Роковая одержимость

Глава 2

Поппи

— Почему они здесь? — спросила я тихим голосом, мое раздражение росло.

— Это важная встреча, Поппи, — прошептала мама. Папа спал, и никто из нас не хотел его будить. — Джей считает, что алгоритм поможет тебе в будущем.

В будущем — это значит после того, как папа скончается, и компания перейдет ко мне. Мама избегала говорить нелицеприятную правду, как будто притворство могло избавить папу от БАС. Его подвижность уменьшилась, а головные боли и вялость усилились. В конечном итоге пациенты с БАС были не в состоянии доставлять кислород в легкие и выводить его из них, и умирали от дыхательной недостаточности. Судя по мрачному настроению мамы, она подозревала, что конец близок. Это только разжигало мой гнев. Наше время с ним подходило к концу. Почему эти люди явились, чтобы помешать нам?

— Я не понимаю, почему совет директоров не может позаботиться о собрании. Зачем им нужно встречаться с папой?

— Потому что твой отец знает, что делает, — терпеливо объяснила мама. — И он вполне способен высидеть на совещании.

Ложь. Мама тоже не думала, что папа готов к встрече. Сомнение было написано на ее лице, но она редко с ним спорила. Они были до тошноты влюблены и безоговорочно поддерживали друг друга. Люди часто говорили, что мои родители — родственные души. Изучая ее залитое слезами лицо, я подумала о том, что терять любовь всей своей жизни должно быть довольно мучительно. Она снова плакала в ванной, включив душ, чтобы заглушить рыдания. Надвигающаяся смерть папы уничтожила мою маму. Его последним желанием был длительный семейный отпуск с посещением его любимых городов на нашей яхте. Мы пришвартовались в Сингапуре, чтобы встретиться с членами правления Ambani Corp. Они знали о сложившейся ситуации и были здесь, чтобы уладить все до того, как Чарльз Джеймисон займет пост временного генерального директора.

Никому не разрешалось становиться генеральным директором, кроме обладателей фамилии Амбани. Совет директоров согласился на Чарльза Джеймисона с расчетом на то, что в будущем я займу его место. Было кощунством претендовать на должность генерального директора в четырнадцать лет, но у нас с папой была одна и та же мечта. Пятидесятипятилетний Чарльз будет исполнять обязанности генерального директора в течение десяти лет, что даст мне достаточно времени, чтобы закончить колледж и набраться опыта. По истечении срока контракта он передаст мне бразды правления, уйдет в отставку и переедет со своей женой в Бордо. Оставались лишь кое-какие незаконченные дела, такие как встреча с Maxwell Corp по поводу их революционного программного обеспечения.

Папа зашевелился, услышав наши голоса. Кровать стояла в углу, задрапированная мягкими роскошными тканями. Мама расставила мебель так, чтобы максимально использовать пространство комнаты. Две прикроватные тумбочки, встроенный в стену шкаф, небольшой диван в одном конце комнаты и письменный стол в другом, в комплекте с запахом океана, доносящимся с прилегающей террасы. Стены спальни были выкрашены в голубой цвет, а с потолка свисал современный светильник. Приглушенное освещение и удобное пуховое одеяло располагали ко сну. Мама спроектировала всё для комфорта, чтобы папу не тянуло вернуться к работе.

Папа приоткрыл один глаз и увидел нас, стоящих рядом с кроватью.

— Что происходит?

Его голос стал хриплым и неузнаваемым в той трясущейся манере, в которой он говорил сейчас. Большинство людей уже не понимали его, поэтому он старался не выступать на встречах, что еще раз доказывало мою правоту.

— Тебе не следует присутствовать на сегодняшнем собрании, — прямо сказала я. — Мама может пойти вместо тебя.

После того как папе стало хуже, мама посещала собрания в качестве его доверенного лица. Она носила наушник, чтобы папа мог слышать и нашептывать ей правки.

— Они проделали весь этот путь, чтобы встретиться со мной. — Его голос был хриплым, скрипучим шепотом. Простой процесс вдоха и выдоха давался с трудом.

— Кого это волнует? — пробормотала я.

Они вторгались в его ограниченное время, но папа был непреклонен.

— Джордан назначила эту встречу несколько месяцев назад, и я дважды отменял ее. Будет неуважением не встретиться с ними.

Мама села на кровать.

— Поппи, ты можешь проверить своих кузенов? — спросила она меня. Это был код, означающий «дай нам минутку».

Я вышла на террасу, которая соединялась с остальной частью яхты. Однако не стала далеко отходить и наблюдала за ними через слегка приоткрытую дверь.

— Ты должен отправить к ним меня в качестве доверенного лица, — успокаивающе сказала мама. — Я уже делала это раньше.

— Я справлюсь, — возразил папа. Он был упрям до невозможности. — Ты можешь помочь мне подняться?

Мое разочарование усилилось, когда за его следующим вдохом последовал хрип. Мама быстро схватила кислородную маску и натянула ему на лицо. Папа побледнел, лицо исказилось от боли. Я стояла там, беспомощная, как идиотка, потому что понятия не имела, что делать. Мама была профессионалом в эти моменты. Она была внимательна, нежно, но твердо укладывая его обратно на подушку. Папа отказывался уступать, несмотря на очередной приступ хрипоты.

Когда он снова начал задыхаться, то, наконец сдался и дал маме подробные инструкции о том, чего он хочет от сделки. Я сделала заметки на своем телефоне снаружи, на случай, если мама что-то упустит. Закончив, папа откинулся на подушку и проверил наушник. Его ноутбук стоял на прикроватной тумбочке, чтобы он мог легко курировать маму во время встречи.

Мама укрыла его одеялом и, прежде чем выйти из комнаты, включила «Друзей» на самую малую громкость.

— Готова? — спросила она, обнаружив меня на террасе.

Я пожала плечами и последовала за ней на другую сторону яхты. Конференц-зал на яхте был безупречен. Длинный прямоугольный стол в центре был накрыт на четырнадцать персон, с одной стороны стояли восемь бутылок с водой, обозначавшие места для членов правления Ambani Corp, а с другой — шесть для Maxwell Corp.

Я сидела на стульях у стены со своими кузенами и кузиной — Розой, Самаром, Рэяном и Нихилом-младшим, сокращенно Ником. Нам разрешалось присутствовать на деловых встречах в качестве младших стажеров компании. Мы делали заметки и выполняли мелкие поручения, например, приносили воду или канцелярские принадлежности. Это позволяло нам вникать во все тонкости нашей работы. Я считала это привилегией, потому что планировала однажды сесть в папино кресло. Между тем, мои кузены думали, что это принудительный труд.

Один за другим мои дяди и тети заполняли комнату и занимали свои места за столом. Нам передали папки с подробностями сегодняшней встречи, и моя тетя, Соня, изложила повестку дня. Все внимательно слушали и делали заметки, в том числе и я.

Единственным отвлекающим фактором были мои кузены, которых больше интересовало баловство. Они незаметно щипали всю компанию, чтобы заставить остальных завизжать и нарваться на неприятности со взрослыми.

— Сделай это и потеряешь руку, — мягко сказала я, когда Рэян попытался ущипнуть меня.

— Расслабься, Поппи. — Он отодвинулся. Рэян был старше, и вскоре заканчивал колледж, но вел себя как ребенок. — Это просто дурацкая встреча.

— Вот почему ты никогда не сядешь в это кресло. — Я кивнула на сиденье, которое было чуть больше остальных. Это было папино кресло, которое в данный момент занимала мама.

Рэян стиснул зубы. Он тоже претендовал на желанную должность, но папа позаботился о том, чтобы я была первой в очереди наследования. Рэян раскрыл свой блокнот.

Я внимательно слушала, пока тетя говорила, делая подробные заметки о программном обеспечении, созданном Дэймоном Максвеллом. Внезапно я поняла, почему папа считал эту встречу необходимой. Если мы заключим партнерство, то станем первой хедж-фондовой компанией, внедрившей алгоритм Дэймона Максвелла. Больше не будет проблем с денежными потоками, что еще больше укрепит мое будущее в этой компании.

В противном случае Maxwell Corp может обойти нас, сохранив эту технологию при себе. Однако тогда им нужно будет наработать большую клиентскую базу, поэтому слияние с нами было взаимовыгодным. Это было бы отличное партнерство, хотя у семьи оставались опасения по поводу Джо Максвелла. Он был одним из генеральных директоров вместе с Генри Максвеллом, женихом моей тети Джордан. Если Генри был собранным, то Джо — хаотичным, а брать в компанию непредсказуемого партнера было большим риском.

— Анджела, — позвала моя тетя, когда мы закончили.

— Да? — помощница отца просунула голову в конференц-зал.

— Пригласи их, пожалуйста.

Через несколько минут двойные двери распахнулись, и в комнату вошла толпа мужчин. Перед этой встречей я поискала всех в интернете, чтобы ознакомиться, и сейчас сопоставила каждое лицо с их профилями в социальных сетях.

Первыми вошли Генри и Джо Максвелл с сыновьями Генри, Александром и Джаспером. За ними последовали сыновья-близнецы Джо, Каледон и Дэймон Максвеллы.

Близнецы только вошли в комнату, как я сразу узнала Дэймона. Его светлые волосы были немного длиннее и более растрепанными, чем у Каледона. Он привлек мое внимание, а также внимание Розы.

— Здесь Дэймон.

Мои глаза сузились от небольшой вспышки Розы. Моя невероятно застенчивая восемнадцатилетняя кузина редко разговаривала в присутствии чужих. От моего внимания не ускользнуло и то, что зрачки Розы расширились при виде Дэймона. Интересно.

— Ты знаешь его? — спросила ее.

Роза опустила голову.

— Совсем немного, — пробормотала она. — По кампусу.

Я молча изучила её, затем перевела взгляд обратно на Дэймона. Пришлось вытянуть шею, чтобы рассмотреть его целиком. Накрахмаленная белая рубашка облегала его торс и хорошо сочеталась с чиносами. Универсальный наряд был тщательно подобран для перехода от деловой встречи к повседневному отдыху на яхте, если встреча состоится на палубе. Умный и подготовленный.

Широкие плечи и твердая челюсть, излучающая властность, мешали поверить в то, что ему всего двадцать один год. Если бы я уже не знала, что Генри и Джо Максвелл возглавляют компанию, я бы выбрала на этот пост Дэймона. Возможно, этот образ возник из-за того, что его годами готовили к правлению Maxwell Corp. Ни его кузены, ни брат не были заинтересованы в том, чтобы занять руководящую должность, поэтому Дэймона с ранних лет готовили к этой роли.

Прямо как меня.

Дэймон учился в колледже, но каждую свободную минуту следовал за своим дядей, чтобы оставаться на виду у коллектива компании. Люди ценили постоянство. Он бы с легкостью заменил своего отца, и никто не списал бы это на кумовство. В конце концов, его непринужденное присутствие затмевало присутствие его отца, который заскочил в комнату, словно в поисках новых эмоций, а не для присутствия на деловой встрече.

Восемь членов правления Ambani Corp встали как по сигналу, чтобы выступить в качестве приветственного комитета. Совет директоров работал в едином ритме, инстинктивно понимая, кто будет говорить первым. Когда-нибудь я разделю с ними эту связь.

Моя тетя, Шитал, произнесла приветствие. Шитал Амбани была воплощением самообладания, высокая и стройная, с волосами, собранными в тугой пучок. Ее голос был бархатным, когда она обратилась к Максвеллам.

— Здравствуйте, мистер Максвелл и мистер Максвелл. — Она чопорно улыбнулась Генри и Джо. — Спасибо, что проделали весь этот путь, чтобы встретиться с нами. Как вы поживаете?

Джо Максвелл остановился как вкопанный, не обращая внимания на Шитал. Его взгляд блестел, как будто он искал редкую драгоценность. Первоначальное волнение в его глазах померкло, когда он осмотрел каждое лицо по другую сторону длинного стола.

— Где мистер Амбани? — резко спросил он.

Некоторые из моих дядей усмехнулись на этот вопрос, в то время как другие обменялись недоуменными взглядами. Генри Максвелл нахмурился, а на лице Дэймона появился намек на раздражение. Их реакция была обоснованной. У каждого, кто встречался с нашим советом, хватало здравого смысла изучить его членов или хотя бы узнать их имена. Никогда нельзя входить в логово льва, не будучи полностью подготовленным. Мы были семейным предприятием, и в наш совет входили только люди с фамилией Амбани. Это пять мужчин, включая папу. Ко всем обращались как к мистеру Амбани.

Джо поднял брови.

— Я сказал что-то смешное?

— Они все — мистер Амбани, — прошипел Генри своему брату.

Больше никто не обратил внимания на оплошность Джо. Надлежащий этикет поведения на работе вдалбливали в нас с рождения. Каждый из присутствующих отмахнулся от неуважения, вместо того, чтобы зацикливаться на нем.

Один из моих дядей, Яш, дополнил Генри:

— Половину людей за этим столом называют мистер Амбани. Я — Яш Амбани. Приятно с вами познакомиться.

— А я брат Яша, Нихил Амбани, но, пожалуйста, не стесняйтесь называть меня Ником.

Следующей была моя тетя Шитал и открыла рот, чтобы представиться.

Джо Максвелл быстро оборвал ее.

— Меня не интересует полный состав.

От резкого тона мистера Максвелла все резко замерли. Температура в комнате упала на несколько градусов. Настроение в комнате испортилось из-за неожиданной грубости.

Шитал выглядела оскорбленной.

— П-простите?

— Я говорил о Джее Амбани, — грубо ответил мужчина вместо того, чтобы извиниться за свою вспышку. — Этот мистер Амбани присоединится к нам? — рявкнул он, удвоив свои плохие манеры.

Что за придурок.

Джо Максвелл прервал наше семейное время — то немногое, что у нас осталось с папой, — потребовав аудиенции, но при этом не сделал домашнее задание и не потрудился выучить наши имена. Хотя члены правления никогда раньше не представлялись по именам, они протянули ему оливковую ветвь. Вместо того, чтобы принять ее, он посмел оскорбить их. Совет директоров проявил инициативу, чтобы узнать больше о нем и его гнилой семье. Было очевидно, что Джо не знает, как вести себя профессионально. Опасения, высказанные перед встречей, были верны. Этот мужчина был наглым, неуважительным и непрофессиональным.

Соня выпрямилась. Это была крупная женщина с широкими плечами и толстыми очками, сидящими на носу. Я видела её недовольство, но она подавила свое презрение пластиковой улыбкой.

— Боюсь, мой кузен не сможет присоединиться к нам. — Она указала на место напротив нее. — Если вы будете любезны присесть, мы можем начать…

— Не сможет присоединиться к нам? — Джо Максвелл взревел, вызвав пару вздохов в зале.

— Шшш, — Генри прошептал Джо, призывая к молчанию. Сыновья Генри обменялись раздраженными взглядами, в то время как Каледон выглядел скучающим.

Дэймон попытался разрядить обстановку.

— Почему бы нам не провести демонстрацию? Я уверен, что правление сможет объяснить все мистеру Амбани.

— Демонстрация не будет иметь смысла, если ее придется объяснять, — отрезал Джо.

Мама взяла ситуацию в свои руки. То, как она незаметно поднесла кончики пальцев к уху, было свидетельством того, что папа обращался к ней. Поскольку она редко вносила свой вклад в подобные собрания, ее голос привлекал внимание в тех редких случаях, когда она его использовала.

— Мистер Максвелл, я должна извиниться за изменение планов. Моему мужу немного нездоровится, но он послал меня вместо себя…

— Я не собираюсь обсуждать это с тобой. — Лицо Джо исказилось, как будто мама была надоедливым вредителем.

Натянутая улыбка на мамином лице не дрогнула.

— При всем моем уважении, Вы можете вообще не говорить. — Она наклонила голову в сторону Дэймона Максвелла. — Учитывая, что мы хотим обсудить продукт Дэймона.

Малейший намек на улыбку тронул губы Дэймона от маминой смелости. Я также была впечатлена тем, как она вела себя с Джо, и с любопытством навострила уши, чтобы послушать, что скажет Дэймон. Парень считался техническим гением, и уже изобрел множество алгоритмов, а также усовершенствовал старое программное обеспечение. Его выдающиеся достижения вызывали восхищение. Как правило, я предпочитала оставаться незамеченной. В кои-то веки мне захотелось привлечь чье-то внимание и заставить Дэймона посмотреть на меня. Я хотела изучить выражение его лица.

Он ни разу не взглянул в мою сторону и даже не признал мое существование.

— Что скажете, молодой человек? — мама обратилась непосредственно к Дэймону. — Мой муж сказал мне, что Вы — восходящая звезда. Мне не терпится увидеть этот новаторский алгоритм. Не хотите показать его нам?

Один кивок мамы, и я уже была на ногах. Я встала рядом с ноутбуком, который установила ранее, и поправила проектор. Предположительно, Дэймон принес USB-накопитель для демонстрации.

— Конечно.

Дэймон не колебался, мудро обойдя Джо и перенаправив нас на более безопасную территорию.

Джо Максвеллу не понравилось, что его отстранили, учитывая, что он организовал эту встречу. Он положил руку на плечо Дэймона.

— Мой сын ничего вам не покажет, пока мы не получим объяснений, почему мистер Амбани притащил нас в Сингапур только для того, чтобы кинуть.

Это было малозаметно, но я уловила раздражение Дэймона выходками его отца.

Маму не смутила враждебность Джо.

— Как я уже объяснила, мистер Максвелл, состояние здоровья моего мужа неожиданно ухудшилось.

— Мы пересекли два континента, чтобы встретиться с ним на этой яхте, и ты говоришь мне, что он настолько болен, что не может сделать и пяти шагов из своей каюты?

Мои кузены обменялись взглядами, такими же, как у их родителей.

— Джей заболел не специально, чтобы обидеть Вас, и я уверяю Вас, что вполне могу говорить от его имени. Я могу помочь Вам…

— Ты не генеральный директор, — выплюнул он. — Ты, блядь, не можешь помочь мне, хотя я уверен, что ты знаешь, как трахаться.

Ненормативная лексика вызвала еще один вздох в зале. Оказавшись перед лицом полной катастрофы, Джо Максвелл сорвался.

Он повернулся к совету, его голос был полон злобы.

— А вы все знаете, что жена вашего бесстрашного лидера уже много лет изменяет ему? — он ткнул в меня пальцем. — Это даже не настоящая дочь Амбани.

Кровь отхлынула от лица Джо, как только эти слова слетели с его губ. На его лице отразились сожаление и раскаяние, но было уже слишком поздно.

В комнате повисло напряжение, Генри застыл в шоке. Его сыновья отвели взгляды, внезапно заинтересовавшись чем-то на земле. Каледон закатил глаза, хотя мама оставалась невозмутимой. Внимание Дэймона наконец-то переключилось на меня. Он впился в меня взглядом, просчитывая мою реакцию.

Потребовалось колоссальное усилие, чтобы сохранить нейтральное выражение лица и подавить подступающую тошноту. Обвинения Джо могли разрушить все, над чем я так усердно работала.

Возможно, Джо был разочарован отсутствием папы и на эмоциях выдвинул необоснованное обвинение в адрес мамы. Но откуда он мог знать, что Джей Амбани не является моим биологическим отцом? Мои родители превосходно поработали над тем, чтобы сохранить мою родословную в тайне. Иначе мне не позволили бы заменить папу. Обвинение Джо попало слишком близко к истине, чтобы быть простым совпадением.

К счастью, мои родители были столпами идеального брака. Никто не поверил обвинениям Джо. Яш и Шитал быстро встали на защиту моей матери, их лица покраснели от гнева.

— Как Вы смеете? — первым заговорил Яш.

— Вы хоть представляете, с кем разговариваете? — присоединилась Шитал. — Это жена Джея Амбани.

— Вы настаиваете на встрече с нами, а потом оскорбляете нашу семью, — подхватил Ник. — Вы даже оклеветали ребенка. Неужели у Вас совсем нет стыда?

Наблюдая за тем, как люди с идеальной выдержкой срываются на него, Джо начал понимать, что крупно облажался.

— Я-я… я не это имел в виду, — пробормотал он, заикаясь.

Мама оборвала Джо, отказываясь смущаться из-за унижения в присутствии родственников.

— Мистер Максвелл, я вынуждена завершить эту встречу, — ледяным тоном сказала она. — Мой муж никогда бы не стал работать с человеком, который оскорбил нашу дочь. Вы бы знали об этом, если бы потрудились подготовится к встрече. Всего доброго.

С прямой спиной и высоко поднятой головой мама вышла из конференц-зала настолько величественно, насколько позволяла ситуация.

Джо последовал за мамой в последней попытке спасти ситуацию.

— Подождите, миссис Амбани, пожалуйста. Я неправильно выразился.

У Генри хватило здравого смысла остановить его. Потрясенный совет директоров вышел из комнаты вслед за мамой.

— Анджела! — крикнул Дэв. — Вызовите охрану.

Только когда мама уже почти скрылась из виду, я увидела, как она едва заметно коснулась правого уха, прежде чем быстро уйти.

Черт. Папа подслушал гнусные обвинения Джо.

Один человек остался в конференц-зале. Наши взгляды встретились. Дэймон наблюдал за мной с опаской, жалостью или и с тем, и с другим. Возможно, он ожидал, что я отреагирую более драматично, и не знал, как вести себя, когда я этого не сделала. Его спокойствие противоречило безрассудству его отца.

— Послушай, детка, — начал он, но я поспешно выскочила из комнаты.

К тому времени, как я вышла из конференц-зала, прибыла охрана. Начался хаос, потому что Джо отказался уходить, требуя еще одной аудиенции с мамой. Пробраться сквозь толпу было невозможно. Когда я все-таки добралась до папиной комнаты, он лежал, прислонившись к изголовью кровати. Он уснул за просмотром «Друзей» в сидячем положении, откинув голову на подушку. Я с облегчением обнаружила рядом с ним маму. Похоже, она зашла проведать его и задремала, прижавшись головой к его плечу в таком же сидячем положении. Судя по всему, у них все было в порядке, и папа не поверил в ложь Джо о мамином романе.

Как будто здоровье папы было недостаточно плохим, теперь добавился стресс из-за того, что его жену унизили на глазах у всех. Мне хотелось утешить его, но это была та область, в которой я не была сильна. В конце концов, я остановила выбор на своем привычном жесте. Я забралась на кровать, села рядом с ним и положила голову ему на другое плечо.

Когда я проснулась, папа умер во сне, и я помнила только одну вещь из худшего дня в моей жизни. Папа утверждал, что его величайшее достижение — это две его любимые девочки, жена и дочь. Последние слова, которые услышал мой отец перед смертью, были обвинения Максвелла, подрывающие авторитет обеих.