Разбитые. Как закалялась сталь

Глава 26. Ты того стоишь

Он не любит праздную болтовнюи почти не помнит, как был беспечным. Он в войну на время надел броню, оказалось — эта броня навечно.

Спустя два часа Драко стоял на берегу коттеджа Ракушка. Он дождался, когда Поттер заметит его, и сел на песок, спиной к коттеджу. Позади послышались шаги. Рядом сел Гарри. Рон и Гермиона остались стоять напротив Малфоя. Они молча прожигали его взглядами, и Драко усмехнулся. Даже после того, как он спас их жалкие жизни, он остался для них врагом.

— Я свою часть выполнил, ваша очередь, — подал голос Малфой, когда молчание затянулось.

— Ты хочешь знать, как попасть в Министерство Магии? — спросила Гермиона. Драко кивнул и осмотрел девушку. Сейчас она выглядела явно лучше, чем два часа назад. — Для этого тебе нужно спуститься в подземный общественный туалет с выложенными чёрной и белой плиткой стенами. Ты сразу узнаешь его, как увидишь. Затем нужно вставить жетон Министерства в прорезь в двери кабинки, стать ногами в унитаз и спустить воду. Так ты окажешься в одном из каминов в Атриуме Министерства.

— Спустить себя в унитаз? Это шутка? — недоумённо спросил Малфой.

— Никаких шуток. Это сделано для того, чтобы маглы не попали внутрь.

— Допустим, — прищурился Драко и зачерпнул рукой песок. Удивительно, что здесь было тепло, несмотря на то, что сейчас был декабрь. Коттедж Ракушка словно жил в другом, отличном от всех, ритме. — Что ты знаешь о лунном камне?

— Ну, это редкий минерал. Его используют для приготовления Умиротворяющего бальзама, Прозрей-зелья, различных любовных зелий и не только. Этот минерал хрупкий, очень чувствителен к ударам и сжатию. Почти век назад его внесли в книгу исчезающих минералов, поэтому он находится под охраной Министерства, — на одном дыхании выпалила Гермиона. — Постой, — нахмурилась она, — ты хочешь украсть его из Министерства? — ужаснулась она, догадавшись.

— Бинго! Я не сомневался в тебе, Грейнджер, — усмехнулся Драко.

— Но зачем? Это противозаконно!

— И это говоришь мне ты? Вы залезли в хранилище моей тётки и украли меч, — изогнул бровь Малфой. Гермиона смутилась. — Ты знаешь, где именно хранится адуляр?

— Все магические предметы хранятся вместе с пророчествами в Отделе Тайн.

— Отдел Тайн… — задумчиво протянул Драко. В его голове уже зрел план. — Спасибо, — парень поднялся на ноги и отряхнул брюки от песка. — И да, Поттер, постарайся выжить. По крайней мере, до тех пор, пока не спасёшь мир, — сказал он и аппарировал, оставив троих друзей таращиться друг на друга, пытаясь осознать сказанное слизеринцем.

Диван прогнулся, когда блондин приземлился на него. Девушка тут же прильнула к груди парня, обвивая его корпус руками.

— Ты долго не заходил. Что-то случилось? — спросила Никки, наслаждаясь тем, что Малфой перебирал её волосы пальцами.

— На уроках был, — соврал Драко, не желая зря обнадёживать девушку. Он расскажет ей обо всём, когда лунный камень будет у него в руках. — Чем занималась весь день?

— Поела, полежала, почитала, поспала, поела, почитала, посидела, — очень увлекательный день одним словом, — засмеялась Николь.

— Ничего, скоро бегать начнёшь, ещё успеешь соскучиться по времени, когда могла просто лежать и ничего не делать.

— Бегать, — хмыкнула девушка, но поспешила перевести тему, чтобы не расстраиваться лишний раз. — Что будешь на Рождество делать?

— В Мэноре обычно устраивается бал. В этом году тоже, скорее всего, будет. У тебя были какие-то планы? — спросил Драко, заведя выбившуюся прядь девушки за ухо.

— Я всегда отмечала с родителями, — тоскливо заметила Николь. — Это первое Рождество без папы. Я бы хотела провести его с мамой. Ты же позволишь мне сходить к ней?

— Никки, мы это уже обсуждали. Это слишком опасно. Я понимаю, что ты скучаешь по ней, но если я покажу тебе, где она скрывается, это уже перестанет быть тайной, и когда её найдут пожиратели — лишь вопрос времени. Потерпи ещё немного. Война закончится и вы снова будете вместе, — сказал Драко, поглаживая когтевранку по голове. — Я могу передать ей твоё письмо, но это максимум, извини.

— Я понимаю, просто я так хочу её увидеть. Мы не виделись с похорон папы.

На несколько минут повисло молчание. Николь вытерла выступившие на глазах слёзы и протянула руку за пледом. Девушка укуталась в него и снова притулилась к Драко.

— Замёрзла?

— Не переношу зиму. Тебе не холодно?

— Нет. Я привык к холоду. В слизеринских подземельях всегда гуляет ветер, — пожал плечами Драко. — Насчёт Рождества… Может останешься в Мэноре?

— Не думаю, что это хорошая идея. Твои родители будут против.

— Ты часто гостила у нас летом, поэтому они привыкли. К тому же, мне будет легче, если ты будешь под присмотром. Домой я тебя не отпущу. Не после того, как там побывала Беллатриса.

— Я подумаю над твоим предложением, — сказала Николь, зевая. — А сейчас давай спать.

— Давай, — кивнул Драко. Только сейчас он понял, как устал за день. Он лёг на диван, обнимая Рейнер за талию и вдыхая запах её волос. Ему нужно хорошо выспаться. Завтра будет тяжёлый день.

После совместного завтрака в выручай-комнате Драко отправился в слизеринские подземелья. Нотт сидел в гостиной, повторяя параграф по нумерологии, Пэнси положила голову на его плечо, листая новый выпуск любимого журнала, Забини нигде видно не было.

— У меня есть новости, нужно обсудить, — сказал Малфой и направился в комнату Тео, проверяя, чтобы друзья пошли за ним.

Теодор сел на свою кровать, поманив Пэнси за собой, а Драко остался стоять в центре комнаты.

— Ты что-то откопал? — спросил Нотт.

— Да. В Мэноре нашёл, — Драко достал книгу из кармана и вернул ей первоначальный размер. — Здесь есть похожий случай.

— Рецепт зелья есть?

— Да. Но есть одна загвоздка. Нужен лунный камень, а они сейчас хранятся в Министерстве. Я узнал, где именно. Сегодня пойду туда и достану его.

— Украдёшь? — спросила Паркинсон.

— Да.

— Я пойду с тобой, — Тео поднялся с кровати и задумчиво почесал подбородок. — Чтобы пробраться в Министерство нужен жетон. Ты знаешь, где его взять?

— Стащу у отца. Это не проблема. Меня больше волнует сам Отдел Тайн. Не думаю, что пробраться туда незаметно будет легко. Это может быть довольно опасно, поэтому я не прошу тебя идти со мной.

— Я пойду. Вдвоём будет легче. Когда выдвигаемся? — Тео был решительно настроен.

— Ладно, спасибо. Если можешь, я бы отправился прямо сейчас. Готов прогулять уроки? — усмехнулся Драко.

— Ради Никки готов.

— Отлично. Пэнс, — обратился к подруге Малфой, — Никки ни слова. Я ничего не говорил ей. Если не получится… Не хочу давать ей ложную надежду.

Паркинсон подошла к Драко и обняла его, поддерживая.

— Всё получится! Вы справитесь. Будьте аккуратны, — девушка подошла к Теодору и нежно поцеловала его. — Я в вас верю.

— Отвлеки моего отца, пока я буду рыться у него в комнате, — попросил Драко, когда они вошли в Мэнор.

— Сделаю в лучшем виде, — хмыкнул Нотт. — Мистер Малфой! — окликнул мужчину Теодор, давая Драко знак, чтобы он уходил. — Мистер Малфой, здравствуйте.

— Теодор, — склонил голову в знак приветствия Люциус. — Какими судьбами?

— Надоело учиться. Как поживает миссис Малфой?

— Всё хорошо, спасибо, что спросил, — холодная вежливость и никаких эмоций. — Как мисс Паркинсон?

— Отлично, планируем провести Рождество вместе, — улыбнулся Тео.

— Перед Рождеством мы с женой устраиваем бал в Мэноре. Будем рады, если вы с мисс Паркинсон посетите нас.

— Обязательно, мистер Малфой.

Ещё несколько минут они говорили о школе, Рождестве и семьях.

— Рад был повидать Вас, — сказал Тео, когда заметил Драко.

— Отец, — кивнул мужчине слизеринец.

— Драко. Уже уходите?

— Да, я просто хотел забрать кое-какие вещи из своей комнаты. Увидимся позже.

— До свидания, мистер Малфой, — попрощался Тео, и они с Драко пошли к выходу. — Нашёл? — тихо спросил парень у друга, когда они покинули Мэнор.

— Да. Теперь нужно добраться до Министерства. Грейнджер сказала, что для этого нужно спустить себя в унитаз.

— Ты ведь шутишь, да? — округлил глаза Нотт.

— К сожалению, нет. Идём.

Парни аппарировали в центр Лондона и осмотрелись. Теодор первым заметил общественный туалет, у которого уже собралась толпа. Он указал на него Драко, и тот, не беспокоясь об очереди, протолкнулся в первые ряды. Со всех сторон слышались недовольные выкрики, но Малфой не обращал на них внимания. Внутри находилось несколько кабинок, и Драко вошёл в одну из них. Тео занял соседнюю. Малфой, поморщившись от отвращения, залез в унитаз с ногами и нажал на кнопку спуска воды. Слизеринец почувствовал, как его ноги засасывает в воронку, и закрыл глаза. Когда он открыл их, туалет исчез. Малфой и Нотт стояли в камине в Министерстве Магии.

— Таких приключений у меня ещё не было, — сказал Тео, борясь с тошнотой. Драко выглядел не лучше.

— Надеюсь, больше и не будет. Пойдём, нам наверх.

Друзья зашли в лифт, убедившись, что рядом никого нет. Приятный женский голос отсчитывал этажи, пока не остановился на девятом уровне.

— Отдел тайн, — произнёс голос и умолк.

Тео и Драко достали свои волшебные палочки и вышли из лифта. Они оказались в круглом зале, освещённом множеством факелов, горящих бело-голубоватым светом. В зале находилась дюжина мрачных чёрных дверей без ручек, предположительно ведущих в комнаты, посвященные каждая своей области изучения. Хуже того, двери периодически менялись местами, так что определить где какая было практически невозможно.

— Ты знаешь, куда дальше? — подал голос Нотт. Драко отрицательно покачал головой. — Тогда мы в полной жопе.

Драко промолчал, но мысленно согласился. Зал постоянно вращался, поэтому Малфой даже не мог сказать, откуда они пришли. Он часто в детстве слышал от отца о его работе в Министерстве и сейчас пытался вспомнить каждую мелочь. Он помнил, что Отдел Тайн состоит из ряда комнат.

Первая комната, в которой они с Тео находились сейчас и которая призвана дезориентировать случайных посетителей. «Комната ума», где в особом аквариуме хранятся мозги и мысли. «Комната времени», в которой хранятся маховики времени. «Комната смерти», где в центре стоит древняя арка смерти. «Комната Вселенной», в которой волшебным образом летают модели всех планет Солнечной системы. «Зал пророчеств», где хранятся записи сбывшихся, и пока ещё не сбывшихся пророчеств. «Комната Любви», которая всегда заперта, и где хранится самая таинственная и великая сила — любовь. Но он никогда не слышал о комнате, в которой хранятся редкие магические вещи.

Драко помнил, как отец рассказывал, что если в комнате задать вопрос, где выход, он откроется. Возможно, с остальными комнатами сработает так же?

— У меня есть предположение, что это место работает по типу выручай-комнаты. Нужно просто подумать о том, что нам нужно, — сказал Драко.

— В этом есть логика. Давай попробуем, — согласился Теодор и закрыл глаза, чтобы лучше сконцентрироваться. Драко повторил его действия.

Мне нужен лунный камень. Пожалуйста, покажи, где он находится. Помоги мне спасти её.

Они резко открыли глаза, когда услышали шум. Комната перестала вращаться. Одна из дверей распахнулась.

— Сработало, — изумился Драко и зашёл внутрь. Тео пошёл следом.

Комната была заполнена стеллажами с самыми разнообразными вещами. Там находились и флаконы с медовой водой, и снакоскопы, которые служат детектором Тёмных искусств, и ковры-самолёты, запрещённые к использованию в Англии. Драко миновал их и прошёл в самый конец комнаты. Через небольшое окно в помещение проникал солнечный свет. Драко проследил за его лучом и увидел то, что искал. Адуляр. Лунный камень с желтоватой прозрачной поверхностью. Отражаясь от камня, свет заставлял его сиять, создавал неповторимой красоты переливы цветов и красок. Малфой понял, что неосознанно задержал дыхание.

— Я нашёл его, — прошептал он, словно, подними он голос на октаву выше, и вся магия разрушится. Тео подошёл к нему сзади.

— Отлично, хватай его и уходим, пока никто не обнаружил нас.

Драко кивнул и протянул руку к камню. Его пальцы оплели твёрдую гладь адуляра и дёрнули на себя. И ровно в этот момент сработала сигнализации.

— Твою мать! — крикнул Малфой и засунул камень в карман. — Уходим быстрее!

Они побежали к выходу из комнаты. Там их уже ожидали сотрудники Министерства, большая часть которых, — пожиратели смерти.

— Экспеллиармус! — красный луч полетел в сторону Малфоя, но он успешно отразил его.

— Конфундус! — крикнул Нотт и схватил друга за руку, потянув его на себя. В то место, где только что стоял Драко, ударил зелёный луч.

Противников было не так много, но их умения значительно превосходили умения подростков. Драко сумел оглушить одного, Теодор запульнул Петрификус во второго. Оставалось всего двое. Малфой упал на колени, когда в его спину прилетел оранжевый луч. Всё его тело пронзило мелкими иголками, а внутри что-то сжалось, но у Драко не было возможности обратить на это внимание. Он поднялся и отыскал глазами друга. Малфой побежал, показывая Нотту делать то же самое. Они остановились в круглом зале, который снова начал вращаться.

Помоги нам уйти. Покажи выход. Я должен помочь ей. Пожалуйста, помоги.

Как Драко и думал, зал замедлил свой ход и вскоре полностью остановился. Одна дверь открылась, и ребята побежали, слыша шаги за спиной. Дверь за ними закрылась, отрезав слизеринцев от противников. Тео вбежал в лифт и растерялся, не заметив друга рядом.

— Драко? — неуверенно позвал парень.

Ответа не последовало. Нотт осторожно вышел из лифта, осматриваясь. Малфой лежал на полу, свернувшись калачиком. Его глаза были зажмурены, а кожа на костяшках натянулась и побелела. Теодор опустился на колени рядом с телом друга.

— Что с тобой?

— По… Помоги… — послышался хриплый голос Драко. Он попытался подняться, но новый приступ боли не позволил стать на ноги.

Нотт схватил семикурсника за плечи и потянул наверх как раз в тот момент, когда дверь, ведущая в круглый зал Отдела Тайн, начала открываться. Тео понимал, что действовать нужно быстро. Он подталкивал Драко к лифту, стараясь не раздражаться из-за того, что Малфой шёл слишком медленно. Стоило им ввалиться в лифт и нажать кнопку первого уровня, как блондин осел по стене вниз. Его дыхание сбилось, лёгкие болели от бега, неизвестное ему заклинание, поразившее парня, заставляло кровь стынуть в жилах. Поездка на лифте показалась ему вечностью.

— Идти сможешь? — спросил Теодор, на что Малфой кивнул и поднялся на ноги, опираясь на стену. Он отдышался, сделал несколько осторожных шагов и, осознав, что может двигаться безболезненно, пошёл быстрее.

Они добрались до камина, который перенёс их в заброшенную лавку в Хогсмиде. Драко запустил руку в карман и, нащупав холодную твердь камня, улыбнулся. Они сделали это.

— Как ты себя чувствуешь? — взволнованно спросил Тео.

— Пойдёт. Минутная слабость, забудь, — холодно ответил Малфой. Он ненавидел, когда кто-то становился свидетелем его уязвимости. Нотт заметил смену настроения друга.

— Ладно, идём в Хогвартс?

— Да. Никки о случившемся ни слова. И о камне тоже. Я приготовлю зелье и тогда всё ей расскажу.

— Когда начнёшь готовить? — спросил Тео, когда они вышли на улицу.

— Все магические свойства камня связаны с лунными фазами. В фазу полной луны он максимально проявляет свои качества. Полная луна у нас через три дня, если я не ошибаюсь. Тогда и займусь, — ответил Малфой. Он уже представлял эмоции Николь, когда он расскажет ей, что теперь она сможет ходить. Главное, чтобы всё получилось.

Драко толкнул дверь выручай-комнаты и замер на несколько секунд, привыкая к темноте. Он нахмурился и вошёл внутрь.

— Почему ты потушила камин? — спросил он, присаживаясь рядом с девушкой, закутанной в одеяло.

— Мне было жарко, — пожала плечами Николь и посмотрела на Драко. Он протянул руку и провёл подушечками пальцев по её посиневшим губам.

— Почему не зажгла его, когда замёрзла?

— Мне не холодно, — поджала губы девушка, отстраняясь от парня.

— Поэтому кутаешься в одеяло? — вопросительно изогнул бровь блондин, поднялся с дивана и подошёл к камину, разжигая его. Николь промолчала. Драко вернулся на своё место и снова повернулся к когтевранке.

— Почему ты врёшь? Мы же договаривались говорить друг другу правду, — Малфой нахмурил брови, когда демоны в его голове услужливо напомнили, что он сам лжёт ей. «Я делаю это для её же блага», — оправдал себя парень.

— Я не…

— Николь, не закрывайся от меня. Что с тобой происходит?

— Ничего, — ответила девушка, не поднимая глаз. Драко взял её подбородок двумя пальцами и повернул к себе, заставляя волшебницу посмотреть на него.

— В чём дело?

— Я устала. Я сижу в этой комнате уже несколько дней. Абсолютно одна. Я так с ума сойду. Я хочу гулять, хочу говорить с друзьями и ходить на занятия. Но я не могу! — Рейнер прорвало, она уже не могла сдержать эмоции. — Я инвалид! Я перерыла все книги, которые смогла найти в этой комнате, но там ничего нет. Абсолютно ничего! Я сдаюсь!

Драко прижимал девушку к себе, пропуская её пряди сквозь пальцы. Её тело содрогалось от беззвучных слёз, а сердце Малфоя обливалось кровью.

— Ну тише, тише. Я же обещал, что найду выход. Я обязательно его найду, слышишь! Нельзя сдаваться так рано! Всё, успокаивайся, вытирай слёзы. Девочки не должны плакать, особенно такие красивые, как ты, — слизеринец поцеловал русую макушку и отстранил семикурсницу от себя. — Я найду выход. Ты мне веришь?

Николь провела тыльной стороной ладони по щеке и слегка улыбнулась. Она никак не могла привыкнуть к таким неожиданным проявлениям заботы с его стороны.

— Верю, — кивнула когтевранка. — Ты останешься здесь на ночь? Со мной, — зачем-то добавила она.

— Даже не знаю, — наигранно задумавшись протянул Малфой. — Тебе нужно хорошенько постараться, чтобы убедить меня.

— И что же мне нужно сделать? — приняла правила игры Николь.

— Для начала, мы слишком давно не целовались, — усмехнулся Драко.

— Я целовала тебя утром, — приподняла одну бровь девушка.

— Это было давно, — пожал плечами слизеринец, улыбаясь.

— Ладно, думаю, ты заслужил один поцелуй.

— Только один? — возмутился Малфой. — Я заслужил намного больше!

— Ты слишком много болтаешь, — закатила глаза Никки и поцеловала парня, затыкая ему рот. Драко быстро перехватил инициативу и начал целовать её сам. Мягко. Медленно. Растягивая удовольствие. Он оставил на её губах самый нежный поцелуй, который только у них был, а Николь поддалась ему и крепко обвила его шею руками.

Им хотелось убежать, вместе.

Драко Малфой мечтал о том, что однажды Рейнер будет счастлива. О себе уже не думал, лишь бы спасти её. Он и подумать не мог, что кто-то будет защищать его, подставляя свою спину и, возможно, жизнь. Ценности, моральные или физические, не важно. Николь умела спасать людей.

— Драко… — Рейнер разорвала поцелуй, взглянув на парня. Она любила его, но не могла так поступать с ним. Она инвалид, и, наверное, навсегда им и останется, если не убьют раньше. — Наверное, ты был прав. Мы не можем так поступить с Асторией. Тебе нужно идти к ней. Вы скоро поженитесь, в конце концов.

Драко нахмурился.

— При чём здесь вообще Гринграсс? Почему, когда всё хорошо, нам обязательно нужно испортить это, вспомнив об Астории? Ещё недавно она тебя не волновала.

— Она меня и сейчас не волнует. Меня волнуешь ты. Я инвалид с грёбанными галлюцинациями. Ты заслуживаешь лучшего.

— Давай я сам буду решать, чего и кого я заслуживаю? Рейнер, немедленно перестань нести эту чушь. И с твоими галлюцинациями мы тоже разберёмся.

— Это не просто.

Возможно.

А ещё куда вероятнее, что это — самые дурацкие слова, которые Николь произносила когда-либо. Что-то вроде штампованного «дело не в тебе», годное для низкокачественных мелодрам и скверной попытки пощадить чужие чувства. С попыткой пощадить чувства Драко она, как минимум, опоздала, до того проехавшись по ним катком.

Хороша была идея перестать пить зелья, ничего не скажешь. Туман в голове исчез, а вместе с ним сорвало и тормоза.

У Николь в ушах визжали шины. Её мутило, как на волнах. От себя, от происходящего, от всего.

Николь не могла объяснить хаос в своей голове. Ничего не могла объяснить, потому что она обессилена. Обесточена.

И всё, что получается сказать: «Это не просто».

Сидеть на диване холодно. На коленях Драко — куда теплее, но сейчас она не могла решиться пересесть, будто с трудом восстановившееся равновесие выжало из неё всю былую смелость.

Паршиво. От самой себя тошнило. Или же от честности, которую она обещала?

Взгляд Драко легко прочувствовать замёрзшей кожей, пока Никки шмыгала носом.

Он мог бы сказать: «Я знаю».

Он мог бы сказать: «Я подумал, Никки, и не уверен, что выдержу».

Драко мог бы снова послать её.

Но он засмеялся. Николь моргнула заторможенно, будто веки у неё замёрзли, и кое-как повернулась.

В глазах Малфоя мерцали жёлтые огни, отражая пламя камина. И он улыбался. Тепло, по-кошачьи игриво, по-взрослому мягко. Драко куда взрослее, чем она могла бы подумать в самом начале. Со всеми его колючками и сложным характером.

«Ты же понимаешь, что я никогда не дам тебе упасть?»

Николь помнила каждую интонацию.

Николь помнила, что именно в это мгновение её внутренняя планета начала вращаться против орбиты.

— Ты думаешь, я до сих пор не понял, что с тобой просто не будет никогда?

Драко принял её. Хотя имел полное право отвернуться.

Здравый человек отвернулся бы.

Драко не стал.

В его руках тепло и надёжно.

Николь знала, что не раз ранит его своими осколками. И яростнее зарылась замёрзшим лицом в воротник его рубашки и почувствовала, как его тёплое дыхание коснулось её волос.

— Ты даже не представляешь, во что ввязываешься, — пробормотала Николь, думая о том, что хочется рассказать ему обо всём: про родителей, Фреда, Араксию, Камиллу. Драко бы понял.

— Ты опоздала с предупреждениями на несколько месяцев.

Его объятия стали крепче.

Николь замёрзла.

Николь в его объятиях очень тепло.

— И тогда бы ты отказался?

— Каждый раз, выходя на лёд, мы подвергаем себя риску. Но оно того стоит, так ведь?

Она не видела его лица. Могла только нарисовать в воображении выражение задумчивости. Но его голос был лёгким, каким бывает у человека, который принял решение и не собирается о нём жалеть:

— И ты тоже. Того стоишь.

Ночь опустилась на Хогвартс. Снег запорошил всю поверхность. Красные щёки девушки слишком резко контрастировали с цветом её куртки. Астория потирала руки в надежде согреть их. Возвращаться в школу не хотелось. Гринграсс слишком запуталась. Разговор с Драко ничуть не помог, усложнив всё ещё больше.

Снежинки путались в её волосах, а ноги нервно отстукивали ритм какой-то только ей одной известной песни. Скамейка, на которой сидела девушка, покрылась снегом. Свет растущей луны мягко падал на лицо слизеринки, подчёркивая её идеальные аристократические черты.

Снег хрустел под чьими-то шагами, но Астория не стала оборачиваться. Шаги стали ближе, и Гринграсс задержала дыхание, когда на её глаза легли большие ладони, явно принадлежащие мужчине. Драко никогда не сделал бы так, поэтому…

— Блейз? — неуверенно спросила слизеринка и, кажется, начала дышать только тогда, когда увидела улыбку на лице мулата.

— Не против, если я присоединюсь? — спросил парень, указывая на скамейку.

— Садись, конечно, — ответила Астория. Блейз взмахнул палочкой, очищая поверхность от снега, и сел рядом.

— Замёрзла? — Забини взял ладони девушки в свои и поднёс их к своим губам.

— Немного, — призналась слизеринка. — Блейз, я хотела поговорить.

— Ммм, о чём? — промычал парень, целуя руки волшебницы. Он заметил, как мило покраснели её щёки, и усмехнулся.

— О… О том, что произошло несколько дней назад. Я ведь помолвлена, — смутилась Астория.

— И? — Блейз, казалось, совсем не видел в этом проблемы.

— Разве тебя это не волнует? Мы не должны так поступать. Я не должна.

— Знаешь, один человек однажды сказал мне, что за своё счастье нужно бороться. Ты думаешь, ты будешь счастлива, если решишь остаться с Драко?

— Я… Наверное…

— Вот видишь, ты не уверена. Если ты хочешь, чтобы я прекратил все попытки влюбить тебя в себя, скажи мне об этом сейчас, и я обещаю, что больше никогда не побеспокою тебя, — сказал Забини, не выпуская рук девушки из своих.

Астория долго молчала. Блейз уже подумал, что не дождётся ответа, поэтому тяжело вздохнул и поднялся с места. Он успел сделать несколько шагов, когда волшебница окликнула его. Мулат повернулся лицом к пятикурснице и тут же попал в плен её губ. Астория целовала его жадно, словно боялась передумать, а Блейз отвечал с не меньшей силой.

— Это значит, ты готова попробовать? — спросил волшебник, когда Астория отстранилась.

— Это значит, я не позволю тебе так просто исчезнуть из моей жизни, — улыбнулась Астория и подула на свои руки, стараясь согреться.

— Пойдём в замок. Не хватало тебе ещё заболеть.

— Пойдём, — кивнула Гринграсс и протянула Блейзу руку, которую тот сразу же взял в свою. Так они и зашли внутрь, не переставая держаться за руки.

Драко шёл в свою комнату, проспав завтрак. Он никогда не думал, что спать в объятиях девушки так удобно. Малфой никогда не позволял своим пассиям-однодневкам засыпать с ним в одной кровати. Получив необходимую разрядку, он выгонял их или уходил сам. С Николь было так же. Они занимались любовью, а затем расходились. Это было укоренённое, нерушимое правило, соблюдаемое из года в год. Однако Малфой нарушил его, когда понял, что их с Николь связывает нечто большее, чем просто обоюдное желание.

День, когда он впервые позволил ей остаться в его постели на всю ночь, Драко запомнил навсегда. После этого она часто засыпала в его комнате. Это было правильно и уже привычно. Эта любовь захлёстывала с головой. Ему так нравилось, как чувства тёплым морем разливались внутри по каждой клеточке, заполняли всё пространство, которое раньше казалось абсолютно пустым. Она умела любить его. Именно его. Со всеми недостатками и скверным характером. И он пытался дать ей что-то подобное. Нежность, заботу и понимание.

Малфой усмехнулся своим мыслям и покачал головой. Когда он успел стать таким сопливым романтиком? Отец бы сказал, что он спятил. Так оно и было. Абсолютно сошёл с ума.

Драко направлялся в свою комнату, когда заметил Араксию Вудс. Когтевранка остановилась, увидев слизеринца, но затем, что-то решив для себя, быстрым шагом преодолела разделяющее их расстояние.

— Малфой! Ты знаешь, где Николь? — без предисловия начала девушка.

— Нет, — грубо бросил парень и обошёл Араксию, продолжив свой путь.

— Я не видела её несколько дней, она не ночует в комнате. Я волнуюсь. Если увидишь, передай ей, что я хочу встретиться, — сказала когтевранка, смотря в спину Малфоя.

Драко прикрыл глаза и медленно обернулся. Он окинул Араксию взглядом и выдохнул.

— Выручай-комната. Попроси показать тебе Рейнер, — сухо ответил Драко. — Я ничего об этом не говорил, поняла?

— Поняла! — радостно воскликнула Вудс. — Почему ты согласился рассказать?

— Не была бы ты её подругой, не сказал бы.

Араксия только кивнула на такое объяснение и побежала на восьмой этаж. Драко усмехнулся и мысленно похвалил себя.

Пэнси зашла в комнату своего парня и, убедившись, что в ней нет никого, кроме самого Тео, закрыла дверь заклинанием. Нотт вопросительно приподнял бровь, удивляясь действиям девушки. Паркинсон улыбнулась и залезла на кровать парня. Теодор открыл рот, чтобы спросить, что она задумала, но Пэнси жестом попросила его молчать. Она притянула его к себе за шею, заставляя их губы столкнуться. После нескольких секунд поцелуя Нотт резко отстранился.

Пэнси замерла, смотря на его силуэт на кровати. Тео медленно поднял руку, дотрагиваясь ладонями её плеч и сбрасывая совсем ненужную блузку, которая скрывала её настоящую. Брошь, подаренная им на одну из годовщин их отношений, неприятно звякнула, упав вместе с блузкой на пол.

— Ты читаешь мои мысли, — тихо сказала девушка и усмехнулась. Она одним взмахом палочки заставила пуговицы на его рубашке расстегнуться. Она всегда была нетерпелива, а когда дело касалось Тео, — просто теряла голову.

— Бэддоку и Блетчли придётся подождать, если они хотят попасть в комнату, — голос Нотта будоражил сознание Пэнси.

— Я видела, как они ушли на ужин. Минут двадцать у нас есть, — улыбнулась Паркинсон.

— Тогда пора переходить к делу, — усмехнулся Теодор и завёл руку за спину девушки, расстёгивая её лифчик и отбрасывая в сторону. Пэнси притянула парня к себе, чувствуя приятный возбуждающий контраст его прохладной груди о свою тёплую. Её губы страстно сминали его. Его шёпот, хриплый от возбуждения, обволакивал её кожу. Ответом служили её протяжные стоны, которые девушка не в силах была сдерживать.

И они оба не заметили, как оказались в горизонтальном положении и снова оставляли на телах друг друга множество поцелуев.

Драко быстрым шагом преодолел длинный коридор и зашёл в кабинет зельеварения. Порывшись в шкафу и убедившись, что всё необходимое на месте, он схватил котёл и направился в свою комнату. Крэбб и Гойл уже два дня валялись в больничном крыле, отравившись какой-то просроченной дрянью. Сейчас это было только на руку.

Малфой закрыл за собой дверь и разложил ингредиенты для зелья на полу. Он посмотрел в окно и убедился, что свет полной луны проникает в комнату. Слизеринец раскрыл книгу на нужной странице и прочитал рецепт несколько раз. Лунный камень нужно было измельчить в пудру. Парень достал адуляр из нижнего ящика стола и задумчиво повертел его в руках. Грейнджер говорила, что минерал очень хрупкий, значит с этим проблем возникнуть не должно.

Драко взял нож в руку, положил камень на заранее подготовленную дощечку и надавил на него ножом, положенным плашмя. Адуляр легко поддался, мгновенно раскрошившись. Малфой ссыпал полученную пудру в котёл и ещё раз склонился над книгой. Затем он измельчил корень валерианы, добавил щепотку цветочной чешуи, каплю заживляющей сыворотки, перемешал пять раз против часовой стрелки, долил столовую ложку сока кактуса, нагрел котёл и довёл смесь до кипения. Ещё раз прочитал рецепт и помешал три раза по часовой стрелке. Добавил унцию измельчённых маргариток и кровь саламандры, купленную в Лютном переулке. Снова нагрел котёл, перемешал и оставил на полчаса. Потом добавил сушёную шелуху мускатного ореха, корень марены, клубни ятрышника и флакон слёз русалок. В последний раз сверился с книгой, перемешал и поставил полученную смесь на подоконник под лунный свет.

Драко вздохнул и сел на кровать. Завтра утром зелье будет готово и он сразу даст его Николь. Хоть бы сработало.

Он проснулся от неприятного ощущения в груди. Необъяснимая тревога разлилась по всему телу. Он повернул голову в сторону окна. Котёл с зельем стоял на подоконнике, как и ночью. Всё шло по плану, но почему-то Малфой почувствовал, как его лёгкие сжались в тиски. Он начал задыхаться, безмолвно открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная на сушу. Паника охватила всё тело. Парень кое-как сел на кровати и провёл рукой по горлу. Он закашлялся, но попытался встать на ноги. С трудом добравшись до душевой слизеринец плеснул холодной водой в лицо и почувствовал, что дышать стало легче. Руки всё ещё мелко подрагивали, а сердце отбивало бешеный ритм.

Малфой вернулся в свою комнату и взглянул на часы. До завтрака ещё два часа. Восстанавливая дыхание, волшебник подошёл к окну и заглянул в котёл. Зелье приняло синеватый оттенок, как и писалось в книге. Драко перелил содержимое в склянку, умылся переоделся и решил пойти к Николь прямо сейчас. Он подождёт, пока она проснётся, а потом проверит, работает ли его творение. Если нет… Это будет катастрофа.

Семикурсник поднялся на восьмой этаж, встретив по пути Амикуса Кэрроу. Учитель передал ему, что Тёмный Лорд желает его видеть. Драко сказал, что зайдёт к нему после завтрака, и Кэрроу отстал. Малфой тихо прикрыл за собой дверь выручай-комнаты и мышкой прокрался к дивану.

Николь безмятежно спала, а Драко заметил на столике пустую склянку. Зелье сна без сновидений, сразу догадался Малфой. Опять начала принимать. Наверное, кошмары совсем замучали. Слизеринец вздохнул и откинулся на спинку дивана, ожидая пробуждения девушки.

В начале их знакомства он на неё не смотрел. Она не была его типажом. Она была истерична, в своей манере, громкая до безобразия, дерзкая по слухам и пересудам, но в то же время кроткая и обворожительно стеснительная. В ней был вечный вызов. Он привлекал и отталкивал от себя слабаков. Вызов, который не отпустил его до сих пор.

Одного взгляда было достаточно.

Да, было достаточно просто посмотреть ей в глаза. Вокруг этих глаз, карих, как цвет его любимого шоколада, был ободок яркого пламени. Она смотрела оценивающе, немного дерзко, немного высокомерно. Именно тогда Драко и пропал.

Николь проснулась спустя сорок минут. На лице когтевранки тут же возникла улыбка, стоило ей заметить парня рядом. Она убрала волосы, лезшие в рот, и села.

— Доброе утро, — её голос был хриплым ото сна.

— Доброе. Как спала? Кошмары не снились? — прищурился Малфой. — Почему ты не сказала мне, что снова начала принимать зелья?

— Я… — когтевранка растерялась такой реакции парня. — Я и не принимала их. Сегодня первый раз. Просто долго не могла заснуть, вот и решила… У тебя всё хорошо? Ты какой-то нервный.

— Всё хорошо. Прости, у меня была не лучшая ночь. Но у меня кое-что есть для тебя, — Драко достал из кармана склянку с зельем. — Я не знаю, поможет ли оно, но нужно надеяться.

Николь приняла склянку из рук Малфоя и задумчиво покрутила её.

— Где ты нашёл рецепт? Я перерыла всё.

— В Мэноре, в нашей семейной библиотеке.

— Что мне нужно делать? — растерянно спросила Николь. Страх провала победил радость от найденного лекарства.

— Нужно капнуть пару капель на рану. Давай, я помогу, — Драко забрал склянку обратно и открутил крышку. Николь оголила бедро и поморщилась, когда зелье коснулось кожи. — Я читал, что это может быть очень больно, нужно перетерпеть.

Никки кивнула, зажмурившись. Нога, словно, горела заживо. Она схватила Драко за руку и крепко сжала её, чувствуя себя в безопасности.

— Тшш… Скоро пройдёт, — Малфой притянул её к себе, поглаживая по голове и спине. — Потерпи ещё чуть-чуть. Зато скоро бегать сможешь. А когда закончится война, мы с тобой сбежим. Куда хочешь? Франция? Италия? Может быть, Нидерланды? Там красиво, — он продолжал шептать ей на ухо какую-то чушь, успокаивая. Николь в его руках постепенно расслаблялась. Она почти не слушала, что он говорил. Всё равно лжёт. Ну и пусть. Лучше сладкая ложь.

Рейнер отстранилась, слегка улыбнувшись. Боль отступила.

— Легче? — спросил Драко. Николь кивнула и встала с дивана. Она жутко боялась сделать шаг и осознать, что ничего не изменилось. — Давай же, — подбадривал её Малфой, заметив нерешительность девушки.

Когтевранка сделала шаг. Потом ещё один. Не обнаружив протеста со стороны своего организма, волшебница прошлась от дивана до книжных шкафов и обратно. Подпрыгнула. Ещё раз. Увидела счастливую улыбку на лице Драко. Подбежала к нему и прыгнула в руки слизеринца. Он ловко поймал её и закружило в воздухе. Николь заливисто рассмеялась.

— Отпразднуем твоё выздоровление? — спросил Малфой, аккуратно ставя девушку на пол. Рейнер активно закивала. — Ты не против, если я позову Тео, Пэнси и Блейза? Они тоже приложили руку к поискам рецепта. А Тео так и вовсе… — Драко резко замолчал, осознав, что ляпнул лишнего.

— Что Тео? — Николь ухватилась за слова парня.

— Да так…

— Малфой, что сделал Тео?!

— Обещай не кричать. В конце концов, из-за того, что мы сделали, ты теперь можешь ходить.

— Малфой!

— Ладно, ладно, — засмеялся Драко, поднимая руки в защитном жесте. — Мы незаконно пробрались в Министерство и украли там лунный камень, необходимый для зелья.

— Вы… Что сделали?! — повысила голос Николь. Безумие!

— Украли камень из Министерства, — повторил Малфой.

— Я поняла и с первого раза! — воскликнула Рейнер. — Вы совсем спятили?! Чья это была идея?

— Моя. И я не жалею. Если придётся, я сделаю это снова. И не говори, что ты не поступила бы так же. Я слишком хорошо тебя знаю.

Николь нечего было ответить на это заявление. Драко прав. Она поступила бы так же.

— Ладно, проехали. Спасибо, — девушка чмокнула слизеринца в щеку и посмотрела в серые глаза цвета металла. — Не знаю, что бы я делала без тебя. Спасибо.

— Перестань благодарить. Я чувствую себя неуютно, — признался Малфой.

— Тебе нужно научиться принимать благодарность. А теперь пойдём праздновать. Я слишком по всем соскучилась. Ко мне никто не приходил, кроме тебя и Араксии! — они покинули комнату и стали спускаться вниз.

— О нашей выручай-комнате почти никто не знает, — пожал плечами Драко. — Только давай отпразднуем вечером? Мне нужно в Мэнор.

— Что-то случилось?

— Кэрроу сказал, что Лорд хочет меня видеть. Не знаю, что ему нужно. Спускайся на завтрак, а когда я вернусь, пойдём ко мне в комнату. Крэбб и Гойл сейчас в лазарете, поэтому можем пить у меня незаметно.

— Ладно, — сказала девушка и остановилась возле кабинета профессора Снейпа. — Иди, удачи.

— Спасибо, — кивнул Драко и вошёл внутрь.

Вечером три слизеринца и когтевранка сидели в комнате Драко, но самого хозяина комнаты ещё не было. Они удобно устроились на полу, сев в окружении бутылок огневиски, и терпеливо ждали Малфоя. Начинать без него никто не хотел.

В голове Николь было пусто и тихо. Пэнси приводила волосы девушки в порядок, делая ей лёгкий массаж. Тео и Блейз играли в волшебные карты на щелбан. Николь посмотрела на парней и улыбнулась. Как она скучала по этому ощущению.

— Ты уже решила, что будешь делать на Рождество? — спросила Пэнси, завершая причёску.

— Драко звал в Мэнор. Но я ещё не решила, — пожала плечами Николь.

— Я бы позвала тебя к себе, но сомневаюсь, что родителям понравится эта идея. Я и сама хочу сбежать оттуда на Рождество.

— Всё нормально, Пэнс, я найду, где пожить на это время. Может вообще в Хогвартсе останусь.

— Да! — раздался возглас Блейза, и девушки повернули голову в сторону парней. — Я уделал тебя! Тащи сюда свой костлявый лоб, папочка Блейз даст тебе любовный щелбан!

Тео закатил глаза, а Пэнси и Николь рассмеялись. Забини всегда улучшал настроение. В их команде он был лучом света. Даже в самые тёмные дни Блейз мог сказать какую-то глупую шутку, и всем сразу становилось лучше. Он позволял им забыть, насколько всё плохо.

Дверь раскрылась ровно в тот момент, когда громкий звук щелбана разлетелся по комнате.

— Ай! — воскликнул Тео, потирая лоб. — Больно вообще-то!

— Смотрю, вы тут не скучали, — Малфой усмехнулся, замерев на пороге, и привалился боком к дверному косяку.

— Драко! — улыбнулась Николь и осмотрела парня. Левый рукав рубашки был порван, под глазом появился синяк, на шее виднелись мелкие царапины.

Малфой лениво оттолкнулся от косяка и прошёл к шкафу, выуживая чистую рубашку. Под озабоченные взгляды друзей он скрылся в душевой. Вероятно, он проделал там некие манипуляции со своим лицом, поскольку вышел парень без единой царапины. Ногой он подвинул бутылку огневиски в сторону и сел на пол рядом с Пэнси с одной стороны и Николь с другой. За всё это время никто не издал ни звука.

— Чего кислые такие? — спросил Малфой и взял в руку бутылку.

— Ты как? Порядок? — практически каждодневный ритуал.

— Всё нормально. Не парьтесь, всего лишь получил по заслугам, — махнул рукой Драко.

— В каком смысле? — спросила Николь. Малфой посмотрел на неё. Столько нежности и заботы в её взгляде, что можно было захлебнуться в ней.

— На самом деле, я был уверен, что Тёмный Лорд решит обсудить это со мной сразу же после нашей прошлой миссии. Моей миссии, которую я с треском провалил, — Драко покачал головой. В его голосе скользила горечь. — Все, кто погиб в битве с Долишем и его союзниками, погибли по моей вине. Я был слишком самоуверен, за что и поплатился. Лорд сегодня решил напомнить мне о моём провале.

Драко слегка вздрогнул, когда его руки коснулась нежная кожа. Он поднял глаза на Николь, и взял её ладонь в свою.

— Ты ни в чём не виноват, слышишь? — так тихо, чтобы мог услышать только он. — Все, кто погиб, пришли в тот дом добровольно. Жжение метки было не таким сильным, как если бы её активировал Волан-де-Морт, и они с лёгкостью могли бы перетерпеть эту боль. Но они не стали. Это был их выбор, и ты не должен отвечать за него.

— Я не должен был звать других. Нужно было пройти одному до конца, в таком случае, — так же тихо ответил Драко, не выпуская руку девушки.

Никто не мешал им. Тео взял Пэнс за руку и несильно сжал её. Блейз обхватил колени руками, уперив свой взгляд в пол. Сохранять нейтралитет с каждой такой историей становилось всё сложнее. Он был на стороне друзей, и совершенно не важно, на чьей стороне они. Только дружба и имела значение.

— Тогда ты бы погиб. Я бы не простила себе этого. Я потеряла отца, прошу, не позволяй мне потерять ещё и тебя. Я никогда не дам тебе упасть, помнишь?

Драко кивнул, ещё несколько секунд поддержал ладонь Никки в своей руке и отпустил её. В воздухе повисла неловкость. Её нарушил Блейз.

— Ну всё, хватит соплей. Мы праздновать собрались или что? Давайте выпьем уже, наконец, за Никки и её теперь уже здоровую ногу!

Ребята слегка улыбнулись и стукнулись стаканами, а затем осушили их.

— Ты подумала о моём предложении? — спросил Драко, поставив стакан на пол. — Рождество.

— Меня беспокоят твои родители. А в особенности, отец, — призналась Николь, прикусив губу.

— Признаюсь, мой отец не самый лучший мужчина на свете, но…

— Твой отец полнейшая задница, — не дала ему договорить девушка.

— Но… — хотел было возмутиться Драко.

— Полнейшая, беспросветная задница, — повторила Николь.

— Полностью согласен, — усмехнулся Теодор, но Рейнер повернулась к нему и воскликнула:

— Твой тоже, Тео!

На это Нотту ответить было нечего и все дружно рассмеялись.

— Я хотела поблагодарить всех вас, — сказала Николь, обведя взглядом всех присутствующих в комнате. — Если бы не вы, меня бы сейчас здесь не было. Вы спасли не только мою способность ходить, но и всю мою жизнь, ведь Тёмный Лорд точно не оставил бы меня в живых. Спасибо, ребят. Я вас всех очень люблю.

— Мы тоже тебя любим! — воскликнула Пэнси и потянулась к Никки через Малфоя. Он лишь закатил глаза, но не подвинулся.

— Ты стала слишком сентиментальной, — усмехнулся Драко.

— Кто бы говорил! — ответила Николь.

— Не слушай его, — улыбнулся Забини, — папочка Блейз тоже тебя любит!

— Я не умею этого выражать, но я тоже, — неловко признался Нотт.

— Что за вечер признаний? — фыркнул Малфой.

— Какой ты зануда! — засмеялась Николь и взяла стакан в руки. Все последовали её примеру.

Сегодня только это. Только веселье. О плохом они будут думать завтра.