Проклятье княжества Райохан, или Невеста для дракона

Глава 18

В комнате никого не было, и это давало возможность хоть немного расслабиться. Забраться на кровать с ногами и, уткнувшись лбом в согнутые коленки, отгородиться от всего мира. Хотя бы ненадолго. Хотя бы на считанные доли минут. Отгородиться и обдумать. Отмотать назад этот безумный день, который, казалось, и не собирался завершаться. Или перемотать вперед. Чтобы раз — и уже утро. Вот только тот груз неразрешенных вопросов сам по себе не рассосётся. А вопросов этих было много. И даже не знала, который из них поставить на первое место.

Наверное, ссору с сестрой. Все же семья для Вивьен всегда была превыше всего. И если пару часов назад активно себя убеждала, что ничего страшного, переживет и не позволит капризам и ревности Лессы вить из нее веревки, то сейчас эта уверенность медленно таяла. Вивьен любила сестру, и эта ссора вызывала дикий душевный дискомфорт, причиняя реальную боль. Зная упертый нрав Лессы, мириться та не придёт. Значит, придется ей уступать. Снова. Но эта мысль уже не вызывала такого бурного отторжения. Вивьен прекрасно понимала, что еще чуть-чуть — и она пойдет искать сестру. И точки примирения.

На втором месте был Кристиан. И сомнения, с ним связанные. Думать про него не хотелось. Вернее не так. Слишком хотелось. Но было боязно. Ведь мысли имеют свойства улетать в мечты и фантазии. А подобные фантазии могли причинить боль похлеще ссоры с сестрой. Вот только при всем понимании безысходности общения с парнем отказаться от него не могла. Слабая. Не только магически. Но и духом.

Вивьен горестно хмыкнула. Слабость. Она не была вопросом. Она была ее проблемой. Причем самой главной. И если до недавнего времени у нее еще оставались какие-то иллюзии, что сможет вытянуть за счет теории, то сегодняшняя практика отчетливо показала, что нет, она не справляется с элементарным. А что же будет дальше? Когда с помощью силы нужно будет стянуть края и вылечить воспаленную рану. А ведь ее слабость может стоить кому-то жизни. Сам собой возникает закономерный вопрос. Вернее, два. Куда смотрели ее родители, вселяя веру в детскую мечту и уверяя, что она сможет. И куда смотрел дух академии Хайтер, принимая ее на факультет целительства.

Когда поступала, знала, что ей будет сложно. Казалось, была готова к трудностям. Казалось… То, что сегодня произошло на практике, то, что она увидела, пользуясь чужой силой, рождало очередные вопросы. Как так получилось, что смогла задержать в себе чужую энергию и увидеть то, что не видели остальные первокурсницы. Ни одна из них, с большим резервом и не менее внушительными перспективами, не увидела призрачного дракона и черного пятна проклятья. Только покалывания в пальцах. Вивьен же хорошо помнила ощущения, как по ее руке поползла чужая энергия. И простым покалыванием это было сложно назвать.

Стук в дверь заставил поднять голову. И настороженно замереть. Хоть в комнату и не мог войти посторонний, все же было боязно. А вдруг черные ведьмы прознали о том, кто виновник их утреннего помешательства. И если они за одну Стеллу наградили проклятьем, то страшно представить, что ее ждет теперь.

— Мышка, это я, открывай.

Когда открывала дверь, сердце билось словно сумасшедшее. И чего, спрашивается? Да и депрессивное настроение улетучилось, словно и не бывало.

— Привет.

— Привет. — Тепло улыбнулась в ответ на легкую улыбку Криса. Посторонилась, пропуская парня в комнату. Он уже успел переодеться в привычную черную рубашку и брюки, что не могло не радовать. И самое главное — не смущать.

— Нам назначали отработку.

— Мне даже страшно спрашивать, какую.

Крис скорчил скорбное лицо.

— Дядя в этот раз решил отличиться. Нас ждет пыльная, скучная и монотонная работа в хранилище.

— Разве это плохо?

— Это нудно. Поэтому плохо.

Кому как. Спорить или отрицать не стала. Уж лучше она проведет время среди книг, чем будет драить полы в общежитии или мыть пробирки в лабораториях. Вивьен ничего не имела против труда, но подобная отработка вызвала бы повышенное внимание. Наверняка нашлись бы особо смекалистые ведьмы, сумевшие сопоставить наказание и утреннюю пакость. Так что чем меньше студентов их увидит, тем лучше.

До хранилища они добирались порталом. Крис уже привычно и бесцеремонно прижал Вивьен к себе. Не успела она сделать вдох, как они оказались в другом помещении, слабо освещенном магическими светильниками. Без окон, с темными кирпичными стенами и высокими сводами. Что интересно, и без дверей тоже. Этакий своеобразный замкнутый мешок. Хотя боязни закрытых помещений никогда за собой не наблюдала, все же стало не по себе.

— Хайтер, мы на месте, — в никуда крикнул Крис. Звук его голоса отпружинил от стен и эхом разлетелся по комнате.

Дух материализовался из воздуха буквально моментально. И если при первой встрече Вивьен посчитала его довольно милым, то после парка это мнение немного изменилось.

— Напоминаю о правилах поведения…

— Хайтер, не будь занудой, — совсем невежливо перебил духа Крис, — мы все знаем. Ничего не ломать, не рвать, не поджигать, магией не пользоваться, громко не говорить. Открывай!

Хайтер недовольно поджал призрачные губы.

— Инструкции обязывают…

— Да, да, да, я все знаю, и все сам расскажу мисс Бенсон. Открывай, Хайтер, у тебя полно дел в академии, не стоит тратить время на нас.

— Я доложу о вашем поведении дядюшке.

— Конечно, доложи, одним доносом меньше, одним больше. Совесть не мучает, а, Хайтер?

Вивьен переводила непонимающий взгляд с Криса на духа, который больше не казался таким уж бесстрастным. Губы уже и вовсе сжались в тонкую линию, а в призрачных глазах полыхал такой яростный огонь, что стало страшно за Криса. Духи, особенно такие, обладали огромной магической силой, и парень здорово рисковал, выводя его из себя.

— Я выполняю должностные инструкции, — бесцветно, что совсем не вязалось с полыхающим в глазах гневом, прошелестел дух. — А вот вы о своих, юный Сайфорд, постоянно забываете.

— Не беспокойся, я все помню, — Крис криво усмехнулся. — Открывай, и не строй из себя моего дядюшку. Мне и его нотаций хватает.

— Видимо, не очень, — Хайтер недовольно пожал призрачными плечами. — Будь моя воля, я бы тебя, мальчишка, и на милю бы к хранилищу не подпустил.

— Как хорошо, что тебя никто не спрашивает, — Крис в очередной раз ехидно усмехнулся и поддел духа.

Тот замерцал ярче, набрал призрачную грудь воздуха, собираясь ответить, но на удивление промолчал. Подлетел к противоположной от них стене и зашептал на незнакомом языке заклинание. Голубоватая вязь тонкой змейкой заструилась по грубому камню, складываясь в замысловатый узор: невысокие прутья решетки с причудливыми завитками, ободок полукруглой двери, отверстие для большого ключа, сам ключ и ручка в форме кольца. Слова заклинания звучали все громче, и с каждым произносимым словом дверь начинала светиться ярче. В какой-то момент раздался характерный щелчок замка, и ярко горящая дверь распахнулась.

— Я приду за вами через три часа, — бесцветным, лишенным эмоций голосом произнес дух и исчез.

— Попробуй только не прийти, — Крис ответил уже пустоте, вот только Вивьен была уверена, что дух все равно услышал. — Ну что, мышка, готова отбывать наказание

Вивьен с опаской посмотрела на горящий голубым пламенем дверной проем. И сплошную черноту, притаившуюся за ним. Кто знает, какой этот огонь? Не хотелось обжечься. Но Крису она доверяла, поэтому уверено вложила руку в протянутую ладонь. Заходили в хранилище шаг в шаг. Вот только вместо ожидаемого помещения с книгами они оказались в кромешной темноте. Вивьен испугано вздрогнула и теснее прижалась к парню. Уж слишком эта чернота была густой и пугающей. И давящей.

Вивьен хотела спросить, что происходит, где они, но не смогла вымолвить и слова. Горло словно сдавила призрачная ладонь, не давая и звуку просочиться в пугающую темноту. Молчал и Крис. Если бы ни чуть сильнее сжимающая ее руку ладонь, подумала, что нервничает только она одна. А еще вдруг заболела голова. Мелкой, пульсирующей, словно пытающейся расколоть на части болью. Которая с каждой секундой становилась все невыносимей. До хруста сжала ладонь Криса, и в беззвучном крике согнулась пополам, когда спину обожгла адская боль.

— Хватит! — голос Криса хрипел, словно он говорил сквозь силу.

И если их обоих удерживала одна и та же призрачная ладонь, Вивьен и вовсе не понимала, как ему удалось сказать хоть слово. Не смотря на выкручивающую внутренности боль, ощутила, как меняется, трансформируясь в ее ладони, рука парня. Страх немного прогнал боль, заставляя через силу выпрямиться. Неужели им что-то угрожает?

Голубые блики на мгновение ослепили привыкшие к темноте глаза. Вивьен зажмурилась.

— У нас есть официальный допуск, к чему эта проверка? — Крис говорил быстро, резко и уже не так хрипло.

Осторожно приоткрыла глаза. Рядом с ними на расстоянии вытянутой руки мерцало непонятного вида существо. Строением тела оно напоминало собаку, вот только голова… Голова была человеческая.

— Девочка показалась сомнительной. — От тона, каким это было сказано, Вивьен вздрогнула.

— Что значит сомнительной? — вырвалось прежде, чем успел среагировать Крис. Показалось, или он посмотрел на нее укоряюще.

— Оболочка не соответствует содержанию. — Равнодушно ответило существо. И, уже повернувшись к Крису, добавило: — Допуск подтвержден, у вас есть три часа.

Существо исчезло, а вместе с ним и темнота. Они оказались в широкой комнате с ровными рядами стеллажей, но Вивьен их не видела, она по-прежнему смотрела на то место, где секунду назад находилось существо.

— Крис, что это было? — спросила еле слышно, одними губами. И хотя боль прошла так же резко, как и началась, тело еще немного подрагивало.

— Хранитель, — Крис отвечал неохотно.

Если бы Вивьен не была так растеряна, заметила, насколько сосредоточенным и задумчивым он был.

— Что он имел в виду? — Вивьен аккуратно высвободила из руки Криса затекшую ладонь и отошла на шаг.

Не оглядываясь. Просто отступая. Сложила руки на груди в защитном, согревающем жесте. Отчего-то трясло, и с каждой секундой озноб все больше пробирал тело. Казалось, еще немного — и зацокает зубами.

— Что это значит, оболочка не соответствует содержанию?

Крис было сделал шаг, чтобы успокоить и обнять девушку, но передумав, остановился. Растерянно запустил руку в волосы, взъерошивая короткую стрижку.

— Я не знаю, Вивьен. Хранитель — древнее существо, которому уже больше тысячи лет. Испокон веков он охраняет лабиринт переходов подпространства. Без его помощи невозможно добраться до закрытых объектов, таких, как этот архив. Хранитель многое знает, при этом практически никогда не делится своими знаниями. Так что вряд ли мы когда-либо узнаем, что он имел в виду. Если бы я знал, что он захочет тебя просканировать, ни за что бы ни взял с собой.

Так вот что за боль была? Как же у этого хранителя все просто, захотел просканировать — просканировал, не задумываясь о последствиях. А ее до сих пор трясет, словно части жизненной энергии лишили.

— Но для тебя будет лучше, если про его слова никто не узнает.

— Почему?

— Неужели ты хочешь стать подопытной мышкой какого-то магистра или моего дяди?

Вивьен отрицательно мотнула головой и еще крепче обняла себя руками. Не хочет. И сама постарается не думать о словах хранителя. Мало ли что имел в виду дух, не хотелось себе из-за чужих загадок портить жизнь.

— Скажи мне, Вивьен. — Крис смотрел на нее слишком пристально, словно пытался просканировать мысли. Да и явно выраженное беспокойство в интонациях заставило напрячься. Наверняка вопрос будет не из приятных. — Сегодня, когда ты пыталась провести диагностику дракона. Ведь что-то произошло. Что-то, что тебя удивило. Или даже испугало.

Вивьен смущенно отвела взгляд в сторону. Она была не готова говорить об этом. Ни с Крисом, ни с кем другим. Даже сама с собой. Произошедшее на полигоне нарушало все представления о собственных возможностях. И об известных магических законах. До такой степени, что куда проще было бы списать увиденное на галлюцинации. А что, может, она все-таки надышалась того проклятого зелья, но в малых дозах. Поэтому и эффект случился гораздо позже.

— Я не буду тебя пытать, если ты не готова об этом говорить, — мягко пообещал Крис. — Просто кивни, если я прав.

После секундного промедления она едва заметно кивнула, так и не посмев поднять глаза.

— Я очень прошу тебя, Вивьен, — и голос такой, встревоженный. — Никому об этом не рассказывай. Особенно преподавателям. Пообещай, что если все-таки захочешь с кем-то поделиться, то придешь ко мне.

Это вряд ли. Разве можно такое кому-то рассказать? Да тот же Крис решит, что она не в себе! Но все-таки снова едва заметно кивнула, соглашаясь.

Кристиан же с огромным чувством сожаления смотрел на растерянную девушку. Как же он раньше не понял, зачем именно дядя устроил это наказание. Забыл про хранителя, который уже давным-давно никому не показывается. Загадка Вивьен не давала покоя дяде. Который все пытался и не мог понять, как такая слабая ведьма смогла наслать смертельное проклятье. Путь в хранилище — очередная проверка, очередная попытка понять.

Крис не соврал, когда говорил, что хранитель практически никогда не делится своими знаниями. В этом практически никогда была одна оговорка: в их число не входил дядя. И все, что хранитель сумел считать, будет знать и он.

— Крис, — тоненький голос Вивьен вывел его из задумчивого состояния. — Где мы?

Девушка, все так же продолжая обнимать себя руками, осторожно оглядывалась. Мгновение решался, вываливать ли на нее правду, а затем махнул рукой. Ни к чему недомолвки.

— Мы в имении Ветора Баргунского. А именно в хранилище его библиотеки.

— Того самого Ветора? Первого советника императора, из-за которого началась война? — Вивьен от удивления забыла, как дышать. — Мага зеркала?

Крис кивнул.

— Дядя сказал, что была удачная попытка взлома защиты имения. Возможно, пропало что-то из книг. Сейчас защита восстановлена, в имении абсолютно безопасно. А наша с тобой задача — найти, что пропало.

— Почему мы? Это же работа как минимум тайной имперской службы. — Вивьен с ужасом посмотрела на длинные, в потолок стеллажи. Они же здесь и за всю жизнь не управятся.

Крис обреченно вздохнул.

— Потому что долго. И скучно. И как сама понимаешь, за выделенные нам три часа мы не управимся. Так что придется возвращаться, пока не сверим все книги с каталогом. Никто из так называемой тайной службы подобной рутиной заниматься не будет.

От мысли, что снова придется пользоваться черным переходом и «гостеприимством» хранителя, захотелось завыть в голос. Но разве у них есть выбор?

Несмотря на то, что Крис пыхтел о скучности их занятия, время полетело довольно быстро. Из-за того, что в хранилище запрещалось пользоваться магией, чтобы с книг не слетели охранные заклинания, все приходилось делать вручную. Брали книги с полок и аккуратно отмечали их наличие в сводном каталоге. Перебрали, наверное, более сотни книг и всевозможных свитков.

Вивьен надоело молча заниматься монотонным занятием. Болтать о всякой чепухе она не любила и не умела, а вот рассказать Крису о разговоре с Амаль хотелось.

— Крис, у меня есть одно предположение, — позвала парня. — Только прошу, не смейся, хорошо?

Крис оторвал взгляд от каталога и серьезно кивнул.

— Мышка, я весь во внимании. — И даже отошел от стеллажа, чтобы ничто не отвлекало.

Вивьен быстро, сбивчиво пересказала весь диалог, и подытожила:

— Как думаешь, может, отец Рейвела и есть этот лич?

Сказала и замерла, ожидая скептицизма и увещеваний, что нечего забивать голову чепухой. Но Крис оставался серьезен. Даже глубокая тревожная складка залегла на переносице. Он потер лоб, словно решаясь, говорить или нет, но все же произнес:

— Возможно, ты не так уж и не права. — Он вскинул голову, встречаясь с Вивьен пристальным взглядом: — Помнишь, каким я вывалился из портала, когда ты варила зелье?

Вивьен кивнула. Разве такое забудешь! Вид окровавленного, умирающего Криса еще долго будет преследовать ее в кошмарах.

— Мы тогда решили проверить свое предположение, некромантов-менталистов не так уж и много. Уговорили Рейвела помочь нам с призывом, использовав его кровь. Увы, ничего не вышло. Стоило нам начать ритуал, как со всех щелей полезла нечисть. Стало не до выяснения личности лича, еле ноги унесли. Меня тогда задела мантикора. Результат ты видела.

— А что потом?

Крис пожал печами.

— Личем занимается отец, я особо не лезу, да и он после произошедшего не сильно меня допускает к делу. — А вот последнюю фразу сказал с долей злости.

Парню явно не нравилось, что его отстранили. А вот Вивьен была даже за. Целее будет!

Крис замолчал, а Вивьен не решилась больше что-то спрашивать. Они вернулись к работе, вот только мысли девушки были далеки от сверки свитков. Она вспоминала тот вечер, теперь многое стало понятно. Вот почему драконы тоже были в плачевном состоянии. Жаль, что так ничего и не удалось выяснить.

Ее внимание привлекла огромная тяжелая, тесненная кожей и с острыми металлическими краями книга. На гладкой обложке была выбита хищная двуглавая птица. Не удержавшись, Вивьен осторожно провела пальцами по ее кожаному оперению. Красивая. И совершенно не ожидала, что головы птицы оживут и больно вцепятся ей в палец, прокусывая кожу до крови. Которая моментально, не оставляя следов впиталась в обложку.

— Ай! — Вивьен вскрикнула и резко одернула руку. Прижимая израненный палец к губам.

— Что случилось? — Крис оказался рядом моментально.

— Эта зараза меня укусила! — пожаловалась Вивьен на птицу, которая больше не подавала признаков жизни.

— Покажи.

Вивьен покраснела. Пока Крис заматывал ее палец платком, успела уже трижды мысленно рухнуть в обморок. Ей нравилась его забота, но при этом чувствовала себя ужасно неловко.

— Спасибо! — губы сами собой растянулись в предательскую улыбку. А щеки, казалось, еще больше покраснели. К чести Криса, он сделал вид, что не заметил ее смущения.

— Теперь посмотрим, что же за птичка тебя укусила, — парень говорил серьезно и даже обеспокоенно. — Ого! — Крис присвистнул. — Мышка, да это же семейный гримуар Ветора Багунского. Ценнейшая, скажу тебе, вещь. Только толку от нее мало.

— Почему? — Вивьен вытянула шею, чтобы получше рассмотреть злополучную книгу.

— Ветор был сильнейшим магом, еще и исследователем. В этом гримуаре должны быть собраны интересные заклинания и ритуалы. Вот только открыть гримуар может только тот, в ком течет хоть капля крови Ветора. А наследников он не оставил, так что все эти уникальные знания потеряны.

— Ветор творил страшные вещи. Может, и хорошо, что знания умерли вместе с ним?

— Мой дядя с тобой бы не согласился. А дед посчитал бы твои слова и вовсе кощунственными.

Вивьен пожала плечами. Она не считала, что ради удовлетворения собственного любопытства стоит лезть в давно похороненные и забытые тайны.

— Кстати, мышка, — вкрадчиво поинтересовался Крис. — А ты не хочешь попробовать открыть гримуар?

— С чего это вдруг?

— Ну, птичка тебя укусила… а вдруг у вас где-то в роду есть приближенная ветвь к Ветору…

Вивьен аж задохнулась от такого предположения. И спрятала руки за спину. От греха подальше.

— Ты что такое говоришь? Пусть семья у меня небогатая, но мы знаем свое дерево от первых ветвей. И поверь мне, подобных личностей в нем нет. И ничего я открывать не буду. И даже пробовать не собираюсь.

Крис выглядел откровенно расстроенным. Словно ребенок, у которого отобрали леденец на ярмарке.

— Ну, Вивьен, неужели тебе не интересно? Там же такие заклинания! — Крис мечтательно уставился на гримуар.

Вивьен хмыкнула. Не интересно. На этом тема была закрыта. И дальше они работали молча. Хотя иногда Вивьен ловила на себе задумчивые взгляды Криса, и только предполагать могла, какие мысли гуляют у него в голове. Возможно, он считает ее трусихой. Вполне. Она и боялась. Ведь видела, как гримуар впитал в себя ее кровь. А это что-то да значило, вот только что, выяснять не хотела. Скорее всего, книга была голодна и для поддержания магии ей нужна была любая кровь. И вероятно, стоило, чтобы развеять домыслы Криса, попробовать открыть книгу. Но что-то не пускало, какое-то внутренне чутье не давало этого сделать.

Как и предсказывал Крис, за отпущенные три часа они не справились. Не сделали и десятой доли работы. А устали при этом порядком. И если учесть, что впереди еще предстоит выполнение домашнего задания, становилось дурно. Похоже, спать ночью она снова не ляжет.

Переход в академию произошел на удивление быстро и без эксцессов. В уже знакомой каменной комнатке ждал Хайтер.

— Часть отработки засчитана. Можете быть свободны. — Равнодушным тонном прошелестел дух и исчез.

Крис же в ответ скривился. Вивьен с любопытством глянула на парня.

— Что между вами произошло? Ты раньше так не реагировал на Хайтера!

Парень лишь зло поджал губы. И притянул Вивьен к себе.

— Потом расскажу. — Реальность расплылась в очередном портале. Вот только место прибытия оказалось несколько иным, чем предполагала. Вместо женского общежития они оказались в комнате Криса. — Ты пока располагайся, а я быстренько соображу нам что-нибудь на ужин.

Сказал. И исчез.

Вивьен осмотрелась. С момента, как она покинула эту гостиную, ничего не изменилось. Разве что со стола пропали свертки с недоеденным обедом. Мотанка, подаренная ею, стояла там же. В глазах защипало. Все же не думала, что он оставит ее подарок на видном месте.

— Помоги сложить все на стол, сам разолью, — Кристиан вернулся довольно быстро.

Вивьен бросилась к нагруженному разными свертками парню, помогая ему сгрузить их на стол. Пока Крис доставал из шкафа тарелки и вилки, девушка осторожно разворачивала принесенные продукты. На этот раз просто хлебом и мясом парень не ограничился. В небольшом горшочке томилось горячее жаркое.

— Так что у тебя произошло с Хайтером? — спросила вновь, спустя время, когда был утолен первый голод.

— Помнишь Роберта и его мать Тамилу? — Крис, не смотря на Вивьен, разлил по бокалам рубинового цвета вино. Проигнорировав слабую попытку Вивьен возразить, что она больше не пьет, протянул ей бокал. — Не бойся, я не планирую тебя спаивать. Просто после такого тяжелого дня нам обоим не помешает немного расслабиться.

Вивьен взяла предложенный бокал и кивнула. Но к вину так и не притронулась. В очередной раз мысленно отмечая пристрастие Криса к крепким напиткам. В ее семье подобное бы не одобрили. Но Крис — демон, кто знает, какие у них правила и порядки.

Роберта и Тамилу прекрасно помнила. И даже по-своему успела полюбить представителей маленького народа. Дархи, которые отнеслись к ней с большим теплом, чем некоторые люди. Неужели у парня из-за них проблемы с Хайтером?

Крис неспешно потянул ароматный напиток, секунду смотрел, как переливается по стеклянным стенкам рубиновая жидкость, и с какой-то обречённой злостью произнес:

— Хайтер сдал Роберта. Рассказал дяде, что тот нам помог проникнуть на кухню и отвлечь кухарку.

Вивьен испуганно охнула.

— Его же накажут!

— Уже! — зло выдохнув, Крис залпом осушил бокал. И тут же наполнил себе следующий. — За пособничество в преступлении против князя. Этот чертов дракон нас тронуть не смог, так отыгрался на беззащитных дархах. Заставил ректора выгнать Тамилу и сына на улицу, с полной конфискацией имущества. Да еще и штраф на них повесил. Дядя меня и слушать не стал! Прогнулся под эту ящерицу!

— Как же так… — Вивьен растерянно смотрела на собственные ладони.

Это она во всем виновата! Она этими руками сварила то проклятое зелье. Это ей нужно было пройти то дурацкое посвящение. А пострадали невинные существа. Вивьен подняла расстроенный и потерянный взгляд на Криса. — Что же с ними теперь будет? У них же никого нет! Они же совсем одни!

— Штраф я выплатил, и пока на первое время пристроил к одному знакомому. На выходных переговорю с дедом, может, возьмет к себе.

Было бы отлично. Вивьен опустила глаза на зажатый в руке бокал. Не хотелось, чтобы Крис увидел скопившиеся в их уголках слезы. Ей было очень плохо, грудь буквально выворачивало от сдерживаемых рыданий. Она многое могла стерпеть, но то, что из-за нее кто-то пострадал, било сильнее, чем собственные невзгоды. Бедная Тамила, бедный Роберт. Остаться без дома, который считали долгие годы своим, разве могла быть участь страшнее?

Не заметила, как Крис подсел поближе. Опомнилась, лишь когда оказалась в крепких объятьях, прижатая лицом к теплой груди. Крис шептал что-то успокаивающее, гладил по волосам, а становилось только хуже. Если до этого хоть как-то могла сдерживать слезы, то сейчас они широкими струйками потекли по лицу.

Сколько так просидели, Вивьен не знала. Потихоньку она успокоилась, и сама не заметила, как вымотанная последними событиями, уснула под мерный стук сердца Криса.

— Мышка… просыпайся, — позвал тихонечко, невесомо прикасаясь пальцами к лицу, обводя его контур, — тебе пора возвращаться в общежитие.

Неохотно открыла глаза. И резко отшатнулась. Они находились на диване, и до этого Вивьен практически лежала на парне. Как же стыдно!

Аккуратно сползла и с трудом выровнялась.

— Прости… я не хотела… уснуть… — растерянный взгляд скользил по окружающей обстановке и цеплялся за что угодно, только бы не смотреть на парня. Заметила свой наполненный бокал. Пустой — Криса. И практически пустую бутылку. Он что же, напился, пока она спала?

— Не извиняйся, мне было совсем не сложно послужить подушкой, — шутливые нотки в голосе Криса все же заставили посмотреть на парня. И тут же застыть.

— Крис, у тебя глаза светятся, — Вивьен заворожено смотрела на серебристые всполохи, пробегающие по серой радужке его глаз.

Парень моргнул.

— Знаю. Последствие оборота. Будут светиться еще пару дней. Забыл закапать. — Крис вздохнул. И протянул руку. — Ладно, мышка, иди ко мне, пора вернуть тебя домой.

Амаль и Лесса уже спали. Вивьен с облегчением выдохнула. Она была не в том состоянии, чтобы ругаться с сестрой или вести дружелюбные беседы с соседкой. Быстро приняла душ и проскользнула под покрывало. На удивление, спала без плохих сновидений и даже выспалась.

Учебные будни полетели, словно сумасшедшие. Лекции сменялись практикой. Практика — лекциями. За неполную неделю Вивьен успела выучить десяток лекарственных растений, побывать с преподавателями в местах их сбора, попыталась сварить с них зелье. Постепенно она втягивалась в учебу, хотя та давалась ей нелегко.

Еще и после пар, когда все остальные студенты отдыхали, приходилось отрабатывать вместе с Крисом в хранилище. А потом до поздней ночи сидеть над коэфром и зубрить свойства, формулы, заговоры. В пятницу, когда закончилась последняя лекция, Вивьен уже была выжата словно лимон.

Сил не хватало даже на то, чтобы приветливо встретить ждущего ее у дверей аудитории Криса.

— Привет, — вяло поздоровалась, с несвойственной завистью отмечая бодрый и абсолютно цветущий вид парня.

— Что, совсем замучили? — участливо поинтересовался Крис.

Вивьен угукнула, провожая при этом тоскливым взглядом уходящую в окружении новых подружек Лессу. С сестрой они так и не помирились, и это угнетало похуже тяжелой учебной программы. Крис проследил за ее взглядом и нахмурился. Всего на мгновение. Буквально через секунду к нему вернулась его привычная веселость.

— Кстати, мышка, — забрав у нее сумку, поинтересовался Крис, — ты не забыла, что мы сегодня на все выходные уезжаем к моему деду?

Невиненько так улыбаясь, поинтересовался. Вивьен споткнулась и большими глазами уставилась на парня.

— Просто напоминаю, чтобы ты успела собрать вещи, отправляемся через час.

— Я думала, он пошутил! — Вивьен отмерла и нервно закусила губу.

Она совсем забыла о приглашении деда Криса, а ведь тогда он разрешил им взять все необходимые ингредиенты для зелья в обмен на обещание приехать через неделю. Магу не давало покоя то, что он не мог проникнуть в ее мысли. Девушка боялась даже представить, что ждет ее в этом поместье. Череда опытов и попыток залезть ей в голову? Кажется, лорд грозился устроить ей полное сканирование ауры. А если вспомнить, что после подобного она проспала полдня, то выходные ей предстоят адские.

— К сожалению, мышка, дед никогда не шутит.

Вот и ей не хотелось шутить. Даже слабая попытка возразить, что отец запретил им с Лессой покидать академию, была отметена Крисом, как ненадежная. Их поездка была лично разрешена ректором, а в момент обучения все студенты являются собственностью именно академии. Так что распоряжение ректора было повесомее запрета отца.

Через час Вивьен была готова. Много вещей брать не стала, всего пару платьев да сменное белье, ведь едет на неполных два дня. До имения деда Криса добирались порталом. Оказались они не в кабинете, а широком просторном холле, убранном дорогой и роскошной мебелью. И в этот раз их встречал лично хозяин особняка. У Вивьен уже от слабости подкосились коленки, стоило только встретиться с пугающим и пронизывающим до костей взглядом лорда Дарворда Сайфорда.

— Добрый вечер, Вивьен, — вроде как и прозвучало безукоризненно вежливо, но от тона голоса ее пробрало, кажется, до самых костей.

А стоило представить, что придется провести рядом с демонами два дня, причем еще и в качестве подопытной мышки, так и вовсе захотелось провалиться сквозь землю. Но Вивьен была девушкой воспитанной, и к старшим ее всегда учили относиться уважительно.

— Добрый вечер, лорд Сайфорд, — ответила дрожащим голоском.

Тут по правилам хорошего тона следовало бы сделать книксен. Вроде бы и умела делать реверансы. В школе научили. Но именно в этот раз что-то пошло не так. На мгновение показалось, что перед глазами поплыла легкая серебристая дымка. Но удивиться она не успела. Почему-то задрожали и подогнулись ноги, и как результат Вивьен оказалась на пятой точке. Прямо у ног высокородного лорда.