Ректор, жги!

Одиннадцатая глава

Когда ректор сказал, что Дух позаботится о её внешнем виде, Настя не ожидала того размаха, с которым Сторож Академии подошёл к приказу Лорда Эстера. Перво-наперво, он притащил к ней в спальню из города самого лучшего куафера и модистку, к которой столичные дамы вообще-то записывались на год вперёд. Сама же Настя после занятий так вымоталась, что просто стояла безвольной куклой, позволяя творить с собой, все, что им на душу ляжет.

К тому же, в голове постоянно прокручивалась сцена, свидетелем и невольным участником которой она стала вчера. Хоть убей, перед глазами стоял умопомрачительный торс ректора, вызывая мысли грешные и, пожалуй, имеющие соблазнительный подтекст. А вот то, что какая-то посторонняя рыжая нахалка прыгала на нем, совершенно бесстыдным образом, бесило неимоверно. Настя даже могла бы принять это чувство за ревность, если бы не была уверена в отсутствии любых перспектив их возможного близкого знакомства с Лордом ректором. Но хорош, зараза...

— Готово!

Дух витающий рядом, отреагировал на довольное высказывание одного из мастеров, и тут же обратился огромным зеркалом, позволяя девушке увидеть результат. Настя посмотрела на свое отражение и чуть не выругалась от изумления. Перед ней стояла удивительно хорошенькая особа. Длинные светлые волосы были заплетены в сложную, объёмную косу. Розовую прядь куафер аккуратно положил волной, открыв достаточно красивый, как оказалось, лоб. Лицо радовало подозрительно здоровым цветом и лёгким румянцем на щеках. Веки покрыли дымчатые тени, делая её глаза более выразительными, чем обычно. Губы подчеркнул лёгкий розовый блеск. Платье, с открытыми плечами и затянутой в корсет талией, привлекало взгляд темно — зелёным насыщенным цветом, а также глубоким декольте, в котором её грудь смотрелась, будто творение умелого пластического хирурга, высокой и упругой.

— Офигеть.

Она хотела выразиться более конкретно, но постеснялась присутствия посторонних.

Чрезвычайно довольный Дух отправил мастеров обратно в город, периодически хихикая над изумлением преобразившейся девушки, которая снова и снова просила его обернуться зеркалом, чтоб полюбоваться собой.

Раздался осторожный стук, а потом в комнату проскользнул ректор, облаченный в парадный смокинг. Настю слегка качнул от его животного магнетизма, который, благодаря вечернему костюму, стал ещё более очевиден. В руках Лорд Эстера держал какую-то объёмную коробочку.

— Вы готовы, надеюсь...

Увидев Анастасию, он слегка завис, оглядывая волнующуюся в ожидании его реакции девицу с ног до головы.

— Вам не нравится? — расстроилась блондинка, потому что красавец уже несколько минут просто молча смотрел на неё, ничего не говоря.

— Мне? А... Мне... Нравится... То есть... Вам очень идёт... все это. Вот только...

Ловец обошёл девушку и, открыв ту самую непонятную коробочку, достал потрясающе красивое изумрудное ожерелье вместе с серьгами . Осторожно поднял косу застывшей истуканом блондинки и собственноручно украсил её шею этой роскошью, на долю секунды скользнув пальцами по коже, из-за чего Настя чуть вздрогнула, ощущая, как от места его прикосновения брызнули в разные стороны волнительные мурашки. Затем умело вставил серьги в мочки ушей. Лебедева чувствовала, как щеки заливает дурацкий и неуместный румянец. Ещё ни один мужчина не вызывал в её достаточно практичной и прагматичной душе такого волнения. А это было очень, очень, очень плохо.

— Ну, что, фея-крестная, пора на бал?

Настя постаралась перевести всю ситуацию в весёлую и шутливую, хотя смешно ей вовсе не было. Сердце колотилось, грозя выскочить на свободу.

— Да. Пора.

Ректор отчего-то был чрезвычайно серьёзен.

— Вы только не паникуйте, но сейчас мы телепортируемся к воротам Академии. Там ждёт экипаж.

Глупенький заботливый красавчик не осознавал, что Настя в данный момент просто-напросто ошалела от внезапно нахлынувших чувств и была готова шагнуть за ним хоть в адское пекло.

Ловец развернул девушку и обнял за талию, прижимая к своему телу. Затем, глядя ей в глаза, при этом Настя сама не понимала, почему не может оторваться от его проникающего в душу взгляда, перенёс их на улицу. Удивительно, но в этот раз, она даже не заметила процесс перемещения. Вот они стоят в комнате, а вот уже рядом экипаж, запряженный двойкой чёрных, как ночь, лошадей.

Ректор молча отстранился и, открыв дверцу, помог своей спутнице забраться внутрь тёмной кареты, украшенной фамильным гербом рода Эстера.

Следующие полчаса мысли Анастасии Лебедевой были очень далеки от романтических. Она, конечно, читала в книжках, как весело, здорово и увлекательно передвигаться в шикарном экипаже графов, да князей. Ерунда! Трясло и швыряло её из угла в угол так, что она всерьёз опасалась прибыть на бал в виде изрядно помятого и растрепанного пугала. Ректор, более привычный к подобным путешествиям, все это наблюдал с язвительным интересом в глазах. Он-то, в отличие от матерящейся сквозь зубы блондинки, сидел твёрдо, практически не шевелясь. Слава богу, это странное, притягательное волшебство, возникшее между ними в спальне, рассеялось, и оба они вернулись к своему обычному ехидному состоянию.

В какой-то момент карету тряхнуло на очередном ухабе с такой силой, что Настю швырнуло красавицу прямо на колени. Ловец покосился, изучая возникшую перед его носом грудь, очень условно скрытую декольте, а затем, усмехнувшись, слегка приобнял злую студентку, которая готова была уже плюнуть на все условности и топать к месту торжества пешком.

— Это намёк, Анастасия?

— Это Ваша возможная кончина от удушья, если Вы прямо сейчас же не уберёте руки с моей, блин, задницы.

— Ах, простите. Просто Вы так активно мне её подставляете, что я не смог отказаться от приятной возможности.

— Идите Вы... На бал, Лорд ректор!

Настя, пыхтя, слезла с похохатывающего Ловца, очень скучая по комфортным автомобилям родного мира.

Наконец, её мучения закончились, и они выбрались из ненавистного экипажа перед высокой резной оградой помпезного трехэтажного особняка.

— Значит так. Для всех Вы — моя подопечная, найденная в лесу. Лично слежу за Вашей судьбой, потому как испытываю чувство ответственности за гостью из другого мира. Ничего не помните, никого не знаете. Об истинном положении вещей в курсе только матушка, император и Фред. Мой друг. И, ради Великой Вечной Матери, Анастасия, я Вас умоляю, ничего не трогайте, ни с кем не разговаривайте и от меня не отходит ни на шаг.

— Волнуетесь? — умилилась от его заботы Настя.

— Да. За окружающих. Они-то не знают, насколько Вы для них опасны.

Девица насупилась, но все же уцепилась за поставленный ректором локоток, направившись ко входу в дом.

Естественно сразу же на пороге их встретила матушка.

— Вольдемар, дорогой, рада безумно.

Леди Мелисса поцеловала сына в щеку и уставилась на переминающуюся рядом с ноги на ногу студентку. Несколько секунд дамы гипнотизировали друг друга, заставляя ректора нервничать, изрядно волнуясь. Каждая из них поотдельности являла собой ураган, смерч и цунами. Если женщины не найдут общий язык, Вольдемару даже страшно представить последствия. Хотя... Их возможная дружба пугала ещё больше.

— Милая моя, — наконец отмерла матушка, обняв блондинку, — Не представляете, как чудесно с Вами познакомиться. Мы потом посекретничаем о волнующем меня вопросе.

Леди Мелисса много значительно подмигнула писательнице.

"Подружатся..." — обречённо подумал Ловец, содрагаясь от возможного результата этого факта.

Он проводил свою спутницу вглубь дома, к большой праздничной зале, где по блестящему паркетному полу кружились под звуки вальса нарядные пары.

Навстречу новоприбывшим устремились Фред и император, который, согласно этикетку, вообще-то должен был оставаться на месте, ожидая, когда гости подойдут сами, но Аргус плевал на все эти правила с высокой колокольни сторожевого замка.

— Великая Мать, Вольдемар, какое сокровище, — расплылся в улыбке Фред, склоняясь для поцелуя к руке блондинки и вызывая в душе ректора великое желание дать другу в зубы.

Лорд Эстера напрягся, переваривая новое чувство. Он что, ревнует?! Бред! Тогда отчего бесят оба товарища, восхищённо осыпающие Анастасию комплиментами? И Аргус туда же. Этот вообще император. А ну как поведётся писательница на яркий блеск власти? Нет. Просто Вольдемар волнуется за свою подопечную. Точно. Все дело в его ответственности за эту бедовую девицу.

— Потанцуем? — протянул руку блондинке Фред.

— Она не танцует, — вдруг гаркнул сам от себя не ожидающий подобной реакции Вольдемар. — Вернее танцует. Со мной.

Ректор потянул обалдевшую девицу в центр зала.

— Вы что, совсем ку-ку? Я два притопа, три прихлопа не могу сделать, не покалечив себя и окружающих, — шептала она, упираясь ногами, отчего окружающие с любопытством смотрели, как ректор волком тащит свою подопечную к танцующий парам.

Вольдемар молча обнял её за талию, принимая соответствующую вальсу позицию, и... Дальше все напомнило сцену из сказочного фильма. Ректор кружил её по залу, ни разу не сбившись с ритма, ни на секунду не потеряв правильный счёт. Настя чувствовала себя так, будто родилась на свет ради этого момента. Мимо пролётали восхищенные взгляды гостей, любующихся красивой парой; насмешливые улыбки Фреда и Аргуса, очень хорошо знающих своего друга; задумчивое лицо Леди Мелиссы, давно и безнадёжно мечтающей о симпатичных черноволосых внуках. Все это было настолько неважно и вторично. Настя видела лишь чёрный, затягивающий омутом взгляд самого красивого, самого сильного мужчины, которого она готова была сейчас признать самым лучшим, что когда либо случалось в её несуразной жизни.

Неожиданно, один из гостей дёрнулся, выронив бокал из рук, и сделал шаг в их сторону. Пресловутая интуиция Ловца. Именно она спасла девушке жизнь, когда вдруг из горла этого странного господина раздался дикий, нечеловеческий рев, а с кончиков пальцев сорвался яркий сгусток адского пламени, летевший точно в едва прикрытую платьем грудь блондинки. Вольдемар одним движением развернул девушку, спрятав её за спину и одновременно прикрыв собой, а затем выставил вперёд ладонь, вокруг которой образовался огромный чёрный щит. Пламя ударило о защиту некроманта, раздражённо защипело и погасло.

— Фред, демон!

Однако друг уже все понял и без его крика. Мгновенно растолкав стоящих вокруг одержимого людей, второй Ловец резко выкинул руку вперёд, отчего в его сжатой ладони возник сверкающий аркан, которым он успел зацепить упавшего на пол и раскорячевшегося, словно обезумевшее животное, гостя из Диких земель. Демон, спрятанный в человеческом теле, выл и катался, пытаясь скинуть затянувшуюся петлю. Вольдемар подскочил к одержимому, ухватил за плечо и резко крутанув, опрокинул на спину, уперевшись одним коленом в грудную клетку беснующегося существа, потому что человеком назвать его уже было нельзя.

— Кто такой? Зачем тебе девушка?

Эстера со всей силы сжимал виски противника ладонями, позволяя чёрной смертельной силе сочиться внутрь головы пытающегося освободиться демона, отчего бедолагу выворачивало наизнанку.

— Да пошёл ты, Ловец, — вдруг вполне осознанно рассмеялся враг, заставляя ректора поморщиться от излишнего пафоса дьявольского отродья ,—Тебе все равно не узнать правду, проклятый сын Вечной Матери Смерти.

В этот момент одержимый закричал, выгибаясь дугой с такой силой, что Вольдемара откинуло назад, и вспыхнул ярким пламенем, оставив лишь небольшую кучку пепла на лакированом паркете.

— Я проверил. Больше никого.

Ректор посмотрел на Фреда и кивнул головой.

— Даже странно. Я император, а покушались не на меня. Его целью была твоя студентка, — сказал Аргус и без того очевидную вещь, изучая останки, если это можно так назвать, сгоревшего демона.

Трое мужчин одновременно повернулись к бледной и несколько ошарашенной писательнице, которую Леди Мелисса упорно пыталась напоить каким-то успокоительным снадобьем.

— Зачем она им? — задал вопрос Фред, ни к кому в принципе не обращаясь, потому что факт покушения на данную особу был весьма удивительным и бессмысленным.

— Я бы сам хотел это выяснить, — задумчиво ответил Вольдемар Эстера, внимательно разглядывая Анастасию Лебедеву.—И поверь мне, не успокоюсь, пока не узнаю.