Пышка из другого мира, или Как у(с)покоить дракона

Глава 35

Тот, кто привык просить о помощи и чаще всего не получать её, не сможет отказать другому. Инвалидам приходится попрощаться с гордостью, ведь они сильно зависят от окружающих людей. Хотелось и мне быть самостоятельной, но, как не старалась, реальность разбивала все надежды.

В том мире. А в этом я могла не только позаботиться о себе, но и помочь другому. Впрочем, соглашаться сразу не спешила, ведь передо мной не самый приятный человек. Сначала нужно было убедиться, что это не очередная манипуляция.

– Какая именно помощь тебе нужна? – уточнила я.

– Я так запутался! – Он прислонился к перилам и уткнулся лицом в ладони. – Так запутался!

В голосе молодого мужчины прозвучало столько безысходности, что сердце дрогнуло.

– Расскажи, – я присела на ступеньку и потянула Сата за собой, чтобы устроился рядом. – И, может, мы вместе придумаем выход.

– Только не бей меня, – жалобно попросил он, и я поняла, разговор простым не будет. – Честно говоря, после той ночи, когда ты призналась мне, я отправился к отцу и заявил, что женюсь.

Я приподняла брови в немом изумлении. Вот это новость! Не подозревала, что в Сате всё же оставались крохи благородства.

– Но он приказал молчать о том, что произошло между нами, – молодой человек виновато отвёл взгляд. – Сказал, что лучше позволит мне жениться на Терсе, чем на тебе, потому что ты… Ну, Тушка. Так он тебя назвал в то утро.

– Похоже, твой отец побоялся, что ты меня не прокормишь, – не сдержала сарказма.

Хотела пошутить, но, судя по взгляду, который Сат бросил на меня, поперхнулась смехом.

– Так и сказал, – стушевался молодой человек, и я закашлялась. Помолчал немного, а потом шёпотом признался: – На самом деле мы едва сводим концы с концами. Отец набрал немало долгов, чтобы не показывать истинного положения вещей. Он даже продал все мамины драгоценности, заменив их искусными подделками. И собирался решить эту проблему моей женитьбой на богатой девушке.

– Лавлейсы недостаточно для вас обеспечены? – негромко уточнила я.

– Ты же знаешь, – он неискренне улыбнулся и пожал плечами. Потом улыбка растаяла, и Сат скрипуче продолжил, будто переступал через гордость. – Лавлейсы кичатся происхождением, но его на хлеб не намажешь. Отец так сказал. Ему перечить я не мог, но мысли о той ночи не давали мне покоя ни минуты, поэтому…

Осёкся и, нахохлившись, вовсе отвернулся.

– Тебе было проще издеваться и унижать меня, – понятливо продолжила я, – чем испытывать чувство вины из-за моих неоправдавшихся надежд и ощущать себя подлецом?

– Да, – его плечи опустились, голос прозвучал глухо.

Я даже вроде как услышала всхлип, но не спешила сочувствовать слабохарактерному юноше. Это он отступил после того, как забрал честь невинной девушки. По сути, Эстэша была зла на Сата Новэрса, который бросил её первым, но перенесла эту ярость на дракона.

А всё потому, что не могла открыто злиться на друга детства и терпела все его оскорбления, считая, их заслуженными. Возможно, даже винила в произошедшем себя. А ещё отчаянно боялась, что рано или поздно постыдная тайна станет известна всем, поэтому спешно согласилась на брак с драконом.

– Так чем тебе помочь? – холодно поинтересовалась я и тут же добавила: – Если ждёшь отпущения грехов, сразу разочарую. Я уже не та Эстэша, что любила тебя.

– Знаю, – тут же отозвался он. Резко повернувшись, схватил мою руку и выпалил: – Ты сильно изменилась, Стеша… Я же могу так обращаться к тебе? Слышал, все зовут тебя так.

– Можешь, – согласилась я и попыталась высвободить руку, но Сат не отпустил.

– Ты мне и раньше очень нравилась, – пылко повторил он признание. – Я даже был готов жениться на тебе! А теперь ты и вовсе не выходишь из моей головы. Я совершенно искренен, Стеша. Поверь!

Глаза его влажно заблестели, но я спокойно ждала, рассчитывая, что вот-вот узнаю истинную причину изрыгаемого им сиропа. Молодой человек явно наделся на что-то другое вместо молчания, поэтому приуныл и отпустил мою кисть.

– Переходи к делу, – деловито поторопила я.

Мы сидели рядом, а воздух медленно темнел и густел, наполняясь влажным ароматом цветов. Стрекотали кузнечики, со стороны деревьев слышалось пение птиц. Я ждала, когда Сат скажет, зачем на самом деле явился и раскрыл тайны своей семьи.

И он, наконец, решился:

– Давай сбежим!

– Что-что? – несказанно удивилась я.

– Тайно поженимся в ближайшем храме, – вдохновенно продолжил Сат и, глядя перед собой, сжал кулаки. – Я не хочу жениться на кошельке с деньгами. Не желаю отвечать за игровые долги отца. Ведь он всё равно не изменится. Приданого надолго не хватит, и мы снова погрязнем в долгах. А ты умная! Придумала этот соус. А ещё крем… Мы будем зарабатывать и жить счастливо!

Наконец, я поняла, чего добивается юный Новэрс, и едва не расхохоталась.

– То есть я буду работать, – иронично подвела итог его пылкой речи, – а ты жить за мой счёт?

– Я буду помогать, – искренне оскорбился тот. – В столице у меня много друзей, и они с радостью купят всё, что я скажу. Дело не только в деньгах, Стеша. Я люблю тебя!

– Ну конечно, – ехидно хмыкнула я.

– Я же доказал это, – возмущённо вскочил Сат. – Забыла, как я бросил вызов дракону? Кто ещё рискнул бы ради тебя жизнью?!

Это было последней каплей.

– А теперь послушай меня, – повысила голос.

Тоже поднялась и твёрдо посмотрела на молодого человека.

– Не нужно убеждать, что жертвуешь собой ради любви. Ты не ожидал, что дракон согласится на вызов. Неважно, кто и зачем подговорил тебя выступить в тот момент. Ты поддался зря, но теперь поздно об этом говорить.

– Ты опять мне отказываешь? – он зло сверкнул глазами.

– Нет, – пожала плечами. – Ты попросил, и я спасу тебя ради нашей старой дружбы. Но только от битвы с драконом. Я не собираюсь сбегать с тобой и тем более выходить замуж. Надеюсь, что доступно это объяснила. Теперь уходи. Скоро совсем стемнеет! А то можешь оступиться, упасть и не дожить до эпической битвы во имя любви.

– Ты же обещала, что её не будет, – сдувшись, проворчал Сат.

– Не будет, – ещё раз подтвердила я и легонько подтолкнула молодого человека в сторону границы между нашими усадьбами. – Беги, герой-любовник.

Он ушёл, беспрестанно оглядываясь, пока не растаял в темноте, а я покачала головой и сделала шаг к дому, как вдруг услышала хрипловатый голос Дэнвера:

– И каким образом ты собираешься помешать поединку?

Я не вздрогнула, хотя внутри меня всё ожгло пламенем, и сердце забилось, как птица в силках.

«Он не остался на ночь в деревне! – пела душа. – Луин вернулся!»

Мужчина выступил из тени и мрачно глянул на меня. Вид у Дэнвера был не самый доброжелательный. Ладно, прямо скажем – генерал был зол, как чёрт! Даже его невероятные глаза отливали алым. А вертикальная чёрточка зрачка напоминала, что передо мной дракон. Опасное существо, которое может обратиться зверем и растерзать.

«Не может, а делает, – похолодев, поняла я. – Да он же едва сдерживается!»

– Беги, – рвано вдохнул мужчина.

А я сделала шаг вперёд и, обвив руками его шею, прильнула к губам.