Прикосновение хаоса

5

СКАРЛЕТ

Меня будит сильный толчок. Как будто я в машине или что-то в этом роде, и мы просто въезжаем в выбоину, из-за которой никто не потрудился притормозить. Все мое тело подпрыгивает достаточно сильно, чтобы вытащить меня из глубокой темноты, в которой я плыла минуту назад. Зачем им понадобилось меня будить? Лучше было спать.

Нет. Не спать. Пульсация в затылке возвращает все сразу. Я не спала. Я была без сознания. Потому что кто-то ударил меня достаточно сильно.

Инстинкт подсказывает мне держать глаза закрытыми и оставаться вялой и неподвижной, пока я пытаюсь собрать все воедино. Где я? С кем я? Какого черта я не могу пошевелить руками или ногами?

На последний вопрос я могу легко ответить. Возможно, у меня шишка на затылке — я не могу дотянуться до нее, но предполагаю, исходя из того, как сильно она болит, — но я не совсем в отключке. Они связали меня. Они бросили меня в фургон. По крайней мере, я так предполагаю, потому что я растянулась во весь рост, и вокруг меня все еще много места, когда фургон наезжает на очередную кочку, и я переворачиваюсь, сама того не желая. Судя по звуку, это старый фургон, скрипящий и постанывающий.

Оказывается, я на удивление сообразительна, когда моя жизнь в опасности, а голова вот-вот взорвется.

У кого могла быть причина вырубить меня до потери сознания, связать и бросить в фургон? Я могу придумать только один ответ, и он вызывает тошноту у меня в животе. Холодный пот покрывает мой затылок, когда я понимаю, о чем идет речь. Кто за этим стоит.

Думаю, Рен был не так осторожен, как думал, пряча нас от Ребекки, когда мы сбежали из того ада на земле. Я не могу поверить, что мы вообще побывали там с самого начала. Еще одна блестящая идея Ривера, из-за которой меня, вероятно, убьют. И вот я была там, понятия не имея, что происходит на самом деле. Что все это значило. Рен наблюдал, как его брат умирал в Нью-Хейвене. Я не виню его за желание отомстить. Я только хотела бы, чтобы он был в здравом уме, когда решил начать атаку. Возможно, он бы вообще ее не начал. Возможно, мы могли бы работать над тем, чтобы помочь ему преодолеть все эти травмы и боль.

Вместо этого эти монстры все еще где-то там, занимаются подобными вещами.

— Перестань притворяться. — Резкий, противный голос раздается на удивление близко от того места, где я лежу. Мужской, хриплый, как у курильщика. — Не может быть, чтобы ты все еще была без сознания. Не тогда, когда мы все это время были в пути.

Второй низкий мужской голос добавляет:

— Пускай. Она не сможет притворяться долго. Только не после того, как Ребекка доберется до нее.

Большой сюрприз. Они забирают меня обратно. Обратно в Нью-Хейвен, обратно к Ребекке, обратно ко всему, что я по глупости сказала себе, что мы сбежали. До тех пор, пока группа, комплекс и люди, стоящие за ним, выживают, спасения нет. Я не виню нормальных людей, которых обманули, заставив думать, что они нашли то, что искали, — это не их вина, даже если они они слепые и не видят, что происходит на самом деле. Я не могу винить их за то, что они не могут уехать, даже если они понимают, кто такая Ребекка на самом деле.

Насколько я знаю, многие из них пытались сбежать и сейчас находятся в шести футах под землей. Готова поспорить на что угодно.

Я очень сильно виню людей вроде тех, кто похитил меня. Ад скорее замерзнет, прежде чем я смогу проявить к ним хоть каплю сочувствия. Они могут оказаться в ловушке, как и все остальные, но им не обязательно получать от этого болезненную радость.

— Интересно, что Ребекка сделает с ней в первую очередь, — размышляет один из мужчин со смехом, сопровождающим его слова. Противным, жестоким, едва ли похожим на человеческий. — Несколько дней без еды и воды должны немного сломить ее.

— Я думаю, ее сразу же накажут телесно, — объявляет другой мужчина, и он такой же ликующий, как и его маленький приятель. — Интересно, сколько ударов хлыстом она получит. Надеюсь, что много.

— Она не будет такой самоуверенной, когда Ребекка закончит с ней. — Они вдвоем мило смеются, пока я делаю все возможное, чтобы притвориться, что они меня не задевают. Это последнее, что я должна им показывать. Мои глаза все еще закрыты, и мое лицо настолько непроницаемо, насколько я могу это сделать.

Мне нужно выбраться, но я не представляю, как это сделать. Ребекка ни за что не позволит мне разгуливать на свободе теперь, когда я в ее руках. Я буду заперта. Только Рен знает, где находится это место, и он не собирается приходить и спасать меня.

Как кто-нибудь узнает, что произошло?

Теперь я вспоминаю ссору с папой из-за того, что во мне был тот маячок. Думаю, не нужно быть гением, чтобы понять, почему это пришло мне в голову прямо сейчас, когда меня увозят все дальше и дальше от моего дома. Рен думал, что поступает правильно, убирая его, но я действительно жалею, что он это сделал, когда фургон подпрыгивает на дороге, и я чувствую каждый толчок в своих суставах и пульсирующую боль в голове. Папа никогда не сможет найти меня здесь.

Если я когда-нибудь выберусь из этого, я буду слушаться его. С этого момента, если он прикажет мне что-то сделать, я это сделаю. Очевидно, он знает лучше меня, поскольку я сомневаюсь, что он когда-либо попал бы в подобную ситуацию. Похищенная, подвергшаяся насмешкам и… тому, что Ребекка приготовила для меня.

— Всегда приятно, когда грешник получает по заслугам, — объявляет скрипучий голос, и они снова смеются. — Я просто рад, что я здесь для этого. Не каждый день приходится привлекать грешника к ответственности.

— Сейчас, сейчас. Запомни. Мы не должны так смотреть на это. — В голосе другого мужчины все еще слышится нездоровое, извращенное ликование. Он водитель, судя по тому, откуда доносится звук. Если бы я разговаривала с ним, я бы сказала ему немного притормозить. Может быть, объехать пару кочек. — Мы возвращаем одну из овец в стадо.

Это уж слишком. Посреди всего этого лицемерие, стоящее за этим предложением, нарушает мое молчание.

— Я не одна из твоих овец.

Ладно, возможно, мне не следовало этого говорить, но что я должна была делать? Лежать здесь и позволять им делать из меня посмешище? По крайней мере, я не хнычу и не плачу, что, будь я проклята, если когда-нибудь сделаю перед ними или кем-либо еще. Они не сломали меня и никогда не сломают. Я дочь Ксандера Росси, черт возьми. От этой мысли у меня немного напрягается позвоночник и я чувствую себя увереннее.

Уверенность, которая исчезает, когда мужчины разражаются смехом.

— Как будто это имеет значение, — говорит мне водитель с очередным смешком, который заставляет меня стиснуть зубы и пожалеть, что я не могу свернуть ему шею. — Ты слишком близко подобралась к стаду.

Верно, и они не могут этого допустить. Никто не должен знать, что делает паства. Одно это делает меня опасной для них.

Хотя, даже если бы каждый отдельный человек в этом чертовом культе или что бы это ни было, черт возьми, сказал мне, что все это было сделано ради их безопасности, я бы все равно сказала им, что они полны дерьма. Это месть. Мы встали на пути планов Ребекки. Мы все усложнили. Она хочет отомстить, и она собирается начать с меня, потому что я была настолько глупа, что практически отдалась ей в руки. Нет, я не могла знать, что кто-то знает о хижине, но я должна была догадаться. Я ничего не могу упустить из виду из-за этих людей. Мне нужно быть умнее.

Хотя, если меня никто не найдет, я думаю, действительно нет смысла становиться умнее, поскольку я сомневаюсь, что они позволят мне долго жить. Достаточно долго, чтобы я, конечно, пожалела, что вообще ступила на территорию комплекса, но потом? Кто скажет?

Наше продвижение замедляется, но мой пульс учащается вдвое. Теперь снаружи фургона слышны голоса, их много. Люди стоят вокруг, им любопытно, что происходит, кого привезли. Мы прибыли. Мы в лагере, приближаемся к Ребекке. Вот оно.

— Тебе лучше надеяться, что она проявит милосердие, — предупреждает водитель, пока его друг смеется. — Хотя я сомневаюсь в этом. Она не любит, когда ей причиняют неудобства, а ты была большим неудобством для всех нас.

Что, я должна извиняться? Я едва могу удержаться от замечания. Зачем тратить энергию? Все, что они все равно сделают, — это обернут все против меня и выставят меня на посмешище.

Только когда мы останавливаемся, настоящая паника начинает просачиваться в мою кровь. Как бы я ни старалась, я не могу справиться со своим паническим дыханием — короткие, резкие вдохи, которых едва хватает, чтобы оставаться в сознании. Нет никакой надежды убежать, даже если они развяжут мне лодыжки. Они поймают меня прежде, чем я отдалюсь больше чем на пару сотен футов. Возможно, они даже превратят это в игру.

Я не доставлю им удовольствия унижать меня. Но какая альтернатива? Перевернуться на другой бок и притвориться мертвой? По сути, это то, что я делаю, когда мои похитители открывают заднюю дверь фургона, так, что ослепляющие прожекторы освещают пространство и заставляют меня вздрагивать, зажмуривая глаза.

— Даже не думай вытворять какие-нибудь из своих трюков. — Теперь, когда мы стоим лицом к лицу, я вижу водителя и шрам, идущий от его правого глаза вниз по щеке. На это нелегко смотреть, но я заставляю себя сделать это, молча глядя на него. Что он сделал, чтобы заслужить его?

— Она все еще думает, что выберется из этого, — предсказывает его друг. Они оба смеются, вытаскивая меня из фургона, позволяя упасть на землю без возможности удержаться или предотвратить падение. Я приземляюсь достаточно сильно, чтобы выбить дыхание из моих легких, и наступает один дикий, ужасающий момент, когда я боюсь, что больше не смогу дышать, когда я не смогу вдохнуть ни капли воздуха. Я могу только ахать, в то время как мои похитители смеются громче, чем когда-либо. Все, что я могу разобрать, это их тени, нависающие надо мной, черные на фоне неба, такого яркого, что оно почти белое. Надеюсь, я увижу, как они умрут. Надеюсь, я услышу их крики до того, как они умрут.

— Чего ты ждешь? Приведи ее ко мне, сейчас же.

Мне не нужно говорить, кому принадлежит этот резкий голос. Воздух, который мне наконец удается втянуть в легкие, теперь кажется ледяным, но я изо всех сил стараюсь быть сильной, когда меня поднимают на ноги, а затем тащат, благодаря тому, что мои лодыжки все еще связаны. Я намеренно позволяю своему телу обвиснуть между двумя мужчинами, отчего нести меня становится еще тяжелее, но эта детская уловка далеко меня не заводит. Не успеваю я опомниться, как оказываюсь у ног не кого иного, как самой Ребекки.

— Посмотри на себя. — Носки ее кожаных туфель — побитых и изношенных — оказываются всего в нескольких дюймах от моего лица, прежде чем мужчины, стоящие вокруг нас, ставят меня на колени.

— Да, — бормочет один из мужчин. — Ты должна встать перед ней на колени. На глазах у всех нас.

— Этого будет достаточно, Джошуа. — Я не могу сказать, звучит ли Ребекка устало или ей скучно. — В дополнительных комментариях нет необходимости. Это касается только меня и нашей гостьи. Я уверена, что после путешествия у вас остались дела по дому.

Это кажется неправильным — прилив удовлетворения, который приходит от того, что я слышу, как его ставят на место. То, как он заикается позади меня, еще лучше.

— Разве тебе не нужно…

— Я дам вам знать, что мне нужно, и в данный момент мне нужно, чтобы вы вернулись к своим обязанностям. Вы оба, — добавляет она, вздергивая подбородок. — Продолжайте.

Говоря это, она присаживается на корточки, останавливаясь только тогда, когда мы оказываемся лицом к лицу. В ее одежде и длинной косе, перекинутой через плечо, все еще чувствуется атмосфера Маленького домика в Прериях.

Я смотрю в лицо злу, но не могу отвести взгляд. Я не позволю себе этого. Люди, которые жили здесь, подвергались насилию и умерли, не могли позволить себе такую роскошь, как отвернуться. Если это последнее, что я когда-либо сделаю, будь я проклята, если закончу тем, что буду плакать, хныкать или молить о пощаде, которая никогда не наступит.

Все, что я могу сделать, это смотреть на нее, наблюдая, как ее тонкие губы подергиваются как будто в улыбке, если бы у нее была душа. Это больше похоже на гротескную пародию, на что-то гнилое, леденящее душу.

— Итак. Мы снова встретились. — Ей действительно удается говорить почти мило. — Я так надеялась, что мы увидимся еще раз.

— Ты хоть представляешь, кто мой отец и что он с тобой сделает, если ты хоть пальцем меня тронешь?

— Я хорошо знаю, кто твой отец и как он раньше пытался разрушить нашу маленькую общину. Это ты не понимаешь, какой властью я обладаю, моя дорогая.

Когда я не отвечаю, только свирепо смотрю на нее, она встает и откашливается.

— Несколько ударов кнутом расслабят тебя, — решает она. У меня едва хватает времени осознать это, прежде чем две пары рук хватают меня под мышки и поднимают на ноги. Я даже не знаю, откуда они взялись. Должно быть, они стояли на страже у двери. Двое мужчин практически несут меня в один из длинных домов. Не имеет значения, что я лежу на них мертвым грузом. Они слишком сильны и, вероятно, слишком хотят понаблюдать, как меня накажут.

Не может быть, чтобы речь шла о настоящей порке. Я отказываюсь в это верить.

Оказывается, не имеет значения, во что я отказываюсь верить. Ничто не мешает им отвести меня внутрь, где окна заклеены картоном и почти нечем дышать. Здесь затхлый воздух, но что еще хуже, так это запах крови и мочи.

Только когда они развязывают мне запястья и швыряют лицом на скамейку, до меня наконец доходит. Они не блефуют. Не тогда, когда один из них оборачивает кожаные наручники вокруг моих запястий, чтобы зафиксировать мои руки на нижней стороне скамьи.

— Нет, — ворчу я, пытаясь встать, но терплю неудачу, когда чья-то рука толкает меня в середину спины.

Затем он поднимает мою толстовку, обнажая спину. Неподдельный ужас разрастается в моей груди и вырывается гортанным криком.

— Нет! Не делайте этого!

Я разговариваю сама с собой.

И как только начинается порка, как только моя кожа трескается и раскаленная добела боль поглощает каждую мою мысль, мой голос наконец срывается. Не то чтобы это имело значение.

Рядом нет никого, кто мог бы услышать меня, кому на самом деле было бы не все равно.