Проклятие для крылатого

Глава 34

Рейн Эльвин-Грим

Проснулась я от боли и от холода. Резко вскочив, я осознала две вещи: во-первых, проснувшись на рассвете, шаман первым делом выгнал голодного волка на охоту, оставив меня без теплого мехового бока, во-вторых, собираясь, он якобы случайно наступил мне на руку. Я мысленно пообещала себе обязательно отомстить позже.

Подув на отдавленные пальцы, я быстро оделась, довольная, что с вечера до блеска отполировала броню и наточила оружие. Сегодня мне понадобится все мое мастерство, весь накопленный опыт. Я должна быть предельно внимательна, собрана и сильна. Шаман с вечера прочитал мне длинную лекцию о том, что я должна выложиться по полной если не ради себя, то хотя бы ради клана. По его чрезвычайно честным глазам я поняла, что он всерьез чего-то опасается и даже недоговаривает. Может, переживает за своего пернатого подопечного? Вот уж ради кого я точно стараться не буду.

Объект моих мрачных мыслей нарисовался в крепостном дворе одновременно со мной. Сдержанно кивнув мне, он сел на скамейку, положив на колени меч. Я хотела было съязвить по поводу бессонной ночи, проведенной в объятиях бутылки гномьего алкоголя, но промолчала, внимательно разглядев пернатого. Не в алкоголе дело. Шанара, похоже, всерьез что-то тревожило. Вид у него был задумчивый и даже какой-то подавленный. Может, это из-за предстоящего испытания? Ну ему-то чего беспокоиться, он же давно уже готов. Или он боится, что я убью нас обоих? На один краткий миг мне стало его жаль. А потом я поняла, что за все короткое время, проведенное мной в Шантаре, я успела неплохо узнать карателя. Может, он и придурок, каких днем с огнем поискать надо, но точно не трус, и не стал бы трястись за свою шкуру.

Подавив в себе желание подойти и узнать, в чем дело, я обратила свой взор на постепенно светлеющее небо. Сегодня великий день, день перерождения. Не могу сказать, что я всю жизнь мечтала только об этом, но я к этому стремилась и прилагала немало усилий. А мечты у меня самые обычные. Об окончании войны, о поражении Никсы, предавшей тех, кто действительно ей верил, и о мирной жизни на берегу моря. Если ради достижения цели мне придется пройти инициацию, стать сильной и своими руками проложить путь к своей мечте, я это сделаю, я упертая очень.

Появление Шакса отвлекло меня от созерцания рассветного неба. Окинув меня скептическим взглядом, шаман, кажется, не поверил, что мы с карателем даже словом не перемолвились, и что не я являюсь причиной его депрессивного настроя. Устало покачав головой, орк решил не терять времени и направился к выходу из крепости. Нам с карателем не оставалось ничего, кроме как следовать за ним.

Я осторожно, из-под опущенных ресниц, разглядывала Райвена. Наверное, его тревожит война с Гильдией Хаоса. Или расставание с его белобрысой подружкой. Да много может быть причин, и ни одна из них меня не касается. Мы же, по сути, враги. И как только все закончится... Я заставила себя не думать о том, что будет. Не сейчас. В данный момент мне надо настроиться на прохождение Испытания.

Шакс довел нас до берега и открыл портал в деревню Сион, на которую когда-то обрушился Пилар.

– Дальше сами, – хмурясь, сказал он. – Я не могу пойти с вами.

Райвен молча кивнул. Шакс схватил его за руку и, притянув к себе, крепко обнял, слегка примяв крыло.

– Удачи вам, – он раскрыл объятия, выразительно глядя на меня, но я отрицательно покачала головой, мысленно смеясь над смущенным шанаром.

Разочарованно вздохнув, Шакс одарил меня бодрой улыбочкой.

– В деревне найдите Теона, он будет ждать вас у стационарного портала в руины, – еще раз напомнил он.

Я кивнула. Знаю, вчера уже выучила, где и кого надо найти.

Под пристальным взглядом шамана мы шагнули в портал, и нас закружило в стремительном сияющем вихре. После перемещения, как обычно, слегка кружилась голова, но я устояла на ногах, не опозорившись перед молчаливым и равнодушным карателем. Подняв взгляд, я увидела здание деревенской администрации. А Шакс, оказывается, все точно просчитал.

В здание мы зашли вместе. Вместе подошли к эльфу, ожидающему за небольшой конторкой.

– Темного неба, – произнес традиционное приветствие Райвен. – Вы лесс Теон?

Окинув нас долгим, оценивающим взглядом, эльф кивнул.

– С кем имею честь? – не особо усердно изображая заинтересованность, спросил он.

– Лесса Рейн Эльвин-Грим и альтар Райвен Морхайв.

Теон сверился с лежащим перед ним списком и, видимо, найдя нас там, кивком головы указал на платформу за его спиной. Я первой шагнула на стационарный портал, зная, что каратель прямо у меня за спиной.

Короткий головокружительный полет, и мы оказались у входа в руины, где нас уже ждал привратник. Он вкратце рассказал о предстоящем Испытании. Я практически не слушала, слишком занятая своими мыслями, и лишь поймав на себе насмешливый взгляд карателя, наконец, поняла, что он задал мне какой-то вопрос.

– Сейчас не время витать в облаках, мелкая, – лицо Райвена было совершенно серьезным, но в глазах плясали искры смеха. – О Шаксе помечтаешь после Испытания.

Я даже не стала возмущаться. Если он всерьез уверен, что я стою тут и мечтаю о шамане, то он либо полный идиот, либо издевается. Зная карателя, я склоняюсь ко второму варианту, и на провокацию поддаваться не собираюсь.

Так и не дождавшись ответа, Райвен схватил меня за руку и потащил прочь.

– Пошли, – он обернулся и окинул меня раздраженным взглядом. – До Руин Пилара придется добираться пешком. Тут недалеко.

Шанар оказался прав. Мы прошли через деревню, затем по широкой тропе через лес и, наконец, вышли к очередному привратнику. Разговаривал с ним Райвен, после чего нас окружило слепящее сияние мгновенного телепорта, увлекая куда-то вверх.

– Это последняя точка, – теплое дыхание карателя обожгло мне ухо. – Дальше каждый сам за себя.

Он разжал руку и отпустил меня. Я слегка покачнулась. Слишком много стремительных перемещений за столь короткое время.

Оглядевшись, я увидела, что мы уже в Руинах Пилара. Нас окружали полуразрушенные каменные стены, слева от меня светился огромный кристалл в устройстве неизвестного назначения.

Вдвоем мы подошли к пролому в стене, затянутому переливающейся пленкой стационарного портала. Снова перемещение. Но Райвен не торопился идти внутрь. Вместо этого он повернулся ко мне.

– Увидимся в деревне, – уверенно сказал он, глядя на меня с легкой улыбкой. На короткий момент момент я забыла обо всех своих обидах. Ну почему он не может всегда быть милым? Почему в нем столько злости? У меня есть ответ на этот вопрос. Потому что он ненавидит меня из-за незавершенной казни. Это сильнее нас обоих. С этим можно бороться, но исход все равно будет один.

– Удачи, Райви, – не удержалась я и с удовлетворением проследила, как от его дружелюбия не осталось и следа. Глаза вновь оледенели, губы сжались в тонкую линию, но он, сдержавшись, повернулся к пролому и через миг исчез в серебристом сиянии телепорта.

Шагнув следом, я тоже переместилась в Лабиринт. Теперь назад пути нет. Вытянув мечи из ножен, я осмотрела зал, в котором оказалась. Признаться, с Райвеном мне было бы намного спокойнее. Пусть он подкалывает на каждом шагу, пусть дерзит и издевается, но ему дорога моя жизнь, и он не позволит мне серьезно влипнуть. Но его нет. А я действительно влипла.

В небольшом зале, прямо напротив застывшей меня, полукругом выстроились воины. Не просто воины, а древние герои. Я насчитала ровно шесть. Здесь были представители каждой стихии. Маг Тьмы, Маг Воды, Маг Огня, Маг воздуха, Маг Земли и Храмовник Ордена Света.

Мысленно собрав себя в кучу, я сделала маленький шажок вперед. Мои противники пошевелились и переглянулись, решая, кто будет первым. Только бы не кинулись все одновременно.

Немного помедлив, в центр шагнул Маг Тьмы, темный эльф, закованный в тяжелую броню. Я, не дав себе время на раздумье, бросилась в атаку. Одним неуловимым движением рыцарь отшвырнул меня назад, заставив проехать на пятой точке практически до самого выхода. Зашипев от боли и унижения, я вскочила, но на этот раз нападать не торопилась. Необходимо вспомнить все, чему меня учили. Спокойствие, хладнокровие, ясность ума. Не надо действовать вслепую.

Под издевательский смех противника я вновь пошла в атаку, понимая, что мне надо во что бы то ни стало уложить этого здоровяка и получить его силу. Это всего лишь первое испытание, самое легкое из всех последующих.

Моя новая тактика принесла успех. Я нашла уязвимое место всех этих магов – они слишком медлительны и неповоротливы в своей массивной броне. Я же порхала вокруг них как бабочка, окружив себя сверкающим стальным веером. Поверженный Маг Тьмы упал и рассыпался на тысячи сверкающих искр. Но его место тут же занял следующий, не менее сильный противник. Несколько раз я падала, сбитая с ног мощным ударом. Несколько раз меня задевали острым лезвием, и мою жизнь спасали склянки с зельями, предусмотрительно прихваченные из крепости.

Когда со всеми противниками, наконец, было покончено, и в воздухе погасли искры от исчезнувшего последним Храмовника, по залу закружились сверкающие вихри. Я отшатнулась, не представляя, как с ними бороться.

От вихрей исходило ровное сияние и тепло. Повинуясь интуиции, я шагнула к ближайшему из них и почувствовала, как мое тело наполняется силой. Отняв руку от кровоточащего пореза в боку, я увидела, что от раны не осталось и следа. Только дырка в моей новой мифриловой рубашке. Заскрипев зубами от досады, я шагнула к следующему вихрю, и так по очереди обошла их все.

А потом бессильно упала прямо в центре зала, не в силах справиться с охватившими меня ощущениями. Кажется, мое хрупкое тело готово разорваться от переполняющей его чужеродной энергии. Отдышавшись, я открыла глаза, пытаясь перестать сопротивляться и просто принять это. Помогло. По всему телу распространилось приятное тепло, затекая в самые потаенные уголки. Вот она какая, сила стихий, безграничная, обжигающая и пьянящая. Зажмурившись от удовольствия, я заставила себя подняться на ноги. Надо двигаться дальше.

Держа оружие наготове, я прошла в следующую секцию Лабиринта. В центре небольшого зала меня ждал темный эльф. Высокий худой воин, закованный в легендарную броню с огромными металлическими крыльями за спиной терпеливо смотрел на мое приближение.

Воодушевленная предыдущей победой, я напала первой и практически сразу поняла свою ошибку. Меня смело мощной волной магии, и эта магия не просто сбила с ног, она как будто прошла сквозь меня, оставив внутри значительную свою часть. Ощущение было такое, как будто меня насильно накормили энергией Тьмы.

Удар воина нанес мне серьезные повреждения, но при этом увеличил мою силу. Воспользовавшись его собственным приемом, я сбила противника с ног, и, не дав ему опомниться, скользнула лезвием по горлу. Знаю, что это тактика разбойников, но моя задача – победить любой ценой. И не важно, что я отклонилась от кодекса темных. Мне кажется, я вообще слишком много думаю. Пора уже стать чуточку проще.

Захлебнувшись кровью, темный наконец затих и так же, как и предыдущие противники, распался на сотни мерцающих искр. Красивая смерть, ничего не скажешь.

Радость моя по поводу победы оказалась преждевременной. На месте эльфа появились сразу три монстра, один другого страшнее. И вот эти, страшные, напали на меня одновременно, не позволив толком оправиться после предыдущего боя. Задыхаясь от усталости и боли, я остервенело размахивала оружием, каждый раз нанося глубокие раны своим противникам.

Когда все трое растворились, поверженные, и на их месте появилась толпа из десяти особей, я только застонала. Похоже, это никогда не кончится. Все сражение слилось в моей памяти в сплошную кровавую мясорубку. В какой-то момент я заметила в середине комнаты источник силы, и, добравшись до него, почувствовала себя равной богам. Дальнейший ход сражения был предрешен.

В последний раз погрузив мечи в тело противника и с удовлетворением услышав громкий хруст и чавканье, я отпихнула от себя бездыханное тело и упала на пол рядом с ним, наплевав на то, что вся с головы до ног вымазалась в крови. Надо перевести дух. Если я этого не сделаю, мое сердце не выдержит и выскочит из груди.

О том, что я не одна в помещении, я узнала по огромной тени, упавшей на меня. С места перекатившись в бок, я чудом увернулась от летящего вниз лезвия, просвистевшего в каком-то дюйме от моей головы. Идиотка. Нашла тоже время отдыхать. Вскочив на ноги, я снова опрокинулась, уходя от очередного удара. Эта тварь посильнее всех прочих будет, к тому же она быстрее и явно хитрее. Но я хоть и очень посредственный воин, но с равным противником справиться в состоянии. Только на это может потребоваться чуть больше времени. Так и случилось. Но когда воин упал, сраженный неожиданным для меня самой выбросом магии, я уже едва шевелилась от усталости. А ведь это еще далеко не конец.

Приказав себе собраться и не раскисать, я проследовала в следующую комнату Лабиринта, услужливо открывшую передо мной двери после смерти последнего противника.

Третья комната, в которую я вошла, с порога приготовившись к атаке, оказалась самой большой. И там, в середине, меня поджидал оживший Дух, удерживаемый на месте двумя печатями. Я усмехнулась и бросилась на него, пока он не сделал это первым. Не могу сказать, чтобы Дух сильно сопротивлялся. Наверное, у нас с ним общая цель – снять печати и отправить его обратно.

Так и произошло. Разбив поочередно обе цепи, я заслужила благодарный взгляд безымянного противника, и дух его испарился. Взрывной волной после мощнейшего выброса энергии меня вновь швырнуло на пол. Но я, к счастью, прекрасно умею падать так, чтобы ничего себе не повредить.

Открыв глаза, я увидела, что на месте разрушенной клетки, в которой был заключен дух, появился легендарный Хранитель Тьмы, о котором я когда-то читала. Спрятав оружие и низко склонившись перед ним, я опустила голову, боясь даже взглянуть на это полубожество. И не то, что взглянуть, мне даже дышать было страшно, потому что если он вдруг сочтет меня недостойной, никакие заклятия уже не спасут мою жалкую жизнь.

– Поднимись, Рейн Эльвин-Грим, – прогрохотало над моей головой, и я не посмела ослушаться. Медленно поднявшись на ноги, я приняла из рук Хранителя небольшой кристалл, содержащий в себе частичку Тьмы, и благодарно кивнула.

Вот и все. Я прошла.

Хранитель безмолвно открыл мне портал в гробницу Пилара. Все еще не веря, что Испытание закончено, я бережно сжала в руке кристалл и шагнула в гробницу. И откуда только силы взялись? Я чувствовала себя полной жизненной энергии, легкой, как перышко, и стремительной, как ветер.

Источник Тьмы я увидела сразу. Огромный, величественный обсидиан, окруженный жемчужным сиянием стихийной энергии, он многократно возвышался надо мной, подавляя своими размерами. А я, по идее, каким-то образом должна принять из него силу. Обойдя черный кристалл по кругу несколько раз, я в отчаянии хлопнула себя по лбу и услышала тихий смех. Райвен. Растрепанный, залитый кровью, но довольный, он сидел у подножия Источника Воздуха, положив меч на колени и с интересом наблюдал за моими безуспешными попытками пробудить в себе силу стихии.

– Положи на него руку, – посоветовал он.

Справившись с удивлением от неожиданной встречи, я последовала совету пернатого. Медленно, боясь обжечься, я дотронулась до древнего камня сначала кончиками пальцев, а потом и всей ладонью. Неведомая сила тут же приподняла меня в воздух, окутала темно-синим, холодным сиянием, и отключила мое сознание.

Все правильно.

Чтобы пробудиться, для начала необходимо заснуть.

Конец первой части