Сердце космического дракона

Глава 10

На бал ехать совершенно не хотелось. Каэль даже пыталась сказаться больной, чтобы их с Даэроном сразу оставили в покое, и они могли отправиться через его тайный портал в таинственное место – логово дракона!

Но отец был настойчив как никогда. Да и Фиран напомнил сестре, что этот бал – последний, где они побывают вместе. Слова брата заставили Каэль встряхнуться и напомнили о неизбежном: ее свадьба будет началом новой жизни, в которой она оставит любимую семью.

Прием у леди и лорда Соли́р намечался как небольшой семейный праздник с танцами: три десятка гостей, несколько вальсов, полонезов, общение, ужин… Однако, к удивлению Солиров, гостей случилось в три раза больше! Буквально за несколько дней супружеской паре написало множество желающих всенепременно посетить их праздник. Послания приходили от весьма знатных людей, отказать которым было бы ошибкой…

Так что к семи часам вечера в зале для танцев было весьма многолюдно. Каэль с недоумением и досадой посмотрела на бывшую невесту Фирана. Она прибыла с отцом и матерью, нарядившись и причесавшись так, как нравилось бывшему жениху. Было очевидно: подлая девица снова питала надежды в отношении будущего главы Огненных Стражей.

– Какая поразительная наглость, – прошипела Каэль, наблюдая за несостоявшейся невесткой. – Как она вообще может на что-то надеяться? Фиран даже не подойдет к…

Она запнулась, с изумлением наблюдая как ее брат подошел к бывшей возлюбленной и поцеловал ей руку. Мало того, был любезен, обходителен и… будто бы очарован этой девицей по-прежнему, как если бы не она отказалась от него полгода назад, отвернулась в самое тяжелое время!

Каэль дернулась на помощь брату, но Даэрон предупреждающе коснулся ее руки и тихо попросил:

– Не стоит, Фиран сам со всем справится. Лучше вспомни о возложенной на нас миссии. Твой брат давно не маленький мальчик, родная, и разберется сам.

– Да, но… – Каэль с трудом отвернулась от брата. – Понимать что-то – это одно, а действовать правильно, когда ранено сердце, – совсем иное.

– Верь в него, – улыбнулся ей Даэрон. – Предлагаю оставить Фирана в покое и увлечься мной. Со всем воодушевлением и пламенным задором.

Следующие несколько часов Даэрон и Каэль увлеченно танцевали и общались, уделяя большую часть времени друг другу. Остальные гости не скрывали любопытства, запоминали каждое движение пары в деталях, дабы пересказать знакомым, жаждущим свежих новостей. Не меньше заинтересованных глаз было обращено на Фирана. Коротко поговорив с бывшей невестой о светских пустяках, он рассыпался в дежурных комплиментах, а затем, извинившись, переключил внимание на других незамужних леди. Им достались те же дежурные комплименты, поцелуи рук и разговоры ни о чем. С некоторыми девушками он танцевал. К бывшей невесте Фиран не возвращался, чем вызвал у той полнейшее разочарование.

Глава рода Огненных с удовольствием беседовал со старыми знакомыми и с нескрываемой гордостью следил за своими детьми.

Даэрон и Каэль решили покинуть бал одними из первых. Но перед отъездом она подошла к отцу и поделилась тревогой:

– Фиран распыляет внимание на десяток молодых особ. Словно не знает, на ком его остановить. При этом рядом с ним все время крутится Адель! Я думаю, не лишним будет поговорить с Фираном, напомнить, что не стоит верить той, что уже раз предала.

– Каэль, – снисходительно улыбнулся отец, – поверь, Фиран знает, что делает. Сегодня он отыгрывает роль свободного богатого холостяка.

– Так можно и заиграться, – ее не отпускала тревога за брата.

Каэль видела его напускную беззаботную веселость, но за долгие годы научилась подмечать его истинные чувства по незначительным деталям и жестам. Фиран не играл, он словно среди врагов на поле боя находился.

Вняв беспокойству дочери, Федус решился на откровенность. Тихо, чтобы никто не услышал, с мрачным удовлетворением поделился:

– Мы учли допущенные ошибки, Каэль. Как только стало ясно, что Фирана не вылечить, мы занялись поиском подходящей невесты. Из старых аристократических родов, где сохранилась сильная огненная магия, при этом настолько оскудела казна, что наше предложение о брачном союзе станет спасением. Пока ты была в академии, Фиран нашел девушку, аристократку из обедневшего рода. При этом у нее, старшей, еще пять сестер и брат, самый младший, – все сильные огневики. Ее родители приняли наше предложение о замужестве сразу же, причем сочли его за честь и благоволение небес. Ее зовут Исабель, она прибудет в столицу через пару недель на оглашение помолвки. Сильная магичка, еще и красавица, получше Адель. Они понравились друг другу с Фираном с первого взгляда, поэтому местным охотницам за женихами ничего не светит. Скажу больше, Фиран арендовал для ее семьи просторный особняк, чтобы всем хватило места. Они приняли наше предложение, когда другие отвернулись. А я добра не забываю. Так что постараюсь устроить и для сестер Исабель выгодные партии.

– Вот как?! – поразилась Каэль, припоминая справедливые слова Даэрона о том, что у Фирана все продумано и чувствуя себя немного неловко из-за своей наивности.

– Прости, что посеяли в твоей душе беспокойство. Поверь, теперь все будет хорошо, – заверил ее отец. – И верь своему дракону. Я вижу, он смотрит на тебя так, как когда-то я сам смотрел на твою маму. Пусть ваш огонь становится лишь сильнее.

Каэль смутилась, обычно отец был намного сдержаннее в эмоциях. Поцеловав его в щеку, она обещала не переживать понапрасну и поспешила к жениху. Даэрон уже ждал у выхода, тепло беседуя с лордом и леди Солир.

Еще через несколько минут, попрощавшись с хозяевами дома, Даэрон и Каэль отбыли в резиденцию Огненных.

В карете Каэль обессиленно откинулась на спинку дивана, заново проживая бесконечное количество взглядов в их сторону. Даже в академии она не ощущала себя настолько вымотавшейся морально, как от одного вечера среди любопытствующей аристократии. Даэрон молча наблюдал за ней. А затем, стоило карете тронуться с места, заботливо спросил:

– Устала, родная?

– Ужасно, – призналась Каэль, мечтая скорее сменить бальные туфли на домашние.

Даэрон пересел к ней и, приобняв за плечи, пообещал:

– Скоро доберемся домой и отдохнешь.

Каэль благодарно кивнула и… тут же с прищуром посмотрела на своего хитрого жениха:

– Я, конечно, устала, – сказала она гораздо бодрее прежнего, – но о твоем обещании не забыла. – Потянувшись вперед, Каэль грозно сверкнула глазами и добавила: – Мы отправимся в твое тайное место сейчас же!

– Предлагаю компромисс, – с широкой улыбкой заявил Даэрон. – Отправимся туда через четверть часа. После того, как доберемся домой и ты переоденешься в более удобную одежду. – Он склонился к ней ближе и, поиграв бровями, предположил: – Например, снова наденешь вчерашний наряд…

– Я не собираюсь отбывать ко сну, – отказалась Каэль и, чуть понизив голос, наигранно вкрадчиво уточнила: – Зачем мне надевать ночную сорочку? Тонкую. Шелковую. Словно вторая кожа…

Даэрон шумно вздохнул.

– Но выбрать платье поудобнее действительно стоит, – кивнула Каэль, отодвигаясь. – Так и быть.

– Так и быть, – с наигранно грустными интонациями повторил за избранницей Даэрон, после чего снова прижал ее к себе.

Оставшуюся дорогу они говорили про бал и людей, с которыми довелось общаться. Каэль призналась, что новое, напускное радушие к их семье выглядело слишком лицемерно даже для столичной аристократии. Еще неделю назад Огненных считали изгоями, а теперь все жаждали встречи с ними и снова уверяют в вечной дружбе. А уж сколько внимания досталось Фирану! Он вновь в завидных женихах, вокруг которых обычно вьются десятки девиц, не скрывающих своих намерений. Все это угнетало Каэль, теперь прекрасно понимающую, насколько быстро меняется мнение аристократии друг о друге.

– Увы, там, где правят деньги и власть, всегда так, – согласился с ней Даэрон.

– Как же мне повезло встретить тебя в академии! – признала Каэль, сильнее прижимаясь к жениху. – Не знаю, за что боги так нас наградили, но буду вечно им благодарна.

Даэрон поцеловал невесту в макушку и вновь припомнил таинственного Оракула, благодаря которому оказался на этой планете рядом с единственной любимой женщиной. Когда-нибудь он расскажет своей Каэль, кто именно поспособствовал их счастью. И, возможно, узнает про Оракула чуть больше – слишком уж таинственная фигура, чтобы так долго оставаться в тени пройдохи Добже́ра Э́рго. Кем он был для него? Нанимателем, родственником, хозяином?..

Додумать Даэрон не успел. Карета остановилась у парадного входа. Каэль, вновь напомнив про обещание, поспешила на выход.

Ей действительно понадобилось совсем немного времени, чтобы переодеться. И уже через четверть часа вошла в его комнату в домашнем платье цвета сочной зелени, с распущенными волосами, раскрасневшаяся от спешки, и едва не с порога спросила:

– Ты готов?

Он улыбнулся, поднимаясь с кресла и протягивая ей руку:

– Пойдем, – произнес спокойно, – но предупреждаю: не знаю, чего именно ты ожидаешь увидеть и опасаюсь тебя разочаровать. Это… небольшое… помещение. Оно служит мне временным убежищем и своего рода кабинетом для выполнения срочной работы.

– Хорошо, – ничуть не смутилась Каэль, по-своему поняв его опасения, – даже если там не прибрано, это ничего. Мне просто хочется посмотреть, где ты проводишь столько времени, когда покидаешь дом.

Даэрон решил больше ничего не объяснять. Пришло время показать все Каэль лично. Раз уж она так настаивала.

Активировав связь с искином шаттла и зафиксировав свои координаты, он попросил Каэль закрыть глаза и затаить дыхание. Затем предупредил:

– С непривычки в первый раз может слегка мутить. Но никакого вреда нет. Как и опасностей! Готова?

Как только Каэль кивнула, он отдал приказ искину о переносе. Пара мгновений – и они переместились в небольшой грузовой трюм орбитального шаттла, спрятанного под маскировочным полем на поляне, в глухом лесу, недалеко от столицы.

Каэль какое-то время стояла, прижавшись к Даэрону – приходила в себя. Затем растерянно осмотрелась в небольшом пространстве: необычные стены, возле которых непонятные штуки, широкие двустворчатые двери и запах… Она неожиданно поймала себя на том, что воздух тоже странный, непривычный. И чем же он пахнет? И только спустя несколько мгновений осознала – ничем! Воздух есть, а запаха нет! На ее лице отразилось явственное разочарование, смешанное с непониманием.

– Это какой-то склеп? – предположила она.

– Грузовой шлюз. Обычно перенос осуществляется сюда, – объяснил Даэрон, пряча улыбку. – Отсюда мы пройдем в основное помещение. Ты в порядке? Можешь идти сама?

– Конечно, – ответила Каэль, снова загораясь любопытством.

Весь день она только и мечтала, что увидит дом, в котором проводит время ее жених. И может чуть лучше его узнает. А он привел ее… Она осматривалась и подбирала слова, чтобы выразить свои ощущения. Благо, эта комната оказалась лишь частью его убежища, для складирования грузов.

Стоило им подойти к необычно широким дверям, они разошлись в стороны с тихим шелестом, заставив ее вздрогнуть от неожиданности. Причем в оказавшемся за ними коротком коридоре никого не было. Так кто же их открыл? Наверное, драконья магия.

В коридоре Каэль оторопело замерла, с легкой дрожью в пальцах касаясь белых стен, не деревянных, не каменных, идеально гладких и холодных. От них отражался очень яркий свет, льющийся с такого же белого потолка. Окон здесь не было. Совсем!

Каэль тихонько вздохнула, вновь убедившись в отсутствии запахов.

– Как ты? – участливо спросил Даэрон.

– Ваша магия очень яркая и тихая, – прошептала Каэль, щурясь от света и пожав плечами.

Вокруг было чисто как в лекарнях, но без привычного им запаха крови, боли, трав и декоктов.

«Он же лекарь», – напомнила себе Каэль, осторожно следуя дальше.

– Это не магия, а техника, – мягко поправил Даэрон, попутно указав на пару дверей по ходу коридора: – Там кубрик… э-э-э… временное жилье, кухня. Вниз ведет лестница в техническое помещение, туда тебе нельзя. Нам туда, – он указал на дверь в конце коридора и двинулся вперед.

Каэль зачарованно шла следом.

– А это, собственно, рубка. Здесь расположен модуль управления, – сказал Даэрон.

Распахнув глаза, Каэль вновь растерянно осмотрела небольшое округлое помещение, в котором таинственно светился узкий стол, наверное, а за ним виднелись спинка пары стульев с ремнями и какими-то трубками, ведущими к потолку. В этой комнате стены не белели режущим глаза светом, а чернели многочисленными квадратами.

Пока Каэль пыталась объять необъятное, Даэрон подошел к ней со спины и обнял. От неожиданности и переизбытка эмоций она вздрогнула. Затем нервно рассмеялась, схватив его за руки и признавшись:

– Все это… намного более странное, чем я могла представить. Ваши драконовы дома совсем не похожи на наши.

Он тяжело вздохнул, развернул ее к себе и осторожно поцеловал.

– Мне нравится, как ты умело справляешься с моим волнением, – улыбнулась Каэль.

– Я рад, что у меня получается, – хмыкнул Марсаер.

Каэль хотела спросить, зачем нужны окна во всю стену, если за ними все равно непроглядная тьма, как вдруг услышала незнакомый голос:

– Приветствую вас на борту, господин Марсаер. Могу я внести леди Каэль из рода Огненных Стражей в бортовой журнал как вашу официальную пару?

Даэрон тихо выругался, тоже на арише.

Гостья медленно обернулась, с трудом держась на ногах, перед глазами будто туман клубился, сквозь который она рассматривала незнакомца, неучтиво ворвавшегося к ним в комнату, – очень худого молодого, нет, не человека в рубашке с обрезанными рукавами и в синих панталонах. И ладно бы только в нижнем белье, уж с этим бы она справилась. До дрожи напугали красные глаза незнакомца, его зеленая чешуйчатая кожа и странные уши в виде трубочек, торчащих из коротко стриженых пурпурных кудрявых волос.

Зажмурившись, Каэль взмолилась к богам, чтобы вернули разум и нормальное зрение. Неужели голем навредил ей гораздо больше, чем думала, раз ей мерещится подобное чудо-юдо. Конечно, она не поняла, о чем говорил Даэрон с чудом-юдом на драконьем языке. А он тем временем на арише приказал Роме́ро испариться до тех пор, пока не позовут, и с минуту упрашивал Каэль открыть глаза.

Она осторожно их приоткрыла и хрипло спросила, нервно озираясь:

– Где он?

– Прости, – попросил Даэрон, крепче обнимая перепуганную невесту. – Это была проекция управляющего кораблем искина. Я забыл оставить ему более четкие указания на этот случай. – Отметив непонимание на лице любимой, Даэрон попытался подобрать более удобные аналогии. – Ромеро – что-то вроде духа этого места. Его защитник. Его задача – заботится о доме и наблюдать за происходящим снаружи и внутри.

Даэрон хотел поцеловать Каэль, но она уклонилась, прижала ледяные ладони к щекам и сипло проговорила:

– У тебя дома призрак! И я узнаю об этом вот так? С-случайно? Я не с-смогу жить рядом с неупокоенной душой.

– Каэль, искин не душа, – опроверг Даэрон. – Я просто привел аналогию, чтобы ты поняла. Но, вижу, вышло плохо. В общем, он искусственно создан. Как ваши маги-артефакторы создают иллюзорного фамильяра, так и Ромеро создали. Собственно, Ромеро и выглядит как его создатель – один из моих лучших специалистов. Его внешность можно поменять, если пугает.

Каэль покачала головой, пытаясь разобраться с действительностью:

– Даэрон, я не понимаю, как мы будем здесь жить? Здесь все такое странное, неуютное, холодное, бездушное.

– Нам не придется жить здесь, – улыбнулся Даэрон. – Это лишь орбитальный шаттл. Как ваша карета. Его функция – доставить нас к другому… помещению, благодаря которому мы доберемся до дома. И, опережая твой вопрос про лошадей, они не нужны. Шаттл управляется отсюда, – Даэрон подошел к узкому столу и махнул на него рукой. – У нас вот такой механический транспорт.

Каэль осталась стоять на прежнем месте. Ей казалось, сделай она шаг вперед, – и привычный мир совсем разрушится, уступая место этой неестественно яркой неизвестности.

Даэрон, почувствовав ее состояние, нахмурился. Приблизившись, взял Каэль за руки и попросил:

– Доверься мне, родная. Да, в моем мире жизнь устроена иначе, но и много схожего есть. И там буду я. Всегда рядом с тобой. Не нужно бояться.

Она осторожно вздохнула и улыбнулась.

– Я знаю, что делать! Садись, – Даэрон указал на кресло. – Сейчас кое-что покажу.

Каэль хотела отказаться. Кресла с ремнями ее пугали. Как и гигантские черные окна. Как и будущее, в которое жених собрался их отвезти на этой карете без лошадей.

Но Даэрон так смотрел ей в глаза своими – бездонными, голубыми, любимыми – что Каэль сама не поняла, как выполнила его просьбу. Кресло оказалось удобным, хоть и непривычного вида. Даэрон подошел к столу, который называл модулем, и тот мягко засветился неведомыми знаками и цифрами. Сначала ничего не происходило, потом – неожиданно! – под ногами Каэль приглушенно загудело, словно спящий до этого зверь начал просыпаться!

По столу еще быстрее побежали надписи, а с черных провалов на стенах будто шторы сдернули. Каэль увидела за окнами густые заросли, словно в глухую чащу попала. Неожиданно мимо нее спокойно прошел огромный медведь, затем по ближайшей ветке проскочила белка.

– Мы что, в лесу? – опешила Каэль.

– Да. В пяти часах пешего хода от столицы. – ответил Даэрон. И вдруг предложил: – Я могу тебе еще многое показать. Хочешь чего-нибудь необычного?

Каэль растерянно пожала плечами, не совсем понимая суть вопроса.

– Хорошо, как насчет юга вашего континента? Там красивые морские пейзажи, тебе должно понравиться. Секунду…

Его пальцы бабочками порхали над светящимся столом. Лес в окнах сменился прекрасным цветущим садом, шумным океаном и почти бирюзовым небом.

– Как тебе? – спросил Даэрон.

Каэль испуганно посмотрела на него:

– Это все действительно происходит там? Снаружи?

– Нет, это лишь запись из памяти корабля… иллюзия, – пояснил Даэрон, осознав, что поторопился с демонстрацией возможностей шаттла.

– А что там на самом деле? – хрипло спросила Каэль, боясь услышать ответ, вдруг они умерли.

На его счастье, за окном вновь появился глухой лес, а тишину комнаты нарушило пыхтение медведя, лакомившегося дикими ягодами. Каэль облегченно выдохнула. Всего-то пять часов от дома! Не страшно, преодолимо!

Даэрон подошел к ней, развернул кресло к себе и, присев на корточки, спросил:

– Тебя так сильно пугает все это?

Каэль промолчала, не знала, что сказать.

– Только не замыкайся в себе, – попросил он. – Говори про все свои страхи. Я буду их развеивать, обещаю. В моем мире очень хорошо. Мы улетим туда, где у нас огромный дом и много удобств, о которых здесь можно только мечтать. Там не будет ограничений из-за того, что ты женщина. Я видел, как ты создавала стеклянного дракончика, у тебя настоящий талант. Ты сможешь полноценно его развить, посещать и открывать собственные выставки, одеваться как хочется, не оглядываться на чей-то пол или расу, быть со всеми на равных. Работать и развиваться – если захочешь. А если нет – тоже отлично. Мы купим тебе личный корабль для прогулок и…

– Корабль? – тихо спросила Каэль и обвела стены беглым взглядом. – Это тоже корабль?

– Не совсем, – улыбнулся Даэрон, обрадованный ее интересом. – Это просто, скажем так, промежуточный кораблик для небольших расстояний. Он доставит нас на большой, способный путешествовать на более длительные расстояния. А дома мы купим тебе более мобильный. Меньше и уютней, для перемещений по планете, а не…

– Планете? – она сама не поняла: спросила ли это вслух, или с губ не сорвалось ни звука.

– Я не собирался вываливать на тебя подробности о своем мире вот так, – кивнул Даэрон, запуская пальцы в волосы. – Но слово за слово…

– Твоем мире? – пискнула окончательно севшим голосом Каэль.

Даэрон тяжело вздохнул и внутренне сосредоточился к продолжению сложнейшего в своей жизни разговора:

– Помнишь, я рассказывал легенду про морфов с Ариша? Так вот, это лишь частично правда. Ариши никуда не исчезли, они никогда не жили в твоем мире. Зато живут в другом. Так вот я – морф, Каэль. Я один из аришей. И ты действительно та, которую я очень долго искал. Моя истинная пара, с которой меня связывает нечто большее, чем просто чувства.

– И ты прибыл сюда не с драконьего острова? – спросила она.

Даэрон покачал головой.

– А зачем притворялся драконом? – Каэль чуть склонила голову набок, рассматривая его так, словно увидела впервые.

– Мой мир огромный, в нем живет множество самых разных рас. Но ваша планеты закрыта для всех. Из-за магии. Мне с огромным трудом удалось сюда проникнуть. И чтобы возникло меньше вопросов из-за моих отличий от людей, я предпочел представиться драконом, – пояснил Даэрон, чувствуя, что все больше заходит в тупик.

Разговор с Каэль о новом доме и прочем представлялся Марсаеру иным. Легче. Спокойнее. Радостнее. Но избранница явно не испытывала положительных эмоций.

– Значит, ты преодолел большое расстояние, чтобы добраться сюда и найти меня, – заключила Каэль. – И наша встреча в академии вовсе не была случайной. Тебе подсказали, где я буду?

– Да, – ответил он.

– Кто?

– Оракул. Я сам толком ничего о нем не знаю, но насмешник еще тот, – Даэрон поднялся и подошел к модулю управления, принялся что-то на нем нажимать.

Каэль наблюдала за ним: движения четко выверенные, скупые и быстрые. Сам он собран и сосредоточен.

Свечение на столе потухло. Пол перестал вибрировать.

Каэль встала с кресла и тихо спросила:

– Я очень отличаюсь от женщин твоего мира?

Даэрон резко обернулся, отрицательно мотнул головой.

– И как ты представляешь себе мое появление там? – продолжила Каэль. – Я почти ничего не знаю о мире за пределами моего королевства. Не говоря уже о ваших традициях и правилах. О новшествах…

– Это все несущественно, – отмахнулся Даэрон. – У меня есть специальные… артефакты. Они выглядят как кушетки со стеклянным куполом. Поспав там пару часов, ты усвоишь новые знания и проснешься уже с ними. Новый язык, история, правила – получишь все. Ты не будешь изгоем, никто не посмеет смотреть на тебя свысока, Каэль. Что касается внешности – ты невероятно хороша и сама знаешь об этом. Прошу, верь мне.

– Это сложно, – выдохнула Каэль, красноречиво обведя взглядом помещение. – После всего, что ты решил утаить до свадьбы, мне страшно. Ты хотел рассказать мне, когда выбора совсем не останется?

Даэрон нахмурился, уже догадавшись, что будет дальше, поэтому осторожно ответил:

– Я собирался рассказать чуть позже, чтобы лучше тебя подготовить.

– Как? Отправиться со мной в свой мир и показать его сквозь эти огромные окна? – Каэль понимала, что говорила непозволительно громко, как простолюдинка, голос вибрировал от обиды, грозя сорваться в рыдания. Но ничего не могла поделать. – Или ты хотел привезти меня сюда после брачной ночи и уложить под стеклянный купол, надеясь, что он расскажет все за тебя? Это обман, Даэрон!

– Нет, – твердо ответил он.

– Да! – она сжала кулаки. – Утаивать подобные вещи – ничуть не лучше, чем лгать. Выходит, если бы я не настояла посмотреть твое убежище, ты молчал бы и дальше?

– Скорее всего. Ты не была готова. Или я так думал. В любом случае, меньше всего мне хотелось тебя пугать. Я здесь для того, чтобы найти свою избранницу, а после защищать всеми силами, – признал Даэрон, делая шаг к ней.

Каэль выставила вперед ладонь. С кончиков ее пальцев срывались искры.

– Совсем недавно ты отчитывал моих отца и брата, когда они хотели выпроводить меня из кабинета и решать важные вопросы сами. Без меня! Но они тоже не хотели меня пугать. Помнишь?

Он задумчиво кивнул.

Каэль тяжело вздохнула и отвернулась, потом попросила:

– Давай вернемся домой. Пока это еще возможно. Я должна подумать обо всем, что узнала.

Даэрон не стал возражать, хотя внутри все сжалось от нехороших предчувствий и опасения, что Каэль откажется от него.

Он провел ее в грузовой трюм и, активировав телепорт, переместил их в поместье. Там все было по-прежнему. Но Каэль смотрела на комнату иначе. Она сравнивала здешние покои Даэрона с шаттлом и пыталась сопоставить детали.

– Тебе нехорошо? – спросил Марсаер, заботливо придержав Каэль.

Она взглянула на него, и он сразу отступил, давая понять, что не собирается давить.

– В твоем доме так же, как на шаттле? – спросила его Каэль. – Или он больше похож на мой?

Она обвела рукой комнату.

– В моем больше света и пространства, чем здесь, – ответил Даэрон. – И мебель немного другая. Многое там механизировано для удобства в использовании. Особенно на кухне и ванных комнатах. Ну и… В общем, наш с тобой дом – это нечто среднее между тем, как выглядел шаттл и всем этим. Но, если ты захочешь, мы можем обставить его в твоем стиле. Он станет больше похож на привычный тебе, Каэль…

– Мне нужно подумать, – перебила она. – Вспомнить, что ты говорил и разложить в голове по полочкам. Пожалуйста, не торопи меня. И не приходи этой ночью. Я хочу побыть одна. Хорошо?

Даэрон резко кивнул и отступил, сцепив руки за спиной, чтобы не тянуться к любимой.

Он не скрывал, что переживает. Каэль видела это, но решительно вернулась к себе. Какое-то время, пока готовилась ко сну, старательно отгоняла прочь плохие мысли. Но, как только улеглась, начала представлять свое будущее. Она не понимала, что ее ждет впереди. Но, куда бы ее мысли не сворачивали, всюду воображение дорисовывало рядом Даэрона. И он вставал на ее защиту. Обнимал, целовал, помогал и оберегал.

Что бы она сделала, расскажи он о себе все сразу? И сама признала: сочла бы его сумасшедшим драконом. Да даже если бы он смог заставить ее поверить во все свои «сказки», что тогда? Неужели бы она добровольно согласилась улететь в неведомые дали с малознакомым мужчиной неизвестной расовой принадлежности, к тому же с условием навсегда потерять связь с родными? Нет, нет и сто раз нет. Да она бы, как говорили некоторые в академии, наплевала на всю его драконью харизму и «истинность» и спряталась бы так надежно, чтобы не нашел.

Следом Каэль представила – всего один раз! – что вот сейчас откажется от Даэрона. Что он улетит без нее. И ей вдруг стало страшно. Потому что будущее перестало быть светлым: вокруг был с детства понятный мир – королевство, семья… Но не было Даэрона! Он исчез из ее видения, напугав до дрожи. И то ведь верно, коварный ариш выбрал самый надежный путь обрести избранницу. Сперва он заставил ее полюбить себя, а потом сообщил «подробности».

Каэль распахнула глаза и, глядя в темноту перед собой, неожиданно ясно поняла, чего хочет на самом деле. Именно в этот момент дверь в ее комнату приоткрылась и внутрь тихонько скользнул Даэрон. Он ступал едва слышно и замер, как только понял, что она не спала, следила за ним. Глаза в глаза, затем он глухо попросил:

– Прости меня, любимая! Ты сказала не приходить, но просто нет сил маяться одному. Признаю, я крайне неудачно рассказал тебе о своем мире и недооценил важность разговора и остроту твоей реакции. Давай начнем сначала. И…

– Наконец-то ты пришел, – шепнула она с облегчением, перебивая его виноватую речь. Откинув одеяло, Каэль попросила: – Обними меня крепче.

Просить его дважды не пришлось! Объятия Марсаера мгновенно распугали все глупые страхи Каэль. А его поцелуй окончательно убедил в правильности решения. Расслабившись рядом с единственным на свете, самым прекрасным мужчиной во всех мирах, Каэль уткнулась носом ему в грудь, признаваясь:

– Сегодня ты напугал меня.

– Прости, – шепнул он ей в макушку. – Обещаю исправиться и никогда не утаивать от тебя ничего существенного. Ты ведь полетишь со мной?

– Куда угодно, – призналась она. – Даже на край света. Лишь бы с тобой. Пока раздумывала, представила вдруг, что ты улетишь один, и стало жутко. Зато расставила все на свои места и поняла очень важное обстоятельство: я люблю тебя, Даэрон Марсаер… Погоди. Это ведь твое настоящее имя?

Она испытующе посмотрела на него, мол, не врешь?!

Теперь уже точно ее не-дракон широко улыбнулся:

– Настоящее. Как моя любовь к тебе. Ты все для меня, Каэль Огненная. И я правда пролетел ради тебя огромное расстояние, бросив все, чтобы отыскать. Понимаешь?

У Каэль глаза защипало от подступивших слез, от переполняющих чувств, от облегчения, что они объяснились, и она потянулась к любимому за поцелуем. Но вдруг остановилась, явно вспомнив о чем-то важном.

– Что такое? – напрягся Даэрон.

– Я хочу попросить тебя… – начала Каэль, смущенно отводя взгляд.

– О чем угодно, – не дал передумать Даэрон.

– Когда мы отправимся в путь на твоем маленьком корабле без лошадей, ты мог бы приказать служащему там э-э-э… призраку-фамильяру являться в приличном костюме и не являться без предупреждения? Мне по-прежнему не нравится мысль о путешествии рядом с ним.

Даэрон счастливо рассмеялся:

– Как скажешь, родная. И оденем его и являться без стука запретим. Особенно в такие моменты…

Он снова склонился ближе в жарком манящем поцелуе.

Запись в бортовом журнале разведывательного корабля класса «мини», владелец – Даэро́н Марса́ер:

Запись двадцать восьмая:

Было сложно, но мы почти справились. Остался день до свадьбы. Скорее бы увезти Каэль домой.

Все чаще вспоминаю оракула, сказавшего, где найти избранницу. Отправил несколько писем, чтобы навести о нем больше справок.

Пометка для Ромеро: внести изменения в программу искина – переодеть визуал в привычную для Каэль одежду. Поставил запрет на его появление без команды.