Признание в любви

Глава 23

Они ехали на север по монотонной пустыне. Даже тень от облака на выжженной земле давала отдых воспаленным глазам. Почва была серой, растительности на ней почти не было, кроме островков шалфея, острой осоки или опунции.

По пути они видели стада бизонов, и Джеси шутя предупредила Люка, чтобы он не вздумал на них охотиться. Он ответил, что и не собирается: ему хотелось поскорее доехать до становища. Он обратил ее внимание на то, что быки сбросили почти всю длинную шерсть, а Джеси разглядела толстеньких теляток, которые шли вслед за матками.

Еды у них хватало. Люк подстрелил оленя, и несколько вечеров подряд они жарили свежее мясо. Когда они переходили через речки, Люк охотно останавливался, чтобы половить рыбу. И еще они непрерывно жевали жесткие степные сливы.

Наконец они добрались до Ред-Ривер, на берегу которой росли огромные тополя. У Люка рук не хватало, чтобы обхватить их беловато-серые стволы. В прохладной тени этих деревьев можно было отдохнуть от палящего солнца.

Но Люк и здесь не стал задерживаться: им надо быстрее добраться до зимнего становища и начать готовиться к зиме.

Они беспрерывно говорили — им хотелось как можно больше узнать друг о друге.

В какой-то момент Люк начал рассказывать Джеси о своем отце. Сидя на жеребце перед ним, Джеси с интересом слушала, как воинственный вождь становится миротворцем. А описание того, как они жили раньше, привело ее в ужас. Люк признался, что принимал участие в набегах на белые селения, убивал людей, сжигал их дома, уводил лошадей и скот.

— Не подумай, что я этим горжусь, Джеси, — сказал он. — Но пойми: я не знал другой жизни. Лишь окончив курс в школе миссионеров я дал клятву никого не убивать, разве что для самозащиты.

— Удивляюсь, как твой отец отпустил тебя в школу. Он ведь тоже не знал другой жизни. Так зачем ему понадобилось давать тебе образование, ведь оно могло изменить тебя до неузнаваемости? Что заставило измениться его самого?

Люк не готов был рассказать Джеси, как было на самом деле, какое влияние на отца имела Солнечная Звезда.

— Отец был мудрый человек, — ответил он, осторожно подбирая слова. — Он понял, что мир меняется и что индейцы недолго еще смогут жить по-старому.

— Значит, он боялся, что рано или поздно белые поселенцы победят индейцев?

— Нет, он думал не так. Угроза племени команчей шла от них самих. Мы испытали себя в столетней войне с испанцами и чужими племенами, и мы победили. Все наши воины были сильны, хитры и отважны и не боялись смерти. Мы знали каждый уголок нашей земли и давали бой тогда и там, где нам было выгодно. Техасцы боялись и ненавидели нас. Нет! — Люк покачал головой. — Отец не боялся, что наше племя побелят. Но нас ослабляли внутренние распри.

— Ты имеешь в виду таких, как Черный Змей?

— Отчасти. Видишь ли, команчи разделились на несколько групп, каждая со своим вождем. Единого предводителя у нас не было. А значит, невозможно стало объединяться для борьбы с другими племенами или с чужеземцами. У нас не было организованной армии, а только отряды, каждый из которых вел собственную войну. Так обстоит дело и сейчас. Потому-то нас в конце концов и победят, и потому я увожу своих людей в Мексику. Наша слабость в том, что мы всегда вели кочевой образ жизни. Пора нам научиться оседлости.

— В Мексику! — с восторгом сказала Джеси, предвкушая ожидающую ее новую жизнь, отличную от всего, что она знала раньше. Но потом ее лицо затуманила тревога. — А что будет, когда мы доберемся до вашего становища? Как отнесутся ко мне твои соплеменники?

— Поначалу они решат, что ты моя пленница.

— Что это значит? Я буду жить в твоем вигваме, буду… твоей женой?

А что, если у Люка уже есть жена, вдруг подумала Джеси. Даже несколько. Мелонга говорил, что среди индейцев нередко многоженство, но она об этом вспомнила в первый раз.

Люк решил ее поддразнить:

— Вообще-то нам разрешается иметь несколько жен. Воину достаются в наследство младшие сестры его жены, и он всегда может украсть женщину из чужого племени. Кроме того, братья могут одалживать друг другу своих жен.

— У тебя есть братья? — обеспокоенно спросила Джеси.

— Нет. — Люк с трудом удерживался от смеха. — А у тебя есть сестры?

— Нет. — Джеси повернулась и увидела улыбку у него в глазах. — И других жен у тебя тоже нет, правда? А то бы ты не вез меня к себе в становище: ты же знаешь, что я никогда не соглашусь жить в гареме.

— Что такое гарем? — спросил Люк.

— Это когда у человека несколько жен. Иногда их называют наложницами. Ну, в общем, любовницы. Словом, мужчина содержит нескольких женщин и спит с ними по очереди.

— Нет, гарема у меня нет. И жены тоже нет. Но тебе придется тайком прокрадываться ко мне в вигвам по ночам, когда все будут спать. У нас такой обычай.

Джеси засмеялась:

— И не подумаю. Одно дело — предаваться любви в лесу, где никто про это не знает. А красться в вигвам мужчины ночью, опасаясь, что тебя кто-нибудь увидит, — на это способна только женщина легкого поведения.

— Вовсе нет. Таков обычай, и девушки к нему привыкли. Интимная жизнь до брака у нас не поощряется, но и не наказывается, потому что мужчина никогда рано не женится. Сначала он должен заслужить репутацию воина и охотника. Тогда он сможет взять в жены девушку, которая ему приглянулась. Так что юноши и девушки ночью ходят друг к другу.

— И ты считаешь, что я должна буду делать то же самое?

— Придется, пока мы не поженимся. Мне к тебе приходить запрещает обычай.

Джеси решила переменить тему разговора. У него еще будет возможность убедиться, что она не намерена прокрадываться по ночам в вигвам мужчины. Нет уж!

— А твоя мать жива?

— Да, — сказал Люк. Он считал Солнечную Звезду матерью.

— Как ты думаешь, как она ко мне отнесется?

Солнечная Звезда, конечно, будет в восторге, но Люк не стал говорить этого Джеси.

— Она не вмешивается в мои дела, — уклончиво ответил он.

«Вот вру-то», — улыбаясь про себя, подумал он. В отличие от матерей-индианок она никогда не скрывала от него, если была им недовольна.

— Как ее зовут? — несколько успокоившись, спросила Джеси.

— Солнечная Звезда.

— Красивое имя. Ты на нее похож?

— Нет. Она мне не родная мать. Моя мать умерла. Отец женился на Солнечной Звезде, когда я был совсем маленьким.

— А других детей у них не было?

— Нет.

Тут Люк увидел кролика и, решив прекратить нежелательный разговор, соскочил с лошади и бросился вдогонку за их убегающим обедом.

В ту ночь они развели костер на открытом месте. Утолив страсть, они лежали на спине, глядя на черный бархатный полог, который раскинула над ними природа. И вдруг по нему прочертила путь падающая звезда. Джеси радостно вскрикнула. Ей никогда раньше не приходилось наблюдать столь длинный путь падающей звезды, но никогда и не приходилось видеть весь небосвод от горизонта до горизонта.

Люк улыбнулся ее восторгу. Он и сам испытывал невыразимое счастье. Джеси заразительно радовалась всему новому, и он предвкушал удовольствие, которое получит, знакомя ее со своим миром.

Джеси не утомил долгий путь на север. Им с Люком все время было о чем говорить. Она спрашивала его, как называются встречающиеся растения и животные, а Люка интересовал Мелонга и то, чему он ее научил. Расспрашивал он и о том, как она жила в Джорджии, но никогда не упоминал ее жениха. Часы проходили в тихой радости взаимного узнавания, и они все больше любили друг друга.

Вдруг как-то к вечеру Джеси увидела на горизонте дымок.

— Это индейцы?

— Нет, это белые поселенцы. Наши друзья. Их фамилия — Тэрнедж. Мы однажды спасли их от индейцев-тонкава, и теперь они живут спокойно, потому что дружественно относятся ко всем местным племенам, ко всем проезжим. До нашего становища остался лишь день пути. Мы сегодня заночуем у них. Может быть, у миссис Тэрнедж найдется для тебя чистое платье.

Мысль о ванне, чистой одежде и приготовленной на плите пище восхитила Джеси.

— Поехали быстрей! — воскликнула она.

Когда они поднялись на холм перед домом, на крыльцо стали выходить люди. Люк помахал им рукой, и они принялись махать в ответ. Два мальчика и девочка сбежали по ступеням. Мужчина в комбинезоне и клетчатой рубашке обнимал за плечи женщину в зеленом ситцевом платье. Оба улыбались при виде давнего и дорогого друга. Рядом стояли два сына-подростка и старшая дочь.

— Рады тебя видеть, Люк. Давненько ты у нас не бывал, — сказал мужчина, когда Люк и Джеси въехали во двор. — А это кто с тобой? — настороженно спросил он.

— Только не подумай плохого, Сайлас. Она едет со мной по доброй воле. Ее зовут Джеси. Джеси, познакомься с Сайласом Тэрнеджем и его супругой Мартой. А как зовут их многочисленное потомство, я не помню.

Марта перечислила имена детей, но Джеси их тоже, конечно, не запомнила. Когда Джеси слезла с лошади, Марта обняла ее.

— Здравствуй, детка. Друзья Люка — наши друзья. Он отличный парень. Спас нам жизнь. Но откуда ты взялась? — Она отодвинула Джеси на расстояние вытянутой руки и воскликнула: — А ведь ты похожа…

— Марта! — резко одернул ее Люк. Все удивленно посмотрели на него, и он понял, что его резкость подозрительна. Но что ему оставалось делать, ведь Марта явно хотела сказать, что у Джеси такие же глаза, как у Солнечной Звезды. Этого допустить было нельзя. Он заставил себя улыбнуться и сказал: — Я надеялся, что Джеси сможет вымыться в ванне. И может, у тебя найдется для нее платье? Конечно, если вы не возражаете, чтобы мы остановились у вас на ночь.

— Не говори глупостей! Сам знаешь, что не возражаем. Джеси уложим с девочками, а ты будешь спать, как всегда, в сарае. Не знаю, почему тебе это нравится.

Марта позвала Джеси с собой, но Люк кивнул старшей дочери.

— Отведи Джеси в дом, — сказал он. — Мне нужно поговорить с твоей мамой.

Джеси была так взволнована встречей с друзьями Люка, что не обратила внимания на его странное поведение. Она пошла за пятнадцатилетней Мирой. Как только они зашли в дом, Люк отвел в сторону Марту и Сайласа и все им рассказал.

Марта вытерла глаза углом фартука.

— Господи Боже мой, как же будет счастлива Солнечная Звезда! После стольких лет встретить дочку, которую считала погибшей! Хотела бы я увидеть ее лицо, когда она об этом узнает. Благодарение Всевышнему.

— Но я не уверен, что Джеси ее дочь, — сказал Люк. — Хотя похоже, что это так.

— Да, очень похоже, — согласился Сайлас. — Конечно, у Солнечной Звезды после стольких лет, проведенных на солнце, такая же медно-красная кожа, как у всех вас, и, конечно, годы, как бывает со всеми, унесли ее красоту. Но когда я посмотрел этой девушке в глаза, я увидел Солнечную Звезду. Тут и сомнений быть не может. Само собой, Джеси ее дочь.

— Но вы пока ничего ей об этом не говорите. Я хочу сначала подготовить Солнечную Звезду.

— Ну что ж, правильно, — сказала Марта. — Она будет рада видеть вас обоих. Ваши тут недавно проходили. Мы, как всегда, дали им поужинать, и Солнечная Звезда сказала, что с нетерпением ждет, когда ты их догонишь. Как она тебя любит, Люк. И как будет прекрасно, если вы будете жить одной семьей. Разве что… — Марте не хотелось задавать этот вопрос, но она все же спросила: — Разве что Джеси собирается забрать мать и увезти ее с собой? Я знаю, что тебе это не понравится. И другим вашим индейцам тоже.

— Джеси будет жить с нами, — с гордостью сказал Люк.

Марта еще всплакнула, но тут же вытерла слезы и пошла помочь Джеси вымыться и приодеться перед встречей с матерью, о которой та и не подозревала.

Люк предстал Джеси в новом свете, когда она увидела, как дружелюбно, с каким уважением относятся к нему Тэрнеджи. Ее заинтересовал также их дом. Степы были сложены из цельных бревен, а щели между ними промазаны глиной. Крыша — из досок, на которых лежали шесты с грузом. Пол был земляной. Две отдельные комнаты соединялись крытым проходом без стен, который, как ей объяснила Марта, они называли «собачья дорожка».

На широкой передней веранде хранились лошадиная упряжь, орудия, бочки, седла. С одной стороны дома был навес. В кухню проходили по задней веранде.

Оказалось, что Джеси и Мира одного размера, и Мира одолжила ей платье из мягкого муслина персикового цвета. Когда Люк увидел отмытую и принаряженную Джеси, у него перехватило дыхание. Он не мог отвести глаз от ее прелестного лица, обрамленного распущенными по плечам черными шелковистыми волосами. Марта и Сайлас переглянулись. Им стало ясно, что Люк без памяти влюблен в Джеси.

На ужин Марта подала жареного тетерева, тушеную репу, вареные кукурузные початки и кукурузные лепешки. Люк поделился с Тэрнеджами своими планами увести племя весной в Мексику. Поужинав, они с Сайласом вышли на веранду и, пока женщины убирали со стола, курили сигары и беседовали, попивая подогретый сидр.

Марта же рассказывала Джеси, какое хорошее образование получил Люк и как трудно помнить о том, что он команчи, особенно когда надевает армейскую форму. Но она старательно избегала упоминать его мачеху и немного растерялась, когда Джеси сказала:

— Надеюсь, его племя примет меня. Особенно его мать. Вы хорошо ее знаете?

— Да, хорошо, — ответила Марта, яростно скребя уже вымытую кастрюлю. — Она замечательная женщина. И врачевательница отличная. Они проезжали тут прошлой осенью, как раз когда мой младший сынишка Билли заболел крупом. У нее были с собой листья лаконоса, и она заварила их кипятком и стала поить его этим настоем. А на грудь положила припарки из ягод камфоры. Ничего не скажешь, свое дело она знает. Ну, пошли к мужчинам.

Марта повесила полотенце на гвоздик и поспешила из кухни. Ей не хотелось отвечать на расспросы Джеси.

Джеси недоуменно глядела ей вслед. Кажется, разговор о матери Люка расстроил ее? С чего бы это? Может быть, она думает, что Солнечной Звезде не понравится, что он привез домой женщину? Может, она уже выбрала ему невесту?

Ладно, решила Джеси, складывая полотенце, не стоит заранее об этом беспокоиться. Постараюсь ей поправиться.

Джеси вышла на веранду. Освещенный фонарем Люк слушал Сайласа с застывшим от гнева лицом. Тот рассказывал ему, что солдаты напали на северную группу команчей, когда те возвращались после дружественных переговоров с правительственными чиновниками:

— Они остановились на ночевку около деревни индейцев-уичито на берегу Раш-Спрингс, и тут на них без предупреждения напал отряд кавалерии под командованием капитана Ван-Дорна. С ними было больше ста индейцев из резервации Бразос. Они убили около пятидесяти команчей, захватили почти триста лошадей. Остальные команчи рассеялись кто куда.

— Дьявол! — пробурчал Люк и стал ходить взад и вперед по веранде.

Марта, которая не любила слушать про такое, встала и кивнула Джеси: дети уже уложены, пора и нам ложиться. Но Джеси притворилась, что не заметила ее знака: ей хотелось выслушать Сайласа до конца. Если она собирается жить с индейцами, ей надо знать как можно больше про то, что с ними происходит.

— Как это Ван-Дорн не знал о совещании индейцев с чиновниками? — выкрикнул Люк. — Вот почему наш народ и считает, что белым нельзя доверять.

Сайлас затянулся сигарой.

— Ну, во всяком случае, Ван-Дорн был ранен. И Росс, предводитель индейцев из Бразоса, тоже. Ночью к нам пришли двое из оставшихся в живых команчей. Марта их перевязала и накормила. Они сказали, что дела плохи. Что команчам остается пли умереть с голода, или устроить набег. Я им говорил, что тогда техасцы еще больше на них обозлятся, но они не хотели слушать. Слишком уж им туго приходится, особенно в резервациях. Если бы не армия, на них нападали бы вооруженные отряды белых поселенцев. Говорят, индейцев, живущих в Бразосе, собираются переселить на север в резервацию Уичито около форта Кобб.

Люк ударил кулаком по ладони:

— Я не допущу, чтобы это случилось с моими людьми. Весной мы уйдем на юг. В резервацию нас не загонят.

Марта тихо кашлянула, намекая Сайласу, что пора кончать этот тяжелый разговор и ложиться спать. Он попрощался с гостями и пошел вслед за ней.

Марта не была глупа и отлично понимала, что в пути Люк и Джеси спали, как муж с женой. Но в своем доме она этого не позволит: они живут по христианским обычаям. Впрочем, молодые люди наверняка и не ждут от нее никаких послаблений.

— Идемте, милочка, — позвала она Джеси. — Я постелила вам с девочками в другой половине.

— Сейчас приду, — вежливо отозвалась Джеси.

Марта оставила их на несколько минут наедине. Пытаясь успокоить Люка, Джеси положила ему руку на плечо:

— Может, стоит отправиться в Мексику прямо сейчас? Если дела так плохи, наверное, не надо ждать до весны?

— Нет, надо, — раздраженно отозвался он. Его не она рассердила, а то, что рассказал ему Сайлас. — Зиму надо переждать здесь. Я пошел в сарай. Приходи ко мне, когда все заснут. Под утро вернешься.

Он сбежал по ступенькам и исчез за углом. Джеси смотрела ему вслед. Нет, она к нему не пойдет. Вдруг девочки проснутся и увидят, что ее нет? Или Марта с Сайласом услышат, как за ней закрывается дверь? Ей не хотелось, чтобы они плохо о ней думали.

И потом, пора Люку попять, что она вовсе не собирается выполнять каждую его прихоть.