Мои глаза еще раз сканируют комнату.
Картонные коробки аккуратно сложены друг на друга, содержимое нацарапано черным фломастером. Мебель все еще остается, расставленная так же, как и тогда, когда я только въехала.
На протяжении многих лет эта квартира была домом. Пресли была моей соседкой на несколько месяцев во время беременности, пока Хейден не сбил ее с ног и не надел ей на палец кольцо.
Это было место комфорта, место утешения, когда мир подкрадывался ко мне, и мне нужно было время, чтобы обработать свои мысли. Нью-Йорк может быть городом, который никогда не спит, но благодаря этому месту я спокойно спала каждую ночь.
Ну, не каждую ночь.
Хотя, когда наступает время, жизнь развивается, люди переезжают, люди меняются.
Я проверяю время, отмечая, что такси будет здесь с минуты на минуту. С мобильником в руке и еще одним осмотром комнаты, я мысленно проверяю, есть ли у меня все необходимое.
Когда моя рука ложится на ручку двери, я даю себе еще один момент, чтобы в последний раз все это осознать.
Прощаться всегда непросто, но закрывать дверь в мою жизнь здесь давно пора.
Такси отвозит меня в аэропорт Кеннеди, я борюсь с пробками в час пик, водитель слушает музыку и, к счастью, не вступает в ненужные разговоры.
Я смотрю в окно, наблюдая, как мимо нас проносится город. Какая-то часть меня будет скучать по суете, огням и горизонту, действиям и беготне по улицам. Последние четыре года это была моя игровая площадка, и одиночество в городе с населением более двадцати миллионов человек теоретически не должно заставлять вас чувствовать себя одиноким.
Но одиночество было ощутимым.
Водитель спрашивает, какой терминал я предпочитаю, сворачивая на дорогу с указателем, обозначающим аэропорт в нескольких милях впереди.
Решение посетить Лос-Анджелес было импровизированным, но не лишенным оснований. Сегодня утром у Чарли официально начались роды. Лекс позвонил мне с легкой паникой в голосе. Хотя он делал это уже дважды, когда речь заходила о благополучии Чарли, его беспокойство проистекало из любви.
По словам Чарли, ребенок все еще находится на грудном вскармливании, и кесарево сечение назначено на следующую неделю. Однако, похоже, малыш Эдвардс невероятно нетерпелив и хочет как можно скорее появиться на свет, к ужасу Чарли.
Все это означает изменение моего маршрута в последнюю минуту, что меня нисколько не беспокоит, потому что Чарли — моя семья. Я хочу попрощаться еще раз, потому что жизнь имеет забавный способ проходить, и не успеешь оглянуться, как пролетят годы.
Что меня действительно беспокоит, так это сидение рядом с пассажиром в бизнес-классе, который неоднократно пытался поддеть меня, рассказывая о своем так называемом богатом образе жизни в Техасе. Он владеет несколькими ранчо для крупного рогатого скота и что-то о курах. Этот мужчина намного старше, его седые волосы убраны в хвост. Ладно, когда я сказала «намного старше», я имела в виду, что он мог бы сойти за моего дедушку.
Почему я не могу привлечь молодых мужчин? Черт возьми.
Где-то во время разговора о том, как петух спаривается с курицей, я извиняюсь, чтобы закончить работу на своем ноутбуке. Это был мой план на весь полет, если бы мистер Болтун не загнал меня в угол с того момента, как загорелся знак ремня безопасности.
Когда мы приземлились в аэропорту Лос-Анджелеса, я не смогла бы выйти из самолета быстрее, пробираясь сквозь толпу к водителю, держащему знак с именем «Кейт Гамильтон». С облегчением выбравшись отсюда, я следую за ним к черному внедорожнику и прошу отвезти меня в больницу.
По дороге я проверяю свой телефон, который забит сообщениями, пропущенными звонками и несколькими другими уведомлениями. Мой взгляд тяготеет к сообщению Лекса.
Лекс: Ребенок здесь. Скоро увидимся.
Я улыбаюсь, хотя раздражена тем, что он не упомянул пол ребенка, учитывая, что они решили не узнавать, и все ждали. Эрик запустил так называемый «детский пул», и ставки делались на то, какого пола будет ребенок и когда он появится. Кесарево сечение стало решающим фактором, но и Адриана, и Рокки были непреклонны в том, что ребенок появится раньше.
Водитель подъезжает к изогнутому входу, чуть ближе к главным дверям. Мы договариваемся о времени, когда он вернется, и, быстро выйдя, он уезжает по подъездной дорожке и обратно на встречную полосу.
Я подхожу к серым двойным дверям, и, обнаружив мое присутствие, они автоматически открываются в фойе. Мой взгляд метался по открытому пространству, пока я не увидела информационную доску. Вежливо улыбнувшись группе молодых врачей, проходящих мимо меня, я шагаю в сторону родильного отделения, отрывая взгляд от полированного линолеума пола и бросая взгляд на коридор, простирающийся за ним.
Быстро поднявшись на лифте на третий уровень, я еще раз проверяю свой телефон и замечаю плохое покрытие. Там есть еще одна пара двойных дверей с надписью «Родильное отделение». Я с легкостью толкаю их, так как они без труда распахиваются.
В лицо ударяет поток воздуха, теплый, со знакомым запахом дезинфицирующих средств, которым славятся больницы. Когда я иду по коридору, я прохожу мимо другой двери с дозатором дезинфицирующего средства для рук, останавливаюсь на мгновение, чтобы продезинфицировать руки, а затем продолжаю идти к главному столу, чтобы спросить дорогу к палате Чарли.
Через несколько комнат, в конце коридора, я осторожно стучу в дверь, чтобы никого не напугать, особенно ребенка. Дверь распахивается, и первым я вижу Лекса. Все еще одетый в костюм, небритый, он выглядит усталым, хотя и с приподнятым выражением лица.
— Входи, — он ухмыляется, приглашая меня руками.
Маленькими шажками, почти на цыпочках, я прохожу мимо входа и вижу Чарли в кровати — ребенок прижимается к ее голой коже. Ее усталые глаза все еще излучают радость, цвет кожи слегка бледный, несомненно, от истощения за последние двадцать четыре часа.
— Ты пришла.
— Я бы не пропустила встречу… — я прервалась, заметив, что одеяло белое и не дает никаких намеков на пол ребенка.
— Она, — объявляет Лекс, с восхищением откидывая волосы Чарли с лица, — Это еще одна девочка.
— Она прекрасна, — говорю я, не в силах скрыть своего восторга. — У вас уже есть имя?
— Эддисон Элизабет Эдвардс.
— Идеально, — улыбаясь им обоим, я вспоминаю о подарке, который привезла из города. — О, у меня есть кое-что для маленькой Эддисон.
Я лезу в свою большую сумочку и достаю подарочный пакет, передавая его Лексу. Он вытаскивает содержимое — крошечные пеленки с надписью «I Heart NY» на лицевой стороне, а вторая — с тематикой «Янки», так как это их любимая бейсбольная команда.
— Они такие милые, — промурлыкала Чарли, глядя на Лекса, который держал крошечную одежду. — Там, где мама с папой гонятся за судьбой.
Лекс забирает малышку Эддисон у Чарли, прижимая ее к своему плечу. Он в своей стихии, заботливый отец и любящий муж. Странно подумать, что всего четыре года назад Лекс не был тем человеком, которым он является сегодня.
Подойдя ближе, я раскрываю объятия, и Лекс осторожно кладет ее в них. С той секунды, как она лежит в моих объятиях, меня охватывает чувство любящего тепла, когда я смотрю в ее маленькое личико. Поднеся губы к ее лбу, я нежно целую ее и вдыхаю знакомый детский запах. Крошечные пальчики на ножках выглядывают из-под одеяла, болтаясь, чтобы я могла полюбоваться, какие они милые, как маленькие пуговки. Ее головка, покрытая каштановыми волосами, как у старшей сестры, такая хрупкая, что меня пугает мысль о том, что я могу ее сломать.
— Ты готова к Парижу? — спрашивает Чарли, пытаясь сесть. Лекс мягко ругает ее, пока она морщится от боли.
Я тихо киваю: — Да, все вещи собраны и готовы взять Париж штурмом.
— Встретить француза и родить прекрасных французских детей, — Чарли тоскливо улыбается.
— Эй, не думай, что из-за того, что я в родильном отделении, я становлюсь такой глупой, — игриво ругаю я ее. — У меня полно племянниц, чтобы занять меня. Ты будешь выполнять свою роль деторождения, а я свою — баловать их подарками.
Когда Эрик входит в комнату, запутавшись в массе воздушных шаров, начинается суматоха. Они нейтрального цвета — палитра зелени и белого — и, что более заметно, один большой шар с надписью «Yay, baby! Boo, Sore Vagina».
Выпустив свободный смешок, я качаю головой на его поздравления в лицо.
— Ну, — усмехается он, оглядывая меня с ног до головы, — Посмотри, кого кошка притащила в Лос-Анджелес.
— Ты подправил брови? — спрашиваю я, игнорируя его драматическое вступление.
Эрик прижимает руку к груди: — ОМГ, ты можешь сказать? Я просил Хорхе не делать меня похожим на стареющую азиатскую бабушку.
Мы с Чарли одновременно разражаемся смехом. Эрик и в лучшие времена нестабилен, и, без сомнения, мой вопрос вызовет у него комплекс, который я никогда не услышу до конца.
Передав шарики Лексу и поцеловав Чарли в обе щеки, он заглядывает ко мне на руки, чтобы полюбоваться малышкой Эддисон.
— О, Чарли, — плачет он, прижав руку ко рту. — Мазл тов.
— Мы не евреи, Эрик.
— Да, но мой новый сосед — да, и он пытается сделать что-то свое в бизнесе, который мы называем шоу. Я решил расширить свои религиозные убеждения, так сказать, на всякий случай.
— Эм… привет? — мои осуждающие глаза снова блуждают по Эрику, — Ты забыл о ком-то по имени Тристан?
— У него все отлично, — Эрик не может встретить мой взгляд, судорожно сжимая воротник.
— И?
— Он вернется через месяц, так что посмотрим, что будет.
Чарли смотрит на меня, закатывая глаза в то же самое время, когда я скрещиваю руки в отчаянии.
— Ты не можешь бороться с любовью, Эрик, — я тяжело вздыхаю, пытаясь убедить его. — Это как сила, с которой нужно считаться. Все дело во времени. Тристан возвращается, и сейчас твое время.
— Тебе действительно нужно уезжать? — умоляет Эрик, положив голову мне на плечо. — Кто еще сможет отговорить меня, когда дело доходит до принятия плохих решений?
— Эм… ты забыл обо мне? — Чарли надулась, бросив раздраженный взгляд, — Честно, Эрик. Ты не думаешь о более широкой картине. Кейт в Париже означает связи с французскими мужчинами.
Глаза Эрика расширяются от любопытства, пока Лекс читает лекцию Чарли о поощрении поведения Эрика.
И в тот момент, когда я могла бы легко отговорить себя от поездки, оставаясь в месте, где все знакомо и удобно, еще одна причина моего предстоящего отъезда стоит у двери.
Ной.
Прошло почти четыре месяца с тех пор, как он переступил порог моего офиса и, по сути, положил конец нашей дружбе. Я предвидела, что это произойдет, и почувствовала, что Морган сомневается в нашей дружбе, отсюда и его отдаление. Поэтому я сделала единственное, что могла сделать — облегчила ему задачу и сфальсифицировала свое счастье.
Другого выбора вроде как не было.
Мои чувства размыли границы дружбы между нами, и какая у меня была надежда влюбиться в человека, который был влюблен в кого-то другого? Как и подобает хорошему деловому решению, я разорвала отношения и пожелала ему счастливого пути без всяких обид.
Но теперь он стоит в той же комнате. Все еще высокий, мускулистый, с затяжным взглядом, поглощающим меня так, как я намеренно забыла. Предположительно, он пришел прямо с работы, он все еще одет в темно-синюю деловую рубашку и серые брюки на заказ. Рукава закатаны до локтей, а в руке он держит букет розовых лилий.
Почему он должен выглядеть так…
Не говори этого.
Не думай об этом.
— Привет, — приветствует он, его глаза ищут мои, пока я пытаюсь взять себя в руки.
— Привет, — это все, что мне удается сказать.
Эрик, Чарли и Лекс молча наблюдают за происходящим, их глаза метались туда-сюда, что делало ситуацию еще более неловкой. Единственное, чего не хватает, это баночки попкорна в их руках.
Адриана входит в комнату, создавая еще больший переполох. С собственной дочерью на руках Лекс забирает ее у Адрианы, чтобы она могла подержать Эддисон.
В комнате постоянно слышны разговоры, смех и анекдоты, а Эддисон продолжают передавать по кругу. Входят врач и его интерн, побуждая Эрика отточить свой наряд и задавать вопросы, основанные на его знаниях об «Анатомии Грей». Это, мягко говоря, комично.
Быстро проверив свой сотовый, я отмечаю время: мне пора улетать в Париж. Изменение маршрута означало, что я все еще могу успеть на важную встречу, но не имею возможности провести больше времени в Лос-Анджелесе.
Все еще держась на расстоянии от Ноя, я прощаюсь со всеми, проглатывая эмоции, когда Чарли и Эрик разражаются слезами. У Чарли есть уважительная причина — ее гормоны на пределе. Эрик, с другой стороны, королева эмоциональных всплесков.
Эрик крепко обнимает меня, его руки не хотят отпускать меня: — Что я буду делать без тебя?
— То же самое, что ты делал годами, — звонить мне несколько раз в день. Нас разделяет всего лишь океан.
— Пожалуйста, Кейт, моя география не самая лучшая. Помнишь, я думал, что Эквадор — это часть Африки?
— Мы все это помним, — Лекс хмыкнул.
— Я ревную, — надувается Эрик. — Ты ведь знаешь это, да?
— Всегда, — улыбаюсь, прежде чем поцеловать его губы и обнять его в последний раз.
Не желая причинять боль Чарли, я наклоняюсь и обнимаю ее изо всех сил, предупреждая, чтобы она не волновалась. Вытирая слезу, скатившуюся по ее щеке, я обещаю написать ей, как только приземлюсь. Что касается Лекса, мы обнимаемся на прощание, но, в отличие от остальных, я увижу его через несколько коротких месяцев на саммите в Лондоне.
— Мы можем поговорить? — спрашивает Ной, потирая затылок после того, как Адриана отпустила меня.
Мы выходим в коридор, посторонившись, чтобы дать людям возможность воспользоваться дорожкой.
— Итак, ты едешь во Францию?
Я киваю, держа дистанцию, чтобы сохранить рациональное мышление: — Да, сегодня вечером.
— Надолго?
— На неопределенный срок, — заявляю я с окончательностью.
С опущенным ртом, его брови собираются в страдальческое выражение.
— Кейт, мне… мне жаль. Я знаю, что между нами все странно, и я скучаю по тебе.
Три простых слова, которые пронзают меня до глубины души, нарушая мирную обстановку, которую я создала за последние несколько месяцев. Я сглатываю комок, образовавшийся в горле, сохраняя фактичность своих ответов.
— У тебя своя жизнь, а у меня своя.
Его глаза расширяются, когда он кивает, поджав губы. Возможно, я обидела его, не ответив на его чувства, но какой в этом смысл?
— Есть кое-что, что я должен тебе сказать, — он начинает возиться с манжетой, опускает глаза, не в силах встретиться с моими, как несколько минут назад, — Морган и я… мы ждем ребенка. Это не было запланировано. Я имею в виду, случайность, но все же…
Улыбка на моем лице остается прежней. У моего желудка свои планы, волна тошноты накатывает на меня, как злобный шторм. Если вокруг нас воцарится тишина, то, возможно, вы услышите, как что-то внутри меня ломается.
Но с годами я научилась быть такой, какой меня хотели видеть все остальные.
Сейчас Ною нужно, чтобы я была его другом, который понимает, что его жизнь продолжается. Он собирается создать семью. Это настолько преданно, насколько это вообще возможно.
И все же внутри я знаю, что все шансы, которые могли бы быть между нами, рухнули.
Тупик.
Последний гвоздь в так называемый гроб того, что иногда придумывает мой слишком воображаемый мозг.
Мне не нужен мужчина, чтобы любить меня. Я пытаюсь сказать себе это почти каждый день. Мне нужна я, чтобы любить меня.
И Париж — идеальное место, чтобы заново открыть для себя, кто я на данном этапе моей жизни. Доверить свою жизнь времени. Ной был идеальным штормом, который взял меня с собой в это путешествие и заставил посмотреть на жизнь другими глазами.
— Поздравляю, Ной. Я счастлива за тебя. За вас обоих. Случайность или нет, это благословение, — улыбаюсь, быстро проверяя свой мобильный. Там сообщение от водителя, пробка, которая увеличит время нашей поездки обратно в аэропорт, — Слушай, мой водитель ждет, чтобы отвезти меня в аэропорт. Всего хорошего, Ной.
Подняв голову, я делаю глубокий вдох, говоря себе, что нужно быть большим человеком и не позволять своим эмоциям испортить этот момент.
— Кейт… держись.
С неохотой я позволяю своим глазам встретиться с его глазами, глядя на его красивое лицо, если не в последний раз.
— Я люблю тебя.
Я беру свои слова обратно — эти три слова сломают меня.
Ясноглазый взгляд Ноя начинает лишать меня свободы. Но я снова и снова говорю себе, что его любовь ко мне остается исключительно дружбой, которая расцвела из двух незнакомцев, нуждавшихся друг в друге в тот момент.
И поэтому, вспоминая время, проведенное вместе, я не могу не улыбнуться ему в ответ.
— Я знаю, Ной. Я всегда буду любить тебя, — признаюсь я, позволяя всему, что есть между нами, наконец-то выйти на свободу, — Иди и живи долго и счастливо. Оно уже давно наступило.
— С тобой все будет хорошо, — быстро напоминает он мне. — Ты ведь знаешь это, правда?
— Ты всегда обещал мне это, и ты еще не доказал, что я ошибаюсь.
И с нашими последними словами я прощаюсь и ухожу.
Ноа Мейсон всегда будет частью моей жизни, человеком, который пришел, когда я больше всего в нем нуждалась, целью в свое время.
В жизни все зависит от времени.
Теперь начинается мое новое путешествие, и когда за мной закрываются двери и я оставляю своих друзей, я делаю глубокий вдох и приветствую бесконечные возможности.
Париж.
Внутри моей куртки вибрирует мой мобильный. Я тихонько хихикаю, догадываясь, что это Эрик сообщает о чем-то неприятном, что он видел и что его напугало. И как раз когда я готовлюсь отговорить его, мои шаги затихают, а глаза замирают на экране.
Доминик: Нам нужно поговорить.
Слова подобны динамиту, агрессивная природа взрыва ограничивает мое дыхание. Из всех дней и всех моментов, как так получилось, что его время может быть таким неудобным. Затем, когда я уже не думала, что может стать еще хуже, мой мобильный начинает звонить, а на экране мигает надпись Private Caller.
— Алло, — сглатываю я, пытаясь взять себя в руки.
— Это я, — бормочет он в трубку, его голос низкий, с медленным ритмом. — Я ошибся, Кейт… это должна была быть ты.
И точно так же мое прошлое сталкивается с моим будущим в одно мимолетное мгновение.
Продолжение следует…