Преследуя судьбу

Девятая глава. Кейт

После обеда перед встречей за выпивкой с Ноем…

Глупая, безответственная, безрассудная, идиотка — список того, как я могу себя сейчас назвать можно продолжать до бесконечности.

Я поддалась бы собственной неуверенности, написав Доминику, даже если бы мне нечего было сказать. Ну, по крайней мере, ему нечего сказать. Как только я нажимаю кнопку «Отправить», то тут же жалею об этом, падаю на пол в ванной, поглощенная осознанием своих действий. Я не только написала ему ответ, я поставила под сомнение его способность притворяться, что между нами ничего нет.

Я ужасно облажалась, не понимая, как вообще дошла до такого состояния. Воспоминание о том, как незнакомец трахал меня на четвереньках, а Доминик наблюдал за этим, преследует меня при каждом шаге. Но, как обоюдоострый меч, за этим моментом последовало наше интимное свидание в его офисе.

«Все, что ты есть, — это все, что я не должен чувствовать», — прошептал он.

Его взгляд был злобным, как у животного, готового напасть на свою жертву. Мое сердце начало биться неровно, смесь предвкушения и адреналина слилась воедино. Каждый поцелуй и каждое прикосновение горели в моей памяти, как след разрушения. Я позволила своим запретам дать волю, хотя бы на эту ночь, а теперь наслаждаюсь тем, что сама себе создала.

Жду ответа и на неделю опоздала с месячными.

— Мне заказать салат из рукколы с грейпфрутом или салат «Капрезе»? — спрашивает Эрик вслух, постукивая пальцем по губам, пока изучает меню.

Выпустив дыхание, я снова отвлекаюсь на чтение меню и не проверяю свой сотовый в сотый раз за сегодня.

— Почему ты рассматриваешь вариант с салатом, когда мы оба знаем, что ты хочешь филе свинины в маринаде с картофелем фри на гарнир? — говорю я ему, положив меню на стол.

Официант появляется у нашего столика и нетерпеливо ждет, когда мы примем заказ.

— Я буду рыбу-меч на гриле, а он… — говорю я, жестом указывая на Эрика, — будет филе свинины в маринаде с гарниром из картофеля фри.

— Это все? — спрашивает официант, почти грубо.

— И пельмени с курицей на пару, — добавляет Эрик.

Я поднимаю брови. Минуту назад Эрик просматривал меню салатов, а теперь он заказывает пельмени? Я слишком истощена психологически, чтобы спорить, зная, что он будет жаловаться позже, когда встанет на весы в спортзале.

— Что-нибудь еще? — повторил официант.

— Вежливость? Для тебя, — бормочет Эрик себе под нос.

Я заставляю себя улыбнуться: — Это все. Спасибо.

Как только он уходит, я пинаю Эрика под столом, заставляя его вскрикнуть.

— Что? Он заслужил это.

— Возможно, но я не хочу найти его слюну на нашей еде.

Эрик раздраженно хмыкнул, но через несколько мгновений ухмыльнулся: — Ладно, так надолго ты здесь? Мне нужна вся эта сенсация.

— Какая сенсация? — я расправляю салфетку на коленях, сохраняя простое выражение лица, — На данном этапе я здесь на две недели, работаю, и спасибо, что позволил мне переночевать у тебя.

— Да ладно, тебе никогда не нужно спрашивать. Кроме того, там больше никого нет, — его тон смягчается, проявляется редкая, но уязвимая сторона Эрика.

— Привет, — говорю я, кладя свою руку поверх его, — Ты говорил с Тристаном?

Он качает головой: — Нет, только слежу за ним в Insta.

— Это не тот способ, чтобы оставаться в жизни друг друга.

— Кстати, об Insta, — лицо Эрика озарилось, — Ной здесь. Видел его фото в бассейне с девушками. Арм-порно в лучшем виде. Завтра я иду к нему с надеждой сделать его геем.

Мои губы изогнулись в понимающей ухмылке. Я познакомилась с Ноа только сегодня утром, но он так же великолепен, как и фотографии, которые Эрик присылал мне в течение последних нескольких недель. Он не только сексуален и прекрасно одевается, но и в его компании есть что-то успокаивающее. Мы смеялись, флиртовали — и сегодняшний вечер как раз то, что мне нужно, чтобы отвлечься.

— Он довольно… привлекательный.

— Как скоро ты расскажешь мне, что на самом деле произошло в машине сегодня утром?

Мой рот открывается в шоке. От Эрика практически невозможно что-либо скрыть. И все же самый большой секрет из всех, который мне удалось сохранить между Чарли, Лексом и собой. Чарли знает, что лучше ничего не говорить Эрику, учитывая, что он ненавидит своего брата и не стесняется выражать это.

— Как ты… Чарли, — я ухожу в отставку.

Эрик опирается локтями на край стола, сцепив руки, и на его идеально ухоженном лице написано отчаяние.

— И что? Да ладно, Кейт. В моей жизни нет ничего, кроме преследования в социальных сетях и викарной жизни через других моих одиноких друзей, которые на данный момент — это только ты.

Что ж, это удручающая мысль.

— Ничего не было. Мы флиртовали. Он сексуальный. Мы собираемся выпить сегодня вечером.

— И ты надеешься получить что-то… что-то, что поможет стереть паутину, растущую в твоей корзине с бананами?

Я качаю головой на Эрика, едва способная смеяться в этот момент. Если бы он только знал правду, какую жизнь вел его брат, какие глубокие темные секреты он хранит от своей семьи. И как где-то за последний месяц я влюбилась в человека, который не чувствовал того же самого.

Пока я смотрю в глаза Эрика, пытаясь придумать ответ, я не могу увидеть никакого сходства между ним и Домиником. У них обоих есть кавказские и азиатские гены, хотя их черты так сильно отличаются, кроме небольшого сходства в цвете глаз.

День, когда я познакомилась с Домиником, был на шестидесятилетии его матери. Эрик притащил меня на это мероприятие, чтобы я была его «плюс один», но вскоре бросил меня ради официанта с коктейлем из креветок, который был родственником Селин Дион. Это были даже не близкие родственники, скорее троюродные или что-то вроде того.

Оставшись одна, мне ничего не оставалось, как заводить разговоры с незнакомцами, не понимая, что Доминик — брат Эрика. Он был великолепен и неоспоримо сексуален, его мускулистое телосложение скрывалось под смокингом, который он носил. Такая простая вещь, как его очки для чтения в черной оправе, очаровала меня. Чем больше мы общались и понимали, что у нас похожие связи в деловом мире, тем больше он меня очаровывал и привлекал.

И, возможно, все, что касается Доминика, должно было сопровождаться предупреждением.

Я начала делать шаги к ловушке, в которую никак не ожидала попасть в возрасте тридцати лет, в возрасте, когда я должна быть мудрой и знающей, когда дело касается мужчин.

Печальная реальность — я не стала мудрее.

Несомненно, стресс от всего происходящего только усиливает задержку месячных, но я отказываюсь думать об этом, тренируя свой мозг, чтобы сосредоточиться на чем угодно, только не на этом, даже если мне придется развлекать Эрика и его слишком воображаемое представление о нас с Ноем.

— Только напитки. Вот и все.

Эрик поджал губы: — Когда дело касается Ноя Мейсона, что-то мне подсказывает, что ты не сможешь устоять.

Встреча с Ноем за выпивкой…

С того момента, как Ной присоединился ко мне, мы мгновенно нашли общий язык. Конечно, я пришла с бутылками спиртного и отчаянной потребностью забыть о существовании моей жизни на Манхэттене. И да, мое тело начало подавать сигналы о приближающихся месячных, но все еще ничего не было.

Мы смеялись так сильно, пока мои легкие не начали бороться за воздух, дразнили друг друга сексуальными намеками, игриво плескаясь в воде. Ноа не удержался от попытки сделать шаг, что, возможно, именно то, что нужно было моему эго в тот момент. Задумчивый мужчина — остался в прошлом.

Я предложила вернуться на берег, небрежно принимая решения, опьяненная текилой. Я мало что помню, кроме прохладного воздуха на моей коже, холодного песка под ногами и факелов, освещающих местность вокруг нас.

О, и у меня наконец-то начались месячные.

Сегодняшний вечер был сюрреалистичным, когда я делилась этим с совершенно незнакомым человеком. Последние несколько лет я была вынуждена отстраниться от общения. Если я и общалась, то только по делу, и с этим пришла другая личность. Я не могу вспомнить, когда в последний раз я так сильно смеялась.

С Ноем было так легко находиться рядом, поэтому я и призналась в том, что происходило с моей жизнью дома. Он не осудил меня, да и как он мог осудить, если мы оба сидели в тюремной камере за импульсивные действия.

Все, что связано с сегодняшним вечером, было безумным и в то же время идеальным. Будь то алкоголь, или необдуманное решение искупаться в Тихом океане, или компания сексуального мужчины рядом со мной, сегодняшняя ночь стала тем сигналом к пробуждению, в котором я нуждалась.

Жизнь не обязательно должна вращаться вокруг работы. Мне просто нужно найти способ сбалансировать все это. Если Чарли может вести свой бизнес, заботиться о двух детях во время беременности и находить время для своих друзей, то я точно смогу сделать это без дополнительных обязанностей.

Вернувшись в дом Чарли и Лекса, Ной исчез вместе с Лексом. Она предложила мне остаться на ночь, и, к счастью для меня, у меня есть запасная одежда, которую я оставила в прошлый раз, когда останавливалась здесь. После самого длинного, горячего и расслабляющего душа в моей жизни я возвращаюсь на кухню, где Чарли сидит с двумя кружками, наполненными до краев горячим чаем и, похоже, домашним печеньем.

— Ты стала англичанкой? — спрашиваю я, присаживаясь и разглядывая чай.

Чарли садится напротив меня: — Мне нельзя пить кофе, помнишь? Одна из многих радостей беременности.

Я молча киваю головой, хватаю печенье и разламываю его пополам. Сегодня вечером я выпила огромное количество текилы. Я еще не совсем протрезвела, хотя выпила три стакана воды и крепкий черный кофе, который дал нам полицейский, пока мы ждали залога.

— Не могла бы ты рассказать мне, что произошло сегодня вечером? Это не «ты»… Я знаю, что ты любишь веселиться, но не нарушать закон.

— Я не знаю, как это объяснить, — признаюсь я, обхватывая руками кружку, — Сначала мы дурачились, но Ной не такой, как другие парни, он просто… Я не знаю.

— Он точно такой же, как другие парни, — говорит мне Чарли, — Вот почему он здесь. Из-за его члена у него были неприятности дома.

— Ты не понимаешь.

— Ладно, вы, ребята, хотели потрахаться на пляже или что-то в этом роде, — бормочет она, прикрывая рот своей кружкой, — Но вы оба подпитываете дурные привычки друг друга. Ной присматривается к таким уязвимым женщинам, как ты, а ты пытаешься переспать с другим парнем, чтобы доказать свою правоту.

Мне больно от ее слов, хотя, к сожалению, она права. Это не я. Я не сплю с кем попало, чтобы доказать кому-то свою правоту, но почему же я так легко попала в эту колею? Эта женщина, которой я стала, дешевая, трусливая и бегущая к неправильным вещам вместо того, чтобы попытаться исправить разбитые части внутри меня.

Мой висок начинает пульсировать, похмелье неминуемо, если я не буду контролировать свои действия в течение следующего часа перед тем, как заснуть. Я не могу вспомнить, когда в последний раз я пила так много, но умение хорошо держать спиртное — в моем генофонде. Я выросла с отцом, который мог выпить целый бочонок пива и на следующее утро пробежать марафон. Его братья, мои дяди, были точно такими же.

Словно прочитав мои мысли, Чарли выходит из-за стола и через несколько минут возвращается с бутылкой воды и Адвилом.

— Возьми две из них, допей всю воду плюс чай и печенье.

— Ты права, — бормочу я, заталкивая таблетку Advil's в рот и проглатывая ее с большим количеством воды, — Мне не следовало пытаться трахнуть Ноя. Я частично виню Эрика за давление.

— Ничто не мешает вам быть друзьями. Вам двоим не помешает быть друг с другом, ведь он одинок, как и ты. Просто завязывай с крепким алкоголем… и держись подальше от тюрьмы.

Чарли кладет свою руку поверх моей и зевает. Я предлагаю ей лечь спать, зная, что для нее это была долгая ночь, и она соглашается.

Поставив посуду в раковину, она желает мне спокойной ночи, но останавливается перед дверью.

— Просто чтобы ты знала, если бы ты была беременна, я бы была рядом, без осуждения, — говорит она нейтральным тоном, — Если кто и понимает, каково это — принимать неверные решения, так это я. Но иногда эти неправильные решения ведут тебя по правильному пути.

Я улыбаюсь Чарли в ответ, зная, что все, что она только что сказала, правда. Чарли всегда поддерживала меня, и я считаю ее семьей, а не просто подругой или женой моего босса. Когда дело доходит до наших отношений, она знает меня лучше, чем я сама себя порой знаю.

Следуя по ее стопам, я выключаю свет и направляюсь в гостевую спальню. Я знаю, что Ной остался на другом конце дома, но решаю отправить ему быстрое сообщение, как только устроюсь в постели.

Я: Спасибо тебе за сегодняшний вечер. Ты именно то, что мне было нужно в этот момент.

Я не ожидала, что он ответит, учитывая, что уже поздно. Все еще держась за телефон, я смотрю в потолок. Чарли права. Я принимала неверные решения, и сейчас самое время принять разумные. Я написала Доминику три дня назад, требуя, чтобы он дал мне лучший ответ, чем «мне больше нечего сказать». Я больше не пытаюсь заставить его быть кем-то или говорить то, чем он не может быть или не может сказать.

Смесь текилы и водки, все еще бурлящая во мне, дает мне уверенность в том, что я могу переоценить свою жизнь, прежде чем я выйду из-под контроля до точки невозврата. Иронично, ведь предполагается, что это имеет обратный эффект.

Моя мама всегда учила меня считать свои благословения, а не проблемы.

Я не беременна.

Благословение.

Как легко я могла навсегда испортить свою жизнь. Прогулка с позором — это то, к чему я не отношусь легкомысленно, и сейчас, чтобы отвести себя от этого, я закрываю глаза, чтобы поскорее заснуть, пока не зазвонит мой телефон.

Ной: Согласен, Бонни. В следующий раз мы должны попытаться ограбить банк, чтобы наше криминальное прошлое попало в новости. Спи спокойно, Кейт.

Улыбка слетает с моих губ, я качаю головой, тихонько смеясь над его предложением подражать Бонни и Клайду с их печально известной преступной деятельностью.

Я кладу свой телефон на зарядку рядом с собой, снова приветствуя сон. Завтра будет новый день, и будь я проклята, если проживу еще один день, будучи тем, кем я не являюсь.

Вперед и вверх, или следовать мантре Эрика — плохие вибрации не сочетаются с моим нарядом.

В кои-то веки слова Эрика звучит совершенно здраво.