Сердце космического дракона

Эпилог

Спустя два года

Оданис – звезда планеты Ариш, щедро заливала согревающим, но не палящим светом обширные просторы частного поместья «Звезда Марсаеров», раскинувшегося на живописном берегу небольшого озера. Воздух, наполненный сладковатым ароматом цветущих садовых растений и цветов, зыбким маревом дрожал над аккуратно подстриженной изумрудной травой.

В этом приятном глазу уголке, где, казалось, притаился большой серый дом, на поляне стояла прелестная молодая женщина в широкополой шляпе. Волна ее красных густых волос своевольно рассыпалась по плечам, контрастируя со светлой, нежной кожей, чуть тронутой загаром, и с россыпью милых веснушек. Серо-зеленые глаза, похожие на грозовое небо Ариша, были полны сосредоточенной решимостью. Из-под длинного зеленого платья смешно высовывались босые ступни – сегодня Каэль наслаждалась упругостью травы и ярким ощущением свободы.

Легкое свободное платье мягко льнуло к ее фигурке и защищало от лучей местного светила, но не скрывало ее заметно округлившийся живот, в котором росла новая жизнь. Со стороны могло показаться, что Каэль – хрупкий, нежный цветок, эфемерное создание, с которого только пылинки сдувать. Но впечатление было обманчивым.

– Нет, – твердо сказала Каэль в коммуникатор, из которого до этого выслушала отчет своего агента. – Я категорически не согласна. Отмени поставку и разберись с несогласованными изменениями условий.

– Но, госпожа Марсаер… – представительный мужчина на экране коммуникатора просительно воззрился на Каэль и тут же умолк, по одному ее взгляду поняв: она не откажется от своего решения.

– Свяжись со мной, когда ситуация прояснится, – спокойно велела она, а потом гораздо мягче добавила. – Всего доброго, Габрис. Меня ждут дела.

Отключив связь, Каэль отложила коммуникатор, с сожалением обулась и перешла к подставке с коробками разноцветных стеклышек. Осторожно присев, она с дотошностью истинного творца, принялась перебирать материал для очередной затеи. В этот раз ей понадобились кроваво-красные, янтарные и ярко-фиолетовые фрагменты.

Придирчиво покрутив в руках один из них, она отбросила его обратно в кучку, как не прошедший отбор в достойные.

– Ну что ж, приступим! – воодушевленно объявила Каэль, сверкнув глазами в предвкушении.

Сложив выбранные фрагменты отдельными горками на каменной подставке, вскинула руки и призвала свой огненный дар. Воздух вокруг ее пальцев дрогнул от жара, а гудящее на кончиках пламя сфокусированным лучом устремилось к разноцветным кучкам.

Стекло потекло, как патока, изгибаясь в невообразимые формы, послушное воле огненной красавицы.

Невысокое пламя радостно ревело, переливалось всеми цветами радуги, спаивая отдельные фрагменты в цельный, придуманный ею образ. Через какое-то время на поляне, будто напружинившись перед взлетом, сидел дракон. Каждая его чешуйка искрилась, наполненная светом; янтарные глаза смотрели с вековой мудростью; крылья, расправленные для полета, казалось, трепетали под потоками еще горячего воздуха. В лучах Оданиса, среди зелени и цветов дракон не выглядел скучным изделием из застывшего стекла, причудливой садовой фигуркой, он походил на замершее на мгновение живое существо, готовое в любой момент взмыть в небо.

Неподалеку, в тени раскидистого цветущего куста, в плетеном кресле расположился Даэрон Марсаер – владелец этого процветающего поместья и мегакорпорации, известной во многих разумных мирах. Он отставил в сторону бокал с ледяным напитком и замер, любуясь женой, буквально млел от переполняющего его счастья.

«Как же мне повезло!» – щурясь как пресытившийся кот, подумал Марсаер, наблюдая за завораживающей игрой огня в руках жены.

Два года назад в его жизни появилась Каэль Огненная – нежный цветок, перепуганный предстоящей учебой на боевом факультете магической академии. Девушка, воспитанная в жестких патриархальных традициях и чопорная леди, для которой переодеться в форму с брюками было сродни подвигу. И тем не менее, готовая до последнего вздоха защищать интересы рода и свою честь. Милая чистая девушка…

Теперь Каэль стала во всех смыслах несравненной, уверенной в себе женщиной; справедливой и рачительной хозяйкой, которая прекрасно справлялась с этим и другим поместьями богатейшего рода Марсаеров. Кроме того, она активно занималась собственным, горячо любимым делом и – на радость семейству и немногочисленным старшим родственникам – ждала первенца.

Даэрон вспомнил, как его волевая, но чуткая мать, впервые увидев Каэль, сразу приняла ее как родную, доверяя выбору сына. И все же от него не укрылись настороженные взгляды родителей, сначала воспринимавших невестку как хрупкий нежный цветочек, готовый сломаться от сильного порыва ветра. Как-то оставшись наедине с сыном, мать прямо высказала ему сомнения: сможет ли его избранница выносить и родить наследников – энергетически сильных метаморфов? Родня искренне волновалась за Каэль. Именно родители настояли на полном обследовании невестки ради ее безопасности.

Тем не менее, Каэль влюбила их в себя сразу и безоговорочно. Мать моментально и во всем всегда вставала на сторону дорогой невестки.

Даэрон обласкал взглядом выступающий живот Каэль и почувствовал, как внутри у него разливается тягучее, горячее обожание. Ему нестерпимо захотелось обнять ее животик, в котором растет их первенец-сын. Но, увы. Пришлось сдержать порыв: когда Каэль творит, ей лучше не мешать.

За два года его «огненный цветочек» превратилась в пламя, которое освещает и согревает мир Даэрона. Он завороженно смотрел, как его беременное сокровище улыбается, глядя на стеклянного дракона, гладит его по прозрачной морде. День за днем из прекрасного бутона Каэль превращалась в неповторимую и самую желанную женщину.

Разную и, казалось бы, обычную: вчера она взахлеб рыдала у него на груди из-за дурацкой сентиментальной сцены из популярного фильма, а сегодня, неохотно отвлекшись от творческого процесса, строго отчитала своего чересчур предприимчивого агента.

И все-таки она необычная и очень одаренная, его Каэль Марсаер. Откинувшись на спинку кресла, Даэрон взял со стола приглашение, напечатанное на бумаге. Как сказала его художница по стеклу или витражист, выполненное в ретро-стиле. Через семь дней в одной из столичных галерей Ариша откроется первая персональная выставка уникальных витражей Каэль. Пусть все увидят то, что видит он сейчас – магию, рожденную любовью.

В умиротворяющей тишине, под шелест сада и птичьи трели, довольно щурясь и посматривая на жену, занятую стеклянным дракончиком, Даэрон ощущал себя самым счастливым мужчиной. Как и предрекал оракул… Марсаер улыбнулся и открыл готовый к заключению контракт.

Каэль, раскрасневшаяся и довольная, по-прежнему возилась с фигуркой дракончика, поправляя пламенем видимые только ей огрехи. Но благостная атмосфера в саду изменилась. Пока еще незримо.

Первыми, получив сигнал от внешнего периметра безопасности поместья, подобрались и накрыли корпуса бластеров на поясе два рослых охранника в высокотехнологичном облачении. И получив приказ, неслышными тенями синхронно поплыли к воротам. Их неандроидное происхождение выдавали только взгляды, цепкие, живые. Профессионалы высшего класса, готовые защитить объект от любой угрозы.

Даэрон был спокоен, знал, чего ждать, точнее, кого. Вскоре он услышал шаги – размеренные, четкие, уверенные – и ощутил напряжение в воздухе. Знакомая тяжесть навалилась на плечи: холодная, давящая, угрожающая. Даэрон невольно поморщился. Только один его знакомый умел так давить на энергетические рецепторы еще до того, как появлялся в поле видимости.

– Ксандр Прах собственной персоной! – ухмыльнулся Даэрон и бросил беглый взгляд в сторону увлекшейся своим творением жены.

Каэль пока не ощущала темной энергетики их гостя, который пару часов назад напросился на важный разговор.

В следующий миг из-за поворота на светлой каменной дорожке, ведущей от ворот поместья к его уютной поляне, появились двое. Первого гостя Марсаер обозрел одновременно и обычным зрением, и внутренним, энергетическим. В обычном – это был высокий жилистый мужчина в безупречном черном костюме. Из его кудрявых, медного цвета волос торчали заостренные кончики ушей – древняя кровь праданцев, о которой напоминал и необычный цвет глаз гостя. В тени окружающей листвы они казались болотно-зелеными, но в них то и дело вспыхивали крошечные красные искры, словно костер полыхал в глубине зрачков. Кожа у Ксандра золотисто-смуглая – под стать Прадану, планете с двумя солнцами, где он родился и вырос.

Внутренним зрением Марсаер увидел другое: внушительную угольно-черную ауру, которая зловещим шлейфом тянулась за гостем. Темная энергия Ксандра не была злом в истинном его значении, скорее походила на темное ледяное пламя, способное все превратить в пепел.

И хоть охрана поместья получила приказ пропустить гостей, оставались в заметном напряжении. Прежде повидавшие всякое, ощутив холод тьмы, охранники не отводили взглядов от жутковатого индивида.

Даэрон приветливо поднялся навстречу гостям. Ксандр Прах добивался встречи несколько дней и он, наконец, назначил ее. Еще и пригласил в святая святых, свой дом, где живет его семья. И этому было свое объяснение.

Второй гость держался на полшага позади и правее, что выдавало позицию личного помощника и телохранителя. Блондин, каких редко встретишь даже на просторах их многоликой галактики, с матово-фарфоровой кожей, не знающей загара, будто он всю жизнь провел в помещении без окон. Но главное, что выделяет телохранителя Ксандра, – глаза, нереально синие и леденящие. Смотреть в них долго не выходило ни у кого.

На лице этого гостя не отражалось ни единой эмоции. Не зря представителей расы аурос, коим он является, в их галактике называют ледяными за полное отсутствие мимики, слабую эмоциональность и нечеловеческую плавность движений. Он сам и его представляли только по имени – Марух. Его темно-серый деловой костюм ничем не выделялся, такой же безупречно-скучный, но на запястьях и на поясе поблескивали презагадочные девайсы. Даже всезнающей Даэрон и его спецы не смогли с первого взгляда определить их назначение.

Удивляться здесь было нечему, ведь Ксандр Прах возглавляет крупнейшую передовую корпорацию, развивающую биотехнологии. Его разработками пользовалась вся галактика; и по сведениям Даэрона, спрос был даже за ее пределами.

– Приветствую, тебя, Марсаер, – кивнул Ксандр, остановившись напротив.

Голос у него был тихий, говорил он медленно, будто бы лениво растягивая слова. Смотрел внимательно. Двигался спокойно и плавно. Идеально сшитый по фигуре костюм подчеркивал его спортивное телосложение. Для незнающих Ксандр мог показаться богатым скучающим выпендрежником, ищущим развлечений.

Даэрон пожал его протянутую смуглую ладонь и кивнул:

– Рад видеть, Прах. Надеюсь, вы добрались без проблем?

– Да, – заверил его гость, оглядываясь на с головой поглощенную творческим процессом Каэль. И не прекращая наблюдать за ней, с холодной вежливостью заметил: – Слышал, твоя супруга вот-вот откроет свою выставку.

Даэрон заметил в глазах Ксандра красные искры, выдавшие заинтересованность, и с трудом подавил вспышку ревности. Учтиво улыбнувшись, он ответил, указав гостю на соседнее кресло, из которого Каэль тому не будет видно:

– У меня есть приглашение и для твоей матери. Передашь?

Ксандр взглянул на необычное приглашение и на его лице появилась улыбка, сразу сделавшая его вид более располагающим:

– Она будет рада. – Повертел яркий кусочек картона в руке и поднял веселый взгляд на Даэрона: – И непременно в красках расскажет о выставке всем своим знакомым.

Даэрон перевел взгляд на Маруха. Тот тенью стоял за спиной Ксандра и, казалось, не дышал. Только обменялся быстрыми, почти незаметными взглядами с охранниками поместья. Но кто бы сомневался, что трое телохранителей, несмотря на внешнее спокойствие, были готовы к чему угодно?

– Я пригласил тебя к себе домой не просто так, – произнес Даэрон, оценив напряженную обстановку. – Знаю, что за интерес привел тебя ко мне. И понимаю твои сомнения в отношении оракула. Я прибыл к нему в таком же настроении.

Красные искры в глазах собеседника вспыхнули гораздо ярче.

– Значит, ты действительно у него был, – заключил Ксандр, все-таки обернувшись на Каэль, и взгляд у него был заинтригованный, когда он несколько удивленно сказал: – Даже признался в этом.

– Только тебе, – сухо предупредил его Даэрон. – Потому что был в твоей шкуре.

Ксандр иронично усмехнулся:

– Ты ведь знаешь, Марсаер, я не верю в безвозмездное благородство.

– И правильно, – не менее иронично ухмыльнулся Даэрон, не скрывая присутствия личной заинтересованности в этой встрече. – Ты получишь всю необходимую информацию, даже чуть больше. И окажешь мне ответную услугу.

Ксандр заломил бровь.

– Моя Каэль с закрытой планеты.

– Речь о закрытом секторе в системе Лари́ши-ган-Да́ван? – проявил осведомленность гость.

Даэрону это очень не понравилось. И все же он кивнул, продолжив:

– Мне туда ход закрыт навсегда. Обойти этот запрет я не могу. Пытался, но больше не выходит. Однако…

– Там остались ее родные, – быстро смекнул Ксандр. – Хочешь, чтобы я вывез ее семью?

– Ты и на такое способен? – удивился Даэрон.

– Если очень пожелаю, – польщенно улыбнулся гость.

– Ты пожелаешь, – заверил его Даэрон. – Но вывозить никого не нужно. Важно передать сообщение на планету и получить ответ, который затем доставят моей жене.

Ксандр опустил взгляд. Его лицо приняло задумчивое выражение. Когда он вновь посмотрел на Даэрона, его зрачки уже буквально пылали, но ответил с легкой ленцой:

– Хорошо, я согласен поработать твоим курьером. Твоя супруга получит известия о своей семье еще до рождения ребенка. Полагаю, ты именно этого хотел? Сделать подарок жене на рождение вашего первенца?

Даэрон досадливо дернул уголком рта, ведь его горячее желание успокоить жену так легко просчитали. Кивнув, он продолжил:

– Все, о чем я расскажу, останется только между нами. Я не доверю информацию, которую добывал очень долго и дорого, ни одной технологии. Ты получишь больше, чем рассчитывал.

Ксандр медленно кивнул, принимая условия.

Даэрон как привязанный вновь бросил взгляд на Каэль. Она как раз закончила и теперь стояла рядом с яркой стеклянной фигуркой высотой до груди, рассматривая гостей.

Мигом согнав со своего лица остатки напряжения, Даэрон улыбнулся жене и проговорил чуть громче обычного:

– Милая, к нам приехал мой давний хороший приятель. Пока мы обсудим важные дела в кабинете, не могла бы ты организовать обед чуть раньше? Ксандр и его спутник проделали долгий путь.

Мимолетное удивление на лице Ксандра сменилось широкой очаровательной улыбкой, адресованной идущей к ним… нет, не красавице, а огненной богине. Он достоверно отыграл роль гостя, впечатленного знакомством, и с благодарностью принял приглашение на обед.

Вечером того же дня, распрощавшись с гостеприимными хозяевами поместья, Ксандр Прах отправился домой, чтобы срочно раздать самые важные указания на ближайший месяц своего предполагаемого отсутствия. В то же время его верный помощник Марух послал от лица хозяина заявку таинственному Добжеру Эрго с просьбой разрешить нанести визит оракулу…

Они еще не знают, что впереди их ждет захватывающий поворот судьбы.

Но это уже совсем другая история.