Проклятье княжества Райохан, или Невеста для дракона

Глава 6

— Девочки! Смотрите-ка! К нам смертник пожаловал!

Эффектная шатенка, ростом с Кристиана, сложив руки на груди, оперлась плечом об дверной косяк и, насмешливо усмехаясь, поглядывала на гостя. Словно по команде из комнаты высунулось еще две заинтересованно сверкающие зелеными глазищами черноволосые ведьмы.

— Да еще и не один!

Вивьен жалобно пискнула, и спряталась за спиной у парня. И за подобную трусость было не стыдно. Вот ни капельки. Просто количество ужасных ведьм на одном квадратном метре было выше допустимого для нормального существования ее психики. И вообще, инстинкт самосохранения вопил, что стоит хватать Кристиана за руку и бежать без оглядки. Вот только, похоже, правильно его обозвали смертником, парень таки решил себе заработать парочку порч.

— Девочки, прогуляйтесь!

И сказано это было таким безапелляционным и нахальным тоном, что Вивьен мысленно начала прощаться с жизнью. И стала жалеть, что целителям не положены метлы. Ибо макушка некоторых так и просилась быть огретой деревянной кочерыжкой. Может, хоть тогда ума добавиться? А ведьмы… Ведьмы повели себя не типично. На обычно скривленных и пакостных физиономиях сияли самые настоящие улыбки. Соблазнительные такие. И вместо того, чтобы проклясть для профилактики от наглости, ведьмы, хихикая, покинули комнату. При этом молча! Правда, напоследок успели посмотреть на саму Вивьен, как на непонятное и мешающееся под ногами насекомое.

Не спрашивая разрешения и не теряя времени даром на расшаркивания и приветствия, Вивьен беспардонно впихнули в комнату. И закрыли дверь.

Мамочки… И правильно впихнули, ибо сама она бы никогда, ни за что добровольно не сунулась бы в логово к врагу. Пребывая на грани шока, Вивьен не мигая наблюдала за плавными, скользящими движениями хозяйки комнаты. Черные волосы роскошной гривой спускаясь до поясницы, покачиваясь в такт движениям. Худенькая, с тонкой талией, в облегающем черном платье из дорогущей ткани. Вивьен-то и видела такие только в образцах и на картинках. Было что-то в ее облике загадочное. Личико кукольное, словно фарфоровое, огромные темно-серые глаза, пухлые губы. Девушка притягивала взгляд и вызывала невольную симпатию. Ровно до тех пор, пока не открыла рот.

— Если ты хотел узнать мое мнение, — ведьма придирчиво посмотрела на бледную и подрагивающую Вивьен всего секунду и, скривив губы, добавила: — то нет! Семья не одобрит. Резерв мелковат.

В смысле? Ведьма решила, что ее привели на смотрины? Сквозь страх потихоньку стало пробиваться негодование.

Кристиан же просто отмахнулся от ее слов, неспешно, словно у себя дома, прошелся по комнате. И вальяжно развалился на кресле, заваленном явно только распакованными из чемоданов платьями, даже не потрудившись их сдвинуть.

— У тебя, как всегда, бардак!

Глаза ведьмы от такого самоуправства и наглости гневно вспыхнули. Вивьен же аккуратно сделала шажок к двери. Назад. От греха подальше. Мало ли. А то с ее мелковатым резервом уж точно нечего противопоставить разгневанной ведьме.

— А не перегрелся ли ты на солнце, братик? — зло зашипела черноволосая девушка. В такт ей зашипела незамеченная до этого, лежащая свернувшимся клубком на кровати черная кошка. — Или дядя тебя все-таки успел стукнуть парочкой заклинаний, пока ты бегал от него, словно трусливая нежить!

Братик? Дядя? Вивьен переводила опешивший взгляд с разозленной ведьмы на показательно расслабленного и усмехающегося Кристиана. Она на мгновение даже забыла, что панически и безумно боится всех, кто живет на этом этаже. Братик! Дядя! Студент Сайфорд, кажется, так его назвал ректор? А какая фамилия у ректора? Правильно — Сайфорд. И как это она раньше не сопоставила?

— Ты что, племянник ректора? — кажется, это она подала голос? Сиплый такой. И неуверенный. Вот влипла.

Вивьен снова заметили. Кристиан равнодушно пожал плечами. Ведьма презрительно фыркнула.

— А то ты не знала, на ком повисла!

— Элена, хватит!

В голосе Кристиана было столько стали, и куда только делась расслабленность и беззаботность, что Вивьен непроизвольно вжала голову в плечи. А ведьме хоть бы что. Фыркнула. И отвернулась к окну.

— Зачем пришел?

Мда… Теплые такие… Высокие отношения! Холодом так и веет. Хотя, что взять с черной ведьмы? Им бы только пакости да неприятности другим устраивать. Вот зря они сюда пришли. И с чего это Кристиан решил, что эта бледная поганка ей поможет?

— Помощь твоя нужна.

Ведьма развернулась к брату и, иронично приподняв бровь, поинтересовалась:

— С каких это пор ты помогаешь сирым и убогим?

— Элена!

Вивьен задохнулась от окотившего с головы до пят возмущения. Но вместо того, чтобы хоть что-то ответить нахалке, молча открывала и закрывала рот. Как же она была зла! На себя в первую очередь. Ну почему? Почему она не такая, как Лесса? Почему не может достойно дать отпор? Вон уже и глаза защипало, не хватало еще разреветься! Ну как можно быть такой малахольной? До боли закусив щеку и сжав пальцы в кулак, еле слышно просипела:

— Кристиан ошибся! Я в вашей помощи не нуждаюсь!

И что силы дернула на себя дверь. Выбежать в коридор ей не дали. И как только успел оказаться рядом так быстро, схватив за талию, дернул обратно в комнату.

— Мышка, не дури! Без помощи тебе опасно одной ходить по коридорам. И поверь мне на слово, она, — ткнул пальцем в сторону сестры, — меньшее зло среди ей подобных.

Не собираясь признавать его правоту, Вивьен попыталась вырваться. Да она лучше еще пару раз попадет в неприятности, чем будет о чем-то просить эту поганку. Главное — дожить до завтра, а утром поедет к маме, и она обязательно что-то придумает. Так Кристиану и сказала. И про поганку тоже. Кажется, вследствие стресса инстинкт самосохранения отказал и у нее.

А вот поганка, как прежде ее подруги, повела себя совсем не типично. Вместо того, чтобы обрушить на ее голову очередное проклятье, хмыкнула и что-то просчитав себе в уме, снисходительно заявила.

— Садись, — указала на стул, — я посмотрю. А с тебя, — уже брату, — мое непосещение минимум трех семейных ужинов. И как ты это обоснуешь, меня не волнует!

Кристиан хмыкнул и улыбнулся. Вот только улыбка эта была больше похожа на оскал.

— А ты не слишком наглеешь?

Ведьма улыбнулась в ответ. Так же вежливо и приветливо. Что Вивьен, находящейся между ними, захотелось провалиться на второй этаж.

— Ну что ты, братик, — от яда, источаемого улыбкой можно отравиться, а от взгляда подавиться, — после того, что мне пришлось из-за тебя пережить этим летом, разве это наглость? И…

Склонив голову набок, насмешливо посмотрела на брата.

— Ты хотя бы представил девушку, а то мышка, как-то обидно, не находишь?

Весь этот фарс Вивьен уже порядком надоел. И не дожидаясь очередного словесного препинания между родственниками, назвала свое имя.

— Вивьен.

— Ну, что же, Вивьен, я Элена, будем знакомы. Я так понимаю, ты первокурсница? Раньше я тебя не видела.

Вивьен кивнула и поспешно подошла к предложенному стулу. Садилась на него с опаской. Все-таки предоставлять добровольный доступ к ауре черной ведьме могло быть чревато последствиями. Очень и очень нехорошими последствиями. Но выхода особо-то и не было. Села и напряглась словно струна.

— Ну что? Готова?

Кивнула. И зажмурилась.

Чужая сила на удивление ощущалась легко и не весомо. Если бы не знала, что над ней колдует черная ведьма, могла бы со смелостью сказать, что находится на приеме у целителя. Секунда, две, три… Давление усиливалось, и Вивьен начинала чувствовать себя дискомфортно. Глубоко в душе поднимался протест против чужого вмешательства.

— Ну как?

Спрашивал Кристиан. Давление прекратилось, и Вивьен осмелилась открыть глаза. Сначала один. А затем и второй. Ведьма же выглядела вполне озадаченной. Она задумчиво сверлила Вивьен взглядом и потирала пальцами кончик изящного носа. Почему-то сразу подумалось самое плохое.

— Все так плохо? — Вивьен враз сникла.

— Нет… — ведьма отмерла в мгновение и подозвала брата: — Крис, посмотри, на ней стоит какая-то защита?

А вот давление силы некроманта было более агрессивно. И неприятно. В тело словно вцепилось бесчисленное количество маленьких иголочек.

— Ай!

— Потерпи! — шикнул на нее Кристиан. И буквально через пару секунд добавил: — Я ничего не вижу. Обыкновенная аура, никаких блоков и защит.

Ведьма же задумчиво покачала головой.

— Вот и я ничего не вижу. Вот только… Посмотри!

Элена сделала пас рукой и рядом с Вивьен встала ее астральная копия. Только прозрачная и сверкающая. На поверхности этой сущности плавали черные островки поражающего ауру проклятья.

— Прокляли ее не смертельно, но и приятного мало, — стала пояснять ведьма, — это «черень», заклятие хронического невезения. Въедается в ауру мгновенно и с каждой случившейся неприятностью погружается все глубже и глубже. И чем больше времени ходишь с такой цацкой, тем сложнее ее убрать.

— Сможешь найти того, кто это сделал?

— Я-то смогу, дело в другом. Скажи, Вивьен, ты сегодня уже попадала в неприятности?

— Два раза. — Вивьен кивнула и ненароком посмотрела на Кристиана.

Вторая ее неприятность хитро подмигнула и снова вогнала в краску воспоминанием о том, как именно эта неприятность случилась.

— Вот! — ведьма указала пальцем на пятна. — Они как минимум должны были просочиться сантиметра на два. Но почем-то не могут. Словно им что-то мешает, не дает.

— Круто! — присвистнул Кристиан.

— Впервые такое вижу. Следовало бы показать кому-то из наших магистринь…

— Нет! — Вивьен вскочила и состроила просительную мордашку. — Только не нужно втягивать в это учителей. Просто снимите с меня эту гадость — и все. Пожалуйста!

Брат и сестра переглянулись. Секунду молча смотрели друг на друга, а потом Элена, передернув плечами, ответила:

— Как хочешь.

Снималась порча намного дольше, чем наводилась. Элена провозилась с аурой больше часа. Устало выдохнув, она села на краешек кровати.

— Все!

— Спасибо…

Ведьма устало фыркнула.

— Одними ужинами, Кристиан, ты не отделаешься!

— Сочтемся, — Кристиан послал сестре воздушный поцелуй.

Попрощавшись с ведьмой, Вивьен поспешила вслед за некромантом. Все же, хоть ведьма ей и помогла, находиться без надобности на этаже проклятийниц не хотелось. Но вот когда Кристиан сообщил, что собирается провести ее до двери комнаты, заартачилась. И правильно сделала. Хотя Кристиан долго и не сопротивлялся. Подмигнув ей напоследок он исчез в черной дымке портала.

А в комнате Вивьен ждала Лесса. И Кэт. И если последняя смотрела на нее с тревогой, то сестра зло и раздражено.

— Ты где была! — руки в боки, глаза гневно сверкают. В этом вся Лесса. Бескомпромиссная и безжалостная к промахам других. — И почему на тебе другое платье?

— Мы переживали… — тихонечко добавила Кэтрин.

— Можно, я потом расскажу? — Вивьен быстренько просочилась мимо взбешенной сестры и скрылась в ванной. Захотелось срочно освежить лицо. Да и побыть хоть минуту одной.

— Тебя не было шесть часов! — крик с легкостью проник сквозь тонкие двери. Да, похоже, с шумоизоляцией в академии беда. — Я уже собиралась идти к ректору и вызывать поисковиков.

Вивьен со стоном присела на бортик ванной. И устало прикрыла глаза. Какой кошмар! Хорошо, что она вовремя вернулась. Так хотя бы была надежда, что о ее позоре больше никто не узнает, а если бы Лесса подняла всех на ноги… Страшно представить.

— Вивьен, выходи!

Когда Лесса злиться, лучше дать ей то, что она хочет. Чтобы отделаться малой кровью. Но Вивьен снова смалодушничала. В очередной раз спряталась, только сейчас не за спину сестры, а за тонкой деревянной перегородкой. И выходить в ближайшее время она не собиралась. Лесса поорет. Да и остынет. А она подождет.

Правда, от вынужденного заточения избавилась довольно скоро. Внимание привлек стук открываемой двери и гневное от Лессы:

— Снова ты!

— Я…я…я… и снова Я!

Вивьен осторожно выглянула. И так и замерла на пороге ванной. В их комнату парни в мантиях вносили чемоданы. Огромное количество чемоданов. И руководила всем этим безобразием Амаль. Девушка величественно стояла возле двери и, не обращая внимания на пыхтящую от недовольства Лессу, командовала, что и куда складывать. Благо, на чужую территорию больше не покушалась. Чемоданы аккуратной горкой начали скапливаться возле кровати, выделенной девушке ранее.

А Лесса тем временем, наблюдая за подобным самоуправством, все больше и больше заводилась. Кэт же благоразумно сбежала, юркнула в ванную, в которой ранее пряталась Вивьен. Оказавшись в относительной безопасности, дернула Вивьен за руку, увлекая ее за собой.

— Ты чего?

Кэт тихонечко, чтобы не услышали в комнате, хихикнула.

— Там сейчас такое начнется… лучше здесь переждем…

Вивьен непонимающе глянула на подругу. Кэт, хихикая и прикрывая рот ладошкой, тихонечко пояснила:

— Эта Амаль, уже третий раз свои вещи приносит. А Лесса их выставляет.

— Куда? Как?

— В первый раз в коридор, а второй — выкинула на первый. Слышала бы ты, как они ругались.

Вивьен нахмурилась. В отличие от Кэт, ей было не смешно. Лесса за порчу чужого имущества могла пострадать, да и у родителей могут быть неприятности. Все-таки Амаль — княжна. И кто знает, каким способом она решит отыграться. Из ванной комнаты выходила осторожно. Все же злая Лесса — хуже урагана. Достанется всем. По крайней мере, теперь хотя бы понимала, что злилась сестра на нее лишь отчасти. И основные «позитивные» эмоции были вызваны вернувшейся и пытавшейся занять законное место соседкой.

Вот только подобное соседство Лессу не устраивало.

Застала Вивьен обеих девушек за перетягиванием чемодана. Лесса, ухватившись за край, тянула его в коридор, а Амаль, упираясь обеими ногами в пол, тянула за ручку, пытаясь отстоять свое имущество и оставить его в комнате. Судя по тому, что за пределами комнаты уже валялось два — Лесса выигрывала.

— У… тебя… был выбор… еще… из трех… комнат! — раскрасневшаяся Лесса мерно цедила слова. — Вот… и… катись… туда!

— А я хочу эту! — резко дернув на себя чемодан, Амаль потеряла равновесие. Сестра не удержалась, выпустила из рук чемодан и с громким хлопком плюхнулась на пол. Амаль по инерции отлетела в обратную сторону.

— Детский сад какой-то! — Вивьен не одобрительно покачала головой. Из соседних комнат начали выглядывать заинтересованные шумом целительницы. Вот только зрителей им не хватало! Вивьен помогла сестре подняться и умоляющее прошептала:

— Лесса, прошу, перестань!

Сестра лишь пренебрежительно фыркнула, сдула выбившуюся из прически прядь и, направив на поднимающуюся с пола княжну палец, зло процедила:

— Ты…

Помешала ее гневной речи староста общежития Мегги.

— Девочки! Вы на часы смотрели? Собрание скоро начнется, а вы тут бои устраиваете!

Лесса выпрямилась и бросила на захватчицу злой взгляд:

— Считай, что тебе повезло, но когда вернусь, чтобы духу твоего не было!

— Лесса! — Вивьен испугано одернула сестру. Да что на нее нашло!

Княжна в ответ лишь скривила презрительную гримасу, и когда Лесса отвернулась, показала той язык. Вивьен поперхнулась. Детский сад! Чтобы избежать дальнейшего конфликта, схватив сестру за руку, потащила к лестнице. Рядом с ними тихонечко посмеиваясь шла Кэт.

— Что на тебя нашло?

Лесса раздражено пожала плечом:

— Не спрашивай… — вырвав руку из захвата Вивьен и ускорив шаг, оторвалась от сестры и подруги.

Вивьен, остановившись, растерянно смотрела ей вслед. Да что ж такое? Какая муха ее укусила? Перевела взгляд на Кет, но та лишь пожала плечами. Она была точно в таком же неведенье.

— Когда ты не пришла, через двадцать минут Лесса пошла за тобой. Была веселая и улыбчивая. А вернулась вот такая вот.

— Странно…

Что могло произойти, пока ее не было? То, что связанно это с Амаль, Вивьен не сомневалась, вот только что? Ответа на этот вопрос у нее не было. И по опыту знала, что спрашивать у сестры бесполезно. Захочет — сама расскажет. Ну а пока… У них были и другие заботы. Вместе с Кэт они спустились в холл на первый этаж. Многие диванчики, расположенные у стен, уже были заняты. Отыскав взглядом диван, на который села Лесса, Вивьен и Кэт поспешили к ней.

В кабинете ректора шторы опущены и царит полумрак. Мебель сдвинута к стенам, освобождая пространство по середине. Возле дальней стены находятся двое мужчин: один из них сидит на диване, второй — четко чеканя шаг, расхаживает рядом.

— Почему так долго! — раздражено, хлестко спрашивает второй, не поворачиваясь лицом к собеседнику.

— Не терпеться увидеть невесту? — усмехаясь, отвечает первый. Вопрос вызывает недовольное рычание.

— Ты же знаешь, как вся эта ситуация меня бесит! Еще и ректор… Ненавижу ждать!

— Кайдел, остынь! — дракон, лениво поигрывая перочинным ножиком, одолженным с ректорского стола, снисходительно улыбнулся. — Без помощи людей нам не выкрутиться, приходится терпеть и идти на поклон.

Ответом ему было злое, раздраженное:

— Знаю!

Кайдел подошёл к окну, сдвинул портьеру в сторону. Полумрак давил. Выпрямившись словно струна, сложив руки в замок за спиной, встал у окна, бездумно глядя вдаль, на простирающийся на многие мили вперед лес.

Им пришлось, как сказал Рейвел, «идти на поклон». И к кому? К тем, кого всегда считал вторым сортом. К людям. Пришлось отложить учебу и перевестись в эту захудалую академию. А все почему… Да потому, что поиски этой чертовой невесты могут затянутся. Провидцы ее не видят. Какая она? Кто она? Ничего! Только туманные, расплывчатые видения. Она поступит учиться на первый курс ведовского факультета в этом году. И больше ничего. Ни единого факта, подсказки. Да этих девиц полсотни. Он чокнется. Как ее выбрать? Как найти? А если он ошибется? Не хотелось об этом думать…

А еще она ведьма… Даже не зная ее, он заранее испытывает пренебрежение. И неприязнь. Все ведьмы на одно лицо. Подлые. Двуличные. Интриганки. Кем она ни окажется, ей не повезет. Не повезет оказаться рядом с ним. И даже если он ошибется… Ведьму ему не жалко. Это будет и ее расплата. За проклятье. И смерти, которые наслала одна из них.

У каждого свой крест. У него — она. Ведьма. Которую уже ненавидит и презирает всей душой. И пусть по отношению к незнакомой девушке это было несправедливо. Он ничего не мог с собой поделать. Кайдел ненавидел ведьм всю жизнь. За страдания и мучения матери. За слабость отца, который поддавшись влечению, все разрушил. За слабость, из-за которой и он теперь расплачивается. В академии осталась его драконица. Милена. Нежная. Красивая. И, увы, недосягаемая. Он вынужден спасать род. Вынужден исправлять чужие ошибки. Вынужден жениться. На этой чертовой ведьме. Ибо так сказано в предсказании.

— Извините за задержку, — в кабинет широким шагом вошел ректор, — студенты, что с них взять.

Кайдел проигнорировал извинения. Вернув портьеру на место, он развернулся и с резкостью, превышающей допустимое по нормам этикета, отчеканил:

— Тогда начинайте!

Ректор пропустил приказной тон мимо ушей. Ибо сам боялся сорваться на резкость. Племянник вымотал последние нервы, в академии творилось черт знает что. Да еще и эти драконы с их требованиями. У самого князя еще молоко на губах не обсохло, а уже считает себя вправе командовать и смотреть свысока. Хотелось проучить зарвавшегося юнца, но пока было не время.

Аарон на мгновение прикрыл глаза, сосредоточился, призывая духа — хранителя академии. Хайтер появился в своем человеческом обличии. Поклонился ожидающим драконам и без лишних разговоров стал создавать уменьшенное трехмерное изображение холла общежития ведовского факультета.

К девочкам вскоре подсели и соседки Кэтрин по комнате. Беатрис и Саманта что-то рассказывали, активно жестикулируя. Лесса даже начала улыбаться и посмеиваться, вот только Вивьен их не слушала. Ее взгляд напряженно скользил по соседним диванчикам, перескакивая с одного лица на другое. Она искала Стеллу и тех девушек, что прокляли ее невезением. И не находила. Либо еще не все собрались, либо проклятийницы были со старших курсов.

Но ведь Стела-то точно с первого. Почему тогда не пришла? Неужели ректор соврал, и ее состояние намного серьёзнее, чем ей сказали. И Стелла до сих пор находится в лазарете? Сделала себе мысленную зацепку обязательно это проверить. Зато Вивьен заметила Амаль. Та пришла последней, села на краешек свободного дивана и, расправив юбки, величественно задрала нос. Не укрылось от Вивьен и то, какой злой взгляд на нее бросила сестра. Да что же между ними произошло? От снедающего душу любопытства не сиделось спокойно на месте. Хотелось все выяснить. Когда уже начнется и закончится это собрание?

И, словно прочитав ее мысли, в холл вошла, остановливаясь по середине, так чтобы ее было хорошо видно всем студенткам, декан ведического факультета Бронислава Вольских.

Вступительное слово Вивьен прослушала. Нет, она честно пыталась вникнуть в то, что говорит декан: о правилах поведения, сроках обучения, лекциях, практиках, сессиях и передачах. Просто сама не поняла, на каком моменте отключилась и начала зевать. Декан была целительницей и обладала ну уж очень мерным и успокаивающим тембром голоса. Скосив взгляд на подруг, Вивьен заметила ту же ситуацию. Девушки откровенно клевали носом. И лишь весть о драконах, а вернее, о цели их прибытия, взбудоражила уже фактически уснувших ведьмочек.

Ничего нового о драконах, чего бы они с Лессой не знали, декан не рассказала. И они с сестрой слушали довольно поверхностно, а вот остальные — наоборот. Многие засуетились и стали громко обсуждать услышанное. С завтрашнего дня официально начинался отбор на роль невесты князя.

— И чему только радуются! — тихонечко, чтобы не услышали на соседнем диване, прошептала Беатрис. И тут же, видя удивленные лица девчонок, пояснила: — Они ведь ищут конкретную девушку, значит, будут поднимать архивы. Сверять магические слепки, сделанные при рождении.

Беатрис тихонечко вздохнула и добавила:

— Если они так уверенны, что найдут ее среди нас, значит, кто-то в своей семье не родной. Я бы не хотела узнать это вот так…

Вивьен бросила на Кэт осторожный взгляд. Девушка, как всегда, когда затрагивалась подобная тема, принимала отрешенный вид.

— А зачем сверять магические слепки? — глухо спросила Кэтрин.

— Только так можно определить место, где родился человек. Если ребенка берут в семью, его привязывают к роду, но в ауре все равно остается привязка к той земле, на которой появился на свет. В храме в книгу жизни уже заносят новую привязку к роду, но сильный маг может увидеть настоящее место рождения. Девочка эта родилась на западе в деревне, неподалеку от гор, значит, будут искать выходцев оттуда.

— Откуда ты это знаешь?

Девушка пожала плечами.

— У меня отец — священник в храме. Я уже несколько лет ему помогаю заносить записи о новорожденных в книги. Одно могу сказать, так просто и быстро они девушку не найдут. Ведь нужно еще получить разрешение у родителей. Без их согласия подобная сверка невозможна. А нас здесь, как минимум, пятьдесят человек.

— Я думаю, отказать им никто не посмеет. — Добавила Лесса. — Мама говорила, что это позволил сам император.

Да… Спорить с императором вряд ли кто-то посмеет.

— Мы с отцом живем на западе, практически у самых гор, и про эту выжженную дотла деревню мне отец рассказывал…

Беатрис замолчала. И отвернулась.

Вивьен переглянулась с Лессой. Недосказанные слова висели в воздухе, оседая неловким послевкусием. Так бывает, когда прикасаешься к чему-то, что долго и от всех скрывают.

— Беатрис…

Девушка всхлипнула и подняла на них полные слез глаза.

— Я не похожа на отца. Ни капельки! Посмотрите на меня! Я маленькая, голубоглазая блондинка, а он… Он — высокий черноволосый и темноглазый. В детстве меня часто дразнили, что я приемыш, но отец отшучивался, говорил, что я вся в мать. А ее никто никогда из деревенских не видел, вот и дразнились.

— С чего ты взяла, что отец тебе врал? — Лесса успокаивающе обняла девушку, и уже более задорно продолжила: — Вот посмотри на нас с Вивьен, мы ни капли не похожи, но при этом двойняшки. И вообще, — Лесса подмигнула подругам, — на роль главной невесты у нас больше всего подходит Кэтрин.

— Девочки! — приструнила их потенциальная княжна. — Дайте послушать, о чем говорит декан!

Подруги понимающе переглянулись и, улыбнувшись, замолчали. Бронислава Вольских рассказывала о том, что им предстоит делать завтра. И Беатрис оказалась права. Их будут проверять, но не больше десяти человек в день, ибо проводить подобную процедуру изъятия и сравнения магического слепка энергозатратно. И имеет на это право только глава храмовиков. Дальше было о жеребьевке, кто и когда пройдет проверку на роль невесты дракона.

Декан назвала девушек, которые начнут уже завтра. Их с Лессой и Кэт в этом списке не было. А значит — пока можно вздохнуть спокойно. Главное — бал. На котором будут присутствовать все поступившие на первый курс в академию студенты. Завтра будет проходить их посвящение. Вот эта новость была действительно достойна внимания.