Расколдованный круг

Выйдя из метро в центре города, Рита почувствовала себя увереннее. Ведь все эти романтические старинные улочки она исходила пешком – одна или с Надей! Вот приметный старинный особняк со львами у входа, вот кафе, где, как известно Рите, подают изумительный клубничный мусс... Вот книжный магазин, а дальше надо завернуть за угол...

Однако охрана, сторожившая подъезд дома, в котором жила Надюша, наотрез отказалась впускать Риту.

– Я иду к госпоже Емельяновой, она живет на третьем этаже, – попыталась Рита вразумить несговорчивых служак.

– Госпожа Емельянова не предупреждала нас о том, что вы придете, – нагло улыбнулся в лицо девушке мордастый охранник.

– В таком случае позвольте мне позвонить ей, – продолжала настаивать Рита.

– Нечего хвататься за служебный телефон. – Охранник даже прикрыл руками стоявший перед ним на столе аппарат, словно опасался, что Рита отнимет его силой.

– Но это же абсурд! – почти с отчаянием воскликнула девушка.

– Выйди отсюда и звони с улицы по мобильному сколько влезет, – захохотал мужчина. Коллеги поддержали его ржанием, в точности напоминавшим лошадиное.

– У меня нет мобильника, понимаете? – как могла сдержанно, пояснила Рита.

– Гы, гы! Чего ж тут не понять! Нищета беспросветная!

– Хорошо, что хоть без порток не ходишь! – заливались охранники.

Вздохнув, Рита вышла на тротуар. Что тут докажешь! «Ничего, как только я доберусь до Нади, сразу же расскажу ей, какие грубияны дежурят у нее в подъезде. Пусть Надюша поставит в известность об этом управляющего домом! – мстительно подумала Рита. – Но что же мне делать? Вот телефон-автомат, а у меня еще остались монетки... Но где же здесь щель для них?»

Изучив автомат, Рита обнаружила табличку: «Опустите карту в прорезь...»

«Карта! И тут карта! Но где же ее покупают? О, я вспомнила! Ну конечно! Там, в кассе метро, я видела надпись: стоимость телефонной карты... Н-да, но на такую покупку у меня уже не хватит денег!» Внезапно ситуация показалось Рите настолько абсурдной, что девушка развеселилась.

«Подумать только! Я, всегда воображавшая себя принцессой, стою посреди улицы в платье из секонд-хенда, с запасами еды в пластиковом мешке... Стою и рассуждаю о том, сколько у меня осталось денег! Видела бы меня сейчас Таня Прохина! И... и, кажется, по той стороне улицы идет Тося!»

– Тося! – громко окликнула Рита; бывшая горничная Шерстневых вздрогнула от неожиданности и завертела головой по сторонам.

– Ой, Маргарита Геннадьевна! – радостно воскликнула она, обнаружив девушку. – Рита то есть!

Не сговариваясь, обе они побежали навстречу друг другу и встретились на середине улицы; промчавшийся мимо «лексус» заставил их отступить на тротуар.

– Как здорово, что я тебя встретила! – обрадованно сказала Рита.

– А у меня вчера выходной был, – поведала Тося. – Вот возвращаюсь обратно... Рита, что это с тобой? Как ты выглядишь!

– Это долгая история. – Девушка полагала, что затевать подробное изложение своей истории на улице по меньшей мере неразумно. – Вот что, Тося, мне срочно нужно увидеться с Надей. В это время она обычно дома... Но охрана не пускает меня...

– Скоты! – яростно потрясла кулачком Тося. – Строят из себя важных шишек, а кто они на самом деле? Такой же обслуживающий персонал, как и я, например... Но они даже меня слушать не будут...

– Что же делать?

– Я проведу тебя через черный ход, – решила Тося. – Там Вазген дежурит, он ко мне хорошо относится...

Когда перед Надей неожиданно предстала ее лучшая подруга, удивлению госпожи Емельяновой, казалось, не было границ.

– Рита! Не может быть, я, наверное, сплю! Ты! В таком платье! Какое страшное! А руки! Ужас! Ты что, клала кирпичи?! – восклицала Надя, растерянно топчась вокруг Риты.

– Вот никогда бы не подумала, что ты способна сказать о платье «страшное», – улыбнулась девушка.

Надя немедленно обиделась:

– Ну да, ты, как Анеля, думаешь, что я синий чулок...

Рассмеявшись, Рита обняла подругу:

– Ну не обижайся. Какая ты, и пошутить нельзя...

Надя закрыла глаза и принюхалась:

– Ой, как хорошо пахнут твои волосы! Что это за духи?

– А это вовсе не духи... Надя! Ты не поверишь, что со мной было!

– Сначала я должна рассказать тебе кое-что важное, – серьезно сказала подруга. – Ну-ка присядем... Тосенька, принеси нам, пожалуйста, чаю!

– А к чаю у меня есть вот что! – показала Рита свой пакет.

Надя недоуменно уставилась на извлеченную оттуда чурчхелу.

– Что это? Свечка?

– Меня уверяли, что это съедобно и даже вкусно!

Забыв на минуту о потрясающих сведениях, которые они собирались сообщить друг другу, подруги принялись пробовать диковинные палочки. Рите чурчхела понравилась, а Надя нашла, что концентрированный виноградный сок напоминает резину, да вдобавок она едва не проглотила нитку, на которую были нанизаны начинявшие «свечку» орехи.

– Где ты это взяла? – прокашлявшись, спросила она.

– Мне подарила одна женщина...

– По-моему, они изготовлены вручную, – с некоторой брезгливостью осмотрела Надя остаток своей чурчхелы. – Ты уверена, что на этих штучках нет инфекции?

– Вряд ли. Знаешь, я не думаю, что городские власти позволили бы торговать посреди улицы заразной чурчхелой, – серьезно ответила Рита; Надя так и подскочила.

– Ты раздобыла это на улице? Рита, значит, получается, что, с тех пор как ты убежала из дома, ты все время бродила по городу? Но как ты пешком добралась до Москвы? Знаю, знаю, тебя кто-нибудь подвез!

Вошла Тося, уже переодетая в платье с белым передником, и вкатила столик с принадлежностями для чаепития. Рита машинально отхлебнула из поданной чашки, и только тут до девушки дошло:

– Надя! Откуда ты знаешь, что я убежала?

– Ой, да ты что! – оживилась Надя. – Вчера тут такое было, ты не представляешь! Сначала позвонила Анна Осиповна и рассказала целый детектив. Что твой папа попал в аварию, я уже знала... Но это...

– Что же такого могла наговорить тебе Анна Осиповна?

– Что твоя сестра сначала навела целый дом бандитов, а потом у нее вытек глаз, и теперь она лежит в реанимации... Ну что ты смеешься?

– Прости. – Рита аккуратно отхлебнула глоточек чаю, но тут же засмеялась снова и едва не подавилась.

– Потом Анна Осиповна сказала, что у Шуры, оказывается, имеется жених и в тот же день его попытались похитить преступники... Я только не поняла – те же самые, о которых шла речь вначале, или какие-то другие? Потом твой папа, живой и здоровый, позвонил ей из Швейцарии и сказал, что ты сошлась с каким-то мужчиной и отдала ему все состояние вашей семьи!

– Как?!

– Ну я не знаю – как. Вот точные слова Анны Осиповны: «Геннадий Иванович изволил орать, что Риточка разорила семью».

– Я думаю, что папа не стал бы возводить на меня такое дикое обвинение, – подумав, решила Рита. – Очевидно, речь шла о моральной категории: по мнению папы, мои поступки внесли в семью разлад.

– Может быть... Но Анна Осиповна поняла все буквально. И как завершающий штрих – в конце концов она сообщила, что ты исчезла таинственным образом из запертой на ключ комнаты!

Теперь Рита хохотала в голос, даже не пытаясь сдержаться.

– Смейся, смейся, – зловещим тоном продолжала Надя. – Ведь это еще не все! Сейчас ты узнаешь такое, что все веселье разом пропадет!

– Да что там еще могла выдумать Анна Осиповна? – вытирала глаза Рита.

– А она тут ни при чем! Ближе к вечеру позвонил твой папа. Он кричал и ругался. Обзывал меня шл... нехорошими словами. А потом сказал, что, раз мы с тобой вместе вели двойную жизнь и гуляли по мужикам, я просто не могу не знать, где ты скрываешься.

Надя оказалась права – смех у Риты как рукой сняло.

– Надя! А ты что?

– Я, конечно, сначала так обиделась, что даже заплакала... Но потом сказала ему, что ничего не знаю. Он бросил трубку, а через несколько минут мне перезвонил уже мой папа... И главное – я ведь слышала: он говорит, а его жена стоит, как видно, рядом и подсказывает...

– А что он сказал?

– Что господин Шерстнев позвонил ему и поведал, как плохо я влияю на его дочерей. Что ты убежала из дома и прячешься у любовника, а я знаю, где это, и не желаю загладить свою вину, помочь тебя вернуть. А... мачеха и говорит: «В тихом омуте черти водятся!» Ну а потом мой папа сказал, что ему очень стыдно перед господином Шерстневым, что он вырастил такую тварь, как я. И что по просьбе господина Шерстнева он немедленно обратится в детективное агентство. За моим домом будут следить, и, как только я попытаюсь встретиться с тобой, тебя поймают.

– Сумасшедший дом какой-то, – пробормотала Рита.

– Я и то беспокоюсь: не видели ли тебя входящей сюда. Впрочем, в таком виде ты непохожа на богатую наследницу...

– Тося провела меня через черный ход.

– Рита, слышишь, звонят в дверь! Это, наверное, детективы!

– Надя, Надя, успокойся! Ты же ни в чем не виновата, никто не посмеет тебя обидеть!

– Надежда Юрьевна, там пришли охранники снизу, – доложила Тося. – И с ними еще какой-то...

Надя вытерла слезы:

– Пусть войдут...

Какой-то инстинкт подсказал Рите, что надо делать: девушка проворно вскочила с места и первым делом спрятала свою чашку за выступ резного серванта, а затем вытянулась в почтительной позе в затемненном углу комнаты. Перехватив взгляд Нади, Рита намекающе подмигнула ей, но уверенности в том, что подруга правильно поняла ее, у девушки не было. Сердце ушло в пятки.

Одного из вошедших Рита узнала сразу – это был тот самый толстомордый хам-охранник. Второго, видимо тоже охранника, девушка не смогла разглядеть. Третьим в компании был юркий мужчина неопределенного возраста.

– Позвольте представиться – Фома Алексеев, сотрудник детективного агентства, – начал он.

«Ну же, Надя, соберись!» – мысленно умоляла Рита; словно услышав этот немой призыв, Надя надменно вздернула подбородок.

– Это не дает вам права врываться ко мне, – ледяным голосом проговорила она. – Помнится, я не вызывала на дом сыщиков!

– Ну зачем же так кипятиться, госпожа Емельянова, – примирительно заговорил Алексеев. – Насколько я понимаю, вам должно быть известно, по какой причине я позволил себе явиться сюда! Ведь помимо дружеских уз существуют еще и семейные... Семья вашей несчастной, запутавшейся подруги хочет найти ее...

– Если вы в курсе дела, то должны знать, что я не видела Маргариту уже несколько дней! – отрезала Надя, искусно выдерживая принятый тон. – И в любом случае я не собираюсь способствовать тому, чтобы ее поймали... и замучили.

– Ну что вы, госпожа Емельянова! – широко осклабился Алексеев. – Ведь Маргариту Геннадьевну ищут не враги, а родные, близкие ей люди. Никто не собирается мучить ее. Наоборот, вашей подруге помогут, излечат от алкоголизма, а может быть... и от последствий неудачной связи!

– Избавьте меня, пожалуйста, от ваших грязных домыслов. И от вашего присутствия тоже! – твердо произнесла Надя.

Алексеев поднял палец:

– Одну минуточку! Охрана вашего дома проинформировала меня, что какая-то девица пыталась пробраться сюда. Как я вижу, она все-таки прошмыгнула... Это она? – обратился он к нетерпеливо переминавшимся с ноги на ногу молодцам.

– Ага, точно...

– Она это... – забурчали охранники.

– Мне бы хотелось, чтобы молодая дама предъявила документы... – начал Алексеев, но Надя перебила его:

– Эта, как вы выражаетесь, «дама» – всего лишь беженка, которой я из жалости пообещала предоставить работу.

– Вот как? – недоверчиво скривился Алексеев. – А ну-ка, госпожа беженка, идите сюда!

Медленно выбираясь из угла, Рита мысленно возблагодарила Бога за то, что ее сумка с документами лежит сейчас в шкафу в прихожей.

– Это ваши вещи? – указал Алексеев на пластиковый пакет, стоявший возле дивана.

– Мои, – одними губами ответила Рита.

– Вы не будете в претензии, если я загляну в этот пакетик? – Не дожидаясь ответа, мужчина бесцеремонно раскрыл пакет. На ковер выкатилось треснувшее крутое яйцо.

– Пирожки какие-то... А где же документы?

– В агентстве по найму, – не растерялась Рита.

– А это можно проверить! – радостно усмехнулся детектив. – Я ведь прекрасно знаю, услугами какого агентства привыкла пользоваться госпожа Емельянова. Ребята, проконтролируйте, чтобы эта брюнеточка покуда не ушла из здания, – обратился он к охранникам.

– Ну вы уже наигрались в Ната Пинкертона? – срывающимся на визг голосом вскрикнула Надя. – А теперь убирайтесь отсюда, все!

– Уже уходим... – Алексеев и в самом деле пятился к двери, увлекая за собой охранников.

Закрыв лицо руками, Надя опустилась на диван и бурно зарыдала.

– Надюш, ты что? Все прошло отлично! – Рита присела рядом, погладила подругу по худенькой спинке. – Как здорово ты с ним разговаривала! Я даже не ожидала, что ты такая актриса!

– Я тоже не ожидала...

– А почему же ты плачешь?

– Это у меня нервное... Когда волнуюсь, все время плачу – и ничего не могу с собой поделать, – хлюпала носом Надя. – Вот сейчас он проверит и узнает, что никаких бумаг в агентстве нет...

– Ну агентство ведь в Москве не одно... Ты ведь не обязательно должна обращаться в одно и то же, – возразила Рита, хотя и в ее душе уже поселилась тревога – не признать правоту Нади было невозможно! – Стой, подожди! Я придумала!

– Что? – Перестав плакать, Надя повернула к подруге мокрое от слез лицо.

– Ведь у тебя работает Тося, так? И документы у нее в порядке! Когда этот Алексеев придет в следующий раз, скажи ему, что я – это она, вот и все!

– А кто тогда Тося?

Вместо ответа Рита позвала горничную.

– Бегу, бегу! Вот только руки вытру! – донеслось из глубины квартиры. Вскоре запыхавшаяся Тося уже стояла перед девушками, растерянно переводя взгляд с одной на другую – она явно не верила своим ушам, видимо полагая, что ее хотят разыграть.

– Ты возьмешь мой загранпаспорт и поедешь... ну, скажем, в Ниццу, – говорила Рита. – Там легко затеряться! А я останусь в Москве и буду изображать тебя.

– Но... как же это?

– Ты что, не хочешь отдохнуть? Главное – не проговорись никому!

– А как же мама, сынишка?

– И им не говори. Или нет, скажи, что хозяйка отправилась на курорт и взяла тебя с собой.

– Но ведь это заграница! – в отчаянии воскликнула Тося. – Там же нужна куча денег! На что я жить-то буду?

– Я дам тебе сколько нужно... – начала Рита, но запнулась и посмотрела на Надю. – Папа все у меня отобрал... Одолжишь?

– Сколько потребуется, – кивнула Надя, захваченная авантюрной выдумкой подруги.

– Но ведь мы совсем не похожи! – привела Тося последний аргумент.

– У меня есть черный парик, я дам, – заявила Надя.

– Только выехать нужно немедленно, – распорядилась Рита. – Надя, звони в аэропорт, заказывай билеты!

Несмотря на внешнюю уверенность, которой она заразила и Надю, и Тосю, Рита до последней минуты опасалась, что у них ничего не выйдет. Только поздним вечером, когда Тося, как было условлено, позвонила хозяйке и сообщила, что долетела благополучно и уже успела устроиться в отеле, девушка с облегчением перевела дух и поняла, в каком напряжении находилась все это время. Надя, наоборот, была необычайно оживлена, неожиданно ворвавшееся в ее жизнь приключение только радовало Емельянову.

Подруги засиделись за полночь, попивая чай и болтая о разных разностях. Рита подробно рассказала Наде о том, что произошло в семье Шерстневых на самом деле, и о своих похождениях.

– Он тебе понравился, этот Виктор, да? – лукаво спросила Надя, грызя печенье.

– Понравился? – Рита задумчиво сдвинула брови. – Не знаю... пожалуй, да. Как бы тебе сказать, Надюша... Иногда мне кажется, что я по сравнению с ним маленькая девочка, ничего не понимающая во взрослой жизни... В эти минуты мне так досадно, что я просто не нахожу себе места. А потом, он смотрит на меня так, будто я его воплощенная, но недоступная мечта... Так нежно, робко... И мне хочется петь от радости!

– Как это прекрасно! – восхищенно покачала головой Надя и тут же залилась слезами.

– А как у тебя с Толиком? – задала вопрос Рита.

– О, он такой умный... Я готова слушать его часами. А какой красивый... Ты обратила внимание, какие у Анатолия Сергеевича красивые губы?

– Так и хочется поцеловать, да? – поддразнила Рита.

Надя всхлипнула:

– О, какая ты... Да если Анатолий Сергеевич меня поцелует, я тут же умру.

– От страха?

– От счастья!

Девушки и сами не заметили, как заснули. Утро застало их лежащими вповалку на неразостланной кровати. Одна из чашек опрокинулась, и на покрывале темнело мокрое пятно. На полу – крошки печенья и обертки от конфет.

– Что же мне делать? – растерянно воскликнула Надя.

– А что такое? – позевывая, отозвалась Рита.

– Но Тося ведь уехала! Кто же все это уберет? Может, позвонить в агентство по найму и... ой.

– Да уж, если мы сделаем сейчас такую глупость, господин Алексеев сразу сообразит, что к чему, – подтвердила Рита. – Не волнуйся, я все сделаю сама.

– Ты?! – Надя явно не верила своим ушам.

Возможно, Тося навела бы порядок быстрее и лучше, но Рита справилась с задачей вполне удовлетворительно. Она не только подмела пол и вытерла пыль – девушка перемыла оставшуюся с вечера посуду и даже приготовила завтрак – овсяную кашу и бутерброды.

– Как это у тебя так здорово получается! – изумлялась Надя, уплетая за обе щеки.

После трапезы Рита сказала:

– Ты должна вести обычную жизнь, как будто ничего не произошло. Вызови Федора и поезжай в универститет.

– А ты? Ведь скоро экзамены! – воскликнула Надя.

Рита помрачнела:

– Ну не могу же я нарушить конспирацию! Придется сидеть дома. Буду готовиться по твоим конспектам. Надеюсь, все это безумие быстро кончится – и я смогу спокойно закончить курс.

На том и порешили, Надя уехала. Рита осталась одна. Девушке никогда еще не приходилось сидеть целый день в четырех стенах, за исключением тех редких случаев, когда она подхватывала грипп. Вернувшаяся после занятий Надя нашла свою подругу совершенно истомившейся. Сначала Рита попыталась найти в книжном шкафу какое-нибудь удобоваримое чтение, но литературные вкусы Нади отличались странностью: на полках стояли лишь слезливые и сентиментальные романы XIX века, изредка перемежавшиеся мрачными произведениями Достоевского. При всем желании Рита просто не могла сейчас заставить себя это читать! Одна мысль о том, что ей придется вместе с персонажами мрачного классика бродить по залитым дождем негостеприимным улицам, испытывая непрерывные «унижения и оскорбления», бросила девушку в дрожь. «Нет уж, с меня довольно и собственных приключений», – пробормотала Рита, включая стоявший рядом со шкафом Надин компьютер. Однако и тут девушку ожидал неприятный сюрприз. При установке программ Надя не пожелала оснастить свою «умную машину» даже пасьянсами. На мгновение Рита приободрилась, обнаружив на рабочем столе название какой-то игры; однако, щелкнув по ней, с разочарованием обнаружила, что та состоит в поэтапном обустраивании домика для Барби.

Рита с неудовольствием включила телевизор и до самого возвращения подруги смотрела глупейший сериал для домохозяек. К чести Нади, она постаралась нигде не задерживаться после окончания занятий в университете.

– Я словно в тюрьме, – пожаловалась ей Рита.

– Может, сходим погуляем? – предложила Надя.

– Только мне надо переодеться... В этом кошмарном платье я чувствую себя как персонаж комедии, – пожаловалась Рита.

– Кстати, я хотела спросить тебя – кто оборвал на нем половину пайеток?

– Да никто, – засмеялась Рита. – Оно досталось мне уже таким, слегка поврежденным!

– С тех пор как Анатолий Сергеевич обратил на меня внимание, я последовала твоему совету и пересмотрела свой гардероб, – поделилась Надя. – Вот погляди!

Она с гордостью продемонстрировала Рите множество действительно очень элегантных туалетов, появившихся в ее шкафу-купе.

– Выбирай что хочешь! – предложила Надя.

Рита с удовольствием потянулась было к нарядным вещичкам, но тут же опомнилась и со вздохом покачала головой.

– Я ведь должна изображать твою горничную, ты не забыла? Нет уж, новые наряды носи сама, а я надену что-нибудь из твоих прежних вещей. Ну, например, вот этот джемпер и юбку... Господи, да на ней пятно! Фу! Надо было вывести его или вообще выбросить испорченную вещь!

– Я как раз ела пирожное, и тут Анатолий Сергеевич прошел так близко от меня, что едва не задел, – мечтательно поделилась Надя. – Естественно, от волнения моя рука сжалась в кулак и крем из эклера попал на юбку... И ты хочешь сказать, что я была бы способна уничтожить такую реликвию?!

– Надюш, ты меня когда-нибудь доконаешь, – простонала Рита. – Но теперь-то, когда стало ясно, что Анатолий Сергеевич всерьез увлекся тобой, ты можешь избавиться от своего сомнительного сокровища?

– Не говори этого вслух! – драматически округлив глаза, приглушенно воскликнула Надя; ее нос начал подозрительно подергиваться, предвещая очередной приступ плача. – Ты что, не понимаешь, что можешь сглазить наши отношения?

– Ну ты даешь!

– Нет, нет! – продолжала настаивать Надя. – Мне еще моя бабушка говорила: счастье можно спугнуть, если назвать его по имени...

– По-моему, это предрассудки, – пожала плечами Рита. – Вот я ничего не боюсь. Ну в твоей священной реликвии я на улицу не выйду, даже если ты меня об этом попросишь! Бедная девушка не обязательно должна быть грязнулей, разве не так?

Рита выбрала другую юбку и отправилась переодеваться; чтобы окончательно сбить с толку преследователя, который наверняка был снабжен ее фотографией, девушка изменила прическу, стянув волосы на макушке в хвостик. Поглядев после всех этих манипуляций на себя в зеркало, девушка осталась довольна результатом. Это было несколько парадоксально, поскольку в обычной ситуации Риту вряд ли обрадовало бы превращение из стройной девушки среднего роста в неуклюжую, приземистую толстушку.

Выйдя на улицу, Надя пошла на несколько шагов впереди; за ней с почтительным видом семенила Рита, тащившая для маскировки большую хозяйственную сумку.

Алексеев обнаружился почти сразу: не особенно скрываясь, он расселся на скамейке в расположенном на углу двух улиц скверике и, вольготно прихлебывая из жестяной баночки, с деланой небрежностью поглядывал по сторонам. Увидев приближающихся к нему девушек, детектив насторожился, точно гончая, почуявшая лису, и сорвался с места с явным намерением ошеломить своих жертв внезапным наскоком. Надя, вовремя заметившая его маневр, свернула в ближайший магазин, а Рита последовала за ней. Это оказался салон оптики.

– Вот что я придумала, – негромко сказала Надя. – Давай купим тебе очки!

В очках с простыми стеклами, для которых девушки выбрали самую дешевую и некрасивую оправу, Рита превратилась в настоящее чучело!

– Здорово! – торжествовала Надя. – Теперь этот проныра ни за что не разберется, кто перед ним!

«Я бы умерла, попадись я на глаза Виктору в подобном виде!» – подумала Рита.