Проклятие для крылатого

Глава 35

Шаксас Варр-Вардр

И куда эта куропатка лысая смылась? Вид был такой, как будто со скалы сигануть решила. И ведь натворит дел, готов последнюю монету на это поставить. Я укоризненно посмотрел на Райвена, но тот по самые уши погряз в собственной злости.

Идиот.

Подумаешь, защита. Защита пала, а чувства не изменились. Значит, они истинные. Да, я не раз задавался вопросом, как моя врожденная, на уровне инстинктов, неприязнь, вдруг переросла в искреннюю привязанность к мелкой заразе, но очень быстро понял, что все дело в ней. Несмотря на то, что Рейн истинная темная, воспитанная в лучших традициях наемников, есть в ней какая-то уязвимость, даже беззащитность, что каким-то образом обезоруживает тех, кто должен был бы убить ее. И не в защите дело, а в ее удивительной наивности, безграничной преданности и верности. Но как донести это до упрямого карателя?

– Похоже, нам пора, – Алекс с тревогой обернулся на выход. Похоже, мы с этим эльфом мыслим одинаково.– Надо найти Рейн, пока не случилось ничего непоправимого.

Дальнейших уговоров не потребовалось. Напротив дверей из крошечной светящейся точки растянулось окно пространственного перехода.

– Это выход, – пояснил Клауд. – За Вратами собрались новые искатели приключений, и мне бы не хотелось, чтобы они видели, как кто-то выходит отсюда живым. Портал выведет вас в Шаенон.

Я кивнул. Уверен, мы с этим чернокрылым еще не раз увидимся, поэтому никто не стал тратить слова на долгие прощания.

– Райвен, – позвал шанар, когда мы нестройной группой уже развернулись к телепорту. – Сережка, которую я тебе дал, кроме базовых характеристик имеет еще одно свойство. Один раз в сутки она может перенести тебя туда, куда захочешь. И не важно, место это или кто-то, кто тебе дорог.

Каратель кивнул, прекрасно поняв намек. Однако по его хмурой морде прекрасно видно, что пользоваться ею для поисков Рейн он вовсе не собирается. Хафф упрямый. Ладно, выберемся отсюда, я ему мозги на место вправлю, даже если придется повыдергать все перья.

– Шакс, – Клауд протянул мне узкий медный браслет, покрытый налетом патины. – Передай это Рейн, когда найдешь ее. С его помощью она сможет со мной общаться, и в случае крайней необходимости призвать. Уверен, она сейчас нуждается в защите больше, чем когда-либо.

Я снова кивнул. Да, тот же Черный Вран не в курсе, что мелкая больше не ключ от темницы Никсы, и она все еще может стать их добычей. Приняв украшение, я спрятал его во внутренний карман сумки и, больше не оборачиваясь, покинул странное место, где в одной точке сошлись этот мир и загробный.

Оказавшись в Шаеноне, я с удивлением обнаружил рядом с собой своих попутчиков. Обычно точка входа в стихийный телепорт одна, а вот выход может открыться в любом месте города назначения, как это случается, если пользоваться артефактом. Ну хоть терять время на поиски друг друга не придется.

– Я знаю, куда она могла пойти, – Алекс обошел фонтан и направился к набережной. Город вокруг жил обычной жизнью, как будто и не случилось на днях массового жертвоприношения.

– Алекс, – Кэдрин преградила брату путь, и он недовольно поморщился. – Ты сам слышал, мы все попали под чары девчонки. Но их больше нет. Ты и так слишком много для нее сделал. Сколько можно ее защищать?

– Столько, сколько нужно, – процедил рыцарь, пытаясь отодвинуть сестру с дороги.

Схватив за плечо, я развернул ее к себе. Заглянул в глаза цвета морской волны, но не увидел там ни одной ноты фальши. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Хафф, как же с ними сложно. Почему все время приходится выбирать? Эльфийка обеспокоенно нахмурилась, а потом внезапно как-то сникла. Я не знаток женской психологии, но на хорошеньком личике проскользнула такая до боли знакомая эмоция. Она подумала, что никто никогда не сделал бы ничего подобного ради нее. Никто не пошел бы в самое пекло, чтобы помочь ей разгадать тайну ее происхождения. Никто не защищал бы ее так же яростно и преданно. Жаль, что она не видит разницы между истинной дружбой и любовью, между долгом и зовом сердца.

Мысленно пообещав себе выяснить историю Кэдрин, я взял ее за руку и притянул к себе. Она выглядела несчастной до такой степени, что глаза заблестели от набежавших слез. Никто не пытался вызволить ее из подземелья Шантары. Не было никакого прекрасного рыцаря, которого она ждала, иначе не нарывалась бы так отчаянно. Был только орк, что мог свернуть шею одним небрежным движением, и теперь мне отчетливо видно, насколько сильно она этого хотела. Бывает одиноко так, что хочется сдохнуть, лишь бы прекратить эту агонию. Бывает больно так, что хочется ослепнуть и оглохнуть, лишь бы не видеть, что вокруг тебя все поголовно, неприлично счастливы. Что у кого-то есть все, тогда как все, что есть у тебя – это ты сам. Я знаю, я в эту пучину нырял с головой.

Я видел, как в ней тонет Рейн. Как погружается в бездну отчаяния, как перестает уклоняться от ударов судьбы, как хоронит себя заживо. Я помню чувство бессилия от того, что ничем не мог ей помочь, потому что я никогда не был тем, кто ей нужен. И на этот раз все повторяется. Но хотя бы Кэдрин я обязан вытащить. Потому что, возможно, она – мой последний шанс на счастье. Возможно, мое исполосованное шрамами сердце полюбило в последний раз. И напоследок сделало это столь яростно и неистово, что я с трудом удерживаюсь от того, чтобы присвоить ее прямо здесь и сейчас, заклеймить поцелуями, заковать объятиями. Иногда самое тяжелое признание – это признание перед самим собой. Сделал это, осознал, и с души как будто камень свалился, и дышать стало не в пример легче.

– Думаешь, я твою стрелу просто так поймал? – заключив ее лицо в ладони, я заставил ее смотреть мне в глаза. Мой внезапно охрипший голос удивил ее, но это ничто по сравнению с тем, что я собираюсь сказать. – Думаешь, это для меня обычное явление?

Она неуверенно моргнула и облизала губы, все еще не понимая и окончательно выбивая меня из колеи. Я закрыл глаза, пытаясь унять бешеное сердцебиение, но лицо опаляет ее теплое дыхание, а растрепавшиеся волосы щекочут шею.

– Мы должны, понимаешь? – открыв глаза, вижу, что она начинает догадываться. – Чтобы спокойно спать по ночам, чтобы быть в ладу с собой, чтобы смотреть в зеркало и знать, что нам нечего стыдиться. Нельзя двигаться дальше, переступая через друзей. Если с ней что-то случится, мы тоже будем виноваты. А с ней случится, потому что это Рейн, она не умеет иначе. Мы найдем ее, а потом я заберу тебя в Драконью Крепость и сделаю пленницей своей спальни, хочешь ты того или нет, и никогда больше не отпущу.

Моя пламенная речь не предназначалась для чужих ушей, и Кэдрин это поняла, отчаянно залившись краской. И слезы, что она так тщательно сдерживала, заблестели на пунцовых щеках. Вместо ответа она кивнула и с каким-то остервенением смахнула непрошенную влагу, пухлые губы искривились в робкой улыбке, а я все не мог перестать смотреть в ее огромные и сверкающие глаза. В себя меня привело тактичное покашливание, и я вспомнил, что мы тут мало того, что не одни, еще и посреди столицы Торхейма.

– Решил, куда отправимся сначала? – повернулась к эльфу Кэдрин.

Алекс неопределенно качнул головой. Вид у него был невозмутимый, но разыгравшаяся сцена не могла не затронуть старшего братца. Как прекрасно, что мне не требуется его благословение, чтобы сделать Кэдрин своей. Мне даже разрешение его не нужно, не говоря уже об одобрении. Законы у орков поразительно демократичны в этом плане. Понравилась девушка – хватаешь и тащишь к себе, во всем остальном можно разобраться после.

– Я бы начал с Дикого Острова. Она любила туда убегать.

– Без меня, – не удивил меня Райвен. Но его я уговаривать не стану. Как бы я ни злился, но он свой выбор должен сделать добровольно. Кто знает, мои чувства не изменились, а он, может быть, прозрел и понял, что Рейн ему никогда не была дорога. Каждый решает сам, и в этом правиле лишь одно исключение – Кэдрин. Хочет или нет, но она идет с нами, потому что я вижу, как только она станет счастливой, ее злость на девчонку пройдет. А счастливой я ее сделаю. Я поймал ладошку Кэдрин и бережно сжал, давая понять, что отпускать не намерен. Никуда эта крошка от меня теперь не денется.

Райвен, похоже, ждал, что я что-то скажу, но я покачал головой на его хмурый взгляд. Тут я не советчик. Поняв это, каратель сжал кулаки, и активировав заклятие мгновенного телепорта, скрылся в гудящем вихре, направляясь, видимо, обратно в Драконью Крепость. Мы же втроем переместились на Дикий Остров.

Излюбленное место отдыха встретило нас привычным гомоном и сладкими запахами. Сколько себя помню, здесь всегда можно было отдохнуть как душой, так и телом. Зона абсолютно мирная, и оттого особенно привлекательная для организаторов свадеб. У фонтана на центральной площади, где мы появились, как раз стояла парочка светлых в церемониальных нарядах и целовалась, как в последний раз. Видимо, молодожены. В паре шагов от них весело плясали три практически одинаковые гномочки с кошачьими ушками на головах. Пушистые хвостики задорно подпрыгивали в такт их движениям, голые коленки сверкали на ярком солнце, юбочки взлетали, не оставляя простора для фантазии. Знали бы эти малышки – вечные дети – какие мысли порой возникают в головах окружающих. Даже у самых порядочных и стойких из нас. Я поспешно потянул Кэдрин прочь, и она неохотно оторвалась от созерцания стройного гладиатора, сверкающего голым торсом. Молодчик, облаченный в одни лишь пляжные шорты, шел, закинув на плечо удочку, но ощущение, что вовсе не на рыбалку. Судя по хищным взглядам оборачивающихся на него девиц всех мастей и возрастов, его охота вполне могла оказаться успешной. Но не на мою Кэдрин.

– Это ты еще меня в одном килте не видела, – шепнул я в порозовевшее ушко, и эльфийка поспешно опустила голову, прикрываясь волосами. Как-то подозрительно часто она краснеет и смущается. Это наводит на определенные мысли. Но девчонка, танцевавшая на барной стойке в «Лысом Хаффе» по определению не может быть невинной. А вот упрямица, что буравила меня полным ненависти взглядом, пока я держал ее за горло, вполне может. Однако, стоит отложить эти размышления для спальни, сейчас они лишь мешают сосредоточиться.

Мы бездумно следовали за Алексом, который, кажется, абсолютно точно знал, где искать Рейн. Протиснувшись между яркими домиками и миновав шумную толпу подвыпивших отдыхающих, эльф прошел к скалам, между которых тонкой полоской вилась неприметная тропинка вниз, на пляж. Место оказалось достаточно уединенным, рыбаки сидели чуть дальше, где спуск был удобнее.

– Она любит смотреть на воду, – пояснил Алекс, и я припомнил, что Рейн частенько уходила на побережье и могла сидеть там часами, играя с барашками пены босыми ногами. – Но здесь ее нет.

Это я и сам успел заметить.

– Есть еще идеи, где она может быть? – спросил, заранее зная ответ. Кэдрин отрицательно качнула головой, она, судя по всему, ничего не знала о предпочтениях и сокровенных мыслях Рейн. Но Алекс должен что-то знать. Однако эльф лишь растерянно смотрел на воду, темными волнами набегающую на песок.

– В Алассаре слишком много водоемов, и Рейн могла выбрать любой из них. – Он поднял ногу и, стащив тяжелый сапог, поставил его на песок. Затем то же самое проделал со второй ногой и застыл у самой кромки воды, не торопясь идти дальше. – Я задержусь. На случай, если она появится.

– Мы больше ничего не можем сделать, – Кэдрин сжала мои пальцы. – Искать ее по всему миру не самая хорошая идея, она может оказаться где угодно. К тому же я почти уверена, каратель остынет и вернет ее.

Безумно захотелось согласиться с ее аргументами и заглушить свою совесть. Мы не сделали практически ничего. С другой стороны, Рейн не такая безрассудная, как раньше, и велика вероятность, что она засела в какой-нибудь таверне в одном из городов, и сидит, потягивает спиртное. В таком случае я должен быть на ее месте. Но если и правда что случится? Она же не знает, что ищейки Черного Врана взяли ее след. Она вообще не в курсе, что Леона за ней охотится. Хафф!

– Шакс, – Алекс не обернулся, глядя куда-то на водную гладь. – Она права. Рейн, в конце концов, знает, что делает. И что-то мне подсказывает, что она не захочет сейчас никого видеть. Я бы тоже не захотел…

Это меня убедило.

– Я сообщу Кэдрин, если что-то узнаю, – добавил он. – А она найдет способ тебе передать.

Знаю я этот способ. Откроет рот и скажет, потому что сейчас идет со мной, и в ближайшее время будет рядом. Попрощавшись с Алексом, мы направились обратно на площадь. Пока эльфийка карабкалась по тропинке вверх, а я как истинный рыцарь пропустил ее вперед, я успел в полной мере оценить масштабы своего счастья в обрамлении маленьких аккуратных бронестрингов. Руки чесались помочь ей, подтолкнуть, поддержать, но если сейчас не сдержусь, до Драконьей Крепости мы не доберемся. Как будто уловив мой настрой, Кэдрин обернулась, и я опустил голову, пряча плотоядную усмешку. Не стоит пугать девочку раньше времени. А в том, что она испугается, я уже не сомневаюсь.