Русалка

Глава 12

Ледяная вода сковала тело разом. Все чресла налились свинцовой тяжестью, Ирина, отчаянно сопротивляясь, пыталась задержать дыхание, хватаясь за последнюю возможность спасения, но вода была схожа с миллионом маленьких ножей, которые безжалостно вонзились в её тело. Платье и ватный капор потяжелели и настойчиво тянули вниз, в темную непроглядную глубину. Ирина попыталась сделать отчаянную попытку пробраться к тускнеющему дневному свету, но её силы таяли на глазах, руки отказывались повиноваться, а одну, в запястье, точно перерезали…. В тот момент она уже не могла понять, что это веревка чудом затянулась в крепкий узел на её руке….

В глазах потемнело, дышать стало невозможно, Ирина стремительно погружалась под тяжелую толщу воды….

Какие-то непонятные звуки доносились сверху….

Кто-то стремительно схватил её за руку, и ей показалось, что она почувствовала теплоту человеческого прикосновения….

Иллюзия… Глупая надежда….

Единственное, что у неё осталось — это холод…. А в скором времени она перестанет чувствовать и его….

Но нет, что-то обжигающее она ощутила на своей щеке. И ей захотелось заплакать от боли! Так не справедливо! Мама, почему меня кто-то безнаказанно хлещет по щекам?…

Ирина тихо застонала.

— Держись, Ириночка, прошу, милая….

Голос звучал вдалеке.

И тут что-то тяжелое ворвалось в её грудь, и она закашляла, выплевывая воду.

Ирина с трудом разлепила глаза и увидела рядом лицо Петра. Она хотела что-то сказать, но вместо слов у неё получилось лишь мычание.

— Ирина, послушай меня! Послушай! Сейчас ты перекатишься через меня, и мы попытаемся встать на ноги! Ирина, ты меня слышишь?!

Ирина покачала головой. Что от нее хотят? Неужели так трудно оставить её в покое? О, нет, от Ракотина подобной милости не дождешься! Этот мучитель ни за что не успокоится….

— Мы должны встать и побежать к берегу! — Петр снова попытался объяснить Ирине, что надо делать, но так смотрела на него непонимающими глазами, а её лицо приобретало синеватый оттенок. Петр готов был кричать от отчаяния. Он понимал, что они рискуют каждую секунду. То, что ему удалось вытянуть Ирину из воды — уже было чудом. Но вода не желала отступать и стремительно подбиралась к ним. Они оба в любое мгновение рисковали провалиться под лед, и Петр не был уверен, что веревки не оборвутся, смогут выдержать их вес и вес намокшей одежды.

Поэтому действовать надо было быстро.

Выход напрашивался только один — встать и бежать! И бежать как можно быстрее, прежде чем лед начнет крушиться под их ногами.

— Графиня, черт побери, вставайте! — заорал Петр и потянул Ирину. Та закричала от боли, но он был готов на всё ради их спасения.

— Вставай, мать твою! — он больше не выбирал выражений и снова ударил Ирину по лицу. Её голова безжизненно мотнулась, но в глазах появилось какое-то осмысленное выражение.

— Не могу…, - ей с трудом удалось вытолкнуть слова из себя.

У Петра радостно ёкнуло в груди. Хоть что-то!

— Можешь, я говорю! Давай!

И он первым стал подниматься на ноги, одновременно, наматывая себе на руку веревку Ирины. Та снова громко застонала, но уже от бессилия.

— Если ты сейчас не будешь вставать, я прямо здесь поколочу тебя! — пригрозил Петр и потянул жену за руку. Та послушно поднялась.

Больше мужчина не медлил. Ждать, когда окончательно Ирина придет в себя — пустая трата времени! И он побежал, крепко держа Ирину за руку и едва не таща её за собой.

На берегу все застыли в испуге. Николай матерился, яростно сжимая кулаки. Его брат рискует жизнью, а он ничего не может поделать, стоит, как остолоп, на берегу, и наблюдает за ними в бессильной ярости! Когда Петр с Ириной начали подниматься на ноги, Николай невольно сделал шаг вперед. Ему бессознательно хотелось оказаться с ними, но единственное, что он мог — это крепче держать веревку, чтобы в случае беды у них оставался хоть какой-то шанс на спасение.

Стоящие на берегу люди видели, как за молодыми людьми трещит и кусками ломается лед, поднимая острые безжалостные концы к небу. Вера плакала, прижимая к себе напуганных Зою и Сашу. Их маленькие тела дрожали. Только в ту минуту, когда их сестрица почти полностью ушла под холодную воду, они поняли, что натворили! Их безрассудность может стоить жизни другим людям!

Но вот до берега остаются какие-то считанные метры, и Николай не выдерживает, бежит навстречу брату и его супруге. Он расчетливым движением хватает Ирину за руку, тем самым, помогая Петру. Вдвоем им удается быстрее преодолеть расстояние до берега, едва ли не волоча девушку на себе. Когда их ноги ступили на твердую почву, люди громко закричали, кто-то из баб упал на землю, и стал креститься, вознося хвалу Господу Богу за спасение молодой хозяйки.

Петр никак не мог отдышаться, а Ирина повисла на руках у Николая. Вера подбежала к ним.

— Ей необходимо в дом!…

— Какой дом?! — Петр хотел добавить крепкого словечка, но в последний момент сдержался. Он огляделся по сторонам. — Баню сегодня топили?!

— Да!! — глаза Веры радостно заблестели, и она размазала по щекам обжигающие слезы, которые оставляли за собой красный след.

Как она сама первая не подумала о бане? Конечно же, Ирину необходимо в тепло!

— Баня как раз готова!

Петр попытался взять Ирину с рук Николая, но тот криво усмехнулся:

— Я донесу её, ты сам с трудом держишься на ногах!

Петр согласно кивнул, и поднял с земли их пальто, одно накинул на Ирину, другое на плечи Николаю. К нему тотчас подбежал Григорий, один из его мужиков, и протянул волчью шубу.

— Спасибо, — Петр благодарно хлопнул того по плечу.

Девчонки были отправлены в дом, со строгим наказом находиться в спальне и ждать Веру. Та уже во всю кликала служанок, чтобы те отправлялись в баню с Ириной, но Петр, услышав, её остановил.

— Ни к чему.

Вера хотела возразить, но встретилась глазами с деверем, и её губы округлились в понимающее «о».

До бани они добрались быстро. Банщик был осведомлен о том, что произошло с хозяевами, и от души вторично заварил дубовые и березовые веники. Петру хватило одного недоброго взгляда, чтобы весь лишний люд испарился. Он осторожно перенял Ирину с рук Николая и поблагодарил брата:

— Спасибо. Ты нас здорово выручил.

Николай радушно усмехнулся.

— Всегда рад помочь младшему братику.

Губы Петра сначала дрогнули, а потом расплылись в улыбке. Лишь сейчас, когда он держал безвольное тело жены на руках, Петр почувствовал, как напряжение и страх отпускают его. А ухмылка Николая и вовсе заставила его расслабиться.

— Я в долгу не останусь.

— Не сомневаюсь.

Николай подмигнул Петру и плотно прикрыл за собой дверь предбанника. Да, веселенькое возвращение у них получилось, ничего не скажешь. Спешили на праздник, а едва не попали на похороны. От одной мысли, что кто-то из девчонок мог пострадать, Николаю становилось не по себе. Не смотря на поднятый переполох, он успел заметить, как округлился живот у его Веры. Скоро он сам станет отцом, и кто мог гарантировать, что его ребенок будет поседливым и послушным? Скорее уж наоборот, если вспомнить какими сорванцами росли они с братьями! Одни шутливые драки между собой чего стоили! Мысли о жене заставили его улыбнуться. Как же он соскучился по своей красавице! И Николай скорее поспешил в барский дом, чтобы наконец-то иметь возможность обнять Верочку.

А Петр тем временем бережно опустил Ирину на широкую скамью, покрытую толстыми половиками. Предбанник был утеплен, и Петр, опустившись на колени, принялся освобождать Ирину от мокрой заледеневшей одежды. Та негромко застонала. Её посиневшие губы отказывались слушаться, и она могла издавать только звуки. Веки дрогнули, и она открыла глаза. В первое мгновение она не могла понять, где находится. Бревенчатый потолок, развешанные веники, запах пален…. Последнее, что Ирина отчетливо помнила, это как Петр пытался поднять её на ноги и заставить бежать. Но она не могла, потому что тело не слушалось её и она не чувствовала ничего кроме усталости.

Петр….

Он вернулся….

— Ирина, — мужской голос осторожно позвал её.

Ирина, поморщившись, повернула голову и увидела склонившееся над ней лицо мужа. Встревоженные глаза с выжиданием смотрели на неё. У Ирины промелькнула глупая мысль, что сейчас, здесь, в полумраке, она не может рассмотреть, какого цвета у него глаза и очень об этом сожалеет.

— Мне… холодно, — ей удалось вытолкнуть из себя всего два слова.

Почему-то сейчас она перестала рассматривать Ракотина как потенциального врага, как человека, с которым необходимо вести непрерывную моральную войну, и, напротив, потянулась к нему. Ей показалось, что только он один в состоянии избавить её от холода, который заполнил её всю.

Петр дотронулся до её спутанных мокрых волос и негромко произнес:

— Скоро ты согреешься….

Он не понимал почему медлит, и продолжает её держать в предбаннике.

— Хорошо…., - покорно прошептала она в ответ и снова закрыла глаза.

Петр приглушенно выругался. Он ведет себя глупо, продолжает морозить девчонку дальше, и только! К тому же, Ирина того и гляди, потеряет сознание. Поэтому Петр решительно принялся избавлять её от одежды. Пришлось немного повозиться с корсетом и шнуровкой, но он успешно справился с ними. Далее последовали нижние юбки. Когда Ирина осталась в тонкой батистовой сорочке, мужчина сорвал одежду с себя. Он хотел избавиться от своего нижнего белья, но в последний момент передумал.

Все время, пока он её раздевал, Ирина никак не реагировала, послушно переворачивалась с бока на бок. Она не открыла глаза, когда её подняли на руки, и только когда обжигающий горячий воздух ворвался в легкие, она громко, с придыханием, закашляла.

Петр посадил её на скамью и облокотил о стену. Девушка откашлялась и посмотрела на него глазами, полными слез.

— Посиди смирно. Я сейчас в таз налью воды. Не упадешь?

— Нет….

Ирина дышала прерывисто, точно ей было больно. Её била дрожь, и она никак не могла согреться и расслабиться. Меньше всего в этот момент она думала о том, что оказалась в бане с мужчиной, что он практически обнажен, да и на ней из одежды только тонкая сорочка.

— Как девочки? — с трудом проговорила она. Горло нестерпимо жгло. Видимо, она успела нахвататься холодной воды.

— С ними всё в порядке, — Петр успешно наполнял глубокий таз теплой водой, — отделались пока испугом.

Ранее он не вмешивался в те порядки, что были заведены в доме Палагиных, и подозревал, что большинство проделок сходили с рук маленьким негодницам. Вспомнить хотя бы как они измывались над ним! Но то, что они отчудили сегодня, не должно для них пройти бесследно.

— Они в доме?

— Да. Не волнуйся, за ними присмотрит Вера.

Ирина согласно кивнула. Слава Богу, всё обошлось….Ни Зоя, ни Саша не пострадали, а она выкарабкается, никуда не денется…

Петр подошёл к ней и взял за руки.

— Стоять на ногах можешь?

Ирина кивнула.

— Думаю, да….

— Мне надо снять с тебя сорочку.

— Зачем? — у Ирины, скорее, сработал инстинкт самосохранения, чем этот вопрос был продиктован разумом.

— Я не могу тебя мыть и парить в одежде.

Ирина хотела возразить, но у неё не нашлось сил. Да и зачем? Сейчас, когда Петр опустился перед ней на одно колено, и его руки потянулись к краю сорочки, она подумала, что ничего плохого он ей не сделает. Да и как раньше она могла думать такое? Разве человек, чьи прикосновения так нежны и осторожны, может причинить ей боль?

Петр, опасаясь реакции Ирины, начал поднимать сорочку, стараясь не прикасаться к коже девушки. Он вспомнил, как неадекватно она реагировала на его редкие прикосновения, и хотя сейчас было не до щепетильности, он не хотел, чтобы Ирина испугалась и снова ушла в себя, скрылась за скорлупой тайны и недоверия.

— Ты позволишь мне снять сорочку? — отчего-то охрипшим голосом спросил мужчина.

Ирина слабо кивнула.

Она расслабилась. Господи, как же хорошо, когда холод отступает, и ты начинаешь чувствовать, как тепло медленно распространяется по телу, давая ему новую жизнь…. Ирина вздохнула полной жизнью, и снова прикрыла глаза. Она не видела, как на мгновение замер Петр, когда сорочка скользнула по её округлым бедрам, обнажая соблазнительный треугольник со светлыми пушистыми волосами.

С трудом сдерживая стон отчаяния, Петр выругался. Глупый юнец! Разве темными ночами, проведенными в Петербурге, он раз за разом не вспоминал это чарующее тело, а потом не проклинал себя за безрассудство и очевидную глупость? Разве раз за разом он не возвращался домой после очередного раунда, отказывая себе в удовольствие провести предстоящую ночь в объятиях старой подруги или новой знакомой, которая сулила ему наслаждение? Разве он не признался себе, что жаждет, несмотря ни на что, обладать нежным телом строптивой жены?

И вот сейчас он раздевал её….

Медленно.

Осторожно.

Как и представлял в своих мечтах.

Только девушка дрожала не от возбуждения, а от того, что до сих пор не могла согреться, а он, вместо того, чтобы отнести её на полог, думает о своих постыдных желаниях.

— Подними руки, — коротко приказал он.

Ирина подчинилась, и вскоре оказалась полностью обнаженной.

Петр, стремясь избежать искушения, поспешил подняться с колена и отвернуться в поисках ковша. Куда он его подевал? Обнаружив ковш за большим жестяным баком, он зачерпнул кипятка и поддал. Кирпичи зашипели, и воздух бани наполнился запахом леса.

А Ирина, подтянув колени к груди, обхватила их руками и склонила голову набок. Её волосы растрепались и теперь золотистым каскадом заструились по плечам. Она наблюдала за Петром, и её сердце сладостно заныло от непонятных, доселе не испытываемых чувствах. На его обнаженной спине перекатывались напряженные мышцы, и она невольно ими залюбовалась. Петр был красивым мужчиной, это стоило признать….

— Что ты собираешься делать? — спросила Ирина, чтобы прервать молчание.

— Хочу тебя попарить.

— Но я никогда не парюсь, — слабо возразила она.

— Тебе необходимо согреться.

Ирина собралась возразить, но потом передумала. После пережитого кошмара ей хотелось спокойствия и умиротворения. И когда Петр снова подошел к ней, она сама потянулась к нему. К незнакомцу, который перед Господом Богом и перед людьми был её супругом…. К человеку, который рисковал сегодня жизнью, чтобы спасти её…. К мужчине, который не причинит ей боли….

Он за руки подвел её к пологу и сказал:

— Залезай.

Не стесняясь открытости своего тела, Ирина послушно забралась на дубовый полог и смущенно улыбнулась:

— Я не знаю, что делать дальше….

— Свернись калачиком и повернись ко мне спиной.

У Петра отчаянно колотилось сердце, и он удивлялся спокойствию девушки. Он её сегодня с трудом узнавал. Когда они остались в предбанники одни, у него в голове пронеслась шальная мысль, что ему придется применить силу, чтобы вымыть и согреть Ирину. Он ожидал сопротивления, сопротивления из последних сил. Ему казалось, что Ирина начнет кричать, вырываться и царапаться. Но девушка, которая в брачную ночь встретила его с ножом, была послушной, робкой и…раскованной. Она вовсе не стеснялась своего обнаженного тела, напротив, даже наслаждалась наготой, Петр видел, с каким удовольствием она вытянулась на пологе, подставляя свои прелести ласковому пару. На мгновение Петр замер. Его взгляд блуждал по высоким холмикам грудей с вершинками розовых сосков, сейчас свернувшихся в тугие комочки, по мягкому животу, плавно переходящему в округлые, чуть приподнятые бедра. Ирина была невероятна соблазнительна. Она выгнулась в последний раз, и последовала приказу Петра — перевернулась на бок и подтянула ноги к груди.

У Петра засосало под ложечкой и запершило в горле. За какие прегрешения выбор искусителя пал на него?! Разве не кара небесная созерцать такую красоту, видеть плавный изгиб линий, и не иметь возможности прикоснуться к желанному телу, расцеловать каждый его сантиметр? Поласкать шейку…пососать острые сосочки…зарыться лицом в нежную поросль между ног….

От отчаяния и сумасшедшего желания Петр приглушенно застонал. О, конечно, он мог легко сломить сопротивления Ирины, и даже сейчас, стащив её с полога и повалив на пол, ворваться в нежное лоно! Но зачем….Он помнил её глаза, после их единственного поцелуя. Повторения он не желал.

Поэтому Петр, помотав головой, прогнал наваждение. И принялся за дело.

Наперво он облил Ирину теплой водицей, а потом, вооружившись двумя вениками, принялся обхаживать тело непутевой женушки…. Он ловко сгонял пар, направляя его на полог, похлопывал вениками по стопам Ирины, поднимаясь всё выше и выше, а потом, в очередной раз обмокнув их в тазы, начинал всё сначала. Сегодня пар выдался славный — легкий, без угара, но обжигающий и горячий.

Вскоре Ирина подняла руку и на ощупь попыталась отвести веники в сторону. Петр уловил жест и тотчас перестал похлопывать её.

— Подожди немного, — снова распорядился он и в ковш с прохладной водицей добавил приготовленный отвар из лесных трав. Он снова вернулся к пологу и окатил Ирину водой. Та жалобно запищала и перекатилась на другой бок, чем вызвала искренний довольный смех мужчины.

— Нет….больше не надо….

— На первый раз достаточно, — согласился Петр, и помог Ирине спуститься с полога.

Ирина, чувствуя, что сама не в состоянии держаться на ногах ухватилась за плечи Петра.

— Мне плохо….

У неё слегка кружилась голова, и не хватало воздуха.

— Сейчас всё пройдет, — успокоил её Петр и повел к скамейке.

— Ложись и отдыхай.

— Я хочу на улицу…

— Нет. Давай, ложись.

— Но….

— Не спорь со мной.

Затуманенным взором Ирина посмотрела на своего добровольного мучителя и согласно кивнула. Наверное, Петр знал лучше, что ей делать. Она послушно опустилась на скамейку, а мужчина приоткрыл дверь. Он сам дышал тяжело, воздух шумно вырывался из его легких, и он никак не мог отдышаться.

Ах, банька, ах услада! Ему и самому хотелось попариться, размять косточки, но не сейчас. Возможно, ближе к вечеру они с Колькой и устроят себе мужские банные посиделки, а пока стоит вернуться к Ирине. Заметив в ведре с холодной водой жбан, Петр радостно улыбнулся. Какая же банька без доброго кваса?

К Ирине он уже вернулся с квасом и, приподняв её голову, заботливо сказал:

— На, попей. Только пей, не спеша, маленькими глотками, квас холодный.

Какие могут быть маленькие глотки?! Ирина набросилась на спасительную жидкость с жадностью, и пила, не в состоянии утолить жажду.

Петр довольно улыбался, глядя на Ирину. Сейчас она была похожа на маленькую девочку, нежную, доверчивую, во всем полагающуюся на него, и подобная мысль грела душу Петра.

Когда Ирина почувствовала, что напилась, то снова откинулась на скамейку.

— Как? Лучше?

— Да… Становится совсем хорошо….

Петр кивнул.

— Я тебя сейчас искупаю, и тогда отнесу домой.

В детстве Ирину няньки, конечно же, купали в бане, но после того, как их семья переехала жить в Европу, Ирина принимала только ванны, и теперь, то, что с ней делал муж, можно сказать, было для неё в новинку. Но пока ей нравилось всё. А главное, она перестала мерзнуть, и медленно возвращалась к жизни.

Ничего удивительного не было в том, что тогда-то у неё и проснулась стыдливость. Как-то разом Ирина сообразила, что находится в бане совершенно голой, а Петр собрался мыть её. От подобной мысли у Ирины закружилась голова. Пресвятая Дева Мария, да что же это происходит? Когда она была беспомощной, то на подобное не обратила внимания. Даже если бы сам искуситель принес её в баню, пообещав согреть, она бы не возражала.

А что делать теперь?!

Она хотела прикрыться, но не нашла чем. Да и поздновато было строить из себя зазнобу…. Петр уже приготовил большую бадью с водой и, обернувшись, встретился с ней взглядом. Она приподнялась и теперь лежала, опираясь на локоть, её золотистые волосы тяжелыми мокрыми прядями окутали нежное тело, а по коже сбегали тонкие струйки воды и пота.

Мужчина заметил некоторую настороженность во взгляде Ирины. Что ж, это тоже хороший признак, значит, девушка, приходит в себя.

— Мне надо ополоснуть тебя после пара, — он постарался, чтобы голос не выдал тех сумасшедших, почти вырвавшихся на свободу чувств, что он испытывал, видя её прекрасное тело.

— Я и сама могу, — как-то неуверенно сказала Ирина, хотя ей до безумия хотелось, чтобы Петр не послушал её, и продолжил заботиться о ней.

Петр не разочаровал её, когда настойчиво произнес:

— Ирина, не упрямься, ты ещё слишком слаба. Давай, я помою тебя. Не будь строптивицей….

Его голос звучал столь мягко, что по телу Ирины побежали мурашки. Мужчина просил довериться ему…. Но могла ли она? В затуманенном сознании происходила некая борьба, внутренний голос нашептывал ей, что если бы Петр хотел воспользоваться ситуацией, он давно бы это сделал. Да и не был бы таким нежным и заботливым! Переложил бы обязанность на служанок, крикнул бы девкам, чтобы они её вымыли и выходили, не стал бы с ней возиться, утруждать себя новыми заботами.

Ирина не спеша стала подниматься со скамьи. Ей хотелось искупаться, она чувствовала, как липкий пот струится по телу, и ощущения были не особо приятными. Она робко улыбнулась:

— Хлопотный денек выдается, да?

Петр улыбнулся в ответ и пожал плечами:

— Новогодняя суета, ничего не поделаешь!

Ирина не могла поверить, что он не сердится. В глубине души она понимала, что окажись на месте Петра любой другой мужчина, хотя бы папенька, он не то чтобы позаботился о ней дальше, а устроил бы хорошую взбучку, что она не уследила за вверенными ей детьми. Столько женщин в доме, а за двумя девочками не доглядели! А Петр смотрел на неё…с нежностью?

Она на подгибающихся ногах подошла к бадье, и с тихим стоном стала погружаться в теплую воду. Хорошо-то как! Все-таки есть счастье на этой грешной земле…. Петр стоял рядом и внимательно наблюдал за девушкой. Как же она прекрасна в своей женской покорности и чувственности! Он был уверен, что Ирина даже не подозревает, до чего она желанна. А ещё он надеялся, что его естество не слишком сильно выпирает из нательных штанов.

Он опустился на колени около бадьи и взялся за мочалку.

Ирина снова посмотрела на него, и в её взгляде появилось что-то новое.

Сейчас мужчина дотронется до её обнаженного тела….

И она не будет сопротивляться.

А самое главное, ей почти хотелось, чтобы он прикоснулся к ней….

Петр точно чувствовал, что в душе Ирины происходит некая борьба, и надеялся на то, что победу одержит лучшая сторона. Видит Бог, он не хотел конфликтовать с милой женушкой.

Больше всего на свете он хотел любить её….

Он запустил руку в воду и нашел стопу девушки. Ирина вздрогнула, но послушно разрешила приподнять ногу.

— Расслабься, — прошептал Петр совсем рядом с её лицом.

Она согласно кивнула, и не заметила, как её взгляд невольно задержался на согнутой голове Петра, на его спутанных темных волосах, а потом скользнул дальше, по широкой спине. Ирине впервые доводилось видеть почти обнаженное тело мужчины в столь опасной близости от себя. Ей бы убежать, оттолкнуть его, но ничего подобного она не сделала. Тем временем, Петр намылил мочалку, и принялся натирать стройную ножку жены, поднимаясь от стопы к округлому колену, а когда его рука скользнула по внутренней стороне бедра, Петр заскрежетал зубами. На его висках от напряжения отчетливо выступили вены. Никогда ещё он не сталкивался со столь сильным искушением.

И, о, Боже, Ирина послушно развела ноги….

Петр действовал с предельной нежностью. Мочалка осторожно скользила по розовому телу Ирины, оставляя после себя мыльные красные следы. Ирина, последовав совету мужу, расслабилась, откинула голову назад. Будь, что будет. Ей не хотелось в эти минуты думать ни о чем. После пережитого кошмара было так прекрасно чувствовать, что о тебе кто-то заботится, точно ты не взрослая самостоятельная женщина, а маленькая девушка.

А ощущения, что разливались по телу, были просто прекрасны…. Руки мужчины были столь ласковы, что Ирина уже не знала, отчего кружится у нее голова, то ли от банных паров, то ли от неизведанных чувств.

Петр, моя свою непутевую женушку, тем не менее, старался избегать интимных прикосновений. Как говорится, от греха подальше. Но с одним искушением справиться так и не удалось.

— Я хочу вымыть тебе волосы, — негромко признался он.

Ещё тогда, в далеком, как теперь казалось, августе, его поразила красота густых непослушных золотистых волос. Он почти наяву ощущал, как золотистых шелк струится между его пальцев, лаская кожу. И теперь просто не мог устоять, чтобы не прикоснуться к ним.

— Я….

Ирина начала говорить, но замолчала, не зная, что сказать дальше. В неясном освещении бани все оттенки чувств и отношений приобрели интимный, новый характер.

Петр, точно физически чувствовал замешательство девушки, и ласково улыбнулся.

— У тебя роскошные волосы, Ирины. Нам с тобой будет непростительным грехом оставить их неухоженными после славной баньки.

Ирина не нашлась, что ответить. У неё было такое чувство, что с этим человеком у неё существовало особенное родство душ, точно они были близкими людьми, родными существами. Если уж она доверила ему свое тело, то смело может вверить и волосы.

Когда девушка откинула волосы вперед, на лицо, и погрузила их в мыльную воду, у Петра что-то надломилось внутри. Как же она была прекрасна… Его сердце отчаянно стучало от невероятной муки, которой он подвергал себя сам, но, несмотря на это всё, Петр не спеша принялся мыть струящееся золото. Он сам обливался потом, но в эти минуты его ощущения отошли на второй план. Ему хотелось одного — чтобы Ирине было приятно.

Последний раз ополоснув волосы девушки, Петр поднялся и выпрямился во весь рост, благо высокие потолки позволяли. Он как раз помогал Ирине выбраться из бадьи, когда нетвердые ноги подвели её, и она поскользнулась. И тотчас крепкие надежные руки подхватили Ирину и прижали к большому сильному телу.

— Что ты…, - заботливый голос мужчины раздался рядом с ушком Ирины. — Ножки перестали слушаться?

— Перестали, — выдохнула она, и сама прижалась к Петру.

— Моя маленькая девочка….малышка….

Опытный мужчина, который соблазнял, и которого соблазняли, стоял и наслаждался близостью с женой, её робкими прикосновениями, тому, как она льнула к его телу. И, казалось, замри мгновение, он так готов простоять вечность.

Но вот из уст Ирины вырвался тяжелый вздох, и её голова безвольно упала на плечо Петру. Девушка совсем утомилась, ей становилось тяжело переносить жаркую атмосферу бани, поэтому Петр поспешил вывести её в предбанник и усадить на скамью.

— Как ты себя чувствуешь? Голова не крушится? Не тошнит?

Ирина слабо покачала головой.

— Нет. Но я хочу прилечь.

— Скоро мы будем дома….

Видя разрумяненное личико Ирины, Петр принял решение её не одевать, хотя и заметил аккуратную стопку нового сухого белья. Он быстро оделся сам, швырнув перед этим в дальний угол нательные штаны. Ирину же он закутал в одеяло, сверху накинул пальто и поднял на руки.

Она доверчиво положила голову на мужскую грудь и негромко прошептала:

— Я так тебе благодарна, Петр….

— Молчи, не стоит говорить, потом скажешь всё, что хочешь сказать сейчас. Лучше закрывай глазки, и восстанавливай силы.

Слабая улыбка коснулась губ Ирины.

— Угу….

На крыльце их встречал Николай, нервно куря сигару. Он уже начинал волноваться. На улице поднялся ветер, да и вечереть начинало. Увидев Петра с Ириной на руках, он выкинул сигару в сугроб и сбежал по ступеням.

— Как она? — угрюмо спросил он, когда брат подошел ближе.

— Надеюсь, что нормально.

— Вера приготовила наливку на травах, Ирине необходимо будет её выпить.

— Не помешает, уж это точно.

Ирина что-то глухо пробормотала и сильнее прильнула к Петру. Она смутно понимала, что он несет её на руках, с кем-то разговаривает, но открывать глаза и заставлять себя возвращаться в реальность, ох, как не хотелось.

От беспокойства Вера не находила себе места. Она металась по гостиной, то и дело подходя к окну, и всматриваясь в сумерки. Она не успокоится, пока своими глазами не удостоверится, что с Ириной всё хорошо, и та не свалится на завтра с сильнейшей простудой.

Поэтому когда Петр появился в гостинице, Вера негромко вскрикнула и устремилась к ним, но Николай, шедший позади предусмотрительно поднял руку и сказал только одно слово:

— Потом.

Вера согласно кивнула, хотя её глаза по-прежнему выражали беспокойство. Да, не так она мечтала встретить мужа после первой долгой разлуки.

Как не хотелось тревожить Ирину, но Петру пришлось её разбудить, после того, как он аккуратно положил её на кровать и укрыл ещё одним одеялом.

— Ирина, выпей вот это.

Он протянул кроваво-красную настойку. Ирина, не спрашивая что это, послушно выпила и тотчас закашляла, жидкость обожгла горло. На глазах навернулись слезы, и она с неким укором посмотрела на Петра. Этот жест был столь наивен, столь мил, что Петр от души рассмеялся.

— Милая, не волнуйся, это не яд, и не смотри на меня так! Настойка поможет тебе согреться изнутри и быстрее уснуть. Позвать служанку, чтобы она помогла тебе одеться?

— Не надо, мне и так хорошо, — сонно пробормотала Ирина и повыше натянула одеяло.

Петр вышел из спальни, и, пройдя мимо своей комнаты, направился в гостиную, где он рассчитывал найти Веру с Николаем. Так и оказалось, молодая пара по-прежнему была там.

— Расспросы все на потом, — категорично заявил Петр и откинул с лица мокрую прядь волос. — Меня интересует одно — где сейчас находятся Саша с Зоей?

Вере сегодня ну никак не давали слова, и при других обстоятельствах она бы непременно высказала всё, что думала о беспардонном поведении братьев, но сейчас послушно ответила:

— В первой комнате в правом крыле.

По тому, как стремительно туда направился Петр, Вере оставалось искренне пожалеть девочек.

Хотя….

Хорошую порку те заслужили!