Прости меня, отец

ТРИ

МАЛЕНЬКАЯ БЕГЛЯНКА

Ранее

Слезы продолжали капать, их невозможно было остановить, как будто у них был собственный разум. Могла себе только представить, как я, должно быть, выгляжу: черная тушь растеклась по щекам, повсюду сопли.

Проходя мимо постояльцев отеля, я чувствовала на себе их широко раскрытые, полные беспокойства взгляды, но их жалость только усугубляла ситуацию.

Всегда соблюдайте свои обязательства. Никогда не предавайте семью.

Эти слова пульсировали где-то в глубине моего сознания, словно высеченные в камне, глубоко выгравированные годами послушания и ожиданий. Но сейчас они ничего не значили.

Бремя моего выбора давило на мою спину, тяжелое и острое, но мысль о матери холодила меня ещё сильнее. Если бы она наложила на меня свои идеальные руки, она бы потащила меня по мраморному проходу, как ягнёнка на заклание. Губы накрашены политикой. Клятвы, скреплённые кровью.

Нет.

Я припустила ещё быстрее, и ноги заныли, когда я помчалась к лифту. Судьба была на моей стороне: дверь открылась. Несколько человек вышли, а я вбежала внутрь и столкнулась с парнем. Он подхватил меня в тот момент, когда мои колени грозили подогнуться, крепко обнял за плечи, удержав меня на месте, прежде чем я успела упасть. И тут я не выдержала. Рыдания вырвались наружу, резкие и гортанные, разрывая мне горло, словно они ждали слишком долго.

От него исходил опасный запах, запах сигарет с примесью чего-то слегка сладкого, словно дым и грех смешались воедино.

Слёзы застилали мне глаза, но я чувствовала его присутствие, сильное и непоколебимое, в то время как моё сердце разрывалось с каждой секундой. Я не могла заставить себя поднять глаза, чувствуя, как на меня обрушивается вся тяжесть мира. Руки незнакомца были единственным, что удерживало меня от того, чтобы рассыпаться на части. Его хватка не ослабевала, она была крепкой, почти собственнической, как будто он был единственным, что удерживало меня на земле.

— Пожалуйста, вытащите меня отсюда, — мой голос дрожал, когда слова слетали с губ.

Он погладил меня по голове и тихонько заговорил на итальянском, успокаивая. Я понятия не имела, что он сказал, но в его голосе слышалась тревога. Он протянул руку мимо меня и нажал кнопку. Лифт дернулся, а затем остановился.

Я прижалась к нему, тишина окутала нас, словно кокон, и слезы стали сильнее, жарче, неудержимее, впитываясь в его рубашку, когда я уткнулась лицом ему в грудь. Мне было всё равно, как я выгляжу. Мне было всё равно, что он мне незнаком.

Я всем своим весом навалилась на него, и каким-то образом, не говоря ни слова, он переместился, направляя нас обоих вниз, пока мы не оказались на полу, его руки все еще обнимали меня, как будто он знал, что я больше не могу держаться.

Я подумала обо всех обещаниях, которые сдержала. Мне просто нужно было переспать с этим парнем в лифте, прямо здесь и сейчас. Глупо было сохранять девственность ради такого человека, как Филип. Парень терпеливо ждал, пока я отдыхала в его объятиях, вероятно, испортив при этом моё прекрасное свадебное платье. Когда я успокоилась настолько, что перестала плакать, я попыталась вытереть слёзы.

Он протянул мне носовой платок. Кто их ещё носит?

Я взяла его и вытерла глаза. Чёрная тушь испортила мягкий белый материал. Я тоже его испортила.

— Прости.

— Не извиняйся, это можно заменить. Что случилось? Тебя кто-то обидел? — спросил он. В его английском языке чувствовался лёгкий европейский акцент, но его было почти не различить.

Мой взгляд метнулся к татуировке в виде паутины, торчащей из-под его воротника. На пальцах были римские цифры.

— Что всегда происходит? Они трахаются с кем-то другим за несколько часов до свадьбы.

— Testa di cazzo, — сказал он, и я усмехнулась.

Я не знала итальянского. Этот язык меня так и не зацепил. Тем не менее, я знала несколько ругательств. Если не ошибаюсь, это означало «придурок».

Мужчина был привлекательным, весь в татуировках, с обесцвеченными волосами до ушей, с пронзительными голубыми глазами и серьгой-гвоздиком в нижней губе.

Все в нем кричало «Опасно!», но мне сейчас нужна была опасность, чтобы выбраться из моей жалкой жизни. Или хотя бы забыть о ней.

Он мягко улыбнулся, но в его взгляде мелькнуло что-то непонятное.

— Итак, что ты собираешься делать дальше?

Я пожала плечами, зная, что у меня нет выбора.

— Моя семья заставит меня выйти за него замуж.

Мужчина нахмурился.

— Заставит? В канун Рождества?

Я кивнула, объясняя.

— Всё уже устроено. Хотелось бы из этого выбраться, но такова моя жизнь.

— И не говори. — Его губы медленно изогнулись в понимающей улыбке. Я уставилась на него, пытаясь понять, почему он улыбается. — А что, если я скажу, что могу предложить тебе выход? Ты хотя бы выслушаешь меня?

Я кивнула. Всё моё тело кричало «не делай этого». Что я только вляпаюсь в ещё большую передрягу. Этот парень мог оказаться наркобароном или, что ещё хуже, быть связан с торговлей людьми. Я могла бы оказаться в клетке через час, просто согласившись его выслушать. Но разбитое сердце и предательство, всё ещё свежее в моей памяти, толкали меня на безрассудство.

Он вытащил телефон из кармана и набрал номер. Он рассмеялся.

— Это не смешно, — грустно пробормотала я.

— Извини, — сказал он, прежде чем перейти на итальянский.

Мне всегда нравилось звучание слов, слетающих с языка, но я ненавидела изучать новые языки. Я была не такой умной, как моя сестра. Мама никогда не стеснялась напоминать мне об этом, постоянно повторяя, как мне повезло с красотой, ведь ум, очевидно, не был моим наследством.

Она могла быть такой жестокой, что оставляла более глубокие шрамы, чем я когда-либо признавала. Но у меня были и собственные дарования, таланты, которые она постоянно пыталась подавить. Например, в искусстве. Я находила утешение в рисунках, в свободе создавать что-то своё, самовыражение, не требующее одобрения.

Мужчина рядом со мной закончил разговор и посмотрел на меня с огоньком в глазах. Он поднялся с пола и протянул мне руку. Я подняла на него взгляд, не решаясь пожать её. Мой взгляд уловил отблеск чернил, змеиный хвост, извивающийся прямо под краем его манжеты. Он был едва заметным, почти незаметным. Это было явное предупреждение. Моё тело кричало, чтобы я бежала, спасалась от исходящей от него опасности, но я была полна решимости. Медленно я вложила свою ладонь и свою жизнь в его, заключив свою судьбу в объятиях человека, которого едва понимала, и он помог мне подняться.

Как только я уверенно встала на ноги, он снова нажал кнопку, и лифт тронулся с места, на этот раз до самого пентхауса.

— Меня зовут Нико, — сказал он спокойным, но с ноткой настойчивости голосом. — Мне нужно, чтобы ты сохранила открытость. Потому что я предлагаю выход не только для тебя, но и для кое-кого другого, оказавшегося в ситуации, очень похожей на твою. И я думаю, у меня есть решение.

Что?!

— Как тебя зовут?

— Камилла Санторе.

— Санторе? Это очень по-итальянски.

— Знаю. Мой прадед родом из старой страны. Мне было трудно выучить язык. Я не сильна в языках.

— Уверен, у тебя есть и другие таланты, — пробормотал он, нарочито медленно скользя взглядом по моему платью. Затем он облизнул губы — жест едва заметный, но, без сомнения, хищный.

Холодок пробежал по моему телу, оставив покалывание на оголённой коже. Я почувствовала себя почти голой под его взглядом, когда лифт звякнул и двери открылись. Мое сердце затрепетало, когда нас приветствовали белые стены и окна от пола до потолка. Мои туфли скользили по мраморным плиткам, и я схватила Нико за руку, чтобы удержать равновесие. Пентхаус был словно видение в белом.

Безупречно белая мебель казалась скульптурными произведениями искусства на фоне полированного мраморного пола, а мягкие ковры придавали каждому шагу тихую роскошь. Вдоль одной из стен тянулись окна от пола до потолка, из которых открывался панорамный вид на сверкающий горизонт, словно сам город склонялся перед владельцем этого пространства.

Широкая лестница из стекла и хрома, изящно изгибаясь, вела на второй этаж, намекая на еще декадентский стиль наверху. Богатство было мне знакомо, я выросла в нем, была окружена им, но это было нечто совершенно иное. Кто бы здесь ни останавливался, он был не просто богат. Он был могуществен. Возможно, даже больше, чем семья Филипа. Возможно, даже больше, чем моя.

Нико не отходил от меня ни на шаг, когда я цеплялась за его руку. Мы поднялись по лестнице.

— Будь собой. Расскажи ему свою историю, но знай, что это всего лишь деловой контракт.

Я кивнула и сделала глубокий вдох.

Мы поднялись наверх, и он провел нас к двойным дверям на втором уровне.

Он постучал в одну из них, и глубокий голос, от которого у меня мурашки побежали по телу, велел ему войти.

Нико открыл дверь, и я последовала за ним внутрь.

Он сразу заговорил по-итальянски, его речь была плавной и властной. Я подняла глаза и замерла.

На меня смотрели самые поразительные зелёные глаза, которые я когда-либо видела, — проницательные и завораживающие, обрамлённые взъерошенной копной иссиня-чёрных волос, небрежно спадавших на лоб.

Его борода была тщательно ухожена, а усы аккуратно подстрижены прямо над губами, которые выглядели слишком соблазнительно. Мужчина, сидевший за столом, был гигантом, но не это заставило меня затаить дыхание.

Под его левым глазом была цифра один, означавшая, что он был одним из Донов и представлял чрезвычайную опасность, потому что такую цифру ставили только тем Донам, которые убили 100 человек или больше.