Роковая одержимость

Глава 22

Поппи

Было уже далеко за полдень, когда самолет компании Дэймона приземлился в аэропорту Лас-Вегаса. Перед посадкой я написала своим кузенам с просьбой остановиться у них на случай, если я не смогу найти жилье к завтрашнему дню.

Никто не ответил.

Может быть, мама пошла до конца и рассказала им о моей недавней связи с Максвеллом, поэтому они избегали меня. Предательство только подлило масла в огонь, так что весь полет я кипела от злости и искала новый дом, используя ужасный Wi-Fi. Мои поиски не принесли результатов.

Дэймон также был занят отправкой электронных писем и согласованием деталей по телефону. Я делила с ним пространство, и все же это казалось странно естественным, к тому же давало возможность заглянуть в жизнь этого мужчины. Наше внимание рассеивалось каждый раз, когда глаза Дэймона останавливались на мне, что случалось часто. Они постоянно раздевали меня. По тому, как он следил за мной поверх экрана ноутбука, параллельно решая свои дела, можно было подумать, что наблюдать за мной — его вторая натура. Между нами кипел жар, который, казалось, был готов сорвать крышку с кипящего котла.

Перед полетом к нам также присоединились трое мужчин, каждый из которых представился членом его команды охраны. Хотя охранять Дэймона было все равно что спускать деньги на ветер. У этих людей не могло быть более бессмысленной работы, учитывая, что Дэймон был крупнее и возвышался над ними. Я подозревала, что он не стал бы прибегать к услугам охраны, если бы я не была с ним в этой поездке. «Телохранители» исчезли, как только мы приземлились, но я знала, что они последовали за нами на арендованной машине.

Тем временем нас подобрал шикарный лимузин. Мы передали наши сумки шоферу, который представился Мигелем и сообщил, что машина в нашем распоряжении на весь вечер. Он отвез нас в отель, который Софи прислала мне, когда я написала ей о своей импровизированной поездке. Мигель миновал главный вход и свернул в скрытую зону с тремя внушительными буквами: VIP.

Каждый аспект этой экскурсии казался тщательно спланированным, что противоречило спонтанной поездке. Тем не менее, у Дэймона было наготове объяснение всякий раз, когда бы я ни указала на это. У него в багажнике лежала заранее собранная сумка, что, по словам Дэймона, было побочным явлением его непредсказуемого графика путешествий. Когда я упомянула, что невозможно так быстро арендовать частный самолет, Дэймон заявил, что самолет всегда наготове для него и Кайдена.

В итоге я оставила эту тему.

За дверьми лифта открылся гигантский вестибюль отеля, вибрирующий энергией Вегаса. В воздухе витали предвкушение и оживленные разговоры, время от времени прерываемые звяканьем игровых автоматов. Пока мы шли через лабиринт мигающих огней, я вытащила свой телефон из куртки Дэймона, все еще накинутой на меня. Мои пальцы пробежались по экрану в поисках смс от Софи. Она не ответила на два моих последних сообщения.

Я: Я здесь.

Я: Где ты?

— Что случилось? — спросил Дэймон, наблюдая, как я клацаю в телефоне.

Я подняла на него взгляд, вытянув шею, что напомнило о том, какой он невероятно высокий по сравнению с моими метр пятьдесят пять.

— Я написала Софи, прежде чем мы взлетели. Она прислала мне адрес отеля, но с тех пор не ответила..

Дэймон выглядел ничуть ни удивленным.

— Она, наверное, напивается на какой-нибудь вечеринке. Попробуй позвонить ей.

Телефон на другом конце зазвонил раз, два, и еще несколько, прежде чем перейти на голосовую почту. Я уставилась на гаджет, как на своего врага.

— Только не говори мне, что мы проделали весь этот путь, а теперь она слишком пьяна, чтобы встретиться.

Дэймон попытался скрыть свое веселье.

— А чего ты ожидала? Это же Софи.

Черт. Он был прав.

Словно желая смягчить мое разочарование, он предложил:

— Ты не знаешь, где она празднует Новый год? Мы можем встретиться с ней там.

Я просмотрела свои сообщения с Софи на предмет упоминаний о ее новогодних планах.

— Она собирается в Xtasy. Это клуб внутри отеля Paradise.

Софи планировала встретить Новый год с друзьями и предложила присоединиться к ним. Стоит отметить, что я не приняла ее предложение.

— Ну вот. Мы встретимся с ней там, пока она не начала слишком веселиться.

— А что мы будем делать до тех пор?

Дэймон повернулся ко мне и придвинулся ближе, наши тела почти соприкасались. Он оставил свой пиджак в лимузине и теперь был только в приталенной белой рубашке. Сквозь тонкий материал исходил жар, сопровождаемый затаенной опасностью.

— То же самое, — многозначительно произнес он. — Веселиться.

— Что ты имеешь в виду?

Он убрал прядь волос с моего лица.

— Я слышал, ты эксперт по подсчету карт.

Это не то, что я ожидала от него услышать.

— Немного азартных игр никогда никому не вредили, — добавил он, когда я не откликнулась на предложение.

— Лудоманы утверждают, что они вредили многим.

Его ухмылка не изменилась, когда он наклонился ближе, его губы оказались в нескольких сантиметрах от моих.

— Азартные игры никогда не вредили тебе.

Мне следовало спросить, откуда он мог знать. Вместо этого я придумала очередную порцию оправданий. Этот мужчина живет в моей голове.

— Так что? Испытаем твои навыки игры?

— Веди. — Едва я это сказала, как кое-что поняла. — Мое поддельное удостоверение личности в сумке в машине.

Я поморщилась, вспомнив, что Дэймон намного старше и не готов справляться с трудностями такого рода. Еще одно препятствие, которое не стало бы проблемой для Розы.

— Тебе оно не нужно. — Дэймон взял меня за руку.

— Куда мы идем?.

— Увидишь.

Дэймон привел меня в зону, отдельную от зала казино, и заговорил с дамой с пучком на голове, украшенным нитками жемчуга. Что бы он ни сказал ей, его красноречие заставило женщину подчиниться без возражений. Она провела нас в отдельную комнату за закрытыми дверьми.

Место было заполнено множеством столиков у каждой стены, но когда вошел Дэймон, толпа расступилась. Мы быстро нашли стол для игры в блэкджек, на его блестящей поверхности отражались нетерпеливые лица игроков, окружающих его. Дэймон поменялся с крупье, передав ему пачку наличных. Я села рядом с ним за стол в форме полумесяца, и он положил передо мной стопку фишек. С запозданием я поняла, что он разменял фишки на нас обоих.

— У меня есть деньги.

Меня прервала грудастая официантка в чулках в сетку, выглядевшая так, словно вышла с фотосессии на тему роковой женщины. Мы с Дэймоном сидели бок о бок, но она протиснулась в крошечное пространство между нашими сиденьями, расположившись так, чтобы ее грудь ненароком задевала его.

— Напитки? — скорее мурлыкнула, чем спросила она.

Дэймон попросил ее принести бутылку самого сухого шампанского — сухое было и моим любимым — и протянул свою кредитную карту.

Роковая Женщина откинула волосы и изучила кредитку: завитые рыжеватые пряди ударили меня по лицу. Она так и не признала моего присутствия, повернувшись ко мне спиной.

— Для Вас все, что угодно, мистер Максвелл.

Я мысленно фыркнула. Должно быть, здорово быть Дэймоном, мать его, Максвеллом.

Бутылка прибыла прежде, чем крупье закончил тасовать колоду. Роковая Женщина налила шампанское, но Дэймон многозначительно указал на меня, когда она попыталась вручить ему фужер. Наконец она была вынуждена признать мое существование и с негодованием предложила мне бокал. Я с сарказмом подняла его за ее «превосходное» обслуживание. Официантку не смутил мой насмешливый жест, и она предложила Дэймону второй бокал, прежде чем поставить полупустую бутылку в подставку для ведерка со льдом.

— Она не проверила мое удостоверение личности. — Я осмотрела комнату. — Как и все остальные здесь.

Дэймон издал хриплый смешок.

— В этой комнате люди смотрят сквозь пальцы, потому что лишь немногие избранные могут позволить себе войти в нее.

— Откуда ты знаешь об этом месте?

— Разве это имеет значение? — Дэймон поднял свой бокал. — Твое здоровье.

Я выпивала лишь несколько раз в год. Это случалось редко, когда я искала состояния расслабления, но с кем, как не с моим новым партнером по преступлению, можно было позволить себе внеплановый отдых?

Мы стукнулись бокалами. Я подождала, пока Дэймон выпьет со своего, прежде чем попробовать шампанское. Это была старая привычка. Если я не разливала алкоголь сама или оставляла его без присмотра, то мой спутник должен был быть дегустатором яда, особенно если он был вдвое больше и мог легко одолеть меня, пока моя защита была ослаблена. Да, моя паранойя вышла из-под контроля. Годы лекций о безопасности клана Амбани дали о себе знать. Нам вбивали в головы, что люди хотят получить то, что есть у нас.

Пузырьки защекотали мне горло от длинного глотка. Я поставила бокал на стол для игры в блэкджек, чувствуя, как обжигающий взгляд Дэймона ползет по моей коже, словно наблюдать за мной было для него величайшим удовольствием в жизни. То же самое происходило во время короткой поездки в отель и в самолете.

Крупье попросил нас сделать ставки, вынудив Дэймона отвлечься. Он неохотно переключил свое внимание на стол, делая еще один глоток своего напитка. Я последовала его примеру, мои мысли блуждали где-то далеко.

Мы разыграли несколько раздач, и вскоре я уловила искусную стратегию Дэймона. Я была не единственной, кто считал карты. Дэймон знал количество колод в игре и то, какие карты были сданы, соответственно оставаясь на раздаче или отказываясь от нее.

Никогда в жизни я не подумала бы, что у Дэймона Максвелла будет темная сторона. Или, возможно, эта сторона существовала всегда, но он позволил мне лишь мельком взглянуть на нее.

Я наклонилась к нему и прошептала:

— Не ожидала такого от золотого мальчика Нью-Йорка.

— Понятия не имею, о чем ты, — невинно ответил Дэймон.

Я многозначительно посмотрела на его растущую кучу фишек.

— Это называется «удача новичка».

Это не было удачей.

— Разумеется. — Я подняла свой бокал. — За твои скрытые таланты.

Он звякнул нашими фужерами.

— За наши многочисленные навыки.

Беспокойство, связанное с Дэймоном, немного уменьшилось из-за его игривости. Наши взгляды встретились, электричество усилилось даже в момент добродушного подшучивания.

Дэймон сидел в кресле так же, как делал всё остальное: плечи были расслаблены, одна рука свободно лежала на столе, словно он был хозяином этого места. Другие мужчины за столом чувствовали врожденную угрозу и неосознанно подражали его позе, отчаянно пытаясь овладеть аурой, которой обладал Дэймон, даже не пытаясь. Его властное присутствие заполняло комнату и привлекало внимание, особенно со стороны женщин.

Роковая Женщина вернулась и положила руку на плечо Дэймона со страстным:

— Могу я предложить что-нибудь еще, сладкий?

Вопрос оставлял мало места для воображения касательно того, что она предлагала: выпивку, номер телефона, быстрый перепих в уборной или комбинацию из всех трех вариантов. Она не потрудилась спросить кого-нибудь еще за столом, нужны ли им напитки.

Дэймон небрежно бросил ей:

— Нет, спасибо, — прежде чем пододвинуть мой стул поближе и обхватить меня за талию, пока я практически не оказалась у него на коленях. Его действия вызвали у нее легкое разочарование, поскольку она больше не могла стоять между нами и приставать к нему, оставаясь спиной ко мне. Это не помешало ей оставить салфетку со своим номером телефона. Она положила ее рядом с чипсами Дэймона, и когда пожилой джентльмен за нашим столом прикрыл рот и нос, чтобы чихнуть, Дэймон протянул ему салфетку, позволив его соплям испортить сердечко, нарисованное рядом с номером Роковой Женщины.

Будь это единичный инцидент, все было бы в порядке. Но несколько других официанток также попытали счастья с Дэймоном, заставив мои предательские уши насторожиться в ожидании его ответа. Некоторые из них даже не были работниками отеля. Женщины прямо спрашивали Дэймона, не хочет ли он выпить или присоединиться к ним в баре.

Любопытство, наконец, взяло верх.

— Эти женщины знают, кто ты?

Фотографировать возле столов казино было запрещено, но люди все равно бы умудрились незаметно сделать фото Дэймона, если бы узнали его.

— Нет, — коротко ответил Дэймон.

Я нахмурилась, потому что он говорил правду. Людям в нашем городе было знакомо лицо Дэймона, потому что он был местным. Возможно, многим было знакомо его имя в масштабах страны, но я сомневалась, что они знали его лично. Теоретически, лишь немногие могли бы выделить генерального директора-филантропа из толпы.

— Значит, женщины одержимы тобой, независимо от статуса знаменитости.

Это не должно было стать для меня новостью.

Дэймону, похоже, было неуютно от этого вопроса, поскольку он попытался преуменьшить свое влияние на женщин.

— Они просто выпрашивают чаевые.

— Некоторые из этих женщин даже не официантки, — отметила я, когда другая незаметно сложила салфетку для коктейля и пододвинула ее к Дэймону. Он тут же смахнул ее со стола, как будто та была грязной, и салфетка драматично упала на пол. Хитрая женщина выглядела обиженной.

— Я не имею к этому отношения.

— Кроме того, как ты выглядишь, как одеваешься и какое у тебя тело.

Я рассекла пальцем воздух сверху вниз, указывая на него.

— Именно. Женщины сходят с ума от внешней упаковки из-за того, что, по их мнению, я могу им дать. Эти чувства не настоящие. Они ничего не знают обо мне.

Дэймон исправил меня, желая, чтобы я поняла важное различие.

До меня дошло, почему эта тема заставила его напрячься. Дэймон имел в виду Розу. Он не стал бы говорить о ней плохо в моем присутствии, но он хотел, чтобы я поняла, что ее чувства поверхностны. Я с большим усилием отогнала эту мысль и переключила свое внимание на стол.

Время замедлилось, пока Дэймон играл синхронно со мной. Он зеркально повторял мои решения, и я осознала, что он намеренно проигрывает или выигрывает, чтобы все складывалось в мою пользу. С каждой раздачей безмолвная связь становилась все крепче.

Как раз когда мы были в ударе, Дэймон предложил:

— Пойдем за соседний столик.

Я бросила на него пытливый взгляд.

Он понизил голос и объяснил:

— Мы выиграли слишком много раздач за этим столом.

Хорошая мысль. Если мы хотели остаться незамеченными, важно было соблюдать осторожность. Мы обналичили наши выигрыши, и Дэймон потянул меня в другую комнату. Я оглянулась на нашу пустую бутылку из-под шампанского.

— Это был хороший выбор.

— Тогда попозже вечером закажем то же самое.

— А что будет вечером?

Небесно-голубые глаза наблюдали за мной, изучая меня, препарируя, как всегда.

— Новый год, — наконец произнес он. Что-то в его зловещем тоне подсказывало мне, что за этим ответом скрывается нечто большее, но вместо того, чтобы любопытствовать, я просто наблюдала за ним в ответ.