Ректор, жги!

Девятая глава

Вольдемар Эстера сидел в глубоком удобном кресле, стоявшем рядом со столом, который ломился от изысканных яств. По обеим сторонам от него, точно так же, закину ногу на ногу, расположились Фред, получивший очередной выходной, и император, которого государственные дела одолели настолько, что он вызвал друзей в свои личные покои, пообещав, в случае их отказа, сейчас же сбежать в соседнее государство, переодевшись бродячим фокусником, благо прошлое Ловца эту маленькую истеричную авантюру ему позволит осуществить.

Дело в том, что Аргуса никогда не готовили к трону. Отец его был ещё достаточно молод и, обожая собственную власть, планировал, судя по всему, жить вечно. Мечта невозможная, но в императорском сознании, которое постоянно пребывало слегка "навеселе", крепко укоренившаяся. Тем нелепее выглядела его дурацкая смерть от вишневой косточки. Почти неделю после внезапной кончины родителя новоявленный правитель прятался на границе с Дикими землями, категорически отказываясь принимать императорской венец, и ссылаясь на недостойность своей кандидатуры. Однако, когда кабинет министров, прибывших в корпус Ловцов за его персоной полным составом, достал хозяев приграничного замка так, что они собственноручно выловили Аргуса, спеленали и сдали на руки управленцам, выбора у последнего не осталось.

— Ну? Рассказывай, — император налил вино в высокие бокалы и выжидающе уставился на ректора, — вся столица обсуждает твою новую ученицу, которую ты, якобы, нашёл в лесу межмирья, отбив то ли у сорока разбойников, то ли у толпы нежити. Есть версия, что даже сразу у всех одновременно. Окуда такая бредовая история?

Вольдемар при упоминании своей протеже усмехнулся. Упрямая девица. Настойчивая.

— Я привёл её из соседнего мира.

— Да ладно! — оживился Фред—Вольдемар, друг мой, местных, что ли не хватает? Насколько я знаю, сейчас идёт натуральная охота на тебя. Прочёл даже, любопытства ради, ту самую историю. Сочувствую. Если все они действуют согласно развитию сюжета, то проще удавиться.

Ректор поморщился. Попытки студенток воплотить свои мечты в жизнь продолжались. Каким-то образом двое ухитрились ночью сбежать из Академии. Не иначе, как с подачи вредного Духа, всячески этому маразму потворствующего под предлогом того, что "истинная пара", это тебе не просто так. Жаждущие ректорской любви девицы добрались до его дома и попытались залезть в окно спальни. Вот только, наученный горьким опытом, Ловец, поставил сигналку. В итоге столица проснулась среди ночи от истошного вопля охранного заклинания, и визга двух красоток, пойманных внезапно ожившим окном. Первая уже почти попала внутрь здания, когда ловушка захлопнулась, оставив на улице её туго обтянутый платьем зад. Вторая, подпихивая от нетерпения подругу вперёд, застряла одной рукой и повисла рядом с орущей в голос товаркой, не желавшей, чтоб её мягкое место разглядывали вывалившиеся из соседних домов горожане, потому, как в профиль она смотрится гораздо выгоднее.

Сам ректор, некоторое время наблюдавший всю картину и не торопившийся в профилактических целях остановить данное непотребство, подошёл к настойчивым поклонницам, снял охранное заклинание и предупредил, что в следующий раз поставит защиту не от воров, а от убийц. Эта штука не зажимает, а сразу рубит. Поэтому, коли им дороги головы, руки и остальные части тела, то он был бы очень им признателен за тишину и покой в своём собственном доме.

— Она и есть та самая дамочка, что написала книгу.

Фред вместе с императором уставились на мрачного ректора, крутящего в руке бокал вина.

— Вот это поворот. Что хочешь от неё? Сразу предупреждаю, если решился на убийство, продумай, как уничтожить тело. Чтоб ни один некромант в процессе расследования не мог обнаружить её останков и допросить их. — На полном серьёзе сказал Аргус, наклоняясь ближе к другу, будто кто-то мог их беседу подслушать.

— Великая Мать, что у тебя в голове! И этот человек правит нашей империей! — наигранно ужаснулся Фред.

— Идите вы... Я, между прочим, с превеликим удовольствием вашу империю кому-нибудь перепоручил. Только ведь и даром не нужна. Дикие земли напрочь отбили желание у всех возможных завоевателей.

— Кстати, о землях. За границей какое-то крайне активное оживление. Уже почти неделю. С ума они там что ли посходили. Лезут и лезут. В первые дни создания границы и то, наверное, спокойнее было, — сменил тему разговора Фред.

— Странно... — задумчиво протянул Эстера. — Кого-то смогли взять для допроса?

— Не-а. Только попадают в руки Ловцов, тут же самоуничтожаются путем мгновенного разложения или возгарания. Глава думает, что это связано с каким-то очень важным для их Короля делом. Есть подозрение, им нужно попасть на нашу территорию, хоть кому-то. То ли цель появилась определённая, то ли просто сошли с ума. Хотя... Нежить... Откуда у мёртвых ум...

— Поверь, — вздохнул ректор, — его и у живых-то не особо много.

— Ладно. Дикие земли никуда не денутся. Ты все же обьясни, зачем притащил девицу. Я, как император, могу узнать правду?

— Хочу, чтоб она написала ещё одну книгу, совершенно противоположную первой. Только так можно угомонить моих подопечных. Принял эту дамочку в Академию. Гоняю по полной программе. Пусть на своей шкуре почувствует, что такое учёба.

— Сама то она как? Красивая? — поинтересовался Фред, обожающий женские прелести.

— Красивая? Не знаю... Я о ней в таком ключе как-то не думал.

— Ну, и зря...

Беседа, перетекающая в очень занимательное русло беспардонным образом была прервана на самом интересном месте. Дверь распахнулась, ударившись о стену, и в комнату залетела истошно лающая собачка.

— Мама... — ужаснулся ректор, изо всех сил сдерживая желание вскочить и выпрыгнуть в окно, лишь бы оказаться подальше от возникшей на пороге родительницы.

— Это как вообще? — обалдел император, которого Леди Эстера в свое время неоднократно тягала за ухо при очередной шалости. — Дворец-самое охраняемое в стране место. Вы каким образом сюда попали?

— Мальчик мой, — красивая моложавая брюнетка прошла в спальню, остановилась рядом с Фредом, который тут же ретировался, уступив даме место. — Разве есть преграды для волнующегося материнского сердца. Тем более, мой сын делает все, чтоб мы с ним никак не могли встретиться. Правда, Вольдемар? Твоя ужасная секретарша даже под пытками не даст к тебе подобраться, если ты того не хочешь. Дома застать тоже не получается. Бедной пожилой женщине приходится, словно ворью какому-то, красться ночью в императорский дворец, чтоб побеседовать с собственным сыном.

— Ну, что Вы, Леди Мелисса, как можно говорить о Вас в подобном ключе. Вы дадите фору любой молодой красотке.

Матушка ректора довольно похлопала по щеке склонившегося перед ней Фреда.

— Очень надеюсь, что моя охрана жива, — пробормотал Аргус себе под нос и тут же схлопотал весьма ощутимую затрещину.

— Эй! Я вообще-то император!

— Правда? — мило улыбнулась Мелисса Эстера, — А с виду так и не скажешь.

— Матушка, я все понимаю, но Вам не кажется, что вот такой поворот сюжета, все же слишком. Мне, в конце концов, уже достаточно лет, чтоб Вы ловили меня в компании друзей, проверяя, каким баловством мы тут можем заниматься.

— Не спорь с мамой, — громким шёпотом возмутился весьма опасавшийся данную особу император, в отличие от многих, прекрасно зная, что достаточно долго Леди Эстера работала на благо Родины, занимаясь шпионажем в особо крупных размерах.

Для неё невзначай отравить парочку человек ради соответствующей цели, все равно, что случайно чихнуть. К допропорядочной жизни эту даму сподвигло появление сына. Причём никто не знал имени отца, которое красавица весьма рьяно скрывала. Версий было много, но ни одной правдивой. Если император чего и боялся в своей жизни, то это заполучить Леди Эстера в качестве врага.

— Мама плохого не посоветует, — подтвердил Фред, так же, как и Аргус, имевший доступ к секретной информации.

Брюнетка милостиво улыбнулась обоим друзьям.

— Трусы. — Констатировал прискорбный факт Вольдемар.

Мелисса уставилась на сына, пытаясь вызвать в его душе глубокое раскаяние. Ректор, в отличие от товарищей, точно знал, что опасность ему не грозит, а потому наглейшим образом демонстрировать полное отсутствие совести. Глаз не отводил и румянцем смущения не заливался.

— Ты мне соврал, — сдалась Леди Эстера, начав беседу первой. — Девица существует и она в твоей Академии.

— Это совсем не то, что ты думаешь.

— Моя драгоценная Леди, девушка та самая писательница, — поддакнул император, которого вообще-то никто не спрашивал.

Ректор метнул на друга красноречивый взгляд.

— Что? — развёл руками Аргус, — сам знаешь, лучше сказать мамочке правду сразу, чем она подсунет нам зелье истины, как в тот раз, когда мы планировали побег в Туманные горы, чтоб удостовериться, на самом ли деле все драконы вымерли.

— Нам было по шестнадцать,—резонно возразил Вольдемар. — С тех пор мы несколько изменились.

— Мы — да. А она, — император кивнул в сторону брюнетки, — очень даже нет. Так что лучше я сам все расскажу, чем меня вывернут наизнанку её методы дознания.

— Значит вы утверждаете, что данная девица и есть автор столь прекрасного романа?

Матушка задумалась, теребя тонкими красивыми пальцами локон волос.

Вольдемар почувствовал волнение. Подобный жест означал, что в хорошенькой головке его родительницы рождается нечто крайне ему неприятное.

— Через пару дней я устраиваю приём. Будь добр, приведи свою писательница.

— Мама! Об этом никто не должен знать! Для всех она случайно найденная в лесу жертва обстоятельств.

— Да на здоровье. Я всего лишь хочу с ней познакомиться и обговорить возможность создания столь же прекрасной истории, в которой главная героиня будет написана с меня. Обещаю, секрет твой сохранить.

— Это какое-то издевательство, — простонал ректор, с ужасом представляя встречу своей родительницы и достаточно своеобразной Анастасии Лебедевой.

— Вольдемар!

— Леди Мелисса, я даю Вам свое императорском слово, что просьба Ваша будет выполнена.

— Спасибо, милый. Ты и Фред, кстати, тоже приглашены.

Брюнетка благосклонно позволила Аргусу поцеловать ручку, затем, поднявшись с кресла, ухватила под мышку подозрительно тихую псину, и чмокнув ректора в щёчку, удалилась из спальни.

Фред облегчённо выдохнул, император без сил рухнул в освободившееся кресло, а Вольдемар показал им обоим очень популярный в соседнем мире жест средним пальцем.

— Знаешь, друг мой, тебе маменька ничего не сделает, а я читал секретные отчёты и волосы на моей голове шевелились от масштабов её деятельности. Хочешь обижайся, хочешь нет, но эта женщина за один час способна совершить переворот в стране, не вставая с постели за чашечкой утреннего чая. Поэтому, не обессудь, но между вами двумя я быстрее выберу её в качестве союзника. Хотя, ты мне, естественно, очень дорог.

Вольдемар посмотрел на императора, прекрасно зная, что на самом деле, тот костьми ляжет ради друзей, если придётся.

— Да ладно. Всё равно, сколько от неё не бегай, она однозначно найдёт способ встретиться. Теперь нужно решить сложную задачу с присутствием Анастасии на этом увеселительном мероприятии.

— А что? Есть проблемы?

Ректор кивнул Фреду, задавшему вопрос, и вспомнил, что твориться вокруг этой бедовой девицы, даже, когда она просто стоит на месте. Более того, он уже представлял, в какую кругленькую сумму ему выльется попытка договориться с ней о посещении бала.

— Ваше императорском величество! Вы целы?!

В спальню забежал толпа стражей, половина из которых имела вид очень помятый и, можно сказать, плачевный.

— Только что была совершенная наглая в своей откровенность вылазка неизвестного врага. Двое подверглись воздействию сонного порошка, троих просто вырубили ударом по голове, а пятеро дерутся за нужник из-за внезапного расстройства желудка. Мы чрезвычайно испугались за Вашу жизнь. — отчитался красный и потный начальник охраны, решивший уволить всех своих стражей к чертям и набрать новых.

— Вот видишь? — повернулся император к ректору—И это она всего лишь хотела поговорить.

Вольдемар отмахнулся от друга, мысленно прикидывая, сколько запросит самоуверенная девица за свое присутствие на матушкином празднике жизни. Такими темпами и разориться недолго.