Проклятье Полоза (СИ)

Глава 5. Шаг 5. Золотая чешуя. Рена

Рена:

Одоред высился живописными горными хребтами, увенчанными белоснежными шапками, чернел глубокими змееподобными ущельями, искрился и шумел бурными реками и водопадами, расстилался зелёными склонами и густыми хвойными лесами. Он ошеломлял некоей первозданной красотой и умиротворением. Над головой по бескрайнему голубому небу лениво плыли редкие облака, горный воздух — разреженный и чистый — кружил голову.

Рена стояла посреди горного плато, в центре которого, кроме красных глыб, возвышались огромные каменные Врата. По-видимому, они некогда были высечены из огромной скалы неким гениальным мастером, и тот филигранно отточил витиеватый узор по всей поверхности толстенных колонн. Арка представляла собой величественные распахнутые крылья, что парили над отвесным склоном и зеленеющей долиной.

— Ну где же Дамиан? — Марселу продолжал нервно скакать между колоннами огромных врат в надежде, что те опять придут в движение и друг появится в тумане переноса.

— Я видела, как что-то его отбросило, — призналась Рена, опасливо озираясь по сторонам.

Она заприметила ведущую от Врат старую почти истёртую ветрами и дождями дорогу, ведущую вниз к гордому лесному массиву и бурлящей розоватой реке. Похоже, здесь давно никто не ходил. Вероятно, местные жители построили себе где-то поближе более простой портал с переносными плитами, а не старинным механизмом.

Врата продолжали безмолвствовать, и Марселу, как ни пытался, так и не смог найти нужного рычага.

— Ну как же так! — в сердцах стукнув по узорчатой колонне, воскликнул он. — Два волшебника пропали вместе!

— Может, они сговорились? — с усмешкой произнёс Этьен.

Эльф стоял на краю плато и внимательно изучал пейзаж. Подпекшаяся на солнце кровь, сочившаяся из многочисленных ран, превратила его симпатичное лицо в злобную гримасу.

— Мне ваш этот Маркус сразу как-то не понравился! — добавил он. — Теперь вот непонятно в какую дыру он нас забросил. Кто-нибудь видит поблизости город?

— Возможно, дорога ведёт к поселению, — предположила Рена, указывая на выложенный камнем спуск.

— Мы никуда без Дамиана не пойдём! — заявил Марселу, приваливаясь к колонне.

— Предлагаешь здесь и заночевать? — фыркнул эльф. — Мы уже час ходим вокруг да около, но не похоже, что Ди и тот маг собираются к нам присоединиться!

— Может им пришлось отгонять гарпий, чтобы вновь воспользоваться Вратами — Марселу нахмурился. — Или появился ещё кто-то. Нам стоит подождать!

— И изжариться на солнце! — Этьен никак не мог обойтись без насмешки. — На Одореде не очень-то холодные зимы, мой друг. Ещё немного на этом солнцепёке, и моя кожа покроется волдырями! И, к слову, не только моя!

Он красноречиво покосился на Рену, отчего той стало даже неудобно. За время вынужденной стоянки она не раз одергивала себя, замечая, что вновь начинает расчесывать то шею, то запястья, то за ушами и даже немного щеки. Пальцы неизменно натыкались на плотные гладкие крупинки, всё больше и больше напоминающие мелкую золотистую чешую.

— И что ты предлагаешь? — Марселу всё ещё был на взводе и плохо контролировал свой голос, оттого его вопрос опять прозвучал излишне резко.

— Ничего необычного, — ответил Этьен. — Спуститься в лес, устроить там небольшой лагерь и раздобыть хоть что-то съестное, да умыться наконец! Всё лучше, чем стоять здесь столбом и ждать неизвестно чего!

— Мы ждём Дамиана! — горячо возразил Марселу.

— И он без труда догадается спуститься, — заметил эльф.

В конце концов, Марселу всё же согласился, и Этьен радостно зашагал в сторону спуска.

— У Дамиана остались карты, — тихо пробормотал Марселу, нагнав Рену. — Без него я просто не знаю, как довести вас до источников.

— Мы будем ждать его внизу, — пообещала Рена, впрочем, что ей ещё оставалось? Теперь она только и могла рассчитывать на Марселу и собственное выздоровление. Что делать дальше со своей жизнью, Рена не имела ни малейшего понятия. Как вернуться домой после всех тех слухов и противостоянию Жрицам? Рена покачала головой. Опасный горный спуск никак не подходил для сомнений и переживаний. Нужно было сосредоточиться на реальности. Рыхлые камни скользили и рассыпались под ногами. Пару раз Рене чудом удавалось сохранить равновесие, но чаще она утыкалась в широкую спину идущего впереди Этьена или хваталась за его плечо, чем тот был, похоже, бесконечно доволен. Каждый раз он весьма любезно ставил её на ноги и показывал надёжные уступы, искоса поглядывая на свирепеющего Марселу. Рена и сама испытывала некое раздражение. Ей вовсе не хотелось касаться эльфа, но ноги её подводили, то разъезжаясь, то оскальзываясь или подворачиваясь. И если бы не Этьен, лететь бы ей кубарём до самого леса!

— Может, всё-таки я пойду первым? — не выдержал Марселу, когда она в очередной раз упёрлась носом в спину эльфа. Этьен осторожно развернулся и, подхватив Рену, словно та была маленьким несмышленым ребёнком, поставил её на твёрдый выступ.

— Не стоит, Лу! А то ещё шею себе здесь свернёшь! — бросил ему насмешливо эльф, вызвав новую волну гнева.

— С чего бы мне её сворачивать?!

— А с того, что ты по горам лазил от силы пару раз, а меня нелёгкая куда уже только не заносила! — выдал Этьен. — Да и кто у нас тут наследник престола? Мной, если что, всегда пожертвовать можно.

— Тоже мне жертва, — буркнул Марселу, но перечить и лезть вперед эльфа всё же не стал.

Ближе к лесу спуск становился всё более пологим и удобным. Пахло жухлой травой и манящей хвоей. Исполинские кедры уже вздымались впереди, словно желая доказать горным хребтам, что они тоже столь же величественны и прекрасны. Подойдя вплотную к первым деревьям, Рена невольно запрокинула голову, силясь разглядеть уходящую к небесам макушку, но та терялась в переплетении ветвей в кронах. В лесу было сумрачно и неуютно: кедры стояли стеной, почти не пропуская солнечного света. Под ногами захрустела опавшая хвоя. Этьен уверенно шёл вперёд, изредка опасливо оглядываясь. Тишина леса, нарушаемая только шумом бурлящей неподалеку реки, настораживала. Хоть сколько-нибудь подходящего места для стоянки не наблюдалось: повсюду виднелись вековые, в драконий обхват стволы, да узкие проходы, порой такие, что среди них едва можно было протиснуться.

— Что-то мне здесь совсем не нравится, — заявил Марселу, огибая очередной изрядно раздавшийся в боках кедр. — Тут и заблудиться не долго!

Этьен только хмыкнул, упорно углубляясь в лесную чащу. Рена прибавила шагу. Сама мысль о том, чтобы оказаться в этом месте в одиночку приводила её в ужас. Нечто чуждое и зловещее витало вокруг. Будто бы некто затаился, поджидая, когда жертва сама угодит в ловушку. С каждым шагом это чувство только крепло, но Рена не спешила им делиться со своими спутниками, потому держала между собой и эльфом дистанцию, но вот Марселу, не желая отставать, почти дышал ей в спину. Вскоре они вышли к реке, но надежды Этьена найти пологий удобный берег не оправдались. Лес нависал над бурной водой почти отвесно, так что огромные корни, подобно щупальцам угрожающе вылезали из-под каменистой красноватой почвы и ниспадали корявыми плетьми. Этьен ещё долго вёл их вдоль русла, пока крутые склоны не стали снижаться, а гигантские кедры — редеть, уступая место худеньким, как тростинки соснам. Река ещё больше разлилась и чуть замедлилась, так что вскоре к ней уже можно было подобраться. Этьен осторожно наклонился над водой и, зачерпнув ладонью розоватую воду, почти тут же поднёс её к лицу. Он настойчиво оттирал въевшуюся кровь и грязь. Рена склонилась рядом и лишь окунула в мутную воду руки, но бурный поток едва не свалил её с ног. Пошатнувшись, она чуть не упала на Этьена, и лишь Марселу, схвативший её за ободранный рукав, помог восстановить равновесие.

— Осторожней! — В его голосе звучали беспокойство и тревога. И, похоже, именно они заставили молодого оборотня нахмуриться и обратиться к Этьену: — Может, напряжёшь свои магические силы и поищешь хотя бы родник? Нам нужна питьевая вода, а не вот эта муть!

— Как прикажете, эр-хот! — шутливо склонившись, произнёс эльф. — Но, боюсь, тогда нам придётся вновь углубиться в этот весьма недружелюбный лес!

Марселу ещё больше насупился.

— Дамиану тоже нужна будет вода, — вслух подумал он и, устремив раздражённый взгляд на Этьена, как-то уж больно по-королевски велел: — Веди!

Рена с удивлением посмотрела на Марселу: от робкого мальчишки почти не осталось и следа. Сейчас он выглядел ершистым подростком, неуклюже проверяющим границы дозволенного. Однако Этьен, похоже, не обращал внимания на то, что ему уже не в первый раз откровенно бросали вызов. Рена не могла не заметить, что такое пренебрежение ещё больше злило юного оборотня. Она будто бы оказалась меж двух огней, которые вот-вот вспыхнут. Напряжение сгущало воздух, и Рена всерьёз опасалась, что эти двое не смогут обойтись без драки. Марселу явно был на взводе: он тяжело дышал и его резкие шаги выдавали закипавшую внутри ярость. К счастью, конфликта удалось избежать. Этьену повезло: он довольно быстро нашёл небольшой родник. Неподалеку обнаружилась небольшая полянка, упиравшаяся в ржаво-красные сопки.

— Вот там и будете ждать, — огласил своё решение эльф, а сам вновь улизнул в лес под благовидным предлогом поискать что-нибудь на ужин.

С его исчезновением стало даже легче. Гнев Марселу сменился заботливой тревогой. Он встал чуть поодаль от Рены, будто боясь вызывать у неё смущение. Она же и думать больше не могла! Склонившись над родником, ей только и нужно было, что вдоволь напиться. И, черпая пригоршнями ледяную воду, Рена, почти не замечая, как ломило от холода зубы, наслаждалась её сладковатым привкусом. Лишь затем, снова умывшись и чуть придя в себя, она посмотрела, как жадно припал к воде Марселу, но, не желая его стеснять, поспешно отвернулась.

Её взгляд пробежал по красноватым холмам, возле которых виднелась примятая трава и обломанные сучья. Всё как бы намекало, что некогда кто-то довольно крупный пытался здесь приземлиться. По-видимому, неудачно. Рена ещё раз оценивающе оглядела место их будущей стоянки и устало вздохнула. Сил искать что-то более надёжное почти не осталось. В конце концов, рассудила она, всё было не так уж и плохо. Холмы защищали спину, рядом был источник воды. Оставалось только разжечь костёр, да надеяться, что Этьену повезёт, и тот принесёт хоть что-то съедобное. Впрочем, в способностях эльфа Рена даже не сомневалась. Выжили же они на Бэрлоке! Конечно, тогда стояло знойное лето, а не начало зимы, но Одоред находился гораздо южнее, и потому снег ещё не добрался до этих мест. Хотя, стоило признать, погода стояла довольно прохладной, но изодранному плащу Рены удавалось сохранять достаточно тепла.

Утолив жажду, Марселу принялся собирать хворост, а Рена — расчищать место для будущего кострища. Сухая хвойная подстилка была сметена до земли. Рена хотела поискать какие-нибудь небольшие камни для очага у холмов, но у подножья ничего не валялось, а попытки выковырять немного породы оказались безуспешными. Бугристые выступы, коими была испещрена ближайшая сопка, пальцам не поддавались. Наконец, она сдалась и устало привалилась к шероховатой каменной стене. От породы исходило некое притягательное тепло, от которого Рену сразу же потянуло в сон. Она смежила веки, но вместо желанного расслабления ощутила, как зудит всё тело. Безотчётно пошкрябав пальцами по запястью, Рена обнаружила, что кожа там стала несколько грубее и плотнее. С неохотой открыв глаза, она заворожённо принялась осматривать свои руки. Ногтевые пластины проблёскивали золотом даже сквозь налипшую хвою и грязь, по фалангам пальцев тянулись тоненькие чешуйчатые ниточки. Потрогав их, Рена с удивлением обнаружила, что они почти невесомые и легко топорщатся, стоит лишь слегка натянуть кожу. Запястье же украшали плотные чешуйчатые браслеты, и стоило потереть кожу вокруг, как она тут же сходила, обнажая новые более яркие звенья. И, по-хорошему, ей бы страшиться этих изменений, но Рена смотрела на себя, словно околдованная. Ей нравился золотистый блеск и переливы, образующиеся на чешуйках, так, что любуясь ими, она забывала обо всём. «Это красиво», — пронеслось в её голове, но чужой голос, прозвучавший совсем рядом, развеял чары, возвращая в реальность.

— Их всё больше, — тихо пробормотал Марселу. Он замер в шаге от Рены и так же не мог отвести взгляда от золотистого покрова. И эти слова пробудили страх. Рена по-новому взглянула на изменения в собственном теле и пришла в ужас. Чешуя слишком быстро заменяла кожу! Успеют ли они дойти до источников, пока она ещё не потеряла человеческий облик? И тут за спиной раздался гулкий удар. Рена резко отскочила от каменистого холма, едва не сбив Марселу.

— Что… что случилось? — оторопело спросил тот.

— Там… там что-то стучало… — запинаясь, сообщила Рена, указывая на холм. Ей было неловко от собственной нерасторопности. Вдобавок она подозревала, что ей вполне могло показаться. Что если это был удар её собственных сердец? И просто дальний отзвук упавшего с горы камня! К чему было так паниковать?!

Однако Марселу отнесся к её словам со всех серьёзностью. Он подошёл к каменной кладке и принялся водить по ней руками. Затем, прислонившись ухом, Марселу застыл. Рена напряжённо вслушивалась, подмечая, казалось, даже едва различимый писк: к вечеру начал стягиваться редкий морозоустойчивый гнус. Но ничего необычного. Марселу задумчиво отстранился от холма и опять зашарил руками по поверхности.

— Какой-то странный камень, — произнёс он и со всего размаху ударил в небольшой выступ. По поверхности холма тут же пробежала рябь. Рена часто заморгала, решив, что ей просто привиделось. Марселу так же озадаченно посмотрел на свой кулак и уже замершую глыбу. Что-то пробурчав себе под нос, он замахнулся снова. Холм задрожал. Марселу едва успел сделать пару шагов назад, прежде чем у дальней оконечности сопки открылся глаз. Огромное оранжевое око воззрилась на осмелившихся потревожить его покой, и этот хищный недовольный взгляд не предвещал ничего хорошего. Будто бы оказавшись под гипнозом, Рена стояла и смотрела, как огромная ящероподобная тварь поднимается над землей, как стряхивает с себя хвою и лениво переминается на своих мощных коротких лапах, как поворачивает крупную вытянутую голову и щетинит гребень. И только при виде открывающейся пасти и появившихся внутри неё огромных жёлтых клыков, наваждение сменилось паникой. Марселу вышел из ступора всего секундой раньше. Он успел схватить Рену за руку и потянул за собой.

— Бежим! — Его возглас окончательно привёл её в себя.

И они понеслись. Дикий оглушающий рёв застал их уже в лесу. Земля слегка подрагивала от топота огромных ножищ. Позади слышался страшный треск и грохот: неведомая тварь прорывалась сквозь сосняк, круша всё на своём пути. От страха разом позабылась вся усталость. Они бежали и бежали, не разбирая куда. Главное — подальше от этой твари! И неважно, могла ли она их проглотить, или же яростно затоптала бы ногами за то, что её разбудили.

Ноги ныли, а в боку болезненно кололо. Рена быстро начала задыхаться, и если бы не Марселу, она бы точно сдалась. Села бы под ближайшим деревом и просто молилась бы, чтобы неведомая тварь её не заметила. Марселу же был удивительно решителен и напорист. Он тащил Рену сквозь сосны куда-то наверх, не думая о своих ранах, о голодном желудке и почти полном изнеможении. Возможно, ему придавала сил ответственность за Рену. Так или иначе, но именно он заприметил валежник, и, устремившись к нему из последних сил, был вознаграждён. Не иначе как сама удача улыбнулась ему. Под монументальным стволом, примявший под собой изрядную часть сосняка виднелся небольшой овраг и именно туда Марселу поспешил нырнуть. Рена последовала за ним, шмякнувшись ногами в густую грязевую жижу. Что ж, зато приземление оказалось мягким. Впрочем, в тот момент Рена была только рада убежищу. Спустя каких-то пару ударов сердец земля затряслась, и огромная тварь, вновь издав чудовищный рёв, от которого заложило уши, протопала мимо. Можно было, наконец, выдохнуть. Телом ещё владела нервозность: лёгкая дрожь и озноб не спешили исчезать. Марселу всё ещё вслушивался: топот огромных ног быстро удалялся и уже был почти не различим. Понемногу привыкнув к полумраку, Рена осмотрелась. Стенки оврага покрывала жухлая трава и колючая сухая хвоя, под ногами чавкала размокшая земля. Видимо, во время дождей овраг заливало, и он не успевал высохнуть, как следует. Здесь слегка пахло гнилью и плесенью, но аромат был неярким и вполне терпимым.

— Надеюсь, оно не вернётся, — тихо проговорил Марселу, явно устав напрягать уши. — Рискнём выбраться?

Рена кивнула, и Марселу полез по крутому склону оврага. Ему было нелегко: мокрые ноги с прилипшими к ним комками грязи скользили и разъезжались, рукам просто не за что было зацепиться — травы обламывались, а земля предательски рассыпалась под пальцами. Марселу скорее полз, чем взбирался, и всё же, достигнув до середины, он застрял. Вползти выше никак не удавалось, а падать вниз совсем не хотелось. Марселу корчился и изгибался, подобно змее, но ничего не выходило. Он злился и рычал, загребая пригоршнями рыхлую землю. Наконец, окончательно озверев, Марселу с отчаянием попросил:

— Отвернитесь, пожалуйста.

Рена с недоумением посмотрела на него. Сейчас было явно не до смущения!

— Мне надо, — настойчивее попросил он, и Рена согласилась.

Повернувшись к почти отвесной стене оврага, она невольно прислушалась. Кряхтение сменилось лающим повизгиванием, затем Марселу принялся что-то настойчиво рыть — причем, явно когтистыми лапами. Рена невольно улыбнулась. Её так и подмывало оглянуться и признаться, что она давно знает, что Марселу оборотень. Но она не стала. Сначала нужно было выбраться. И молодому лису это удалось гораздо проще, чем человеку. Спустя несколько минут Марселу уже был наверху.

— Я принесу палку и вытащу вас! — сказал он и исчез.

Рена вновь уставилась на крутой склон. Будь она змеёй, она одолела бы его в считанные секунды! Теперь же приходилось ждать, и Рена стояла, слегка почесываясь. На затылке тоже чувствовалась гладкость чешуи. Пальцы заскользили вниз по позвоночнику, проверяя. Под истончённой кожей уже ощущались проклёвывающиеся чешуйки. «Интересно, если я буду терпеть, они всё равно прорежутся?» — подумала Рена, но от более глубоких размышлений её избавил вернувшийся Марселу. Он принялся спускать вниз худенький ствол сосны, по которому Рене предстояло взобраться. Действовал он медленно и осторожно, боясь не удержать. Марселу слегка постанывал и порой кряхтел от усердия, но с задачей своей справился отлично: обломанный обрубок ствола аккуратно упёрся в расхлябанную почву совсем рядом с Реной. Марселу немного пошатал его, ища более устойчивое положение.

— Взбирайтесь! — скомандовал он, после чего печально прибавил: — Поднять вас один вряд ли смогу. Извините.

— Ничего страшного, — отозвалась Рена и схватилась за ствол.

Дело это, в целом, оказалось совсем нелёгким. В человеческом облике ползать было гораздо труднее: одежда цеплялась за сучья, ноги скользили, а рукам частенько не хватало сил подтягивать тело, но, стоило признать, что в качестве опоры ствол сработал отлично. Ветви и сучья помогали не только удержаться, но и значительно продвинуться вперёд.

Когда Рена сумела-таки выбраться, на Одоред уже спускались сумерки. Переглянувшись с Марселу, они решили вернуться к месту незадачливой стоянки, в надежде встретить там Этьена.

— Это наш единственный ориентир, — признал юный оборотень. — Если, конечно, эта тварь не вернулась на то же место!

— Или не встретила кое-кого по пути, — задумчиво проговорила Рена. Не то, что бы она желала Этьену подобной встречи, но и исключить эту вероятность тоже не могла.

Одно было хорошо: жуткая тварь проложила ясный путь обратно. Смятые, поломанные и втоптанные в землю стволы деревьев были доходчивее любых указателей. Возвращаясь, Рена, с некоторым удивлением, поняла, как много они успели пробежать! Воистину им открылось второе дыхание, но оно явно было на исходе, как и этот ставший почти бесконечным день.

Сумерки стремительно густели, на небе, подобно фонарям, зажигались огромные яркие южные звезды. Они нависали так низко, что казалось, до них можно было дотянуться рукой. Заметно холодало, и Рена всё больше куталась в плащ. Они добрались до места уже в темноте. Вместо сопок теперь здесь расстилалось огромное поле, однако Этьена поблизости не оказалось. Марселу тщетно звал друга: лес отвечал ему хмурым безмолвием.

— Не мог же он заблудиться! — в сердцах воскликнул юный оборотень.

— Может, эта тварь тоже загнала его в укрытие? — предположила Рена, но Марселу это совсем не успокоило.

Напротив, он вдруг стал выглядеть таким беспомощным и растерянным, как в их самую первую встречу. Марселу боязливо озирался по сторонам и явно не знал, что им теперь делать. Оставаться ли ночевать посреди этого поля или притулиться у сосен возле родника? Как прожить холодную ночь без еды и огня? Она и подумать не могла, что так ужасно будет потерять этого несносного эльфа!

Желудок Марселу жалобно заурчал в такт её собственному.

— Может, мне поискать его, — вслух произнёс юный оборотень, ни к кому собственно не обращаясь.

— Я не хочу оставаться одна, — призналась Рена, заметив, что от её слов Марселу дёрнулся.

— Но… но… — замялся он, явно не зная, что ещё делать.

— Давайте будем использовать ваши сильные стороны, — предложила Рена. — Вы — оборотень, и я об этом знаю. У вас превосходный нюх, благодаря ему, мы могли бы отыскать Этьена и не попасть в новые неприятности.

Глаза Марселу напоминали блюдца. Он смотрел на Рену со смесью удивления и беспокойства.

— И… вы не боитесь… меня? — Прозвучал осторожный вопрос.

— Лисы вроде не нападают на людей, а уж на змей и подавно, — с вымученной улыбкой ответила Рена. — Да и до полнолуния ещё далеко.

— И то верно, — согласился Марселу, а потом вдруг спросил: — Вы ведь узнали это ещё в вашем Храме, да?

— И ничуть об этом не жалею, — согласилась Рена.

— Значит, вы знаете не только об этом, но и… — тут он осёкся, и резко переменил тему: — Что ж, попробуем поискать этого предателя!

И лишь отзвучало последнее слово, Марселу резко прыгнул в сторону чернеющего леса, и вот уже белый лис засеменил между стволов. Он обернулся к Рене и что-то настойчиво протявкал, и она поняла его без слов.

Марселу шёл неспешно, он без устали принюхивался и порой отбегал немного в сторону. Рена не боялась его потерять — яркий белый мех в тёмном лесу был заметен сразу. А вот следы Этьена отыскать оказалось сложнее. Около стоянки вообще ничего невозможно было разобрать из-за слишком стойкого запаха неведомой твари. Пришлось действовать наугад, и только с третьей попытки им повезло. Марселу уверенно вёл, порой скаля зубы и рыча, и тогда Рене представлялось, как тот набросится на эльфа, когда они его найдут. Вот уж точно у оборотня откроется третьей дыхание! Сама же Рена об этой встречи и не думала. Все мысли занимало желание найти уже какой-нибудь укромный уголок, в котором можно будет, свернувшись калачиком, немного поспать. Усталость буквально валила её с ног. Не желая показывать свою немощь Марселу, Рена упорно шла за ним, всё чаще и чаще придерживаясь за сосны. Чуть реже она останавливалась, но от этого ноги ещё сильнее гудели, требуя более значительной передышки.

Когда же в воздухе почудился запах жареного мяса, Рена утеряла всякое понимание времени. Аромат пищи прельщал невероятно. Неужели они добрались до Этьена? И этот подлец, как ни в чём не бывало готовит себе ужин?! Марселу тоже заметно оживился. Он приподнял голову и активно заработал носом, втягивая манящий аромат. С каждым шагом запах становился яснее, но, как бы ни вглядывалась Рена в темноту, заметить отсветы костра ей не удавалось. В то же время рот предательски наполнялся слюной, а рассудок стремительно уступал место инстинктам. Как же Рена была голодна! Когда в последний раз она вообще ела мясо? Она даже не могла вспомнить! Рядом сопел и облизывался Марселу. Ещё немного и они вышли на небольшую опушку, на которой буквально всё источало соблазнительный аромат. Рена успела сделать только шаг, когда рядом тоненько зазвенели колокольчики и… Со свистящим звуком под ногами появилась сеть! Ещё миг и Рена вместе с Марселу оказались в воздухе. Они глупо болтались над землей в сетчатом мешке под насмешливый звон колокольчиков. Марселу дёргался и крутился, беспомощно суча лапами и отчаянно рыча. Он явно жаждал прогрызть верёвки, но те оказались настолько гладкими, что соскальзывали с зубов. И всё же, Марселу не терял надежды, продолжая барахтаться. В отличие от него, Рена будто впала в ступор. Её кружило и мотало от резких действий Марселу, но сама она ровным счётом ничего не предпринимала. Рена хмурилась, пытаясь вспомнить, кто же кроме драконов населял Одоред и каким из тех народностей нравилась охота. Ответ на её мысли уже летел в ночи. Задрав голову к небу, Рена успела заметить небольшой белокрылый отряд, прежде чем их сетку подхватили и, устремившись ввысь, понесли к мигающим в глубине долины огонькам.