Признание в любви

Глава 17

Джеси не хотела просыпаться, но что-то толкало ее в ступню. Она заставила себя открыть глаза, и тут же в ужасе зажмурилась.

Уперев руки в бока и широко расставив ноги, перед ней стоял индеец. Лучи заходящего солнца струились вокруг него золотисто-малиновым ореолом.

Джеси проговорила коснеющим от страха языком:

— Черный Змей?

— Я не Черный Змей, — сказал индеец, и по выговору она узнала в нем своего ночного гостя. — Меня зовут Люк. Не бойтесь, я вас не трону.

Джеси немного успокоилась, но сердце у нее все еще колотилось от страха. Она вспомнила про привязанный к икре нож, который она украла у Черного Змея, но тут же поняла, что Люк его, несомненно, видит, поскольку ее юбка вздернулась до колеи.

Люк шагнул в сторону, и солнце ослепило Джеси. Она подняла руки, чтобы прикрыть глаза, потом, увидев, что он опустился рядом с ней на колено, попыталась его оттолкнуть.

— Не трогайте меня, — сердито сказала она. — И вообще, вы сами во всем виноваты. Не прими я Черного Змея за вас, я никогда бы так доверчиво с ним не пошла.

— Я виноват, что вы приняли кого-то за меня? Ладно, попейте лучше. Вам нужна вода. — Он поднял ей голову и поднес к губам флягу с водой. Джеси стала жадно пить, но он тут же отнял флягу, позволив ей сделать только несколько глотков. — Много нельзя — заболит желудок. А теперь расскажите, как вам удалось от них бежать.

— С какой стати я вам буду что-то рассказывать? — недоверчиво спросила Джеси. — Вы тоже один из них. — Потом она заметила, как одет Люк: хотя торс у него оставался голым, на нем были брюки, заправленные в высокие сапоги. Длинные волосы спускались на плечи. — Вы что, убили солдата и сняли с него эту одежду? — резко спросила она.

— Прошу вас уяснить, мисс Кэлхоун, что я вовсе не приспешник Черного Змея. Я армейский разведчик. Можете мне довериться.

— А откуда вам известно мое имя?

— Я узнал, как вас зовут, у капитана Логана. Но не в этом дело. Я хочу знать, как вы сумели убежать от Черного Змея.

— В одном из ящиков, который они украли из форта, было виски. Они перепились и заснули.

Она не собиралась рассказывать этому человеку, что подсыпала Черному Змею отраву. Это ее тайна. И хотя он говорит, что ему можно довериться, посвящать его в свои тайны она не намерена.

— И вы украли лошадь и сбежали?

— Да. Я ехала целый день и, кажется, потеряла сознание от жары и голода. Удивительно, что они не нашли меня раньше вас.

— Видел я Черного Змея и его приятелей, когда они перепьются. Им, наверное, лень гнаться за вами, да и ни к чему. Они же заполучили главное — ружья и патроны. Но надеяться на это нельзя. — Он позволил Джеси сделать еще несколько глотков из фляги и протянул ей руку. — Вставайте, надо отсюда уходить.

Видимо, Черный Змей не сказал ей про Солнечную Звезду, а то бы она требовала, чтобы он немедленно отвез ее к матери.

Джеси приподнялась на локте.

— Я не хочу возвращаться в форт Бэрд. Капитан Логан не собирается помогать мне в розысках матери. Лучше поедем в форт Уэрт.

— Куда нам ехать, решу я, когда мы все с вами обсудим. А пока что нам нужно убираться отсюда.

Джеси ухватилась за его руку и поднялась на ноги. Он направился было к своей лошади — огромному белому жеребцу, но Джеси не сдвинулась с места.

— Интересно, мистер, что именно вы собираетесь со мной обсуждать. Вы знаете, зачем я приехала в эти края, но тоже отказались мне помочь. Так что покажите, в каком направлении находится форт Уэрт, и больше мне от вас ничего не надо.

Люк обернулся и посмотрел на нее с улыбкой в глазах. Смелая девчонка! С характером. Другая не сумела бы убежать от Черного Змея, и у нее не хватило бы духу препираться с незнакомым человеком в пустынном месте. Но у него начинало лопаться терпение. Он заметил на дальнем пригорке силуэт индейца верхом на лошади и узнал в нем одного из людей Черного Змея. Индеец уже исчез — несомненно, поехал доложить Черному Змею о том, что увидел. Надо спешно уходить. Если Черный Змей застанет их здесь, ему, Люку придется сражаться одному с целой бандой. Да еще как-то защищать женщину.

— Так вы поможете мне добраться до форта Уэрт? — спросила Джеси, раздраженная усмешкой на лице Люка. Кажется, он считает ее забавным ребенком. — Если нет, то я как-нибудь обойдусь без вашей помощи.

Она огляделась — где же ее лошадь? — и увидела, что та забралась на уступ скалы, где зеленела свежая травка. Слава Богу, сумка на месте. Джеси приподняла юбку, чтобы вскарабкаться на уступ, и тут заметила, что на ноге у нее больше нет ножа.

Она вперила в Люка негодующий взгляд, и тот сказал:

— От него вам никакого толку — только попадете в беду.

— Отдайте, пожалуйста, нож. Если я буду одна, мне нужно чем-то защищаться.

— Вы только сами себя пораните. — Люк быстро забрался на уступ скалы, схватил под уздцы ее лошадь и свел вниз. Потом добавил: — И вы не будете одна. Хотите вы этого или нет, вам придется ехать со мной.

— Зачем я вам нужна? Я же сказала, что не поеду в форт Бэрд.

— А я и не собираюсь везти вас в форт Бэрд. Так сядете на лошадь сами, или мне вас на нее закинуть?

И закинет, подумала Джеси. Ишь ухмыляется — только и ждет предлога. Она забралась на лошадь.

— Тоже мне солдат — отказываетесь помочь даме! — сердито бросила она.

— Я не говорил, что я солдат, и к тому же не решил, можно ли вас считать благовоспитанной дамой.

— Я, безусловно, благовоспитанная дама, вот только обстоятельства порой вынуждают меня об этом забывать. Можете больше обо мне не беспокоиться. До свидания!

Джеси ударила лошадь каблуками, и та взяла с места в карьер. «Сама найду дорогу», — решила Джеси.

Она направилась по каменистому плато к возвышавшимся на горизонте горам. «Если успею его обогнать, может быть, удастся от него спрятаться», — подумала Джеси, но тут услышала у себя за спиной приближающийся топот копыт. У нее упало сердце. Откуда она взяла, что ее паршивая лошаденка сможет обогнать этого роскошного жеребца?

Люк за несколько секунд догнал ее, схватил повод и остановил ее лошадь.

— Если еще раз выкинете такой помер, я свяжу вас по рукам и ногам и положу поперек седла. Прекратите свои штучки — у меня на них нет времени.

Джеси презрительно скривила рот:

— Катитесь ко всем чертям! Никуда я не поеду с каким-то дикарем!

— Постыдились бы так выражаться, — с ухмылкой сказал Люк и этим совсем взбесил Джеси. — И никакой я не дикарь. Я получил образование не хуже вашего.

— Черный Змей тоже говорит по-английски. Он тоже получил образование?

Люк засмеялся:

— Это я научил его английскому. В школе миссионеров я выучил также испанский и еще говорю на языках всех местных индейских племен. Полагаю, что я человек цивилизованный и миролюбивый. И все наше племя миролюбиво. А про Черного Змея забудьте. Он нам теперь чужой. Больше вам пока знать ничего не надо.

Джеси раздражал его высокомерный топ, а свое восхищение его образованностью она подавила в корне.

— Вы так и не сказали, почему отказываетесь мне помочь.

Все еще держа ее лошадь на поводу, он пустил жеребца рысью.

— А что я, по-вашему, делаю?

— Вы не хотите проводить меня туда, куда мне нужно попасть.

— Может, я еще передумаю.

Люк заметил между скал цветы лаванды.

— У вас глаза такого же цвета, — сказал он.

Не сказать ли ему, что ее назвали в честь гиацинта, подумала Джеси, но решила, что это его не касается. К тому же ей начинало казаться, что с ним она не в большей безопасности, чем с Черным Змеем. Надо от него сбежать при первой возможности.

А Люк подумал, что Джеси, возможно, в самом деле была тем ребенком, для которого предназначалось молоко Солнечной Звезды. Но сейчас не до этого.

Он достал из седельной сумы кусок сушеного мяса бизона и протянул его Джеси:

— Пока вам придется удовлетвориться этим. Вот остановимся на ночевку, тогда я поджарю ветчины с бобами. На вас страшно смотреть — кожа да кости. Я даже не знаю, чем они надеялись поживиться, но по крайней мере помогли мне найти вас.

С этими словами он, криво ухмыляясь, кивнул на небо, и, подняв глаза, Джеси увидела, что там описывают круги большие серые птицы.

— Стервятники, — сказал Люк.

Джеси содрогнулась и принялась старательно жевать мясо.

Люк отдал ей повод, полагая, что у нее хватит ума больше не гоняться с ним наперегонки.

Доехав до речки, Люк завел в нее лошадей, и они довольно долгое время шли по воде. Когда же опять вышли на берег, Люк вынул нож (свой собственный, а нее ее, заметила Джеси), срезал с куста две большие ветки и привязал их к хвостам лошадей. Эти ветки волоклись за ними, стирая следы.

— Остроумно, — заметила Джеси насмешливым тоном. — Ночью-то следов все равно не видно.

— Зато их будет видно утром, а Черный Змей отправится на поиски именно утром. Если он действительно сильно напился, то сегодня он будет мучиться головной болью, и ему будет не до этого.

Джеси хотела сказать, что больной головой Черный Змей не отделается, но смолчала.

По мере того как солнце все ниже склонялось к горизонту, вокруг них сгущалась оранжевая дымка.

Затем от скал и кустов поползли все удлиняющиеся тени, и вот наступила темнота.

— Мы заблудимся, — с беспокойством сказала Джеси. — Долго еще ехать?

— Индейцы не могут заблудиться. Вы в этом убедитесь, когда мы доберемся до места.

Джеси разозлил его саркастический топ, и она огрызнулась:

— Вы сказали, что хотите поговорить со мной, прежде чем решите, стоит ли мне помогать. А вместо этого глупо подтруниваете. Вы что, не умеете быть серьезным?

— Когда впадаешь в серьезность, то зачастую делается грустно, а этого я стараюсь избегать. Но если вы настаиваете, я постараюсь держать свое чувство юмора в узде.

Джеси не собиралась, конечно, в этом ему признаваться, но, несмотря на раздражающую манеру разговора, Люк произвел на нее сильное впечатление. Она видела, что он умен. К тому же он ей нравился — но не так, как Майкл. У Майкла очаровательные манеры, всегда аккуратно причесанные волосы — не считая той пряди, которая упорно спадает ему на лоб, с теплым чувством подумала Джеси. Майкл красив почти как девушка. У него длинные пушистые ресницы, необыкновенной синевы глаза, четко очерченный рот, и он всегда гладко выбрит. Настоящий джентльмен — безукоризненно одетый, с безукоризненно ухоженными руками. По сравнению с ним внешность Люка казалась более грубой, но и более мужественной. Джеси обнаружила, что ее интригуют его черные глаза, которые смотрят на нее так, словно он читает ее мысли.

У Люка было тренированное, мускулистое тело воина, приученного к сражениям, знающего, как выжить в лесу. Он, видимо, хитер, как дикое животное, и не боится ни человека, ни зверя. Хотя Джеси была так мало с ним знакома, она чувствовала себя в его обществе абсолютно защищенной от других. Но у нее были большие опасения относительно его планов на ночь.

Джеси вдруг почувствовала угрызения совести: она за столько времени впервые вспомнила про Майкла — и только для того, чтобы сравнить его с этим индейцем. Нет, лучше с ним побыстрее расстаться. Чересчур уж ей нравится его суровая красота. Джеси напомнила себе, что Люк — ее враг. А Майкл — ее жених. Чем скорее она разыщет мать и вернется в Джорджию, тем лучше.

Нужно, однако, попробовать найти взаимопонимание с Люком.

— Вы говорили, что следовало бы что-то обсудить. Этой ночи не видно конца. Так почему нам не сделать это сейчас?

— Я думал, что вам сначала надо поесть и отдохнуть.

— Мне будет спокойнее, если вы пообещаете отвезти меня завтра в форт Уэрт. Так что вы хотели от меня узнать?

— Вы сказали, что у вас есть основания полагать, будто ваша мать живет у команчей. Но у меня такое чувство, что вы сказали мне не все.

— А вы уверены, что вы ее не знаете? — подозрительно спросила Джеси.

Люк старательно обдумывал ответ. Судя по всему, она и в самом деле дочь Солнечной Звезды, но он не собирался ей этого сообщать.

— Индейцы захватывали в плен много белых женщин. Большинство из них они убивали. Почему вы думаете, что ваша мать все еще жива?

Джеси говорила ему, что ее мать убежала из форта назад к команчам, но он не знал, откуда к ней попали такие сведения.

— Об этом моей тетке рассказал человек, когда-то служивший в техасской копной полиции. Он заезжал к нам домой.

— Но вы же говорили, что это случилось десять лет назад! Почему же вы ждали столько времени и не предпринимали поисков? Почему никто не приехал раньше?

Джеси не хотелось ему говорить, что Виолетта ее обманывала, но выхода не было.

— Тетка рассказала мне об этом только перед самой смертью. До этого все полагали, что я ее дочь, в том числе и я сама. Даже ее муж считал меня своей дочерью. Это звучит невероятно, но, видимо, у нее были основания так поступить. А сейчас я знаю одно: мне надо найти мою настоящую мать, чтобы она узнала, что я жива. По-моему, она сбежала из форта назад к индейцам только потому, что была убеждена: среди белых у нее не осталось родных людей. Но у нее есть дочь, и она должна знать об этом. Разве вы не согласны?

Джеси с мольбой посмотрела на него, но в темноте не разглядела его лица.

Люк не знал, что ответить. Если эта девушка действительно дочь Солнечной Звезды, он не может позволить им увидеться, не взвесив все возможные последствия.

— Вы слышали о такой женщине? — настаивала Джеси.

— Я много чего слышал, но сейчас не могу ничего вам сказать. — Люк натянул повод. — Приехали. Здесь мы заночуем.

Джеси хотелось расспросить его как следует, но он уже слезал с коня, и она последовала его примеру. Было темно, но Джеси увидела речку, бежавшую в скалистых берегах. Люк показал на кусты:

— За этими кустами есть площадка в скалах, где поместятся лошади. Когда они подкормятся и напьются, мы их отведем туда, и сами тоже будем спать там. Займитесь своими делами, а я сейчас разожгу костер. — Он вынул из-за пояса ее нож и протянул его ей. — Будьте осторожны, здесь полно змей, которые нападают без предупреждения. Возьмите нож, хотя я сомневаюсь, что вы умеете им пользоваться.

— Ну и сомневайся, — буркнула себе под нос Джеси, направляясь к кустам.

Когда она вернулась, Люк уже разжег костер, достал из седельной сумы сковородку, и на ней шипели куски ветчины. У Джеси слюнки потекли от волшебного запаха.

Она села по другую от Люка сторону костра.

— Я вам благодарна за пищу и защиту от Черного Змея, но мне кажется, что вам нравится меня мучить. Поэтому вы и отказываетесь помочь мне в розысках матери.

— Может быть, я хочу защитить вас от горя.

— Как это понимать?

— Если бы я и знал такую белую женщину и отвез вас к ней, это скорее всего причинило бы только горе вам обеим.

— Но дайте же нам возможность узнать, так ли это. Все равно вам придется это сделать.

— Я вовсе не говорю, что знаю такую женщину, — стал выкручиваться Люк. — Но если бы и знал, полагаю, было бы жестоко зря обнадеживать вас обеих.

Тарелок не было, поэтому Люк принялся неторопливо выкладывать ветчину на скалу, чтобы она остыла.

— Ешьте. А потом ляжем спать. Мы оба устали.

Джеси заставила себя прекратить расспросы. Она чувствовала, что он знает больше, чем говорит, но решила попробовать вытянуть из него все постепенно.

Она с жадностью накинулась на еду. Люк тоже был голоден. Насытившись, он встал и принес Джеси ее сумку.

— Может, вам надо оттуда что-нибудь достать? — сказал он, поставив сумку у ее ног.

— Вообще-то да.

Джеси раскрыла сумку, вытащила из нее детское одеяльце, достала из тайника медальон и протянула его Люку:

— Посмотрите — вам не встречалась эта женщина?

Люк с любопытством смотрел на медальон — он такого никогда не видел. Джеси открыла крышку. Увидев дагерротип, он вынужден был в глубине души признать, что портрет действительно похож на Солнечную Звезду и еще больше похож на Джеси.

— Это моя мать. Ее зовут Айрис Бэннер. Правда, она похожа на меня?

— Похожа.

Люк сердито защелкнул медальон и вернул его Джеси. Он знал, что Солнечную Звезду когда-то звали Айрис, и у него заныло сердце при мысли, что он может потерять свою приемную мать. Это несправедливо! Когда-то у нее была возможность вернуться к своим, и она от нее отказалась. А теперь эта девчонка хочет разрушить ее жизнь, разрушить жизнь всего его племени. Если Солнечная Звезда согласится уехать с Джеси, она, по сути дела, окажется с совершенно незнакомым ей человеком. А что она уедет. Люк не сомневался. Она будет считать, что должна жить с родной дочерью. Мне нужно защитить ее от нее самой, решил он. Нет, вернуться в мир белых людей было бы с ее стороны роковой ошибкой. Она давно уже стала команчи.

Он отвернулся, но Джеси взяла его за руку.

— Послушайте! — с отчаянием воззвала она к нему. — Час назад вы сказали, «если я знаю такую женщину». Но я уверена, что вы ее знаете. Расскажите мне про нее. Мы с ней имеем право встретиться, Люк.

— Желтые волосы, — оборвал ее Люк. — У женщины, которую я знаю, желтые волосы. А у этой — черные. И потом, она гораздо моложе, чем эта. — Он кивнул на медальон, который Джеси сжимала в дрожащей руке. — Так что вам с ней видеться нет никакого смысла. Укладывайтесь лучше спать.

И он исчез в кустах. Джеси смотрела ему вслед. Она была разочарована: выходит, он не знает ее матери. Но радовалась тому, что он явно не имеет дурных намерений в отношении ее самой. Может быть, в какой-то степени он тоже джентльмен? Тогда, глядишь, ей и удастся уговорить его отвезти ее в форт Уэрт.

Джеси свернулась клубочком на одеяле и попыталась вызвать в памяти облик Майкла. Но перед ее мысленным взором стояло лицо индейца-команчи по имени Люк.