Рождение бессмертной

Глава 5

Магнус наблюдал, как Элли боролась с раздражением из-за властных манер Люциана, но через мгновение она, казалось, отпустила его со вздохом и покачала головой, прежде чем извиняющимся тоном сказать: — Боюсь, не много.

Он заметил концентрацию на лицах Люциана и остальных и знал, что они читают ее мысли в поисках информации, которую ищут. К сожалению, он не мог этого сделать, поэтому предложил: «Просто расскажи нам, что ты знаешь».

Элли кивнула и мельком взглянула на свои руки, но потом снова кивнула. — Один из них — отец Лиама.

Магнус нахмурился, услышав эту новость. — Как Лиам оказался у тебя?

— Его мать, Стелла, — ответила Элли, мягко улыбаясь. «Я встретила ее примерно через месяц после покупки моего дома, таунхауса в Калгари. Было лето, август, и однажды ночью какой-то идиот решил постричь газон, — сказала она с запомнившимся раздражением. «Я бы смирилась с шумом дюжины газонокосилок днем и вечером. Летом, я работала по ночам. Тогда было тихо, и я могла сосредоточиться. Обычно, но не в ту ночь. Было около половины одиннадцатого — все дети были внутри и готовились ко сну, если уже не спали, остальная часть улицы наконец-то затихла, а затем врум. Фу.» Элли покачала головой. «Я хотела задушить, кто бы то ни был, но сначала я пыталась игнорировать это и продолжала работать. Когда двигатель заглох, я почувствовала облегчение и подумала, что дело сделано, но потом они попытались снова его запустить, но безуспешно, и пытались снова и снова, их машина издавала ужаснейшие кашляющие звуки. В конце концов, я не выдержала и вышла на улицу, готовая разорвать мудака, производящего весь этот грохот в такой час».

Элли криво усмехнулась. «Вот тогда я впервые увидела ее. Миниатюрная маленькая брюнетка с шишечкой, выглядящая измученной и расстроенной, как и я, снова и снова дергающая за шнур газонокосилки».

Магнус улыбнулся ее описанию, почти способный увидеть это в своем воображении.

«Вместо того, чтобы отругать ее за то, что она выбрала это время для ухода за газоном, я в итоге помогла ей. Я имею в виду, что она все равно почти закончила, так что я подумала, что еще несколько минут грохота, и все будет готово, и я смогу вернуться к работе. Верно?»

Когда Элли закатила глаза, Магнус поймал себя на том, что улыбается, и спросил: — Полагаю, так не вышло?

— Нет, — признала она со вздохом. «Должно быть, я потратила час, проверяя ее газонокосилку. Прошлась по свечному проводу, по самой свече, по тормозному тросу, по уровню масла. ". Элли поморщилась. «Конечно, мы болтали, пока я это делала, что замедляло меня. Обычно это не заняло бы у меня так много времени».

Магнус торжественно кивнул в ответ на ее искренние заверения, но прикусил язык, чтобы не ухмыльнуться. Тот факт, что она знала, как делать то, что она упомянула, произвел на него впечатление, сколько бы времени это ни заняло. Он сам не был механически мыслящим человеком и не знал, что проверять.

— Ты нашла проблему? — спросила Триша.

— О да, — сухо сказала она, а затем с отвращением признала: — Бензин закончился.

Это вызвало смех у всех, кроме Люциана. Однако Элли не выглядела обиженной и рассмеялась вместе с ними, прежде чем сказать: «Я знаю. Это первое, что я должна была проверить». Она покачала головой из-за своей ошибки. — В любом случае, было одиннадцать тридцать. Стелла решила закончить на следующий день, поэтому я пожелала ей спокойной ночи и вернулась домой, чтобы вернуться к работе».

Она ненадолго замолчала, глядя в далекие воспоминания, а затем сказала: «Я не думаю, что прошло больше часа, как раздался стук в дверь. Я хотела проигнорировать его, но двенадцать тридцать — странное время для посетителей, и это может быть чрезвычайная ситуация, поэтому в конце концов я открыла дверь. А там стояла Стелла с яркой улыбкой и сковородкой свежеиспеченных пирожных в руках, чтобы поблагодарить меня, — объяснила Элли, и Магнус ободряюще кивнул.

«Я должна была сказать: «Спасибо, но нет, у меня сроки и мне нужно работать». К сожалению, я что-то вроде шокоголика, а они выглядели так….». Элли нахмурилась, пытаясь найти слова для объяснения, а затем сказала: «Я не знаю. . одинокая, может быть, но полна надежд. У меня не хватило духу отослать ее. Это было бы все равно, что пнуть щенка». Она пожала плечами. «Поэтому я пригласила ее и заварила чай».

Добрая, подумал Магнус. Она была доброй и храброй.

«Позже Стелла сказала мне, что собиралась питаться мной, когда пришла, и пирожные были просто способом проникнуть внутрь. Но мы разговорились, пока я возилась с тарелками и заваривала чай, и к тому времени, когда мы сели, я слишком понравился ей, чтобы меня укусить».

Магнус нахмурился, услышав эту новость, подозревая, что кормление Стеллы ею было бы смертным приговором. Женщина явно была изгоем, если кусала смертных, а не питалась мешками с кровью, как положено бессмертным. Изгои не часто заботились о благополучии выбранного ими обеда.

«В ту ночь я так и не вернулась к работе», — продолжила Элли. «Мы сидели и болтали за пирожными и чаем почти до рассвета. В то время она сказала мне, что была одна, и призналась, что беременна и напугана. Она сказала, что из Ванкувера, где раньше работала офис-менеджером. Но она бросила дом и работу и переехала в Калгари, чтобы начать новую жизнь после смерти мужа. Она не сказала мне тогда, как он умер. Она, казалось, не хотела говорить об этом, и я не стала на нее давить. Вместо этого мы говорили о других вещах».

Элли призналась: «Это была хорошая ночь. У нас было много общего, и мы много смеялись. К тому времени, как солнце появилось над горизонтом и она поспешила домой, мы были хорошими подругами».

Элли сделала глоток горячего шоколада. «После этого Стелла часто была у меня дома. Я часто видела, как она уезжает на своей машине после захода солнца. Когда это случалось, я следила за ее возвращением, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Одинокие женщины должны заботиться друг о друге, — добавила она, взглянув на Магнуса, и он понимающе кивнул. Мир был опасным местом, особенно для молодых смертных женщин.

«В любом случае, — продолжала Элли, — она обычно возвращалась в полночь или в час ночи и часто несла продукты. Я наблюдала, пока она не затащит их внутрь, если их было много, я помогала ей. Потом я возвращалась к работе. Но потом она появлялась у меня около трех-четырех утра с закусками или полноценным обедом, и мы сидели и разговаривали часами. Стелла обычно уходила домой до восхода солнца, но в те дни, когда она засиживалась и уходить было слишком поздно, она спала на диване и не уходила, пока снова не наступала ночь».

Элли покачала головой. «Я никогда об этом не задумывалась. То, что она избегала солнца и проводила так много времени со мной. Я просто думала, что она одинока или беспокоится о ребенке. Сначала я даже не поняла, что со всей едой, которую она приносила, она так ни разу и не поела».

— Она не ела? — спросил Магнус, нахмурившись. Женщина, смертная или бессмертная, обязательно должна есть во время беременности. Для рождения ребенка требовалось много пищи.

— Нет, — вздохнула Элли. «Она ставила себе тарелку и гоняла по ней еду, но я никогда не видела, чтобы она вообще что-то клала в рот. Когда я прокомментировала это, она заявила, что у нее утренняя тошнота, которая длилась весь день и ночь, а затем сменила тему».

«Вероятно, она думала, что больше не может есть», — нахмурившись, сказала Триша.

Магнус кивнул, и когда Элли подняла бровь, он объяснил: — Сомнительно, чтобы ее сир сказал ей, что она может есть. Мифические вампиры не едят, и он хотел бы, чтобы она поверила, что это именно так».

«Почему?» — с недоумением спросила Элли.

— Это можно объяснить позже, — сказал Люциан, прежде чем Магнус успел ответить. «На все вопросы, которые у тебя наверняка есть, можно будет ответить после. Просто пропусти рассказ Лаверн и Ширли о связи с женщиной и расскажи нам, что ты знаешь о сире Стеллы.

Магнус наблюдал, как Элли прищурилась на Люциана, и ожидал проявления гнева, но вместо этого сладко спросила: — Кто такие Лаверн и Ширли?

— Это немного раньше ее времени, дядя, — весело сказала Триша, когда он начал хмуриться.

— Ага, — согласился Тайбо, а затем наклонился вперед в своем кресле, чтобы встретиться взглядом с Элли, и предложил: — Вспомни Тельму и Луизу, но смешные и не заканчивающиеся тем, что они съезжают со скалы.

Элли кивнула, но затем наклонила голову и спросила: «Кто такие Тельма и Луиза?»

«Ой.» Тайбо нахмурился. «Этот фильм вышел в 1991 году, когда ты, вероятно, была… Ты еще не родилась?»

— О, ради бога, — прорычал Люциан. — Просто расскажи нам о ее сире.

Когда Элли раздраженно посмотрела на мужчину и саркастически прорычала: «Слушаюсь и повинуюсь», Магнусу пришлось склонить голову, чтобы скрыть выражение лица. Он одновременно и смеялся, и гордился ею. Большинство людей дрожали в присутствии Люциана, но не его Элли.

Он только что осознал тот факт, что думал о ней как о своей, и начал себя тормозить, когда Элли снова заговорила. Тем не менее, он почувствовал, как его гордость возросла, когда она проигнорировала указание Люциана и продолжила по-своему.

«В любом случае, следующие несколько месяцев были хорошими. Мы устраивали ночные барбекю, вместе ходили в кино, как только солнце начало садиться раньше, и стали лучшими подругами, — сказала Элли, ее голос был неторопливым, и взгляд Люциана начал разгораться в немой ярости, который Магнус когда-либо видел.

Когда Люциан издал низкое горловое рычание в ответ, она улыбнулась ему и сказала: «Нам было очень весело, когда я не работала». Ее улыбка слегка потускнела, когда она добавила: «А потом наступила ночь в начале декабря».

«Что за ночь?» — обеспокоенно спросил Магнус.

Элли кивнула. «Мы пошли в кино, а потом поужинали. Мы возвращались к моей машине, когда Стелла вдруг схватила меня за руку и начала двигаться быстрее. Только через мгновение я услышала шаги позади нас и поняла, что ее взволновало. Или думала, что знаю.

Взглянув на него, Элли, по-видимому, заметила замешательство на его лице и объяснила: «Фильм закончился после часа ночи, и парковка была почти пуста. Помимо нашей машины, на стоянке была только одна машина, так что шаги в этом месте были немного…. ".

— Вызывающими тревогу? — с пониманием предложила Триша.

— Да, — вздохнула она, а затем сказала, — едва я заметила этот звук и испытала это беспокойство, как вдруг повисла на плече у Стеллы и ударилась головой о спину ее пальто, пока мы летели остаток пути к машина. И поверьте мне, — сказала она торжественно, — в тот момент мне действительно показалось, что мы летим. Я имею в виду, она действительно двигалась. Не прошло и нескольких секунд, как мы добрались до машины».

Откинувшись на спинку сиденья, она сухо сказала: — Все, что я могу сказать, это хорошо, что я забыла запереть двери, потому что я действительно думаю, что она просто вырвала бы дверь. Она, черт возьми, почти все равно это сделала, и дверь не была заперта. Элли покачала головой при воспоминании. «В любом случае, она бросила меня, как куклу Рэггеди Энн, а потом забралась за мной. Она захлопнула и заперла дверь примерно за полсекунды и тут же начала шарить в моих карманах, крича: «Где ключи? Мы должны ехать! Дай мне ключи!»

Элли выдохнула, как будто до сих пор не могла поверить в то, что произошло. «И тут раздался стук в окно машины. Мы обе замерли, а затем медленно повернулись, чтобы посмотреть. На тротуаре рядом с автомобилем в нерешительности стояла молодая пара. Им было не больше семнадцати или восемнадцати. Когда Стелла просто смотрела, я вышла со своей стороны машины, чтобы поговорить с ними. Они были источником тех шагов, которые мы слышали, и хотя они, похоже, не видели, как Стелла несла меня, как Годзилла, они услышали ее визг, как только мы сели в машину, и поспешили вперед, чтобы убедиться, что никто не подвергся нападению. Я заверила их, что все в порядке, и сказала что Стелла беременна и немного в истерике по поводу того, что грядет, вот и все. Они посмотрели на нее и сразу расслабились. В тот момент Стелла была сильна беременна, — сухо добавила она. «Я имею в виду, она была огромной. Я уверена, что то, как она несла меня через парковку на плече, а ее большой живот впереди, было бы нелепым зрелищем, если бы кто-нибудь это видел».

Магнус слабо улыбнулся, способный это представить.

«В любом случае, чтобы успокоить их, я открыла дверцу машины, чтобы они могли видеть, что со Стеллой все в порядке, и сказала ей, что милая молодая пара беспокоится о нашем благополучии. К счастью, она взяла себя в руки, чтобы сказать им, что все в порядке — она просто страдала от небольшого сумасшествия во время беременности. Ее гормоны были на взводе и сводили ее с ума. Потом мы вежливо поблагодарили их за заботу, пожелали им спокойной ночи, и я вернулась в машину.

«Всю дорогу домой Стелла извинялась, говоря, что думала, что это «они», что они нашли ее и они попытаются вернуть ее назад, чтобы забрать ее ребенка». Элли грустно вздохнула. «Я понятия не имела, о чем она говорит, но я была немного напугана тем, что произошло. Ее сила и скорость не были нормальными, — заметила она, глядя на Магнуса большими глазами.

Когда он понимающе кивнул и взял ее руку, чтобы ободряюще сжать ее пальцы, она слегка покраснела, но продолжила. «В любом случае, я была расстроена и сбита с толку, но просто продолжала говорить, что все в порядке, мы поговорим, когда вернемся домой. Но когда мы вернулись ко мне домой, она пробормотала, что очень устала, и бросилась через улицу к своему дому. Я подумала, хорошо, мы поговорим следующей ночью».

— Я предполагаю, что следующей ночью разговора не было, — тихо сказал Магнус, когда она недовольно замолчала.

— Нет, — признала Элли. «Или послезавтра. Стелла исчезла. Она не подходила, не открывала дверь, не отвечала на мои телефонные звонки и сообщения. Я не думаю, что увидела бы ее снова, если бы не застолбила место/не залегла в засаде».

— Застолбила место? — спросил Магнус, не зная, что это повлечет за собой в данном случае.

Элли кивнула. «Я приросла к своему переднему окну и стала ждать, пока она не выйдет, намереваясь выбежать и поговорить с ней, если она это сделает. Я делала это две с половиной ночи безрезультатно, прежде чем потеряла терпение. К трем часам утра от моего терпения не осталось и следа. На третью ночь я взяла ключ от дома, который она мне дала… — Она прервала свой рассказ, чтобы объяснить. «Я уговорила ее дать мне ключ от дома за неделю до того, как все это произошло. Ей оставалось всего полтора месяца до родов, но она была такой большой, что я боялась, что роды начнутся раньше. Я боялась, что у нее начнутся роды, и она не сможет спуститься по лестнице на главный этаж в одиночку. Я сказала ей, что если у нее начнутся схватки, она должна позвонить мне, и я подойду, воспользуюсь ключом, чтобы войти, затем помогу ей спуститься в машину и отвезу ее в больницу».

Когда он понимающе кивнул, она вернулась к первоначальной теме. «Во всяком случае, в три часа той третьей ночи я взяла ключ и пошла к ней, решив заставить ее поговорить со мной. Мы были друзьями. Я помогла ей выбрать имя для будущего ребенка, пообещала быть бесплатной няней и помогать ей с ним или с ней. Кроме того, у меня была масса вопросов».

— Она была там? — с любопытством спросила Триша.

— Нет, — с отвращением сказала Элли. «Ее машина стояла в гараже, но дом был пуст. Она протоптала в снегу тропинку от своей задней двери к забору и, по-видимому, перепрыгнула через него и использовала лесную тропинку, чтобы пойти бог знает куда». В гневе сжав губы, она мрачно добавила: — Пешком. В ноябре в Калгари. Двадцать пятого ноября, если быть точным. В ту ночь было минус 17 градусов по Цельсию, — сказала Элли со смесью тревоги и возмущения. «Я имею в виду, насколько это безответственно? Она была беременна, ради бога. Что, если бы у нее начались схватки, когда она брела по снегу? Лиам замерз бы до смерти».

— Лиам был бы в порядке, — успокаивающе сказала Триша. «Бессмертные не замерзают так легко, как смертные».

— Ну, я этого не знала, не так ли? — сухо сказала Элли и вздохнула. «Она появилась чуть позже четырех утра. Я сидела в темноте, чтобы она не увидела свет и не прошла мимо дома. Плохая идея, как оказалось. Она приняла меня за грабителя и чуть не убила, прежде чем поняла, что это была я. Конечно, затем она то чувствовала себя ужасно из-за того, что швырнула меня через гостиную, то злилась на то, что я сидела в засаде. И, конечно же, я была в гневе на нее за то, что она избегала меня, и извинялась за ключ, когда я знала, что она бы этого не хотела».

Элли философски пожала плечами. «Мы обе были эмоциональны, и было много споров. Минуту она то плакала, то кричала, а я то извинялась, то требовала поговорить. Но в конце концов мы обе успокоились. Сначала она молчала. Пока я не сказала, что считаю ее лучшей подругой, которой у меня никогда не было, она была мне как сестра, на самом деле, единственная семья, которая у меня была, и я не хотела терять ее дружбу. Кроме того, я напомнила ей, что собираюсь стать крестной мамой маленького Лиама или Суниты. Она должна была поговорить со мной».

«Лиам был бы Сунитой, если бы родился девочкой?» — с ухмылкой спросила Триша.

«Да», — ответила Элли, а затем слегка наклонила голову и спросила: «А что?»

«Дочь Элви и Виктора так зовут», — сказала Катрисия с улыбкой, а затем пояснила: «Они хорошие друзья, которые живут в Порт-Генри. Наши дети играют вместе. У них есть небольшой ВВ отель ((bed and breakfast) кровать и завтрак), и именно там вы остановитесь в Порт-Генри». Она покачала головой. «Какое совпадение, что они выбрали то же имя, что и вы со Стеллой, для девочки. Я имею в виду, Сунита не такое популярное имя.

«Это одна из причин, по которой мы его выбрали. Красивое и необычное. И мы могли бы называть ее Санни для краткости».

— Это прозвище Суниты! — с восторгом сказала Триша.

— Да, да, — раздраженно сказал Люциан. «Сунита — красивое имя, и я уверен, что Элви и Виктор назвали так свою дочь, а имя, которое Лиам не получил, — это какое-то мистическое чудо или предзнаменование того, что вам суждено было отправиться в Порт-Генри. Теперь мы можем, наконец, добраться до того, что Стелла рассказала о своем сире?

Элли и Триша обе повернулись, чтобы посмотреть на мужчину, прищурив глаза, а затем Элли спросила: «Он всегда такой сварливый?»

— Боюсь, что да, — извиняющимся тоном сказала Триша.

— Хм, — пробормотала Элли, а затем, все еще глядя на Люциана, спросила: — Триша, как ты думаешь, можно мне воды или чего-нибудь в этом роде? От всех этих разговоров у меня пересохло во рту».

— О да, конечно, — сказала Триша, сразу вставая. — Я бы и сама хотела бы попить.

Элли немедленно перестала смотреть на Люциана и быстро встала, чтобы последовать за другой женщиной, сказав: «Тебе не нужно утруждать себя».

— Они намеренно пытаются меня спровоцировать, — прорычал Люциан, и Магнус, бросил насмешливый взгляд на мужчину, увидел, что он свирепо смотрит на Элли и Тришу.

«Хочется верить, что после стольких лет, проведенных в браке с Ли, ты стал лучше понимать, как обращаться с женщинами, — мягко сказал он.

Люциан повернул к нему хмурый взгляд, открыл рот, без сомнения, чтобы выместить на нем свой гнев, но затем остановился, чтобы потянуться к телефону, когда тот начал петь то, что прозвучало для Магнуса как «Я прикасаюсь к себе/Я трогаю себя».

«Очевидно, нет», — весело сказал Мортимер, когда Люциан изо всех сил пытался отцепить свой телефон от держателя, а тот продолжал петь «Я прикасаюсь к себе» снова и снова. Только эти три слова. Казалось очевидным, что это часть песни, но Магнус не узнал ее.

— Хм, — пробормотал Тайбо, соглашаясь, и сухим тоном спросил: — Что ты сделал, чтобы разозлить Ли на этот раз?

— Заткнись, — прорычал Люциан, наконец выдергивая телефон. Нажав на кнопку ответа, он приложил его к уху и рявкнул: «Что?»

Все ждали, пока он коротко слушал, его лицо покраснело от растущего гнева, а затем он прорычал: «Нет, меня не интересует бесплатный круиз. Перестань мне звонить». Нажав кнопку, чтобы завершить вызов, он затем начал работать над тем, чтобы вернуть телефон в держатель, с таким же трудом, как и доставал, и проворчал: «Чертовы телемаркетологи. Я получаю по меньшей мере двадцать звонков в день от этих ублюдков.

«Может быть, Ли внесла тебя в список вызовов, чтобы ты мог снова и снова слушать выбранную ею мелодию звонка», — с ухмылкой предложил Тайбо.

«Что?» Голова Люциана взлетела вверх, на его лице отразилось смятение. Пронзая юного бессмертного взглядом, он спросил: «Могла ли она это сделать?»

— Не знаю, — пожал плечами Тайбо. «Но если есть способ сделать это, Ли достаточно умна, чтобы найти его».

«Да. Так и есть, — согласился Люциан, а затем внезапно расслабился, улыбнулся и сказал: — Боже, она великолепна.

«Я передам ей, что ты так считаешь, когда увижу ее в следующий раз», — весело предложила Триша, ведя Элли обратно к столу. — Может быть, это избавит тебя от неприятностей.

Триша несла большой кувшин ледяной воды, а Элли следовала за ней с подносом со стаканами. Заметив ее бледность, Магнус быстро встал, взял поднос и поставил его на стол.

— Спасибо, — сказала она, немного задыхаясь, когда снова села. — Мы подумали, что остальные из вас тоже могут захотеть воды.

«Вода — звучит неплохо», — сказал он, пытаясь скрыть свое беспокойство за улыбкой, и откинулся на спинку сиденья. Румянец, в который гнев окрасил ее щеки ранее, исчез, и она была бледна и дрожала после своего короткого похода за стаканами, и это заставило его задуматься, когда Дэни приедет. Она ведь уже должна была быть здесь?

«Воды?» — спросила Элли, и Магнус отогнал свои мысли, улыбнувшись и кивнул.

— Да, пожалуйста, — пробормотал он, а затем взглянул на Люциана. К его большому удивлению, мужчина, похоже, терпеливо ждал, пока воду нальют и раздадут, но Магнус подозревал, что для этого потребовалось некоторое усилие. Он знал Люциана Аржено более тысячи лет, и этот человек никогда не отличался терпением. К счастью, Элли не настолько глупа, чтобы зайти слишком далеко с мужчиной, и заговорила, как только все выпили по стакану ледяной жидкости.

— Итак, когда Стелла, наконец, заговорила, она начала с того, что рассказала мне о ночи, когда умер ее муж, — резко сказала она. «Она сказала, что они шли домой после ужина, когда на них напала большая группа мужчин. Она слышала их шаги задолго до того, как они напали, но она ничего не заподозрила. Ее муж был крупным мужчиной, и она всегда чувствовала себя с ним в безопасности. Она сказала, услышав эти шаги на стоянке, когда возвращалась к машине с ужина. . Она подумала, что это они снова пришли за ней, и просто запаниковала».

— Неудивительно, — пробормотала Триша.

— Нет, — согласилась Элли. «Ее воспоминания о нападении в Ванкувере были немного размытыми, но она помнила, что была в ужасе и что ее оттащили от мужа, а его от нее. Она помнила, как нападавшие смеялись и издевались над ними, а потом один из них отрастил клыки и начал грызть ей руку, и она потеряла сознание то ли от потери крови, то ли от страха».

Выражение лица Элли было торжественным, когда она призналась: «Эта история с отрастающими клыками заставила меня задуматься, не страдает ли она на самом деле психозом, вызванным беременностью, но я держала это мнение при себе и позволила ей высказаться. Стелла рассказала мне, что очнулась где-то в темном, сыром подвале. Это было какое-то заброшенное здание, но она еще этого не знала. Сначала она ничего не видела и не слышала и думала, что умерла, но потом услышала стон своего мужа Стефана. Стелла попыталась доползти до него, но сил у нее было мало и ей было жутко больно. Казалось, все болело, и она гадала, сколько ран у нее было и насколько они серьезны, когда дверь внезапно открылась и зажегся свет.

«Стелла сказала, что он ослеплял после полной темноты, и она не могла разобрать ничего, кроме расплывчатых фигур, но мужчина сказал: «А, это мои питомцы». Я принес особое угощение, чтобы утолить голод, который ты, должно быть, чувствуешь.

«По-видимому, хнычущая фигура была выдвинута вперед, и говорящий ударил его чем-то, а затем бросил в комнату, и дверь закрылась».

Элли сделала паузу, чтобы еще выпить, ее голос был мрачным, когда она сказала: «Стелла все еще плохо видела, но она чувствовала запах крови, и человек плакал, и ей удалось встать на четвереньки, чтобы подойти к нему. Она хотела помочь, хотела посмотреть, сможет ли она вылечить раны или что-то в этом роде, но запах крови был невыносим, и ее тело свело судорогой. Она сказала, что следующее, что она поняла, это то, что она слизывала кровь, а не пыталась остановить ее, а затем Стефан был рядом с ней, облизывая другую рану, и они оба немного сошли с ума, пытаясь получить больше, и все в ее глазах стало расплывчатым, за исключением того, что она вспомнила внезапное начало боли. Ужасная, кричащая агония, из-за которой она корчилась на земле и визжала».

«Вероятно, она говорила правду и мало что помнила», — тихо сказала Триша, когда Элли замолчала. «Наверное, это были просто кошмарные вспышки в ее памяти. Поворот может сделать человека. ".

Когда Триша замолчала, выглядя так, будто не знала, как сказать то, что пыталась объяснить, Магнус сказал: — Во время инициации обращаемому отчаянно хочется получить кровь, но как только она попадает в тело, нано приступают к работе, тело серьезно трансформируется и, видимо, доставляет нестерпимую боль. Известно, что Обращаемые причиняют себе большой вред, пытаясь положить конец этой боли».

— Ага, — пробормотал Тайбо. «Я даже слышал, как они выцарапывают себе глаза, если их не сдерживать».

Элли безучастно посмотрела на них всех, а затем спросила: «Нано?»

— Объяснения позже, — холодно сказал Люциан. — Продолжай то, что сказала тебе Стелла.

На мгновение Магнус подумал, что Элли взбунтуется и потребует ответов, но в конце концов она, похоже, решила, что заставила его ждать достаточно долго, и продолжила.

«Стелла не знала, сколько времени она провела в том подвале. Но одно и то же повторялось снова и снова. Она просыпалась от ужасной боли в этой темной комнате либо за несколько мгновений до этого, либо от звука открывающейся двери. Вспыхивал ослепляющий свет, чей-то голос насмехался над ними, а потом еще одного беднягу разрезали и бросали к ним, как сырое мясо собаке. И каждый раз она и Стефан нападали на человека в поисках крови, а затем корчились на земле в агонии».

Элли посмотрела на свой стакан и начала медленно вращать его на столе. «Стелла стыдилась того, что могла вспомнить. И потрясена и напугана тем, что она была способна на то, что сделала». Подняв глаза, она добавила: «Я сама была в шоке. Это просто не вязалось с женщиной, которую я знала. Стелла была милой, веселой и доброй. Я была уверена, что все это должно быть фантазией».

Снова опустив взгляд на свой стакан, она вздохнула. «В любом случае, Стелла сказала, что в конце концов она проснулась однажды ночью, и у нее ничего не болело. На самом деле, она чувствовала себя потрясающе. Поэтому, когда дверь открылась, зажегся свет и внутрь бросили окровавленного человека, она была уверена, что сможет сопротивляться».

— Но она не смогла, — тихо предположил Магнус, зная, что, хотя пик оборота должен быть уже позади, оборот все еще продолжался, и Стелле и ее мужу еще понадобится много крови. Они просто не поняли бы этого, пока их не поразил запах.

«Нет. Ни один из них не мог. Но на этот раз не было кричащей агонии, которая помогла бы им забыть. Вместо этого они остались сытыми, больше не были слепы к свету и могли видеть склеп, который был их комнатой. Разлагающиеся тела их жертв все еще были там, стены были забрызганы их кровью, и теперь она чувствовала запах гниения. Этой комбинации было достаточно, чтобы заставить ее извергнуть половину крови, которую она только что выпила, и сделать ее настолько слабой, что Стефану пришлось вынести ее, когда их похитители вернулись за ними.

«Стелла сказала, что их отвели в другую большую комнату, полную людей, толпящихся по краям, в то время как мужчина сидел на единственном стуле посреди открытого пространства, как король на своем троне».

— Она описала его? — сразу же спросил Люциан. — Сказала его имя?

Элли закусила губу и на мгновение задумалась, прежде чем сказать: — Она назвала мне его имя. Оно было странным. Такого я никогда раньше не слышала, но. ". Она покачала головой. «Я вспомню его в конце концов. Я просто не могу вспомнить это прямо сейчас. Я думаю, она сказала, что у него темные волосы. И я помню, как она сказала, что даже не подумаешь, что он чудовище, если посмотришь на него. Он просто казался нормальным. . и если бы его одели в костюм, его можно было бы принять за бухгалтера. Она сказала, что это каким-то образом делало его еще более страшным. Что он был внешне таким посредственным, но таким ужасным и бездушным».

Люциан нахмурился, услышав ее слова, но кивнул и откинулся на спинку кресла, явно желая подождать, чтобы увидеть, вернется ли к ней имя.

«В любом случае, он приветствовал их и объяснил, что благодаря его щедрости они были превращены в вампиров, а не просто стали пищей для группы, как жалкие существа, которыми они питались. Но теперь они не могут вернуться к прежней жизни. Они были его. Он был их сиром. Они просто не смогут выжить без него, а поскольку комната, в которой они пробудились, была их могилой, они должны возвращаться в нее до рассвета каждый день и никогда не должны покидать ее до захода солнца, иначе они погибнут.

«Что?» — недоверчиво спросил Мортимер.

Когда Элли просто кивнула, Тайбо поморщился и сказал: «Некоторые сказки и фильмы о вампирах предполагают, что они должны вернуться в свой гроб, когда восходит солнце, и оставаться там, пока оно не сядет, иначе они умрут. У многих также есть привычка хранить в ней грязь из своей могилы, если они хотят передвигаться, а не оставаться на кладбище». Он мягко пожал плечами. «Очевидно, что этот изгой использовал вариант этого, чтобы контролировать своих миньонов. Они бы не убежали, пока он спал, если бы думали, что не могут покинуть комнату, где прошел оборот».

Когда Мортимер с отвращением хмыкнул на это, а затем с надеждой повернулся к Элли, она подняла брови. «Так что вам не нужно оставаться в гробах или чем-то еще от восхода до заката».

— Сейчас утро, — мягко заметил Магнус, и она с удивлением посмотрела в окно на передний двор.

«Ой. Верно. Я забыла, — пробормотала она.

— Мы больше не спим в гробах и не умираем, если вылезем из них днем, — заверил ее Магнус.

— Значит, вы когда-то спали в гробах? — спросила она с тревогой.

— Только потому, что так было безопаснее, — заверил ее Магнус, а затем, заметив, как нетерпеливо ерзает Люциан, криво улыбнулся ей. — Но об этом я расскажу позже.

— Верно, — сказала она, глядя на Люциана. «Хорошо. Так что, я думаю, их сир увещевал их, как им повезло, что он решил обратить их, а затем дал им много. . ну, вроде правил.

— Каких правил? — с любопытством спросила Катрисия.

Элли ненадолго подумала, а затем сказала: «Он сказал им, что еда теперь запрещена. Это не принесет им никакой пользы, и они просто выблюют ее обратно вместе с кровью, которая им нужна. Он пообещал, что убьет их, а не будет мириться с субъектами, тратящими таким образом кровь». Она наклонила голову и добавила: «Что, очевидно, неправда, поскольку Лиам может есть, а вы, ребята, ели печенье и горячий шоколад и вас не вырвало».

Магнус моргнул, услышав ее слова, и только тогда понял, что тоже съел печенье, что не было бы примечательным, если бы не то, что он не чувствовал голода по еде на протяжении столетий. Если он и сомневался, что Элли может быть его спутницей жизни, то его внезапное пристрастие к еде развеяло его. Это был еще один признак встречи со спутницей жизни, возвращение желания есть. . и секс. Магнус еще не знал, есть ли у него желание секса. Он находил Элли привлекательной, но не стал внезапно озабоченным животным, желающим сорвать с нее одежду.

— Ага, — сухо сказал Тайбо, снова привлекая внимание к обсуждаемой теме. «Это сэкономило бы ему деньги на еде. Несомненно, кормить большую толпу изгоев было бы дорого. Он сэкономил себе приличную сумму на этом».

— Да, — устало согласился Мортимер, хотя Магнус подозревал, что это было не физическое истощение. Трудно было изо дня в день видеть худшее из человечества и не утомляться душой.

— Какие еще правила у него были? — тихо спросила Триша.

Элли ненадолго подумала, а затем сказала: «Они не могли носить украшения. Стелла сказала, что ее серьги валялись на полу, а проколотые уши заросли, когда она проснулась. Ее сир сказал, что это из-за того, что металл ранит их тела или что-то в этом роде, и потребовал, чтобы они отдали ему все свои драгоценности, от которых он избавится, что ее очень расстроило. Ей было наплевать на серьги, но он забрал ее помолвочное и обручальное кольцо, а также кулон в виде сердца с изображением ее и Стефана, который она никогда не снимала».

«Мы можем носить драгоценности», — заверил ее Тайбо, а затем предположил: «Наверное, он хотел, чтобы драгоценности заложили».

— Стелла тоже так думала, — медленно сказала Элли. «Она хотела забрать свои кольца и кулон, когда уходила, но остался только кулон. Она носила его без проблем и думает, что оно все еще было там только потому, что оно не было очень ценным, по крайней мере, не в денежном выражении». Она сделала короткую паузу, а затем добавила: «Видимо, им было приказано снять драгоценности со своих жертв и отдать их ему, а у него была особая группа мужчин, которые совершали различные преступления, чтобы получить больше денег».

— Ты имеешь в виду помимо похищения, обращения или убийства ничего не подозревающих смертных? — сухо спросил Тайбо.

— Кто похищал и убивал смертных?

При этом вопросе Магнус оглянулся через плечо и увидел, что жена Мортимера, Сэм, с тревогой смотрит на них из открытой двери в гараж. Это была стройная женщина с темными волосами и большими глазами, ее руки были загружены пакетами с продуктами.

Пока он и другие мужчины вставали и торопились помочь с пакетами, Магнус услышал, как Люциан сказал: «Мы должны закончить это после того, как мы поможем Сэм», и был удивлен терпением мужчины. «Возможно, все-таки Ли на него подействовала», — подумал Магнус. Либо мужчина жаждал чего-то более существенного, чем печенье.