Признание в любви

Глава 24

Марта нервничала. Засунув в духовку противень с рассыпчатыми лепешками и поджаривая толстые куски ветчины, она старалась не думать о том, какой важный день это будет для Джеси. Ее беспокоил Люк: она никогда не видела его таким мрачным. Спросить его, что случилось, она не решалась. Улегшись спать, они с Сайласом долго говорили о том, что ему, наверное, придется нелегко; как бы он себя ни обнадеживал, Джеси вряд ли согласится жить с его племенем. Они слишком мало ее знали, чтобы судить, серьезно ли она любит Люка и сможет ли стать настоящей женой индейца. «Ничего не поделаешь, — думала Марта, разбивая яйца в сковородку, — это его жизнь, и нам с Сайласом лучше в нее не вмешиваться».

После завтрака все Тэрнеджи вышли на крыльцо проводить Люка и Джеси.

— Ты помнишь, как подавать дымовые сигналы? — спросил Люк Сайласа. — Если с вами что-нибудь случится, подай сигнал. Я возьму людей, и мы прискачем на помощь.

Сайлас пожал ему руку.

— Не сомневаюсь, что ты прискачешь, но мы здесь живем уже давно, и все индейцы знают, что мы мирные люди и что у нас всегда можно найти еду и пристанище. Думай лучше о себе и своей женщине. — И он улыбнулся Джеси.

Марта обняла Люка и шепнула ему на ухо:

— Надеюсь, что все сложится так, как ты хочешь.

Ничего не ответив, он пошел к выходу.

Они переехали вброд реку и направились дальше на север. Люк упорно молчал, и Джеси решила, что он сердится на нее за то, что она не пришла к нему ночью. И решила игнорировать его плохое настроение.

Ей было невдомек, что он рисует в уме картины встречи Джеси с ее матерью и не может думать ни о чем другом. Джеси ехала на своей лошади: Люк хотел успеть до ночи добраться до становища. Марта дала им с собой провизии — оставшиеся от завтрака лепешки и несколько кусков холодного жареного тетерева. Они ели на ходу и останавливались только по нужде и чтобы напоить лошадей.

Солнце начало склоняться к горизонту, окрасив небо и землю в янтарно-розовые тона. Весь день Люк открывал рот лишь для того, чтобы предупредить Джеси об опасных участках дороги. Это рассердило Джеси. Неужели он всегда так будет реагировать, если она откажется ему повиноваться? Усталость наложилась на раздражение, и она наконец выпалила:

— И долго ты еще будешь дуться за то, что я не пришла к тебе ночью?

— Я не дуюсь, — бесстрастно отозвался Люк.

— Тогда почему ты со мной весь день не разговариваешь? Что случилось?

Ей вдруг пришло в голову, что Люк, быть может, уже сожалеет о том, что везет ее с собой. Ведь для того чтобы она сумела приспособиться к такой непривычной жизни, от них обоих потребуется максимум терпения и уступчивости и от всех его соплеменников тоже. А может быть, дело вовсе не в этом. Может, в становище его ждет невеста и он боится встречи с ней?

Люк искоса глянул на нее и увидел, что она встревожена.

— Меня просто одолевают заботы, Джеси. Они не имеют к тебе ни малейшего отношения, — солгал он, чтобы успокоить ее. — Но конечно, жаль, что ты не пришла ко мне ночью, — добавил он.

— Я боялась, что кто-нибудь услышит, как я выхожу из дома.

— Тебя и сегодня ночью кто-нибудь может услышать. Все равно приходи. Я привык спать, держа тебя в объятиях.

И он улыбнулся ей теплой улыбкой.

Джеси не была уверена, что придет к нему этой ночью, — впрочем, в эту минуту она ни в чем не была уверена.

Люк увидел, что лицо у нее все еще озабоченное.

— Тебе многое покажется непривычным, Джеси. Мы оба это знаем. Боюсь, что тебе нелегко будет приспособиться к новой жизни. Но не тревожься. Я буду тебе помогать. И ни за что с тобой не расстанусь.

Глаза Джеси засияли — ведь их ждут еще много-много радостных завтра. Успокоившись, она сказала:

— Когда я оглядываюсь назад, Люк, я понимаю, что моя прежняя жизнь тоже не была легкой: я пыталась убедить себя, что люблю человека, которого не любила. А сейчас я нашла свою настоящую любовь, и я тоже ни за что с тобой не расстанусь.

Ее красивое лицо дышало беззаветной любовью.

— Поди ко мне, — севшим голосом сказал он, ухватив повод ее лошади и подтягивая ее к своему жеребцу.

Их губы встретились в обжигающем поцелуе, который был молчаливой клятвой любви. Джеси прильнула к нему и почувствовала привычный трепет желания. Но заставила себя предупредить его:

— Так мы не доберемся до становища и к утру.

— Ладно, только приходи ко мне ночью.

Люк еще раз поцеловал ее. Он поверил, что она и в самом деле никогда не расстанется с ним.

Ударив жеребца пятками, он послал его в галоп.

Они приближались к концу одного путешествия… и началу другого.

Айрис посмотрела в варочный мешок, который она сделала, прикрепив к четырем шестам внутреннюю оболочку желудка бизона. Мешок новый и будет годиться для приготовления пищи дня три-четыре, пока не раскиснет от жара. Тогда и его съедят. А пока Айрис варила в нем похлебку. Она бросила в мешок несколько раскаленных в костре камней размером примерно в кулак, и вода закипела. Тогда она положила мясо и луговую репу.

Сама она не была голодна, но помогала другим женщинам, которые были замяты обработкой добычи охотников. Им предстояло освежевать оленей и бизонов и нарезать мясо для вяления, а также обработать шкуры, из которых потом сошьют одежду и одеяла. И сделать это необходимо быстро, потому что мужчины опять отправились на охоту и через день-два вернутся с новой добычей, которую тоже надо будет обработать, чтобы сделать запасы на зиму.

Айрис хотела попробовать похлебку и тут услышала голос Золотого Лося, которого мужчины оставили охранять становище:

— Он вернулся, Солнечная Звезда! Он едет!

Айрис отложила деревянную ложку и вытерла руки. Наконец-то можно перестать тревожиться за Люка. Она всегда волновалась, когда его не было, но теперь он вернулся, чтобы провести в становище зиму. Но тут подошел Золотой Лось, и она заметила какое-то странное выражение на его лице. Кажется, не все в порядке.

— В чем дело? — спросила она. — Он ранен?

Айрис хотела подняться на скалу, откуда ей было бы видно Люка, но Золотой Лось удержал ее.

— Он не ранен.

Айрис облегченно засмеялась.

— Тогда почему у тебя такой встревоженный вид? Почему ты не радуешься, как я?

Она опять двинулась в направлении скалы, но Золотой Лось взял ее за руку.

— Что с тобой? Отпусти меня!

— Я должен тебя подготовить. Он не один.

— С ним люди? Что, отщепенцы решили вернуться назад?

Айрис не понимала, с кем еще мог приехать Люк.

Золотому Лосю не хотелось говорить ей правду. Люк, видимо, едет с той самой женщиной, которая была в форту. Как и все в становище, Золотой Лось был очень привязан к Айрис, и ему становилось горько при мысли, что она может покинуть их.

— С ним женщина.

Айрис улыбнулась. Эта новость ее не удивила. Она полюбит эту женщину, если ее любит Люк.

— А откуда она, не знаешь? Она команчи?

Подошли другие женщины — послушать, о чем толкует Золотой Лось. Они ахнули, когда он сказал:

— Нет, она белая.

У Айрис упало сердце. Неужели Люк похитил женщину? Нет, он не станет этого делать. Недаром же он учился в школе миссионеров. Он уже не дикарь и не способен похитить ни мужчину, ни женщину.

Несколько молодых незамужних индианок, которые мечтали выйти замуж за вождя, подняли громкий плач.

— Убери их, — сказала Айрис Золотому Лосю. — Пусть успокоятся.

У нее и так было достаточно забот, не хватало еще слушать их причитания.

— Вон они, — показал Золотой Лось.

Джеси ехала на жеребце за спиной Люка, обхватив его за пояс, и робко выглядывала из-за его плеча. Женщины с любопытством разглядывали ее. Она заметила, что волосы у них были откромсаны кое-как, а лица старательно разрисованы. Глаза обведены полосками красной краски. Раковины ушей тоже выкрашены красным, а на щеках намалеваны оранжевые и красные круги. Одеты женщины были в старые кожаные платья и мокасины до колен.

Но одна из них отличалась от остальных. На ней была вышитая бисером кожаная блуза с бахромой, длинная до щиколоток юбка и короткие мокасины. Глаза были обведены желтой краской, а на щеках нарисованы треугольники. Джеси, услышав, как эта женщина негромко воскликнула «Люк!», спросила:

— Это твоя мать?

— Да. — Люк, спрыгнув с коня, приказал Джеси: — Подожди меня здесь.

И направился к Солнечной Звезде.

Айрис увидела, что женщина и в самом деле белая и что она хороша собой. У нее были темные волосы и овальное личико, но издалека разглядеть ее как следует не могла.

— Мой сын, неужели ты взял белую женщину в плен? — с беспокойством спросила Айрис, когда Люк обнял ее. Она с трепетом ждала утвердительного ответа, но Люк отступил от нее на шаг и положил ей руки на плечи.

— Нет, мама. Она приехала по доброй воле.

Айрис вздохнула с облегчением. Как она могла усомниться в Люкс? Потом на него посыпались вопросы:

— Где ты с ней встретился? Как ее зовут?

Люк оглянулся. Джеси послушно оставалась там, где он ей велел. Тогда он взял Айрис за руку и отвел ее в сторону, чтобы их никто не слышал. Он видел озабоченное лицо Золотого Лося: тот явно догадался, кто такая Джеси.

Айрис опять заволновалась.

— В чем дело? Почему ты меня с ней не знакомишь?

— Сейчас познакомлю. — Люк взял Айрис за подбородок и посмотрел ей в глаза. — Но сначала я хочу тебе сказать, как ее зовут.

Айрис стало не по себе.

— Что ж, говори.

— Ее зовут… — Люк помедлил, потом выговорил: — Ее зовут Джеси.

Он ждал, что Айрис мгновенно отреагирует на это имя, но она только глядела на него непонимающим взглядом. Это имя ей ничего не говорило. Прошло столько лет… Она и забыла, что у нее была дочка Джеси.

— Очаровательное имя. И она, видимо, прелестная девушка. Познакомь меня с ней. Я очень рада за тебя, Люк. Честное слово, рада, хотя некоторые, возможно, не разделяют моей радости.

Она кивнула в сторону группы девушек, оплакивающих рухнувшие мечты.

Люк чувствовал на спине упорный взгляд Джеси. Она тоже, наверное, удивляется, почему он так долго не знакомит ее с матерью. Может быть, думает, что та приняла ее приезд в штыки?

— Ее зовут Джеси, — повторил Люк, делая упор на каждом слове. И, понимая, что больше тянуть нельзя, принялся объяснять Айрис: — Она приехала из Джорджии искать мать, которую восемнадцать лет назад увели в плен индейцы. Ее отец и братья были убиты. Выжили только она и ее тетка, сестра ее матери. Она вырастила Джеси как свою дочь. Звали ее Виолетта. Недавно она умерла…

Но Айрис его уже не слушала. Ее руки повисли, как плети, в глазах потемнело. Джеси… Виолетта… Эти имена едва пробивались сквозь грохот в висках. Она пошла к Джеси, которая все еще сидела на жеребце. Та изумленно глядела на нее. И тут все вокруг исчезло, как исчезает утренняя дымка в лучах солнца, и перед Айрис возникло прошлое: вот она отдает свою драгоценную малютку сестре покормить грудью, и та уходит подальше от лагеря и скрывается в зарослях шалфея. А потом… потом раздались крики… жуткие крики… выстрелы, замелькали томагавки и ножи, застонали люди, умирающие среди дыма и огня. Айрис вспомнила давний кошмар, но поняла, что ее мир не кончился той страшной бойней. Она думала, что потеряла все, но это не так. И мир вокруг словно озарился сиянием. Глядя в глаза этой девушки, она почувствовала, что смотрит в глаза собственной души.

— Девочка… Господи!.. Доченька…

Айрис едва сумела выговорить эти слова — сердце словно бы заполнило всю ее грудь и подступило к горлу. Она протянула к Джеси руки. По ее щекам текли слезы, размазывая намалеванные на бронзовых щеках треугольники. Губы дрожали, из груди рвались рыдания.

— Джеси, деточка, это ты? Милая, драгоценная моя, ты жива! Ты не умерла. Какое счастье!

Джеси на секунду оцепенела. Но тут же ожила, скатилась с лошади и стиснула мать в объятиях.

— Не верю, — шептала она. — Святый Боже! Не могу поверить! Этого не может быть…

Они обнимались и плакали, а Люк знаком велел женщинам возвращаться к своим делам и оставить Солнечную Звезду и Джеси наедине в эту самую счастливую минуту в их жизни.

Сам же подошел к Золотому Лосю.

— Зачем ты ее сюда привез? — нахмурившись, спросил Золотой Лось. — Она увезет Солнечную Звезду.

— Нет, они обе останутся здесь, — заверил его Люк.

— Ты заставишь девушку жить с нами? Против ее воли? — негодующе спросил Золотой Лось.

Люк похлопал его по плечу:

— Ты задаешь слишком много вопросов — ну прямо как женщина. Поезжай, помоги мужчинам охотиться и скажи им, чтоб быстрее возвращались: будем справлять свадьбу.

Золотой Лось завопил от восторга и побежал к своей лошади. Опершись руками о круп, он взлетел ей на спину и через несколько минут исчез в облаке пыли. Надо быстрее рассказать воинам эту замечательную новость — не только Солнечная Звезда нашла дочь, но и их вождь нашел себе жену.

Обливаясь счастливыми слезами, Айрис повела Джеси к себе в вигвам. Но тут Люк взял девушку за руку и сказал:

— Разреши мне минуту поговорить с ней, мама.

Он отвел Джеси в сторону и объяснил, почему скрывал от нее правду:

— Я знаю, что поступал нехорошо, но я тоже ее люблю, Джеси, я не хотел, чтобы она уехала с тобой. Тем более что у вас ее ждут одни унижения.

Джеси понимала его чувства, но мысль, что он хотел отослать ее назад, так и не сказав правды, глубоко ее ранила.

— Мне нелегко будет простить тебе это, Люк, — честно сказала она.

Он засмеялся и тихонько дернул ее за нос.

— А почему, думаешь, я ждал тебя возле Накогдочеса, маленькая? Если бы ты не вернулась — а я надеялся, что ты вернешься, — на Накогдочес в ту ночь совершил бы набег отряд, состоявший из одного отчаянного индейца. Я бы ни перед чем не остановился, чтобы вернуть тебя. И тогда моя мать рассердилась бы на меня за то, что я взял белую женщину в плен. Да я никогда в жизни не позволил бы тебе уехать, родная!

Ее залила волна теплого чувства. Какое счастье выпало ей на долю! Ей хотелось поцеловать его на глазах у всех, и Люк тоже с трудом удерживался от того, чтобы не сжать ее в объятиях.

— Ну иди, — сказал он, глядя на нее пылким взглядом. Надо дать им с Солнечной Звездой время заново пережить прошедшие восемнадцать лет, и тогда они начнут новую жизнь — все вместе.

Женщины быстро установили для Люка вигвам, принесли ему еды и питья. Наевшись оленьей похлебки с репой, он устало опустился на одеяла из мягких кроличьих шкур и заснул, мечтая о том, чтобы проснуться в объятиях Джеси.

Айрис не могла отвести глаз от Джеси, озаренной огнем костерка, горевшего у входа в вигвам. Неужели ей это не спится? Держа в руках медальон с дагерротипом, она выслушала рассказ дочери и сказала, что понимает Виолетту и может ее простить. У них с Джаддом не ладилась жизнь, и она боялась, что, узнав про смерть ребенка, которого они так ждали, он от нее уйдет. Разоблачить ее обман никто не мог, вот она и поддалась искушению.

— Но ты-то как нашла меня? — изумленно воскликнула Айрис. — Ты же ничего про меня не знала, кроме того, что какая-то женщина убежала из форта обратно к индейцам десять лет назад.

— Ладно, хватит обо мне, — со смехом отмахнулась Джеси. — Скажи лучше, почему ты убежала из форта. Никто не мог этого понять.

Она решила, что ей не к кому возвращаться, объяснила Айрис. А к команчам уже привыкла и считала их своими. Кроме того, она любила Люка, как родного сына, да, пожалуй, и к Большому Медведю тоже была привязана.

Они говорили и не могли наговориться. Джеси рассказала Айрис про Мелонгу, про то, как он помог ей добраться до форта Бэрд. Рассказала она и страшную историю про свое похищение Черным Змеем.

Лицо Айрис окаменело.

— Он не… обидел тебя? Так, как мужчина может обидеть женщину?

— Собирался, но я подмешала ему в виски яд, и он не успел.

— Как так?

Джеси объяснила про семена вьюнка и про то, что Мелонга открыл ей лекарственные свойства растений.

Этот рассказ произвел на Айрис большое впечатление.

— Видимо, ты унаследовала интерес к медицине от меня и моего отца. Я могла бы тебя научить еще многому…

Она замолчала, осознав, что они говорили только о прошлом и ни разу не коснулись будущего. Но, решив пока про это не упоминать, спросила:

— Расскажи, как ты жила в Джорджии. У такой красивой девушки, наверное, было полно кавалеров. Может быть, у тебя и муж есть?

— Нет, мужа нет, — ответила Джеси.

— А поклонник?

Джеси кивнула и рассказала ей про Майкла. Но не успела объяснить Айрис, почему так и не смогла сказать ему, что любит его.

— Если он просил тебя стать его женой, — перебила ее мать, — почему он позволил тебе отправиться в такое дальнее путешествие одной? Почему не поехал с тобой?

Джеси потупила глаза.

— Я уехала, не сказав ему.

— Понятно, — проговорила Айрис. Она поняла, что Майкл не одобрил бы желания Джеси найти мать и, наверное, не захотел бы, чтобы соседи узнали, что его будущая теща много лет прожила с индейцами.

«Должно быть, мама опасается, что я захочу увезти ее на запад», — подумала Джеси и поспешила успокоить Айрис:

— Все это совершенно не важно, потому что…

Но Айрис не дала ей закончить, решив сразу поставить все точки над «i»:

— Слушай, девочка, я рада, что мы нашли друг друга, но, пожалуйста, не проси меня уехать с тобой в Джорджию. Команчи стали мне родными, а там я никому не нужна. Другое дело — ты. Погостишь у нас, а потом Люк отвезет тебя в Накогдочес, откуда ты сможешь вернуться домой. Давай радоваться встрече, и не надо уговаривать меня вернуться. Хорошо?

Айрис надеялась, что Джеси ее поймет: она никак не может с ней уехать, но и не хочет, чтобы Джеси в угоду матери отказалась от привычной жизни.

— Мама, — начала Джеси, — ты не поняла. Я только что тебе сказала, что не люблю Майкла. И никогда его не полюблю, потому что…

— А по-моему, он прекрасный человек, — перебила ее Айрис. Она взяла в руки ожерелье. — Только щедрый человек способен сделать такой дорогой подарок. Ты его полюбишь. Он будет тебе хорошим мужем.

— Может, он и был бы хорошим мужем, но я…

— И думаю, он страшно о тебе беспокоится. Зачем ты взяла с собой ожерелье? — Айрис полюбовалась игрой камней. — Могла бы его потерять.

— Я не знала, что оно у меня в сумке, мама, — сказала Джеси. Надо скорее рассказать ей про Люка. — Его положила туда негритянская девочка. Она, наверное, подумала, что, если у меня не будет денег на обратную дорогу, я смогу его продать. Но это все не важно. Выслушай меня. Я вовсе не собираюсь от тебя уезжать…

— Нет, собираешься. И пожалуйста, не спорь.

— Мама, помолчи! — резко сказала Джеси. — Выслушай меня!

У Айрис расширились глаза.

— Я пытаюсь сказать тебе что-то очень важное. Я никогда от тебя не уеду, никогда в жизни, потому что я не могу расстаться с Люком.

Тут только Айрис поняла, о чем речь, и ее глаза опять наполнились слезами.

— Я люблю его, — продолжала Джеси, — и он, кажется, любит меня. Он не хотел говорить мне про тебя, потому что боялся, что я увезу тебя отсюда. Он привез меня в Накогдочес, чтобы я там села в дилижанс и уехала домой. Но я поняла, что не могу от него уехать. И даже перестала думать о том, чтобы найти тебя. Хотела только быть с ним. И тогда он понял, что нам суждено быть вместе. И я поняла, что люблю его.

Айрис видела, что Джеси говорит от чистого сердца. И она знала, что Люк никогда не стал бы уверять ее в любви, если бы не любил на самом деле. Но хотя лицо ее вновь обретенной дочери светилось от счастья, Айрис не была уверена, что Джеси сможет прижиться в мире команчей. Она помнила, как трудно было ей самой. Хватит ли у ее дочери, которую она совсем не знает, силы духа все это перенести?

— Порадуйся же за меня, — взмолилась Джеси, увидев сомнение на лице матери.

— Я рада за тебя, дорогая, я очень рада, — заверила ее Айрис. — Но у меня в голове полный сумбур. Так много всего случилось. Давай ляжем спать и поговорим утром. И мне хочется услышать, что скажет Люк.

Айрис уложила Джеси на бизоньих шкурах в глубине вигвама, поцеловала ее и пожелала доброй ночи.

Джеси стала мечтать о том, как они будут счастливы втроем. Она не посмела прокрасться к Люку, да и не знала, где стоит его вигвам. В конце концов усталость взяла свое, и она уснула.

Она не слышала, как нож рассек стенку вигвама, и безмятежно спала, пока кто-то не зажал ей рот и ее не обхватили сильные руки.