Проклятье княжества Райохан, или Невеста для дракона

Глава 16

До общежития добежала так быстро, словно за ней гналась толпа взбешенной нежити. И не зря. В комнате ждала, нервно постукивающая пальцами по столу, сестра, а Лесса в гневе была пострашнее всяких умертвий. Кэт же, тихонечко примостившись рядышком на стуле, отрешенно следила за мерным постукиванием.

— Почему так долго?

Пожала плечами. Мол, не знаю. Задержали. Про визит к ректору пока не собиралась рассказывать. Может быть, потом, когда придется объяснять, откуда взялось ее наказание. Поспешно прошла к шкафу и, выбрав запасное ученическое платье, проскользнула в ванную.

— Я быстро.

Бросила беглый взгляд на собственное отражение. И нервно усмехнулась. Бледная. Растрёпанная. С лихорадочно горящими зелеными глазами. Обычно они у нее более желтые, из-за золотистых вкраплений. Сейчас же, когда по крови разносился запоздалый адреналин, они сияли, словно два чистейших изумруда. Руками пригладила волосы, косу переплетать не видела смысла. Не успеет. Стерла копоть с лица. И быстро переодела платье. Хорошо хоть мантия защищена от всевозможных казусов, ткань была пропитана особым составом, который самоочищал пятна. Второй у нее нет.

Лесса ждала, уже стоя, нервно постукивая ногой. Протянула появившейся в дверях Вивьен ее сумку. Надо же. Вивьен совсем забыла про нее.

— Мы опаздываем! — недовольство сестры было физически ощутимо. — Первую лекцию и так пропустили.

— Не по нашей вине, — заметила Кэт. Девушка была подозрительно грустной и поникшей.

Лесса скривилась, наглядно демонстрируя, что она думает по этому поводу. Прогуливать сестра не любила. Предпочитая всегда и во всем быть лучшей. Этакий синдром отличницы. Девочки же благоразумно решили промолчать. Спорить с ней никому не хотелось. И попадать под ее дурное настроение тоже. Так что предпочитали идти молча, не реагируя на ворчание подруги. По пути в учебный корпус к ним присоединились и девочки из комнаты Кэт. Из непринужденной болтовни Вивьен узнала, что у них много совместных пар. И сейчас они все вместе направлялись в общую аудиторию на травологию.

— Говорят, что виновников утреннего происшествия уже нашли, — девушки расселись за партами и, так как преподавателя еще не было, разговор с учебы плавно перетек на более интересную тему. — И вроде бы их должны серьезно наказать.

— Поделом! — Лесса как всегда была непримирима к чужим ошибкам. — Из-за них столько людей пострадало.

— Я слышала, что в еде было какое-то сильнодействующее зелье, — поддержала разговор Беатрис.

— Так они нас еще и отравить хотели! — возмутилась Лесса. — Мало того, что чуть не спалил спятивший дракон, так… — Лесса неожиданно прикусила язык и покосилась на совсем притихшую Кэт.

Вивьен озадаченно переводила взгляд с сестры на подругу. Похоже, за всеми переживаниями она что-то пропустила. И понятно, что при всех ей это не расскажут. Но ничего, после пар, когда они будут с сестрой одни, Вивьен обязательно все узнает. Вот только рассказывать про себя уже точно не хотела. Реакцию сестры она увидела.

— Ой, девочки, я такое слышала… — взволнованно заговорила молчавшая до этого Саманта. — Не хотела рассказывать, все-таки подслушивать нехорошо… Но это же случайно получилось, драконы просто меня не заметили!

Ведьмочки с интересом уставились на девушку, от пристального внимания она еще больше засмущалась.

— Мы все понимаем, рассказывай, — подбодрила ее Лесса.

— Я поднималась по лестнице, а они спускались, — быстро зашептала Саманта, с беспокойством оглядываясь по сторонам. — Князь был так зол, так зол… Твердил: «Эта проклятая ведьма, она все знает! И специально меня преследует! Да она просто издевается надо мной!» Грозился, что он эту неизвестную ведьму уничтожит. А брат его успокаивал, говорил, что не стоит марать руки. Будто бы лучше просто делать вид, что ее не существует. И продолжать искать себе невесту. Как вы думаете, что все это значит?

Понимая, что речь скорей всего идет о ней, Вивьен в ужасе затаила дыхание. А вдруг и девочки догадаются? Но нет, не найдя объяснения услышанному, они тут же перескочили на волнительную и животрепещущую для всех ведьмочек тему.

— Вчера проверили еще троих первокурсниц, не подходят. — Голос при этом у Саманты был такой сверхважный, словно она сообщала секретную информацию. Вивьен с трудом сдержалась, чтобы не фыркнуть. Скептически. По ее мнению, противному дракону никто не подойдет.

— Вы заметили, что проверяют сначала зельеваров?

— Говорят, что мать этой таинственной невесты была с подобным даром, поэтому выбор очевиден.

Вивьен стало не интересно. Все эти разговоры про дракона, как и сам дракон, ей порядком надоели. Даже больше — они ее раздражали. Она не понимала всеобщего ажиотажа и возбуждения. Как можно хотеть стать женой подобного сноба? К счастью, в аудиторию вошла преподаватель, бесконечные разговоры про этот надоевший отбор невесты закончились и Вивьен смогла сосредоточится на том, что было действительно важно. На учебе.

Преподаватель травологии с виду казалась миниатюрной и воздушной. В аудиторию она ворвалась, словно вихрь, в окружении развевающейся серебристой мантии. Худенькая, невысокая, с собранными на затылке в пучок платиновыми, похожими на седые, волосами, она выглядела милой и добродушной. Пока не застыла возле передних парт и не обвела цепким холодным взглядом шумящую аудиторию.

— Добрый день, студентки. — Голос, на удивление звонкий и холодный, заставил будущих зельеваров и целителей умолкнуть и обратить на себя внимание. — Меня зовут Аврора Инквуд, и в этом семестре я буду вести у вас лекции и практикум по травологии. Структура занятий будет состоять следующим образом: теория, ее сдача, практический сбор и заготовка изучаемых материалов. После каждого сданного практикума вы получаете две оценки. Все собранные материалы необходимо сохранять до экзаменов. Но об этом позже. Сбор трав будет происходить непосредственно в местах их произрастания. Вопросы?

Вопросов на удивление не было. То ли никто не хотел привлекать к себе повышенное внимание преподавателей, то ли девчонки еще не осознали, что учеба началась — в аудитории царила гробовая тишина.

— Что ж, — преподаватель обвела цепким взглядом притихших за партами студенток. — Достаем коэфры и записываем тему сегодняшней лекции: Чистотел. Лечебные свойства и противопоказания.

Спустя полтора часа Вивьен была не способна воспринимать информацию. Рука болела и записывала материал на автомате. Рядом с точно таким же несчастным лицом сидела Лесса. И когда закончилась первая в их жизни лекция, с трудом сдержали вымученный вздох. Да… Академия — не школа. Жалеть и следить за теми, кто не успевает, тут явно никто не будет.

— У нас следующее ведовство. — Складывая коэфр в сумку, устало сообщила сестра, рассматривая расписание.

На новую пару они с Вивьен шли вдвоем. У Кэт и ее соседок была история зельеварения, и девушки свернули в другой корпус. Стоило им скрыться за поворотом, как Вивьен набросилась на сестру с вопросом.

— Что случилось с Кэт?

— Что? Что? — Лесса недовольно цокнула языком. — Влюбилась наша тихоня! И испереживалась вся, мол, ненаглядный ее пострадал! Тьфу!

— В кого влюбилась? — что-то после длинной лекции Вивьен совсем перестала соображать. Мысли никак не хотели настраиваться на нужный лад.

— В кого, в кого! — Лесса практически пыхтела от раздражения. — В дракона этого, будь он неладен!

— В твоего? — ляпнула раньше, чем успела сообразить, что сказала.

Лесса замерла. Не поворачиваясь к сестре, зашипела:

— Тебя утром случайно ничем не стукнули? Если нет, я это недоразумение исправлю!

Вивьен затопило раскаянье. Она схватила сестру за руку, которую та активно пыталась вырвать.

— Прости меня, глупую. Ляпнула, не подумав.

Лесса молчала. И все же, вырвав руку, так же молча быстрым шагом пошла дальше. Вивьен засеменила за ней. На ходу извиняясь.

— Лесса, прости. Я виновата.

Сестра отмахнулась от ее извинений. Как от назойливой букашки.

— Речь сейчас не обо мне. Кэт действительно влюбилась в дракона. Только не в моего, — она специально выделила это слово с издевкой, — а в князя.

— Я совсем забыла, Кэт же говорила, что он ей понравился. — Вивьен расстроено посмотрела на сестру. — Думала, что это просто симпатия девочки к мальчику.

Лесса скептически хмыкнула, разве что по носу ее не щелкнула.

— Девочка, мальчик. Вивьен, мы не в детском саду. В нашем возрасте за косички не дергают.

Обижаться на сестру не стала.

— Ты думаешь, у нее это серьезно?

Лесса пожала плечами.

— Ты знаешь Кэт. Она тихая и молчаливая, но если что вобьет себе в голову…

— То ее не переубедишь, — продолжила Вивьен, и тихо, жалобно протянула: — Что нам делать?

— Ничего.

— Как ничего? — спросила растерянно. — Ведь он ужасный!

— А может, это ты к нему предвзято относишься? И к тому же, если Кэт окажется невестой, то ее чувства будут ей только на руку. Так что, Вивьен, мы ничего не будем делать. И ничего ей не будем говорить. Кэт большая девочка, сама знает, что для нее лучше.

Вивьен промолчала, да и по виду Лессы было понятно, что тема закрыта. И больше ее обсуждать она не собирается. Хотя Вивьен была с этим категорически не согласна. Кэтрин их подруга, а этот дракон… Лесса думает, что она относится к нему предвзято. Разве?

Задумалась. Князь ее пугал. Это могла признать. От одного пронзительного взгляда становилось дурно. Но относилась ли она к нему предвзято? Нет. Скорее это он неизвестно за что на нее взъелся, вон даже пытался из академии выжить. Он злой. Этот вывод Вивьен сделала давно. Как Кэт могла в такого влюбиться. Хотя, как говорят, любовь зла.

На лекцию по ведовству Вивьен пришла расстроенная, и как следствие, рассеянная. И вступительную речь декана факультета Брониславы Вольских, которая будет вести у них этот предмет, практически не слушала. Мысли крутились вокруг Кэт, драконов, перепрыгивали на Криса, от них старалась отмахиваться. Не хотелось думать о парне, и так слишком часто о нем вспоминает. А еще она думала про наказание. Что придумает для них ректор? Надеялась, что им не придется чистить навоз после животных, или помогать дархам на кухне.

Сосредоточилась на том, что происходит в аудитории, лишь когда увидела поднявшую руку девочку, которая сидела рядом с ней и Лессой. Чуть не застонала в голос, увидев включенные коэфры. Лекция уже началась, а она пролетала в облаках, даже не услышав заданный деканом вопрос.

Лесса скосила взгляд на Вивьен и неодобрительно покачала головой. Стараясь не обращать на сестру внимания, сосредоточилась на ответе согрупницы.

— Амулеты отличается от оберегов тем, что делаются преимущественно из минералов и напитываются силой артефактниками. Оберегом же может служить любая вещь, заговоренная знахаркой, или любой другой ведьмой с задатками силы целителя.

— Правильно. Садись. — Голос у декана был мягкий, обволакивающий, располагающий. — Сегодня мы начнем изучать обереги. И заговоры, которые на них можно накладывать. Все вы знаете, что свое название оберег получил от словосочетания «убереги от Бера», бога разрушений и бед. В далеких селах, в которых нет полноценных магов и денег на дорогостоящие артефакты, жители спасаются только оберегами. Сегодня мы с вами будем учиться делать куклу-мотанку. Для чего она нужна, кто скажет?

Руку подняла та же девочка, что отвечала до этого.

— Функция у мотанки защищать от дурного глаза определенного человека.

— Правильно, от целенаправленной черной магии такая кукла не поможет, но от дурного слова, сказанного в след, и зависти поможет. У меня на столе разложены комплекты необходимых материалов, подходите по очереди, разбирайте. А я пока запишу на доске слова заговора.

По одному и по очереди не получилось. Будущие целительницы подорвались с мест одновременно, каждая хотела побыстрее взять свой комплект и приступить к работе. Все-таки первые в их жизни обереги. Декан улыбалась, видя энтузиазм на лицах студенток.

— Я буду показывать вам каждый шаг. Если сбились или не успеваете, поднимайте руку. Помните, создавая оберег, нужно думать о человеке, для которого его делаете. Естественно, мысли эти должны быть хорошие, иначе оберег вместо помощи будет только вредить.

Будущие целительницы закивали и слажено взялись за работу. Вивьен внимательно следила за движениями декана. Повторяя за ней точь в точь. Произнося про себя закрепляющие слова заговора, как только заканчивала определенную деталь. В аудитории царила тишина, нарушаемая лишь репликами декана и сосредоточенным пыхтением девушек. К концу занятия на столе перед Вивьен лежала довольно симпатичная кукла. Остальные целительницы тоже завершили свою работу, не одна из них не испортила материал. И не заставила других ждать.

Декан обвела довольным взглядом своих студенток.

— Вы молодцы.

— Скажите, а мы можем подарить кукол тем, про кого думали, когда их делали? — спросила одна из студенток.

— Конечно, можете, только после того, как я поставлю вам за них оценки.

— Скажите, — спросила уже другая согрупница, — а сила оберега зависит от дара целителя?

— Естественно. Чем сильнее дар, тем сильнее оберег. И тем дольше он будет служить человеку.

Вивьен расстроилась. Если сила оберега зависит от дара, то ее кукла не больше, чем просто игрушка. Сдавала свою работу с плохо скрытым чувством обиды. Тяжело быть самой слабой и самой обделенной. И если сейчас ей поставят еще и худшую оценку, она не выдержит и разревется. Но на удивление, декан не придралась к ее мотанке и поставила такую же оценку, как и остальным. Вот только эта пятерка не прибавила радости. Вивьен знала, что ее оберег — практически пустышка. И это знание никакая оценка не исправит.

— Держи, это тебе! — Лесса, улыбаясь, протянула сестре куклу.

Вивьен растерянно моргнула, рассматривая оказавшуюся в руках мотанку. Лесса вопросительно приподняла бровь.

— Прости! — Вивьен не знала, куда деть глаза, было так стыдно. — Я, когда куклу делала, думала не о тебе, а о другом человеке.

Лесса хитро прищурилась.

— Я даже догадываюсь, о ком. Дарить будешь?

— Нет, ты что! — Вивьен осторожно посмотрела на сестру.

Вроде бы не злится. С трудом сдержала вздох облегчения. Все-таки сестра у нее своеобразная, и то, что при сотворении оберегов в первую очередь подумала не о ней, могла воспринять в штыки. Но вроде бы пронесло. Поспешно спрятала обе мотанки в сумку.

— Зря.

К счастью, развивать тему Лесса не стала. Вместе с остальными студентками они поспешили к выходу из аудитории. А возле дверей ее ждал Крис. Под насмешливым взглядом сестры Вивьен покраснела. Как же неловко.

— Привет.

— Привет. — Не глядя и не обращая внимания на пристальное внимание одногрупниц. А уж чего-чего, любопытных взглядов было предостаточно. — Ты меня преследуешь?

Парень рассмеялся.

— Нет, всего лишь хочу провести на обед.

— А разве столовая не разгромлена?

— Разгромлена. Но это не значит, что студентов будут морить голодом. Сегодня нас ждет обед на свежем воздухе.

— Нас, это вас двоих? — наивно хлопая ресницами, уточнила Лесса, и кокетливо улыбнулась. — Или голодной сестре тоже можно присоединиться?

— К нам может присоединиться и вся голодая академия, — на той же легкой шутливой ноте ответил Лессе Крис. — Ректор распорядился поставить в парке столы.

— Ооо, — и реснички так наивно хлоп, хлоп. Состроив умилительно- трогательное выражение с придыханием и заглядываем в глаза, произнесла: — Я надеюсь, этих шутников уже наказали. Страшно представить, на что еще они способны. Но нам с Вивьен нечего беспокоиться, ты всегда рядом. И придешь на помощь. Правда, Кристиан?

— Естественно! — Кристиан иронично хмыкнул.

А Вивьен потихоньку зверела. То, что Лесса разыгрывала из себя дурочку, злило. Бесило. И тревожило одновременно. Сестра никогда ничего не делала просто так. Подобное было ей несвойственно. И сейчас она, видимо, за что-то отыгрывалась.

Не спасло от неадекватного поведения сестры и то, что в коридорах толпилась достаточно большое количество студентов, которые стремились попасть на заслуженный обед, и сейчас словно лавина двигались к входным дверям академии.

— Ммм, Кристиан, а ты знаешь, не только тебе о нас можно беспокоиться. Вивьен сегодня на паре сделала для тебя оберег.

Вивьен споткнулась. В груди болезненно сжалось. Бросила рассерженный взгляд на Лессу. Сестра, словно ни сделала никакой гадости, беззаботно улыбалась. Вот только за этой сладкой улыбкой был спрятан точный расчет. Лесса знала, куда бить.

— Покажешь? — от искренней заинтересованности в голосе Криса стало еще хуже.

С одной стороны, в том, что девушка сделала оберег для парня, нет ничего дурного. Но для нее… С ее природной стыдливостью и неуверенностью в себе этот оберег был словно плакат с надписью: я о тебе думала. А в этом Вивьен была не готова признаться даже под страхом смерти.

Неуверенно мотнула головой.

— Она еще не готова.

Лесса фыркнула.

— Не ври! — и резко, неожиданно вырвала из ее рук сумку. — Вот же она!

Вытащить куклу Лесса не успела. Ее руку так же быстро перехватил Крис.

— Не смей!

От ледяного приказного тона Лесса опешила. Однако ее замешательство длилось буквально секунду, в отличие от сестры она знала себе цену и умела держать лицо. Резко дернулась, высвобождая пленённое запястье, тем самым уронив сумку на пол. А рядом с ними начинали собираться зрители. Студенты всего лишь великовозрастные дети, и, если где-то запахло скандалом или дракой, они тут как тут.

Собравшуюся толпу заметила и Лесса. Недовольно поджала губы, потерла покрасневшее запястье. Слава всем богам, у нее хватило благоразумия не устраивать шоу. Лесса прожгла Кристиана нечитаемым взглядом, молча развернулась и, ускорив шаг, слилась с расступившейся толпой.

Вивьен растерянно смотрела ей в след. Стало так неловко перед Крисом и впервые стыдно за поведение близкого человека.

— Я не знаю, что на нее нашло. Лесса не такая. Правда.

— Охотно верю. — Крис подобрал с пола сумку Вивьен и закинул себе на плечо. — Расслабься, мышка, по сравнению с Эленой твоя сестра — сущий ангел. Поверь, меня не так уж легко пронять капризными детскими выходками. Да и ревность никого не украшает. Порой она заставляет творить вещи куда похуже.

— Ревность?

— Она самая. Подумай, раньше ты была в полном распоряжении сестры, а сейчас появился я и занимаю практически все твое время. Да еще и оберег ты сделала не для нее, а для меня. Вот ее это и задело. Кстати, спасибо. Ты первая девушка, которая сделала для меня что-то подобное. Мне действительно приятно. — Крис улыбался, искренне и открыто.

Вивьен несмело улыбнулась в ответ. В глубине души она боялась, что, узнав про куклу, Крис просто посмеется над ней. А еще стеснялась. Ведь проявлять свои чувства не умела. Этот оберег был своеобразной благодарностью за помощь. Хоть и дарить его не собралась. И сейчас было немного стыдно за подобные мысли, а в душе разливалось удивительное, приятное тепло.

— По поводу обеда, — все так же улыбаясь, внес предложение Кристиан, — как ты смотришь на то, чтобы пообедать не вместе со всеми в парке, а немного в другой обстановке?

— А можно? — и сама удивилась, какая надежда звучит в ее голосе.

Есть вместе со всеми не хотелось из-за ряда очевидных причин. А теперь еще к ним добавилась и обиженная сестра. Хотелось обойтись без злобных взглядов и колких замечаний. Ведь нормально питалась больше суток назад, удивительно, как организм, подпитываемый одними зельями, еще не дал сбой.

— Можно! — Крис подмигнул и притянул девушку к себе.

Не успела Вивьен сделать вдох, как они стояли уже совершенно в другом месте. В комнате Кристиана ничего не напоминало о событиях минувшей ночи. Ни крови на шикарном ковре, ни казана с пробирками на столе. Все вычищено и убрано. Натерто до блеска.

— Присаживайся, а я пока договорюсь про обед.

Крис исчез в портале, а Вивьен не спешила садиться на уже знакомый диван. Она аккуратно прошлась по пушистому ковру, летние туфельки легко проваливались в толстый ворс, который мягко пружинил при каждом шаге. Захотелось разуться и вышагивать по этому великолепию босыми ногами. Или улечься на него, зарывшись руками в мягкий ворс. Останавливало лишь то, как отреагирует Крис, если застанет ее за этим детским занятием.

Вивьен горько усмехнулась. Крис. Слишком много мыслей в ее голове принадлежали ему. Хотя ночью обещала себе держаться от него подальше. Ведь ничего не изменилась. Она слабая и совершенно ему не подходит. И чем больше времени проводит рядом, чем больше привязывается, тем больнее потом будет возвращаться в реальность.

Хотя себя ведь не обманешь. Уже будет больно. Уже привязалась. И сама не заметила, как. Что послужило толчком? Смазливая внешность? Нет. Вивьен не была падка на внешнюю красоту. Всегда ценила поступки. И именно поступками, заботой Крис пролез в ее сердце. Она не могла сказать, что была влюблена в него до безумия. Нет. При виде него не замирало сердце. И не подкашивались колени. Пока еще. Потому что хорошо помнила то волнение, которое испытывала, оказываясь в непосредственной близости от парня.

И вообще, в любовь с первого взгляда Вивьен не верила. И то, что испытывали к драконам Лесса и Кэт, считала просто помешательством. Основанном на всеобщем восхищении этими загадочными существами. Но при этом она верила, что девчонки, возможно, влюбились, впервые и искренне. Ее же чувство к Крису было подобно робкому маленькому теплому комочку, греющему душу в районе груди. И очень не хотелось, чтобы этот комочек разросся в нечто большее. Потому что нельзя. И она искренне не понимала, почему Кристиан ей помогает, возится с ней. Вот если бы он начал ухаживать за Лессой, она бы поняла. Лесса — красавица, рядом с такой можно и забыть про запреты. А так…

— Не скучала?

Вивьен обернулась и, робко улыбнувшись, качнула головой. Постаралась спрятать томившую душу грусть. Как можно беззаботнее, указав на свертки в руках парня, спросила:

— Ты ограбил кухню?

Парень хмыкнул.

— Полезные связи решают все. — Кристиан сложил на стол завернутую в бумагу пищу.

И тут же отошел к стоящему у стены шкафу, доставая из него столовые приборы. Вивьен принялась ему помогать. Развернула один из пакетов, в котором оказалось ароматное запеченное мясо.

— После того окорока мне страшно есть мясо.

— Не переживай, — хмыкнул Крис, — это мясо я не трогал. Да и к тому же, — парень подмигнул, — в случае чего, в ящерицу я не превращаюсь.

И пытливо так посмотрел на Вивьен, улавливая малейшие изменения ее реакции на его слова. Вивьен на мгновение замерла, словно загипнотизированная серебристым, проникающим в самую душу взглядом. Он ждал ее ответ. Ее реакцию на вчерашнее признание. Реакцию, не скованную успокаивающим зельем. И это было для него важно. Она не знала, как это поняла. Почувствовала. На уровне интуиции. Моргнула, прогоняя наваждение. С трудом поборов желание спрятать взгляд, все так же смотря глаза в глаза, еле слышно произнесла:

— Мне не важно, в кого ты превращаешься. — И ведь не соврала. Ни на грамм. Она действительно так считала.

Легкая улыбка, слегка задевшая краешки губ. И такой же легкий кивок головы.

Следующие пакеты разворачивали молча. Крис постарался на славу: он прихватил еще горячий хлеб и несколько видов сыра. В еще одном была сводящая с ума своим ароматом выпечка. Бедный, не видевший столько времени еды желудок отозвался неприятным бурчанием. Да, совсем хозяйка о нем не беспокоится. К последнему свертку потянулись вместе. Всего на мгновение их пальцы соприкоснулись, и словно небольшой разряд проскочил. Небольшой, но вполне ощутимый.

— Что… — Вивьен одернула руку и испуганно замерла.

Крис смотрел на нее странно. Взгляд такой… до дрожи пугающий, неестественно потемневшая серебристая радужка казалось почти черной. С трудом поборола желание отодвинуться подальше. Это ведь Крис! И ничего плохого ей не сделает. Хотя с этим нечеловеческим взглядом он ее пугал до чертиков.

— Крис, скажи, что тебе сделали драконы? — не нашла ничего лучшего, чем спросить первое, что пришло в голову.

Парень на мгновение закрыл глаза, легкая улыбка затронула его губы. Хмыкнув, принялся раскладывать еду по тарелкам.

— Лично мне — ничего. А вот Женевьеве — да. Она хороший человек, и я не вижу ничего зазорного в помощи хорошим людям.

— Это правда, что они убили ее сестру?

— Правда. Ее сожгла обезумевшая мать Кайдела.

— Это ужасно, — Вивьен почувствовала, как по щеке стекает одинокая слеза. Как можно быть такой жестокой? Как можно убить ни в чем неповинного человека?

Легкое, невесомое прикосновение, убирающее влагу со щеки. И легкая дрожь разлетается по телу, словно крылья невесомой бабочки.

— Не плачь, Вивьен. — Голос Криса был тихим и слегка севшим, — княжну казнили, так что она сполна расплатилась и за погубленную деревню, и за убитую провидицу.

— А род драконов расплачивается до сих пор.

— Да, и если они не найдут эту девочку, их род прервется.

— Ты знаешь, мы с сестрой думаем, что это Кэтрин. И мне очень страшно за нее. Я не хотела бы ей такой судьбы.

Крис усмехнулся.

— Мышка, поверь мне, о такой судьбе мечтает половина девчонок в академии. И если это Кэтрин, то ничего плохого драконы ей не сделают. Наоборот, будут пылинки сдувать и выполнять каждый каприз.

Вивьен поежилась. Как-то не вязался у нее злобный княжич с заботливым мужем.

— Кстати, дело не только в Женевьеве, — Крис мгновенно посерьезнел, в голосе прорезались жесткие интонации. — Вспомни, как этот дархов князь повел себя вчера утром в столовой. Когда ведьмы кинули в вас с сестрой заклинание. Этот мерзкий ящер и не подумал помочь тебе, еще и оскорбил при всех. Разве это — не повод поставить его на место?

— Откуда ты знаешь? Тебя же там не было! — поразилась она. — Так ты что же, мстил за меня?

— Мышка, что касается происходящего в этих стенах, я знаю все! — самодовольно заявил Крис. И продолжил, уже со стальными нотками: — И мне очень не нравится, когда к моим друзьям относятся без должного уважения. Скажи мне, кроме того случая, не было ли у вас других столкновений? Может, дракон чем-то обидел тебя?

Вивьен неуверенно пожала плечами.

— Да вроде нет, — про случай в коридоре мужского общежития, когда князь хватал ее за руки, решила умолчать. — Просто… Кайдел такой злой, всегда смотрит с ненавистью… Не знаю, как правильно описать. Словно я виновата во всех его бедах. Понимаю, звучит бредово, и он меня совсем не знает, но его ненависть настолько ощутима…

— И часто он на тебя так смотрит? — спросил изменившимся голосом Крис, правда, погруженная в свои мысли девушка этого не заметила.

— Всегда, я не знаю, что ему сделала, — возможно, это было и неправильно, вот так жаловаться одному парню на другого, но эта необоснованная ненависть порядком подрывала ее самообладание. — Возьми даже сегодня, в кабинете ректора. Или утром. В столовой было столько народа, но сжечь он почему-то попытался именно то место, где была я. Не знаю, возможно, у меня разыгралась воображение, и он так ко всем относится.

— Возможно, — Крис задумчиво смотрел на девушку, — а возможно и нет. Не переживай, причинить вред дракон тебе не сможет. Ты — студентка, и находишься под защитой академии, — парень широко улыбнулся и подмигнул. — Да и я всегда рядом, а вот обед скоро остынет. И перерыв закончится.

Вивьен натянуто улыбнулась в ответ.

— Спасибо. — Вроде бы банальные слова, простые: что будет всегда рядом. Приятные. А было горько. Потому что знала, что это неправда. Что этого всегда не будет.

Обедали они в полном молчании. Вивьен, поглощённая своими тревожными мыслями, не замечала, как смотрит сидящий напротив нее парень. Внимательно. Словно сканируя и пытаясь разгадать спрятанные в лабиринте сознания мысли. Не замечала и той мимолетной нежности, что нет, да проскальзывала во взгляде. А также легкой грусти. А еще какой-то решимости, с примесью обреченности.