Санта на замену: Тур извинений

ГЛАВА 9

— Ай-ай-ай, больно! — жалуется Ник, а я, обняв его за плечи, осторожно прикладываю к его щеке пакет с замороженным горошком.

— Не будь таким неженкой, — бормочу, украдкой целуя его бородатую щёку с другой стороны.

Четыре удара, три свидетеля, два одобрительных жеста от Купера и один полицейский протокол спустя мы оказываемся в квартире Ника над книжным магазином. До полного комплекта не хватает только куропатки на грушевом дереве.

Я сижу на его мягком кожаном диване напротив него, изредка касаясь губами его синяка.

— Думаешь, могу взять выходной? — спрашивает он.

— А кто тогда будет раздавать подарки под Рождество?

— Бёрди Мэй, я не Санта, — сухо отвечает он.

Это замечание могло бы задеть, но нет. Потому что теперь я понимаю, что это совсем неважно.

— Знаю. Я имела в виду твоё пиво с мятой, — уточняю я, убирая пакет с горошком и глядя ему прямо в глаза.

Глубоко вдохнув, я выдыхаю и добавляю:

— Ты ведь понимаешь, что нравишься мне не из-за того, что похож на Санту?

— Нравлюсь? — в его глазах мелькает тёплая улыбка.

Мы обмениваемся короткими взглядами, его улыбка становится шире, проявляется ямочка, но синяк тут же напоминает о себе, и он болезненно морщится. Я аккуратно возвращаю горошек на место, чтобы охладить растущий синяк.

Ник прочищает горло, отклоняется назад и смотрит на меня серьёзно:

— Мне нужно кое-что сказать.

— Хорошо, говори, — соглашаюсь я с лёгкой улыбкой.

— Даже скорее… признаться, — уточняет он.

— Тогда зови меня отцом Бёрди. Хотя нет, это звучит неправильно, да? — смеюсь я, но тут же прикусываю губу, потому что он тоже улыбается, а это причиняет ему боль.

— Перестань, ты постоянно заставляешь меня улыбаться, — замечает он, потирая щёку. — Ты… ты словно излучаешь свет.

— Свет? — переспрашиваю я, чуть не смеясь.

— Тише, я сейчас начну говорить всякие банальности, — шутит он, а потом серьёзно продолжает: — Ты изменила мою жизнь двадцать лет назад. Я не шучу. Мне почти исполнилось восемнадцать. У меня ничего не было — только временные подработки, чтобы держаться на плаву. А потом появилась ты — маленькая девчонка, которой так нравилось Рождество. Одиннадцатилетняя, верящая в Санту.

— Не самое лучшее, чем можно гордиться, — смущённо признаюсь я.

— Но это было трогательно. Знаешь, я правда думаю, что ты была чем-то вроде рождественского чуда.

— Ну уж нет! — смеюсь я, качая головой.

— Именно так я это увидел. Как знак. Когда мне исполнилось восемнадцать, я решил всё изменить. Переехал сюда, выбрав это место случайно. Встретил свою бывшую жену. Некоторое время я был счастлив. Любил Рождество, с головой окунался в него. Организовывал парад накануне Рождества, популяризировал пиво с мятой, начал традицию снежных баталий…

— Это точно, — фыркаю я.

— Эй, — Ник смотрит на меня с улыбкой, которая тут же сменяется грустью. — А потом она меня оставила. И, хоть я перебирал в голове миллионы причин, я знал, почему всё так произошло. Всё началось с того, что я захотел детей, а она нет. Я её не торопил, но это стало той дверью, которую мы уже не могли закрыть. — Его губы дёргаются, будто он хочет улыбнуться, но не может. — А потом… потом случился этот дурацкий скандал на площади с этим… с этим Гарольдом.

— С этим Гарольдом, — эхом повторяю я.

— Я перестал участвовать в рождественских гуляниях, переехал в эту квартиру, отдалился от всех. И… мне жаль, что я свалил на тебя свои проблемы. Это не твоя вина, что я теперь так ненавижу Санту.

— Думаю, мы оба сыграли свою роль в этом обвинительном марафоне, — признаю я. — Знаешь, забавно… ты — финальная точка моего тура извинений.

— Правда? — спрашивает он, кладя руку мне на колено. Этот жест кажется таким естественным, будто именно там она всегда и должна была быть.

— Да, — отвечаю я, обнимая себя руками. — Я столько лет винила тебя во всех рождественских несчастьях. Ты был для меня каким-то призраком прошлого.

— Но что случилось, Бёрди Мэй? Что я сделал? — спрашивает он, нахмурившись.

Я закрываю глаза и выдыхаю.

— Ты сказал, что я буду ненавидеть Рождество. Вот и всё. Звучит глупо, правда? Но после твоих слов всё действительно изменилось. Тогда же мой папа… — мой голос прерывается. — Он погиб той ночью, когда мы с тобой встретились. Странная авария. Он хотел купить ещё подарков… — я усмехаюсь, но в этом смехе больше горечи. — Это так на него похоже. А мама… ну, мама… В общем, я всегда считала, что это как-то связано с тобой.

Ник ничего не отвечает, но, кажется, чувствует, что слова здесь излишни. Он осторожно прижимает лоб к моему, закрыв глаза. Я чувствую его ровное дыхание, а потом он целует меня в линию роста волос и тихо шепчет:

— Мне очень жаль, Бёрди Мэй.

Его голос звучит так искренне и глубоко, что мне становится легче, будто слова действительно могут унести часть груза.

— Спасибо, — тихо говорю я.

— А твоя мама? — осторожно спрашивает он.

— Она не успела в больницу. Конечно, в рождественских пробках она ничего не могла поделать, но… когда мы добрались, он уже был мёртв. Мы никогда не ссорились до той ночи, но после этого… казалось, мы не могли не ссориться. Это не её вина. Я понимаю это сейчас. Но она — нет. Для неё он всё ещё жив каждое Рождество. Каждый год она словно возвращается в тот дом в девяносто девятом и ждёт его. А теперь… теперь она почти ничего не помнит, но эту ночь забыть не может. И это тяжело.

Ненавижу, что вижу свою боль, отражённую в его взгляде. Ненавижу, что чувствую её внутри, хотя столько лет она спала.

— С тех пор я каждый год ненавижу Рождество, — говорю я, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Как ты и сказал, так и получилось.

— Значит, ты думала, что я тебя проклял?

— Да.

— Но… если ты ненавидишь Рождество, зачем тебе тогда Санты?

Я тяжело вздыхаю, невольно улыбаясь своей нелепости. Николас тоже улыбается, и от этого у меня в груди будто разливается тепло.

— Санта всегда был тем единственным, что делало праздник хоть немного терпимым, — объясняю я. — Просто весёлый парень, который наслаждается моментом, несмотря ни на что. «Дух» Рождества. У него было то, что я потеряла. — Я коротко смеюсь, качая головой. — Боже, это звучит так глупо, слишком уж «по-писательски». Позволить автору что-то объяснять, и он обязательно придаст чему-то больше смысла, чем там есть на самом деле.

Мои слова выходят сбивчивыми, будто я тороплюсь, но Николас смотрит на меня спокойно, будто у нас есть всё время мира. Он нежно проводит пальцем по моему большому пальцу, затем касается запястья, поднимается к локтю и аккуратно притягивает меня ближе. Мои руки сами ложатся ему на талию, пока я наклоняюсь вперёд и устраиваюсь у него на коленях.

Пакет с замороженным горошком тихо падает с дивана на пол, а его ладонь ложится мне на шею, осторожно укладывая мою голову на его грудь.

Мы просто обнимаемся. Это так тепло, так уютно. Я ощущаю его запах — свежая хвоя и мята. Щека прижимается к мягкой ткани его фланелевой рубашки.

Минуты тянутся. Я прижимаюсь крепче, чем, наверное, следовало бы, но мне всё равно. И ему, похоже, тоже. Его руки перекрещиваются у меня на спине, а большой палец цепляется за пустую петлю моего ремня.

Мои пальцы осторожно пробираются к его волосам. Они густые, приятные на ощупь. Я перебираю их снова и снова, пока Николас не выдыхает тихо, почти как стон. Это не похоже на страсть, скорее на умиротворение. Он будто растворяется в моём плече, а я теряю ощущение времени в его объятиях.

Мы идеально подходим друг другу.

— У меня для тебя подарок, — шепчет он, наконец, разрывая тишину.

Я слегка отстраняюсь, чтобы посмотреть на него.

— Не уходи далеко, — добавляет он с лукавой улыбкой, которая так идёт его бороде.

Кончики его губ чуть изгибаются, открывая ямочку на щеке. Он лёгким поцелуем касается моего носа, затем мягко, подхватив меня за бёдра, сдвигает в сторону и встаёт.

Он идёт к шкафу, что-то достаёт и возвращается, пряча предмет за спиной.

— Это случайно не ордер на запрет приближаться к тебе? — шучу я.

— Именно он, — отвечает он с улыбкой.

Его грудь в этой рубашке выглядит так… идеально. Я не могу оторвать взгляда.

— Ладно, беру слова обратно. Это что-то… сексуальное? — вырывается у меня.

Я моментально краснею, осознавая, что сказала вслух.

Он слегка поднимает бровь, его уголки губ поднимаются. Этот взгляд просто сбивает с ног.

— Может, позже, — говорит он с хрипотцой. — А пока…

Он достаёт коробку.

— Это… Фёрби? — едва шепчу я, чувствуя, как у меня отвисает челюсть.

— Твой собственный, — подтверждает он, передавая игрушку мне в руки.

Это он! Фиолетовый, с пятнышками, точно как я мечтала в детстве.

— Где ты его нашёл?

— В маленьком магазинчике игрушек в центре. Они специализируются на ретро. Как только понял, что у тебя такого нет, решил поискать. Кажется, их запасы лучше, чем у магазинов в 90-х.

— Их же нигде не было! — восклицаю я. — Помню, что их даже запрещали в некоторых странах.

Я смотрю на мягкую игрушку с блестящими глазами и почти не верю.

— Я не могу поверить, что ты это сделал. Ты мне… игрушку купил.

— Ну, не ту игрушку, о которой ты подумала. Хотя, если бы я знал…

Я поднимаю взгляд на него. Николас слегка подмигивает, и я ощущаю, как меня опаляет жар.

Он снова садится рядом, и его пальцы осторожно касаются моей шеи, губы скользят вдоль линии подбородка.

— Ты смотришь так, будто хочешь совсем другую игрушку, — говорю я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

— Она не понадобится, — шепчет он в ответ, его голос звучит низко, почти с рычанием.

— Оу… — Я вытягиваю руку, нащупывая кофейный столик, куда кладу упакованного Фёрби.

С губ Ника срывается стон.

Этот звук эхом разливается по моей груди, и теперь уже моя рука будто сама по себе тянется к краю его джинсов. Я поднимаю его футболку, пока он нависает надо мной, и костяшками задеваю мягкие волосы ниже пупка, ведя пальцами вниз, к резинке его боксеров.

Его нос скользит по моей щеке к уху. Я обожаю чувствовать его вес, вдыхать свежий, хвойный запах его кожи, но…

Я хочу большего. Хочу его.

Я толкаю его в грудь, усаживаюсь на колени и, поднявшись, мягко укладываю его на спину, оказываясь сверху. Упираюсь ладонями по обе стороны его торса и, наклоняясь, слегка прикусываю его мочку уха.

Низкий стон разливается по квартире, пока его руки находят мои бёдра. Одним уверенным движением он меняет нашу позу, усаживая меня прямо на себя. Я опускаюсь, мягко прижимаясь к нему и ощущая, как его дыхание становится прерывистым.

Я облизываю губы, и Ник издаёт судорожный выдох, глядя на меня. Его рука скользит от моего бедра, чтобы поправить прядь волос, упавшую мне на лицо. В фильмах этот жест всегда казался банальным, но в реальности он такой нежный и трогательный. Он легко тянет за кончик пряди, заставляя меня вновь приблизиться, чтобы наши губы снова встретились — как старые друзья.

Грязные, жадные, отчаянные друзья.

В один миг его губы едва касаются моих, нежно открываются и закрываются, обводят края, словно вежливо прося разрешения. Это так мило, так нежно. Но в следующий момент его поцелуй становится жадным, требовательным. На этот раз моя инициатива: язык первым касается его губ, жадно исследуя каждый уголок. Я хочу ощутить привкус его мятной свежести, почувствовать жжение его пальцев на моих бёдрах, услышать глухой стон в его груди, когда мои пальцы запутываются в его густых волосах.

Он руками обхватывает меня, и я вновь оказываюсь в воздухе. Пытаюсь удержаться, вцепившись в его твёрдые, словно камень, бицепсы. Он опускает ноги на пол перед диваном, садится и усаживает меня верхом на себя.

Его пальцы скользят по краю моей футболки, забираются под неё, легко касаясь того места, где изгиб моей груди переходит в рёбра. Он дразнит, его горячее дыхание проникает даже сквозь ткань, пока он касается губами моего плеча.

Я провожу рукой по его джинсам, поглаживая его через плотную ткань. Его длина ощущается даже так, и одна мысль о нём внутри меня заставляет дыхание сбиваться.

Я начинаю расстёгивать его ремень в тот момент, когда он окончательно стягивает с меня футболку, швыряя её на пол. Он проводит большим пальцем по моим обнажённым соскам, от чего те напрягаются ещё сильнее, а затем Ник по очереди накрывает их губами.

Его язык… словно волшебный. Он слегка покусывает мой сосок, и я издаю настолько нечеловеческий звук, что сама себя не узнаю.

Ремень расстёгнут, металлические звуки пряжки подстёгивают меня, пока мои пальцы растягивают его молнию. Звук разрыва ткани кажется громом в моей груди. Или, может быть, это снова его лёгкий укус?

Ник приподнимает бёдра, чтобы я могла стянуть его джинсы и боксёры. Я не удерживаюсь от взгляда вниз, когда его член освобождается из-под ткани, цепляясь за край нижнего белья.

Ох, Бёрди, если раньше он казался тебе большим, то ты просто не знала масштаба.

У основания — аккуратно подстриженные волосы, выше — рельефные вены, ярко-алый кончик.

Я не хочу ждать.

Словно угадав мои мысли, он тянется к ящику тумбочки, достаёт серебристую упаковку и разрывает её ровными, белоснежными зубами. Надевает её на себя, и на мгновение я сомневаюсь, сможет ли это вообще всё уместиться. Но вспоминаю, как в колледже на лекции по сексуальному образованию преподавательница натянула презерватив на ногу, и успокаиваюсь.

Я так увлечена разглядыванием, что даже не замечаю, как его ладонь ложится мне на щёку.

— Ты уверена? — спрашивает он, его голос мягкий, но серьёзный.

— Не переживай за меня, — отвечаю я, распахнув глаза. — Ну, разве что ты собираешься разорвать меня пополам, тогда, может, и стоит немного поволноваться.

Он смеётся, и это тот самый его смех, который я обожаю.

— А теперь снимай штаны, — требует он.

Я счастлива выполнить это указание.

Соскальзываю с его колен и сбрасываю ботинки — потому что в прошлый раз я усвоила урок, — а затем стаскиваю штаны.

— На этот раз застрять не получится, — заявляю я, подняв палец вверх, как победитель.

Он слегка наклоняет голову.

— Жаль. Мне понравилось видеть тебя немного связанной.

Моя грудь замирает от предвкушения.

Я оглядываю комнату и замечаю над нами гирлянду рождественских огней. Ник ловит мой взгляд и ухмыляется.

— Бёрди Мэй… у тебя есть идея?

— Возможно?

— Тогда иди сюда, красавица.

Я опускаю взгляд и внутренне содрогаюсь. Перед ним я абсолютно голая, и это только сейчас до меня доходит. Поспешно подхожу ближе, устраиваясь на его коленях. Ник тут же осыпает мою грудь, шею, щёку поцелуями, прежде чем, наконец, добирается до губ. Его пальцы легко охватывают мой подбородок.

— Ты такая красивая, — шепчет он, едва касаясь моих губ.

— Так… ты про… — я киваю в сторону гирлянды, натянутой на стене.

Его бровь приподнимается. Всего одна, но этого достаточно, чтобы у меня всё внутри перевернулось.

— Не пугай меня хорошими идеями, — смеётся Ник, проводя языком по линии между моей грудью. Почти не глядя, он тянется назад и сдёргивает гирлянду с креплений. На пол с тихим стуком падают кнопки. — Руки за спину.

Я слишком жажду угодить ему, чтобы хоть на секунду замешкаться. Переплетаю руки за спиной, продолжая двигаться бёдрами, скользя вдоль его напряжённого члена. Он наклоняется вперёд, чтобы увидеть мои запястья, и умело завязывает на них яркий, сверкающий узел из разноцветных лампочек. Последний рывок узла заставляет меня охнуть.

Его палец медленно скользит вверх по моей руке, останавливается на шее, где он оставляет короткие, едва ощутимые поцелуи. А затем его руки обхватывают мои бёдра, направляя меня вверх и позволяя мне почувствовать, как я скольжу вдоль его длины.

Я наклоняюсь, чтобы в последний раз коснуться его губ, замирая на мгновение в этом тепле, прежде чем чуть шире раздвинуть бёдра, позволяя ему войти в меня.

Мои ноги случайно задевают журнальный столик, и до меня доносится низкий, странный звук.

Первая мысль: мои руки связаны, и в квартиру кто-то ворвался.

Мы оба поворачиваемся, чтобы посмотреть позади меня.

Это Фёрби. Он валяется на полу и издаёт какие-то звуки.

Я знала, что ему нельзя доверять.

— Как думаешь, он будет за нами наблюдать? — спрашиваю я, оборачиваясь к Нику.

Его взгляд мгновенно становится грязным, а дерзкая усмешка тянет мои желания ещё глубже.

— О, я только на это и надеюсь, Бёрди Мэй.

У меня всё внутри горит.

— Ты ужасный человек.

— Нет, это ты окажешься в списке плохих в этом году, — хрипло шутит он.

Я плавно опускаюсь на него, чувствуя, как он заполняет меня. Это легче, чем я ожидала, и становится ещё проще, когда его палец начинает рисовать круги на моём клиторе. Я продвигаюсь вниз, осторожно привыкая к его размерам, но он тут же берёт инициативу в свои руки, направляя меня вверх-вниз, пока мы не находим идеальный ритм.

И тогда всё движется.

Его голова откинута назад, глаза, похожие на звёзды в ночи, смотрят на меня сквозь густые ресницы, направляя к дому, и я отдаюсь ему целиком.

С каждым движением он всё глубже, его руки крепко удерживают мои бёдра, а звуки наших тел наполняют комнату. Мои стоны и его низкое, хриплое рычание сливаются в причудливую праздничную симфонию, перемешиваясь с перезвоном колокольчиков за окном, свистом ветра и шумом улицы.

Наконец он наклоняется вперёд, тянется к узлу гирлянды за моей спиной, заставляя меня выгнуться к нему. Его язык касается моего соска, и это ощущение разливается волной тепла по всему телу.

Это нечто большее, чем эйфория.

Я достигаю оргазма первой, и кажется, мой хриплый, полный страсти стон его имени доводит Ника до предела.

А затем он жадно осыпает мою грудь поцелуями, словно лакомится сладкой тростью, и я ухожу в новый виток блаженства.

— Чёрт, Бёрди Мэй, — выдыхает он, и от этих слов по мне пробегает дрожь.

Я падаю на него, обессиленная. Мы лежим так, тяжело дыша. Он проводит ладонью по моей спине, а я целую его грудь.

Спустя минуту он развязывает гирлянду на моих запястьях, и, обретя свободу, я сплетаю наши пальцы.

— Где ты была всю мою жизнь? — спрашивает он, и его слова находят отклик в моей душе, ведь я чувствую то же самое.

— Встречалась не с теми людьми, — признаюсь я.

Он смеётся, зарываясь лицом в мою шею и оставляя глубокий поцелуй на пульсе.

Его голова откидывается назад, и он издаёт усталый стон.

— Мне придётся подавать мятное пиво с кривым носом и синяком на щеке.

— Ты, между прочим, отлично держишь удар, — говорю я.

Ник снова смеётся.

— Могу ударить ещё раз, если это снова так заведёт тебя.

— Всё дело в Фёрби.

— Непослушная девочка.

Мы оба смеёмся, и он откидывается на диван, тяжело вздыхая.

Мы молчим. Комнату наполняет тишина, словно это наш собственный мир, наш маленький стеклянный шар, наполненный рождественским счастьем.

— Ну, мне нужно закончить книгу, — говорю я. — Я могу пойти с тобой в бар и работать там. Даже добавлю в книгу сексуального бармена Санту.

Он наклоняется и целует мой нос, от чего у меня внутри всё сжимается.

— Я хочу этого больше всего на свете.