Рыжую не видали?

Глава 6

Весь следующий день я проспала. Бабушка заходила, заставляла меня пить горячий отвар трав. После чего я снова засыпала. В царстве Морфея я просто лежала на зелёной поляне в окружении цветов, а надо мной парил красный дракон с золотыми полосами по бокам. Там мне было хорошо и спокойно. Бабушка растолкала меня вечером.

— Ты вставать собираешься, Лия?

— Нет! — сонно пробормотала я. — Мне надо отдохнуть. Там так хорошо.

— Вот это погуляла, — вздохнула бабуля. — Пей отвар и давай уж спи, болезная.

Утром она пришла, едва первые солнечные лучи заглянули в распахнутое настежь окно.

— Просыпайся, Лия! — скомандовала она. — Хватит уже спать.

— А очень надо? — я открыла глаз и посмотрела на неё.

— Очень. Спать много вредно. Поднимайся давай!

Я вздохнула и нехотя сползла с постели.

— Где ты была, ба?

— Тётя, — поправила она меня. — А-то забудешься и бабкнешь. Ты и так уже это сделала. Хорошо, что ты была невменяема и все это видели.

— Все-все? — переспросила я.

— А как ты думаешь? Если ты такое творила. Естественно, все заинтересовались. Когда ещё можно наблюдать такой цирк. Это надо было верещать на весь зал: «Хочу лина Стина!»

Я снова упала на постель и закрыла глаза. Это точно была я? Какой кошмар!

— Тётя, — не открывая глаз, поинтересовалась я, — может, уедем?

— Нельзя, Изабелла. Я ездила, узнавала, что там у нас происходит. Отец продал тебя герцогу.

— Как продал?! — я моментально слетела с кровати и уставилась на неё. — Что значит, продал?

Мне сразу стало нечем дышать. Ладони противно вспотели. Ноги перестали держать, и я снова плюхнулась назад.

— А то и значит, дорогая. Он взял за тебя деньги. И теперь ты — собственность герцога.

— И что делать? — прошептала я не в силах поверить, что мой отец мог так поступить со мной.

— Срочно выйти замуж, пока герцог не заявил на тебя права, — спокойно произнесла бабушка.

— Его же ещё нет во дворце? — с надеждой спросила я.

— Конечно он здесь! Твоё счастье, что когда ты устраивала представление, его не было в зале. Он в это время куда-то ушёл. Я за ним наблюдала, опасаясь, что он тебя узнает.

— Какой кошмар! — я схватилась за голову.

— Выходи замуж за сына посла Гогонии, Изабелла, и срочно с ним уезжай.

— Я не хочу за него замуж, — захныкала я. — Он мне подсунул какую-то гадость, вместо капель от головы и заставил выпить.

— Изабелла, он всё объяснил. Во всём виновата его мать. Это она случайно перепутала пузырьки, поставив не туда любовное зелье.

— Я ему не верю, — заныла я, хорошо помня, как он рвался в мою комнату. — У них пузырьки разные по цвету.

«Как он мог перепутать? Он это сделал специально. Он такой же, как и герцог!»

— Изабелла, Хараки Сасаки приличный молодой человек. Он учится на последнем курсе. Но ради тебя, он готов договориться, сдать всё заранее, а практику отработать в Гогонии. Соглашайся, дурёха! Это идеальный вариант.

— А ничего, что я его не люблю? — прошептала я.

— Так ты никого не любишь! Какая тебе разница? Или всё же кого-то любишь?

Я посмотрела на бабушку несчастными глазами и выдавила из себя:

— Нет.

У меня язык не поворачивался сознаться. Да и какая теперь была разница? Рид всё равно женится на Ришток. Не думаю, что он откажется от дочери герцога.

— Ну так что? — выжидательно посмотрела на меня бабушка.

— Можно я отвечу завтра? — почти взмолилась я.

— Хорошо. Но обещай, что ты взвесишь все за и против. Гогониец явно лучше, чем некромант Бубун. У тебя нет выбора, дорогая.

«Выбор всегда есть», — не согласилась я с ней.

****

После случившегося видеть никого не хотелось. Я попросила бабушку сказать королеве, что я всё ещё больна. После чего она ушла, пообещав заглянуть позже. Позавтракала я у себя в комнате. Пейдж с нескрываемым любопытством наблюдала за мной.

— Что-то не так? — не выдержала я.

— Простите, линая Изабелла, — она тут же опустила глаза. — Просто, вчера весь дворец гудел как улей. Все обсуждали происшествие с вами. И больше всех старалась линая Регина. Она всем рассказывала, что после болезни вы не только облысели, но и тронулись умом.

— Даже так? — усмехнулась я.

— Но я им не верю! Я же знаю, что вы совершенно нормальная, — внезапно она перешла на шёпот. — А болтать не запретишь. Простите, но я слышала, как вы с графиней говорили про некие капли. А можно мне попросить их у вас?

Она умоляюще уставилась на меня.

— Зачем они тебе? — не сразу поняла я.

— Видите ли, — она нервно вздохнула, — ко мне ходит, тан Джон. Он мне нравится. Но он такой стеснительный. Сколько я ему не намекала, что пора бы проявить инициативу, он делает вид, что до него не доходит. А вот если бы вы дали мне этих чудесных капель… — Пейдж умоляюще уставилась на меня.

— Уверена, что потом не пожалеешь? — я внимательно посмотрела на танаю.

Та так разволновалась, что щёки у неё стали пунцовыми.

— Нет-нет, что вы, линая Изабелла! Только вы не подумайте, я, когда надо, обязательно отработаю.

— Всё не отдам, — подумав, согласилась я, — а десять капель, так и быть, накапаю.

Было у меня предчувствие, что услуги Пейдж мне могут понадобиться в самое ближайшее время. Служанка счастливая упорхнула и вскоре вернулась с пустым пузырьком. Я накапала ей странного зелья гогонийца «от головой боли», у которого был удивительный побочный эффект. Настолько удивительный, что я, похоже, прославилась во дворце.

— Спасибо вам, линая Изабелла! — подпрыгнула от счастья служанка.

Лицо Пейдж сияло. Я бы на её месте так не радовалась. Меня тётя утащила, а кто её Джона останавливать будет? Или ей не надо, чтобы он останавливался? Тут у меня закралась крамольная мысль: может, накапать капель рыжему?

«Но он, скорее всего, убежит к Ришток», — вздохнула я.

— Всё-таки, Пейдж, ты сто раз подумай, прежде чем его использовать. Видела же, сколько я потом восстановиться не могла.

— Конечно, линая Изабелла! — закивала та, не сводя счастливых глаз со своего пузырька. — Обязательно. Я всё сделаю.

Что-то подсказывало, что она мои предостережения пропустила мимо ушей.

Перекусив, я решила спуститься по лестнице для прислуги и уйти в сад. Знала я одно место, где мало кто бывает. Пойду, посижу, подумаю, что мне делать. Вдруг до чего-нибудь путного додумаюсь.

На улице было прохладно. Временами налетал лёгкий ветерок, незатейливо выводила трели какая-то птичка. Я быстро миновала задний двор. В это время как раз подвезли провизию. Слуги суетились возле подвод, разгружая и перетаскивая корзины, ящики, обёрнутое в ткань мясо и прочую снедь. Так что на меня никто не обратил внимания.

Я осмотрелась и нырнула в близлежайшие кусты. Если по ним пробраться чуть дальше, то можно попасть на одну из многочисленных дорожек, выложенную ровными каменными брусочками. Выбравшись из зарослей, я отряхнула своё светло-серое платье, поправила парик и чинно двинулась в самую дальнюю часть сада. Там было одно местечко, которое я просто обожала. Небольшое искусственное озерцо с плавающими листьями кувшинок.

Если повезёт, можно было застать, когда они начинают цвести. Рядом с водой был выложен из камней небольшой грот, откуда вытекал прозрачный ручей, впадая в рукотворный водоём. Рядом с этим живописным местом находилась небольшая беседка, увитая плющом. Я любила в ней сидеть. Почему-то там хорошо думалось.

Неожиданно я услышала знакомые голоса.

— Это просто кошмар, Эдит! Посмотри на мой подбородок. Как мне теперь ходить?

— Что ты делаешь из всего трагедию, Регина. Подумаешь, прыщ. Замажь его и всё.

— Ты не понимаешь! Завтра он станет ещё больше, и его будет видно. А у меня свидание с Ридом. А тут такой подбородок. Что мне делать!

— Ты же сама сказала, что станет он у тебя больше только завтра, а свидание сегодня. Тогда что ты паникуешь?

— А если он увидит?

— Ну так сходи к целителям. Они тебе его прижгут или порекомендуют, что делать.

— Уже ходила! Они выдали настой. Сказали, что пройдёт через три дня. Представляешь? Три! Он не поможет сразу. А мне надо прямо сейчас.

— Ну не знаю, — задумчиво произнесла Эдит. — Может накинуть личину?

— На кого? На тебя?! — разъярилась Регина. — Ты с ума сошла! Рид мой!

— Да не нужен мне твой Рид, — обиженно произнесла Эдит. — У меня Арчи есть.

— Ну и иди к своему Арчи! — крикнула Регина. — Советчица тут нашлась!

До меня донеслись удаляющиеся шаги. Я замерла. «Средство от прыщей ей надо значит, — я усмехнулась. В голове сразу промелькнула идея. — Надо линае помочь, а то свидание же на носу».

Мне расхотелось прятаться от всех, я развернулась и направилась назад. Вернувшись в комнату, я спрятала синий пузырёк, оставив на тумбочке только красный, после чего отправилась выполнять свои обязанности. Королева с фрейлинами ещё не выходили гулять. Они в это время сидели в кабинете Её Величества. Как правило, разбирали корреспонденцию. Когда я вошла, все как по команде обернулись и уставились на меня. Регина вместе с Эдит уже были среди остальных.

— Доброе утро, — сделала я книксен. — Разрешите, Ваше Величество, присоединиться к вам?

— Проходи, Изабелла. Как ты себя чувствуешь? Графиня Дерворд сказала, что ты сегодня ещё отдохнёшь.

— Не переживайте, Ваше Величество, — я скромно опустила глаза. — Мне после завтрака стало значительно лучше, и я решила присоединиться к вам. Видно зелье от головной боли, что передал лин… — я на мгновение зависла, вспоминая, как зовут гогонийца. «Хираки? Да нет, — лихорадочно скакали мысли, — Хираси? Не…» — …Хараки вышло из организма.

— Изабелла, он всё объяснил. Его мать случайно перепутала бутылочки, и он принёс не то, что надо. И вы, вероятно, превысили дозу. Вместо трёх капель, выпили десять. Потому что иначе вы почувствовали бы лишь лёгкое влечение. Но хорошо, что всё обошлось. Он собирается принести тебе искреннее извинения.

«Конечно, он всё перепутал, — скептически ухмыльнулась я в душе. — Как же! Выпейте, линая Изабелла, десять капель».

— Ваше Величество, я и не собиралась обижаться, — я скромно потупила глазки, а то ещё заметят там мои мысли. — Лин Хараки был столь галантен, что помог мне избавиться от прыщей за один вечер. Удивительное средство. Принимаешь двадцать капель, и всё проходит моментально.

Я увидела, как загорелись глаза линаи Ришток. Теперь главное — дать ей время, чтобы всё провернуть. То, что она попытается украсть капли, я даже не сомневалась.

Я взяла свою пачку бумаг, села в дальнем углу и принялась просматривать её. Так как я стала фрейлиной позже других, то мне досталось самое неблагоприятное дело, отвечать на мелкие жалобы горожан. Открыла первую попавшуюся.

«Ваше Величество, — было выведено корявым почерком, — с нижайшим поклоном обращается к Вам тан Джейкоб Бенс. Мой сосед Скотт Фитч стащил порося и отрубил ему хвост, чем нанёс ему непоправимый моральный вред. После чего выпнул пострадавшего от злостных действий пятака на огород, где тот попортил урожай картохи. Прошу Вас заставить соседа возместить учинённый ущерб».

«Тан Бенс! — вывела я первые слова и зависла. — И что я должна написать? Повелеваю Скоту вернуть хвост с картохой, чтобы не страдал несчастный «порось»? Или пусть Скотт отрастит пятаку новый хвост?»

Вздохнув, написала: «Наше Величество очень сожалеет, что ваш сосед — скот. А потому разрешаем вам нагадить под его калитку».

Посмотрела на своё творчество. Жаль, что так отвечать было нельзя, потому пришлось переписывать: «…приказываю Скоту Фитчу выплатить моральный и материальный ущерб в тройном размере от стоимости хвоста и картошки».

Подобных жалоб за два дня скопилось много, так что просидела я долго, сочиняя ответы. Королева с фрейлинами ушли гулять, приказав мне следовать за ними, как закончу. Я специально тянула время, давая возможность Ришток с подельницами совершить кражу. То, что они это сделают, я ни минуты не сомневалась.

Примерно через час я решила, что злоумышленницы успели завершить свои грязные дела, и направилась в сад. Настроение у меня значительно улучшилось. Не зря бабуля любила приговаривать, что сделал гадость — на сердце радость. Правда, так она комментировала лавочника, жившего в ближайшем поселении, который умудрялся постоянно обвешивать покупателей.

Королева с фрейлинами расположились у фонтана. День был жаркий, а бьющая вверх вода из пасти льва, охлаждала воздух. Розалинда читала новый роман, о безответной любви бедной танаи к богатому лину. Охи, ахи сыпались через строчку. Регины и Эдит среди слушающих этот бред не было, что полностью подтвердило мою догадку. Я присела в сторонке и прикрыла глаза.

— Изабелла, подойди сюда, — неожиданно вспомнила про меня королева. Пришлось вставать и идти. — Что ты решила? Ты выходишь замуж за Хараки Сасаки?

Кто-то из фрейлин прыснул в кулак.

— Ваше Величество, — я сцепила руки в замок и опустила глаза, — а можно я отвечу завтра?

— Конечно. Но только что изменит завтра? Или ты чего-то ждёшь?

— Принца, — хихикнула сзади Регина, и я поняла, что они с Эдит вернулись.

— Простите, Ваше Величество, — пробормотала я, — но это очень важный шаг, который необходимо обдумать. Мне же придётся уехать в Гогонию.

— Глупости. В этом нет ничего страшного. Я тоже родилась не в этом королевстве. Но теперь оно для меня как родной дом. Без него я себе жизни не представляю. Но если тебе так хочется подумать — думай. Завтра скажешь ответ. Посол Сасаки очень интересуется результатом. По всей видимости, ты пришлась по душе его сыну.

— Удивительно, что кто-то клюнул на эту замухрышку, — фыркнула Ришток.

— Регина, нехорошо высмеивать других, — попеняла ей королева. — Я понимаю, что дрок не идёт ни в какое сравнение с гогонийцем, но и линаи все разные.

Меня с моей внешностью слегка макнули в грязь. Но в новом образе это скорее был плюс, чем минус.