Рабыня для Северных Драконов

Глава 23

Дворец погрузился во мрак. На носочках я пробралась на этаж, где находились покои Великого Императора. Глубоко дыша, я медленно ступала вдоль стены, поддерживая подол своего длинного платья.

Настороженно осматриваясь по сторонам, я скользила вперед бесшумно, как тень.

Мне нужно было слиться с тишиной. А сердце предательски бухало в горле.

Подобравшись к повороту, который вел направо, я прильнула спиной к стене и сделала глубокий вдох. Аккуратно выглянув из-за угла, я заметила двух стражников, стоящих как статуи, у покоев Императора.

Тяжело сглотнув, я уперлась макушкой в стену.

Вот незадача.

И как мне их выманить?

Медлить было нельзя, ведь другого шанса подняться так высоко у меня больше не будет.

Спешно спустившись в самый низ, я быстро влетела в кухню и начала внимательно осматривать комнату. Отыскав небольшой серебряный поднос, я поставила на него пустой кубок.

Пока я мельтешила по кухне, пытаясь найти кувшин с вином, то максимально напрягала слух. Мало ли кому могло сбрендить прийти ночью на кухню.

Заприметив в темном углу небольшой глиняный кувшин, я, не раздумывая, подбежала к нему и заглянула внутрь. В нос сразу же вдарил дурманящий аромат.

Вот то, что мне нужно. Небрежно налив вино в кубок, я взяла поднос и помчалась обратно к лестнице.

После роскошного пира весь дворец отдыхал. Странно, но на пути я не встретила ни одного стражника. И мне оставалось только надеяться, что за мной никто не следил.

Словно неприметный силуэт, я поднималась по ступеням.

Но вдруг я услышала мужской бубнеж, который становился все громче и громче.

Влетев на этаж, где располагались спальни братьев-драконов, я вжалась в стену и стала с опасением ждать.

— Да кто разберет этих драконов, — пожаловался незнакомый голос. — Хорошо, что наша смена уже закончилась.

— Сегодня на пиру я краем уха услышал, что драг Тайград решил…

Но мне не представилось возможности дослушать фразу до конца, так как мужчины спустились на этаж ниже.

И что же такого решил Тайгард?

Осторожно выглянув на лестничный пролет, я настороженно приблизилась к перилам. Мужские голоса удалялись и вскоре совсем стихли. В безмолвных коридорах вновь воцарилась тишина.

Одновременно переступая через несколько ступеней, я поправила кубок, поставив его в центр, и с гордо поднятой головой направилась к покоям Императора.

Приближаясь к стражникам, я старалась держаться спокойно. Но мне с трудом удавалось удержать кубок на подносе, да к тому же он иногда предательски подрагивал.

— Куда собралась, рабыня? — передо мной выросли две огромные фигуры стражников, перекрывая широкие двустворчатые двери. — Кухаркам сюда вход воспрещен.

— Великий Император приказал принести ему еще вина, — твердо проговорила я.

А у самой все поджилки тряслись от страха.

— В столь поздний час? — с недоверием пробасил один из охранников.

— Да. Его личные слуги помогают на кухне, вот попросили меня отнести ему кубок.

Глядя на суровые лица мужчин, я удивленно приподняла одну бровь.

— Не впустите? Не верите? — недовольно спросила я. — Тогда идите и сами уточните у Великого Императора нужно ли ему еще вино? Только сомневаюсь, что вы получите достойный ответ. Как бы после такой наглости вы не оказались на столбах, как ваш бывший начальник.

В глазах стражников промелькнул страх. Конечно же, никому бы и в голову не пришло усомниться в приказе Императора. А уж переспрашивать… и подавно.

— Ну, как хотите, — я вздернула плечами и наигранно опустила уголки губ вниз в недовольстве. — Когда Великий Император не получит свой кубок с вином, он разойдется не на шутку. И когда меня будут допрашивать, я скажу, что именно вы меня не впустили. Как, кстати, ваши имена?

Стражники переглянулись. Но открывать двери не торопились.

Давай, Эллин, соображай. Нужен ход посильнее.

— Я ухожу! — четко проговорила я и так резко развернулась, что кубок чуть не слетел с подноса.

Я за малым успела ухватить его за ножку. Медленно удаляясь от покоев, я молилась Богине, чтобы все получилось.

Ну же, миленькие! Давайте!

— Эй, кухарка, — послышался шепот, и я сразу же остановилась.

Обернувшись, я окинула равнодушным взглядом охранников.

— Иди, — один из них кивнул на дверь, — только быстро.

Скрывая мощный трепет, что будоражил все мое тело, я всего лишь улыбнулась и спешно приблизилась к заветным покоям.

Они приоткрыли мне одну дверь, и я юрко прошмыгнула внутрь.

Спальня Императора была огромных размеров. Слева от двери стояла резная трехстворчатая ширма, справа горел камин, напротив него стояло величественное кресло, отвернутое от меня. Видимо, Император любил сидеть в нем и смотреть на огонь.

Я тоже любила смотреть на огонь, он меня всегда успокаивал.

Тихонько опустив поднос на пол, я сделала несколько шагов внутрь комнаты. Мои ноги продавливали мягкий ворс разноцветных ковров.

Впереди располагалось Императорское ложе, на котором четко прорисовывался силуэт мужчины.

Заледеневшими пальцами, я достала нож.

Неужели сейчас все произойдет? От страха все внутренности скрутились в узел.

Не сводя пристального взгляда со спящего правителя, я на носочках приближалась к заветной цели.

Богиня не заберет вашу жизнь, Великий Император! А я с легкостью это сделаю.

Решительно обхватив рукоять острого ножа, я прислонила его к своей груди и подошла к той стороне, на которой спал Император.

Но, как гром среди ясного неба, за моей спиной раздался серьезный голос:

— Что ты здесь делаешь?