Проклятие для крылатого

Глава 28

Клауд Эллур-Атар. Настоящее время

Вернувшись в Шаенон, я привел в порядок оружие и доспехи, наспех смыл с себя кровь и завалился спать. Разбудил меня Лелуш, на удивление бодрый, но слишком уж мрачный.

– Шантара согласилась на обмен, – со злостью выпалил он. – Поднимайся, если не хочешь все пропустить.

Конечно же, я не хочу, поэтому через несколько минут мы присоединились к небольшому отряду, направляющемуся к пограничному замку Шаенона. Над городом уже сгустились сумерки, и я вполне могу набросить на себя покров.

Алекс ничуть не удивился моему присутствию и ничего не сказал. Рядом с ним ехала стройная светлая лучница, бросавшая на герцога томные взгляды. А он, похоже, наслаждался свалившимся на него вниманием.

– Кто это такая? – тихо поинтересовался я.

– Точно не знаю, – Лелуш абсолютно равнодушно взглянул на эльфийку. – Алекс привел её днем, сказал, что встретил в Шаеноне. Она подтвердила, что Рейн жива, якобы видела её своими глазами.

Я хмыкнул. Здесь явно что-то не чисто, и не может быть, что Алекс этого не видит.

– Ты был прав насчет Тенелова, – еще тише продолжил светлый. – Едва услышав, что девчонка жива, он послал своих убийц найти её и доставить к нему.

На губах Лелуша расплылась мстительная ухмылка, какой я прежде никогда у него не видел.

– Ни один не вернулся, – сообщил он. – Видимо, Рейн хорошо охраняют.

А вот это уже странно. Охраняют от кого? Спросить я не успел, впереди поднялись стены приграничного замка.

Орки уже ждали нас. Я впервые увидел Кхарра, и молодой орк вызвал у меня смешанное чувство злости и уважения. Его окружили верные командиры, но мое внимание привлекла знакомая фигурка, закутанная в темную накидку. Капюшон был сброшен, и я без труда узнал кроваво-красные глаза, удивительно спокойные для этой ситуации. Значит, это её я почувствовал тогда, у ворот Шаенона. Но почему она не сказала ничего, не позвала, ведь, я уверен, она нас всех видела. Наверное, она и правда стала частью Шантары, умерла для тех, кто её предал.

Рейн изменилась. Во взгляде, устремленном на Алекса, больше не было прежнего обожания. Белобрысый шанар не солгал – её действительно предали. Никакой договоренности не было. Спокойно шагнув навстречу своему герцогу, она позволила себя связать. Я постарался держаться в тени, и от Лелуша потребовал того же. Незачем ей нас видеть. Я в предатели пока еще не записался.

Алекс сразу же вынес приговор, и в свете взошедшей луны сверкнуло лезвие его меча. Я дернулся остановить его, но Лелуш удержал меня.

– Стой, придурок. Он этого не сделает, – шепнул светлый. – Посмотри.

Я проследил за взглядом эльфа. Лицо Тенелова перекосило от ярости. Похоже, у него тоже имеются планы на Рейн. Я усмехнулся. Похоже, у Никсы полно последователей, и она не успокоится, пока не получит свое красноглазое дитя. И почему я сразу об этом не подумал? Алекс дрогнул и уже совсем по другому посмотрел на Рейн. Есть в этой девчонке что-то невообразимо милое, что-то такое, что тронув её пальцем, начинаешь чувствовать себя последней мразью. Герцог отступил и опустил оружие. Я не услышал, что он сказал, но общий смысл ясен и так.

Орки, забрав своего пленника, покинули окрестности приграничного замка. Большинство эльфов тоже активировали мгновенные телепорты, направляясь, вероятно, в крепость Гильдии Хаоса.

– Не нравится мне все это, – глубокомысленно заметил Лелуш.

– Я бы удивился, если б нравилось, – фыркнул я.

К счастью, мне были известны координаты базы наемников. Активировав портал, мы переместились в крепость. Не предупреждая, я набросил на светлого пелену невидимости. Нас и до этого почти не замечали, но так надежнее. Лелуш опять же не стал ничего спрашивать. Либо он слишком хорошо меня знает, либо мы просто думаем об одном и том же. Рейн отвели в подземелье и заковали в цепи. Я оказался достаточно близко, чтобы узнать, от кого исходил приказ. Балом правит Тенелов.

Алекс злился, скрипел зубами, но соглашался. У меня руки чесались разбить лицо своему ушастому командиру, но сейчас не время. Я еще слишком мало знаю.

Подождав, пока суматоха уляжется, мы спустились в подземелье. Навстречу нам выпорхнула светлая эльфийка, та самая, что пиявкой висела на Алексе. Вид у неё был крайне раздосадованный. Чего она хотела от Рейн?

Услышав за спиной шаги, я на всякий случай скользнул в нишу и потянул за собой светлого.

– Отдай её мне, – я безошибочно узнал голос Тенелова. – Её предназначение – стать жрицей Никсы, Тьмой Укрывающей.

– Я знаю, как становятся жрицами, – Алекс, судя по интонации, просто в бешенстве. – И я лучше своими руками лишу её жизни, чем отдам тебе.

Тенелов рассмеялся, как будто услышал хорошую шутку.

– Отдашь, Алекс, – пообещал он. – Я сам заберу её у тебя.

Я замер, когда эльфы поравнялись с нишей. Тенелов скользнул по мне невидящим взглядом, Алекс же едва заметно улыбнулся. Он знает, что я здесь.

«Оставайся на месте, Клауд, – услышал я его голос. – С тобой отдельный разговор».

Между лопаток пробежала волна холода, когда Тенелов внезапно остановился и, ругаясь, направился к выходу из подземелья. Алекс же как ни в чем не бывало продолжил свой путь. Я тенью последовал за ним, оставив Лелуша в нише. Пусть стоит на страже.

Рейн показалась мне спящей. Услышав шаги, она только устало вздохнула. Похоже, она ждала появления Алекса. Эльф сел прямо на пол, и я шагнул в сторону. Не хочу, чтобы девчонка меня увидела. Из недолгой исповеди герцога Алькьярна стало ясно, почему её отдали Шантаре. Я не на шутку разозлился, но в какой-то степени Алекс оказался прав. Он не произнес этого вслух, но, я знаю, был уверен, что орки её не тронут. Я всегда знал, что Алекс собственник, но не подозревал, насколько сильно он привязан к Рейн. Он готов убить её сам, лишь бы не отдать Тенелову. Я тоже знаю, как становятся жрицами Никсы. Это не просто страшная смерть на алтаре, это гораздо хуже. Боль, унижение, вечный кошмар.

Оставив Рейн в темноте, Алекс вышел из подземелья. Я сбросил с себя пелену и уставился в холодные голубые глаза лидера моего клана.

– Ты правда убьешь её на рассвете? – положив руку на рукоять меча, спросил я. Думаю, намек ясен. Я не позволю этого сделать.

– Разве я смогу? – эльф печально улыбнулся, но в глазах его промелькнула тень неподдельного веселья. – Иди лучше, встречай гостя.

Я непонимающе уставился на Алекса, но тихий смешок Лелуша отвлек мое внимание.

– Смотри, – ухмыляясь, сказал светлый. Я проследил за его взглядом.

Вдоль крепостной стены, завернувшись в длинную черную накидку, крался каратель Шантары.

Что задумала эта наглая курица, стало ясным через несколько мгновений. Шанар замер, к чему-то прислушиваясь и, оглядевшись по сторонам, безошибочно последовал в сторону входа в подземелье.

Похоже, Рейн нашла своего верного рыцаря.

Я замер рядом с герцогом Алькьярном, ожидая распоряжений. Мне не составит никакого труда догнать белобрысого и навеки отправить его в объятия Никсы, но Алекс медлил, задумчиво глядя на ночного гостя.

– А пускай забирает, – бросил он мне.

Я расслабился и только тогда заметил, что невольно задержал дыхание. В глубине души я надеялся именно на такой ответ. Богиня хотела, чтобы я вернул Рейн в Лексиан. И я вернул. И вовсе не моя вина, что девчонка снова ускользнула. Скорее всего, я буду за это наказан, но я готов принять любую кару из этих маленьких нежных рук. Захочет убить меня - я сам подставлю глотку, захочет сделать больно - я буду послушно орать, надрывая связки.

Поймав внимательный взгляд Алекса, я смутился. Кажется, он впервые заглянул мне в душу и увидел там след прикосновения Богини. В синих глазах вдруг вспыхнуло понимание, и я не смог сдержать улыбку.

– Все мы носим маски, – прошептал я.

Эльф многозначительно кивнул и направился к крепости. Ясно, вся ответственность ляжет на мои плечи.

Я переглянулся с Лелушем и понял его без слов. Скользнув в темноту, я в два прыжка нагнал карателя.

– Далеко собрался, герой?

Крыло карателя едва заметно дрогнуло, но сам он даже не обернулся. Вот же скотина хладнокровная.

Я вздохнул, борясь с желанием раздавить его на месте. Он и правда думает, что может меня игнорировать? Да здесь кругом наемники, профессиональные убийцы. Уверен, белобрысого уже заметили.

Подтверждая мою догадку, из густой тени вылетели сразу две стрелы. Каратель плавным движением ушел в сторону, и смертельные жала застряли в высокой деревянной ограде. Я невольно позавидовал реакции пернатого. Вероятно, он под действием мощной усиливающей магии.

Полный набор от Заклинателя, не иначе.

Я набросил на карателя собственную ауру, спрятав его от глаз убийц.

Еще две стрелы просвистели в воздухе и растворились в темноте.

Наемники потеряли свою цель, но так просто они это не оставят. Скоро в крепости поднимется шум.

Когда каратель скрылся в недрах подземелья, я сбросил с себя ауру невидимости. Это собьет с толку наемников. Они, скорее всего, решат, что видели именно меня и просто ошиблись в темноте. К Лелушу я подошел одновременно с двумя воинами гильдии. Светлый откинул в сторону край плаща, демонстрируя эмблему Альянса, и наемники без лишних вопросов пошли дальше. Вид у них был встревоженный.

– Может, не стоило отпускать их? – тихо поинтересовался Лелуш. Я только улыбнулся, в очередной раз поражаясь холодной расчетливости светлого. А ведь какой соплей был в Академии.

– Думаю, они уже подняли половину Гильдии.

На счет переполоха я не ошибся. Не прошло и минуты, как темный двор наводнился убийцами. Глупый, глупый каратель. Или безрассудно смелый, что вовсе не мешает ему быть идиотом.

– Тенелов, – выдохнул светлый. Ну кто бы сомневался. Странно, что Алекса не притащили. Хотя, я думаю, он появится позже.

– Вы что здесь делаете? – Глава Гильдии Хаоса замер в двух шагах от нас.

– Услышали шум и пришли, – невозмутимо ответил Лелуш. – Но, похоже, тревога ложная.

– Разберемся. – В темнице что-то негромко звякнуло, и я в очередной раз проклял карателя. Вот же неуклюжая курица, и так полный двор зрителей собрал. Наемник мгновенно весь подобрался и рванулся ко входу в подземелье. Я с улыбкой убрался в сторону, прекрасно зная, что он все равно опоздал. Ни Рейн, ни ночного гостя там уже нет, я это чувствую.

Тенелов вернулся через мгновение, злой и бледный.

– Где она? – он подошел так близко, что я смог разглядеть крошечный шрам, пересекающий нижнюю губу эльфа. Как можно более невозмутимо пожав плечами, я отступил на шаг назад. От Тенелова пахло кровью.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы не рассмеяться прямо в лицо наемнику. Хотя, плевать. Он все равно узнает правду. Я ухмыльнулся.

– Думаю, она уже далеко.

Лелуш тихо фыркнул и, демонстративно отвернувшись, направился к крепости. Я проводил его взглядом и вновь уставился на Тенелова.

– Зачем она тебе? – спросил я в лоб. Ответ, в принципе, известен. Мы оба служим Никсе.

– За тем же, зачем и тебе, – наемник внимательно разглядывал мое лицо. Я знаю, что именно его заинтересовало. Мои глаза, такие же кроваво-красные, как у Рейн. Я нечто большее, чем слуга Богини. Я даже больше, чем просто жрец. И если Тенелов хочет принести в жертву красноглазое дитя, я подойду для этого как нельзя лучше. Похоже, эльф пришел к такому же выводу. В его взгляде я увидел свою смерть.

Наш диалог прервал голос Алекса.

– Клауд, – позвал он.

Вовремя, хафф побери.

Тенелов ушел, не дожидаясь, пока его об этом попросят. Алекс даже не посмотрел вслед своему союзнику.

– Проблемы? – поинтересовался он.

– Нет, – я помедлил. – Не думаю.

И не солгал. Это не проблема. Это катастрофа.

Тенелов не успокоится. Хорошо, если моя смерть его удовлетворит. Но, боюсь, он на этом не остановится. Моя возлюбленная Богиня очень кровожадна, и одного меня ей будет слишком мало.

– Хорошо, – к сожалению, Алекс далеко не идиот. Я же вижу, что он мне не поверил. – У меня для тебя задание. Глава Светлого Альянса узнал о вызове Шантары и требует немедленного возвращения сына в Вечный Лес. Туда Лелуш доберется телепортом, но я хочу, чтобы ты проводил его до границ Сумеречного Континента.

Я кивнул. Не стоит труда догадаться, кто и с какой целью слил информацию Миклошу. Тенелов продолжает плести одному ему понятную интригу. Алекс улыбнулся тепло и открыто. Пожалуй, впервые он сделал это искренне. И я невольно задумался, в какой же заднице оказался Лексиан, и будет ли жив глава клана к моему возвращению. Кажется, скоро под Шаеноном разразится нечто большее, чем война кланов. И мне правда жаль, что Алекс меня отсылает. Хотя, быть может, я успею.

– Прямо сейчас? – уточнил я.

Герцог кивнул. Только после этого я заметил Лелуша. Светлый стоял в сторонке с крайне пришибленным видом. Чувствует себя предателем, дурак безмозглый. Ничего, я ему по дороге объясню, что дружба дружбой, а родной клан превыше всего. В полной тишине я призвал Фантома. Ненавижу это прощальное, какое-то неловкое молчание. Лелуш с печальной улыбкой пожал руку моему командиру и тоже вызвал фамильяра. Легкий ветер взъерошил перья черного крыла, и я обернулся, чтобы поймать на себе пристальный взгляд Тенелова. В его глазах я трус, убегающий с поля боя. Я улыбнулся, бросая ему вызов. Он не знает самого главного – я собираюсь вернуться.