от концентрации, щеки пылали красным.

- Это ужасно, - она застонала со смешком. – Как вы, шептуны, это терпите?

- Ты меня исцеляешь? – услышал он свой вопрос.

Она скривилась.

- Нет, это… драконий навык. Мы порой можем разделять боль.

Он услышал вскрик Джейка.

- Но я думал, такое бывает только если…

- Шшшш! – зашипели Аэрилин и Лисандр.

Каэл не слышал, из-за чего они спорили. Он вдруг понял, почему его боль угасает,

почему задрожала рука Килэй.

- Нет, не забирай, - он едва мог передвигать губы. Новая тьма собиралась, унося его в

сон. – Не… я смогу…

Она фыркнула и скривилась.

- Не борись, упрямый ребенок гор.

Она положила ладонь на его грудь, он заметил, что она все еще была в броне. Он

хватил ее за запястье другой руки и пробормотал:

- Как…?

- Эта одежда выдерживает обе мои формы, - тихо сказала она. – Но не могу сказать,

как, это секрет.

Он знал. Почему-то он думал, что знал причину. Но потом тьма заставила его забыть.