Русалка

Глава 7

У Петра было огромное желание напиться.

Он был зол. Чертовски зол.

Сегодня он, граф Палагин и его молодая дочь Ирина были приглашены на светский раут к предводителю уездного дворянства барону Скарятину, который давал свой ежегодный прием по случаю окончания уборки урожая. После того, как в уезде стало известно, что лихой красавец-богач Петр Ракотин помолвлен с недавно вернувшейся из долгого путешествия по Европе дочерью графа Палагина, приглашения посыпались, точно из решета. Все непременно желали их видеть на своих вечерах. Уездное общество было прямо-таки взорвано подобной новостью. Все только её и обсуждали.

Естественно, местные скучающие красавицы были разочарованы. Многие тихими теплыми вечерами, в тайне от сердечных подруг, грезили о красавце Петре Сергеевиче Ракотине и видели себя в роли его возлюбленной. Можно представить каково было их разочарование!

А провинциальные Парисы в задумчивости качали готовой и спрашивали себя, как они могли прозевать такую пленительную красавицу, как графиня Ирина Васильевна Палагина. И, сохраняя скучающее байронское выражение на лице, втихую завидовали везунчику Ракотину.

А тот с каждым прошедшим днем чувствовал себя всё нелепее. Визит к барону Скарятину был не первым их официальным выходом в свет. До сегодняшнего дня они посетили некоторых близлежащих соседей с визитом. И теперь Петр мог честно себе признаться, что он проиграл.

В их отношениях с Ириной ничего не изменилось. Если, конечно, их общение можно было назвать отношениями.

На приемах и в гостях она вела себя идеально. Умело вальсировала, искусно поддерживала необременительные беседы и прекрасно музицировала. Расточала обворожительные улыбки новым знакомым, и только своего жениха оставляла без внимания.

О, она не нарушала видимых границ приличий! Неизменно несколько танцев она оставляла за Петром Сергеевичем, но при этом, танцуя, сохраняла упорное молчание, отвечала односложно и всем видом показывала, что ей его общество неприятно.

Сейчас же Петр стоял около рояля и с удовольствием слушал, как Ирина поет романс. Её мелодичный негромкий голос раздавался по комнате, заставляя сердца трепетно замирать в восторге. Вот в последний раз её изящные пальчики пробежались по клавишам, и мелодичная музыка стихла. Тотчас же послышались громкие аплодисменты слушающих. Ирина поблагодарила всех за внимание и отошла от рояля.

Петр протянул её бокал с лимонадом, Ирина сначала хотела отказаться, но потом, заметив, что за ними пристально наблюдают, всё же взяла напиток.

— Вы прекрасно музицируете, Ирина Васильевна, — сделал комплимент Петр, хотя и угадал желание девушки ничего не принимать из его рук.

Она опустила голову, сделав вид, что поправляет тончайшие кружевные перчатки и негромко произнесла:

— Не утруждайте себя любезностями, Петр Сергеевич. В следующий раз, прежде чем сесть за рояль, я убежусь, что вас нет рядом.

От её слов Петр вздрогнул. Да что за неугомонная бестия! За обворожительной внешностью скрывалась личина истиной мегеры!

— Я не устаю поражаться, Ирина Васильевна, откуда у вас ко мне столько ненависти? — прошипел Петр в ответ, коротко кивнул, и отошел от невесты. Как говорится, от греха подальше, потому что мечта свернуть лебединую шейку девицы Палагиной скоро станет его навязчивой идеей.

Ирина наблюдала, как высокая статная фигура Ракотина направляется к соседней комнате, где уединились некоторые мужчины. Кто-то захотел выпить что-нибудь покрепче, кто-то пожелал попробовать счастья за зеленом сукном, а кто-то просто решил обсудить последние новости без женского общества.

Почему он не оставит её в покое? Почему продолжает разыгрывать жалкую комедию и изображать из себя галантного джентльмена? Когда поймет, что всё это лишнее, ей не нужное?

Как она устала…. Ирина мечтала, чтобы поскорее закончился вечер, и она могла спокойно уехать домой вместе с отцом. Папенька…. Из груди Ирины вырвался тяжкий вздох. С тех пор, как он решил выдать её замуж, между ними точно черная кошка пробежала. Дочь уже не приходила, как раньше, к нему в кабинет, и они не беседовали до поздней ночи. Она по-прежнему занималась хозяйством и воспитывала девочек, а он работал над книгой.

— Вас все покинули, милое дитя? — к Ирине подошла вдовствующая генеральша и заботливо улыбнулась. — Тогда, может быть, составишь компанию старухе?

— Ах, какая же вы старуха, Аглая Прокофьевна?! Зачем вы так про себя?…

Вечер шел своим чередом.

Прошло немного времени, и к Ирине подошёл отец.

— Вот ты где спряталась! А я тебя везде разыскиваю! — от графа Палагина пахнуло дорогим парфюмом, коньяком и сигарами. — Сегодня намечается знатная игра, я задержусь, останусь подольше, тебя же, дорогая моя, домой отвезет Петр Сергеевич.

Ирина отказывалась верить своим ушам. Она в изумлении уставилась на батюшку. Ей захотелось тотчас опровергнуть его заявление, запротестовать, но она заметила, как он оглядывается по сторонам, и поняла, что из всего, что она готова была ему сейчас сказать, он ровным счетом не услышит ничего. Отец уже был там, за столом, где разыгрывалась нешуточная карточная баталия.

— Тогда я хотела бы сейчас же отправится домой, — Ирина поднялась с дивана.

— Отлично! Я сейчас к тебе пришлю Петра Сергеевича!

Ирина отыскала хозяев дома, сердечно поблагодарила их за чудесный вечер и оказанное гостеприимство и направилась к выходу. В тот момент её не заботило, что Ракотину подобная выходка может не понравится.

Но если бы Ирина знала, что именно она послужит последней каплей, переполнившую чашу терпения Петра, то вначале подумала бы дважды, прежде чем поступить подобным образом.

На улице заметно похолодало. Ирина поплотнее закуталась в теплую шаль, и пожалела, что не прихватила с собой легкий салоп. Вздохнув прохладный воздух, она поспешила к коляске.

— Что вы себе позволяете? — гневно прошипел Петр, появляясь через минуту после её ухода, и крепко схватил Ирину чуть повыше локтя.

От такой фамильярности Ирина в первое мгновение опешила, растерялась, а потом не без вызова заявила:

— Немедленно отпустите меня или я закричу.

Петр ни на секунду не усомнился, что она так и поступит. В её голосе слышалась непоколебимая решимость. Он разжал пальцы и притворно-любезным тоном ответил:

— Прошу вас….

Всю дорогу до имения Палагиных они молчали. Ирина из-под опущенных ресниц наблюдала за Ракотиным. Тот сидел с закрытыми глазами, скрестив руки на груди, вытянув впереди ноги, и ничем не выдавал желания продолжить или возобновить разговор. Казалось, тот инцидент, что произошел около дома барона, забыт.

Но не тут-то было.

Как только кучер остановил коляску, и они сошли на землю, Петр прямо посмотрел в глаза нареченной невесте и уверенно сказал:

— Думаю, вы мне не откажите в чашечки чая на сон грядущий.

Что-то в его поведении изменилось. Ирина попыталась понять, в чем дело, но потерпела фиаско. Этот новый Петр Ракотин заставил её не на шутку разволноваться.

— Боюсь, что вынуждена вам отказать. Час поздний.

— А я попробую настоять, сударыня.

Между ними происходило настоящее противостояние, борьба двух характеров. На этот раз уступила Ирина, равнодушно пожав плечами.

Они прошли в гостиную, Ирина кликнула Татьяну и распорядилась подать себе чаю, а Петру Сергеевичу — вина.

Она скинула шаль на диван и подошла к окну. Ни поддерживать разговор, ни развлекать незваного гостя она не собиралась.

— Ирина Васильевна, нам необходимо объясниться, — первым нарушил затянувшееся молчание Петр.

— Неужели? — нарочито лениво осведомилась девушка, хотя её сердечко взволнованно билось. Они впервые остались с Ракотиным наедине с момента объявления об их помолвке.

— Да! — Петр в безмолвной ярости сжимал кулаки. У данной особы просто талант выводить его из себя! — Так больше продолжаться не может….

Ирина резко развернулась на каблуках и прервала его, страстно заговорив:

— Вот тут я с вами полностью согласна, господин Ракотин! Так больше продолжаться не может!! Неужели вы готовы довести этот фарс до конца? Неужели вы не понимаете, к чему приведет наше венчание?!

Ирина говорила столь страстно, что от волнения её грудь начала возбужденно вздыматься, а глаза засверкали. Не смотря на гнев, разрывающий Петра изнутри, он невольно залюбовался девушкой и из его груди вырвался приглушенный стон. За что Провидение послало ему в наказание столь очаровательное существо? Какие неисправимые грехи он совершил в прошлом, что сейчас обстоятельства так терзают его?

— О чем вы говорите?

— А вы не понимаете? — Ирина порывисто сделала несколько шагов ему навстречу. Теперь их разделяло небольшое расстояние, и Петр уловил чарующий аромат её духов. — Вы должны отменить свадьбу! И чем скорее вы это сделаете, тем будет лучше для нас обоих! Я прошу вас, Петр Сергеевич, одумайтесь! Подумайте о том, что вы совершаете! Вы делаете непоправимую ошибку! Вы нас обоих обрекаете на страдание!

Петр нахмурился.

— Замолчите! — приказал он. — Я своего решения не меняю! Никогда! Мы обручены, и после Покрова станем мужем и женой!

Ирина гневно прищурила глаза.

— Никогда! Я в последний раз взываю к вашему здравому смыслу! Мы друг другу чужие люди….

Теперь Петр её оборвал на полуслове.

— В этом вам меня не удастся упрекнуть! Я каждый день старался сблизиться с вами, побольше узнать вас, в конце концов, подружиться с вами, но вы каждый раз отталкивали меня!

— И буду отталкивать вас и впредь, господин Ракотин!

В последствии Петр не мог понять, что побудило его сделать следующий опрометчивый поступок. Он быстро преодолел то жалкое расстояние, что их разделяло, схватил девушку за плечи и притянул её к себе. Его жесткие губы впились в мягкий девичий рот. В голове билась только одна мысль: заставить несносную красавицу подчиниться, усмирить её тщеславие, пусть и подобным образом!

Ирина на мгновение задохнулась. Ничего подобного она не ожидала! Когда сильные руки притянули её к мужскому телу, она протестующе пискнула. Что за вольность!…. Меньше всего она собиралась позволять Ракотину себя целовать! Никогда! Ни за что! Да как он посмел!

Она кулачками заколотила по его плечам, пытаясь вырваться. Но постепенно натиск мужских губ стал ослабевать, и эти самые губы стали казаться не такими жесткими….

У Ирины закружилась голова. Эмоции захлестнули её. Панический страх стал зарождаться где-то в глубине живота. Она забилась в руках мужчины, точно пойманная в силки птица.

Петр так же внезапно отпустил её, как и завлек в свои объятия.

Ирина тяжело дышала. Щеки разрумянились. Губы припухли.

— Негодяй! — выдохнула она и ударила Петра по лицу.

Звук пощечины в ночной тишине показался оглушающим. И стоило признать, отрезвляющим.

Петр застыл. Ни разу в жизни ему не приходилось насильно срывать поцелуй с губ женщины. Многие прелестницы были очарованы его обаянием и сами падали к нему в объятия, а искушенные великосветские Дианы со знанием дела вовлекали его в свои сети. И каждый при этом оставался доволен.

А тут такое….

— Простите меня, Ирина Васильевна, я заслужил эту пощечину, — холодно отчеканил он. — Мне не стоило вас целовать.

Последнее заявление было прямо противоположно его статусу жениха. Как раз и подразумевалось, что жених имеет полное право хотя бы изредка срывать сладкие поцелуи с уст дивной невесты.

А Ирина всеми силами пыталась унять дрожь. Ей стало так холодно, что, казалось, сейчас этот холод прокрадется в сердце и превратит его в ледышку. Она сжала губы, опасаясь, что зубы неприлично начнут стучать. Петр заметил состояние девушки, поднял с дивана шаль и накинул её на плечи Ирины.

С девушкой творилось что-то неладное. Точно он не поцеловал её, а попытался совершить что-то мерзкое и преступное. Её реакция более чем удивила его.

И заставила задуматься.

— Мне…не…нужна…в-ваша…забота, — дрожь усиливалась.

Петр испугался, как бы с девушкой не случилось чего плохого.

— Вам плохо? — не обращая внимания на её слова, обеспокоено спросил Петр. — Может, позвать кого-то, чтобы вас проводили до комнаты?

Ирина отчаянно замотала головой, и несколько непослушных прядей выбились из прически.

— Нет!! — она глубоко вздохнула. — Послушайте меня…. Послушайте меня хорошенько, Петр Сергеевич! Больше повторять я не намерена! Как и не намерена вас больше о чем-либо просить и взывать к вашему разуму! Я пойду с вами под венец, и поклянусь перед Господом быть добропорядочной и верной женой! Если вы так стремитесь получить жену, вы её получите! Но запомните, никогда, — слышите? — никогда я не буду вашей женой! Никогда не позволю вам прикоснутся к себе! А теперь уходите! Я не желаю вас больше видеть!

Петр смертельно побледнел, развернулся и вышел прочь!

А Ирина рухнула без сил на диван и заплакала.

Ночью её снова мучил кошмар. Один и тот же, повторяющийся раз за разом, ночь за ночью.

…сначала она услышала крик. Кричала женщина, кричала отчаянно, звала на помощь, но помощь не приходила…. Ирина бежала на этот крик, но вязкий туман спутывал деревянные ноги, и точно не пускал её. А она протягивала руки, отталкивала от себя темноту и стремилась вперед. В сознание врезалась мысль: голос кричащей до боли знаком…. Знаком по колыбельным песням и детским сказкам… по ласковым наставлениям и тихому смеху… самый любимый голос, самый родной…. Кричала матушка, отчаянно звала свою дочку, свою кровинушку, на помощь, а Ирина никак не могла прорваться сквозь туман…. А потом появлялась фигура отца! Она мелькала, то впереди, то слева, то справа, то снова впереди! Ирина пыталась крикнуть батюшке, чтобы он скорее бежал к маменьке, но кто-то влиятельный и злой лишил её голоса. А отец смотрел на неё, робко улыбался и качал головой…. В его глазах стояли скупые слезы… Внезапно наступала оглушительная тишина. Ни звука, ни крика, и эта тишина сводила с ума, лишала покоя…. И сквозь серый туман начинали прорезаться красные потеки, цвет тумана менялся на глазах…. Когда Ирина понимала, что это кровь, то с отчаянным стоном просыпалась….

Так было и в эту ночь. Ирина, вся мокрая, резко села на кровати, по щекам текли слезы. Её хрупкое тело била мелкая дрожь. Она жалобно всхлипнула и опустила босые ноги на пол. Сейчас снова ложиться спать означало продлить агонию.

Ирина поднялась с кровати, привычным жестом в темноте нашла шаль и подошла к окну. Скоро рассвет. Она прикрыла глаза и прислонилась лбом к оконной раме. В такие ночи ей начинало казаться, что её мучения никогда не кончатся.

Она до сих пор отчетливо помнила ту роковую ночь, когда умерла матушка.

Роды начались раньше положенного срока, об этом она узнала несколько лет спустя, когда немного подросла. Тотчас послали за врачом. В те дни дождь точно сошел с ума, небеса развернулись, и крупные капли с силой ударяли на землю, порывистый ветер сшибал с ног. Ливень начался поздней ночью предыдущего дня, и прекращаться не собирался. Дороги размыло, доктор опаздывал. Ирину отослала в свою комнату, но какой-то инстинкт, почти звериное чутье заставило девочку ослушаться, и она затаилась в смежной комнате спальне маменьки.

И всё видела.

Она знала, что очень скоро у неё должен появиться братишка или сестренка, и с нетерпением ждала этого момента. Она уже представляла, как будет с ним (или с ней) играть, гулять по саду, рассказывать удивительные истории, которые в своё время ей рассказывала матушка. Её маленькое сердечко захлебывалось от восторга и нетерпения.

Сначала комнату маменьки наполнилась народом. В основном, это были женщины. Они носили ведра с водой, требовали чистых простыней и что-то друг другу нетерпеливо говорили.

Ирина особо не прислушивалась к их разговору. Она наблюдала за маменькой. Почему у неё так исказилось лицо, точно ей нестерпимо больно? И эти крупные капли пота, выступившие на лбу…Длинные красивые руки, сгребавшие атласные простыни и сжимавшие их в кулак….

Девочка ничего не понимала. А когда её любимая обожаемая дорогая самая лучшая маменька на свете начала кричать, Ирина поняла — что-то не так. Женщины засуетились сильнее, и все требовали доктора. А доктора не было. Ирину сковал страх. Ноги точно приросли к деревянному полу. Её худенькая фигурка замерла, она не могла пошевельнуть ни руками, ни ногами, всё тело стало точно свинцовым. Дальше стало ещё хуже…

Ирина увидела кровь. Много крови.

Её память не сохранила подробностей, детская психика постаралась уберечь девочку от травмы, но не получилось. Ирина не помнила, как с отчаянным криком выбежала из укрытия, не помнила, как увидела маленькое окровавленное существо на руках у одной из женщины, не помнила, как кто-то крикнул: «Да ради всего святого уведите дитя!».

Девочка пробыла в беспамятстве почти сутки. В её сознание закралась мысль, что произошло нечто ужасное, непоправимое. Если бы все было хорошо, то откуда бы тогда взялись такие испуганные лица у тех женщин? И столько крови? И крики, что не давали ей покоя, терзали невинную душу?

Когда Ирина пришла в себя, девушка, что неотрывно находилась у её кровати, сначала радостно вскрикнула, а потом, сдерживая рыдания, выбежала из комнаты за хозяином. Василий Дмитриевич зашел в спальню к дочери и как-то так робко, неумело улыбнулся. Его глаза были красными от пролитых слез.

— Доченька, нашей матушки не стало…. Умерла душа моя Анна Ивановна….

Ирина болела долго. Как ей потом сказали, врачи опасались и за её жизнь. Дом графа Палагина погрузился в траур. Лишь два маленьких существа спасали его в те дни от безумства….

Старшая дочь пошла на поправку, а вскоре и вовсе выздоровела. Но что-то надломилось в её душе в ту роковую ночь. Она была уже достаточно взрослой девочкой, чтобы понять нехитрую мудрость — маменька умерла, производя на свет сестренок. Умерла в ужасных муках. И тогда Ирина решила, что никогда не выйдет замуж.

Она не позволит, чтобы и её постигла такая же участь.

Прошли годы, но её мнение не изменилось. Путешествуя вместе с отцом по Европе, она многое увидела и многое узнала. Для неё не было секретом сексуальные отношения между мужчиной и женщиной. Она понимала, что вследствие занятий любовью на свет появляются дети. А, значит, необходимо было на корню пресечь любые попытки выдать её замуж.

Но Судьба, видимо, распорядилась по-другому.

Из груди девушки вырвался горестный вздох. Что с ней будет через пару месяцев? Как избежать выполнения супружеского долга?

Ракотин….

Ирина вздрогнула, стоило ей подумать об этом мужчине. Почему судьба была так к ней жестока и позволила случиться подобному? Разве Ирина не противилась всем существом против любовных отношений с мужчинами? Разве она твердо не решила посвятить свою жизнь воспитанию сестренок? Чья злая воля толкнула её в тот солнечный августовский день отправиться на прогулку раньше времени?

Что толку сейчас попрекать судьбу и гадать. Случившегося не поправить. Ирина никогда не противилась воле отца, и раз папенька решил выдать её замуж за господина Ракотина, она перечить не станет. Чего уж греха таить, долгими ночами, когда сон не шел, в голову закрадывались крамольные мысли. Ирина даже порывалась убежать. Бросить всё! Оставить всё! Взять только самые необходимые вещи и прочь, прочь из России! Она бы не пропала, смогла устроиться в жизни, в этом Ирина не сомневалась. Но потом она вспоминала двух очаровательных темноволосых созданий, и понимала, что не сможет отважиться на столь отчаянный шаг. Её побег опозорит семью, и навсегда закроет двери приличных домов для семьи графа Палагина. Так жестоко поступить с сестренками Ирина не могла. Жизнь и так была к ним несправедлива — с рождения лишила матери. Ирина хотя бы немного, но знала, что такое материнская любовь и забота.

У неё не оставалось выбора. Она должна была выйти замуж за Ракотина.

Несмотря на то, что она была, мягко говоря, невысокого мнения о навязанном женихе, она не могла не признать его сегодняшнюю правоту. Петр Сергеевич по-своему пытался исправить положение, как-то сблизиться с ней, но она-то этого не хотела! Возможно, Ирина вела себя неправильно. Природа не наделила её способностью хитрить и притворяться, поэтому она не могла лицемерить и вести себя так, точно ничего не происходило. Ирина понимала, что прояви она женское лукавство, откровенно поговори с Ракотиным, он, возможно, и согласился бы на её условия.

Но Ирина не могла, да и не было у неё сил на подобный шаг.

Во всем признаться чужому человеку?! Открыться мужчине?!

Да ни за что!

Ирине оставалось только надеяться, что её будущий муж окажется не жестоким человеком и позволит ей остаться в деревне. Тут Ирина зябко повела плечами. Да куда он денется? Не потащит же её силой в Петербург?

За окном медленно начинало подниматься солнце.

Петр заехал попрощаться с семейством Палагиных. Утром серые тучи затянули небо, пошёл дождь. Дождь, как никто иной отражал состояние его души. Мерзко было не только на улице.

Прощание проходило холодно и отчужденно. Он заметил, что Ирина сегодня выглядит бледнее обычного, да и темные круги под глазами говорили сами за себя. Впервые за короткий период их знакомства он подумал о том, что, вероятно, это потрясающе красивая девушка хранит и свято оберегает какую-то тайну. Ну, не верил Петр, чтобы столь очаровательное создание была такой злюкой! К тому же, он видел, как все в доме, начиная от крепостных и заканчивая близнецами, боготворили её. Значит, дело было в нем. Кстати, о близнецах. Надо будет не забыть просмотреть карманы плаща, что-то подсказывало Петру, что он сегодня в них обнаружит нечто интересное. Так и оказалось. Целая горсть дождевых червей.

Время быстротечно. Дни летели незаметно. В Петербурге у Петра накопилось много дел, скучать не пришлось. К тому же, он получил письма от Николая и Михаила. Николай сообщал, что они с Верой постараются успеть на его свадьбу. Старший брат в характерной для него манере невмешательства в личные дела других людей коротко поздравил его и пожелал счастья. Зато Вера завалила его вопросами. Её интересовало абсолютно всё! Где познакомились? Красивая ли невеста? Ах, да, конечно, красивая, по-другому и быть не может! А сколько знакомы? А почему свадьба будет не в Петербурге, а в имении? И к чему такая спешка? Петя не мог не улыбнуться, читая строки, написанные красивым правильным подчерком жены Николая. Если бы вы, Вера, всё знали!…

Михаил, напротив, просил его извинить, но срочные дела в Москве и в Нижнем Новгороде не позволяли ему вырваться. Письмо было, как всегда, написано в официальном тоне, но с самыми сердечными пожеланиями. Иногда Петр начинал думать, что их младший братец превращается в коммерческого сухаря, которому бы не помешала хорошая встряска.

Новость о скорой женитьбе Петра Ракотина не могла не всколыхнуть Петербург. В светских салонах только и говорили о таинственной невесте Петра Сергеевича. Многие с легкостью поверили, что они познакомились в Европе. К тому же вспомнился и недавний визит графа Палагина в Северную Пальмиру. Ох, неспроста это было, неспроста!

Конечно, не обошлось и без упреков. Некоторые молодые красавицы, чьей благосклонностью пользовался Петр, не забыли высказать недовольство его скорой свадьбе. Но, между тем, Петр постарался не испытывать судьбу и расстался со всеми в приятельских отношениях.

Если не считать Сонечки Бланской. С этой девушкой его связывали нежные чувства, она ему искренне нравилась, и опять-таки в свете поговаривали об их скором союзе. Да и сама Сонечка, признаться, видела себя женой Петра Ракотина. О, сколько ночей она мечтала об этом улыбчивом, веселом и обходительном кавалере! Сколько тихих вздохов вырвалось у неё из девичьей груди, когда она вспоминала сладкие поцелуи, что украдкой дарила этому покорителю женских сердец! Когда же новость облетела салоны, Сонечка изменилась в лице и долго рыдала на плече у матушки. Сначала так красиво ухаживать, а потом безжалостно пропасть и вернуться чужим женихом! Как он смел так с ней поступить?!

Они встретились на Невском проспекте. В глазах Сонечки заблестели слезы, она поджала красивые губки и демонстративно отвернулась. Петр почувствовал легкое угрызение совести, но его сейчас больше волновала другая девушка, поэтому через пару минут он уже забыл про существование некой Софьи Бланской.

Вот так за делами, в рабочей суете и пролетело время. Настал день возвращаться в деревню.