Проклятье княжества Райохан, или Невеста для дракона

Глава 10

Мощное заклинание, призванное уничтожить с первого удара, со всей силы влетело в грудь, рассыпаясь от столкновения на множество мелких черных жалящих игл. Уничтожая и превращая в прах защитный амулет. Родовой артефакт принял на себя всю мощь разрушающего действия заклятья. Нейтрализуя не только смертельный заряд, но и оцепенение, сковавшее все тело. От удара откинуло далеко назад. И весьма ощутимо приложило затылком об каменное надгробие.

Кристиан поморщился. Чужое заклинание все же задело. И сейчас на груди расползалось черным ожогом пожирающее плоть смертоносное плетение. Это ж какая силища у проклятого лича? Судя по тому, как оцепенело все тело, он еще и менталист. Вот уж повезло на такого нарваться. Любой другой на месте Криса уже отправился бы на корм для нежити.

С трудом сдержав рвущееся с губ проклятье, Кристиан потянулся к дремлющей внутри силе второй ипостаси. Дядя будет чертовски зол, но выбора нет. Без нее не справится. Да и черная зараза подобно ядовитой змее вгрызалась в ткань и сосуды, отравляя и уничтожая жизненные силы. А времени отлёживаться и восстанавливаться нет. Счет шел на секунды. Проклятая тварь уже развернулась к Вивьен и тянет к ней свои костлявые лапы.

Встает быстро, на ходу выстраивая ментальную защиту и одновременно заклинание упокоения. Над правой ладонью формируется сгусток черной энергии с серебристыми прожилками. Над второй ладонью маленький пульсар — сигнал для патруля. Бросает их одновременно. Первый — в лича, второй — в воздух.

Вот только заклинание, призванное уничтожить, рассыпалось, налетев на всполохнувший мощным заревом щит. Словно его наложил не один из сильнейших некромантов, да еще и с подпиткой запрещенной силы, а ни на что не годный самоучка. Крис резко выругался сквозь зубы. Что ж это за тварь такая? Он вложил в заклинание прорву сил, а даже щит не пробил. Но хоть от Вивьен отвлек. Лич медленно и лениво повернулся. Миг — и на ментальную защиту Криса обрушивается мощный удар. Сметая его и подавляя мысленным приказом. Замереть! Не шевелиться. Следом летит черный шар. А артефакта больше нет…

Страх пьянит, но еще не туманит рассудок. Поднимает азарт. Нужно собраться. Увернуться! Швырнуть в ответ заклинание. Не может… Черный шар сбивает с ног. И снова со всей дури впечатывает затылком в камень.

Запах крови с примесью страха срывает запреты. И внутренние установки. Сила, запечатанная внутри, вырывается на свободу хриплым рычанием. Изменяет человеческие черты и выламывает тело. Очередное заклинание лича отлетает от мощной брони, разрушая несколько ближайших надгробий.

С гортанным рыком Крис поднимается на ноги. Обрушивая один за другим в нежить серебристые сгустки заклинаний.

— Демон… — лич зашипел. И отступил на шаг. В черных провалах глазниц полыхала ярость. И страх.

Молниеносное движение. И очередной удар. В воздухе отчетливо запахло паленной плотью. И тленом.

Крис со злостью втянул носом воздух. Эта тварь таки его задела. Боль лишь раззадорила. Придала ярости. И сил! Небо над кладбищем трещало от бесконечной череды пульсаров.

Одержимый злостью, едва не проворонил открывшуюся воронку портала. Эта тварь захотела утащить с собой Вивьен!

В удар вкладывал всю мощь. Серебристое пламя полыхнуло так, что сам не удержался на ногах. Отдача отшвырнула на несколько метров не только лича, но и его самого. С рыком подорвался на ноги. Немного переместился, становясь между чудовищем и девушкой, готовый прикрыть собственным телом. И настороженно замер. Над кладбищем черными искрами замерцал защитный купол.

— Долго же вы собирались… — зло процедил сквозь зубы.

Не сводя напряжённого взгляда с лича. Который, так же, как и Крис, заметил подмогу. Мгновение — и нежить исчезает в созданном, что, по сути, невозможно под таким куполом, портале.

— Дарх! — выругался и устало осел на землю.

Не успел остановить. И разрушить портал. Бросил быстрый взгляд в сторону Вивьен. Стоило проверить, как там она, но… Не хотелось пугать ее еще больше своим видом. Первым делом нужно загнать демоническую сущность обратно, что давалось с огромным трудом. Вымотанный физически, с практически опустошенным резервом, он боялся, что не справится со своенравной ипостасью. И подставит не только себя, но и весь свой род.

Ведь демонам, пусть и полукровкам, в империи людей-магов не место. В их памяти все еще свежи воспоминания о кровавой войне, устроенной демонами. Крис не имел права проявить слабость и выдать их. Ведь последствия могут быть устрашающими. Сделал глубокий вдох и попытался выровнять дыхание, успокоиться, представить, как исчезает броня и втягиваются когти. Демон недовольно оскалился… И пропал, затаился в глубине подсознания.

Азарт битвы потихоньку сходил на нет, кровь переставала бурлить. Накатывала усталость. И апатия, свойственная магическому истощению.

Вспышка… Одна! Другая! Крис устало поднял голову. Крики патрульных слились в сплошной гул, из которого смог вычленить только злое и гневное:

— Кристиан! — от отца.

Лич уничтожил родовой артефакт, и об этом тут же узнал отец.

— Лич ушел… — надо же, а голос, кажется, сорвал, хоть и не кричал. Похоже, переоценил собственные силы и таки надорвался. — Помоги Вивьен!

За что ценил и уважал отца, так это за способность быстро оценивать ситуацию. И не делать поспешных выводов. С трудом поднялся. Слабость буквально разламывала тело. Ого! И не думал, что так выложился. Ухватился, чтобы не упасть, об крест. И, кажется, отчетливо расслышал скрежет зубов отца. Кого-то дома ждет «приятный» разговор.

— Как она?

Отец бросил на него недовольный, раздраженный взгляд.

— Живая! — Передал находящуюся без сознания девушку подошедшему патрульному. Отдал четкие указания, куда ее доставить. И лишь потом вновь обратил внимание на сына.

— Открыть портал сам сможешь?

Прислушался к себе. И неуверенно кивнул. Хотя была вероятность, что не справится. Видимо, отец посчитал так же.

— Жди здесь!

Спорить и оспаривать приказ сил не было. Да и мешать работать отцу не хотелось. Хорошо, если сможет отследить портал, по которому ушел лич. Если нет… Работы у патруля прибавится.

Кристиан чувствовал себя идиотом. Злился на собственное безрассудство. Ведь дядя рассказывал о появившемся личе, а он был так занят драконами, что пропустил предупреждение мимо ушей. И чуть не угробил Вивьен. А все этот чертов цветок. И феи с их испытаниями. А ведь еще предстоит объясняться, какого дарха они забыли на кладбище. Выругался сквозь зубы и, с трудом удержав равновесие, отстранился от холодного камня.

Нужно найти проклятое растение. Пока отец занят и не обращает на него внимания. Хорошо, хоть идти далеко не пришлось. Черные цветки притаились совсем рядом, в паре шагов. Аккуратно сорвал несколько и запихнул в карман брюк.

Вовремя. Отец вернулся злой и раздраженный. Без слов открыл портал, и так же без слов Крис шагнул вслед за ним в черную дымку.

Вышли они в кабинете ректора. Аарон стоял возле окна, спиной к ним. И судя по тому, как были напряжены его плечи, мысли дяди были далеко не радужными. Крис украдкой втянул воздух. Атмосфера в кабинете была крайне тяжелой и напряженной. О том, что дядя еще не в курсе, не стоило и мечтать.

Не дожидаясь приглашения, с облегчением опустился в кресло. Стоя выслушивать нравоучения не было сил. И желания.

— Как ты? — Крис вздрогнул.

Совсем не этот вопрос ожидал услышать. Дядя отвернулся от окна и теперь смотрел на племянника. Не скрывая беспокойства. Да и отец, растеряв былую злость, сейчас тоже выглядел обеспокоенным и растерянным.

— Жить буду…

— Выглядишь ты, мягко сказать, не очень.

Крис хмыкнул. Еще бы! Превращение не могло пройти бесследно. Да и, судя по ошметкам болтающейся на теле рубашки, выглядел он и впрямь впечатляюще.

— Глаза будут светиться несколько дней, — недовольно вставил отец, — и восстановиться тебе не мешало бы. Я свяжусь с дедом, отлежишься несколько дней в поместье.

Крис промолчал, хотя это его и не устраивало. Но на рожон не лез. Прекрасно понимал, что обеспокоенность может резко перейти в разбор полетов. Лучше чуть позже. Когда отец и дядя поостынут. Он обещал помочь Вивьен, да и не хотелось отсиживаться у деда.

— Что с ранением?

— Задело пару раз. Ничего серьезного. — Крис безразлично пожал плечами. Заживет. Не впервые. Да и демоническая кровь избавлялась от любой заразы лучше первоклассного целителя.

— Я так понимаю, спрашивать, что ты делал на кладбище с первокурсницей, не имеет смысла? — поинтересовался, не скрывая иронии, дядя. — И ругать тоже?

Кристиан с трудом сдержал рвущуюся на свободу ухмылку. Естественно!

— Нам нужны детали, Крис. — Голос отца хоть и был спокоен, Кристиана он не обманул. Отец был взбешён. Но держал себя в руках. — Все, что сумел заметить. Любая мелочь.

— Я думаю, Кристиану сначала нужно отдохнуть. И выпить восстанавливающее зелье.

— Кому-то нужно всыпать хорошенько, чтобы впредь слушался старших. — Отец недобро сверкнул глазами в сторону брата. — Ты представляешь, что мне предстоит выслушать от его матери?

— А может, тогда не нужно отправлять меня к деду? — ухватился за эту мысль Крис. — Я и в академии смогу отлежаться, и мама ничего не узнает.

Кристиан непроизвольно поморщился. Маму он любил, но иногда ее чрезмерная опека раздражала. Ладно, Элена, она девочка и за ней по определению положено присматривать. Но он — парень, некромант, к тому же полудемон. Кто-кто, а он за себя постоять может. А мама относилась к нему, как к хрустальному. Для нее, чистокровной демоницы, все люди были слишком хрупкими. И слабыми. Это безумно злило. И раздражало.

— Как вариант… — задумчиво протянул отец, и Крис облегченно выдохнул.

Одной проблемой меньше. Вот только в поместье, после того, как приведет себя в порядок, наведаться стоит. На столе в лаборатории остались ингредиенты для зелья. Крис, пошатываясь, поднялся и обратился к отцу с просьбой.

— Подкинешь меня в общежитие?

Гарольд недовольно поджал губы. Решение по поводу местонахождения Криса еще не было принято, но сын, как всегда, своевольничал. Выражать свое недовольство в этот раз не стал. Брат прав: Крису действительно стоило восстановиться, а все разговоры можно отложить на потом.

Возвращение в реальность было смазанным и расплывчатым. С тщетными попытками осознать, где она и что с ней. Голова казалась такой пустой, что даже мысли не задерживались. Прерывались на полуслове, не успевая выстроиться в логический ряд.

В один из таких периодов полубеспамятства показалось, что рядом кто-то сидит. Смутно знакомый силуэт, темное пятно в серых сумраках комнаты.

— Мама… — то ли вопрос, то ли утверждение. И снова провал. Снова темнота.

Кажется, слышит шепот. Легкий, невесомый, едва достигающий сознания.

— Вивьен… милая… все уже хорошо… ты в безопасности…

Слова достигают разума, оседают осознанием. Все хорошо. И пониманием. Уютным. И успокаивающем. Ты в безопасности.

Хочется подумать. И хочется вспомнить. Темнота не дает. Она обволакивают горьким привкусом лекарств, утаскивая в спасительное забвение.

Ненадолго. Тревога не дает. Настойчиво бьется и подкидывает картинки. Калейдоскоп из образов. Вызывающих дрожь и содрогание. Складывается в слова, вырывающие с хрипом и надрывом.

— Крис…

И снова шепот, еле уловимый.

— С ним все хорошо…

В тихом голосе слышится уверенность и что-то еще. Раздражение? Злость? Почему? Если она здесь и в безопасности, значит, Кристиан ее спас. Почему же мама злится?

От попытки разобраться в собственных мыслях начинает звенеть в голове. Хочет еще что-то спросить, получается только хрип. Рядом вздыхают. И темнота. Снова. Вязкая. И убаюкивающая. С которой нет ни сил, ни желания бороться.

Проснулась утром от смешков и девичьего щебетания. В голове царила легкость, энергия бурлила. Не было и следа от былой слабости. Приоткрыла один глаз и с улыбкой посмотрела на столпившихся в ее палате девочек. Лесса, Кэтрин, Саманта и Беатрис. Вот только смотрели подружки не на нее. Все их внимание было сосредоточенно на стоявшем у окна столике.

— О… Наша спящая красавица очнулась! — первой радостно воскликнула Лесса. Как двойняшка, сестра чутко улавливала изменения в ее состоянии.

Вивьен мягко улыбнулась и, приподнявшись, села, опираясь на подушки.

— И долго ты еще собираешься болеть? — примостившись на краешек кровати, поинтересовалась Кэт.

Она тоже хотела это знать. Как и когда здесь оказалась. Как много о произошедшем знают остальные. И где Крис. А, главное, что с ним?

— Если ей будут слать такие подарки, то пусть болеет! — хмыкнула Лесса.

Вивьен недоуменно смотрела на девочек. Ответ нашелся, когда подруги, хихикая, отошли от стола, освобождая пространство для обзора. Вивьен даже повыше поднялась, чтобы рассмотреть подробнее, что на нем находилось. Да так и застыла с выражением крайнего удивления на лице.

Центр стола украшал небольшой горшок с красивым, необычным растением. Вивьен такое раньше и не видела. Что-то среднее между розой и пионом. Большой распустившийся розовый бутон с широкими лепестками и без видимой серединки. Цветок занимал все поверхностное пространство горшка.

— Миддлемист. Очень и редкий и дорогой цветок. Мы уже узнавали. Растет только на севере империи. И стоит на черном рынке баснословных денег. — Радостно улыбаясь, отчиталась Беатрис.

Вивьен нервно сглотнула ставший в горле комок. Это ей? К глазам подступили слезы умиления. Еще никто и никогда, не считая родителей, не дарил ей цветы.

— Твой некромант умеет красиво извиняться.

Попытка открестится и сказать, что Крис не ее некромант, так и застыла на губах. Ей было до одури приятно. Пусть этот цветок и не имел никакого романтического подтекста, а был простым извинением за неприятности, в которые парень ее втравил, в душе разливалось умиление. И смущение. Но все же не сдержалась и попыталась отмахнуться.

— С чего вы взяли, что Кристиан. Может, это родители принесли.

Девчонки отчётливо и слажено фыркнули.

— Да видели мы его с этим горшком. Пришёл буквально перед нами и сразу сбежал, как только нас увидел, — пояснила общее веселье Лесса. — Кстати, а он не только цветочек приволок.

Лесса покрутила в руках лежащие до этого на столе коробки.

— Тааак… Что тут у нас? Конфеты с миндалем, пралине, с цукатами. И все, заметь, с лавки Марфюса.

Вивьен часто заморгала. Ей стало еще неудобнее. Редкий цветок. Конфеты, за которые каждая девушка продала бы душу. Ну, почти каждая… Крис не должен был на нее тратиться. Ведь на то же кладбище они попали из-за нее. Заметив ее сосредоточенно зависшую мордашку, Лесса фыркнула.

— Вивьен, расслабься. Беднее твой Крис не стал, а мы сможем вечером устроить нормальный девичник. Да и в комнате станет немного наряднее, — Лесса, не спрашивая разрешения, собрала все коробки в стопку и сунула их в руки Кэт. — Кстати, хватит разлеживаться, тебя уже выписали. Скоро начнется завтрак и будут раздавать расписание. Так что вставай. Платье на стуле. Расческа там же. Мы с девочками подождем тебя в коридоре.

Лесса подхватила горшок и осторожно, словно наивысшую драгоценность, прижала к груди. Вивьен незаметно усмехнулась. Кажется, кто-то этому цветку рад даже больше, чем она. Нет, она тоже рада. Просто…. Все это так неожиданно.

Посоветовав поторапливаться, девочки оставили ее одну. Вивьен тихонечко вздохнула и приложила ладони к полыхающим от смущения щекам. Цветок, конфеты… Это было так необычно. И приятно. Нужно отблагодарить Криса. И извиниться. А еще, узнать о том, что произошло, и как сам Крис.

О произошедшем не хотелось думать. Хотя вопросов была тьма. И что делал лич в окрестностях столицы, был не главным. Этим должен заниматься патруль, и ей не стоит забивать голову лишними заботами. А вот как сварить зелье, когда главный ингредиент так и не был сорван? Обреченно вздохнув и заранее отдав себя в рабство феям, Вивьен на автомате переоделась в платье и заплела косу.

В коридоре, весело переговариваясь, ее ждали девчонки. Видя их радостные лица, Вивьен не могла не улыбнуться. Девочки тактично не расспрашивали ее о ночном проишествии, за что Вивьен была им благодарна. По дороге в общежитие они во всю обсуждали прошедший бал. И делились впечатлениями. Вивьен с интересом слушала и удивилась, когда узнала, что драконы покинули бал сразу же после них. Лесса моментально притихла, стоило девочкам о них вспомнить. Вивьен тревожно следила за отрешённым выражением лица сестры. Плохо! Очень плохо! Похоже, этот дракон таки сильно ее зацепил. Кстати…

Вивьен склонилась поближе к Лессе и тихонечко спросила:

— Ты когда вернулась? И с кем?

Лесса поморщилась.

— С отцом!

— Аааа… — удивлённо протянула Вивьен.

Лесса зло сжала руки в кулаки. Значит, мама действительно ночью была в академии, ей не привиделось.

— Все эта Амаль! Когда тебя привезли и убедились, что все в порядке, мама пошла в нашу комнату, и как ты сама понимаешь, меня она там не застала. А эта… элерфинка, — выплюнула сквозь зубы, словно ругательство, — она сообщила матери, что мы втроем ушли и до сих пор не вернулись. Ты представляешь, какой шум подняла мама?

Вивьен заторможено кивнула. Представляла. Даже слишком.

— Ты была без сознания, а вот Криса отец допросил со всеми пристрастиями. Они вместе появились в баре, и… Я уже была изрядно подвыпившая, и во всю целовалась с Ником, сидя у него на коленях. Меня отчитали и с позором доставили обратно в академию.

Вивьен споткнулась и пораженно уставилась на Лессу. Та зло добавила.

— В общем, я наказана, и все такое. Ты, кстати, тоже. И с Крисом, и с Ником папа провел воспитательную беседу.

Мда… Вивьен поморщилась. Как же стыдно.

— И в чем состоит наше наказание? — осторожно поинтересовалась.

— Нам запретили покидать стены академии, пока не наберемся ума! — передразнила голос отца Лесса. И сердито сжала пальцы в кулаки.

А вот это плохо. Если думала, что сегодня сможет попасть в город и хоть попытается отыскать лапчатку, то с этим запретом шансов у нее никаких. Что ж, прощай, свобода. Да здравствует рабство! Прокручивая в голове сказанное сестрой, Вивьен внезапно осознала один факт. Лесса целовалась с парнем!

— Ммм… Леса? А этот Ник?

Сестра отмахнулась.

— Не бери в голову, я была пьяная и расстроенная.

— Аааа… А если будет продолжение?

— Какое продолжение? — Лесса скептически фыркнула. — После представления, которое устроил папа? Я искренне восхищаюсь Кристианом, что он еще не сбежал.

Вивьен покосилась на цветок.

— А может, сбежал? И это — извинения?

— Поверь мне, сбегают без таких широких жестов. — Уверенно заявила сестра, на что Вивьен лишь пожала плечами. У нее никогда не было парня, и в этой области знания были нулевые. Хотя кто сказал, что Кристиан ее парень?

Кто он для нее, она и сама не знала. Слишком необычно познакомились. Слишком резко все закрутилось. Все слишком. Вивьен даже себе не могла ответить, как к нему относится, ведь знает всего ничего. Лишь одно знала точно: его внимание к ней приятно.

В комнате они долго не задерживались, поставили на стол цветок и на всякий случай спрятали в шкаф конфеты. Мало ли, на что способна Амаль. В столовую добрались быстро и все той же неизменной компанией.

Еду Вивьен выбирала, не глядя, сегодня не особо беспокоило, что будет лежать на тарелке. Так же механично села рядом с сестрой за длинный стол. Как бы себя не уверяла в обратном, но она нервничала. Хотела увидеть Кристиана. Убедиться, что с ним все в порядке.

Вивьен бросала косые взгляды на сидящих за соседними столами и на вход в столовую. За столом, занимаемом некромантами, парня не было. Вивьен украдкой посмотрела туда, где разместились черные ведьмы. Элена в компании подружек пила чай и о чем-то с усмешкой рассказывала. Вивьен поспешно, чтобы не дай бог не застали за подглядыванием, спрятала взгляд в собственной тарелке. Связываться с черными ведьмами не хотелось.

Она задумчиво размазывала кашу ложной по тарелке. Элена в столовой, и ведёт себя так, словно ничего не случилось. Где же тогда Кристиан? Почему не пришел на завтрак?

Видя, что Вивьен витает где-то в облаках, подруги ее не трогали. Они тихонечко переговаривались между собой. Кэт, Беатрис и Саманта собирались сходить в город и купить необходимые вещи. Сегодня последний выходной, и с завтрашнего дня начинались занятия. Предстояла долгая учебная неделя. Лесса с тоской слушала планы девчонок и тихонечко вздыхала. Им с Вивьен подобное счастье не грозило. Это бессмысленное наказание… Ведь что может с ними случиться днем на городской площади и среди торговых лавок? Как несправедливо! Хотелось прогуляться. И поесть мороженого.

Лесса уныло отодвинула почти нетронутый завтрак. Настроения никакого. И аппетита тоже. Вон и Вивьен гипнотизирует свою овсянку и не съела ни ложки. Лесса наклонилась к сестре.

— Ты уже поела?

Вивьен вздрогнула и подняла отсутствующий взгляд на сестру. Так же отрешенно кивнула. Лесса вздохнула и, поднявшись, потянула ее за собой.

— Пошли, нужно получить расписание.

— А девочки? — поднимаясь следом, Вивьен кивнула в сторону подружек.

— У них свои планы. У нас — свои. Я хочу сходить в библиотеку, поискать информацию о семье Амаль. Насколько помню, ты обещала мне помочь.

Вивьен промолчала. И с трудом сдержала страдальческий стон. Вот зачем Лессе это нужно? Зачем тратить свое свободное время на подобную ерунду. По опыту знала, что отговаривать сестру бесполезно, уж если она уперлась и решила, все равно сделает по-своему. Иногда Вивьен по-доброму завидовала такому упорству, ведь сама девушка предпочитала плыть по течению. Сколько раз ругала себя за непозволительную мягкость и бесхарактерность. Вот и сейчас. Ведь не хочет идти в библиотеку. Не хочет тратить попусту время. А все равно соглашается и делает то, что от нее ожидают.

— Я так рада, что эту выскочку Лессу хоть кто-то спустил с небес на землю. А то мнит себя самой неотразимой. Давно пора было указать ее место.

Ехидный, громкий, такой, чтобы расслышали многие, комментарий, в сопровождении пронизанного злостью и ядом смеха, донесся с правой стороны. С места, где сидели ведьмы. И голос такой знакомый. Вивьен непроизвольно вздрогнула. Внутри все похолодело от резкого, пронзившего каждый нерв страха. Стелла! Радости от выздоровления проклятийницы, как ни стыдно было в этом признаваться, не было. Ни на грамм.

— Лесса, не ввязывайся, прошу… — прошептала тихо, одними губами, так, чтобы расслышала только сестра. И пусть считают их трусихами. Плевать! Ведьмы жаждали шоу и хорошо рассчитали, ставя на вспыльчивость и импульсивность Лессы.

Шедшая рядом с Вивьен Лесса на мгновение сбилась с шага. Уж кто-кто, а она не собиралась позорно убегать и спускать прилюдное унижение. Резко развернулась в сторону обидчицы. И… Не смогла произнести и слова. Вся решительность словно по мановению волшебной палочки слетела с ее лица. Лесса побледнела. А и так огромные зеленые глаза стали еще больше, и в них появилось затравленное выражение.

Причину такого нетипичного поведения сестры Вивьен обнаружила достаточно быстро. В столовую чинной тройкой входили Амаль и оба дракона. Смешки и перешёптывания моментально стихли. Не нужно было обладать даром эмпата, чтобы уловить фонтанирующие в воздухе эмоции предвкушения и ожидания. Боковым зрением уловила, как ехидно скалятся в злобных гримасах ведьмы. Искреннее пожалела в этот момент, что целители не могут насылать проклятья, а то так бы и оставила им покорёженные рожи на всю жизнь.

Вошедшая же троица, не обращая внимания ни на раздающиеся повсеместно смешки, ни на застывшую в оцепенении Лессу, величественно шествовала от двери к раздаточным столам.

— Лесса, пошли… — пришлось буквально вцепиться в ее руку и умолять.

Нельзя показывать свою слабость. Нельзя давать понять, что вся это ситуация цепляет. Видимо, поняла это и Лесса. Она отмерла, но вместо того, чтобы пройтись медленно и степенно, бросилась вперед, словно за нею гналась толпа разъяренной нечисти. И Вивьен ничего не оставалось, как побежать за нею.

Дальнейшие события пронеслись настолько быстро, что Вивьен и пискнуть не успела. В сторону Лессы от стола ведьм полетело заклинание. Сестра резко увернулась и остановилась. Не успевшая затормозить Вивьен налетела на нее и толкнула. По инерции обе поддались вперед и…

По закону подлости на свои места шли две ведьмы с полными подносами еды. Летели на пол они все вчетвером.

Грохот стоял на всю столовую. И по тому же закону подлости, вернее, очень тонкому просчету черных гадин, именно в этот момент рядом оказались драконы. Взгляд Вивьен уперся в черные, до блеска начищенные ботинки. Сердце замерло и ухнуло в район желудка, стоило поднять голову и встретиться со злющим взглядом князя Кайдела Велихора.

Он смотрел на нее сверху вниз, так, словно хотел испепелить нахалку, посмевшую свалиться под ноги его сиятельства. Словно завороженная, Вивьен с ужасом наблюдала, как зрачок дракона прямо на глазах вытягивался, постепенно превращаясь в узкую щелку.

— Про… простите, — вышло так жалко, что даже самой стало противно.

А когда увидела бывший завтрак ведьм, огромным жирным пятном растекающийся по его безупречно белой рубашке, и вовсе стало дурно. Поспешно поднялась, краем глаза отмечая, что Лессе, упавшей рядом со вторым драконом, уже помогает встать Ник. И к пострадавшим ведьмам спешат на помощь другие некроманты.

А она сама — как будто пустое место. И никто не собирается спасать ее от разгневанного дракона, чью одежду Вивьен так опрометчиво испортила. Ну почему на его месте не оказался кто-то другой, менее важный и напыщенный?

— Я… я все исправлю… вытру пятно! — даже руку протянула.

Дракон отпрянул от нее, словно от чумной. И зло, сквозь зубы процедил:

— Не смей ко мне прикасаться, ведьма!

Столько ледяного презрения, столько ненависти звенело в его словах, что казалось, ими можно было убить.

Вивьен сжала зубы, чтобы не сказать в ответ гадость. Такое впечатление, что она нарочно. И прямо горит желанием прикоснуться к этой высокомерной ящерице! Чтоб его мантикора за мягкое место укусила!

Дракон с отвращением дотронулся до испорченной рубашки и, круто развернувшись, рыкнул:

— Рейвел, пошли отсюда!

Драконы вылетели из столовой, словно их покусали. А со стола ведьм начали раздаваться смешки. Гадины! Ведь сами все это и подстроили. В очередной раз успела пожалеть, что не может ответить по достоинству этим интриганкам. Вивьен отчаянно скрипнула зубами и, схватив Лессу за руку, потащила к двери.

И лишь когда столовая осталась позади, отпустила ее.

Лесса всхлипнула и, закрыв лицо ладонями, разрыдалась. Вивьен растерянно притянула к себе расстроенную сестру. Такой Лессу видеть было не привычно. И уже пожалела, что увела ее из столовой. Уж лучше бы она как обычно поругалась и выпустила эмоции в ссоре, чем вот так. Девушку трясло от несдерживаемой истерики. И Вивьен прекрасно понимала, что эти слезы отнюдь не от обидных слов проклятийницы. И не от позорного падения к ногам драконов. Проблема была намного глубже. И намного серьезнее. Немного успокоившись, сестра отстранилась от Вивьен.

— Я это так не оставлю! — всхлипнув, Лесса зло смахнула слезы тыльной стороной ладони.

Вивьен лишь молча кивнула. Что бы ни имела в виду Лесса, стычку с ведьмой или нападающий перед драконами ступор, она была уверена, что сестра с этим справится. Немного подумает и решит, как быть. А они с Кэт ей в этом помогут и поддержат. Ведь когда есть верные и близкие люди, по плечу любая проблема.