Расколдованный круг

После обеда читатель повалил валом. Гора книг, которые было необходимо разносить по местам, непрерывно росла, и задолго до наступления вечера Рита начала ощущать, как устали руки. От запаха пыли кружилась голова. Заглянувшая в зал Галина Васильевна, очевидно увидев, как измотана девушка, мягко сказала:

– Ты, Рита, иди, пожалуй, домой.

– Но ведь рабочий день еще не кончен! – возмутилась Лидуша. – Что же мне, до восьми одной тут торчать?!

Рита вопросительно посмотрела на заведующую.

– Ничего, ничего, иди, – кивнула та. – Ну как тебе наша работа, тяжела?

– Да, – призналась Рита.

– Может, и к лучшему, что не оформилась сразу. Если почувствуешь, что не справляешься, уйдешь. А может, и втянешься, а, Рита?

Когда Рита, с наслаждением глотая воздух, вышла на улицу, она сразу увидела стоявшую возле тротуара коричневую «Ниву». Рядом покуривал Виктор. Первым побуждением Риты было поспешно стащить и спрятать в карман безобразные очки, а потом ноги словно сами понесли девушку к Виктору, но, тут же опомнившись и устыдившись своего порыва, Рита остановилась.

– Здравствуй! – обрадованно произнес Виктор, подходя к ней. – Мне Славка звонил и рассказал, что тетя Галя взяла тебя на работу. Ну как первый день?

– Немного трудно было, – правдиво ответила Рита. – Спасибо тебе, что помог устроиться.

– Прокатиться со мной не хочешь?

– А куда мы поедем? – Рита несмело дотронулась до руки молодого человека.

– Значит, согласна? Ну давай покатаемся по городу.

«Нива» петляла по улицам, и Рита старалась угадать, куда везет ее Виктор. Конечным пунктом их путешествия оказался... Киевский вокзал!

– Ты бывала здесь когда-нибудь? – спросил Виктор девушку. – Впрочем, ты же москвичка! Наверное, была!

– Что за странная идея – везти девушку на вокзал?! – вслух удивилась Рита. Она была заинтригована и слегка растеряна: не собирается ли Виктор увезти ее из Москвы?

– Прежде чем мы отправимся дальше, я должен кое-что прикупить, – туманно пояснил Виктор, увлекая растерянную Риту в сторону расположенного возле здания вокзала небольшого рынка.

– Зачем нам сюда? – почти испуганно спросила девушка.

– Ты знаешь, мне нужно купить кое-что для одной моей знакомой, – отвел глаза Виктор. – Не поможешь с выбором?

– А что ты собираешься покупать?

– Там видно будет.

Вскоре Рите стало ясно, что таинственная знакомая Виктора должна быть так же изящна и миниатюрна, как и она сама: останавливаясь возле открытых лавчонок, битком набитых нарядами, Виктор заставлял девушку мерить самые разнообразные туалеты, каждый раз консультируясь с продавцом, хорошо ли они сидят на точеной фигурке Риты.

«Интересно, кто она такая, – невольно нахмурилась Рита. – Наверное, какая-нибудь деревенская девчонка, которой он обещал привезти из Москвы подарки!» Эта догадка совершенно убила ее. Рита понимала, что не имеет никакого права вмешиваться в личную жизнь Виктора, но тем не менее ей сейчас было больно... «Откуда в нем эта неосознанная жестокость? – с горечью думала девушка, бредя вслед за Виктором по узкому проходу между рядами. – Ведь, я уверена, понимай Виктор, какую боль мне причиняют эти его покупки, он не стал бы так мучить меня! Неужели папа был прав, говоря, что под тонкой оболочкой воспитанности и культуры все люди – животные?»

Наконец Виктор обнаружил то, что удовлетворило его: черные бархатные брючки, сплошь покрытые вышивкой, и кокетливый розовый джемпер. Черноусый продавец, глядя на усталую Риту, которая со страдальческим видом вышла в этом наряде из крохотной примерочной, восхищенно зацокал языком:

– Модный картинка! Был девушка как девушка, стал кинозвезда! Будешь брать?

Виктор, не торгуясь, отсчитал ему деньги.

– Упакуем? – спросил продавец; Рита уже начинала расстегивать пуговки из искусственного жемчуга на вороте свитера.

– Нет, не надо, – неожиданно весело ответил Виктор, и Рита в изумлении уставилась на него.

– Как – не надо?

– Я купил их для тебя, и тебе вовсе не нужно их снимать!

Рита вспыхнула от гнева:

– Спасибо за комедию! У меня есть и своя одежда!

Виктор брезгливо приподнял за край Надину юбку, небрежно валявшуюся на ящике, заменявшем черноусому продавцу прилавок:

– Эта, что ли? Рита, Рита, ты же молода и красива! Неужели ты настолько забита, что даже не смеешь одеваться к лицу? Ведь таскать эти тряпки – оскорбление для женщины!

– Еще большее оскорбление – принимать подобные подарки от... постороннего мужчины! – яростно крикнула Рита, с ужасом ощущая, что говорит совершенно не то, что хотелось бы. Ее словно несло в какую-то пропасть.

– Значит, постороннего, да? – Виктор махнул рукой и, горестно сгорбившись, пошел прочь. Видимо, на его лице было написано столько отчаяния, что встречные расступались перед ним.

– Ты глупый совсем, – хладнокровно сказал продавец Рите, которая глядела вслед Виктору, зажав ладошкой рот. – Такой парень обидел!

Рита влетела в кабинку и попыталась стащить с себя проклятый джемпер, но одна из пуговиц зацепилась за волосы. Девушка даже вскрикнула от неожиданной боли.

– Что пищишь? – В примерочную бесцеремонно просунулся продавец. – Зачем забился сюда? Вот твои тряпки. – Он протянул Рите туго набитый пакет. – Бери и догоняй своего парня!

– Вы ничего не понимаете! – с досадой отмахнулась Рита.

– Я все понимаю. На такой подарок не обижаются. Парень помог тебе как друг. Иди, иди!

Рита машинально повиновалась; впрочем, надежда встретить Виктора в этом людском месиве была ничтожна, и девушка просто шла наугад, стараясь выбраться с рынка.

На Виктора она наткнулась неожиданно – он стоял возле одного из торговавших горячей едой ларьков у входа на перрон и пил кофе. Молодые люди заметили друг друга одновременно. Рита с радостью, в причинах которой пока не отдавала себе отчета, увидела, как задрожали руки Виктора... Она невольно разжала пальцы, и пакет с Надиными вещами шлепнулся на асфальт. Рита сама не заметила, как Виктор оказался возле нее, бережно поднял пакет, словно в нем находились невесть какие ценности...

– Рита, прости меня, – умоляюще сказал он. – Конечно, я был неправ. Хотел устроить сюрприз, а получилась глупая шутка...

– Нет, это ты прости меня, – взволнованно ответила Рита. – Я очень виновата перед тобой. Я неблагодарная, несдержанная...

– Нет, ты самая лучшая!..

Как-то само собой получилось, что Рита уткнулась лицом в широкую грудь Виктора, а он осторожно обнял девушку за плечи, прижимая к себе. В этот миг девушка с пугающей ясностью поняла, что, доведись ей потерять Виктора, она не перенесет разлуки! Одна мысль о подобной возможности вызвала на глазах Риты слезы.

– Ну что ты? – Виктор ласково приподнял голову девушки за подбородок. – Не плачь, все будет отлично.

– Ты... уверен?

– Какая ты смешная! Конечно! О чем мы вообще говорим? Пошли гулять!

Однако той прогулки, на которую могла бы рассчитывать дочь господина Шерстнева, знавшая, что на свидании молодой человек обязан повести девушку в театр, а после в ресторан или клуб, не получилось. И Рите, и Виктору назавтра предстояла работа, и у них просто не было времени на бесцельное сидение за столиком. Спектакли уже давно начались, и времени у молодых людей было немного. Поэтому они просто бродили по широкой площади вокруг роскошного, недавно отреставрированного здания вокзала, осматривая его архитектуру. Познания Риты в этой области удивили и восхитили Виктора.

– Это ионическая капитель, видишь? – объясняла девушка. – А эти девичьи личики – лица кор. Так иногда называли кариатид. По преданию, в Древней Греции храмы украшали статуей подземной богини Коры, чтобы они оберегали...

– Погоди, погоди, – помотав головой, перебил девушку Виктор. – Коры, кариатиды... Ты совсем меня запутала! Говоришь как какой-нибудь профессор! Откуда ты только знаешь все это?

– Ну я много лет... – начала было Рита, но тут же прикусила язычок.

– Увлекаешься архитектурой, да? – пришел ей на помощь Виктор. – Здорово! Тебе надо будет познакомиться с нашими реставраторами. Вот есть там такая Аня Полоскина, она здорово разбирается в старинных фресках. Вы найдете с ней общий язык. Аня тоже так и сыплет научными терминами: апсида, сандрик, закомары...

В принципе Рите были известны названия элементов древнерусской архитектуры, но в устах Виктора они прозвучали так забавно, что девушка не могла не рассмеяться.

– А ведь я знаю Аню Полоскину, – вдруг заметила она.

– Откуда?

– Ну я один раз встретилась с ней...

– Да где же? Рита, из тебя каждое слово приходится клещами вытягивать!

– Я пока не готова рассказать тебе всю правду о себе, – решительно призналась Рита. – Но поверь, в моей жизни нет ничего, чего следует стыдиться.

– Я тебе верю, – серьезно сказал Виктор. – Рита, даже если ты и сделала что-то плохое, я все равно буду верить тебе!.. Есть только одна вещь, которую я не смогу простить, – помолчав, добавил он.

– Что же это? – замирая в предчувствии ответа, спросила Рита.

– Предательство!

Почему-то от этого холодного слова сердце Риты сжалось в дрожащий комочек. Девушка с трудом перевела дыхание. «Чего я испугалась? – подумала она. – Ведь я не собираюсь никого предавать. Мне нечего бояться!»

Виктор заметил состояние девушки.

– Какая ты впечатлительная, – ласково заметил он. – Не переживай, я сказал это так, вообще. Ведь ясно, что ты не способна на предательство!

Прогулка продолжалась. Рите было непривычно ходить в брюках, господин Шерстнев не одобрял девушек, «таскающих штаны», по его выражению, и до сих пор подобная одежда связывалась в представлении Риты исключительно с занятиями спортом. Девушка даже немного стеснялась своего нового наряда; впрочем, она не могла не замечать, с каким удовольствием смотрели на нее встречные мужчины. Их взгляды заставляли Виктора ревниво хмуриться, и это еще больше нравилось Рите.

Они вышли на просторную привокзальную площадь. Посреди площади, окруженный волнообразными каменными парапетами, возвышался причудливый фонтан. Виктор купил квас и пирожки, и молодые люди присели на край парапета.

– Сколько ты всего знаешь, – говорил Виктор. – Тебе обязательно надо учиться! Хочешь, я буду с тобой заниматься? На следующий год сможешь поступить в институт!

– Ты же говоришь, что я и так много знаю, – поддразнила его Рита.

– Это верно, ты очень эрудированна, – кивнул Виктор. – Но твои знания какие-то хаотичные, бессистемные. То ты рассуждаешь как маленькая девочка, а то как настоящий искусствовед!

От этих слов Рита так и замерла с надкушенным пирожком в руке.

– Что с тобой? – заботливо наклонился к ней Виктор. – Подавилась? Дай похлопаю по спине.

...Как ни приятно было молодым людям общество друг друга, наступила пора прощания. Виктор вызвался подвезти Риту до дому, и девушка уже готова была согласиться, но вовремя вспомнила о том, что возле подъезда ее наверняка будет караулить Алексеев, и с сожалением отказалась. Виктор проводил ее до входа в метро, и, спускаясь вниз по облицованному сияющим мрамором тоннелю, Рита как бы ощущала на себе его прощальный взгляд.

Как и ожидала девушка, детектив был на месте. Не успела Рита приблизиться к Надиному дому, он ужом выскользнул из-за толстенного ствола старой липы, росшей посреди тротуара.

– А-а, кубаночка, – осклабился он навстречу подходившей девушке. – Я гляжу, ты приоделась. Успела, значит, потратить денежки с толком! Молодец! Ну а как мое поручение?

В душе Риты словно играла чудесная музыка, пели неземные голоса, и девушке было непросто вернуться на грешную землю.

– Поручение? – беспомощно переспросила она. – Какое поручение? Ах это... Нет, та дама к нам не заходила.

– А не звонила ли твоя хозяйка кому-нибудь, кого звали... Рита? А? – напирал детектив.

– Вроде нет.

– Что-то, мне кажется, ты невнимательно следила!

– Ну следить – это ведь ваша профессия, – грубовато ответила Рита, стараясь обойти приставалу. – Мое дело – пыль вытирать.

– И незаработанные денежки тратить, да? – Цепкие пальцы Алексеева больно ухватили девушку за плечо. Рита дернулась, и Алексеев был вынужден выпустить ее, но он тут же снова заступил ей дорогу: – Куда ты так спешишь? Мы еще не договорили!

Рита беспомощно озиралась по сторонам, не находя предлога, чтобы отделаться от сыщика. Краем глаза девушка заметила, что от подъезда дома к ним приближается человек, показавшийся Рите знакомым. Вот он поравнялся с топчущейся на тротуаре парой, и Рита узнала Анатолия Сергеевича!

«Сейчас он назовет меня по имени, и все будет кончено!» – с тоской подумала Рита.

– Где это ты бродишь? – неожиданно набросился на девушку преподаватель. – Надежда Юрьевна очень недовольна. Ты ведь отпросилась на полдня, а сейчас уже поздний вечер! Никак не можешь проститься со своим кавалером? А ну марш домой!

Сообразив, какую игру ведет Анатолий Сергеевич, несомненно предупрежденный Надей, Рита захихикала.

– Ты еще и смеешься! – изобразил негодование преподаватель. – Ну-ка пойдем!

– Постойте, мы с этой девушкой еще не договорили, – неловко попытался задержать ускользающую жертву Алексеев. Анатолий Сергеевич с великолепно разыгранным негодованием обернулся к нему:

– А вы постыдились бы крутить романы с девчонкой, которая вам в дочки годится! Что за времена настали! Девушки приезжают в Москву работать, а такие, как вы, норовят втянуть их в разврат. Позор для столицы!

Алексеев открыл рот, очевидно намереваясь дать какой-то уничтожающий ответ на эти обвинения, но ответа не нашел, да и рот не закрыл, а так и остался стоять, глупо глядя вслед удаляющимся Анатолию Сергеевичу и Рите.

Когда все опасности были позади и они уже поднимались по лестнице черного хода, Анатолий Сергеевич с раскаянием в голосе сказал:

– Маргарита Геннадьевна, надеюсь, вы извините мою дерзость...

– Что вы, я очень вам благодарна! – вздохнула с облегчением Рита. – Но каким чудом вы меня нашли?

Анатолий Сергеевич заметно смутился:

– Наденька... Надежда Юрьевна, хотел я сказать... Заметила из окна, как к вам пристает этот тип. А я... совершенно случайно заглянул к ней, и вот она попросила меня вмешаться в ситуацию!

– Анатолий Сергеевич, – очень серьезно сказала Рита, – могу я попросить вас почаще случайно заходить к ней?

– Откровенно говоря, мне и самому очень хотелось бы этого, – просиял Анатолий Сергеевич.

– В таком случае имейте в виду, что я ваш союзник! – лукаво улыбнулась Рита.

– Благодарю вас! Вы тоже можете рассчитывать на мою помощь.

Этот вечер прошел совершенно не так, как предыдущие. Ни о каком унынии не было речи, Рита и Надя наперебой обменивались впечатлениями.

– Ты просто не представляешь! – заходилась от восторга Надя. – Анатолий Сергеевич долго гулял со мной по городу, рассказывал историю каждого старинного дома! Мы ели в уличных кафе под зонтиками, и все было так вкусно! Кормили голубей... А потом Анатолий Сергеевич уговорил меня спуститься с ним в метро!

– Да ты что! – ахнула Рита.

– Оказывается, некоторые станции такие красивые! А на одной из них мы видели даже настоящую экскурсию. Какие-то иностранцы ходили толпой за экскурсоводом и фотографировали мозаики на стенах.

– Вот видишь, в метро ничего страшного нет.

– В переходах там продают игрушки. Анатолий Сергеевич купил мне одну. Вот погляди! – Надя, которая могла позволить себе одежду от лучших модельеров, платиновые кольца с бриллиантами и самые дорогие меха, с гордостью продемонстрировала Рите ядовито-розового медвежонка размером с ладонь.

– Какой замечательный! – воскликнула Рита.

– Я ни за что с ним не расстанусь, – счастливо вздохнула Надя. – Мне еще никто не дарил такого прекрасного подарка!

В свою очередь Рита рассказала Наде о своей работе в библиотеке.