Развод. Нежеланная истинная

31

Так, а вот это уже интересно…

— Вы ждали именно меня? — я решила уточнить, чтобы наверняка.

Старичок важно кивнул.

— Я местный лекарь, — пояснил он с улыбкой, — только силы уже не те, не справляюсь с наплывом посетителей. А ученик мой не обладает достаточным талантом…

Да, помню-помню. Горе луковое.

Неужели я нашла то, что искала? Так быстро. Не сказать, чтобы легко… для этого всего лишь потребовалось простреленное плечо. Но, как оказалось, невелика потеря.

Я улыбнулась старику лекарю.

— Вам нужна помощница?

Тот с готовностью кивнул.

— Если ты будешь так добра, дитя… и если это не нарушит твоих планов. Идём, обговорим всё за кружкой горячего сбитня. Как раз время завтрака.

Вот это уже совсем другой разговор!

Пару минут спустя мы расположились за небольшим круглым столом в уютной столовой. На столе красовался кувшин с обещанным сбитнем, блюдо с хлебом, сыр и лесные ягоды.

Лекарь выразительно посмотрел на Густава, и тот кинулся разливать напиток по глиняным кружкам.

— Ты величайшая редкость, — начал лекарь, глядя на меня почти с благоговением, — настоящее сокровище…

От последнего определения меня невольно передернуло. Ну уж нет, давайте сделаем вид, что я обычная девушка с необычным даром, не более того.

Иначе большие ожидания — большие разочарования.

Сокровищем быть больше не хотелось. Как и не хотелось никогда встречаться с теми, кто так меня называл. Слишком свежи были в памяти приключения на острове нагов.

— Просто Ася, — улыбнулась я напряженно, и тот согласно кивнул.

— Как будет угодно. А я Лавр, и мне уже девяносто лет… мои руки не те, что прежде, а глаза почти не видят. Густав не справляется с возложенными на него обязанностями, и моя лавка приходит в запустение.

Усевшись неподалеку, блондин отвел взгляд и сокрушенно вздохнул. Видимо, ему не в первой было получать непрошенную критику в свой адрес.

— Детей я не нажил, и оставить дело своей жизни на разграбление родственникам было бы последним, чего я мог желать. Поэтому небо послало мне тебя.

Понятливо кивнув, я попробовала угощение. Сбитень оказался пряным и в меру сладким. В общем, выше всяких похвал. Если его готовил Густав, то не так уж блондин и плох.

— Здесь есть всё необходимое для комфортной беззаботной жизни, — старик обвел комнату гордым взглядом, — не самый плохой дом. С водопроводом, небольшим хозяйством, своим садом и даже пасекой. И накопления кое-какие есть…

— Чего конкретно вы от меня хотите?

Хотелось услышать наверняка. Дом, сад и пасека, это, несомненно, просто прекрасно, но очередного поползновения в сторону моей личной жизни я не выдержу. Если старик тоже станет намекать на замужество, то мне придется откланяться.

Пёс улёгся под столом, положив голову на лапы и изредка поглядывая на мои руки. Но я пока не спешила приступать к остальному угощению.

Не до тех пор, пока не пойму наверняка, чего от меня хотят. Старик посерьезнел.

— Мне нужна помощница. С проживанием. Уход за мной не потребуется, для этого всегда есть Густав. Да не такой уж я и немощный. Но работа в лавке и прием пациентов отнимает много сил. Этим я заниматься уже не могу, поэтому хворым горожанам приходится ездить в соседний город через дикий лес, а там Алые… опасно.

Алые? Я встрепенулась, не обратив внимание на то, что старик называет свой лес городом.

— Они разбойники?

Лекарь и кудрявый блондин переглянулись. Видимо, я спросила что-то не то.

— Ты не местная, — догадался старик, — иначе бы наверняка знала, что Алые не причиняют зла обычным людям.

Я нахмурилась.

— Тогда почему они опасны?

— Потому что лес — это их укрытие, и всех, кто пытается нарушить границу владений, они подозревают в шпионаже. Небезосновательно, я могу сказать…

Откуда-то снаружи раздались тягучие звуки горна. Я едва не подпрыгнула на месте. Откуда в лесу горн? Охотники⁇

Как бы не те самые Алые по мою душу явились. Судя по тому, что разбойниками их здесь не считают, то выдадут меня на раз два.

— Что это?

Лекарь пожал плечами.

— Наверное, правитель направился по вассалам.

Я должна была видеть это собственными глазами. Подскочила из-за стола и метнулась к выходу.

Распахнув дверь, шагнула наружу.

Это был вовсе не лес. Он, конечно, имелся, но только с одной стороны. Потому как дом лекаря стоял на окраине городка, главным входом глядя на мощеную улицу с фонарями, низкими кованными заборчиками и каменными клумбами.

И улица не пустовала. Направлялись по своим делам прохожие, куда-то тянулась деловитая вереница уток, да развешивала белье дородная бабка в белом переднике.

А вдалеке виднелась какая-то торжественная процессия. Я пригляделась.

Лекарь оказался прав. На перекресток выезжали всадники. Первыми были стражники с трепыхающимися на ветру стягами. Три ряда вооруженных до зубов мужчин в сверкающих кирасах прошествовали по брусчатке.

Горн не унимался.

А потом я увидела его и порадовалась, что стою в тени и слишком далеко, чтобы быть замеченной. И уж тем более узнанной.

Вслед за стражниками ехал Ройм. На огромном черном жеребце с золотой попоной, одетый в красивую темную рубаху с вышивкой, мужчина и правда выглядел настоящим королём.

Только к вассалам он направлялся не один.

Рядом с правителем на изящной белой лошади восседала та самая брюнетка…