Проклятье княжества Райохан, или Невеста для дракона

Глава 2

Лесса и Кэтрин ждали Вивьен у входа в академию. Девушки заметно нервничали. Время неумолимо приближалось к обеду, а Вивьен все не было. Лесса с тревогой всматривалась в широкий проем высоких кованых ворот академии. В том, что сестра не виновата, она не сомневалась, и что инцидент требовал рассмотрения высшего руководства — тоже. Но почему так долго? Через час они с Кэтрин уже должны пройти в аудиторию для написания вступительного экзамена по теории. А уходить, не дождавшись сестру, не хотелось. Кто знает, в каком она состоянии? Лесса видела, что Вивьен расстроилась, хотя и держалась молодцом. Сама Лесса, если бы дух не принял ее пластину, наверняка бы разревелась и закатила истерику. А Вивьен молодец… Она должна поддержать сестру, но и пропустить экзамен не могла.

Еще и Кэтрин. Лесса видела, какими виноватыми глазами провожала девушка Вивьен. Скромная и застенчивая от природы, она вполне могла вбить себе в голову, что заняла место Вивьен в академии. И как бы ни наделала глупостей. Ведь если завалит экзамен, окажется за воротами вместе с Вивьен, а у нее в отличие от сестры не было дома и любящих родителей. Нужно будет с ней поговорить.

Подождав еще две четверти часа, Лесса, бросив быстрый взгляд на часы, располагающиеся на главной башне академии, тихо вздохнула:

— Нам пора. — И так как Кэтрин с места так и не сдвинулась, добавила: — Кэт, мне тоже жаль Вивьен, но помочь ей мы сейчас не можем. Если ей будет грозить что-то серьезное из-за Стеллы, в академию вызовут отца. Поверь мне, он никому не позволит причинить Вивьен вред.

— А может, ну ее… академию эту? — Кэтрин подняла на подругу покрасневшие от подступающих слез глаза. — Мы же хотели учиться втроем, а без Вивьен… Я не смогу так… Понимаешь?

Лесса смутилась, а ведь она даже и не думала о том, чтобы подобным образом поддержать Вивьен. Она так обрадовалась, что дух ее принял, ведь это детская мечта учиться в самой лучшей академии империи. У нее и в мыслях не было отказаться от подобной возможности. Возможно, она плохая сестра, возможно, она эгоистка. Но… Лесса покачала головой.

— Нет, Кэт… От такой возможности нельзя отказываться, и я думаю, Вивьен поймет нас. А для тебя это шанс!

— Не нужен мне такой шанс! — Кэт уже откровенно хлюпала носом. Но голос ее как никогда был тверд и полон решимости. — Ради меня Вивьен продала свои драгоценности, я не могу отплатить ей черной неблагодарностью. Хочешь — поступай одна. А мы с Вивьен поедем в провинцию. На этой академии свет клином не сошелся.

— Вот именно, что сошелся! — Лесса вскинула руками, указывая на количество желающих пробиться на учебу именно в эти стены. — А ты…

Договорить она не успела, слова оборвал радостный крик Вивьен.

— Лесса, Кэт!

Девушка вихрем подлетела к сестре и подруге и принялась их обнимать, не переставая при этом с радостью восклицать.

— Меня дух принял. Представляете? Принял!

— Как? — на лицах девушек было написано искреннее недоумение. Недолго думая, Вивьен в подробностях пересказала все, что произошло в кабинете ректора.

— Вот так вот, теперь я, как и Лесса, буду учиться на целителя.

Лесса довольно улыбнулась и, скосив взгляд на счастливую Кет, ехидно заметила:

— И хорошо, а то тут некоторые собрались в паломничество по заброшенным глубинкам империи.

Вивьен удивленно приподняла бровь, заметив, как при словах Лессы покраснела Кэтрин. Но как только до нее дошло, о чем говорила сестра удивление переросло в смятение. Вивьен притянула девушку к себе, крепко обняла и прошептала ей на ухо:

— Спасибо…

Рядом тактично покашляла Лесса.

— Девочки, я все понимаю, сантименты и прочее, но если мы сейчас не поторопимся, то глубинки империи пойдем покорять втроем.

Вивьен, улыбнувшись, выпустила Кэт из объятий. Ей действительно было приятно, и она по достоинству оценила намерение подруги. Не каждый так сможет. Вот Лесса бы не смогла. И Вивьен бы ее не осудила. У каждой из них свой путь. И свое место под солнцем. Но как же чертовски приятно, когда есть кто-то, кто готов рискнуть ради тебя и поставить жизнь на кон.

До необходимой аудитории они добирались в молчании. Наедине со своими мыслями и переживаниями. Экзамен был лишь простой формальностью, проверкой базовых знаний, но бывали случаи, когда и после него отсеивали. Сильный дар, несомненно, хорошо, но академия не школа — и, если не усвоил азы, никто тебя тянуть не будет. За себя и девочек Вивьен была спокойна, но легкая нервозность все равно проскальзывала. Мысли путались и возвращались к утреннему инциденту. Беспокоило несоответствие: магистр Сайфорд, да и сам ректор поначалу говорили, что именно ее слова привели в действие проклятье, а потом, как ни в чем ни бывало, отмахнулись и списали все на случайность. Вот только в случайности и совпадения Вивьен не особо верила. Если поначалу просто радовалась, что все для нее сложилось удачно, и не хотела вникать в детали, то сейчас, спустя время, беспокойство разливалось в душе. Интуиция настойчиво вопила, что от нее что-то скрыли, что-то важное. Вот только что?

Вивьен, погруженная в свои не радужные мысли, и не заметила, как оказалась с девочками возле аудитории 207. Рядом с дверью, на которой яркими буквами горела магическая надпись: вступительные экзамены на ведовской факультет, уже столпилась приличная толпа будущих студентов. Пожелав девочкам удачи, Вивьен с трепетом переступила заветный порог. Еще какой-то час — и ее главная мечта в жизни сбудется. Не сговариваясь, девочки сели рядышком на первый ряд, неподалеку от входа. Чтобы хоть как-то убрать томившую тело нервозность, Вивьен принялась разглядывать аудиторию. Огромный зал в форме трапеции, суженый в районе длинного преподавательского стола. Узкие столы для учащихся из сплошной столешницы, прерывающиеся небольшими проходами между рядами, расходились по аудитории в виде двенадцати лучей звезды. При этом каждый следующий ряд находился на возвышении, так что преподаватель мог с лёгкостью увидеть любого студента. Усмехнулась, заметив, что большинство девушек рассаживаются на задних рядах. Ничего не меняется, что в школе, что здесь, хотя доподлинно известно, что чаще именно на них и обращают внимание учителя.

Взгляд скользит по аудитории и с удивлением останавливается на противоположной от девочек стороне. Чуть выше них, ряда на три сидит худенькая миниатюрная смуглая девушка с копной блестящих вьющихся черных волос на голове. Вивьен не поверила своим глазам. Элерфинка? Что она здесь делает? Последняя, словно заметив устремленный на нее пристальный взгляд, повернула голову в сторону Вивьен. Всего на мгновение черные глаза элерфинки задержались на потрясенном лице ведьмы, которая рассматривала ее, не скрывая интереса, словно неведомую зверушку. Элерфинка хмыкнула и отвернулась, спрятавшись за гривой роскошной шевелюры, а Вивьен так и осталась сидеть с раскрытым от удивления ртом. Как же так? У нее на глазах разрушались шаблоны: сначала драконы, а теперь элерфинка.

Как подобное допустил дух-хранитель? И ректор? Ведь это опасно. Элерфинцы опасны! Они живут обособленно на юге империи, на нескольких больших и мелких островах, объединённых в княжество Элерфир. У них свои школы, академии, в которые простым имперцам и по большим связям не попасть. От других жителей империи их отличает достаточно смуглая кожа и раскосые черные глаза, а еще дар, от которого бросало в дрожь каждого, кто встречал на своем пути этот непростой народ. Элерфинцы — менталисты. Поговаривают, что среди них есть настолько сильные маги, что от их воздействия не спасет ни амулет, ни ментальный щит. Элерфинцев боялись. Уважали. Предпочитали обходить стороной и не связываться. Как следствие, этот народ обрастал разными жуткими историями, которые любили пересказывать темными вечерами девчонки в школе, стараясь как можно больше напугать друг дружку.

От созерцания опасной соседки отвлекли появившиеся в аудитории преподаватели. Уже знакомый ей ректор и три невысоких женщины средних лет в серебристых мантиях. По аудитории разнесся предсказуемый вздох восхищения. Вивьен тихонько усмехнулась: утренняя ситуация с драконами повторялась. Стоило симпатичному мужчине появиться в поле зрения молодых ведьм, как у них включался повышенный режим обожания и преклонения. Вивьен скосила взгляд в сторону сестры: так и есть, и она туда же. Хотя, конечно, Вивьен ее и остальных девчонок могла понять: ректор и впрямь был очень привлекательным мужчиной. И завидным женихом, так как обручального кольца на его левой руке не было. На мгновение даже стало жаль отнесшегося к ней по-человечески ректора. Статус холостяка открывал множество возможностей охоты на смену подобного положения. Представила, сколько за ним бегает девиц, и ужаснулась. Только на их факультете среди поступающих на первый курс было около ста жаждущих удачно выскочить замуж ведьм. Как же он от них всех отбивается?

Между тем ректор представил занявших длинный стол преподавателей, имена которых так и не осели в памяти. У нее всегда с этим была беда. С легкостью запоминала даже самые сложные заклинания, а вот на имена и лица память была никудышная. Самая взрослая, слегка полноватая черноволосая ведьма, кажется, декан факультета магистр Бронислава Вольских, поздравила будущих студентов с прохождением первого этапа поступления и пожелала удачи в сдаче теории. Магистр взмахнула рукой — и в воздухе над столом преподавателей материализовались песочные часы.

— На ответ у вас всего полчаса!

Перед каждой из них появилась дощечка с заданием — коэфр — и магическое перо. Вивьен быстро пробежалась взглядом по вопросу и с облегчением выдохнула. Виды магии и предрасположенность к ней различных рас. Легче и не придумаешь. Повернулась в сторону сестры и подруги. Получила утвердительные кивки: все хорошо. Боковым зрением отметила, что ректор покинул аудиторию. Больше ни на что не отвлекаясь, принялась за ответ. На задание она потратила не так уж и много времени, когда отложила коэфр, песок отмерял ровно половину назначенного срока.

Дощечка растворилась в воздухе, точно так же, как и появилась, дух-хранитель принял ответ. И все, что оставалось Вивьен — это тихонечко сидеть и никому не мешая ждать результат. От нечего делать принялась рассматривать вышивку на серебристых мантиях преподавательниц. У декана в районе груди была выбита желтая двуглавая змея. Символ целителей. И, похоже, декана Вивьен будет видеть часто. У другой преподавательницы — колба, обвитая зеленым плющом. Знак зельеваров. А вот знак представительницы третьей кафедры был намного интереснее. Традиционная черная кошка в остроконечной черной шляпе. Знак, объединяющий проклятийников, предсказателей и всех черных ведьм. Откровенно говоря, последних Вивьен побаивалась. Обладательницы черного дара слыли особами весьма вспыльчивыми и честолюбивыми, и ой как опасно было попасться под неосторожно слетающие с их языка слова. Обидела ненароком — и не успеешь оглянуться, как ходишь вся в язвах или прыщах. И ведь никому не пожалуешься. Сама виновата. Нечего лезть к черной ведьме. Хотя Вивьен уже полезла. Стелла пока еще лежит в лазарете и вместе со всеми не проходит вступительные экзамены, но ведь пройдет. Позже. И будет учиться вместе с ней на одном потоке. Зная вредный и несносный характер последней, учеба у Вивьен будет не сладкой.

Вскоре отложили свои кэфры и Лесса с Кэтрин. Девушки с нетерпением ожидали окончание экзамена, то и дело поглядывая на исчезающий в часах песок. И лишь когда истаяла последняя крупица, поднялись со своих мест и вместе с остальными студентами покинули аудиторию. Ждать в холе академии не хотелось. Не сговариваясь, вышли во внутренний двор. С облегчение вдохнули свежий воздух, от пережитого напряжения и духоты в аудитории у всех немного кружилась голова.

— После экзамена ты к себе или поедешь к нам? — подставив лицо солнечным лучам, зажмурившись и довольно улыбаясь, спросила Лесса у Кэтрин. — Отпразднуем поступление. Мама наверняка организовала праздничный ужин.

Кэтрин моментально приуныла.

— Я бы с радостью поехала к вам. Но мне еще сегодня вещи перевозить. Хочу договориться с комендантом, чтобы заселиться сегодня. Тогда мне не придется платить за еще один день за комнату в гостинце.

— Мы с Лессой можем помочь тебе с переездом. Правда, сестренка? — вставила свое слово Вивьен. — Незачем тебе одной быть в такой вечер.

— Хорошо! — Кэтрин мягко улыбнулась, как же ей повезло, что у нее такие замечательные подруги. — Спасибо, девочки, я вам так благодарна!

— Ты еще слезу пусти! — фыркнула Лесса, не любившая сентиментальности. Быстро взяла обеих девушек под руки и скомандовала: — Пойдемте лучше узнаем результат.

Обратно в академию подруги заходили молча. И вроде бы были уверенны в положительном результате, волнение все равно сковывало дыхание и заставляло сердце биться об ребра словно сумасшедшее. В холе академии было так же многолюдно, как и утром. И точно так же каждый по очереди подходил к светящейся сфере, стоящей посередине зала. На этот раз Вивьен протянула руку первая. Несмотря на волнение, она улыбнулась духу- хранителю и повторно поздоровалась, после того, как видела его в человеческом облике, не смогла отнестись, как к неодушевленному предмету. Сфера поменяла цвет с белого на золотистый, выпустила небольшой отросток и прикоснулась им к руке девушки. Небольшое жжение — и запястье Вивьен обвивает неширокая золотистая змейка.

— Спасибо… — Вивьен поклонилась духу-хранителю и отошла, освобождая дорогу для других студентов. Вытянула перед собой руку, любуясь на эмблему целителей. Неужели у нее получилось? Ее приняли. Вивьен не могла поверить в собственное счастье. И от того пребывала в некотором ступоре. У нее получилось. У нее все получилось. Не сразу поняла, что ее кто-то обнимает.

— А ты не верила! — Кэтрин отстранилась от подруги и показал ей собственное запястье, на котором красовалась обвивающая руку веточка зеленого плюща. — Спасибо вам с Лессой за эту возможность!

Последняя страдальчески закатила глаза и вымученно прошипела:

— Вы обе невозможны!

Девушки дружно захихикали. Что поделаешь, из их троицы только Лесса обладала боевым и сильным характером. Она без споров признана лидером и заводилой их небольшой компании. И всех это устраивало. И поэтому, когда Лесса заявила, что пора найти коменданта и выбрать себе комнату, возражений не последовало.

Женское общежитие находилось недалеко от главного административного корпуса и имело пять этажей. Длинное. С колонами у входа, лепниной на стенах, выкрашенное в розовый цвет. Захочешь, не перепутаешь.

— Только бы не последний этаж… — рассматривая будущее жилище, пробормотала себе под нос Вивьен.

Холл общежития был огромен. Длинный, занимающий практически весь этаж, он был заставлен небольшими диванчиками и низкими столиками по периметру, которые разграничивал межу собой ряд высоких стеклянных колон, в которых перемещались снизу-вверх и обратно крупные серебристые капли. По центру располагался невысокий фонтан с низкими бортиками. С левой и правой стороны, за колонами — лестницы, ведущие на верхние этажи. Стоило подругам войти в общежитие, как по ступенькам слетела миловидная невысокая девушка в серебристой мантии с нашивкой целительницы на груди. Огненно-рыжая, с лицом, усеянным веснушками, она словно маленький смерч налетела на подруг и затараторила:

— Новенькие? — быстро протянула руку и представилась: — Я Мегги, староста общежития. Специально приехала пораньше, чтобы встретить иногородних. Так! Кто у нас тут? — не давая девушкам вставить и слова, Мегги стала всматриваться в татуировки на запястьях. — Две целительницы и одна зельевар. Вы, — она указала пальцем на Вивьен и Лессу, — будете жить на втором этаже, а ты, — указав на Кэт, — на четвертом.

— Как? — воскликнули хором. — Мы хотели жить в одной комнате!

— Не выйдет! — покачала головой Мегги. — Каждая кафедра занимает один этаж. Целители живут только с целителями. Без исключений.

— Ну, я думаю этот вопрос мы решим, — поправив кружево на рукавах платья, уверенно заявила Лесса. — Не подскажешь, где мы можем найти коменданта?

— Я же уже сказала: ничего не выйдет! — беззлобно улыбаясь, ответила Мегги. — Правила ни для кого не нарушают. Думаете, вы — первые желающие жить вместе подружки?

Девушки пожали плечами. Не думали. Надеялись. У Лессы вон вообще на лице была написана решимость добиться желаемого любым путем.

— Да и Зоркий Глаз сейчас лучше не трогать! — задорно подмигнув, добавила староста.

— Кого? — дружно воскликнули подруги.

— Комендантшу нашу, вы с ней обязательно познакомитесь. Без ее ведома в общежитие даже мышь не проберется.

— Так уж и все видит и контролирует? — недоверчиво приподняв бровь и скептически усмехнувшись, уточнила Лесса. Как-то не верилось, что в общежитии, полном талантливых ведьм, все ходили по струнке и слушались какую-то старушку. Да и для подобного тотального контроля нужно обладать огромными магическими способностями, а где вы видели талантливого мага, прозябающего комендантом в женском общежитии?

— В том то и дело, — моментально понизив тон голоса и перейдя на шепот, ответила Мегги. — Она у нас вообще странная. Говорят, раньше была талантливой прорицательницей, и даже начинала преподавать здесь в академии. Но в один день заблокировала свой дар и ушла, а прежний ректор вернул и оставил в академии комендантом. Ведь кто ты в этом мире без магии?

Вивьен поежилась. Кто как не она знает, что значит быть магически неодаренной. И даже представить не могла, что кто-то мог добровольно отказаться от своего дара.

— Что же с ней произошло? — и не заметила, как сама перешла такой же тихий шепот.

— Говорят, — еще тише добавила Мегги, — что в этом виноваты черные драконы. Что ее сестру, которая служила у них в замке прорицательницей, убили, а она, увидев ее смерть, не смогла предупредить.

Девушки пораженно замерли. Ничего себе? Моментальная догадка пронзила Вивьен.

— Драконы! — конечно же, ведь сегодня в небе академии она видела именно черных драконов, а если верить словам Мегги то получается…

— Вот-вот, так что сегодня лучше вам с просьбами к ней не подходить… Она, как только узнала, что они прилетели, умчалась куда-то словно угорелая.

— Жаль, — протянула Кэтрин.

— Но мы все равно ее дождемся. — Уверенно заявила Лесса и направилась к диванчикам. Девушки молча проследовали за ней. — Тем более не думаю, что мы будем сегодня единственными.

И Лесса оказалась права. Потихоньку в общежитие стали сходиться девушки. Мегги убежала встречать новеньких, а Вивьен, Кет и Лесса сели на один из диванчиков в ожидании коменданта. Постепенно холл стал наполняться легким перезвоном девичьих голосов. Молодые ведьмы знакомились друг с другом, сбивались в стайки и договаривались, кто с кем будет жить. Вивьен с любопытством рассматривала девушек, с которыми предстояло учиться ближайшие пять лет. Среди вновь прибывших увидела и элерфинку, которая держалась обособленно от остальных и ни с кем не стремилась знакомиться. Вивьен поспешила отвести от нее взгляд. Эта девушка пугала ее до дрожи в коленях. Пожалуй, даже больше, чем проклятийница Стелла.

— Интересно, столовая уже работает? — вопрос Лессы совпал с урчанием в животе Вивьен. И правда, уже далеко за полдень, а они толком и не завтракали. Не до еды было. А сейчас, когда волнение улеглось, организм напомнил о насущном.

— Вряд ли. Может, пойдем перекусим? — внесла свое предложение Вивьен. — Я здесь неподалеку видела кафе.

— Вы идите, а я не голодна, — не глядя на подруг, сказала Кэт. — Подожду коменданта, вдруг она с минуты на минуту появится. Не хочу пропустить.

Лесса и Вивьен нахмурились. Какие же они идиотки. Деньги. Ведь у Кэт их практически не осталось, и она наверняка не могла себе позволить обед в кафе. Они могли бы заплатить за нее, но прекрасно понимали, что подруга может заартачиться и отказаться.

— Нет уж! — цокнула языком Лесса. — Без тебя мы никуда не пойдем. Дождемся комендантшу, и поужинаем уже у нас дома. Все вместе. И это не обсуждается! — грозно пригрозила пальцем открывшей рот и пытавшейся что-то возразить подруге.

Вивьен лишь тихонько усмехнулась. Лесса была в своем репертуаре. Ей бы только покомандовать. Вот только коменданта они так и не дождались. На улице уже давно стемнело. Вивьен и Лесса порядком нервничали, ведь мама наверняка волнуется, а огорчать родительницу не хотелось. Другие ведьмы, возмущаясь на беспорядок, стали расходиться. Многим еще предстояло найти себе жилье.

— Все! Мы тоже уходим! — пребывающая в не самом лучшем расположении духа, злая и голодная Лесса решительно встала с дивана. Она повернулась к Кэт. — Поехали к тебе в гостиницу, соберем вещи, переночуешь у нас. А завтра все вместе вернемся в академию.

— А ваша мама точно не будет против?

— Кэт! — Лесса закатила глаза. — Я злая. Голодная. И уставшая как дарх. И мама точно не будет против.

Территорию общежития они покидали в смешанных чувствах. Почему такое пренебрежительное отношение к студентам? Почему никто не позвал ректора, и он не решил вопрос с заселением? Почему… Вивьен толком не успела сформулировать очередное мысленное возмущение, как ее мысли прервал громкий, похожий на рычание зверя, мужской голос, и звучал он так угрожающе, что Вивьен сбилась с шага и споткнулась об собственный край юбки.

— Женевьева, не заставляйте меня применять силу! — и тут же женский, умоляющий:

— Мисс Арнуа! Женевьева… спускайтесь! И умоляю, верните нам Хайтера!

Вивьен, не веря собственным глазам, смотрела на ректора, который подкачивал штанины на брюках и явно собирался лезть на дерево. Рядом с ним бегала, прижав руки к груди и причитая, декан их факультета Бронислава Вольских. На дереве, практически на самой верхушке, и как только умостилась на столь тонкой ветке, восседала ведьма с пышными формами лет сорока. В руках она держала длинную цепочку с кулоном, в середине которого светился ярко-белым цветом камень размером с яйцо. Ведьма размахивала цепочкой и угрожающе шипела:

— Даже не думайте магистр, если посмеете ко мне подняться, я уничтожу духа-хранителя!

Ректор, уже методично закатывающий рукава на рубашке, язвительно, хоть ситуация не располагала к подобному, заявил:

— Насколько я помню, я вам вернул способность к прорицанию, а оказывается вы у нас скрытый некромант? Браво, мисс Арнуа, право, не ожидал! — между тем ректор потянулся и через мгновение уже стоял на нижней ветке. Но стоило ему забраться на вторую, с верхушки дерева донёсся зловещий шепот:

— Секьюенс рекитарипотерс сьюс нек…

Ректор буквально кубарем свалился с дерева.

— Женевьева! — и столько было в его голосе угрожающей ярости, что толпа из будущих студенток, ставших невольными зрительницами, интуитивно сделали шаг назад, а некоторые, и вовсе отринув любопытство, бросились прочь. — Скажите мне на милость, мисс Арнуа, вы хотя бы понимаете последствия своей выходки?

— Понимаю! — с вызовом выкрикнула сидящая на дереве ведьма. — Академии придет конец!

— Нет! — тихо так, спокойно, размерено процедил ректор. — Не понимаете… Если вы хоть что сделаете Хайтеру, я лично займусь вашим наказанием!

И было в его голосе столько уверенной угрозы, что на месте ведьмы Вивьен бы уже давно и душу отдала, лишь бы ее не трогали. Тот человек, которого она утром видела в кабинете, и этот, стоящий возле дерева, разительно отличались. Если первый — выглядел спокойным и уравновешенным, то этот пугал до чертиков.

— Это кто? — указав на верх дерева, тихо спросила Вивьен у подошедшей и ставшей рядом Мегги.

— Наша комендант, — так же шепотом ответила девушка и сочувствующе добавила. — Быстрее всего уже бывший. Такое ей ректор точно не простит.

— А еще, — продолжил мужчина, с каждым словом тон его голоса становился все жестче и злее. — Я накажу тех, кто помог вам устроить эту диверсию.

Ректор вытянул вперед руку, и на его ладони стал зарождаться маленький вихрь.

— Мне достаточно секунды, чтобы вы слетели с дерева, и что-то себе сломали. И поверьте, уничтожить Хайтера вы не успеете. — Вихрь отделился от ладони ректора и завис, в ожидании дальнейшего приказа. — А вот те, кто вам помог заключить дух в кулон, я так понимаю, это студенты некроманты последних курсов, так легко не отделаются. А я ведь их найду! Вот и подумайте, Женевьева, стоит ли ваш каприз поломанных судеб!

— Мой каприз!? — срываясь в истерику, завопила ведьма. — Я просила вас по-хорошему: не пускайте драконов в академию! Умоляла! Вы пустили! А сейчас — я не прошу! Я требую! Если не уберете их из академии — я ее уничтожу!

— Вы же знаете — не могу: — ректор устало запустил руку в волосы, отчего из прически выбилась длинная прядь. — Я не могу игнорировать приказ императора. И только из уважения к вашим чувствам, я еще не применил к вам силу. Вы и так достаточно подпортили драконам жизнь. Сбили настройки их портала, и им пришлось добираться к академии в зверином обличье. Ведь вы знаете, как они не любят показывать свой облик окружающим, а сегодня их видела почти вся академия. И я вам простил эту шалость, Женевьева. Больше — не могу. Спускайтесь!

— Нет! — упрямо поджав губы, заявила ведьма.

Ректор устало вздохнул и что-то еле слышно прошептал. Воздушный жгут, оторвавшийся от вихря вырвал из рук ведьмы кулон, а второй, обхватив ведьму сорвал ее с дерева. Во дворе академии раздался дружный вскрик. Однако, вопреки опасениям, ведьма не упала. Воздушный поток аккуратно опустил женщину на землю, и только она открыла рот, чтобы выразить ректору свое недовольство, он произнес заклинание, и ведьма уснула.

— Бронислава! — ректор резко развернулся к декану ведовского факультета. — Позаботьтесь о ней. Последнюю и просить не стоило, она уже хлопотала рядом с уснувшей ведьмой. А ректор тем временем обвел строгим взглядом притихших студенток.

— Инцидент исчерпан! Я прошу всех разойтись. Кому негде ночевать, мы временно устроим вас в мужском общежитии. Всех остальных ждем завтра с утра. Комендант придет в норму и всех распределит по комнатам.

Сказал, и больше не обращая ни на кого внимания, ушел в сторону академии. Студентки стали тоже расходиться.

— Веселый сегодня день… — пробормотала Вивьен, следуя вслед за сестрой и подругой к воротам.

Девушки что-то между собой обсуждали, но Вивьен не слушала. Из головы не выходила история Женевьевы, рассказанная Мегги. Неужели и правда черные драконы убили ее сестру? Если да — тогда она могла понять опрометчивый поступок ведьмы. Вивьен не знала, как бы поступила на ее месте, если бы рядом находились виновники ее горя. И ненависти. Она так задумалась, что не особо следила за тем, куда ступает. Как следствие споткнулась, подвернула ногу и, не удержав равновесие, упала.

— Вивьен! — раздражённо отмахнулась от встревоженных восклицаний подруг и подняла от оцарапанных ладошек взгляд вверх и замерла.

Чуть поодаль ряда магических фонарей в тени стоял наблюдающий за происходящим дракон, которого сегодня так неосмотрительно обозвала самовлюбленным павлином. Стало неудобно, что посторонний стал свидетелям ее падения. С помощью сестры встала и отряхнула юбку.

— Залечить? — предложила Лесса, увидев мелкие царапины на ладонях сестры. Вивьен устало покачала головой.

— Нет… Пошли уже отсюда.

Без разговоров девушки дошли до ворот академии. Они устали. И хотели лишь одного. Поесть. И расслабиться после тяжелого дня. Уже возле самого входа, повинуясь мимолетному порыву, Вивьен оглянулась. Рядом с тем местом, где она упала, все так же продолжал стоять дракон. Только теперь он смотрел не на оставшуюся еще возле дерева горстку ведьм, а им вслед.