Семнадцать белых роз

10

— Одного я так и не понимаю! — воскликнула Валентина. — Где слон?

— Какой слон?

— Плюшевый. Вот ты все время спрашиваешь: какой. А он, между прочим, — подарок! От Майка!

— А правда, где слон?

— Во-от! — Подруга подняла указательный палец вверх. — Этого я добиваюсь от тебя уже битый месяц: где он, твой слон?

— Знаешь, Валентина, — Элли прошагала мимо нее в комнату, которая стала кладовкой для ее коробок с вещами, — мне пока не до него!

— Ну, по крайней мере, походка у тебя характерная… Трое суток! Боже мой! На трое суток выпасть из времени и жизни! Вы хотя бы разговаривали? Или все время…

— Замолчи!

— О-о! Какие у тебя плечи и шея! Тебе лучше носить свитер с глухим воротом. Недели две, пока не пройдет!.. Все-все! Прости, Элли. Я буду просто завидовать. Молча. Белой завистью.

— Меня Генри убьет. Я сорвала ему проект. Но я не буду у него работать.

— Нет. Он тебя не убьет.

— А что?

— Он пока в шоке. От того, что ты ушла к Майку.

— А откуда он…

— Так я ему сказала. Знаешь, когда у него пройдет шок, я приберу его к рукам! Можешь не сомневаться. Нет ничего легче, чем прибрать к рукам мужчину, пока он безутешен. А потом он поймет, что нуждается во мне… сильнее всего… и так далее.

— Ну ты даешь!

— А как ты думала? Тебе полцарства и полконя, а мне? Кстати, я не буду работать в «Метрополитене».

— Ага. Он и на работу тебя уже позвал?

— Угадала. Костюмером.

— Уверена, что это именно то, о чем ты мечтала всю жизнь!

— Не надо острить, лучше найди слона! И, кстати, почему ты не будешь работать у Генри? Майк ревнует?

— Нет.

— И зачем он тебе нужен — такой ревнивый?

— Я сказала: нет.

— Что ты все время ходишь взад-вперед мимо меня! Демонстрируешь свою походку?

— Не завидуй. Кстати, где твой художник?

— Художник — свободен. А почему, если не из-за ревности, ты не будешь у него работать?

— Что значит «свободен»?

— Я ему так сказала, когда он меня обидел. Свободен!

— А!

— Не уходи от ответа. Почему?

— Не знаю. Не мое это. Я все-таки попробую найти что-нибудь по своей специальности. Хотя бы частные заказы.

— Ландшафт? И где ты, прости меня, в Нью-Йорке собираешься его искать? Под асфальтом?

— Не знаю… — Элли остановилась. — Знаю! Валентина, я знаю!

— Все, приехали. Элли, а ты правда помолодела с ним.

— Еще бы!

— Да нет, я не о теле, а о душе.

— Я тоже о душе. Валентина, я знаю, кто будет работать у Генри!!!

— Кто?

— Моя сестра.

— Та, которой ты уже отвалила полмиллиона?

— Нет, другая.

— Но-но! Генри — мой! Ясно?.. А она, скорее всего, на тебя похожа…

— Вот именно! Как две капли воды! Младшая — Ингрид. Ей всего двадцать пять.

— Ее тоже бросил муж, и поэтому ее нужно куда-то пристроить? Лучше отдай ей вторые полмиллиона. А Генри будет моим.

— Нет. Но она всю жизнь мечтала работать на телевидении!

— Снова приехали.

— А что?

— Имей в виду: Генри ты будешь сообщать об этом сама! Но я, как костюмер, сильно против! — И, хлопнув дверью, Валентина вышла из комнаты.

Элли позвонила сестре и кратко изложила свою просьбу. Ингрид пришла в восторг, визжала от радости, хлопала в ладоши, и Элли ясно представила, как она сейчас прыгает с телефонной трубкой в руках.

— Элли! Ты просто чудо! Надо же, как у тебя все здорово вышло! Кстати, а почему ты сама отказалась?

— Тут… у меня другие планы. В общем, я с ним переговорю, думаю, что он согласится, мы же с тобой похожи.

— Да, а мне придется делать такую же стрижку, как у тебя?

— Даже еще короче, Ингрид. На эту тему мы с ним долго ругались, но он все-таки меня остриг.

— А я не хочу. И поэтому ты ушла?

— Нет. Не поэтому.

— А почему?

— Не важно.

Элли нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, стоя почему-то перед зеркалом. Младшая сестра никогда не отличалась остротой ума. Генри это может не понравиться.

Мимо прошлепала Валентина и, услышав отрывок их разговора, покрутила ей пальцем у виска.

Попрощавшись с сестрой, Элли поспешила утешить подругу:

— Не бойся, она не понравится Генри. Она не очень умна.

— И что? Знаешь, мужчины обычно смотрят не на ум, а на лицо и попу. В этом отношении у нее — как?

— Все в порядке. Я же говорю, что мы с ней похожи, как две капли воды.

— Предательница!

— Да ладно тебе. Как только она откроет рот, он в ней разочаруется.

— А зачем тогда ты ее звала?

— А чтобы… — Элли выразительно подняла брови вверх и кивнула сама себе. — Чтобы вот.

— Ну конечно! Тебе теперь все равно! Ты думаешь только о Майке. Вернее о том, что у него в штанах.

— Замолчи, завистница.

— Кстати, что ты собираешься делать дальше? Ведь вы не сможете прожить так, порознь, и три дня…

— Ты можешь оставить в покое эти три дня? — Элли прищурилась, оглядывая подругу с головы до ног. — Ему сегодня, между прочим, такой выговор на работе вкатят!.. Ведь в последний раз он был там в понедельник, в обед. А сегодня — пятница.

— Может быть, мне его пожалеть? Элли, о чем ты думаешь?! Тебе нужно свою жизнь устраивать.

— А она уже устроена.

— Угу. Ты решила, что он на тебе сразу женится? Нет, милая, такие, как Майк, рано не женятся. Ему нужен Нью-Йорк, и он будет работать как вол, чтобы накопить сначала денег. Ты за это время состаришься, а когда Майк решит, что у него достаточно средств, чтобы заводить семью, у тебя уже выпадут последние зубы и он пойдет искать молодую и красивую девчонку!

— Все сказала?

— Да.

— Между прочим, он признался мне, что не любит Нью-Йорк. Это Джиму здесь нравится. А ему больше нравятся маленькие спокойные городишки в Европе.

— Это он тебе пять лет назад рассказывал?

— Нет, вчера.

— Смотри-ка: вы все-таки умудрились поговорить!

— Очень остроумно. Во-вторых, у него есть деньги. У него есть сбережения от родителей.

— Много?

— Не знаю. Но он предлагал мне добавить на квартиру. Я, кстати, ее себе позволить не могу. У меня только полмиллиона, а она стоит восемьсот.

— И он хотел добавить? — Валентина почему-то казалась возмущенной.

— Да. Он сказал: «У меня немного, но на эту квартиру хватит».

— То есть даже на квартиру хватит?! И что же он молчал?

— То есть как молчал? Он не молчал. Вот — говорит.

— Это в корне меняет дело! Элли! Это огромный плюс, да еще и тот факт, что он сам предлагает тебе эти деньги. Хм. Значит, у него и впрямь серьезные планы. Хм. Никогда бы не подумала.

— Ну… может, он и не женится. Но жить вместе, по крайней мере, хочет… Ой. — Элли вздохнула. — Куда же мне только вот фикус девать? Он подрастет, будет большой. Дерево — на полкомнаты. Не буду же я его везде за собой таскать?

— Оставь мне. Только я не люблю деревья в доме. Мне кажется, что они мучаются в кадках. Ты лучше его маме отдай. Пусть посадит у крыльца, где у вас эта дурацкая клумба.

— Тогда он зимой замерзнет. Господи, какая же я нехорошая: все раздаю. Сида отдала. Я обязательно заберу его обратно. Честное слово, Валентина! Как только все устаканится с Майком.

— Генри не простит этого своему старому другу: и девушку увел, и собаку отобрал.

— Собака была не его. Это он сам ее отобрал. Переманил, можно сказать.

— У тебя есть еще два зверя. Мой медведь и слон. Кстати, где…

— Ну я не знаю, где слон! Не знаю! Успокойся, найдем мы твоего слона. У Майка спросим.

— А когда вы с ним встречаетесь?

— Сегодня вечером. Мы… — Элли вдруг закрыла ладонями зарумянившееся лицо. — Мы решили пока пожить в этом номере. Все равно больше негде.

— Ну да. Тем более, завтра — суббота. Смотри, вы можете не заметить прихода понедельника. И тогда его совсем уволят.

— Ну и пусть.

— Согласна, первое время — ну и пусть. А потом за номер придется чем-то платить, когда закончатся его деньги и твои полмиллиона…

— Ну не до такой же степени.

— Я так и не поняла, что ты будешь делать с этой недвижимостью?

— Наверно, покупать. Хотя в Нью-Йорке мне делать нечего.

— Тебе тоже нравится Европа?

— Нет, не обязательно. Это ты у нас — любитель Италии.

— Там моя родина. И Генри тоже. И я буду не я, если не заманю его туда через пару месяцев.

— Удачи тебе. А я никуда не поеду. Наверное, мы купим эту квартиру. Хотя бы потому, что там впервые… Что там…

— Да все понятно, Элли. Знаешь, а ты действительно помолодела.

— Ты уже говорила.

— И могу сказать еще раз. Ты стала моложе выглядеть… не знаю, как это объяснить.

Она пожала плечами:

— А и не надо это объяснять, я сама все понимаю. Мне нужно было угробить десять лет рядом с женатыми перестарками, чтобы открыть истину.

— И в чем же она оказалась?

— Вот в этом. Рядом с Майком я чувствую себя на его годы и даже моложе. Я вообще только недавно поняла, что такое ЖИТЬ в полную силу. Ты знаешь, и для этого совсем не нужны большие деньги.

— А что же, для этого достаточно молодого любовника? — скептически спросила Валентина.

— Ну, скажем, для этого нужна хорошая компания… Поэтому мне наплевать на все деньги мира… Мне на все наплевать, пока Майк рядом со мной.

— Вообще — это заметно.

— Что?

— Что тебе на все наплевать, пока Майк рядом с тобой. И я тебе завидую. Искренне.

Минула еще одна неделя. Майк с трудом ходил на работу, за это время он стал похож на привидение. От сладких бессонных ночей, которые заканчивались лишь под утро, Элли могла отдохнуть днем, а он не имел такой возможности, поэтому к пятнице уже с трудом переставлял ноги.

Они жили в том же гостиничном номере, и уже настолько привыкли к нему, что Элли казалось, будто вся ее предыдущая жизнь прошла здесь, с Майком. А вернее, у нее совсем не было никакой предыдущей жизни. Единственная и настоящая, она началась две недели назад, когда она окончательно поняла, что любит этого мужчину…

Генри, как и следовало ожидать, остался недоволен таким поворотом событий, но Ингрид все-таки взял, хотя и с неохотой. Теперь ему вообще было трудно смотреть на женщин такого типа: они напоминали ему Элли.

И в какой-то момент, он и сам не понял, когда это произошло, Генри вдруг решил, что ему нужно оставить на время работу и отдохнуть.

И тогда Валентина осторожно предложила ему поехать в Италию…

И он согласился. Она совсем не похожа на этих бледных тоненьких блондинок, с которыми одна морока. Может быть, в ее жарких объятиях, наконец, перестанет болеть душа?..

Как-то в воскресенье, когда погода снова установилась сухой и теплой, Элли с Майком прогуливались по улицам, взявшись за руки.

— Майк, а помнишь, мы раньше тоже так гуляли? Мы бегали по улицам бегом: я — посередине, вы с Джимом держите меня за руки с двух сторон. Мне так нравилось! Иногда я поджимала ноги, и вы меня как будто несли… Помнишь?

— Конечно. Я всегда так волновался, когда ты брала меня за руку своими тоненькими пальчиками.

— Да? — Она остановилась, чтобы посмотреть на него. Он смеялся. — Врешь! Ты наврал!

— Нет. Ну если только совсем чуть-чуть. Просто я почувствовал к тебе не только дружеский интерес гораздо раньше, чем ты думаешь.

— Два года назад?

— Нет. Как бы не все четыре. Два года назад я был уже безнадежно влюблен в тебя. И видишь, как профессионально скрывал!

— Да. Я оценила. Майк.

— Что?

— Почему ты все время как будто со мной играешь? Ну… не в том смысле, что в чем-то обманываешь, а просто… я чувствую себя маленькой девочкой рядом с тобой. А ведь должно быть наоборот.

— Нет. Вовсе нет. Так и должно быть. Я же мужчина… Э-э. Кстати. Мне нужно кое-что тебе сообщить. У меня появились…

— Домики! — У Элли заблестели глаза. — Домики, Майк! Мои домики!

Она остановилась у витрины, где продавались такие же статуэтки, какие погрыз Сид. Их было много, штук тридцать.

Элли вбежала в магазин и замерла над ними в восхищении.

— Да, мисс, — засуетилась продавщица. — И все разные! Может, вы и не заметили, потому что они маленькие, но…

— Домики! Майк, помнишь мои домики? Которые съел Сид?

— Помню… — Он улыбался ей, как ребенку. — Давай купим.

— А какой?

— Как это, какой? Все, конечно!

— Все?

— Но у тебя же ни одного не осталось? Потом еще соберем. Другие.

— Все домики!.. — Элли блуждала счастливым взглядом по витрине и улыбалась, как сумасшедшая. — Боже мой! И даже если у меня никогда не будет своего большого, настоящего ДОМА… — Она почему-то вспомнила Швейцарию и коттедж Генри.

— Тебе нужен дом? Элли, если тебе так понравилась эта квартира, я могу помочь тебе ее купить. Но, если честно, я хотел предложить другое.

— Какое? — Она во все глаза смотрела на него и почему-то сильно заволновалась.

— Я… мне кажется, тебе тоже не подходит мегаполис.

— Да? Тоже? То есть… и тебе?

— Да. Джиму здесь нравится. А я… Меня направляют работать в Европу. В одно из представительств нашего журнала. Меня ставят координатором отдела.

— Ух ты!

— Поехали со мной?

— А…

— Работа примерно на год. Куда же я без тебя? — Майк обнял ее и поцеловал.

Редкие покупатели с улыбкой оглядывались на них.

— Майк…

— Ты наконец-то сможешь заняться архитектурой.

— Майк!

— Ну в самом деле: мы с Джимом когда еще тебе говорили, что ты зачахнешь на этом месте корректора. И, кстати, в этом городе!

— Но там же Европа.

— Вот именно! Там люди живут в ма-аленьких, таких вот домиках. И им нужны ландшафтные архитекторы.

— Думаешь?

Он тихо продолжал, обняв ее за плечи:

— И мы, Элли, будем жить в таком же. Ты выберешь его сама. Как моя будущая жена.

— Как… Как кто?

Он снова улыбался, словно смеялся над ней.

— Элли, я люблю тебя! — прошептал он. — Это официальное предложение.

— Майк! — Она уткнула голову ему в грудь и заплакала.

— Ну и зачем ты плачешь? Глупенькая моя… Маленькая моя…

— Это я-то маленькая?

— А то какая же? Мне все время кажется, что это я старше тебя!.. Мы берем у вас все домики! Упакуйте, пожалуйста, хорошенько. Нам их очень далеко везти. В Европу. Так ты согласна, Элли? — прошептал он тихо.

— А как же! — ответила продавщица. — Конечно, согласна! Ты сам-то на нее посмотри: согласна она или нет!.. Ну? Я упаковываю?

— Да! — крикнула Элли и прыгнула на Майка, зарываясь носом в его воротник…