Распутанный

Глава 27

Мэри Энн пожевывала губу, глядя на Райли. На кипящего от злости, выпускающего пар из ноздрей, Райли. Она была в его спальне в вампирском особняке и сидела на краю очень мягкой кровати, за закрытой дверью эхом отдавались шаги. Она сомневалась, что кто-то вошел бы. Даже если бы она закричала, хотя не собиралась, он бы не обидел ее, но компания была бы сейчас кстати. Райли ходил перед ней туда-сюда с пугающим видом.

— Давай проясним, — сказал он, взвешивая каждое слово. — Такер был в лесу. Возле хижины. Ты его увидела. Он махнул тебе. И ты. В самом деле. Пошла. — Последние слова прозвучали недоверчиво.

— Верно.

— Ты говорила с ним.

— Да.

— Ты была на расстоянии удара от него.

— Он бы меня не обидел. Не так, — добавила она, прежде чем Райли напомнил бы ей о душевных страданиях, причиной которых был Такер, и о пролитых слезах.

— Ты не знаешь, на что он способен, Мэри Энн. Он демон.

— Наполовину. — И отец ребенка ее лучшей подруги. Если он решит помочь Пенни и принять участие в жизни ребенка, тогда он будет и частью жизни Мэри Энн, потому что она собиралась быть со своей подругой. Пора бы Райли понять это. — И он успокаивается рядом со мной. Ты знаешь об этом.

— А после, — продолжил Райли, будто она ничего и не говорила, — ты подождала несколько часов, чтобы рассказать мне о том, что случилось.

— Еще раз да. — Она дала Такеру время уйти. Райли — волк и опытный следопыт, и легко нашел бы его. Они бы подрались, хотя для драки было не время. Поэтому, когда она удостоверилась, что времени прошло достаточно, сказала Виктории, что проголодалась, и потащила Райли из хижины, чтобы ввести в курс дела. Он должен был благодарить ее за то, что все ему рассказала. Вместо этого он привел ее сюда, чтобы наорать.

Райли провел рукой по лицу.

— Почему я утруждаюсь твоей защитой, если ты запросто бросаешься в опасные ситуации?

— Потому что я тебе нравлюсь. — Пока этот бардак с ведьмами не закончится. А потом у них оставалось несколько главных проблем, над которыми нужно поработать. Или нет. Она все еще собиралась оставить его. В горле застрял комок.

Он остановился, вздохнул, гнев сочился из него.

— Ты права. Ты действительно нравишься мне. Хотя в такие моменты я не уверен, что мне нравится, что ты мне нравишься. Скажи еще раз, что Такер рассказал о Владе.

Это она могла.

— Он упомянул, что бывший король вампиров жив-здоров и живет в подземном склепе за домом. При этом бывший король вампиров приказал ему наблюдать за нами и докладывать о результатах. В то же время бывший король вампиров чертовски зол, что кто-то другой правит его людьми.

— Да, Влад бы злился, но он не смог бы пережить полное отравление тела ядом je la nune. Никто бы не смог.

— Откуда тебе знать?

— Я видел, как умирали от яда.

Это… вина омрачила его зеленые глаза? Он убивал этим способом? Тот факт, что ее не обеспокоила такая возможность, только доказывал, как глубоко она погрязла в ином мире.

— Возможно, он излечился. Ты как-то говорил, что среди вас нет никого сильнее Влада, и его народ надеялся, что он восстановится. Я имею в виду, по-настоящему. И поэтому Эйдена официально не короновали.

— Во-первых, если б Влад был жив, он бы пришел к нам. — Голова Райли склонилась набок. — Если только он не был слишком слаб, но тогда… нет. Нет. Он не послал бы шпионить пацана. Во-вторых, Влад был заколот. Возможно, он смог бы восстановиться после одной раны, но не после двух. Особенно в таком ослабленном состоянии.

Мгновением спустя добавил:

— Боже, не могу поверить, что говорю об этом с человеком. Влад убивал и за меньшее.

— Ну, теперь в главных — новый парень, подозреваю, он приказал бы рассказать все, что хотел бы знать. Вернемся к теме. Я думала, кожу вампиров невозможно проткнуть. Как Влада закололи?

Заколебавшись, Райли хмуро глянул на нее, но в итоге сказал:

— Ты слышала, как я рассказывал Эйдену, что когда мы наносим татуировки на вампиров, то сначала заготавливаем иглу с небольшим количеством je la nune? Именно это позволяет чернилам проникнуть внутрь. Так он и был заколот. Покрываешь клинок je la nune и протыкаешь сердце. Яд плавит кожу и поражает органы.

— Может, он излечивается быстрее и от куда большего количества ран, чем остальные.

Райли довольно долго стоял, склонив голову набок — тихий, задумчивый, мрачный. Наконец, вздохнул и протянул руку.

— Есть только один способ проверить это.

Она покачала головой, уже зная, что он задумал.

— Ты можешь пойти один.

— Ни за что. Давай проверим склеп.

Ее глаза распахнулись.

— Там может быть очень даже живой, очень голодный и очень злой свергнутый король. Это опасно, а я, предполагается, не подвергаю себя опасности. Помнишь?

— Ты очень способная подмога. Пошли. — Он махнул рукой. — Потом вернемся в хижину, узнаем, может, Эйден вышел из тела ведьмы и узнал что-нибудь.

«А если нет?» — хотела она спросить, но промолчала. Время шло, на горизонте — ни одного решения. Она пыталась не поддаваться панике, не разрешала себе думать о значимости завтрашнего дня. Поэтому, что могло быть лучше, чем нанести визит старине Владу? Мужчине, который сносил человеческие головы и сажал их на пики забавы ради.

Задрожав, она взяла Райли за руку, и он поставил ее на ноги. Все же почему он хотел, чтобы она пошла с ним? Ей нужна была настоящая причина, а не то «способное» дерьмо, которое он выдал. Райли был защитником в первую очередь и льстецом во вторую. Он не поверил, что Влад жив, и хотел доказать ей, что Такер лгал?

Вместо того, чтобы вывести ее из комнаты, он уронил ее руку. Что, теперь она должна идти следом, как маленький ничтожный человечишка? Она была не просто разочарована, а сильно разочарована. Только вот он не ушел. Он прошел к своему шкафу, откопал пальто, накинул на нее и освободил волосы. Ладно, вот теперь она больше не чувствовала себя разочарованной.

Он снова взял ее за руку.

— Просто… оставайся за мной и делай, что я скажу. Ясно?

— Ясно. Но когда дело доходит до моей безопасности, я не такая уж и тупица.

— Давай не будем спорить по этому поводу сейчас.

Забавно. Они вышли в коридор. Переход из нормальной спальни Райли в чернильно-черный коридор слегка шокировал, но она быстро привыкла к унылой окружающей обстановке. Черные стены, черные окна, агрессивные гобелены и везде выгравированные круглые завитушки — защита.

— Ты думаешь, Такер планирует устроить засаду? — Не успела она задать вопрос, как сама себе ответила. Если бы он думал, что это возможно, не взял бы ее с собой. Если только он не хотел, чтобы она увидела «зло» Такера самолично. Она едва не закатила глаза. — Забудь. Не отвечай. Слушай. Я просто. Хочу. Выжить. Я не сделаю ничего, что подвергнет меня опасности.

— Хорошо. Потому что я тоже нацелен на твое выживание.

Видели? Защитничек.

Внезапно из-за угла осторожно выбрались две симпатичные вампирши. Обе замедлили шаги, окинув Райли долгим томным взглядом, практически пожирая его. То же самое происходило в школе с человеческими девушками. Он был слишком сексуален ему же во благо.

Он махнул им свободной рукой. Видимо, они восприняли этот жест, как приглашение поболтать, потому что нацелились на него, как тепловые ракеты, едва одарив Мэри Энн взглядом.

— Райли, — произнесла брюнетка тоном, намекающим на близкое знакомство.

Рыжая просто улыбнулась, кокетливо опустив ресницы.

«Я не ревную и не злюсь. Честно-честно.» Время Мэри Энн с ним все равно уже подошло к концу. Так почему же ей внезапно понадобилось гигантское ведро вампирского яда и нож?

— Мы вроде как торопимся, девочки… — Райли попытался проскользнуть мимо них, потащив Мэри Энн за собой, но брюнетка загородила ему путь.

— Не так быстро, волк. Нам нужно кое-что обсудить.

— Дрейвен, — вздохнул он. — Не сейчас. Пожалуйста.

Дрейвен. Довольно развратное имечко. Подходит своей хозяйке. Она была утонченной, как ангелочек, и все же было в ее глазах что-то… извращенное. Что-то холодное и расчетливое.

— Я ненадолго, — продолжила вампирша, — и ты единственный, кто впустую тратит сейчас время.

Он сухо кивнул, крепче сжимая руку Мэри Энн.

— Отлично. Что ты хочешь обсудить?

Она приподняла подбородок, всем своим видом выражая высокомерие и самоуверенность.

— Ты знаешь, что я была в числе тех, кого выбрали, чтобы обольстить нового короля.

Райли еще раз кивнул, теперь уже настороженно.

— Но скорее всего ты не знаешь, что я бросила вызов.

— Сама хочешь стать королем? — рассмеялся Райли, расслабляясь. — Удачи тебе в этом. Если ты…

— Вообще-то нет. Я не хочу быть королем. — Она улыбнулась без намека на смех, но удовлетворенно. — Я ходила к советникам, чтобы оспорить права Виктории. На Хейдена Стоуна.

— Что? — Короткое слово прозвучало как рев и выдох, слитые воедино.

Почему Райли был так разгневан и ошеломлен? Эйден был королем, и он никогда не позволит другой девушке иметь «права» на него.

Дрейвен вздернула подбородок еще выше.

— Вызов можно бросить кому угодно в любое время и по любому поводу. Тебе это отлично известно. Если вызов не будет принят, соперник автоматически выигрывает.

— Принцесса под моей защитой, — прорычал Райли, — а это значит, что твой вызов брошен мне. И я его принимаю. Мы с тобой…

— Вот и нет. — Засмеявшись, Дрейвен покачала головой. — Наши законы работают не так, об этом ты тоже знаешь. Если Виктория примет вызов, она может победить меня. А тебе, ее хранителю, вмешиваться нельзя.

У него под глазом задергался нерв. Они перешли на опасную территорию, но казалось, Дрейвен это не волнует.

— Эйден изменит этот закон, — заявил Райли.

— Да, он это может. Но после того, как мой вызов будет принят. Иначе все узнают, что Виктория отклонила его. Все будут знать, что Эйден принадлежит мне, и народ осудит ее.

Осудит. Что это значило для вампиров? Она хотела спросить, но придержала язык. Она совершенно не знала как добиться объяснений от вампирской сучки. Если Мэри Энн думала, что Райли был взбешен раньше, она понятия не имела, насколько глубоко он испытывал эмоции. Гнев ощутимо и хлестко прокатывался огромными волнами, нагревая вокруг воздух.

— Я передам ей, — процедил он сквозь зубы. — Она его примет. Время поединка будет определено на следующей неделе.

Дрейвен впервые нахмурилась.

— Я хочу, чтобы его определили сегодня.

— Нет, подождешь до следующей недели. Если тебя не устраивают эти условия, тебе придется лишиться этого права. Король может выбрать время для поединка и настоять на том, чтобы присутствовать. Об этом мне известно. И он не освободится до следующей недели.

— Отлично. Решено. — Дрейвен склонила голову. Ее самодовольство было таким же явным, как и ярость Райли. Она кинула быстрый насмешливый взгляд на Мэри Энн. — Тогда до скорого.

Парочка вампиров, смеясь и разговаривая, поплыла прочь, будто только что брошенная в Райли бомба не имела никакого значения.

— Виктория хорошо дерется? — спокойно спросила Мэри Энн, когда Райли подтолкнул ее в спину.

— Да. Я сам ее тренировал.

— А Дрейвен?

— Да. К сожалению, ее тоже тренировал я.

— Кто из них лучше?

Его челюсти сжались.

Мэри Энн решила, что Дрейвен. Желудок скрутило.

— Что будет, если Дрейвен победит? С Эйденом? С Викторией?

— Они не будут бороться до смерти, только до тех пор, пока одна из них не признает поражение. Победительница получит Эйдена.

— Получит. Как? Он же король!

— Да, но еще он человек, и это та лазейка, которую использует Дрейвен. У нас никогда раньше не было короля-человека, а наши законы были созданы для рабов крови. А рабов крови можно пустить по рукам, как бейсбольные карты. Эйдену придется изменить закон, но Дрейвен права. Он не сможет сделать этого, не разобравшись с этой проблемой. И в любом случае Виктория будет выглядеть слабой.

— И будет осуждена. Что это значит?

— Это значит, что все будут смотреть на нее, как на легкую добычу, бросать ей вызов по всякому поводу до конца ее вечной жизни, пока у нее хоть что-то остается. Стража, одежда, комната, мебель. Пока ей не придется жить отдельно, чтобы выжить.

В какой же суровой реальности жили эти вампиры и оборотни.

— А что будет, если проиграет Дрейвен? Довольно несправедливо, что в случае ее победы, Виктория потеряет все, что у нее есть, помимо того, что потеряет Эйдена. Но если проиграет Дрейвен…

— Она станет собственностью Виктории. Поэтому подобные вызовы редко бросают. Никто не хочет рисковать.

Значит, Дрейвен была абсолютно уверена в успехе. Великолепно. Одной заботой больше. Они когда-нибудь перестанут расти как снежный ком?

— Давай прибавим шагу. Нам нужно закончить дельце. — По извилистой лестнице вниз они наконец-то пришли.

Несколько вампиров по двое и трое прошли мимо, обсуждая Эйдена и укрощение им зверей. Они были явно в ужасе, шокированы и немного напуганы. Слава богу, никто не остановился, чтобы поболтать с Райли.

Воздух на улице был холоднее, чем утром, и от тоскливого тумана отсырели волосы. В тот момент она была благодарна Райли за пальто. Здесь не было ни вампиров, ни волков. Слишком холодно и сыро для них? Казалось, что Райли погода не волновала. Он не одел пальто, оставаясь только в тоненькой футболке, но не дрожал от холода. Или они были слишком заняты? Тогда что они делали? Если уж на то пошло, чем они обычно занимались в дневное время?

Она может не узнать этого никогда.

Ты собиралась не думать в таком духе, помнишь? Но думать иначе казалось неуместным.

Мэри Энн вздохнула, осознав, что не хочет провести последний день вот так. Посещая склеп в поисках, возможно мертвого, а возможно живого, короля вампиров. Охотясь на ведьм. Она хотела вернуться в постель с Райли. Она хотела домой к папе, чтобы крепко его обнять. Виктория внушила ему, что они недавно общались, но ведь на самом деле нет, и она скучала.

Если Эйден ничего не добьется от ведьм, она это сделает. И именно в таком порядке.

— Ты не умрешь завтра, — произнес Райли.

— Как ты..? Неважно. — Он прочитал ее ауру.

Он встал в центре большого витого круга в… специальные углубления? Притянул к себе, согрев жаром своего тела, обнял и коснулся подбородком ее головы.

Она взвизгнула, пытаясь вырваться, когда земля пришла в движение.

— Я с тобой, — успокоил он ее. — Через пару секунд мы начнем снижаться и вращаться. Просто держись за меня.

— Вращаться? — Она сглотнула, представив карусель, на которой она каталась ребенком. Но тогда ее страховали ремни безопасности.

— Медленно. Честное слово.

Она расслабилась. Действительно, они начали медленно вращаться и двигаться в широкую бездну, возникшую внизу, когда бетон или металл, или что это было, переформировался под ногами. Чем ниже они спускались, тем сильнее пахло пылью — она поморщилась — и воздух насыщал запах старых монет.

— Этот запах… Могу поспорить… Не могу поверить… человеческой смерти, — наконец, закончил Райли мрачно. — И очень свежий. — Очень мягко, но быстро он задвинул Мэри Энн за спину, но она успела увидеть выдвинувшиеся из ногтевых пластин когти. Он готовился к нападению. — Слишком поздно отправлять тебя на поверхность, поэтому когда мы спустимся, я оттолкну тебя к стене. Не отходи от нее. Ладно? Ты не сможешь видеть, поэтому не будешь знать, куда наступать.

— Но ты знаешь? — сбивчиво спросила она.

— Да.

Она пошатнулась, когда основание достигло дна, и обещанная Райли темнота тут же накрыла ее. Сильные руки подхватили ее за талию и оттолкнули назад, пока она не уперлась спиной во что-то твердое и холодное. Тепло его рук испарилось, и она осталась наедине с темнотой.

Она слышала капель, шарканье ног и вырвавшееся проклятие Райли. Точнее, несколько проклятий. Она задрожала сильнее. Неужели Влад, если он вправду жив, нападет на пользующегося благосклонностью волка? Неужели Такер действительно заманил его в ловушку? Она была уверена, что он никогда бы не навредил Мэри Энн, но Такер всегда был драчуном, и эта любезность могла не распространяться на ее нынешнего парня.

Скрежет камня о камень, сопровождаемый очередным проклятием Райли, вырвал ее из задумчивости.

— Его нет, — прохрипел он. — Влад исчез. Если тело не похитили — никто бы здесь не стал этого делать — то он жив. Как Такер и говорил, вероятно, он планирует укокошить Эйдена.