Сердце Призрака

Глава 13

Элис

Мы провели с Кит чудесный вечер. Он, наверное, надолго врежется мне в память, наполненный смехом, весельем и последним летним солнцем. Всё же дети иначе смотрят на мир. Для них не существует взрослых проблем, ответственности, необходимости принимать важные решения. Для них мир — большая и добрая сказка, наполненная чудесами и волшебством. И каждый день состоит из удивительных событий, которые имеют странное свойство с возрастом превращаться в серую обыденность.

Кит была в восторге от моего заклинания очищающего света. Впрочем, как и я сама. Зато сестра показала, что умеет с поразительной лёгкостью создавать маленьких элементалей из любой стихии. Натаниэль заметил, что у Кит настоящий талант к созиданию, чем немного смутил её.

Эльф вёл себя обходительно и галантно, играя свою роль принца для маленькой восторженной девочки. И получалась у него действительно хорошо. Я сама не заметила, как поверила в этот образ. Не знаю, был ли он настоящим, но совершенно точно был замечательным. Натаниэль улыбался, мило шутил и сетовал, что не имеет возможности пригласить даму на танец.

Папа пришёл за Киттен около семи. Я тут же вызвалась их проводить до дома. Поблагодарить Ната я ещё успею, а сейчас просто хотелось вкусной и горячей домашней еды, а не бутербродов, собранных из холодных продуктов. И кофе! Да, горячего ароматного кофе со сливками и специями, который умеет готовить только мама.

Обратно в замок я возвращалась уже ближе к полуночи. Папа хотел меня проводить, но я наотрез отказалась, посоветовав ему отдохнуть перед утренней сменой. Ночь была тёплой и тихой, да и до острова было совсем недалеко. Казалось, будто в такой день не может произойти ничего дурного. Как же я ошибалась!

Я поняла это слишком поздно. Только когда мышкой проскочила мимо подвыпившей шумной компании, случайно толкнув кого-то из мужчин плечом. Их было пять или шесть. И все здоровые, как быки. Кузнецы, кожевники, просто мастера. Должно быть, обмывали особо удачную сделку или заказ в ближайшем кабаке.

Быстро извинившись, я попыталась продолжить путь, но дорогу перекрыл высокий мужик с квадратной челюстью, заросшей сизой щетиной. Глаза у него были мутные и пьяные. Да и запах говорил о крайней степени опьянения.

Его руки, похожи на две кувалды, и способные, наверное, легко гнуть толстые железные пруты, скользнули в опасной близости от моего лица. Инстинктивно отшатнувшись, я налетела спиной на кого-то ещё. Послышался свист и пьяные смешки. А потом кто-то за спиной протянул:

— Ты посмотри на её уши.

— Точно, эльфка!

— Всегда хотел попробовать эльфку. Иди-ка сюда, м-милая… — чья-то рука, тяжёлая и горячая опустилась на плечо.

Я вывернулась, скидывая наглую конечность, и шипя сквозь зубы ругательства. Зря, конечно. Только больше их разозлила. Но в тот момент было трудно принимать взвешенные решения.

Отвращение смешалось с нарастающим страхом, а затем и с паникой.

— Чё сказала? А ну иди сюда, с*ка, — кто-то оказался ловчее приятеля и вцепился рукой в мои волосы, больно и резко рванув на себя.

Я только зашипела от боли, вскидывая руку и потянувшись к магии. Вокруг руки возникло лёгкое свечение. Сила отозвалась неохотно и тяжело, словно в дурном сне.

— Магичка! — рявкнул кто-то предупреждая остальных, и мне тут же заломили руки, обрывая начавшее формироваться заклинание.

Над ухом раздался хохот. За волосы потянули сильнее, заставляя задрать голову и посмотреть наверх. И я увидела тёмные крыши, небо, усыпанное яркими звёздами, как это всегда бывает в конце лета, а ещё — чей-то силуэт.

Какой-то человек сидел прямо на крыше на корточках, и, кажется, внимательно наблюдал за происходящим, чуть наклонив голову к плечу.

Встретившись с ним глазами, я со страхом заметила, как его зрачки тускло блеснули в темноте, отражая слабый свет фонарей.

Уж не знаю, что там незнакомец увидел в моём взгляде, но он решил вмешаться. Мужчина медленно распрямился, вставая, а затем легко спрыгнул на землю, почти не издавая звуков, мягко спружинив.

И это с высоты двух этажей!

На месте напавших на меня пьяниц я бы уже уносила ноги, но они по сторонам не смотрели. И очень удивились, когда двое из них, оказавшись ближе всего к незнакомцу, беззвучно осели на землю, закатив глаза.

По-моему, он даже не коснулся их, или движение было настолько быстрым, что я не успела заметить. Хватка ослабла, и я немедленно отскочила в сторону, прижимаясь к стене дома. Остальные, оценив ситуацию и резко трезвея, бросились наутёк.

Незнакомец только проводил их взглядом, не двигаясь с места.

— Спасибо, — я растёрла запястья, настороженно разглядывая своего неожиданного спасителя.

Сейчас свет фонаря падал прямо на его лицо. Это был высокий и стройный молодой мужчина. В каждом его движении, даже если он просто поворачивал голову, чувствовалась грация дикого и опасного хищника. Красиво и в то же время страшно — с какой лёгкостью он спрыгнул с крыши и уложил тех двоих!

У незнакомца были яркие рыжие волосы, редкие для наших краёв, и приятное лицо с правильными чертами, зеленоватые глаза с тёмным ободком по краю радужки, желтеющие к зрачку. В правом ухе поблёскивала маленькая золотая серьга.

Он внимательно разглядывал меня в ответ, чуть втягивая ночной воздух носом, словно к чему-то незаметно принюхивался. Затем вдруг поклонился и произнёс приятным глубоким голосом:

— Позвольте представиться. Меня зовут Феанир. Вы не пострадали?

— Н-нет, — его учтивость была столь неожиданной в этом грязном тёмном переулке, что я даже запнулась. — Меня зовут Элис. И ещё раз — спасибо! Если бы не вы…

— Элис-с, — мужчина протянул моё имя так, что у меня мурашки пробежали по позвоночнику.

Да кто же он такой? На вид — вроде бы человек. Но повадки и реакция у него явно нечеловеческие. Да и сила. Я скосила глаза на всё ещё валяющихся на земле мужиков, которые теперь напоминали бесчувственные мешки с картошкой. Приходить в себя они не торопились. Они вообще живы?

— Я, пожалуй, пойду, — я попятилась в сторону выхода из переулка, снова начиная нервничать.

Феанир следил за моими неловкими перемещениями, не отрывая взгляда. И от этого, мягко говоря, становилось не по себе.

— Куда это?

Я вскинула глаза, не веря своим ушам. И уже приготовилась дать дёру, но мужчина мягко покачал головой.

— Не нужно бояться. Я просто провожу вас. Вы не против?

Он протянул руку. Вспомнив, как легко и быстро он прыгает, я приняла предложение, понимая, что отказываться неразумно по многим причинам.

Рука незнакомца оказалась тёплой и гладкой, без мозолей. Он явно не утруждал себя тяжёлым физическим трудом. Похоже, аристократ. От мужчины приятно пахло какими-то восточными пряностями. Интересные духи, у нас таких не продают. Может, он прибыл с каким-нибудь посольством?

— Вы маг? — осторожно поинтересовалась я, когда мы подошли к мосту, ведущему на остров. Мост освещался фонарями и хорошо просматривался до самого замка. Вода внизу была спокойной и тёмной.

— В каком-то роде — да, — тонко улыбнулся Феанир. — А вы действительно -магичка?

— В каком-то роде, — повторила я его фразу. — Простите, но вы не из наших краёв, верно?

— Вы правильно заметили.

— Тогда…

— Я заинтересовал вас, Элис? — перебил меня Феанир.

Я смутилась, не найдя что ответить. Наверное, мои вопросы были не слишком вежливы для малознакомого человека.

— Простите, — он снова улыбнулся. Затем взял мою руку и невесомо коснулся губами запястья. — Я, действительно, прибыл издалека. Может быть, вы окажете мне честь и согласитесь показать ваш чудесный город?

— Я?

— Ну а кто же ещё?

— Н-ну… — я лихорадочно искала причину для вежливого отказа, но не успела — Феанир меня опередил.

— Прошу, не отказывайтесь, — он обезоруживающе улыбнулся.

— Хорошо, — и я вздохнула, соглашаясь.

Мы уже подошли к острову. Феанир с интересом осматривал замок, замечая и следы разрушений, и тёмные окна. Затем он перевёл чуть удивлённый взгляд на меня.

— Вы живёте здесь?

— Не совсем… — я снова замялась. — Я вроде как присматриваю за королевской резиденцией. Иногда.

— Удивительно, — мужчина неодобрительно покачал головой. — В наших краях девушки не живут одни в разрушенных замках. Я загляну к вам завтра, хорошо?

Я пожала плечами.

— Приму это за согласие, — тонко улыбнулся мой спутник.

С этими словами он ещё раз почтительно поклонился и удалился, насвистывая себе под нос какую-то незнакомую мелодию.

— Это что ещё за тип? — раздался раздражённый голос Натаниэля за моей спиной. Я оглянулась. Эльф стоял совсем рядом, не смея пересечь границу острова, и выглядел весьма недовольным и хмурым.

— Это Феанир.

— И кто он такой?

— Я и сама не вполне поняла, — я всё ещё настороженно вглядывалась в темноту, хотя мужчины уже не было видно.

— Он мне не нравится, — процедил эльф. И пояснил. — Есть в нём что-то непонятное.

— Это мягко сказано, — я снова машинально потёрла запястья. Завтра, наверное, появятся синяки. Движение не укрылось от взгляда эльфа.

— Что-то случилось? — его взгляд быстро скользнул по помятому платью и растрёпанной причёске. — Ты в порядке?

— Теперь уже да.

— Элис? — эльф требовательно посмотрел на меня.

— Не хочу об том говорить, — я вздохнула. — Слишком устала, уже за полночь. Если не возражаешь, пойду спать. Твоими способностями к вечному бодрствованию, увы, не обладаю.