Русалка

Глава 17

— Сделай ещё один глоток, милая, и всё, ляжешь отдыхать.

Голос звучал рядом, и почему-то внушал доверие.

Ирина послушно приоткрыла рот, и кто-то влил в неё неприятную на вкус жидкость со специфическим запахом.

Горло обожгло.

— Нет….

Она попыталась слабо возразить, но её попытку пресекли на корню.

Говорила женщина, и её голос звучал по-матерински ласково. Ирина медленно возвращалась из небытия. Всё-таки она не умерла…. Уже лучше.

Девушка открыла глаза и огляделась по сторонам. Она находилась в бревенчатой избе с высокими потолками. Пахло травами. В углу напротив находился большой комод, уставленный разными по форме сосудами и баночками. У другой стены стояла большая лавочка, застеленная половиками. Ирина повернула голову и натолкнулась на внимательный пристальный взгляд незнакомый женщины лет сорока.

— Пришла в себя? Как самочувствие? Не лучше?

Ирина молчала. Сначала она не могла понять, где находится, и кем может быть эта женщина, но постепенно память к ней вернулась.

Поездка к знахарке…. Лес…. Поломка… Убежавшая лошадь…

И незнакомка, желающая ей смерти!….

Ужас пережитого промелькнул перед глазами Ирины, и она негромко застонала.

Женщина сразу же подошла к кровати, и положила ладонь на мокрый лоб Ирины.

— Тиши, тише…. Ты в безопасности, милая, ничего страшного не произошло. Сейчас поспишь, придешь в себя, а наутро будешь, как новенькая!

Слова женщины возымели противоположный эффект. Ирина встрепенулась и хрипло прошептала:

— Нет…. Мне надо домой….

Женщина покачала головой.

— Дом откладывается до завтра. Уже темно, и ты не в том состоянии, чтобы самостоятельно добираться до дома. А мне, извини, сегодня несподручно везти тебя в имение.

Ирина ответила не сразу.

— Вы знаете, кто я?

Женщина ласково улыбнулась.

— Конечно, милая. Пусть я и живу далеко от поместья, но мне хорошо известно, что происходит в доме Ракотиных. Ты супруга Петра Сергеевича, Ирина Васильевна.

Ирина сразу обратила внимание, что женщина к ней обращается по простому, без церемоний. И это пришлось ей по душе. Девушка почувствовала необычайное облегчение.

Но облегчение длилось не долго.

Ребенок.

Петр.

Господи, что сейчас, наверное, испытывает Петр! Уму не постижимо! У Ирины заныло сердце, когда она представила, как он, бедненький, сейчас рыскает по уезду в поисках её. Ночные подворотни, потревоженные хозяева местных лавок и магазинов, расспросы горожан!

Или… Или того хуже! Если до него добралась та сумасшедшая и рассказала, что она отправилась к местной знахарке, чтобы избавиться от их ребенка, а он поверил клевете?! От подобной мысли Ирине тотчас хотелось сорваться с места, и, несмотря на видимые преграды, отправиться домой.

Только, чтобы увидеть любимого супруга.

Только, чтобы заглянуть ему в глаза и успокоить.

Только, чтобы сказать….

Сказать что? Ирина приподнялась на локтях и, собравшись с силами, выговорила:

— Что с ребенком? Я беременна….

Тень промелькнула на лице знахарки, и у Ирины оборвалось сердце. Все потеряно! Потеряно навсегда! Она так боялась стать матерью, внутренне сопротивлялась, и вот недаром же говорят: «Бойтесь своих желаний, они могут осуществиться!»

Знахарка села на край кровати и взяла холодную ладонь Ирины в свою. У женщины рука была теплой и очень гладкой.

— То, что с тобой произошло, деточка, можно назвать чудом. Я не знаю, каким ветром тебя занесло в мои края, но верю всей душой, что не для того, чтобы избавиться от ребеночка, которого ты носишь под сердцем, — она слабо улыбнулась, когда заметила, как слезы счастья и облегчения заструились по щекам девушки. — Милая, ты по-прежнему беременна, и я счастлива, что не ошиблась в своих выводах. Мне хочется верить всей душой, что для тебя и твоего супруга этот ребенок желанный.

Ирина энергично закивала головой.

— Да….

— Дитя — это наивысшее счастье. И пусть на мне грех множества не рожденных душ, и сама я лишена счастья иметь ребенка, я верю, что этот малыш будет окружен ласкою и заботою любящих родителей.

— Как я здесь оказалась? — по мере того, как проходило время, Ирина чувствовала, как к ней возвращается сила и возможность нормально связно говорить. — Расскажите, где та женщина, что была в лесу? Вы её встретили? И простите, как вас зовут?

— Меня зовут Нина, но кто я такая, и какова моя Судьба — это совсем отдельная история. Я собирал коренья, когда услышала приглушенный разговор и чей-то смех. Хотела уж было уйти, но что-то меня насторожило, дождь усиливался, и мне показалось странным, что могут делать две женщины в лесу, если не направляться ко мне. И я вышла на дорогу…. А там ты лежишь без сознания, а рядом стоит ведьма в черном и хохочет. Увидела меня и говорит: «Барыне плохо. Она едет к тебе, чтобы избавиться от ублюдка, которого нагуляла в отсутствие мужа. Я думаю, тебе известно, что делать в таких случаях», и кидает мне мешочек с деньгами. А глаза у самой злые, не добрые. Я конечно, грешным делом, мешочек с деньгами взяла, мне они не лишние будет, но и тебя привезла к себе. А трогать не стала. Молодая ты, да и кое-что я видеть умею в человеческих судьбах. Решила, дождаться, пока ты придешь в себя. Теперь вижу, что не ошиблась.

Ирина прикусила губу.

— Спасибо вам, Нина, вы и представить себе не можете, как я вам благодарна.

— Будет тебе, деточка. Теперь всё наладится, ночью отоспишься, и утром, как новенькая будешь.

— Мой супруг очень волнуется, он не знает где я, — призналась Ирина и приподнялась на локтях.

Знахарка Нина нахмурилась.

— Это хуже. Но у нас выбор не большой, остается уповать на Бога, что твой супруг проявит благоразумие и вскоре обнаружит тебя.

Ирина с сомнением покачала головой.

— Не думаю, — страхи девушки усиливались по мере того, как шло время. — Нина, я вас очень прошу, нет, умоляю, отвезите меня в деревню! Для меня это жизненно важно! Мне необходимо сегодня до наступления ночи попасть в имение.

Женщина грустно улыбнулась и, надавив на плечи девушки, заставила ту лечь.

— Я бы с радостью, милая, но ночь уже наступила, а моя повозка на ладан дышит. Боюсь, по ночи мы с тобой попадем в большие неприятности. Послушай старуху, которая много повидала на своём веку — не суетись, тебе сейчас необходим отдых. Подумай о ребенке. Ты волнуешься, волнуется и он, эмоции матери передаются ребенку, запомни это хорошенько.

Ирина послушно откинулась на подушки. А что ей ещё оставалось делать?

— А ведь я к вам ехала за советом, — полусонным голосом сказала она. — Говорят, вы хорошая травница, беременность мне тяжело дается….

На этот раз Нина не сразу ответила, помолчала какое-то время, пристально всматриваясь в бледное лицо девушки.

— Не хотела ты становиться матерью, вот организм и отторгает плод.

— Но теперь хочу!

— Вижу, что хочешь, поэтому помогу. Подскажу тебе, какие травы пить, и сбор утре дам.

Знахарка вышла, оставив девушку одну. Глаза у Ирины слипались, видимо, в настрое, который недавно она выпила, содержались успокаивающие травы. Сначала она противилась сну, сознание вновь и вновь возвращалось к Петру, но в конечном итоге усталость взяла своё.

Утро вечера мудрее, так говорится в народных сказках.

Завтра она найдет слова, чтобы всё объяснить Петру. Конечно, ей придется не легко, но она сможет убедить его в своей невиновности, в роковом стечении обстоятельств. Ирина не снимала с себя вины за то, что уехала из поместья, никому ничего не сказав. Хотела, как лучше, а получилось как всегда.

Спала она беспокойно, постоянно просыпалась, ей мерещились чужие голоса, и она вздрагивала от непонятного испуга.

Поэтому когда сквозь сон ей послышался голос супруга, она не поспешила проснуться, а продолжила дремать.

— Где моя жена?! Я хочу её видеть!

На этот раз голос Петра прозвучал более отчетливо, и Ирина приглушенно застонала.

Послышалось громкое хлопанье дверью, после которого девушка уже не могла не проснуться. Значит….

Значит, Петр нашёл её, и он здесь!

Ирину захлестнула волна радостного возбуждения. Ей тотчас захотелось спрыгнуть с кровати, выбежать на встречу супругу, и кинуться к нему в объятия. Но ничего подобного не потребовалось.

В комнатушку решительным быстрым шагом входил Петр, а за ним по пятам следовала Нина, и глаза у неё были тревожными.

Ирина села. Радостная улыбка застыла у неё на губах, когда она увидела потемневшее лицо Петра с хмурыми бровями. И на какое-то жалкое мгновение ей показалось, что всё кончено, как прежде уже никогда не будет, что ей придется дорого заплатить за возникшее по её вине недоразумение.

— Сударь, ваша жена родилась под счастливой звездой, — знахарка за спиной Ракотина подмигнула Ирине и вышла вперед. — Пережить такое!…Ох, как же я рада, что теперь могу вверить её вашей заботе!

Сначала Ирине показалось, что Петр не ответит Нине. Некоторое время он молча, не мигая, смотрел на бледное лицо супруги, и от этого взгляда ей делалось не хорошо, к горлу подступала тошнота. Но потом он медленно повернулся к знахарке.

— О чем ты говоришь?

Ирина не узнала голос мужа. Что произошло за то время, что они не виделись? Неужели его привело в бешенство факт её обмана? Но он так незначителен….. Конечно, она доставила ему кучу переживаний и суеты, но за это она готова извиниться сотню раз!

Или…. Или всё-таки та сумасшедшая добралась до Петра и преподнесла случившееся в ином, искаженном свете?

— Я вашу супругу, Петр Сергеевич, нашла на дороге, под проливным дождем. Бедняжка находилась без сознания, лежала на голой мокрой земле, а рядом с ней стола какая-то женщина в черном, и, извините за смелость предположений, намерения у неё были отнюдь не дружелюбные!

Петр прищурил глаза, и слегка ударил хлыстом, который он по прежнему держал при себе, по ладони.

— Продолжайте.

— А чего продолжать? Вы сами всё видите! Ирина Николаевна в целости и сохранности отлеживается у меня. Слава Богу, ни она, ни дитя не пострадало…

При последних словах Петр резко обернулся и пристально посмотрел на Ирину. Та вначале была шокирована его резкостью и неприступностью, ей даже стало немного обидно, но потом она напомнила себе по чьей вине всё произошло, и негромко произнесла:

— Петр, прости меня и не сердись. Я готова всё объяснить….

Ирина оборвала себя на полуслове. Холодный взгляд Петра не смягчился ни на йоту, он продолжал на неё смотреть так, точно перед ним лежала не молодая женщина, а ядовитая гадюка.

— Я на это очень рассчитываю, — медленно, тщательно выговаривая слова, сказал он.

— Ох, тогда вы тут беседуйте, а я пойду, у меня ещё есть не законченные на сегодня дела. А снадобье от тошноты я тебе приготовила, милая, — Нина подбадривающее улыбнулась и вышла из комнаты.

Ирина заметно нервничала, она поудобнее уселась на узкой кровати и сцепила руки. Она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.

— Я вижу, что ты очень зол на меня, Петр, и твое состояние вполне понятно. Я очень виновата перед тобой и папой. Вы, наверное, очень удивились, когда вернулись домой с рыбалки и обнаружили, что меня нет? Я надеюсь, что рыбалка прошла удачно, и вы все остались довольны и ночевкой и уловом. Девочки, наверняка, в восторге? — Ирина предприняла ещё одну попытку улыбнуться. — Постой, пожалуйста, ничего не говори. Сначала я…. Ты же знаешь, что по утрам я продолжаю чувствовать себя не хорошо, а тут случайно узнала, что рядом с имением проживает знахарка…. Вот и подумала, а не съездить ли мне к ней за советом, может, у неё есть какие травы в запасе на такой случай….

Петр не выдержал и прервал Ирину:

— И ты, конечно, не могла об этом сообщить той же Натальи? Она девка ушлая, наверняка, знает про знахарку и не мало!

— Глупо прозвучит, но я стеснялась…. Думаешь, легко говорить о столь деликатных вещах?

— Наталья — твоя горничная!

— Ну и что? — Ирина не пыталась спорить, говорила мягко, а её глаза молили: «Смягчись, не будь столь суров со мной!» — Мне многие вещи в новинку.

— А почему ты не вернулась в имение до темноты? Почему осталась на ночь у знахарки?

— Моя коляска сломалась, а лошади, будь она неладна, удалось порвать сбрую и убежать. Я подозреваю, что мы её больше не увидим, и ты лишился одной из кобылы. Я оказалась на дороги, совершенно одна. При падении меня хорошо тряхнуло, и я почувствовала себя дурно. Мне было тяжело не то что идти, сидеть было больно! — в сердцах призналась Ирина и подалась корпусом вперед. — А дальше и вовсе странные вещи стали происходить, Петр. Появилась какая-то сумасшедшая женщина, которая вместо того, чтобы мне помочь стала смеяться и открыто радоваться, что я мокну под дождем беспомощная и одинокая…. Петенька, она открыто желала мне смерти!

Петр прикрыл глаза. Бланская через Ирину желала причинить боль ему. Он склонялся к мысли, что у Ираиды Михайловны помутился рассудок на почве переживаний за дочь, и она, таким образом, решила отомстить. В этот момент Бланская беседовала с исправником, и Петр надеялся, что капитан сможет по достоинству оценить сие злодеяние.

— Я знаю эту женщину, — признался он и устало вздохнул. — Долго объяснять, кто она и почему оказалась в нашем уезде. Скажу лишь одно, это мне она желала зла. Но будь покойна, Ирина, больше она тебя не побеспокоит.

У Ирины распахнулись глаза. Так вот что…. А она гадала, что плохого сделала этой незнакомой женщине!

— Ты её видел?

— Да, — Петр продолжил не сразу. — У неё хватило наглости явиться в имении и требовать со мной встречи!

Девушка ахнула и прижала ладошку ко рту. Сколько всего навалилось за день!

— Получается, благодаря ей ты нашел меня, — грустно сказала Ирина и почувствовала, как сердце защемило от тоски. Что-то не давало ей успокоения, и она не могла понять что именно, от чего терзалась ещё сильнее.

— Получается, да. Она точно знала, где ты находишься, в отличие от твоей семьи!

— Петенька, пожалуйста, не надо, прошу тебя! Я уже тысячу раз покаялась за свой опрометчивый поступок! Я поступила очень не разумно и сполна поплатилась!

Ирине бы радоваться, что всё разрешилось благополучно. Она осталась жива, не потеряла малыша, рядом с ней находится любимый муж. Но всегда существует некое «но», которое лишает покоя и не дает спать долгими ночами.

Вот и сейчас Ирина увидела, как Петр отрицательно покачал головой, опровергая её слова, и повернулся к ней спиной. Ирина замерла. Она ожидала чего угодно, но не безразличия.

В комнате, больше смахивающей на келью, наступила тишина. Ирина не знала, что сказать. Впервые в жизни она растерялась настолько, что все здравомыслящие доводы исчезли из головы. К тому же, она заметила, как опустились руки Петра, как поникли широкие плечи. Её сердце испуганно сдалось. Почему он не подойдет к ней и не обнимет? Почему не скажет, что им пора отправляться в путь, дорога не близкая? Почему не посмотрит на неё? Паника, вязкая и тягучая, стала подбираться к горлу девушки. Она запуталась и уже ничего не понимала.

Но ей стала по-настоящему плохо.

Внезапно Петр громко застонал и резко развернулся на каблуках.

— Да пусть поможет мне Господь, но я так больше не могу! — отчаянно воскликнул он и в один прыжок преодолел расстояние, отделяющее его до кровати. — Слышишь, Ирина, не могу! Я истерзался и весь извелся! Я не могу нормально работать, я не могу думать, мои мысли снова и снова возвращаются к тебе! Я хочу кричать о своей любви, но вместо этого держу свои чувства под замком! А сегодня!!!….

Ирина была столь ошарашена его резкой сменой настроения, что на мгновение растерялась. Петр с шумом опустился у изголовья кровати и завладел рукой супруги. Его губы жадно припали к нежной ладони.

— Сегодня я едва не сошел с ума! — хрипло, с надрывом продолжим он. — Приехал домой, и мне сообщают, что ты уехала в город, но по дороге ты должна была встретиться с нашим управляющим, а он тебя не видел! Что я пережил в те минуты! А потом…. Потом я изменил себе, изменил тебе, я поверил словам Бланской….

Его лицо исказилось, точно он испытывал непереносимую муку. Ирина не могла спокойно смотреть на его страдание, и её дрожащая рука прикоснулась к его щеке, покрытой однодневной щетиной.

— Петя….

— Нет! Ирина ты ничего не знаешь! Мне сказали, что ты отправилась к знахарке, чтобы избавиться от нашего малыша, и, о, Боже, я поверил! Поверил каждому слову! В то мгновение мир перестал существовать для меня! И сюда я скакал с мыслью, что ты совершила ужасное преступление! А оказалось….

По щеке Ирины покатилась одинокая слеза. Она больше не могла контролировать чувства, которые так давно хранила.

— Но ведь всё обошлось, не мучай себя….

— Ирина, неужели ты не понимаешь?! — воскликнул Петр и нервно провел по волосам. — Я усомнился в тебе! Я решил, что ты способна лишить жизни нашего ребенка. Я думал, раз ты боишься родов, то не проще ли будет вообще их избежать! Ирина, мне нет прощения! Я….

На сей раз Ирина не дала ему договорить, зажала ладошкой его губы.

— Петенька, хватит, — прошептала она, больше не сдерживая слезы. — Мне больно смотреть, как ты терзаешь себя и терзаешь меня. Мы стали заложниками нелепой ситуации, роковых стечений обстоятельств, ну, и Бог с ними! Перестань заниматься самобичеванием! Поверь, я тоже не всегда думала о тебе лестные вещи, но это осталось в прошлом!

Петр медленно поднял голову, и прищурил глаза, точно ему было больно смотреть на белый свет.

— Что ты хочешь этим сказать? Что прощаешь меня за подлые мысли?

— Конечно, прощаю, глупый ты мой! — Ирина жалобно всхлипнула и кинулась к нему на грудь. Петр тотчас жадно и крепко обнял её. — А ещё я хочу сказать, что тоже… тоже тебя люблю и хочу… хочу постоянно слышать, как ты говоришь мне о своей любви….

Петр пробормотал что-то нечленораздельное и принялся лихорадочно покрывать лицо супруги быстрыми поцелуями.

— Петенька….

— Ириночка, милая, родная, я люблю тебя! Люблю тебя, деточка моя! Ты запала мне в сердце в тот роковой день на пруду, когда я увидел речную русалку неземной красоты, выходящей из воды! Ты была невероятно красива в лучах солнца с капельками воды на теле! Я точно сошел с ума! Твоя красота преследовала меня по ночам! А днем я мучался и злился от твоей холодности и не преступности! О, как я злился! Я говорил себе, что не может женщина со столь ангельским лицом быть такой злючкой!

— А я всеми правдами и не правдами старалась не замечать в тебе положительные черты, заставляла себя думать о тебе всякие гадости! — сквозь смех призналась Ирина и в ответ расцеловала родное лицо мужа. — Ты был добрым, а я убеждала себя, что ты преследуешь свои цели. Ты старался быть терпеливым, а я говорила себе, что ты черствый и бесчувственный! О-о, что я только себе не придумывала! А потом, когда ты спас меня и девочек…. Эта памятная баня…. Ты покорил меня! Я ещё сама не понимала этого, но отчетливо знала, что тебе можно доверять! Ты заставил моё сердце биться чаще, стоило тебе войти в комнату!… От твоей улыбки у меня начинали подгибаться колени, и, мне стыдно в этом признаться, но я хотела упасть в твои объятия…. Как сейчас….

— Родная….

— Дорогой….

Тем временем, знахарка Нина выходила из небольшой землянки, что располагалась за старой избенкой. В небольшом оконце, в неясном отблеске свечей ей удалось увидеть, как чета Ракотиных страстно сжимают друг друга в объятиях.

Знахарка подняла лицо к небу. Да, а тучи рассеиваются и появляются новые звезды.

Она искренне верила, что та звезда, что сегодня зажглась в сердцах молодых людей, будет гореть вечно.