Пятьдесят девственниц

44

Обстоятельства же сложились, однако так, что сразу на утро, после веселого времяпровождения, мне со спутниками моими пришлось оставить гостеприимную дварфскую столицу. Мать Черы, по выходу нашему из бани, не преминула сообщить, что не менее чем на две недели, нам нужно выехать из Хелловой Горы, в связи с появлением здесь ее супруга.

Каюсь, до тех пор у меня и мысли не было, спросить не замужем ли она. Заметив на моем лице тревогу, дама рассмеялась и успокоила:

— Все дело в наших обычаях. Приезжайте недели через две, я лично познакомлю вас с мужем и вы увидите, сколь он добрый человек, и как благодарен за то, что вы выручили меня в этом недоразумении с долгом. Сейчас же, обычай требует, чтобы он немедленно схватил секиру и погнался за вами с целью зарубить, иначе всеобщее мнение склонится к тому, что он никогда и не считал меня верной женой. Но, если он будет преследовать вас долее двух недель, то же всеобщее мнение вынесет приговор, что мелкие личные заботы в состоянии отвлечь его от нашей кузницы. А это не только заслуживает неуважения, но и серьезно может отразиться на нашем благосостоянии.

Несколько обескураженный таким развитием событий, я, на всякий случай уточнил, как далеко мне желательно бежать.

— Достойнейший, Поздний Рассвет, — объяснила она. — В любом случае, обещаю, муж не будет искать вас далее, чем в двадцати милях от столицы в восточном направлении. Наша кузница и наши рудники расположены к западу отсюда, не может же он бросить совершенно все свои дела. Его компаньоны в страхе отвернулись бы от него, узнав, что он уехал столь далеко, что не может управлять семейным достоянием ежечасно.

Любезно простившись с Черой и ее матушкой, мы следующим же утром вышли из столицы по восточному туннелю и долго я еще оглядывался назад, проверяя не мчится ли следом разгневанный супруг с секирой в руках.

— Мы давно уже собирались уйти, коль скоро ты закончил свое магическое обучение. Да и деньги здесь тратятся быстро, — бурчала Быстрые Глазки. — Но все же бежать вот так.

— Злосчастная моя судьба, — только и осталось мне, что сокрушаться.

— А Крикуна этот дварф тоже хочет зарубить? — полюбопытствовала мой маленький дружок Трина.

Никто этого точно не знал, но после ее слов, я заметил, брат моей рыжеволосой спутницы тоже начал частенько оглядываться.

— И самое главное, — продолжала возмущаться Глазки. — Если бы мы не выкупили у Крата этот дурацкий выигрыш, бежать пришлось бы ему, а не нам! Он бы бросил свои дела, понес убытки! Это не ему надо было брать с нас пятьдесят золотых, а нам с него!

— В следующий раз будем умнее, — согласно кивнул я.

— В следующий раз потрудитесь хотя бы узнать, замужем ваша дама или нет, — отрезала рыжеволосая.

Так пришли мы в город под названием Сломанная Лопата — место достаточно унылое, но удаленное от столицы так, чтобы мы с Крикуном чувствовали себя в безопасности.

Некогда город Сломанная Лопата был достаточно преуспевающим, ибо именно отсюда вела кратчайшая подземная дорога к поселениям людей, которые охотно закупали у дварфов металлические изделия, продавая взамен продукты и изделия из дерева. Однако, к моменту нашего появления, Северо-Западный проход, как именовали эту дорогу, был вот уже лет пятьдесят разрушен землетрясением. Торговые пути теперь обходили Сломанную Лопату стороной и единственным источником дохода оставались старые и достаточно выработанные угольные шахты.

В первый же вечер мы, конечно же, направились в лучшую, на наш взгляд, городскую баню, где и узнали интересную новость о том, что немалая группа отважных дварфов собирается исправить сложившееся положение и разведать Северо-Западный проход, дабы сократить торговые пути и вернуть былое величие родному городу.

Местные жители беседовали с нами тем охотнее, что немалое уважение вызывал в них вид моего магического жезла, так как в тамошнем захолустье маги останавливались не часто.

— Друг мой Поздний Рассвет, — задумчиво сказала Быстрые Глазки, без стеснения, поскольку это уже вошло в привычку, стоя во весь рост нагишом и намыливаясь. — Не стоит ли нам присоединиться к этой ватаге? Пора нам вернуться в родное королевство, ибо деньги наши на исходе. Что толку, если мы пойдем длинным путем и окончательно истратим золото на пропитание, ночевки и бани?

Выяснилось, однако, что сказать это гораздо легче, чем сделать. Во-первых, в славный поход отправлялись только представители гильдии горняков. Конечно, любая дварфовская гильдия с удовольствием возьмет в свое предприятие представителя гильдии магической, но ведь спутники-то мои магами не являлись. Во-вторых, требовалось получить согласие человека дающего на это дело деньги.

Человеком этим была женщина по имени госпожа Эфена. На мой же вопрос, что она из себя представляет и в каких банях появляется, мною был получен ответ, что госпожа Эфена — владелица большинства местных угольных шахт, и, овдовев два года назад, стала вести столь целомудренный образ жизни, что, в отличие от остальных вдов, даже совершенно не посещает бани. Мне, однако же, охотно объяснили, где находится ее дом, что я и пересказал Быстрым Глазкам.

— Попробуем сходить, — закончив намыливаться решила она. — Ну-ка, братец, плесни на меня водички.