Рыжую не видали?

Глава 14

— Меня за это могут уволить с работы, — протягивая мне серебристую коробочку, сказал он. — Люк нам доверяет, а я вот его сейчас предал.

— Я думаю, что вы его спасли.

— Осторожно, там может быть охранное заклинание! — одёрнул он меня, едва я собралась открыть.

— Нет здесь никакого заклинания, тан Брайн. Если в коробочке то, про что я думаю, то здесь антимагический сплав, чтобы артефакт не выдавал фон.

Я осторожно оттянула замочек, и крышка открылась. На чёрном бархате лежал крупный ярко-красный рубин, оправленный в серебристый металл. Затейливая филигрань опутывала камень, словно паутина.

— Око дракона, — прошептал Брайн.

— Око дракона, — повторила я за ним следом.

Древний артефакт Высших сущностей. Я его видела только на книжных иллюстрациях. Говорили, что он пропал.

У меня не выходил из головы вопрос: почему королева решила отдать его мне? Она очень рисковала.

«Может, она знает про меня больше, чем я думаю?» В академии обнаружилось, что я не просто огневик. У меня был ещё один дар. Правда, говорили, что он сейчас никому не нужен. Что те времена канули в небытие. Я была Проводником. Проводником между Высшими сущностями и магами. Такие, как я, могли общаться с Высшими.

Однако уже много лет о Высших ничего не было слышно. Никто давно их не видел. Все думали, что Создатели миров — так ещё их называли — ушли из нашего мира. До сегодняшнего дня, пока в небе не появился Таркар — Прародитель всех драконов, властитель огненного дыхания Бездны.

Давным-давно маги, желая обезопасить себя от гневливой сущности, создали два артефакта. Первым — Оком дракона — могли пользоваться только Проводники, чтобы наладить контакт. Второй артефакт — Дыхание Дракона — создали некроманты-отступники. С помощью него Таркара можно было вызвать в наш мир.

Чтобы управлять Таркаром, нужны были два артефакта и Проводник. В древних манускриптах, которые я читала, было написано, что второй артефакт бесследно исчез вместе с Высшими.

Возможно, королева навела справки и узнала про мой второй дар, и тогда меня постарались убрать из дворца вместе с артефактом. Тогда самая большая глупость — соединять нас вместе, когда за нами охотятся.

Неужели королева была настолько легкомысленна, что это сделала? Думала, что на меня никто не подумает?

Похоже, герцогу Бубуну не нужна была моя грудь и моё тело. Им с Ясукой был нужен мой дар и Око дракона. Выходит, они где-то раздобыли Дыхание дракона и как-то подчинили Таркара. А зачем им тогда я?

Ответ мне не понравился: я им мешала.

Теперь понятно, почему Ясука так хотела вывезти меня в Гогонию. Даже её сын не знал об истинных намерениях своей матери. Не удивлюсь, если гогонийка не придумала ещё что-то. Главное, чтобы я была под контролем.

Надо отдать должное следователю, пока я думала, он молчал.

— Почему дроки сразу не обратились в драконов? — задала я Брайну волнующий меня вопрос.

— Приказ герцога, — нахмурился мужчина. — Нельзя обращаться рядом с жилой зоной. Только в случае прямой опасности.

— Глупый приказ, — не удержалась я от комментария.

— Это было много лет назад. Фермеры возмущались, что драконы нервируют скот. Многие не хотели селиться в Ленд-Дроке, потому что боялись. А потом дрокам не обязательно оборачиваться, они и сами по себе крепкие орешки. Им ведь приходится биться с сакуратами.

— Понятно, — кивнула я, хотя по поводу таинственных сакурат были вопросы. «Потом обязательно поинтересуюсь» — Нам надо назад, Брайн.

«Пора освободить Прародителя драконов от кабалы». Во всяком случае, я должна попробовать.

Когда мы вернулись, в виварии никого не было. Все выбежали на улицу. В небе с Высшим бились уже три дракона. Откуда-то появился красный. Таркар извернулся и ударил чёрного хвостом. Дракон от удара несколько раз перекувыркнулся и полетел вниз.

— Ох! — пронёсся вздох над толпой, когда огромное тело упало в лесу.

— Смотрите! — закричал кто-то из адептов.

Я развернулась и увидела, как со стороны Ленд-Дрока в нашу сторону летят ещё драконы.

— Сейчас они ему покажут! — раздались радостные голоса.

«Бедный Дин! Пора всё это останавливать. Знать бы ещё как!».

Я плохо представляла, что должна делать.

Мой дар никто не развивал. Всё, что я умела, почерпнула из скудных запасов старинных книг. Учителей не осталось. Во всяком случае, в той академии, где я училась, никто понятия не имел, что делают Проводники. Только общие фразы, типа: «Проводник при помощи артефакта вступает с Высшим в контакт и может даже управлять им».

Я очень сомневалась, что смогу управлять Прародителем драконов. Но я была готова попробовать.

Медленно отошла от всех подальше. За благо им не было до меня дела. Все следили за поединком. Даже Брайн с остальными следователями напряжённо вглядывались в небо.

Мне нужна была возвышенность. Кроме вивария ничего подобного рядом не было. Я обошла насыпной курган и принялась карабкаться по камням.

Взобравшись, достала артефакт и зажала его в руке. Что делать, я не знала, решила положиться на интуицию. Если говорят, что Высшие слышат сознание Проводника, то призрачный монстр меня сейчас услышит. Тем более что он и раньше ощущал меня.

Закрыла глаза и сосредоточилась. В области груди пульсировал огненный сгусток. И вдруг словно вспышка в голове. И я увидела Таркара в небе. От неожиданности я распахнула глаза и остолбенела. Расшвыривая драконов, ко мне нёсся, костяной призрак.

Красный дракон пытался ему помешать и буквально перегородил дорогу. Но призрака уже ничто не могло остановить, но просто отшвырнул его в сторону.

— Таная Йоко! — закричал Брайн. — Прыгайте!

Испугавшись, я бросилась к краю, собираясь прыгнуть, и в это время Таркар настиг меня. Я лишь успела увидеть стремительно приближающуюся пасть. Крик застрял в глотке, и меня поглотила тьма.

Я парила высоко-высоко в небе. Наш мир уменьшился и был внизу, а вокруг сияли звёзды. Выше была пустота. А я была огромным, отливающим зеленью и золотом драконом. Я видела себя, словно со стороны, и любовалась могучим телом.

— Ты кто? — прошелестел внутри меня голос.

— Не знаю.

В голове было пусто и легко.

— Забыла?

— Наверное, — я улыбнулась, и в тот же миг память стала возвращаться ко мне. — Подожди. Я вспомнила. Я Лионария. И я хочу освободить тебя.

Меня словно выбросило из тела могучего красавца, и теперь я наблюдала за Таркаром со стороны. На шее дракона была чёрная удавка, конец которой тянулся вниз, к земле. Недолго думая, я призвала огонь. С моих кистей сорвалось непривычное синее пламя, освобождая Высшего.

— Ты свободен, Таркар. Не убивай драконов, — попросила я. — Они не хотели причинить тебе зла.

— Я знаю.

— А Дин? — не выдержала я. — Он жив?

— Жив. Иди назад, дитя огня.

— Мы ещё встретимся?

Я с замиранием ждала ответа. Таркар внезапно стал почти родным.

— Всё возможно.

Это было последнее, что я услышала.

Распахнув глаза, я уставилась в потолок. Сильно болела голова. Подняв руку, дотронулась до огромной шишки.

Приподнявшись, осмотрелась. Я лежала на диване в просторной комнате. Ветер шевелил лёгкие шторы на окнах. На улице темнело. Значит, уже поздний вечер. На столе стояли графин с водой и несколько стаканов. Похоже, хозяином этого жилья был мужчина. Мебель из тёмных пород дерева и тёмно-серая обивка подтверждали мою догадку. Всё строго и ничего лишнего. Одна картина на стене хоть немного оживляла обстановку.

Я села, сбросив лёгкое покрывало, которым меня заботливо накрыли. Никак не могла понять: Таркар мне приснился? Это всё было плодом моего воображения? В руке я всё ещё сжимала артефакт. Так было что, или нет? Я уставилась на Око дракона. Тонкая филигрань стала золотой.

Услышав, как открылась дверь, я не пошевелилась. Никак не могла отвести глаз от артефакта. Я могла поклясться, что видела, как в глубине камня парит дракон.

— Ну, здравствуй, рыжая! Как ты себя чувствуешь? — от знакомого голоса я слетела с дивана и, схватив валяющиеся на полу покрывало, быстро набросила на себя.

Возле дверей стоял лин Стин. Мой рыжий. Или уже не мой? Это мысль больно резанула, но я не отвела взора. Уже успела позабыть, какие синие у него глаза. Как же давно я его не видела! Казалось, целую вечность, а ведь прошло совсем немного времени.

— Где Таркар?

Не стала отвечать я на его вопрос.

— Ну, после того как ты неудачно упала, он испугался того, что натворил, и сбежал, — улыбнулся рыжий. — Ладно, шучу. Не знаю, что повлияло на него. Но только Высший внезапно взметнулся высоко в небо и замер. На мгновение даже показалось, что его что-то держит. Потом он вернулся, прихватил с собой кое-кого и после этого пропал. А если серьёзно… — подошёл ко мне дрок. И моё сердце принялось выстукивать воинственный гимн орков. –…я соскучился, Лионария.

«А уж как я соскучилась, дрок! Но ты помолвлен с другой».

— Кого прихватил?

Я опустила глаза и принялась рассматривать пуговицы на чёрной рубашке. А то ведь не выдержу и брошусь ему на шею. Меня даже не сильно смутило, что он знает моё имя. Что-то подсказывало, что это было дело времени. Он всё равно узнал бы, кто я.

— Герцога Бубуна.

— Кого?! — подскочила я. Вот это новость! Я даже не сразу поверила. — Ты хочешь сказать, что герцога больше нет?

Рид отрицательно покачал головой. Я была готова завизжать от радости. Еле удержалась от желания скакать и хлопать в ладоши.

— А Ясука? — вспомнила я про острозубую гогонийку. — Ясука где?

— Она задержана и, думаю, уже даёт показания Люку.

— А Дин? Что с лином Дином?

— Всё нормально. Не поверишь, но каким-то образом Таркар ничего ему не сломал. Слегка помял, и всё. Но дроки быстро восстанавливаются.

— Он и не собирался его убивать, — буркнула я, уверенная, что Прародитель драконов не стал бы вредить своим потомкам.

— Лионария, я хочу поговорить о нас.

— О нас? — нахмурилась я. Про каких «нас» он собрался говорить? — Дин Стин, вы помолвлены. Не забыли? Никаких «нас» не существует.

— Это временно. Я разорву помолвку!

— Вот тогда и поговорим! — вздёрнула я нос.

«Какая же я дура! Ведь он рядом. Стоит только намекнуть и будет моим. А если нет?»

— Ты хочешь сказать, что тебе всё равно? Поэтому ты водила меня за нос? Поиграть решила!

В два шага он преодолел разделяющее нас расстояние. «Ну, наконец-то!» — обрадовалась моя внутренняя сущность, любящая всё делать наперекор. Не успела я протестующе вскинуть руки, как Рид схватил меня и прижал к себе, демонстрируя кое-чем своё желание. — Лин Стин! — пропищала я, чтобы хоть как-то выразить протест. — Что вы творите?!

«Давай! Давай! Давай! Твори дальше, рыжий! Только не останавливайся!» Очень хотелось потереться об него всем телом, но я удержалась.

— Ну что, поиграем, Лионария Вельгард, — прошептал дрок, — только теперь по моим правилам. Я хочу, чтобы ты ещё раз сказала, что не хочешь меня.

Я, как загипнотизированный кролик, следила за тем, как он медленно наклоняется к моему лицу. Кто сказал, что нельзя получать удовольствие от ожидания? Я текла и плавилась, мечтая о том, чтобы его губы коснулись моих. Сладостная дрожь пробегала по телу от его горячих ладоней, держащих меня. Куда только делась вся моя решительность, не подпускать дрока к себе.

Дыхание сбилось. Я хватала воздух ртом, а он, словно тягучий мёд, не хотел проходить в лёгкие. Мужская рука медленно скользнула по спине вверх, добралась до шеи, запуталась в волосах.

Губы рыжего сорвали стон облегчения, когда он всё же прикоснулся ко мне. Нежно очертил контур едва уловимыми поцелуями, сместился к уху. Я наклонила голову, позволяя ему творить беззаконие, и наслаждалась им.

— Ты сводишь меня с ума, рыжая, — медленно проговорил дрок и впился в мои губы жгучим поцелуем.

Все мои мысли моментально выветрились из головы. Теперь меня не волновала ни Ришток, ни их предстоящая свадьба. Здесь и сейчас рыжий дрок был мой. И я надеялась насладиться сполна его телом и им самим.

Он решил не давать мне время на раздумье. Горячие руки шарили по телу. Покрывало слетело. Никогда бы не подумала, что он простых прикосновений я могу сходить с ума. Одежда стала мешать. Я жаждала прикоснуться к мужскому телу, провести пальцами по выпирающим мышцам, запутаться в волосах, проложить дорожку поцелуев по мощной груди, прислушаться к сильным ударам сердца.

Похоже, рыжий был со мной согласен. Его руки блуждали по мне, изучая изгибы и впадины. Наконец, одна из них добралась до груди, и я со стоном выгнулась навстречу. Твёрдая плоть, упирающаяся в меня, обещала неземное наслаждение.

Я взялась расстёгивать пуговицы на рубашке. Руки подрагивали. Рид отстранился и молча наблюдал за мной. По дёргающемуся кадыку я поняла, каких усилий это ему стоит и возбудилась ещё больше. Это было какое-то безумство, но мне хотелось дотронуться до него, ощутить гладкую кожу под ладонями.

Сняв рубашку, я пробежалась пальцами по груди, потом коснулась губами тела, проложила дорожку вверх, привстав на цыпочки, дотянулась до плотно сжатых губ. Не удержалась и прикусила ему губу.

Рыжий зарычал, будто дикий зверь, и сорвал с меня сорочку. Подхватив на руки, уложил на диван и принялся жадно разглядывать моё тело. Потом сбросил с себя одежду и навис надо мной. Я облизнула вмиг пересохшие губы. Моя грудь тяжело вздымалась. Внутри всё горело. Мне хотелось его не меньше.

Рид медленно наклонился надо мной, не сводя глаз с моего лица. Я как заворожённая смотрела в его глаза.

— Что ты там видишь, Лионария? — прошептал он.

— У тебя в зрачках звезды.

Он припал к моим губам. Его поцелуи стали нежными, он словно упрашивал меня о чём-то. Я постанывала от переполнявших меня чувств, когда он касался груди, прокладывал дорожку поцелуев вниз, ласкал бёдра.

Внутри меня разгорался вулкан. Сейчас он тлел, набирая силу, но уже готов был пролиться кипящей лавой. Я изучала руками мужское тело. В этот раз дрок был непреклонен и не давал мне главенствовать над ним.

— Ни в этот раз, рыжая, — проговорил он, придавливая меня своим телом. — Ни в этот раз.

«А другого раза у нас с тобой не будет!» — хотела крикнуть я, но он, словно предчувствуя, закрыл мне рот страстным поцелуем. Время ласк прошло. Теперь мужчина стал настойчив. Он просто решил свести меня с ума.

Я сама уже раскрылась перед ним, умоляя, чтобы дрок завершил начатое. Но Рид медлил, доводя до исступления своими ласками.

— Скажи, что хочешь меня, — шепнул он мне в губы.

Я замерла. «Вот неужели нельзя было просто довести дело до конца?»

Дрок немного отстранился и двинулся между моих бёдер. Меня пронзило острое желание.

— Скажи, рыжая, что ты хочешь меня! — требовательно повторил он.

И снова то же движение, от которого всё во мне взрывалось, требуя продолжения.

— Ну, скажи же!

— Так нечестно, — едва выдавила я из себя, а потом прижалась к дроку и повторила его действия. Лицо мужчины напряглось. — Ты меня вынуждаешь, Рид.

— Я тебя люблю, Лионария, — огорошил он меня. — Хочешь, я сейчас уйду?

— Нет! — воскликнула я, обхватывая его шею руками. «Он что, хочет вот так меня бросить?!» — Нет! — я смотрела в синие глаза и не могла насмотреться. Звёзды вспыхивали, гасли и возрождались вновь. «Да пропади оно всё пропадом!» — Я хочу тебя, рыжий. И всегда хотела!

Наши губы слились в страстном поцелуе. Меня уносило в облака, а потом я падала в бурлящий водоворот, чтобы вновь взлететь к небесам.

Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, на улице была глубокая ночь.

— Я никому тебя не отдам, — шепнул Рид, прижимая меня к себе.

Сладкая истома разливалась по телу, и мне не хотелось выяснять отношения.

— Не надо, Рид, — попросила я. — Не порти нашу встречу.

— Я никому тебя не отдам, — упрямо повторил он и жадно поцеловал меня.

Я не стала с ним спорить. Не было ни сил, ни желания. Идти против желания королевы — значит стать изгоем. Готов ли он бросить свою семью? Я была готова, но отдавал ли он себе отчёт? Не будет ли он несчастен вдали от них?

До встречи с Вышней сущностью я бы не раздумывала над этим, но не сейчас. Я видела, как они стояли друг за друга.

Встреча с Таркаром что-то изменила во мне. И я стала смотреть на мир немного по-другому.

— Хорошо, — согласилась я. — Но сначала стань свободным, дрок. Я не буду твоей любовницей!

Он привстал и навис надо мной.

— Ты будешь моей женой, рыжая! — наклонившись, мужчина и зло поцеловал меня, будто наказывая за недоверие. — И у нас будут рыжие дети. Понятно!

Конечно, всё становится понятно, когда тебе прямо в душу смотрят синие глаза, в зрачках которых живут звёзды.

— Как скажешь, рыжий, — улыбнулась я, притягивая его к себе.

На время мир перестал существовать для нас.

Аккуратно сняв с себя руку спящего Рида, я осторожно сползла с дивана. Встала на колени рядом с тем, кто прочно вошёл в моё сердце и останется там навсегда. Когда он спал, то казался совсем молодым. Я потянулась, желая погладить его по щеке, но отдёрнула руку. «Вдруг разбужу?»

— Я люблю тебя, рыжий, — прошептала я. Он улыбнулся, будто услышал мои слова. Как же я хотела остаться рядом с ним! Но тогда я могла сломать ему жизнь. — Реши всё, Рид, — попросила я его. — Я буду ждать тебя на нашем месте.

Быстро надела свою сорочку, стараясь не смотреть на спящего дрока. Хотелось разреветься, но я себе не позволила. Подняв с пола артефакт и покрывало, я нацепила свои неприлично выглядевшие туфли и осторожно направилась к двери.

Спустилась по лестнице на первый этаж. Судя по тишине, в доме или никого не было, или все спали. Я дошла до входной двери. На стене в коридоре висело большое зеркало. Оттуда на меня глянула лохматая, рыжая… Дальше я не знала, как себя назвать. Выглядела я ужасно. И как только Рид не сбежал, увидев такую красоту с чёрными кругами под глазами и торчащими во все стороны волосами.

На вешалке висел одолженный Люком плащ. Накинув его, я вышла на улицу. Было раннее утро. Небо только стало светать. Вдохнула полной грудью, стараясь заглушить в себе сомнения: а правильно ли я поступаю?

Дом стоял рядом с академией, из чего я сделала вывод, что гостила у Дина. Постояла минуты две, стараясь приглушить горечь в душе, и решительно двинулась по дороге.

До своего разгромленного жилища я добралась довольно быстро. Ещё раз осмотрела порванную одежду, надеясь хоть что-то найти. Бесполезно. Ничего, что можно было бы надеть. Придётся покупать. А город надо покинуть раньше, чем проснётся Рид. Жаль, что не могу воспользоваться портальным залом. В таком виде меня туда просто не пустят, да и дрок сразу поймёт, где я.

Быстро ополоснулась, собрала волосы в тугой пучок.

— Уходишь? — из стены вылетел Огу и устроился на комоде. Вытянувшись на длинных ногах, он выкинул вперёд крыло и выдал: — Прощай, любовь моя! Погибну я во славе лет от чёрствости души твоей.

— Огу, не выдумывай! — улыбнулась я, искренне радуясь появлению огненного суроша. — Ты вполне можешь навещать меня. Для тебя же расстояние не помеха.

— Правда?! — попугай перебрался ко мне поближе и заглянул в лицо. — Не брешишь, юная краса?

Я не удержалась и хихикнула:

— Нет, не брешу, спаситель мой. Навещай. Можешь с собой даже Хермана захватить.

Выпроводив суроша, я забрала из тайника деньги и направилась в обратную от замка дроков сторону. Хотелось бы купить одежду, но вряд ли лавки готового платья открываются так рано.

Мне повезло. На постоялом дворе я не только договорилась об аренде коня, но и купила себе вещи хозяйского сына-подростка.

Ленд-Дрок я покинула, когда солнце вынырнуло из-за башен белого замка. На душе скребли кошки, я пришпорила коня и понеслась вперёд.

Я меняла лошадей, практически нигде не останавливаясь. Лишь когда приехала в столицу и вошла в дом бабушкой няни, расслабилась. Усталость навалилась такая, что я проспала часов десять.

Рано утром, переодевшись в Изабеллу без парика, я собрала свои волосы и, надев шляпку, направилась во дворец. Мне нужна была бабуля. Но светить свою скромную персону мне пока не хотелось, потому я решила действовать через задний двор. Выловив одну из служанок, я попросила её позвать Пейдж.

— Ой, линая Изабелла! — воскликнула та, едва завидев меня. — Вы сняли парик?

— Волосы почти отрасли, — отмахнулась я. — Пейдж, ты бы не могла позвать графиню Дерворд?

Я была рада, что отсутствие парика настолько поразило служанку, что та больше ни о чём не расспрашивает. Однако как говорится, рано радовалась.

— Ой, линая Изабелла, — таная всё никак не могла успокоиться и рассматривала меня круглыми глазами, — а почему вы со стороны заднего двора стоите? Вы что, не можете сами найти тётю?

— Пейдж, — заговорщически произнесла я, — ты только никому не говори! Я не хочу выходить замуж за лина Сасаки, потому временно перебралась в наш городской дом.

— Это за того гогонийца, что дал вам те волшебные капли? Ой, линая Изабелла, а мы с таном Джоном решили пожениться.

— Я очень за вас рада, Пейдж.

— Линая Изабелла, а вы уже выздоровели? Вы же лежали, не вставая, и ваша тётя к вам никого не подпускала. Даже меня, — она обиженно поджала губы.

— Я почти здорова. Пейдж. Позови мне, пожалуйста, графиню.

— Ой, а она уехала, линая Изабелла. Вы разве не в курсе?

— Как уехала?! — вытаращила я глаза. — Куда?

— Говорят, что в Ленд-Дрок убыла. Прямо через королевский портальный зал. А вы разве не знали?

— Нет, — покачала я головой. — Я же в городском доме тёти живу. А когда это было?

— Так вчера. Танаи рассказывали, что графиня Дерворд сказала королеве, что не может больше ждать! У неё там что, — перешла на шёпот Пейдж, — жених?

— Пейжд, не говори глупости! Какой жених. Нет у неё там никакого жениха. Хотя… — задумалась я. Что-то я уже была не уверена ни в чём. Возможно, есть, и не один. — Знаешь что, ты никому не говори, что видела меня, а я дня через два наведаюсь.

— Так через два дня тут будут свадьбу герцогской дочери и дрока праздновать. Вы что, забыли? Конечно, вы должны присутствовать. Вы же фрейлина королевы! Ой, какая красота будет!

— Прости, Пейдж, — я развернулась и едва не бегом бросилась прочь из замка.

Отчего-то было больно так, что я не могла вздохнуть. В груди горело, казалось, мой дар вышел из-под контроля и хочет меня сжечь.

— У тебя есть всего два дня, рыжий, — прошептала я, глотая слёзы. — Два дня, чтобы отстоять наше счастье.

Рид

— Где она? — перед Ридом стояла разгневанная графиня Дерворд. — Вы обещали позаботиться о ней, а сами даже не в курсе, куда она подевалась!

— Знаете, за вашей внучкой трудно уследить! — «Если она умудряется сбежать даже из общей постели», — хотел добавить дрок, но не стал. — Она опять сбежала, — усмешка искривила красивые губы мужчины.

«По всей видимости, я ей настолько безразличен, что Лионария решила опять исчезнуть, вместо того чтобы со мной поговорить».

— Почему?

— Добрый день, — в зал вошёл Дин. — А что здесь происходит?

— Знакомься, Дин. Графиня Дерворд. Бабушка твоей секретарши танаи Йоко.

— Бабушка? — улыбнулся ректор. «Какие, однако, пошли бабушки. Что наша, что эта на свой возраст не выглядят». — Очень приятно, графиня. А какими судьбами в мой дом?

— Ищу внучку, — отрезала недовольная линая Амалия. — Может, вы в курсе, где она?

— А разве она не с тобой? — Дин повернулся к Риду.

Рыжий поджал губы.

— Понятно, — хмыкнул ректор. — Сбежала?

— Знаете что, лин Стин! — графиня подошла к рыжему. — Я бы от вас тоже сбежала. И не делайте обиженное лицо. У вас свадьба на носу! Как девочка могла ещё на неё отреагировать?! Да я сама запрещу ей видеться с вами. Решите уже, кто вам нужен!

Развернувшись, графиня покинула комнату.

— Какая женщина! — усмехнулся Дин, смотря ей вслед. Потом повернулся к брату. — И как она тебя здесь нашла?

— Если честно, Дин, то это меня интересует меньше всего. Хочешь узнать — догони и спроси.

— Я так понял, что артефакт пропал? — Рид ухмыльнулся. Рыжая всегда оставляет его с носом. — Люк тебя прибьёт!

— А при чём здесь, Люк?

— Знаешь, Рид, как хочешь, но будь добр вернуть Люку улику. Она у него в журнале числится. Да, кстати, ты в курсе, что дед собирается уехать?

Когда рыжий выскочил из комнаты, Дин рассмеялся. Что-то подсказывало ему, что не зря светился камень в ладони его «секретарши», когда та была без сознания. Может, остальные и не заметили, но он точно знал, что артефакт нашёл хозяина.

Лионария

— Ба! — обхватив бабулю руками, я крепко-крепко прижалась к ней.

— Здравствуй, дорогая, — ласково погладила она меня по голове. — Всё хорошо.

— Ба, — я всё же не выдержала и разревелась.

— Никуда он не денется, Лия. — От моей прозорливой родственницы ничто не могло укрыться. — Дай ему время всё решить.

— Два дня, бабуля. Два! Точнее, один. Сегодня я уже не считаю. Что он может решить за один день?

— Это дрок, Лия. Не плачь. Эти могут за полчаса перевернуть всё вверх дном. Если ты его истинная, он горы сдвинет, но будет с тобой.

— А если нет? — продолжила я разводить сырость. — А если королева не разрешит?

— Кстати, о королеве. Артефакт у тебя с собой?

Я шмыгнула напоследок носом.

— С собой. Бабушка, почему ты не сказала мне правды?

— Какой правды, дорогая?

— Почему ты согласилась на то, чтобы именно меня отправили с артефактом? — напала я на неё. — Ты знала, что герцог снюхался с гогонийкой?

Бабуля сразу превратилась в графиню Дерворд.

— Успокойся, Лионария.

— Да как я могу успокоиться?! Я же просила тебя: давай уедем!

— А Рид? Рид тебе уже не нужен?

— Он всё равно не мой. Так какая разница? Так стало только больнее, — я отвернулась.

Из-за всего произошедшего у меня даже мысли не возникло: откуда бабушка знает о рыжем.

— Бери артефакт, Лионария, и поехали во дворец, — приказала мне она. — Пусть королева сама тебе всё расскажет. Честно говоря, я была не меньше тебя ошеломлена всем тем, что произошло.

— Опять наряжаться в бедную родственницу? — недовольно поморщилась я.

— Ты приехала Изабеллой во дворец, Изабеллой и должна уехать. Не надо, чтобы ходили сплетни.

— Бабуля, ты как хочешь, но я еду туда в последний раз. Отдам артефакт и отправлюсь домой.

Всю дорогу я старалась взять себя в руки. Меня использовали втёмную. Даже не потрудились рассказать, что происходит. Если бы я знала, то в жизни бы не согласилась!

Я поправила парик, который норовил съехать набок. От злости я его просто натянула на голову, и всё. Ни одной шпильки, удерживающий его немалый вес, не было. И теперь он норовил сползти то в одну, то в другую сторону.

Чем больше я злилась, тем понятнее становилось, почему мне не рассказали. Я бы не поехала ни в какой Ленд-Дрок! Или отказалась бы идти в Академию. Или ещё бы что-нибудь сделала наперекор.

Мы приехали быстрее, чем я решила, что бы я предприняла.

— Ох, посмотрите, кто вернулся! — Линая Ришток была, как всегда, предсказуема. Не успела я войти в кабинет Её Величества, как линая первая отреагировала на моё появление. Похоже, всё это время Регина ждала, когда я, наконец, появлюсь среди них. — Всё такая же прекрасная. Где твой жених, Изабелла? Сбежал?

— А борода уже пропала? — пробормотала я, рассматривая гладкую кожу герцогской дочки. — Как жаль!

— Изабелла, проходи, — позвала меня королева. — Ты одна?

— Тётя слегка задержалась. Сейчас подойдёт.

— Оставьте нас! — скомандовала королева.

— А письма дописывать не надо? — подала голос линая Ришток.

— Регина, у тебя проблемы со слухом?

— Нет, Ваше Величество, — герцогская дочка, обиженно поджав губы, поднялась и, бросив на меня полный презрения взгляд, удалилась.

— За что она тебя так ненавидит? — усмехнулась королева. — Её прямо корёжит при виде тебя.

— Это от несварения, — ответила я. — Газы, вероятно, мучат.

— А ты шутница, — усмехнулась королева. — Ну, привезла назад?

— Да. Извините, но вашу я потеряла, — протянула я простую коробочку, в таких обычно дарят несильно дорогую бижутерию.

Королева бережно взяла её в руки и открыла.

— Изменился, — уголки её губ слегка дрогнули, — Полагаю, ты знаешь, что это?

— Знаю, — кивнула я. От простого кивка парик не удержался и начал съезжать. Ничего не оставалось, как вернуть его на место. Её Высочество с удивлением посмотрела на меня.

— Может, снимешь уже?

— Графиня сказала, что я должна уехать такой же, как и прибыла во дворец.

— Какая чушь! Знаешь что, а давай здесь и сейчас Изабелла Дерворд исчезнет, а вернётся Лионария Вельгард — маг огневик и Проводник. Я сейчас приглашу свою камеристку, и она тебе поможет.

Примерно через полчаса, я стояла перед королевой в другом платье, без своего дикого макияжа и парика.

— Вот, совсем другое дело, а то смотреть страшно. Я, конечно, приняла игру Амалии, но всему есть предел. Рассказывай! — приказала она. — Со всеми подробностями.

Кое-что я, естественно, утаила, но в основном всё выложила, как было.

— То есть ты сама не видела, как пропал герцог Бубун? — нахмурилась королева.

— Не видела. Но вам разве не доложили?

— Доложили. Но ты же понимаешь, что его как забрали, так могут и вернуть. Высшие любят проделывать подобное.

— Понимаю. Но вы обещали, что герцог Бубун не будет тревожить меня.

— Если появиться, то думаю, уже не будет, — королева ехидно улыбнулась. — Вряд ли он про тебя вспомнит. Видишь ли, обычно Высшие стирают память тем, кто переступает границы и пытается подчинить их себе.

— Можно вопрос, Ваше Величество? — Королева кивнула. — Почему вы решили именно мне поручить увезти Око. Вы знали, что я Проводник?

— Наверное, кое-что я могу тебе рассказать. Ты же не успокоишься, я так поняла. Вначале мы не думали ни о каких Проводниках. Никто не предполагал, что у кого-то хватит ума призвать Высшую сущность. Второй артефакт, если ты знаешь, считался утерянным. А без него это невозможно. А вот за Ясуко Хараки мы следили давно. Но никак не могли её поймать. Очень хитрая оказалась штучка. И до последнего было непонятно, за чем она охотится. Видишь ли, у нас с гогонийцами давний спор из-за некоторых территорий. Они считают их своими, мы — своими. Воевать они с нами не могут. Мы сильнее. Остаётся победить нас хитростью, здесь они попыток не оставляют. А вот откуда у них взялось Дыхание Дракона, нам ещё предстоит узнать.

— А герцог?

— Герцог был повёрнут на некромантии. Ты знаешь, что у него в замке была целая подземная лаборатория? Все его увечья — это встречи с теми, кого он принуждал возвращаться. Удивительно, что ты его так заинтересовала. Обычно женщины его не привлекали. Он старался от них поскорее избавиться. Не расскажешь, что он в тебе нашёл?

— Вообще-то, я у него не спрашивала, — вежливо ответила я.

Не рассказывать же ей, что Бубун получил по одному месту. Видно, после этого вспомнил, что оно у него есть.

— А Ясуко хитра! Подставила Франка как обыкновенного осла!

— Вы знаете, что она фудирами?

— Фудирами? Нет, не знала! — королева с интересом посмотрела на меня. — Откуда информация?

— Она сама мне сказала. По всей видимости, была уверена, что я теперь никуда не денусь.

— Как интересно, однако. Если она отравительница, как ты говоришь, то есть смысл пересмотреть несколько дел, связанных с ядами. А то у нас там несостыковки. Спасибо.

— А почему я, Ваше Величество? Неужели не было других кандидатов, более опытных, чем я.

— Лионария, я думала, что ты сама уже обо всём догадалась. Ну хорошо. Мы были в курсе, что гогонийцы планируют какую-то диверсию. Но до последнего думали, что это будет масштабный прорыв нечисти. Но потом поступила информация, что Ясуко охотится за Оком дракона.

— А выдать меня замуж за Хараки, чья была идея?

— А вот здесь самое интересное, — довольно улыбнулась королева. — Меня заинтересовало, что это посол так хочет, чтобы я познакомила тебя с его сыном? Я решила уточнить, что ты за штучка, и с удивлением узнала, что у тебя дар Проводника.

— Получается, они изначально знали, кто я на самом деле?

— Получается, откуда-то знали. Ты же в курсе, что послы пользуются у нас безграничным доверием и могут свободно пользоваться несекретной информацией. А кто ты такая знал ректор столичной академии. Никто тайны из этого не делал. А потом, твой дар, как и любой другой, можно определить камнем истины. Возможно, Ясуко уже во дворце поняла, кто ты.

— А быстренько вы слепили план, — не выдержала я.

Королева недовольно взглянула на меня.

— Не слепили, а составили. Лионария, мы с королём заботимся о благосостоянии всего королевства. Согласись, что это непросто. Да, мы решили нарушить планы Ясуко. Она украла подделку, но быстро раскусила подлог. А мы в это время постарались спрятать тебя вместе с артефактом.

— А разделить нас нельзя было? Тогда бы вы выиграли время.

— Разделить? А как бы ты тогда предотвратила беду, случись что? Им было достаточно заполучить или артефакт, или тебя. И всё. Таркара бы больше никто не остановил.

— Почему Ленд-Дрок?

— А потому что только дроки смогли бы задержать Высшего.

— А если бы меня не спасли? — нахмурилась я, всё равно до конца не понимая королевский план.

— Тебя бы спасли, Лионария. Не поверишь, но Херман служит не только Академии.

Я чуть не поперхнулась от услышанного. Интересно, знает ли об этом Дин? Хотя какое мне до всего этого дело?

— Я могу уехать, Ваше Величество? — попросила я.

— Разве ты не хочешь остаться на свадьбу линаи Ришток и лина Стина? Будет грандиозный бал, фейерверки.

— Простите, Ваше Величество, но я устала.

— Ну, как хочешь, — королева поджала губы, явно недовольная моим решением. — Можешь идти, Лионария, — махнула она рукой и принялась читать какое-то письмо, демонстрируя всем своим видом, что ей не до меня. Я уже почти дошла до дверей, когда она меня окликнула: — Лионария, я разрешаю уехать только тебе. Графиня мне будет здесь нужна.

— Хорошо, Ваше Величество, — ответила я ей, сделала реверанс и вышла.

Рид

Рыжий дрок ворвался в кабинет к деду. Герцог сидел за столом и просматривал какие-то бумаги.

— Дед, ты ничего не забыл?

— Рид? — в голосе герцога прозвучало удивление. — Ты ещё здесь? Я думал, что ты уехал. У тебя же свадьба на носу. Ты же сам согласился. Мы все собирались вечером отправляться в столицу. Что-то не так, Рид?

— Дед, я именно поэтому и пришёл. Никакой свадьбы не будет!

— Ты, верно, рехнулся, Рид. Что значит, не будет? — повысил голос дед. — Королевские глашатаи уже раструбили по всему королевству, что дочь герцога выдают замуж за лучшего жениха. На сегодняшний день она самая завидная невеста. Её отец даёт за ней огромное приданое и земли к северу от наших.

— Дед, я не согласен, — нахмурился Рид. — Если тебе нужны земли, найди кого-нибудь другого.

— Лишу дракона, — встал герцог. — Ты хоть понимаешь, чем это грозит?

— Я не женюсь на линае Ришток, — твёрдо произнёс рыжий. — Можешь забирать моего дракона.

Герцог прищурился, пытливо вглядываясь в лицо несговорчивого внука. Потом широко улыбнулся.

— Кто она, Рид?

Дрок молчал, хмуро взирая на деда.

— Она хоть рыжая?

— Да, — нехотя проговорил Рид.

— Ну, тогда это всё меняет.

— Что значит, не хочет жениться? — королева вскочила со своего кресла и уставилась на невозмутимого дрока. — Вы в своём уме, Эрик Стин?

— Готов понести наказание, Ваше Величество, — вежливо произнёс герцог. — Но мой внук встретил истинную, а это всё меняет. Он не может жениться на линаи Ришток. Она будет несчастлива с ним, а он с ней. Я не могу этого допустить. Одно дело — холодное сердце дрока, но если оно вспыхнуло, здесь никакие оковы его не удержат.

— Когда это он успел встретить свою истинную? — нахмурилась королева. — Я же просила вас прислать свободного внука.

— Так он и был свободен, ровно до того момента, пока не отправился во дворец. Вы же знаете, как это иногда бывает. Раз — и всё.

— Раз — и всё, — не сдержавшись, передразнила его королева. — Такое ощущение, что мы с вами говорим о прыще на носу. Раз — и всё! И он красуется там, где ему быть не положено. Почему вы тогда молчали? Дотянули до последнего.

— Каюсь, виноват. Это я приказал Риду ничего вам не говорить. Хотел сам вам всё объяснить. Но получил информацию о том, что рядом с кордоном, где служит Алан, видели сакурату. Пришлось срочно лететь.

— И что? — подалась вперёд королева. — Подтвердилось?

— К сожалению, да.

— Это плохо, — нахмурилась королева. — Придётся вам отправить кого-нибудь туда для усиления охраны. Что же это за напасть такая на наше королевство!

— Я думаю на эту тему, Ваше Величество. Так что мне передать Риду?

— Я так понимаю, что он всё равно не появится, — усмехнулась королева. — Дроки всегда были слишком самонадеянные.

— Ваше Величество, не хочу быть бестактным, но…

— Да поняла я уже всё! Не надо напоминать, что у нас с вами соглашение: вы охраняете королевство и никому не подчиняетесь. Я не забыла. Кстати, спасибо, что удержали Таркара, пока Проводник не связался с ним. Я решу вопрос со свадьбой, Эрик Стин. Думаю, у меня есть на примете жених не хуже вашего внука. Правда, Регина Ришток слегка расстроится, но зато отец её будет счастлив.

Лионария

Я бы наслаждалась свободой, если бы не одно но. Как выяснилось, свобода не нужна, если с тобой рядом нет того, кого любишь.

Вернувшись, я поселилась в домике бабули, ожидая, когда королева отпустит её. К отцу не поехала. После того как он предал меня, я вычеркнула его из своей жизни. Может, со временем я его и прощу, но только не сейчас, когда раны в душе кровоточат.

Каждый день я приходила на то место, где мы впервые повстречались с Ридом. Сидела на берегу и смотрела, как река несёт свои воды. Уже прошло три дня, как отгремела его свадьба с Региной Ришток. Даже в небольшой лавке, куда я ездила за продуктами, судачили о грандиозном бале. Королева любила устраивать свадьбы. И хотя делала она это нечасто, но о таких мероприятиях потом год вспоминали.

Я почти не спала ночами, стоило забыться, и горячие мужские руки тут же принимались ласкать меня, губы скользили по лицу, шее, груди, опускались ниже, доводя до безумия. Горячая дрожь сотрясала тело, я распахивала глаза, вскакивала и бежала к открытому окну.

Но и здесь не было покоя. Ночные звёзды напоминали мне глаза того, кого я так страстно желала и во сне, и наяву. И тогда слёзы застилали мир передо мной.

Сейчас в груди нарастал ком обиды и горечи. «Как он мог променять меня на Ришток, после того, что между нами было?!»

Чтобы хоть как-то привести себя в чувство, я поднялась, скинула лёгкое платье и направилась к воде. Холодные струи сразу охладили мои чувства, притушили горящий в груди огонь.

— Не замёрзнешь? — раздался за спиной знакомый до боли голос. Только сейчас в нём появились хриплые нотки. Словно говоривший сильно волновался.

Я медленно развернулась и уставилась на того, кто украл моё сердце.

— Я? Нет, — усмехнулась я уголками губ. Дрок, не сводя с меня глаз, стал медленно расстёгивать белую рубашку — пуговица за пуговицей. При виде его загорелого тела моё полыхнуло таким огнём, что закипи вокруг вода, я бы не удивилась. Еле удержала себя от желания броситься к Риду. Я облизала вмиг пересохшие губы. — А ты… Не испугаешься?

— Всё шутишь, рыжая, — глаза опасно сверкнули, рубашка отлетела прочь. Руки принялись за брюки. — С огнём играешь.

Я не выдержала, сделала пару шагов назад и присела, погружаясь в ледяные струи. Иначе не выдержу. Мужское тело просто требовало, чтобы я прошлась руками по рельефным мышцам, попробовала его на вкус. Коснулась губами впадинки на передней части шеи, насладилась жёсткими губами, которые могли быть такими нежными, что сносили разум.

— Я сама огонь, рыжий, — прошептала я, не отводя от него глаз. — Если ты, конечно, не забыл.

— Я сейчас вспомню!

Он бросился в воду и через мгновение уже стоял передо мной. На лице блестели капельки воды, и мне захотелось снять их поцелуями. Рид схватил меня сильными руками и одним движением привлёк к себе. С минуту он всматривался в моё лицо, словно желал удостовериться: я ли это.

Я тяжело дышала, кое-какая часть его тела настойчиво требовала меня. Горячие руки скользнули по спине, вызывая водоворот чувств. Мне хотелось стать его, но я медлила. Мужские губы потянулись к моим, но я отпрянула. Рид с удивлением посмотрел на меня. В зрачках сияли звёзды.

— Ты мой, рыжий? — задала я вопрос, который был так важен для меня.

— Только твой, рыжая, — ухмыльнулся он и впился в мои губы требовательным поцелуем.