Развод. Нежеланная истинная

15

Похоже, удивляться здесь я не устану никогда.

Снова метка? Чья? Короля эльфов? Друидов? Бабочек⁇

Почему в этом странном мире все так горят желанием меня пометить?

Я неуверенно потерла рисунок пальцем. Бесполезно. Кто бы сомневался.

Откуда-то сверху послышались шаги, и я закрыла глаза, притворившись спящей. Не хотелось лишний раз любоваться злорадной рожей похитителя.

Только, стоило двери распахнуться, а шагам приблизиться, как я подскочила, как ужаленная. Ему хватило наглости меня коснуться!

В полумраке неподалеку возвышалась фигура моего бывшего жениха. Прозвучал его негромкий смех.

Стало не по себе. Наг клыкасто улыбался, сверкая желтыми глазами, как хищный зверь.

— Кто ты, и что тебе от меня нужно?

— Неуж-шели ты меня не узнала, дорогая? — прошелестел насмешливый голос, — своего любимого Герхарта.

Узнала, еще как. Но легче от этого не стало.

В голове теснилась уйма вопросов, но я ждала, пока тот ответит на первые два. Наг не торопился.

Взгляд змеиных глаз опустился на мою грудь, туда, где просвечивала сквозь сорочку серебристая бабочка.

— Оракул не обманул…

— Можно поподробнее?

— Скоро с-сама вс-сё узнаешь.

Я закатила глаза. Ну почему всем настолько лень делиться информацией? Нужно вытягивать буквально клещами!

— Ты для этого и устроил весь этот фарс с женитьбой? Чтобы притащить меня сюда?

Кивнул.

— В наш-шем мире такие, как ты, очень больш-шая редкость. Так что мне нес-сказанно повезло…

Ну, с этим я бы сильно поспорила.

— А что, убивать было обязательно?

Он пожал плечами.

— Иначе с-сюда не попас-сть.

— Для чего⁇

Наг указал на мою новую метку.

— Дар жизни. Ты редчайш-шая его обладательница.

— Мне это совершенно ни о чем не говорит!

— Поэтому я и говорю, увидиш-шь, — прошипел тот, клыкасто ухмыляясь.

И когда он только успел клыки отрастить, иностранец недоделанный?

— То есть, ни свадьбы, ни наследников, ничего такого тебе от меня не нужно?

Ухмылка стала шире.

— Пос-смотрим.

Этого еще не хватало. Я подняла руки ладонями вверх.

— Нет, давай не будем! Я, между прочим, уже замужем.

Мельком глянув на метку дракона, я заметила, что та слегка потускнела. Что ж, уже лучше. Если предыдущая будет исчезать по мере появления новой, то мне не грозит превратиться в местный аналог арестантки со стажем.

— Это не проблема, как видиш-шь. Полагаю, Ройм тебе уже рас-сказал, что через-с несколько дней метка исчезнет с-сама.

Я сглотнула. Теперь это не казалось мне чем-то хорошим. То есть, пока она существует, я в безопасности от поползновений всяких желтоглазых?

— Значит, Ройм всё-таки был шпионом?

— Ну, это с какой с-стороны пос-смотреть…

С какой стороны ни смотри, он либо шпион, либо нет!

— А что значит эта метка? — я указала на бабочку.

— Потом, дорогая, вс-сё потом, — только сейчас я заметила в его руках какой-то узелок.

Мужчина кинул его на постель.

— С-скоро прибываем, так что одевайс-ся. Голых женщин у нас-с любят, но не напоказ.

С этими словами он вышел, прикрыв за собой дверь. Я развязала узелок и обнаружила в нем странный мешковатый балахон. По сравнению с драконьими платьями это казалось совсем уж жалким.

Вслед за балахоном из узелка показался не менее мешковатый плащ с капюшоном.

Да наг просто сама щедрость, как я погляжу. Что в том мире, что в этом.

Но что поделать? Иных вариантов не имелось. Я надела на себя эти лохмотья и шагнула к окну.

Снаружи занимался рассвет. Серая полоска горизонта с каждой секундой становилась всё ярче, а вместе с солнцем из моря вырастали и скалистые очертания земли нагов.

Чем ближе подходил корабль, тем больше открывалось подробностей. Я видела горы, густые леса и золотистые пляжи, но ни малейшего признака цивилизации. Остров казался огромным и совершенно диким.

Где пристани, где корабли, люди, лодки?

И, что более странно, от зелени шел необычный серебристый свет. Я словно чувствовала, что остров наполнен жизнью, он дышит.

Даже моргнула пару раз, а потом похлопала себя по щекам. Нет, не показалось. С этим островом явно что-то не так. Оно и понятно, тут водятся эти странные змеелюды. Но зелень… почему она серебрится, как… как метка у меня на груди?

Оставалось выяснить все местные тайны, и что это за дар жизни такой, о котором я слышу в первый раз.

Спустя какое-то время дверь распахнулась, снова являя Герха, будь он неладен.

— Пора… — мне протянули ладонь, но я показательно ее проигнорировала, обойдя по дуге.

Но что наг только усмехнулся. Видимо, был слишком доволен, чтобы злиться.

Интересно, если он еще раз приложит меня об угол, я вернусь обратно в свой мир? Что-то подсказывало, что нет. Лимит перемещений исчерпан.

А экспериментировать с подобной долей риска как-то не хотелось.

После темной сырой каюты свежий морской воздух и яркий солнечный свет заставили зажмуриться и задохнуться. Я даже остановилась на мгновенье, чтобы привыкнуть. Но наг не желал ждать, он подтолкнул меня в спину, поторапливая к трапу.

Пришлось повиноваться, потому что по обе стороны от нас застыла его мрачная свита — плечистые бугаи с хищными желтыми глазами.

Боюсь, если ослушаюсь Герха, то он прикажет им помочь дотолкать меня до берега. И тогда меня никакой дар жизни не спасёт.

Да и что это за дар такой вообще?

Я спустилась по шаткой деревянной дорожке на служивший пристанью каменный выступ. Корабль был привязан к скале, плавно переходящей в гору. Море облизывало её со всех сторон, а чуть дальше я разглядела тёмный зев огромной пещеры. Может, там они и прячут свои корабли?

К чему, интересно, такая конспирация?

Я остановилась, прислушиваясь к ветру, шуму волн и отдаленному шелесту густой островной зелени.

Позади звучали приглушенные команды на странном шепелявом языке.

Метка на груди подозрительно запульсировала. Я коснулась ее пальцами и поняла, что меня здесь давно ждут.

Кто?

Подчиняясь какому-то зову, ноги сами понесли меня вглубь острова…

Словно магнитом, меня влекло куда-то в лес. Я торопливо шагала в сторону густых зарослей, не понимая, какая сила мною движет.

Следом шел Герх, и останавливать меня мужчина не спешил. Словно точно знал, куда направляюсь.

Пояснять он тоже не собирался. И мне очень хотелось притормозить и поинтересоваться, что, собственно, происходит? Только я не могла.

Мягкая, но требовательная сила тащила куда-то промеж деревьев, вдоль цветущих кустов, через поляны к огромной скале… Пейзажи мне нравились, но неизвестность, мягко говоря, напрягала.

Упершись в мрачную скальную гряду, я наконец смогла остановиться и оглядеться. Вокруг пестрел незнакомый лес. Мои ноги утопали в шелковистой траве, а где-то в вышине пели невидимые птицы. Сквозь листву пробивались тонкие солнечные лучи.

Всё вокруг продолжало необъяснимо серебриться.

Надеюсь, что это свечение вижу не я одна. Иначе будет ну очень странно…

Я запрокинула голову, чтобы разглядеть вершину темневшей неподалеку горы. Та исчезала в облаках.

— Как тебе рез-сиденция нашего правителя? — раздался позади насмешливый голос нага. — Нравитс-ся?

Герх подошел и остановился рядом. И тут до меня дошло. Это не просто огромная замшелая гора, а целый каменный дворец!

Среди темных уступов виднелись узкие окна, полускрытые в складках грубой породы, а у основания скалы темнела ниша входа с обитыми железом воротами.

— Почему меня сюда так тянуло?

— Здесь средоточие вс-сей жизненной силы ос-строва. Той самой, что отметила тебя с-своим даром. Ты теперь её неотъемлемая час-сть.

В мужском голосе звучало странное благоговение, словно он говорил о любимой бабушке, вспоминая детство.

Никогда его таким не видела.

— Тогда покажи мне эту силу, я хочу понять, что происходит.

Герх негромко рассмеялся, без спроса беря меня за руку.

— Она в тебе, Ас-ся. Идём, коснеш-шься источника и всё поймёш-шь.

Очень надеюсь, что пойму…

Только, не успели мы достигнуть ворот, как над деревьями эхом прокатился жутковатый звериный рык. Я вздрогнула и обернулась.

Отчего-то этот рык показался странно знакомым.

— Что это?

— Пленник, — клыкасто усмехнулся мой похититель.

Всё благоговение исчезло из его голоса, как ни бывало.

Глаза невольно округлились, когда я поняла, кого наг имеет ввиду. Продолжая усмехаться, он настойчиво тащил меня ко входу в каменную резиденцию.

— Только не говори, что вы пленили Валериана!

— Так и быть, не скаж-жу.

Я ошарашенно повиновалась, даже не думая сопротивляться. Нет, это просто уму непостижимо! Кучка нагов пленила целого дракона⁇ Но как? Определенно, я многого про них не знала.

— И что с ним теперь будет?

Не то, чтобы меня сильно волновала судьба неудачливого муженька…

— Пос-смотрим, — загадочно обозначил наг.

Он толкнул тяжелую металлическую створку, и та медленно распахнулась в полумрак.

После яркого солнечного дня темное нутро скалы напомнило мрачные катакомбы.

Мы прошли по длинному коридору и оказались в зале с бесконечными потолками. Темнота рассеялась. Солнце проникало сквозь множество узких окон, освещая огромное пространство.

До этого дня я не представляла, что можно жить внутри горы. Наги, очевидно, могли.

Здесь было несколько полускрытых в тенях дверей и одна широкая лестница. Она вела куда-то наверх, упираясь в темную арку прохода. Длинные колонны подпирали далёкий потолок, а в центре зала журчал фонтан. С виду вполне обычный, но я чувствовала, что с ним что-то не так.

Точно так же, как и со всем этим островом.

Вода мерцала знакомым серебряным сиянием.

— Это и есть тот самый источник? — мой негромкий голос отозвался призрачным эхом в потолках.

Герх кивнул, жестом приглашая подойти ближе.

Я закусила губу. А нет ли в этом какого-то подвоха? Может, это фонтан с кислотой? Только какой был смысл с оружием отбивать меня у дракона, чтобы потом топить в кислоте?

Со вздохом шагнув к бортику, я присела на камень и тронула прохладную поверхность воды. Ничего не произошло. Только кончики пальцев едва ощутимо закололо, да по руке стало подниматься непривычное тепло, словно я коснулась чего-то очень горячего.

Вода полыхнула серебром, и моя новая метка отозвалась слабой пульсацией.

Мне обещали, что я всё пойму. Видимо, обманули, потому что я продолжала недоумевать.

Ну вода, ну греет. Метка пульсирует. Дальше что?

Я повернулась к нагу. Тот улыбался, как обожравшийся сметаны кот.

— Это дейс-ствительно она…

Мы синхронно обернулись, чтобы увидеть старика в светлом балахоне.

Мило улыбаясь, старец спустился по лестнице и шагнул к нам.

— Так и есть, Ваше Величес-ство, — подобострастно озвучил наг.

Кто она-то?

— Наш-ше сокровищ-ще, — проскрипел, судя по всему, правитель желтоглазых.

Его радужки тоже были по-змеиному желтыми, двумя блеклыми янтарями сверкая на морщинистом лице. Старик протянул мне ладонь, в которой красовался увядший цветок лилии.

Это что, приветственный подарок? Я мельком глянула на нага, и тот кивнул.

Пришлось принять странный презент. Только, стоило мне коснуться цветка, как тот начал преображаться. Я с изумлением проследила, как растение оживает, распрямляя тусклые лепестки.

Через несколько мгновений на ладони старца благоухала свежая, словно только что срезанная лилия. Я удивленно моргнула. Это что за фокусы?

— Наше сокровищ-ще…

Старик смотрел на меня со странным выражением, как и мой бывший жених.

— И мы никак не можем это сокровищ-ще потерять, верно, Герханн?

Мужчина кивнул, и правитель клыкасто улыбнулся.

— Полагаю, что девуш-шка не откажет-ся стать женой одного из нас-следников.

И вопросом это не было.